Агата усмехнулась, дунула на колоду и встряхнула её, таким образом, скидывая энергетику, и снова перетасовала.
— Много будешь знать, быстро состаришься, Рэйвен.
Я похихикал, подстегнув её:
— Боишься, что «Любовники» выпадут?
— И с чего бы мне этого бояться? — парировала она. Я изумлённо и заинтересованно вскинул бровями. — Хуже, если выпадет дружба да работа – как обычно. Или ссора. А ещё может вскрыться какая-нибудь тайна, и мы посрёмся раньше времени.
— У меня нет от тебя тайн.
— Серьёзно? — нахмурившись, Агата отложила колоду в сторону и уложила руки на стол. — Это странно. У всех должны быть тайны.
— Ну, смотря, что ты имеешь в виду. Есть вещи, которые ты обо мне не знаешь, и то, что я о тебе не знаю, но это не те тайны, что… способны разрушить отношения. Когда я сказал, что у меня нет от тебя тайн, я имел в виду, что не скрываю от тебя нечто серьёзное, не пытаюсь… играть против тебя, не лгу о том, что может нас рассорить.
Агата промычала, качая головой.
— Ясно, — вымолвила она одобрительно.
— Так, что насчёт расклада на отношения?
— Думаю, на сегодня хватит с нас предсказаний, — сказала она с улыбкой. — А раскрытием несерьёзных тайн займёмся на свидании.
Я буквально просиял:
— Хорошо.
18 сентября 2020 года…
— Рэйвен сказал надеть то, в чём мне будет комфортно! — выкрикнула я, стуча кулаком в дверь гардеробной. Внутри заперлась Сил, вздумавшая подбирать мне наряд для свидания, хоть и я её об этом не просила вовсе! Мы с ней во мнениях не сошлись, да расозрались в пух и прах. — И не юбку!
— Это не значит, что нужно надевать джинсы с футболкой! — ответила Сил из гардеробной.
— А что это значит тогда!? Мне в джинсах комфортно, и они – не юбка! Думаешь, Рэйвен будет в костюме!? На мотоцикле-то… камзол напялит, как же!
— Агата, иди – причешись!
— Чего мне причёсываться?! Я работала весь день!
— Вот именно!
— Я это к тому, что у меня чистая башка и лицо накрашено! — глянув на постель, я потемнела. — Да и джинсы ты не забрала… так, чего я тут стою! — подорвавшись с места, я села на край постели и принялась натягивать джинсы. На данный момент из одежды на мне было лишь нижнее бельё.
— Бл*ть, Агата! — спохватилась Сил, буквально-таки вылетев из гардеробной, и она дала такой мощный старт, что пробежала вперёд ещё метра два и только потом остановилась, судорожно убирая волосы с лица.
Я к этому моменту успела натянуть джинсы лишь чуть выше колен. На секунду замерла, глядя на фамильяра, но как только она метнулась ко мне, я попятилась назад по постели, попутно натягивая джинсы. Подскочив ко мне, Сил принялась их с меня стягивать, в процессе этого действа она завалила меня сначала на кровать, а потом стащила с неё! После того, как я упала на пол, Сил окончательно сняла с меня джинсы, но запуталась в них слегка. Пользуясь моментом, я двинула в сторону гардеробной – сначала ползком, потом вприсядку, в полусогнутом состоянии и, наконец, бегом!
— Ах, ты ж…!!! — откинув джинсы в сторону, Сил погналась за мной.
Нырнув в гардеробную, я закрылась внутри, судя по звуку с той стороны – Сил влепилась мордой в дверь! Я равнодушно хмыкнула, приступив к подбору наряда без этого дизайнера недоделанного.
— Ты мне нос помяла! — обвинила меня Сил.
— Не нос, а клюв! Ты ж – сова!
— А ты – овца! — выдала Силена, утопав куда-то. Судя по звукам, она вообще ушла из спальни, надеюсь, что и из моих покоев.
Немного поразмыслив, я решила, что джинсы – действительно не лучшее решение и залезла в отделение с кожей. Выудила чёрные скинни-брюки со швами спереди и сзади. Натянув капроновые гольфы и эти брюки на себя, я перемерила несколько кофточек, но, в конце концов, остановила выбор на удлинённом топе, больше похожим на маленькое платье – в общем, не рыба не мясо, без брюк это не надеть, а с ними и топом не назовёшь. Это нечто чёрного цвета, облегающее, гипюровое, с воротником-гольфом, с длинными рукавами и косой юбкой – она берёт начало вверху левого бедра и заканчивается внизу правого.
