— Отрицательно, — отозвался угрюмо отец. — Тогда моей жене будет нечем заняться, и придётся мне её занимать.
Королева надулась, скрестив руки на груди, Рэйвен усмехнулся, а Дэмиен подколол брата:
— Не потянешь? Возраст даёт о себе знать?
— Ты старше меня! — напомнил ему отец.
— Но у меня проблем нет…
— У тебя и жены нет!
— Вот именно! Нет жены – нет проблем! — хохотнул дядя.
— И есть деньги, — добавил Прайс.
— Точно! — пламенно согласился с племянником дядя, будто в этом… серпентарии по-настоящему понимал его только Прайс. — Скажу я вам, не существует более сметающей все имеющиеся у тебя деньги силы, чем женщина! Рэйвен, ну ты в курсе… — махнул дядька рукой.
Тот усмехнулся, не став что-либо говорить.
Кажется, здесь мне одной уже стало совсем не до веселья. Утомившись происходящим, я решила обратить всеобщее внимание на себя:
— По поводу подпитки! Хоть и мне было неприятно слышать это, особенно от вас, — указала я на Рэйвена с Алексом, — но вынуждена признать, что это правда – на данный момент произошедшее мне выгодно. Но я этого не делала. Если бы захотела, то сделала бы так, что никто не смог бы подкопаться, ведь я хорошо знаю систему и каждого из вас.
— М-да, — покивал Рэйвен, — больше похоже на то, что тебя подставили. Есть идеи, кто это мог сделать?
— Да кто угодно, — бросила я.
— У тебя так много врагов?
— Дело не в наличии врагов. Если целью было подставить именно меня, то да, это мой недоброжелатель. Но возможно, целью организатора нападения было попросту перевести стрелки – на кого угодно, а я оказалась самой близкой и простой мишенью. Или же… меня решили вывести из уравнения, потому что без лидера команде каюк.
Рэйвен вздёрнул бровями, безмолвно соглашаясь со мной.
— Более интересный вопрос, — продолжила я, озираясь, — как именно вас заразили. Может, я не заразилась не благодаря защите, а потому что не употребляла то, что употребляли все вы…
Заклятье, как несложно догадаться, это устная форма пассивной магии, но вовсе не обязательно произносить заклинание в адрес объекта. Можно либо заговорить какой-то предмет, либо сварганить зелье и подмешать в еду/напитки и для того, чтобы устроить массовую истерию, эти варианты больше подходят.
Мой взгляд остановился на столе, где стояло несколько стаканов с кофе.
— Вы все пили кофе? — уточнила я, считая стаканы. Судя по их количеству – да, кофе пили Рэйвен с сестрой, Прайс, Алекс, король с королевой, герцог и я.
— Ты тоже пила, — хмуро буркнул Рэйвен.
— Но я сама его себе сделала, а вы?
Ребята переглянулись со сведёнными бровями.
— Мне Прайс дал стакан, — пожал плечами Мортимер.
— А я взял его у Дэмиена, — сказал брат.
— Да, он пришёл сюда с капхолдером, — сообщила Камилла, — и всех нас угощал. Каждый стакан был подписан.
Мы с подозрением покосились на Дэмиена, мне стало очевидным, что все, кроме меня, получили кофе именно от него.
— Я не травил кофе, — открестился он, почувствовав себя неуютно.
— Допустим, — отозвалась я. — А где ты его взял?
— Да здесь же, — криво отозвался он. — Я обходил все отделы утром и попросил Карен из отдела подготовки приготовить кофе по списку, что я скинул ей на телефон.
Конечно, он сам мог заговорить или отравить кофе, но это вряд ли, ведь он тоже был под воздействием заклятья, больше вероятно, что либо кто-то другой отравил каждый стакан, либо этот некто воспользовался заговорённой кофе-машиной. В любом случае, у меня пока не было доказательств, что именно кофе было заговорено, так что я прошла к столу и взяла в руки стакан, из которого пил Рэйвен. Сняла крышку, заглянула в содержимое и понюхала, судя по приторному ванильному запаху, это был «Раф» с уже осевшей пенкой. Обычный кофе.
