— Мы занимаемся им регулярно, но далеко не с целью получения потомства. Потому что мы устали, — отец сжал руку в кулак и поочерёдно выставил указательный и средний палец, — во-первых, править, а во-вторых, воспитывать детей. И мы не хотим потратить ещё двадцать пять лет на воспитание того, кто скажет нам, что не хочет вступать в брак. Так что, пришло вам время платить по счетам. До конца года один из вас должен объявить о помолвке!
Мы с братом ошеломлённо воззрились на отца.
— Ты ведь не серьёзно!? — уточнил Прайс.
— Абсолютно серьёзно. Игры кончились, вам пора становиться взрослыми.
— Быть взрослым, значит, заключить в брак!? — вспылила я.
— Не всегда, но вы двое нас конкретно заманали, — выдал отец. — У вас один ветер в голове! Вы даже не задумывайтесь о будущем королевства и открыто заявляете, что никогда не женитесь! Так быть не должно. Мы с мамой были лояльными слишком долго.
— Но вы ведь сами поженились, когда вам было далеко за тридцать! — напомнила я. — И бабушка вышла за дедушку…
— Именно это тебя расслабляет! Ты решила, что можешь ещё минимум десять лет даже не задумываться о браке, а про тебя, — кивнул отец на сына, — я вообще молчу! Ты уже полкоролевства перетрахал, включая замужних женщин!
— Замужние сами ко мне пристают!
— Потому что знают, что ты бл*дун! — резанул отец. Перевёл дух. — В общем так. Мы с мамой не просим вас вступать в брак завтра же, мы лишь просим объявить о помолвке до конца года. Затем вы можете потратить ещё год на организацию свадьбы, и, будучи в браке никто из вас не обязан тут же заводить детей, но мы с матерью должны быть уверены в том, что в случае чего нам есть, кому передать трон! Если никто из вас не примет решение до конца года, то мы с мамой сделаем это за вас.
Я вытаращилась ошеломлённо на отца, а Прайс раскрыл рот от изумления. Окончив речь, король взял свою королеву за руку и повёл танцевать. Мы с братом ещё некоторое время стояли молча и смотрели в пустоту перед собой.
— Да что за херня!? — не выдержала я.
— Провал плана, вот что, — невесело подытожил брат.
— Думаешь, он серьёзно?
— Ну, раньше подобных требований не выдвигалось…
Я немного постояла, размышляя.
— Мне всё ещё надо выпить, — заявила я, потопав к столу.
Прайс проследовал за мной и, добравшись до пункта назначения, приподнял оранжево-золочёную скатерть, кинул под стол мою куртку и занавесил место преступления скатертью. Я цыкнула и, водя языком по щеке, наградила брата пренебрежительным косым взглядом. Он хохотнул, выпрямился и, стянув стакан с виски со стола, залпом его опустошил. Я выдохнула, взяла бокал с мартини и принялась тянуть. Следующие несколько минут мы с братом выпивали и закусывали, обсуждая сложившуюся ситуацию. Мы так и не поняли, что произошло и вынудило родителей резко перейти к столь радикальным мерам, ведь прежде они лишь настаивали на том, чтобы мы ходили на торжества, знакомили с кем-то и просили общаться с кандидатами, но не более. Никаких условий, требований, никакой диктатуры. А это ведь самая настоящая диктатура! Сейчас сентябрь, и если за три с лишним месяца ни я, ни Прайс не объявят о помолвке, то кого-то из нас женят насильно! И что-то мне подсказывает, что выбор падёт на меня, потому что от мужчин всегда требуют чуть меньше, чем от женщин. И раз уж родителям надоело править, значит, уже через полтора года я взойду на престол!? Я не готова ко всему этому! И я так зла! Зла на родителей! Им, значит, наскучило править, и они решили выдавать меня замуж насильно незнамо за кого, да сажать на трон в угоду себе!!! Я должна срочно придумать что-то! Уничтожить проблему, искоренить её, мир перевернуть с ног на голову, если потребуется! Мне нужен план…
— Привет, — вклинился в наш с братом разговор подошедший бесшумно Рэйвен Мортимер. Хоть и разговором это назвать было сложно – брат говорил, а я в какой-то момент погрузилась в свои мысли и вовсе перестала его слышать, но видела, как шевелятся его губы. Поэтому-то брата Рэйвен перепугал – Прайс дрогнул, схватился за сердце и выдохнул пренебрежительно в адрес Мортимера:
— Ты прямо как пи*дец!