Пробыв в гардеробной около десяти минут, я вышла в спальню, где меня ждали Сил с мамой. Я застопорилась на мгновение при взгляде на маму, а затем, прикусив щеку, проворчала в адрес Сил:
— Тяжёлую артиллерию вызвала?
Она важно скрестила руки на груди и задрала подбородок, притопывая носком туфли.
— Дорогая, ты пойдёшь… в этом? — скривилась мать, оглядывая меня с головы до ног. — Серьёзно? Нельзя в таком виде на свидание идти!
— Кто сказал? — спросила я, заставив маму растерянно заикнуться, не находя нужных аргументов у себя в голове.
— Куда вы вообще идёте? — поинтересовалась Сил.
— Я не знаю, — отозвалась я, вызвав недоумение у мамы с фамильяром.
— Как это? — задалась Сил вопросом.
— Ну, вот так! Рэйвен не сказал, хочет, чтобы было сюрпризом.
— Дорогая, это никуда не годится, — заявила мать важно. Я недоумевающе покачала головой, а Сил наоборот – согласительно. — Женщина должна знать, куда она идёт и с кем – всегда, обязательно. Во-первых, чтобы одеться соответственно, а во-вторых, чтобы внешне сочетаться с партнёром. Если ты оденешься… вот так, а Рэйвен, скажем, будет в классическом костюме, то согласись – вы будете выглядеть нелепо. Да и в фешенебельный ресторан, например, тебя в таком виде попросту не впустят, а то и хуже – примут за проститутку.
Сил непроизвольно хохотнула, а я скривилась, оглядывая себя. Так теперь проститутки выглядят? Я отстала от моды, видимо…
Цыкнув, я вскинула руками:
— Да что я могу сделать, если Рэйвен отказался мне говорить, куда мы идём? Я его спрашивала о дресс-коде, он сказал – надеть то, в чём мне будет комфортно, но не юбку, потому что он будет на мотоцикле.
— Это не значит, что… — начала повторять мама за фамильяром.
— Вы задолбали! — взбесилась я. — Я сделала в точности, как мне сказал организатор этого мероприятия! Все вопросы к нему!
Мама с Сил хмуро переглянулись.
— Ладно, — заявила королева, вскинув рукой, — позвоню Рэйвену.
Я утомлённо простонала, запрокинув голову назад. Порывшись в своём наладоннике, мама набрала номер Рэйвена и включила громкую связь, после чего её браслет спроецировал полупрозрачный продолговатый двигающийся динамик, а потом мы стали слышать гудки. Говорить по телефону при помощи наладонника можно тремя способами: прикладывая ладонь к уху, по громкой связи – тогда браслет заменяет гарнитуру, по видеосвязи – тогда браслетом проецируется экран, размер которого можно менять и перемещать на любую поверхность, в нём собеседника не только слышно, но и видно.
— Мортимер, — принял он вызов.
— Рэйвен, они помешались! — выкрикнула я. — Бросай трубку и беги!
Мама с Сил недовольно на меня воззрились, а Рэйвен похихикал:
— В любой другой день, но не сегодня.
Я усмехнулась, умолкнув. В принципе Рэйвена было достаточно хорошо слышно, но имелся далёкий шумный фон, похожий на сильный ветер. Скорее всего, Рэйвен ехал на мотоцикле, ведь времени уже начало шестого. Мы с ним виделись сегодня в Гнезде, но он уехал в обед.
— Рэйвен, добрый вечер, — вежливо заговорила с ним мать.
— Добрый, — отозвался он, явно не понимая, чего это ему королева звонит.
Я скрестила руки на груди, глядя на мать и пытаясь предположить, как она вообще намерена начать этот разговор.
— Я бы хотела у тебя поинтересоваться, куда конкретно ты ведёшь сегодня мою дочь, — спросила она, вызвав интерес и у меня. Я подумала, что королеве уж Рэйвен не откажет в предоставлении информации, но… не тут-то было.
— Ээм… по громкой? — уточнил Мортимер, заставив меня хохотнуть. — Я просто не хочу, чтоб Агата знала заранее.