Немного поразмыслив, я поставила стакан на сенсорную панель стола и ввела несколько команд. Программа просканировала стакан и начала обработку данных, высвечивая на экран состав. Программа не сможет выявить устный заговор, но если использовали зелье, то прога его обнаружит.
Пока программа работала, родители с дядей и члены моей команды вернулись на свои места за столом. Вскоре компьютер выдал результат: в составе обнаружено зелье раздора.
Упираясь ладонями в стол, я выдохнула и вновь обратилась к дяде:
— Значит, ты кофе не готовил?
— Нет, Карен готовила.
— Сходите за Карен кто-нибудь, — попросила я.
— Я уже отправил за ней, — сообщил Рэйвен, возясь в своём наладоннике.
Рэйвен
Пока мы ждали Карен, Дэмиен отыскал в отправленных сообщениях список напитков, что заказал Карен и отправил ей, показал сообщение нам. Затем он предложил просмотреть видеозаписи, чтобы окончательно снять с себя все подозрения. И мы просмотрели видеозаписи без звука, на которых было отчётливо видно, как Дэмиен подошёл к Карен, что-то сказал, она покивала, он отправил ей сообщение со списком, с которым она сверялась на кухне отдела подготовки. Она приготовила несколько напитков, подписав каждый стакан, а затем отнесла их Дэмиену, после чего он покинул отдел. В общем, она кофе не травила. Дэмиен – тоже, если верить записям видеонаблюдения.
А потом стало ещё интереснее, когда мои ребята привели Карен. Они не заковывали её в наручники, ни в чём обвинять не стали по моей просьбе, просто попросили её пройти с ними. Она не понимала, что происходит, и зачем она здесь, когда Агата заговорила с ней о приготовлении кофе для нас, Карен неподдельно изумилась, сказала, что это не входит в список её обязанностей, и она этого не делала вовсе. Мы её расспросили, как следует, в том числе и с применением магии, действующей как сыворотка правды, и выяснили, что она не помнит, чтоб готовила кому-то кофе сегодня! Я ещё попросил её показать сообщения в смартфоне, но там списка не оказалось – судя по всему, она его удалила. Делать было нечего, и мы отпустили Карен. Агата наказала мне проверить кофемашину в отделе подготовки и просмотреть видеозаписи на предмет отравителя, после чего удалилась в свой кабинет.
Кажется, только я заметил, что настроение Агаты изменилось несколько минут назад, а теперь она удалилась в свою зону комфорта. Агата всегда уходит в себя настолько постепенно, что сначала этого никто не замечает – в этот момент она только начинает задумываться о чём-то и частично ещё присутствует во внешнем мире. На данной стадии большая часть её мыслей не имеет наполненности, это сбор фактов и доказательств, что она складывает в своё лукошко внутри головы. А потом вдруг одна из мыслей наполняется и тянет за собой вереницу других мыслишек, часть из которых спутаны, их ещё надо распутать и связать должным образом, для чего Агата и погружается в себя. Это один из её методов работы, во время второй стадии она может просидеть в своём кабинете несколько часов и даже дней, а потом выйти с распутанным делом! В теории, то есть, потом она раздаёт указания, мол, куда идти, что делать, кого бить и так далее. Однако сейчас у меня создалось впечатление, что она уже до чего-то додумалась, и ей это не понравилось, расстроило. Как бы мне не хотелось ей помочь, я решил дать ей время повариться в своём котле, а то ещё попаду под горячую руку…
В общем, я решил пока сделать то, о чём она попросила. Смотался в отдел подготовки и проверил кофемашину с применением всех органов чувств и специального оборудования. Никаких отклонений от нормы не выявил, но всё же взял на анализ скопившиеся внутри машины жидкости. Решил на всякий случай взять на анализ и местную воду, для чего залез под раковину. И пока я там рылся в трубах и переходниках, а также в очистителе, отсоединяя одно от другого да вбирая жидкости шприцами, кто-то вошёл в кухню и как крякнул:
— Рэйвен!
Я вздрогнул от неожиданности и ударился башкой о металлическую трубу.