Рэйвен усмехнулся, пошевелив шеей и поправив пальцами одной руки воротник-стойку своего пиджака.
— Подкрадываюсь незаметно? — предположил он.
— Ага, — хохотнул Прайс.
Мортимер хмыкнул, не без гордости объявив:
— Могу, умею, практикую.
Да, это тот самый парень, полное имя которого, если верить Прайсу, «Рэйвен Очаровашка Мортимер». Если к нему приглядеться, то он вовсе не писаный красавец, но настолько харизматичен, что ты особо не приглядываешься. Он всегда на стиле, любит винтажные и кожаные вещи, а также викторианский стиль – особенно эта его любовь уместна на торжествах. Так и сегодня он надел очень красивый костюм в викторианском стиле и атласную рубашку, каждая деталь идеально друг друга дополняла, сочеталась по цвету и фасону. Сам костюм был чёрным, но блейзер декорировала атласная вышивка, а атласную рубашку алого цвета украшала чёрная вышивка. Официоза и строгости убавляли отсутствие галстука, две верхние расстёгнутые пуговицы рубашки и распахнутый блейзер – в этих деталях ощущался бунтарский дух, присущий Рэйвену во всём, всегда и везде. Аксессуары он тоже любит, но исключительно качественные и дорогие, при этом он никогда не обвешивается побрякушками подобно новогодней ёлке. Сегодня из аксессуаров на нём был кожаный ремень с золотой пряжкой в форме вороньего крыла, и два золотых кольца – перстень с красным рубином на указательном пальце правой руки и фамильное кольцо-печатка, которое Рэйвен, кажется, никогда со среднего пальца не снимает. Выглядит Мортимер примерно на свой возраст, а ему двадцать восемь, не высокий, но выше меня, очень спортивный. У него довольно нежные черты лица, но в то же время очерченные широкие скулы, голубые глаза, очень светлая кожа и вьющиеся блондинистые волосы с несколькими выбеленными прядями. Эти пряди не седина и не последствия окрашивания, а семейная особенность – гуляющий по роду Мортимер частичный альбинизм, вызванный вампирскими генами. Рэйвен с Камиллой дампиры и ведьмаки, равно как и все их ближайшие родственники. Вампиров как таковых в Висартии осталось очень мало, в основном Сомбрелию заполонили дампиры, оборотни и их наследие – результат скрещивания и перемешивания сразу нескольких видов существ. Вечность хоть и ведома вампирам, всё же это самый истребляемый вид на планете, и поскольку вампирам очень давно запретили обращать людей, вид стал вымирающим. Дампиры же рождаются у других дампиров и в результате иных союзов, живут довольно долго (если, конечно, не ампутировать им головы) и в принципе владеют всеми лучшими качествами вампирской сущности. Они не наделены сверхскоростью, но многие из них могут телепортироваться, поскольку дампиры являются результатом скрещивания и зачастую наследуют магию. Дампиры практически невосприимчивы к солнечному свету – он их раздражает, но убить не в состоянии. Они владеют телекинезом, в какой-то степени телепатией и эмпатией, прекрасно видят в темноте и на дальние расстояния, обладают неимоверной силой, способны замедлять сердцебиение и задерживать дыхание на несколько минут. Они владеют быстрой, но не моментальной регенерацией, способны даже ампутированные конечности обратно прилепить, за исключением всё той же головы, будь она неладна. Дампиры могут питаться обычной едой, но без потребления крови они становятся слабее во всех смыслах, поговаривают даже, что могут умереть. Правда, проверено это не было, потому что, испытывая сильную слабость и усталость, они также начинают чувствовать жажду крови, с которой не могут совладать. Дампиры взрослеют и растут как обычные дети, зачастую лишь после двадцати лет они начинают принимать свою сущность и распивать кровь, тогда процесс старения заметно замедляется. Однако в результате каких-то стрессов и использования сильной тёмной магии они могут резко – буквально в одно мгновение измениться и постареть на несколько лет. Но благодаря распитию крови они как бы… обновляют свои настройки, не молодеют, но процесс старения вновь замедляют. Живут дампиры в среднем пятьсот лет, но бывает и дольше, убить их можно только лишением головы… ну и, сожжением, правда, поймать и сжечь дампира практически невозможно.