— Почему это такой секрет? — не сдавалась мать. — И что это, извиняюсь, за шарага, в которой нет никакого дресс-кода?
— Я не говорил, что его нет, просто он… не строгий.
— Но, значит, он всё же существует? А Агата уверяет в обратном!
— И что она… мешок из-под картошки на себя напялила?
— Нет, я надела то, в чём мне комфортно, — слегка прикрикнула я, — как ты и сказал.
— Ну и отлично. Какая проблема?
— Проблема такая, что мне запретили джинсы надевать! — выдала я.
Мортимер прыснул, посмеиваясь. Вряд ли он знал, как решать подобные проблемы, в школе этому не учили.
— Рэйвен, послушай, — снова заговорила с ним мама. — Женщина всегда должна знать, куда именно и с кем она идёт…
— Ммм-да, понимаю. Чтобы быть уверенной в том, что её не на кладбище хоронить везут, да? — пошутил Мортимер. Я засмеялась. — Ну, или, чтобы быть к этому готовой.
— Нет, Рэйвен… — поспорила мать, собираясь продолжить, но Мортимер удивился вперёд неё:
— Как это, нет? Разве женщине не стоит знать о чём-то подобном?
— Да, разумеется, но нет! Я хотела сказать о другом… — и мама толкнула ту же речь – про дресс-код, про сочетание.
Выслушав её, Рэйвен поугукал.
— Да, Вы в целом правы. Но Вы же не хотите сказать, что не смогли привить своей дочери хороший вкус и чувство стиля? — уточнил Мортимер. Мама заикнулась, растерявшись слегка. Рэйвен переждал немного, чтобы не перебивать её, только потом заговорил вновь. — Судя по тому, что я видел, у Агаты вкус есть. Если, конечно, она одевается самостоятельно. Я не стал ей говорить, что конкретно надеть сегодня, потому что знаю, что её повседневный стиль отвечает дресс-коду заведения, — проговорил Рэйвен, заставляя меня расплываться. — И в нашей с ней внешней сочетаемости я тоже уверен, так что не переживайте. Конфликт исчерпан?
— Ну, да… — протянула мама, оценивая речь и поведение Рэйвена довольно высоко.
— Отлично. Я постараюсь принцессу до полуночи вернуть в Ваши руки. Крайний срок – час ночи. Можете конвой у двери поставить, чтоб проверили там… комплектацию.
Я усмехнулась, а мама с важным видом парировала:
— Знаешь что? Эту комплектацию проверяет король!
— Понял, — прыснул Рэйвен. — Не кантовать?
Королева беззвучно просмеялась, затем откашлялась:
— Бережное обращение.
— Принял. До свидания.
— До свидания, — отозвалась королева. Сбросив вызов, немного поразмыслила. — Как он… решает проблемы, — заговорила она с Силеной, расхваливая Рэйвена. Я закатила глаза – ну, что за существо! Ещё одну обратил в свою веру, а точнее в культ поклонения имени себя!
— И вежливый, — добавила Сил.
— Всегда, да, — поддержала мама. — С уважением относится к старшим по возрасту и званию, не перебивает или извиняется, если перебил.
— Умный, красивый, с чувством юмора, — накидала Сил. — Мало того, что при деньгах, ещё и щедрый.
— Точно, — покивала мать.
— Вы закончили восхвалять это чудо природы? — вмешалась я.
Силена с мамой обратили ко мне свои взгляды.
— Дорогая, всё это очень важно, — заверила мама. — Именно по этим критериям, а также по отношению к тебе и стоит выбирать мужа. Я так и сделала в своё время!
— А мне-то казалось, — пробормотала язвительно я, — что твой выбор пал на отца, потому что он хорош в постели...
— Это он так думает, — бросила мать. Сил захихикала. — Совет на будущее: хочешь гармоничных отношений, убеди своего мужчину в том, что он просто потрясающий любовник, и у тебя лучше него в жизни не было.
— То есть… — скривилась я, анализируя её слова, — отец даже в твой топ не входит?
— Ну, почему же… — засомневалась мама, ковыряя ногти с потрясающе красивым узорчатым маникюром, — в топ он входит, просто…
— Список слишком большой, — брякнула Силена.
Но королева, мало того, что не возмутилась, она рассмеялась! Я огорошено моргнула.