— Бл*ть! — сматерился я. Парень заржал, и я узнал этот смех, местью преисполненный. — Придурок, ты чего пугаешь!?
— А ты чего меня постоянно пугаешь? — смеясь, парировал Прайс.
Я фыркнул, закрепил одну из труб, взял один шприц в зубы, два других в руки и принялся вылезать из-под раковины на четвереньках. Прайс очень внимательно за мной наблюдал, молчал, но тихо ржал почти про себя. В конце концов, я вылез, сел на полу, отложил шприцы с образцами в сторону и потёр место удара на затылке.
— Ты чем занимаешься-то? — искренне недоумевая, соизволил, наконец, спросить принц.
— Проверил кофемашину, взял на анализ все жидкости.
— Агата разве говорила что-то о жидкостях?
— То, что она не сказала этого делать, не значит, что не надо!
Прайс снова посмеялся, скорее машинально:
— Ты слишком стараешься.
— Лучше перестараться, чем недостараться, — брякнул я. Переведя дух, поднялся с пола, распихивая все шприцы с образцами по карманам.
Прайс немного помолчал, а потом, наконец, озвучил причину своего пребывания здесь:
— Так, значит… свидание?
— Значит, — отозвался я кратко. Покончив с образцами, я принялся осматривать кофемашину, будто прежде не осматривал, наклоняясь к ней и прячась за нею от принца. Он замолчал, и в какой-то момент я не выдержал и глянул на него искоса – он хмуро на меня смотрел.
— Как это ты… не похвастался мне? — спросил он не без издёвки.
Выпрямившись, я хмыкнул и пожал плечами, будто это вовсе на меня не похоже. Прайс поморщил лбом, более пристально глядя на меня.
— Ладно, я терпел изо всех сил!!! — психанул я, снова заставив Прайса хохотать, но не во всю глотку. — Боюсь сказать или сделать что-нибудь не так, тем самым заставив её отменить свидание.
— Будто ей нужен повод для резкой смены настроения, — насмешливо высказался Прайс.
Я обречённо вздохнул и покивал.
— Всё равно не хочу провоцировать. Ты тут ещё со своей ремаркой под подпитку – никак не мог смолчать!?
— Да откуда ж я знал, что у вас дело сдвинулось с мёртвой точки?
Я прикусил щеку, не став парировать. Прайсу «повезло» засесть меж двух огней, ведь не только Агата его ближайший союзник и сестра, но и мы с ним друзья. И последние несколько лет он выслушивает от меня тонны нытья на тему неприступности его сестры, но он никогда не пытался всерьёз поспособствовать нашему с ней сближению по той простой причине, что все мы люди взрослые.
— А что по поводу… расчёта? — поинтересовался Прайс.
Я немного помолчал, затем пожал плечами:
— Я это сказал, чтобы вопросов ни у кого не возникало.
— Не верю!
— Твои проблемы, — бросил я, намереваясь свалить. Но я успел лишь шаг в сторону сделать, как принц цыкнул, схватил меня за руку чуть выше локтя и вернул на место.
— Давай, колись!
— Да ничего не было, я просто помог ей платье снять.
— И это «ничего»!? Ты видел её голой?!
— Она была в белье!
— Какая разница?
— Большая! Это то же самое, как если бы я увидел её на пляже в купальнике!
— Мм-ну, да, правда, ты никогда не был на пляже.
— Был, просто не в солнечную погоду!
— Ну, так, а разве с заходом солнца женщины не исчезают с пляжей?
Я тихо кратковременно поржал над феноменом исчезающих с пляжей женщин. Так и вижу: солнце за тучами спряталось, женщины исчезли, солнце вышло – женщины появились! Проржавшись внутри себя, я встряхнулся:
— Мы говорим о посещении пляжей или о женщинах?
— О женщинах в купальниках на пляже! Что тут непонятного? Ты в принципе видел женщин в купальниках на пляжах? Не в кино!
— Бл*ть, — прыснул я, — прозвучало так, будто я задрот какой-то и вообще женщин полуголых в жизни не видал! А я даже полностью голых видел! — выдал я. Прайс хохотнул с закрытым ртом. — Не в кино! И прикинь, я их ещё и трогал! Потом, правда, я их отпускал… гулять голыми по пляжу, но не суть.