— Агата, — обратился ко мне Рэйвен, осматривая меня с головы до ног, на долю секунды задерживаясь на некоторых частях тела. — Шикарное платье.
Я почувствовала себя облизанной, причём против воли, так что провела языком по щеке и ввиду присутствия манер бросила:
— Спасибо, Рэйвен.
Подступив к нам, Мортимер буквально вклинился между мной и братом, и сейчас тот скорее назло дампиру слегка его отпихнул и придвинулся ко мне:
— Открою тебе секрет, его вовсе не платье интересует, а то, что под ним.
Я прыснула, промолчав. Брат немного переждал, а затем вернулся на свою прежнюю позицию. Рэйвен пронаблюдал за ним взглядом.
— И с каких пор это секрет? — задался он вопросом.
Прайс краткосрочно просмеялся, качнув головой:
— И то верно.
Рэйвен фыркнул в адрес Прайса. Приблизившись к столу, он снова влез между мной и братом так, чтобы тот сам догадался отступить подальше. Прайс скривился, делая полшага в сторону чисто для того, чтобы не соприкасаться с Мортимером. Добравшись до стола, Рэйвен не угомонился и потянулся к чему-то, что стояло возле Прайса.
— Я тебе не мешаю? — психанул брат.
— Вообще-то, мешаешь, — прямо заявил Мортимер, успев схватить канапешку, он быстро выпрямился. — Шёл бы ты отсюда, тебя там моя сестра искала…
— А тебя моя не искала, так чего ты припёрся?
Рэйвен усмехнулся и, стянув зубами всё содержимое с зубочистки, принялся жевать. Создалось впечатление, что он сюда пришёл для того, чтобы пожевать при свидетелях. Мы с братом не сразу поймали себя на том, что наблюдаем за тем, как он жуёт, и когда до нас дошло, мы закатили глаза, да расступились в разные стороны. Но Рэйвен быстро подкатил ко мне и присел на край стола, одновременно возле меня и чуть напротив.
— К тебе сегодня подходили Доуссон с Аддерли? — поинтересовался он, ещё дожёвывая остатки пищи, но их было так мало, что создавалось ощущение, будто он жвачку жуёт.
— А что?
— Подходили или нет? — допытывался Мортимер.
— Какая тебе разница?
Рэйвен раздражённо просипел носом.
— Неужели так сложно ответить? — спросил он скорее небеса, чем меня, но я всё же соизволила ответить.
— Ну, подходили.
— Что говорили?
Я воззрилась на него, изогнув брови. Прайс издевательски похихикал:
— Примерно то же самое, что ты ей вечно говоришь – про звёзды там, луну красивую и незабываемую ночь любви – умалчивая о том, что твоя ночь длится три минуты.
Рэйвен хмыкнул ввиду прекрасной самоиронии, однако уже в следующее мгновение сердито покосился на принца:
— Ты ещё здесь?
— А я всегда рядом, — весело парировал брат. — И скажу тебе, если ты когда-нибудь всё же женишься на Агате, то я тоже буду рядом – у нас с ней комнаты друг напротив друга.
Я сделала глоток мартини, беззвучно посмеиваясь.
— Так себе приданое у тебя, конечно, — сказал мне Мортимер невесело.
Слава Богу, я хохотнула после того, как проглотила напиток, а то он бы носом пошёл. Тем временем Рэйвен чуть наклонился и потянулся к ломтикам копчёной колбасы, как мне думается, вовсе не ради колбасы, а потому что тарелка с ломтиками стояла прямо передо мной, на уровне интимной зоны. И он взял тот ломтик, что был ко мне ближе остальных, затем прошёлся взглядом по моему телу вверх, возвращаясь в предыдущую позицию, и мыча, сунул кусок колбасы в рот. Я повела бровью, наблюдая за всем этим действом, уловила краем глаза, как Прайс тихо ржёт.