— Ради Бога, мама! Сколько мужчин у тебя было!?
Мама откашлялась, поправив воротничок бордовой шёлковой блузки.
— Скажем так, достаточно, — сказала она с чувством собственного достоинства. Я ошарашенно воззрилась на неё. — Я не со всеми спала, — заявила она, видя мою реакцию. — Но до сих пор стараюсь поддерживать к себе интерес, ведь чем больше ухажёров у женщины, тем она краше. Женщине просто необходимо чувствовать себя желанной, так сказать, быть нарасхват.
Я выдохнула, покачав головой. Затем встряхнулась:
— Так, ладно! Времени уже половина шестого, а мне ещё надо… дополнить свой образ. Так что попрошу вас покинуть мои покои.
— Да, наверно, Рэйвен прав… — проговорила мама, снова окидывая меня взглядом, — и всё не так уж плохо. Может, он тебя на рок-концерт ведёт!
Сил хмыкнула и вздёрнула бровями, тоже осматривая меня:
— Для концерта в самый раз.
Мне уже порядком надоело чувствовать себя эдаким экспонатом на выставке, так что я с видом принцессы встала в позу, указав на выход:
— Выйдете вон!
— Ладно, пойдём, — мама прихватила Сил под руку. — Поможешь мне всё устроить к завтрашнему вечеру…
— Что? Мама! — я погналась за ней. — Ты снова устраиваешь бал, после того, что произошло на прошлой неделе!?
— Как раз-таки поэтому, — пояснила королева. — Я устраиваю вечер в качестве извинений, большинство гостей уже согласились прийти вновь.
— Н-но… они же… они клялись обходить дворец стороной? По крайней мере, пока…
— Они уже простили меня. На меня просто невозможно долго злиться! — с самолюбованием королева поправила волосы.
— Так нельзя! — возразила я.
— Что? Почему нельзя? — нахмурилась мама.
— Мы ведь не нашли того, кто наслал тьму на дворец в прошлый раз! А если это снова повторится?
— Почему это вообще должно повториться? Всю неделю была тишина…
— Так и балов не было!
— Дорогая… — мама скривилась, выждав паузу. — Ты точно не причастна ко всему этому?
— Что? — обалдела я.
— Я вовсе не хочу сказать, что это на тебя похоже, но… если ты права, и нападения будут совершаться каждый раз, когда я устраиваю бал во дворце, то… только тебе и выгодно их саботировать.
— Да что ты городишь!? Даже при всём желании я просто не в состоянии совершить нечто подобное! Тьма мне не подчиняется!
— Но ты могла использовать пассивную магию, — протянула мать, — или же… подговорить тёмного сделать это.
Я растерялась, даже ума не приложу, как реагировать на подобные обвинения от родной матери!
— Агата, я вовсе не хочу так о тебе думать, — видя мою реакцию, сказала мама, — просто… никому неясны мотивы того нападения, и за всю прошлую неделю вы толком ничего не выяснили.
— И это, конечно же, значит, что именно я всё это сделала! Всю жизнь мечтала гоняться за собственным хвостом! — саркастично высказалась я. Мама прикусила щеку, промолчав. — А может, это всё сотворили вы с отцом?!
Королева изумлённо рассмеялась:
— Нам-то это зачем?
— Чёрный пиар – всё же пиар! — выдала я. И мама заикнулась, потемнев. — Ты ведь сама сказала, что гости больше не злятся и вприпрыжку готовы снова бежать во дворец. Может быть, они даже пожертвуют какие-то деньги в фонд ремонта дворца – уже ненужного, а значит, вы с отцом их и заберёте!
— Это просто смешно!
— А мне не смешно! Я теперь всерьёз подозреваю вас с отцом, и буду очень пристально наблюдать за вами завтра! — пообещала я, отступая в сторону. — И на всякий случай предупреждаю: я больше не стану заниматься ремонтом, а Рэйвен больше не будет платить!
Мама ещё немного постояла, провожая меня взглядом. В конце концов, решила не продолжать этот скандал, и ушла, забрав с собой моего фамильяра.
Я немного побесилась наедине с собой, но потом успокоилась и прошла в туалетную комнату. Там я поправила макияж, выделила глаза серебристо-чёрными тенями, подкрасила губы тёмно-розовой помадой, прошлась волнообразным утюжком по волосам, слегка подвив концы, в завершении – надушилась.