Прайс зажмурился, справляясь с истерикой.
— Короче! — встряхнулся он. — Ты снял с неё платье, но у вас ничего не было?
— Не было.
— Она просто стояла перед тобой в белье?!
— Да. Некоторое время. Потом пошла переодеваться.
Прайс скривился и потряс башкой, будто думал, что ему всё это чудится.
— Слушай, Рэйвен, я тебя знаю с детства, но так и не могу понять – ты реально еб*нутый? Если бы передо мной разделась женщина, которую я добиваюсь не первый год, то я бы на неё накинулся!
— Да ты на любую накинешься, даже если она в пуховике! — выдал я с ноткой брезгливости и осуждения. Прайс тихо посмеялся, с прискорбием признавая то, что это очень сильно на него похоже. — Агата для меня – не одна «из», я хочу всё сделать правильно!
— Ясно, — выдохнул Прайс. — И когда день икс?
— В пятницу, после работы. И я хотел тебя попросить… не дёргать её по пустякам в тот день.
— Когда это я дёргал её по пустякам?
— Ну, может, не только по пустякам, но и если… случится маленькая катастрофа, то ты сам попробуешь справиться…? — я сложил ладони перед собой в молитве, глядя на него. Прайс сомнительно скривился. Тогда я кинулся на него, взял за плечи и затряс. — Ну, пожалуйста! Прошу тебя! Ты же знаешь, как я долго этого ждал!
— Ладно, только перестань трясти меня! — наказал принц раздражённо. Как только я притормозил, он вывернулся из моей хватки и отошёл на безопасное расстояние. — Я постараюсь. Но вообще-то я должен в случае ЧП сразу звонить ей, если её нет в Гнезде.
— Ну, попробуй как-нибудь оттянуть этот момент.
— Мм. То есть, когда я буду стоять на пепелище, оставшееся от дворца, то можно ей звонить?
Я цыкнул:
— Я сказал, в случае МАЛЕНЬКОЙ катастрофы!
— А, понял, — хмыкнул Прайс.
— Спасибо, век не забуду! — пообещал я, потопав на выход из отдела.
— А мне что с того, что ты будешь помнить об этом так долго? — следуя за мной, заинтересовался Прайс.
— Ничего, я просто буду помнить, — хохотнул я.
Принц усмехнулся. По пути в отдел экспертизы он ещё расспросил меня о планах на предстоящее свидание с его сестрой, а потом мы разошлись по своим делам. Я просмотрел видеозаписи, но так и не нашёл отравителя, хоть и с видео было не всё гладко. Но, несмотря на это, работать было уже особо не с чем, так что я решил попытать удачу и пойти к Агате, надев бронежилет… шутка.
Придерживаясь правил делового этикета, Агата позволяет входить в её кабинет без стука, но если дверь закрыта, то нельзя ломиться. Подойдя к её кабинету, я сначала потрогал ручку, потом надавил на неё и приоткрыл дверь. Затем толкнул дверь вперёд и спрятался за косяком на всякий случай. Дверь проскрипела слегка и утихла, я переждал немного и осторожно заглянул в кабинет. Агата сидела за своим столом, пялясь на меня с изогнутыми бровями.
— Ты чего? — спросила она.
Я прыснул, огибая косяк и пожимая плечами.
— Мне показалось, что ты не в духе…
— И решил, что дверной косяк тебя спасёт? — съязвила Агата. Я хохотнул, немного расслабившись – похоже, что она в нормальном настроении. — С чего ты взял, что я не в духе? — поинтересовалась Агата, глядя на стол.
Только, когда я вошёл в её кабинет, закрыв за собой дверь, и приблизился к столу, то увидел на нём семь вскрытых карт, похожих на «таро», но намного красивее. Агата начинала с «Таро», пробовала работать с «Ленорман», но затем вдохновилась на создание собственных карт для предсказаний. Помимо прочего она ещё и немного ясновидящая, и зарядила свою колоду соответствующей магией. Эта колода единственная в своём роде, поэтому их владелица не стала давать ей название, да и себя принцесса именует тарологом – это её духовная профессия, как она сама говорит.