— Ну, так, что там… эти двое тебе говорили? — всё ещё мыча и причмокивая, уточнил Рэйвен. — Или… делали, не дай Бог…
— А чего ты к ним пристал? — сощурилась я.
— Не я к ним, а они к тебе.
— Они не вся твоя конкуренция, ты же в курсе? — снова подколол брат Мортимера. — Там ни единицами измерения, а десятками, может даже… сотня наберётся.
Рэйвен, дожёвывая колбасу, выдохнул через нос и, слегка запрокинув голову назад, поглядел на Прайса. Тот просиял:
— Да, я всё ещё здесь.
Мортимер повторно выдохнул через нос, дожёвывая и проглатывая остатки колбасы. На самом деле, Рэйвен с Прайсом – друзья и коллеги, но это им вовсе не мешает без конца троллить друг друга, можно даже сказать, что это основа их дружбы.
— У Доуссона с Аддерли спор горит, — сообщил мне Рэйвен. — Сегодня крайний срок...
— Что за спор? — не поняла я.
— Ну, на тему того, кто из них… тебя первый завалит.
Я свела брови, размышляя.
— Мне думалось, это пари давно горит… — протянул озадаченно Прайс.
— На этот раз, — пояснил Рэйвен, — вскрылась тема секса, а не брака.
Брат понимающе раскрыл рот. И у меня вдруг всё встало на места, ведь сегодня Доуссон с Аддерли, будто с цепи сорвались!
— Тебе сильно твоя честь дорога? — спросил вдруг Рэйвен.
— Чего? — обалдела я.
— Ну, дело такое… — Мортимер почесал кончик носа. — Я сказал, что из них – никто, это буду я, — хохотнул Рэйвен. Я цыкнула, косо поглядев на брата. Он зажмурился, смеясь с закрытым ртом. — Я не предлагаю реально со мной спать!
— Нет? — изумилась я нарочито.
— На данный момент – нет. Главное заставить их поверить в то, что у нас с тобой всё случилось. План такой: мы с тобой общаемся, танцуем – ну, чтоб создать впечатление… сама понимаешь. Потом запираемся в местном туалете на полчасика, затем я просто покажу им твоё бельё.
— Моё… что!?
— Ну, мне же нужно как-то доказать, что я там был, — морща лоб, покивал Мортимер. — Можешь сама решить, низ или верх… хотя, верха на тебе вроде нет… — стал он меня оглядывать, будто прежде не видел со спины.
— Есть, — поспорила я, не знаю, зачем.
— Мм, типа накладной? — воодушевившись, Рэйвен уставился на мою грудь. Я поёжилась и скрестила руки на груди, тем самым приведя Рэйвена в чувства – он встряхнулся и поднял взгляд на моё лицо. — Так, что скажешь? Ставка с каждого! Так что, если это буду я, то получу с них обоих – весь куш, и половина – твоя.
Я помолчала несколько секунд, глядя на Рэйвена, наверно, чтоб удостовериться в том, что он абсолютно серьёзно.
— А что я получу, если ни с кем не пересплю сегодня? — уточнила я.
Заикнувшись, Рэйвен растерялся с ответом, зато Прайс быстро сообразил, что брякнуть:
— Невостребованное желание!
Закусив щеку, я покосилась на него и иронично хмыкнула.
— Не я одна с этим останусь, судя по всему.
— Это точно! — покивал весело брат. — Как минимум ещё трое!
Рэйвен тем недовольно шумно выдохнул, скрепив руки в замок и уложив их себе на ноги.
— А что за куш-то? — поинтересовалась я у него.
— Ну, — оживился Мортимер, — первоначальной ставкой был ящик «Хэйвенли», — это игристое вино, что производится в Висартии. В рецепт приготовления входит вода Бриллара, наделяющая напиток волшебными свойствами и воистину божественным вкусом. Этот напиток могут позволить себе далеко не все, по крайней мере, в больших количествах, ящик стоит… ну, очень недёшево. — Но я поднял ставки. Ещё по слитку золота с каждого, и проигравшие прислуживают победителю неделю.