— Много будешь знать, быстро состаришься, Рэйвен.
Я похихикал, подстегнув её:
— Боишься, что «Любовники» выпадут?
— И с чего бы мне этого бояться? — парировала она. Я изумлённо и заинтересованно вскинул бровями. — Хуже, если выпадет дружба да работа – как обычно. Или ссора. А ещё может вскрыться какая-нибудь тайна, и мы посрёмся раньше времени.
— У меня нет от тебя тайн.
— Серьёзно? — нахмурившись, Агата отложила колоду в сторону и уложила руки на стол. — Это странно. У всех должны быть тайны.
— Ну, смотря, что ты имеешь в виду. Есть вещи, которые ты обо мне не знаешь, и то, что я о тебе не знаю, но это не те тайны, что… способны разрушить отношения. Когда я сказал, что у меня нет от тебя тайн, я имел в виду, что не скрываю от тебя нечто серьёзное, не пытаюсь… играть против тебя, не лгу о том, что может нас рассорить.
Агата промычала, качая головой.
— Ясно, — вымолвила она одобрительно.
— Так, что насчёт расклада на отношения?
— Думаю, на сегодня хватит с нас предсказаний, — сказала она с улыбкой. — А раскрытием несерьёзных тайн займёмся на свидании.
Я буквально просиял:
— Хорошо.
Часть вторая: «птица и камень».
Глава 6: «Музыкант».
18 сентября 2020 года…
— Рэйвен сказал надеть то, в чём мне будет комфортно! — выкрикнула я, стуча кулаком в дверь гардеробной. Внутри заперлась Сил, вздумавшая подбирать мне наряд для свидания, хоть и я её об этом не просила вовсе! Мы с ней во мнениях не сошлись, да расозрались в пух и прах. — И не юбку!
— Это не значит, что нужно надевать джинсы с футболкой! — ответила Сил из гардеробной.
— А что это значит тогда!? Мне в джинсах комфортно, и они – не юбка! Думаешь, Рэйвен будет в костюме!? На мотоцикле-то… камзол напялит, как же!
— Агата, иди – причешись!
— Чего мне причёсываться?! Я работала весь день!
— Вот именно!
— Я это к тому, что у меня чистая башка и лицо накрашено! — глянув на постель, я потемнела. — Да и джинсы ты не забрала… так, чего я тут стою! — подорвавшись с места, я села на край постели и принялась натягивать джинсы. На данный момент из одежды на мне было лишь нижнее бельё.
— Бл*ть, Агата! — спохватилась Сил, буквально-таки вылетев из гардеробной, и она дала такой мощный старт, что пробежала вперёд ещё метра два и только потом остановилась, судорожно убирая волосы с лица.
Я к этому моменту успела натянуть джинсы лишь чуть выше колен. На секунду замерла, глядя на фамильяра, но как только она метнулась ко мне, я попятилась назад по постели, попутно натягивая джинсы. Подскочив ко мне, Сил принялась их с меня стягивать, в процессе этого действа она завалила меня сначала на кровать, а потом стащила с неё! После того, как я упала на пол, Сил окончательно сняла с меня джинсы, но запуталась в них слегка. Пользуясь моментом, я двинула в сторону гардеробной – сначала ползком, потом вприсядку, в полусогнутом состоянии и, наконец, бегом!
— Ах, ты ж…!!! — откинув джинсы в сторону, Сил погналась за мной.
Нырнув в гардеробную, я закрылась внутри, судя по звуку с той стороны – Сил влепилась мордой в дверь! Я равнодушно хмыкнула, приступив к подбору наряда без этого дизайнера недоделанного.
— Ты мне нос помяла! — обвинила меня Сил.
— Не нос, а клюв! Ты ж – сова!
— А ты – овца! — выдала Силена, утопав куда-то. Судя по звукам, она вообще ушла из спальни, надеюсь, что и из моих покоев.
Немного поразмыслив, я решила, что джинсы – действительно не лучшее решение и залезла в отделение с кожей. Выудила чёрные скинни-брюки со швами спереди и сзади. Натянув капроновые гольфы и эти брюки на себя, я перемерила несколько кофточек, но, в конце концов, остановила выбор на удлинённом топе, больше похожим на маленькое платье – в общем, не рыба не мясо, без брюк это не надеть, а с ними и топом не назовёшь. Это нечто чёрного цвета, облегающее, гипюровое, с воротником-гольфом, с длинными рукавами и косой юбкой – она берёт начало вверху левого бедра и заканчивается внизу правого.