Королева надулась, скрестив руки на груди, Рэйвен усмехнулся, а Дэмиен подколол брата:
— Не потянешь? Возраст даёт о себе знать?
— Ты старше меня! — напомнил ему отец.
— Но у меня проблем нет…
— У тебя и жены нет!
— Вот именно! Нет жены – нет проблем! — хохотнул дядя.
— И есть деньги, — добавил Прайс.
— Точно! — пламенно согласился с племянником дядя, будто в этом… серпентарии по-настоящему понимал его только Прайс. — Скажу я вам, не существует более сметающей все имеющиеся у тебя деньги силы, чем женщина! Рэйвен, ну ты в курсе… — махнул дядька рукой.
Тот усмехнулся, не став что-либо говорить.
Кажется, здесь мне одной уже стало совсем не до веселья. Утомившись происходящим, я решила обратить всеобщее внимание на себя:
— По поводу подпитки! Хоть и мне было неприятно слышать это, особенно от вас, — указала я на Рэйвена с Алексом, — но вынуждена признать, что это правда – на данный момент произошедшее мне выгодно. Но я этого не делала. Если бы захотела, то сделала бы так, что никто не смог бы подкопаться, ведь я хорошо знаю систему и каждого из вас.
— М-да, — покивал Рэйвен, — больше похоже на то, что тебя подставили. Есть идеи, кто это мог сделать?
— Да кто угодно, — бросила я.
— У тебя так много врагов?
— Дело не в наличии врагов. Если целью было подставить именно меня, то да, это мой недоброжелатель. Но возможно, целью организатора нападения было попросту перевести стрелки – на кого угодно, а я оказалась самой близкой и простой мишенью. Или же… меня решили вывести из уравнения, потому что без лидера команде каюк.
Рэйвен вздёрнул бровями, безмолвно соглашаясь со мной.
— Более интересный вопрос, — продолжила я, озираясь, — как именно вас заразили. Может, я не заразилась не благодаря защите, а потому что не употребляла то, что употребляли все вы…
Заклятье, как несложно догадаться, это устная форма пассивной магии, но вовсе не обязательно произносить заклинание в адрес объекта. Можно либо заговорить какой-то предмет, либо сварганить зелье и подмешать в еду/напитки и для того, чтобы устроить массовую истерию, эти варианты больше подходят.
Мой взгляд остановился на столе, где стояло несколько стаканов с кофе.
— Вы все пили кофе? — уточнила я, считая стаканы. Судя по их количеству – да, кофе пили Рэйвен с сестрой, Прайс, Алекс, король с королевой, герцог и я.
— Ты тоже пила, — хмуро буркнул Рэйвен.
— Но я сама его себе сделала, а вы?
Ребята переглянулись со сведёнными бровями.
— Мне Прайс дал стакан, — пожал плечами Мортимер.
— А я взял его у Дэмиена, — сказал брат.
— Да, он пришёл сюда с капхолдером, — сообщила Камилла, — и всех нас угощал. Каждый стакан был подписан.
Мы с подозрением покосились на Дэмиена, мне стало очевидным, что все, кроме меня, получили кофе именно от него.
— Я не травил кофе, — открестился он, почувствовав себя неуютно.
— Допустим, — отозвалась я. — А где ты его взял?
— Да здесь же, — криво отозвался он. — Я обходил все отделы утром и попросил Карен из отдела подготовки приготовить кофе по списку, что я скинул ей на телефон.
Конечно, он сам мог заговорить или отравить кофе, но это вряд ли, ведь он тоже был под воздействием заклятья, больше вероятно, что либо кто-то другой отравил каждый стакан, либо этот некто воспользовался заговорённой кофе-машиной. В любом случае, у меня пока не было доказательств, что именно кофе было заговорено, так что я прошла к столу и взяла в руки стакан, из которого пил Рэйвен. Сняла крышку, заглянула в содержимое и понюхала, судя по приторному ванильному запаху, это был «Раф» с уже осевшей пенкой. Обычный кофе.