Я мыкнула, покачав головой.
— М-да, знаешь, не испытываю нужды ни в алкоголе, ни в золоте, ни в слугах, — заявила я, — так что, пожалуй, выберу честь.
Мы с братом ошеломлённо воззрились на отца.
— Ты ведь не серьёзно!? — уточнил Прайс.
— Абсолютно серьёзно. Игры кончились, вам пора становиться взрослыми.
— Быть взрослым, значит, заключить в брак!? — вспылила я.
— Не всегда, но вы двое нас конкретно заманали, — выдал отец. — У вас один ветер в голове! Вы даже не задумывайтесь о будущем королевства и открыто заявляете, что никогда не женитесь! Так быть не должно. Мы с мамой были лояльными слишком долго.
— Но вы ведь сами поженились, когда вам было далеко за тридцать! — напомнила я. — И бабушка вышла за дедушку…
— Именно это тебя расслабляет! Ты решила, что можешь ещё минимум десять лет даже не задумываться о браке, а про тебя, — кивнул отец на сына, — я вообще молчу! Ты уже полкоролевства перетрахал, включая замужних женщин!
— Замужние сами ко мне пристают!
— Потому что знают, что ты бл*дун! — резанул отец. Перевёл дух. — В общем так. Мы с мамой не просим вас вступать в брак завтра же, мы лишь просим объявить о помолвке до конца года. Затем вы можете потратить ещё год на организацию свадьбы, и, будучи в браке никто из вас не обязан тут же заводить детей, но мы с матерью должны быть уверены в том, что в случае чего нам есть, кому передать трон! Если никто из вас не примет решение до конца года, то мы с мамой сделаем это за вас.
Я вытаращилась ошеломлённо на отца, а Прайс раскрыл рот от изумления. Окончив речь, король взял свою королеву за руку и повёл танцевать. Мы с братом ещё некоторое время стояли молча и смотрели в пустоту перед собой.
— Да что за херня!? — не выдержала я.
— Провал плана, вот что, — невесело подытожил брат.
— Думаешь, он серьёзно?
— Ну, раньше подобных требований не выдвигалось…
Я немного постояла, размышляя.
— Мне всё ещё надо выпить, — заявила я, потопав к столу.
Прайс проследовал за мной и, добравшись до пункта назначения, приподнял оранжево-золочёную скатерть, кинул под стол мою куртку и занавесил место преступления скатертью. Я цыкнула и, водя языком по щеке, наградила брата пренебрежительным косым взглядом. Он хохотнул, выпрямился и, стянув стакан с виски со стола, залпом его опустошил. Я выдохнула, взяла бокал с мартини и принялась тянуть. Следующие несколько минут мы с братом выпивали и закусывали, обсуждая сложившуюся ситуацию. Мы так и не поняли, что произошло и вынудило родителей резко перейти к столь радикальным мерам, ведь прежде они лишь настаивали на том, чтобы мы ходили на торжества, знакомили с кем-то и просили общаться с кандидатами, но не более. Никаких условий, требований, никакой диктатуры. А это ведь самая настоящая диктатура! Сейчас сентябрь, и если за три с лишним месяца ни я, ни Прайс не объявят о помолвке, то кого-то из нас женят насильно! И что-то мне подсказывает, что выбор падёт на меня, потому что от мужчин всегда требуют чуть меньше, чем от женщин. И раз уж родителям надоело править, значит, уже через полтора года я взойду на престол!? Я не готова ко всему этому! И я так зла! Зла на родителей! Им, значит, наскучило править, и они решили выдавать меня замуж насильно незнамо за кого, да сажать на трон в угоду себе!!! Я должна срочно придумать что-то! Уничтожить проблему, искоренить её, мир перевернуть с ног на голову, если потребуется! Мне нужен план…
— Привет, — вклинился в наш с братом разговор подошедший бесшумно Рэйвен Мортимер. Хоть и разговором это назвать было сложно – брат говорил, а я в какой-то момент погрузилась в свои мысли и вовсе перестала его слышать, но видела, как шевелятся его губы. Поэтому-то брата Рэйвен перепугал – Прайс дрогнул, схватился за сердце и выдохнул пренебрежительно в адрес Мортимера:
— Ты прямо как пи*дец!