Пробыв в гардеробной около десяти минут, я вышла в спальню, где меня ждали Сил с мамой. Я застопорилась на мгновение при взгляде на маму, а затем, прикусив щеку, проворчала в адрес Сил:
— Тяжёлую артиллерию вызвала?
Она важно скрестила руки на груди и задрала подбородок, притопывая носком туфли.
— Дорогая, ты пойдёшь… в этом? — скривилась мать, оглядывая меня с головы до ног. — Серьёзно? Нельзя в таком виде на свидание идти!
— Кто сказал? — спросила я, заставив маму растерянно заикнуться, не находя нужных аргументов у себя в голове.
— Куда вы вообще идёте? — поинтересовалась Сил.
— Я не знаю, — отозвалась я, вызвав недоумение у мамы с фамильяром.
— Как это? — задалась Сил вопросом.
— Ну, вот так! Рэйвен не сказал, хочет, чтобы было сюрпризом.
— Дорогая, это никуда не годится, — заявила мать важно. Я недоумевающе покачала головой, а Сил наоборот – согласительно. — Женщина должна знать, куда она идёт и с кем – всегда, обязательно. Во-первых, чтобы одеться соответственно, а во-вторых, чтобы внешне сочетаться с партнёром. Если ты оденешься… вот так, а Рэйвен, скажем, будет в классическом костюме, то согласись – вы будете выглядеть нелепо. Да и в фешенебельный ресторан, например, тебя в таком виде попросту не впустят, а то и хуже – примут за проститутку.
Сил непроизвольно хохотнула, а я скривилась, оглядывая себя. Так теперь проститутки выглядят? Я отстала от моды, видимо…
Цыкнув, я вскинула руками:
— Да что я могу сделать, если Рэйвен отказался мне говорить, куда мы идём? Я его спрашивала о дресс-коде, он сказал – надеть то, в чём мне будет комфортно, но не юбку, потому что он будет на мотоцикле.
— Это не значит, что… — начала повторять мама за фамильяром.
— Вы задолбали! — взбесилась я. — Я сделала в точности, как мне сказал организатор этого мероприятия! Все вопросы к нему!
Мама с Сил хмуро переглянулись.
— Ладно, — заявила королева, вскинув рукой, — позвоню Рэйвену.
Я утомлённо простонала, запрокинув голову назад. Порывшись в своём наладоннике, мама набрала номер Рэйвена и включила громкую связь, после чего её браслет спроецировал полупрозрачный продолговатый двигающийся динамик, а потом мы стали слышать гудки. Говорить по телефону при помощи наладонника можно тремя способами: прикладывая ладонь к уху, по громкой связи – тогда браслет заменяет гарнитуру, по видеосвязи – тогда браслетом проецируется экран, размер которого можно менять и перемещать на любую поверхность, в нём собеседника не только слышно, но и видно.
— Мортимер, — принял он вызов.
— Рэйвен, они помешались! — выкрикнула я. — Бросай трубку и беги!
Мама с Сил недовольно на меня воззрились, а Рэйвен похихикал:
— В любой другой день, но не сегодня.
Я усмехнулась, умолкнув. В принципе Рэйвена было достаточно хорошо слышно, но имелся далёкий шумный фон, похожий на сильный ветер. Скорее всего, Рэйвен ехал на мотоцикле, ведь времени уже начало шестого. Мы с ним виделись сегодня в Гнезде, но он уехал в обед.
— Рэйвен, добрый вечер, — вежливо заговорила с ним мать.
— Добрый, — отозвался он, явно не понимая, чего это ему королева звонит.
Я скрестила руки на груди, глядя на мать и пытаясь предположить, как она вообще намерена начать этот разговор.
— Я бы хотела у тебя поинтересоваться, куда конкретно ты ведёшь сегодня мою дочь, — спросила она, вызвав интерес и у меня. Я подумала, что королеве уж Рэйвен не откажет в предоставлении информации, но… не тут-то было.
— Ээм… по громкой? — уточнил Мортимер, заставив меня хохотнуть. — Я просто не хочу, чтоб Агата знала заранее.