Немного поразмыслив, я поставила стакан на сенсорную панель стола и ввела несколько команд. Программа просканировала стакан и начала обработку данных, высвечивая на экран состав. Программа не сможет выявить устный заговор, но если использовали зелье, то прога его обнаружит.
Пока программа работала, родители с дядей и члены моей команды вернулись на свои места за столом. Вскоре компьютер выдал результат: в составе обнаружено зелье раздора.
Упираясь ладонями в стол, я выдохнула и вновь обратилась к дяде:
— Значит, ты кофе не готовил?
— Нет, Карен готовила.
— Сходите за Карен кто-нибудь, — попросила я.
— Я уже отправил за ней, — сообщил Рэйвен, возясь в своём наладоннике.
Рэйвен
Пока мы ждали Карен, Дэмиен отыскал в отправленных сообщениях список напитков, что заказал Карен и отправил ей, показал сообщение нам. Затем он предложил просмотреть видеозаписи, чтобы окончательно снять с себя все подозрения. И мы просмотрели видеозаписи без звука, на которых было отчётливо видно, как Дэмиен подошёл к Карен, что-то сказал, она покивала, он отправил ей сообщение со списком, с которым она сверялась на кухне отдела подготовки. Она приготовила несколько напитков, подписав каждый стакан, а затем отнесла их Дэмиену, после чего он покинул отдел. В общем, она кофе не травила. Дэмиен – тоже, если верить записям видеонаблюдения.
А потом стало ещё интереснее, когда мои ребята привели Карен. Они не заковывали её в наручники, ни в чём обвинять не стали по моей просьбе, просто попросили её пройти с ними. Она не понимала, что происходит, и зачем она здесь, когда Агата заговорила с ней о приготовлении кофе для нас, Карен неподдельно изумилась, сказала, что это не входит в список её обязанностей, и она этого не делала вовсе. Мы её расспросили, как следует, в том числе и с применением магии, действующей как сыворотка правды, и выяснили, что она не помнит, чтоб готовила кому-то кофе сегодня! Я ещё попросил её показать сообщения в смартфоне, но там списка не оказалось – судя по всему, она его удалила. Делать было нечего, и мы отпустили Карен. Агата наказала мне проверить кофемашину в отделе подготовки и просмотреть видеозаписи на предмет отравителя, после чего удалилась в свой кабинет.
Кажется, только я заметил, что настроение Агаты изменилось несколько минут назад, а теперь она удалилась в свою зону комфорта. Агата всегда уходит в себя настолько постепенно, что сначала этого никто не замечает – в этот момент она только начинает задумываться о чём-то и частично ещё присутствует во внешнем мире. На данной стадии большая часть её мыслей не имеет наполненности, это сбор фактов и доказательств, что она складывает в своё лукошко внутри головы. А потом вдруг одна из мыслей наполняется и тянет за собой вереницу других мыслишек, часть из которых спутаны, их ещё надо распутать и связать должным образом, для чего Агата и погружается в себя. Это один из её методов работы, во время второй стадии она может просидеть в своём кабинете несколько часов и даже дней, а потом выйти с распутанным делом! В теории, то есть, потом она раздаёт указания, мол, куда идти, что делать, кого бить и так далее. Однако сейчас у меня создалось впечатление, что она уже до чего-то додумалась, и ей это не понравилось, расстроило. Как бы мне не хотелось ей помочь, я решил дать ей время повариться в своём котле, а то ещё попаду под горячую руку…
В общем, я решил пока сделать то, о чём она попросила. Смотался в отдел подготовки и проверил кофемашину с применением всех органов чувств и специального оборудования. Никаких отклонений от нормы не выявил, но всё же взял на анализ скопившиеся внутри машины жидкости. Решил на всякий случай взять на анализ и местную воду, для чего залез под раковину. И пока я там рылся в трубах и переходниках, а также в очистителе, отсоединяя одно от другого да вбирая жидкости шприцами, кто-то вошёл в кухню и как крякнул:
— Рэйвен!
Я вздрогнул от неожиданности и ударился башкой о металлическую трубу.
— Бл*ть! — сматерился я. Парень заржал, и я узнал этот смех, местью преисполненный. — Придурок, ты чего пугаешь!?