Рэйвен усмехнулся, пошевелив шеей и поправив пальцами одной руки воротник-стойку своего пиджака.
— Подкрадываюсь незаметно? — предположил он.
— Ага, — хохотнул Прайс.
Мортимер хмыкнул, не без гордости объявив:
— Могу, умею, практикую.
Да, это тот самый парень, полное имя которого, если верить Прайсу, «Рэйвен Очаровашка Мортимер». Если к нему приглядеться, то он вовсе не писаный красавец, но настолько харизматичен, что ты особо не приглядываешься. Он всегда на стиле, любит винтажные и кожаные вещи, а также викторианский стиль – особенно эта его любовь уместна на торжествах. Так и сегодня он надел очень красивый костюм в викторианском стиле и атласную рубашку, каждая деталь идеально друг друга дополняла, сочеталась по цвету и фасону. Сам костюм был чёрным, но блейзер декорировала атласная вышивка, а атласную рубашку алого цвета украшала чёрная вышивка. Официоза и строгости убавляли отсутствие галстука, две верхние расстёгнутые пуговицы рубашки и распахнутый блейзер – в этих деталях ощущался бунтарский дух, присущий Рэйвену во всём, всегда и везде. Аксессуары он тоже любит, но исключительно качественные и дорогие, при этом он никогда не обвешивается побрякушками подобно новогодней ёлке. Сегодня из аксессуаров на нём был кожаный ремень с золотой пряжкой в форме вороньего крыла, и два золотых кольца – перстень с красным рубином на указательном пальце правой руки и фамильное кольцо-печатка, которое Рэйвен, кажется, никогда со среднего пальца не снимает. Выглядит Мортимер примерно на свой возраст, а ему двадцать восемь, не высокий, но выше меня, очень спортивный. У него довольно нежные черты лица, но в то же время очерченные широкие скулы, голубые глаза, очень светлая кожа и вьющиеся блондинистые волосы с несколькими выбеленными прядями. Эти пряди не седина и не последствия окрашивания, а семейная особенность – гуляющий по роду Мортимер частичный альбинизм, вызванный вампирскими генами. Рэйвен с Камиллой дампиры и ведьмаки, равно как и все их ближайшие родственники. Вампиров как таковых в Висартии осталось очень мало, в основном Сомбрелию заполонили дампиры, оборотни и их наследие – результат скрещивания и перемешивания сразу нескольких видов существ. Вечность хоть и ведома вампирам, всё же это самый истребляемый вид на планете, и поскольку вампирам очень давно запретили обращать людей, вид стал вымирающим. Дампиры же рождаются у других дампиров и в результате иных союзов, живут довольно долго (если, конечно, не ампутировать им головы) и в принципе владеют всеми лучшими качествами вампирской сущности. Они не наделены сверхскоростью, но многие из них могут телепортироваться, поскольку дампиры являются результатом скрещивания и зачастую наследуют магию. Дампиры практически невосприимчивы к солнечному свету – он их раздражает, но убить не в состоянии. Они владеют телекинезом, в какой-то степени телепатией и эмпатией, прекрасно видят в темноте и на дальние расстояния, обладают неимоверной силой, способны замедлять сердцебиение и задерживать дыхание на несколько минут. Они владеют быстрой, но не моментальной регенерацией, способны даже ампутированные конечности обратно прилепить, за исключением всё той же головы, будь она неладна. Дампиры могут питаться обычной едой, но без потребления крови они становятся слабее во всех смыслах, поговаривают даже, что могут умереть. Правда, проверено это не было, потому что, испытывая сильную слабость и усталость, они также начинают чувствовать жажду крови, с которой не могут совладать. Дампиры взрослеют и растут как обычные дети, зачастую лишь после двадцати лет они начинают принимать свою сущность и распивать кровь, тогда процесс старения заметно замедляется. Однако в результате каких-то стрессов и использования сильной тёмной магии они могут резко – буквально в одно мгновение измениться и постареть на несколько лет. Но благодаря распитию крови они как бы… обновляют свои настройки, не молодеют, но процесс старения вновь замедляют. Живут дампиры в среднем пятьсот лет, но бывает и дольше, убить их можно только лишением головы… ну и, сожжением, правда, поймать и сжечь дампира практически невозможно.