— Почему это такой секрет? — не сдавалась мать. — И что это, извиняюсь, за шарага, в которой нет никакого дресс-кода?
— Я не говорил, что его нет, просто он… не строгий.
— Но, значит, он всё же существует? А Агата уверяет в обратном!
— И что она… мешок из-под картошки на себя напялила?
— Нет, я надела то, в чём мне комфортно, — слегка прикрикнула я, — как ты и сказал.
— Ну и отлично. Какая проблема?
— Проблема такая, что мне запретили джинсы надевать! — выдала я.
Мортимер прыснул, посмеиваясь. Вряд ли он знал, как решать подобные проблемы, в школе этому не учили.
— Рэйвен, послушай, — снова заговорила с ним мама. — Женщина всегда должна знать, куда именно и с кем она идёт…
— Ммм-да, понимаю. Чтобы быть уверенной в том, что её не на кладбище хоронить везут, да? — пошутил Мортимер. Я засмеялась. — Ну, или, чтобы быть к этому готовой.
— Нет, Рэйвен… — поспорила мать, собираясь продолжить, но Мортимер удивился вперёд неё:
— Как это, нет? Разве женщине не стоит знать о чём-то подобном?
— Да, разумеется, но нет! Я хотела сказать о другом… — и мама толкнула ту же речь – про дресс-код, про сочетание.
Выслушав её, Рэйвен поугукал.
— Да, Вы в целом правы. Но Вы же не хотите сказать, что не смогли привить своей дочери хороший вкус и чувство стиля? — уточнил Мортимер. Мама заикнулась, растерявшись слегка. Рэйвен переждал немного, чтобы не перебивать её, только потом заговорил вновь. — Судя по тому, что я видел, у Агаты вкус есть. Если, конечно, она одевается самостоятельно. Я не стал ей говорить, что конкретно надеть сегодня, потому что знаю, что её повседневный стиль отвечает дресс-коду заведения, — проговорил Рэйвен, заставляя меня расплываться. — И в нашей с ней внешней сочетаемости я тоже уверен, так что не переживайте. Конфликт исчерпан?
— Ну, да… — протянула мама, оценивая речь и поведение Рэйвена довольно высоко.
— Отлично. Я постараюсь принцессу до полуночи вернуть в Ваши руки. Крайний срок – час ночи. Можете конвой у двери поставить, чтоб проверили там… комплектацию.
Я усмехнулась, а мама с важным видом парировала:
— Знаешь что? Эту комплектацию проверяет король!
— Понял, — прыснул Рэйвен. — Не кантовать?
Королева беззвучно просмеялась, затем откашлялась:
— Бережное обращение.
— Принял. До свидания.
— До свидания, — отозвалась королева. Сбросив вызов, немного поразмыслила. — Как он… решает проблемы, — заговорила она с Силеной, расхваливая Рэйвена. Я закатила глаза – ну, что за существо! Ещё одну обратил в свою веру, а точнее в культ поклонения имени себя!
— И вежливый, — добавила Сил.
— Всегда, да, — поддержала мама. — С уважением относится к старшим по возрасту и званию, не перебивает или извиняется, если перебил.
— Умный, красивый, с чувством юмора, — накидала Сил. — Мало того, что при деньгах, ещё и щедрый.
— Точно, — покивала мать.
— Вы закончили восхвалять это чудо природы? — вмешалась я.
Силена с мамой обратили ко мне свои взгляды.
— Дорогая, всё это очень важно, — заверила мама. — Именно по этим критериям, а также по отношению к тебе и стоит выбирать мужа. Я так и сделала в своё время!
— А мне-то казалось, — пробормотала язвительно я, — что твой выбор пал на отца, потому что он хорош в постели...
— Это он так думает, — бросила мать. Сил захихикала. — Совет на будущее: хочешь гармоничных отношений, убеди своего мужчину в том, что он просто потрясающий любовник, и у тебя лучше него в жизни не было.
— То есть… — скривилась я, анализируя её слова, — отец даже в твой топ не входит?
— Ну, почему же… — засомневалась мама, ковыряя ногти с потрясающе красивым узорчатым маникюром, — в топ он входит, просто…
— Список слишком большой, — брякнула Силена.
Но королева, мало того, что не возмутилась, она рассмеялась! Я огорошено моргнула.
— Ради Бога, мама! Сколько мужчин у тебя было!?