— А ты чего меня постоянно пугаешь? — смеясь, парировал Прайс.
Я фыркнул, закрепил одну из труб, взял один шприц в зубы, два других в руки и принялся вылезать из-под раковины на четвереньках. Прайс очень внимательно за мной наблюдал, молчал, но тихо ржал почти про себя. В конце концов, я вылез, сел на полу, отложил шприцы с образцами в сторону и потёр место удара на затылке.
— Ты чем занимаешься-то? — искренне недоумевая, соизволил, наконец, спросить принц.
— Проверил кофемашину, взял на анализ все жидкости.
— Агата разве говорила что-то о жидкостях?
— То, что она не сказала этого делать, не значит, что не надо!
Прайс снова посмеялся, скорее машинально:
— Ты слишком стараешься.
— Лучше перестараться, чем недостараться, — брякнул я. Переведя дух, поднялся с пола, распихивая все шприцы с образцами по карманам.
Прайс немного помолчал, а потом, наконец, озвучил причину своего пребывания здесь:
— Так, значит… свидание?
— Значит, — отозвался я кратко. Покончив с образцами, я принялся осматривать кофемашину, будто прежде не осматривал, наклоняясь к ней и прячась за нею от принца. Он замолчал, и в какой-то момент я не выдержал и глянул на него искоса – он хмуро на меня смотрел.
— Как это ты… не похвастался мне? — спросил он не без издёвки.
Выпрямившись, я хмыкнул и пожал плечами, будто это вовсе на меня не похоже. Прайс поморщил лбом, более пристально глядя на меня.
— Ладно, я терпел изо всех сил!!! — психанул я, снова заставив Прайса хохотать, но не во всю глотку. — Боюсь сказать или сделать что-нибудь не так, тем самым заставив её отменить свидание.
— Будто ей нужен повод для резкой смены настроения, — насмешливо высказался Прайс.
Я обречённо вздохнул и покивал.
— Всё равно не хочу провоцировать. Ты тут ещё со своей ремаркой под подпитку – никак не мог смолчать!?
— Да откуда ж я знал, что у вас дело сдвинулось с мёртвой точки?
Я прикусил щеку, не став парировать. Прайсу «повезло» засесть меж двух огней, ведь не только Агата его ближайший союзник и сестра, но и мы с ним друзья. И последние несколько лет он выслушивает от меня тонны нытья на тему неприступности его сестры, но он никогда не пытался всерьёз поспособствовать нашему с ней сближению по той простой причине, что все мы люди взрослые.
— А что по поводу… расчёта? — поинтересовался Прайс.
Я немного помолчал, затем пожал плечами:
— Я это сказал, чтобы вопросов ни у кого не возникало.
— Не верю!
— Твои проблемы, — бросил я, намереваясь свалить. Но я успел лишь шаг в сторону сделать, как принц цыкнул, схватил меня за руку чуть выше локтя и вернул на место.
— Давай, колись!
— Да ничего не было, я просто помог ей платье снять.
— И это «ничего»!? Ты видел её голой?!
— Она была в белье!
— Какая разница?
— Большая! Это то же самое, как если бы я увидел её на пляже в купальнике!
— Мм-ну, да, правда, ты никогда не был на пляже.
— Был, просто не в солнечную погоду!
— Ну, так, а разве с заходом солнца женщины не исчезают с пляжей?
Я тихо кратковременно поржал над феноменом исчезающих с пляжей женщин. Так и вижу: солнце за тучами спряталось, женщины исчезли, солнце вышло – женщины появились! Проржавшись внутри себя, я встряхнулся:
— Мы говорим о посещении пляжей или о женщинах?
— О женщинах в купальниках на пляже! Что тут непонятного? Ты в принципе видел женщин в купальниках на пляжах? Не в кино!
— Бл*ть, — прыснул я, — прозвучало так, будто я задрот какой-то и вообще женщин полуголых в жизни не видал! А я даже полностью голых видел! — выдал я. Прайс хохотнул с закрытым ртом. — Не в кино! И прикинь, я их ещё и трогал! Потом, правда, я их отпускал… гулять голыми по пляжу, но не суть.