— Агата, — обратился ко мне Рэйвен, осматривая меня с головы до ног, на долю секунды задерживаясь на некоторых частях тела. — Шикарное платье.
Я почувствовала себя облизанной, причём против воли, так что провела языком по щеке и ввиду присутствия манер бросила:
— Спасибо, Рэйвен.
Подступив к нам, Мортимер буквально вклинился между мной и братом, и сейчас тот скорее назло дампиру слегка его отпихнул и придвинулся ко мне:
— Открою тебе секрет, его вовсе не платье интересует, а то, что под ним.
Я прыснула, промолчав. Брат немного переждал, а затем вернулся на свою прежнюю позицию. Рэйвен пронаблюдал за ним взглядом.
— И с каких пор это секрет? — задался он вопросом.
Прайс краткосрочно просмеялся, качнув головой:
— И то верно.
Рэйвен фыркнул в адрес Прайса. Приблизившись к столу, он снова влез между мной и братом так, чтобы тот сам догадался отступить подальше. Прайс скривился, делая полшага в сторону чисто для того, чтобы не соприкасаться с Мортимером. Добравшись до стола, Рэйвен не угомонился и потянулся к чему-то, что стояло возле Прайса.
— Я тебе не мешаю? — психанул брат.
— Вообще-то, мешаешь, — прямо заявил Мортимер, успев схватить канапешку, он быстро выпрямился. — Шёл бы ты отсюда, тебя там моя сестра искала…
— А тебя моя не искала, так чего ты припёрся?
Рэйвен усмехнулся и, стянув зубами всё содержимое с зубочистки, принялся жевать. Создалось впечатление, что он сюда пришёл для того, чтобы пожевать при свидетелях. Мы с братом не сразу поймали себя на том, что наблюдаем за тем, как он жуёт, и когда до нас дошло, мы закатили глаза, да расступились в разные стороны. Но Рэйвен быстро подкатил ко мне и присел на край стола, одновременно возле меня и чуть напротив.
— К тебе сегодня подходили Доуссон с Аддерли? — поинтересовался он, ещё дожёвывая остатки пищи, но их было так мало, что создавалось ощущение, будто он жвачку жуёт.
— А что?
— Подходили или нет? — допытывался Мортимер.
— Какая тебе разница?
Рэйвен раздражённо просипел носом.
— Неужели так сложно ответить? — спросил он скорее небеса, чем меня, но я всё же соизволила ответить.
— Ну, подходили.
— Что говорили?
Я воззрилась на него, изогнув брови. Прайс издевательски похихикал:
— Примерно то же самое, что ты ей вечно говоришь – про звёзды там, луну красивую и незабываемую ночь любви – умалчивая о том, что твоя ночь длится три минуты.
Рэйвен хмыкнул ввиду прекрасной самоиронии, однако уже в следующее мгновение сердито покосился на принца:
— Ты ещё здесь?
— А я всегда рядом, — весело парировал брат. — И скажу тебе, если ты когда-нибудь всё же женишься на Агате, то я тоже буду рядом – у нас с ней комнаты друг напротив друга.
Я сделала глоток мартини, беззвучно посмеиваясь.
— Так себе приданое у тебя, конечно, — сказал мне Мортимер невесело.
Слава Богу, я хохотнула после того, как проглотила напиток, а то он бы носом пошёл. Тем временем Рэйвен чуть наклонился и потянулся к ломтикам копчёной колбасы, как мне думается, вовсе не ради колбасы, а потому что тарелка с ломтиками стояла прямо передо мной, на уровне интимной зоны. И он взял тот ломтик, что был ко мне ближе остальных, затем прошёлся взглядом по моему телу вверх, возвращаясь в предыдущую позицию, и мыча, сунул кусок колбасы в рот. Я повела бровью, наблюдая за всем этим действом, уловила краем глаза, как Прайс тихо ржёт.
— Ну, так, что там… эти двое тебе говорили? — всё ещё мыча и причмокивая, уточнил Рэйвен. — Или… делали, не дай Бог…
— А чего ты к ним пристал? — сощурилась я.