Мама откашлялась, поправив воротничок бордовой шёлковой блузки.
— Скажем так, достаточно, — сказала она с чувством собственного достоинства. Я ошарашенно воззрилась на неё. — Я не со всеми спала, — заявила она, видя мою реакцию. — Но до сих пор стараюсь поддерживать к себе интерес, ведь чем больше ухажёров у женщины, тем она краше. Женщине просто необходимо чувствовать себя желанной, так сказать, быть нарасхват.
Я выдохнула, покачав головой. Затем встряхнулась:
— Так, ладно! Времени уже половина шестого, а мне ещё надо… дополнить свой образ. Так что попрошу вас покинуть мои покои.
— Да, наверно, Рэйвен прав… — проговорила мама, снова окидывая меня взглядом, — и всё не так уж плохо. Может, он тебя на рок-концерт ведёт!
Сил хмыкнула и вздёрнула бровями, тоже осматривая меня:
— Для концерта в самый раз.
Мне уже порядком надоело чувствовать себя эдаким экспонатом на выставке, так что я с видом принцессы встала в позу, указав на выход:
— Выйдете вон!
— Ладно, пойдём, — мама прихватила Сил под руку. — Поможешь мне всё устроить к завтрашнему вечеру…
— Что? Мама! — я погналась за ней. — Ты снова устраиваешь бал, после того, что произошло на прошлой неделе!?
— Как раз-таки поэтому, — пояснила королева. — Я устраиваю вечер в качестве извинений, большинство гостей уже согласились прийти вновь.
— Н-но… они же… они клялись обходить дворец стороной? По крайней мере, пока…
— Они уже простили меня. На меня просто невозможно долго злиться! — с самолюбованием королева поправила волосы.
— Так нельзя! — возразила я.
— Что? Почему нельзя? — нахмурилась мама.
— Мы ведь не нашли того, кто наслал тьму на дворец в прошлый раз! А если это снова повторится?
— Почему это вообще должно повториться? Всю неделю была тишина…
— Так и балов не было!
— Дорогая… — мама скривилась, выждав паузу. — Ты точно не причастна ко всему этому?
— Что? — обалдела я.
— Я вовсе не хочу сказать, что это на тебя похоже, но… если ты права, и нападения будут совершаться каждый раз, когда я устраиваю бал во дворце, то… только тебе и выгодно их саботировать.
— Да что ты городишь!? Даже при всём желании я просто не в состоянии совершить нечто подобное! Тьма мне не подчиняется!
— Но ты могла использовать пассивную магию, — протянула мать, — или же… подговорить тёмного сделать это.
Я растерялась, даже ума не приложу, как реагировать на подобные обвинения от родной матери!
— Агата, я вовсе не хочу так о тебе думать, — видя мою реакцию, сказала мама, — просто… никому неясны мотивы того нападения, и за всю прошлую неделю вы толком ничего не выяснили.
— И это, конечно же, значит, что именно я всё это сделала! Всю жизнь мечтала гоняться за собственным хвостом! — саркастично высказалась я. Мама прикусила щеку, промолчав. — А может, это всё сотворили вы с отцом?!
Королева изумлённо рассмеялась:
— Нам-то это зачем?
— Чёрный пиар – всё же пиар! — выдала я. И мама заикнулась, потемнев. — Ты ведь сама сказала, что гости больше не злятся и вприпрыжку готовы снова бежать во дворец. Может быть, они даже пожертвуют какие-то деньги в фонд ремонта дворца – уже ненужного, а значит, вы с отцом их и заберёте!
— Это просто смешно!
— А мне не смешно! Я теперь всерьёз подозреваю вас с отцом, и буду очень пристально наблюдать за вами завтра! — пообещала я, отступая в сторону. — И на всякий случай предупреждаю: я больше не стану заниматься ремонтом, а Рэйвен больше не будет платить!
Мама ещё немного постояла, провожая меня взглядом. В конце концов, решила не продолжать этот скандал, и ушла, забрав с собой моего фамильяра.
Я немного побесилась наедине с собой, но потом успокоилась и прошла в туалетную комнату. Там я поправила макияж, выделила глаза серебристо-чёрными тенями, подкрасила губы тёмно-розовой помадой, прошлась волнообразным утюжком по волосам, слегка подвив концы, в завершении – надушилась.