Прайс зажмурился, справляясь с истерикой.
— Короче! — встряхнулся он. — Ты снял с неё платье, но у вас ничего не было?
— Не было.
— Она просто стояла перед тобой в белье?!
— Да. Некоторое время. Потом пошла переодеваться.
Прайс скривился и потряс башкой, будто думал, что ему всё это чудится.
— Слушай, Рэйвен, я тебя знаю с детства, но так и не могу понять – ты реально еб*нутый? Если бы передо мной разделась женщина, которую я добиваюсь не первый год, то я бы на неё накинулся!
— Да ты на любую накинешься, даже если она в пуховике! — выдал я с ноткой брезгливости и осуждения. Прайс тихо посмеялся, с прискорбием признавая то, что это очень сильно на него похоже. — Агата для меня – не одна «из», я хочу всё сделать правильно!
— Ясно, — выдохнул Прайс. — И когда день икс?
— В пятницу, после работы. И я хотел тебя попросить… не дёргать её по пустякам в тот день.
— Когда это я дёргал её по пустякам?
— Ну, может, не только по пустякам, но и если… случится маленькая катастрофа, то ты сам попробуешь справиться…? — я сложил ладони перед собой в молитве, глядя на него. Прайс сомнительно скривился. Тогда я кинулся на него, взял за плечи и затряс. — Ну, пожалуйста! Прошу тебя! Ты же знаешь, как я долго этого ждал!
— Ладно, только перестань трясти меня! — наказал принц раздражённо. Как только я притормозил, он вывернулся из моей хватки и отошёл на безопасное расстояние. — Я постараюсь. Но вообще-то я должен в случае ЧП сразу звонить ей, если её нет в Гнезде.
— Ну, попробуй как-нибудь оттянуть этот момент.
— Мм. То есть, когда я буду стоять на пепелище, оставшееся от дворца, то можно ей звонить?
Я цыкнул:
— Я сказал, в случае МАЛЕНЬКОЙ катастрофы!
— А, понял, — хмыкнул Прайс.
— Спасибо, век не забуду! — пообещал я, потопав на выход из отдела.
— А мне что с того, что ты будешь помнить об этом так долго? — следуя за мной, заинтересовался Прайс.
— Ничего, я просто буду помнить, — хохотнул я.
Принц усмехнулся. По пути в отдел экспертизы он ещё расспросил меня о планах на предстоящее свидание с его сестрой, а потом мы разошлись по своим делам. Я просмотрел видеозаписи, но так и не нашёл отравителя, хоть и с видео было не всё гладко. Но, несмотря на это, работать было уже особо не с чем, так что я решил попытать удачу и пойти к Агате, надев бронежилет… шутка.
Придерживаясь правил делового этикета, Агата позволяет входить в её кабинет без стука, но если дверь закрыта, то нельзя ломиться. Подойдя к её кабинету, я сначала потрогал ручку, потом надавил на неё и приоткрыл дверь. Затем толкнул дверь вперёд и спрятался за косяком на всякий случай. Дверь проскрипела слегка и утихла, я переждал немного и осторожно заглянул в кабинет. Агата сидела за своим столом, пялясь на меня с изогнутыми бровями.
— Ты чего? — спросила она.
Я прыснул, огибая косяк и пожимая плечами.
— Мне показалось, что ты не в духе…
— И решил, что дверной косяк тебя спасёт? — съязвила Агата. Я хохотнул, немного расслабившись – похоже, что она в нормальном настроении. — С чего ты взял, что я не в духе? — поинтересовалась Агата, глядя на стол.
Только, когда я вошёл в её кабинет, закрыв за собой дверь, и приблизился к столу, то увидел на нём семь вскрытых карт, похожих на «таро», но намного красивее. Агата начинала с «Таро», пробовала работать с «Ленорман», но затем вдохновилась на создание собственных карт для предсказаний. Помимо прочего она ещё и немного ясновидящая, и зарядила свою колоду соответствующей магией. Эта колода единственная в своём роде, поэтому их владелица не стала давать ей название, да и себя принцесса именует тарологом – это её духовная профессия, как она сама говорит.