— Не я к ним, а они к тебе.
— Они не вся твоя конкуренция, ты же в курсе? — снова подколол брат Мортимера. — Там ни единицами измерения, а десятками, может даже… сотня наберётся.
Рэйвен, дожёвывая колбасу, выдохнул через нос и, слегка запрокинув голову назад, поглядел на Прайса. Тот просиял:
— Да, я всё ещё здесь.
Мортимер повторно выдохнул через нос, дожёвывая и проглатывая остатки колбасы. На самом деле, Рэйвен с Прайсом – друзья и коллеги, но это им вовсе не мешает без конца троллить друг друга, можно даже сказать, что это основа их дружбы.
— У Доуссона с Аддерли спор горит, — сообщил мне Рэйвен. — Сегодня крайний срок...
— Что за спор? — не поняла я.
— Ну, на тему того, кто из них… тебя первый завалит.
Я свела брови, размышляя.
— Мне думалось, это пари давно горит… — протянул озадаченно Прайс.
— На этот раз, — пояснил Рэйвен, — вскрылась тема секса, а не брака.
Брат понимающе раскрыл рот. И у меня вдруг всё встало на места, ведь сегодня Доуссон с Аддерли, будто с цепи сорвались!
— Тебе сильно твоя честь дорога? — спросил вдруг Рэйвен.
— Чего? — обалдела я.
— Ну, дело такое… — Мортимер почесал кончик носа. — Я сказал, что из них – никто, это буду я, — хохотнул Рэйвен. Я цыкнула, косо поглядев на брата. Он зажмурился, смеясь с закрытым ртом. — Я не предлагаю реально со мной спать!
— Нет? — изумилась я нарочито.
— На данный момент – нет. Главное заставить их поверить в то, что у нас с тобой всё случилось. План такой: мы с тобой общаемся, танцуем – ну, чтоб создать впечатление… сама понимаешь. Потом запираемся в местном туалете на полчасика, затем я просто покажу им твоё бельё.
— Моё… что!?
— Ну, мне же нужно как-то доказать, что я там был, — морща лоб, покивал Мортимер. — Можешь сама решить, низ или верх… хотя, верха на тебе вроде нет… — стал он меня оглядывать, будто прежде не видел со спины.
— Есть, — поспорила я, не знаю, зачем.
— Мм, типа накладной? — воодушевившись, Рэйвен уставился на мою грудь. Я поёжилась и скрестила руки на груди, тем самым приведя Рэйвена в чувства – он встряхнулся и поднял взгляд на моё лицо. — Так, что скажешь? Ставка с каждого! Так что, если это буду я, то получу с них обоих – весь куш, и половина – твоя.
Я помолчала несколько секунд, глядя на Рэйвена, наверно, чтоб удостовериться в том, что он абсолютно серьёзно.
— А что я получу, если ни с кем не пересплю сегодня? — уточнила я.
Заикнувшись, Рэйвен растерялся с ответом, зато Прайс быстро сообразил, что брякнуть:
— Невостребованное желание!
Закусив щеку, я покосилась на него и иронично хмыкнула.
— Не я одна с этим останусь, судя по всему.
— Это точно! — покивал весело брат. — Как минимум ещё трое!
Рэйвен тем недовольно шумно выдохнул, скрепив руки в замок и уложив их себе на ноги.
— А что за куш-то? — поинтересовалась я у него.
— Ну, — оживился Мортимер, — первоначальной ставкой был ящик «Хэйвенли», — это игристое вино, что производится в Висартии. В рецепт приготовления входит вода Бриллара, наделяющая напиток волшебными свойствами и воистину божественным вкусом. Этот напиток могут позволить себе далеко не все, по крайней мере, в больших количествах, ящик стоит… ну, очень недёшево. — Но я поднял ставки. Ещё по слитку золота с каждого, и проигравшие прислуживают победителю неделю.
Я мыкнула, покачав головой.
— М-да, знаешь, не испытываю нужды ни в алкоголе, ни в золоте, ни в слугах, — заявила я, — так что, пожалуй, выберу честь.
