— Рэйвен, давай уже... запускай свой комбайн! — наказала она.
Я изумлённо хохотнул, но почти сразу же кашлянул, да с обстоятельным видом заявил:
— Я не стану это при маме делать.
Принцесса закатила глаза, словно она не сама подставилась. Да брось! Почему именно «комбайн»? Старый анекдот на эту тему уже не катит?
— То есть, больше тебя ничьё присутствие здесь не смущает? — посмеиваясь, уточнил Алекс.
— Смущает, — буркнул я, будя свой наладонник и копаясь в данных, — но при матери – это уже слишком.
— Вообще-то, я тут единственная, кто у тебя всё видел, — не смолчала мама. Я прекратил свою деятельность, с укором уставившись на неё. — По крайней мере, на данный момент, если я правильно поняла... — добавила она, мимолётно глянув на Агату, тем самым слегка её смутив.
— Вот так, миссис Мортимер, просрали Вы своё счастье! — выдал Александр. Агата улыбнулась, скорее непроизвольно, словно это было её рефлексом на Кларка. — Теперь он своё богатство каким-то левым тёлкам показывает, а от вас – прячет!
Прайс сдавил переносицу двумя пальцами, хохоча внутри себя, мама нарочито грустно вздохнула, а я взбрыкнул:
— А ты показываешь своей матери, что ли?
Он не стал отвечать, лишь засмеявшись.
— Конечно! — артистично поддержал его Прайс. — Мы все показываем, никто лучше мамы совет не даст!
— Лучше б к венерологу сходил, — брякнул я.
Алекс усмехнулся, а Прайс запрокинул голову, заржав, но не в голос.
— Так что у нас с данными? — снова спросила Агата.
Укрывая от неё содержимое своего наладонника, я неловко кашлянул:
— Эм, ну... убитых нет. Раненые есть, но не смертельно.
Агата покивала, выжидающе глядя мне в глаза. Я посмотрел в ответ мимолётно и снова воззрился в наладонник.
— Система отопления работает исправно, — продолжал я оговаривать хорошие новости. — Пострадало всего десять процентов проводки, так что почти везде есть электричество. Только один холодильник вышел из строя, все остальные работают исправно.
Алекс с Прайсом почти синхронно хохотнули с закрытыми ртами, а Агата устало закатила глаза.
— Камины тоже топятся, трубы не засорены.
— И вода по водостокам течёт, я поняла! — психанула Агата. Косо глядя на таблицу повреждений, я не стал говорить, что кое-где прорвало трубы. — Давай уже к плохим новостям! Сумма понесённых убытков?
— Эээм… — глядя на цифру в наладоннике, я скривился. — Девятнадцать миллионов.
Агата выкатила глаза... нет, не так. Они у неё сами из орбит вылезли.
— И семьсот восемьдесят семь тысяч, — добавил я.
Агата стала заикаться, за сердце схватилась.
— Да ладно, это ерунда, — бросил Алекс… на свою голову.
— Ерунда!? — разразилась принцесса. — У меня побиты все стёкла и нет двери! Там ветер гуляет, мне ночевать сегодня даже негде! Главный вход во дворец завален, работать невозможно! Денег теперь надо немерено! Где я их найду!? Где я буду жить!? Как мне работать!?
— Не стоит зацикливаться на материальном, — сказал Алекс. Агата уставилась на него. — Главное, что все живы-здоровы, солнышко светит – ты видела, как на улице хорошо?
— Ещё увижу! — огрызнулась принцесса. — Когда буду спать в лесу и мыться в озере! Собирать морковь и мазать ею щёки вместо румян!
Мы с ребятами тихо, скорее непроизвольно посмеялись.
— Ещё свёклой можно, — поддержала Камилла. — А капуста обладает прекрасным антибактериальным эффектом, так что маски с нею избавят от прыщей.
— Просто замечательно, — бросила Агата. — Действительно, зачем мне косметика, когда есть столько овощей и фруктов! А из цветов можно сооружать венки с бусами! И питаться солнечными ваннами!
— Заодно похудеешь, — воодушевлённо высказалась Камилла.
— Ну, прямо одни плюсы! — отмахнулась принцесса. Повернувшись к столу спиной, она присела на него. — Что-то… мне нехорошо, — снова взялась она за сердце. — У кого, что есть для сердца?
Мы с ребятами переглянулись, улыбаясь. Алекс запустил руку в задний карман брюк и выудил оттуда несколько денежных купюр.
— Держи, — протянул он их принцессе. Она недовольно закусила щеку, смерив его сердитым взглядом. — Приложи к сердцу, полегчает.
— Мне надоели твои намёки! — прорычала Агата, ударив по руке Кларка.
— Да какие намёки? Мне помогает! — заявил Александр и приложил купюры к своему сердцу. Запрокинув голову, облегчённо выдохнул. — Сразу так хорошо на душе становится…
Я зажмурился, опустив лицо и тихо заржав.
— Мало мне бед, так ещё и окружают одни идиоты! — разразилась Агата.
В следующий момент в кабинет ворвалась королева. Злющая, как собака, она чуть ли не с ноги дверь выбила, встала на пороге, осмотрелась, а затем пулей промчалась к дочери.
— Агата, я не знаю, что ты задумала, но тебе так просто всё это с рук не сойдёт! — наехала королева на дочь.
Мы все обалдели, но больше всего, конечно, принцесса.
— Ты о чём вообще? — с большими от шока глазами, спросила она мать.
— Ты была категорически против того, чтобы я устраивала это мероприятие, заявила, что нападение повторится, и вуаля! Удивительное совпадение! Только я не верю в совпадения!
Агата была настолько потрясена происходящим, что начала заикаться, не в силах вымолвить и слова. Тогда я заступился за неё:
— То, что с большой долей вероятности будет новая атака, думали многие, в том числе и я.
— Так, значит, вы в сговоре! — предъявила королева уже мне. Мой лоб самопроизвольно наморщился, искреннее изумление читалось не только на моём лице, но и на лицах моих сестры и тёти, а мама начала раздражаться, стиснув челюсть. — Только Агате выгодно саботировать мероприятия во дворце, но она не владеет той силой, которой владеешь ты!
— Ну, да, я всегда задыхаюсь от собственной силы, — парировал иронично я. — И мне жуть как нравится за своим хвостом гоняться, а ещё я постоянно – сам ломаю и сам чиню!
— Надо ведь создать видимость бурной деятельности! — быстро нашла объяснение королева. Она в принципе вела себя, как одержимая, не слушала никаких аргументов, продолжая гнуть свою линию. — Но ничерта не найти за неделю! Вывод очевиден – либо вы хреново работаете, либо вы не работаете вовсе, а лишь видимость создаёте!
— Но эксплуатировать этих хреновых работников Вам нравится, — завёлся я, — как и деньги от них принимать!
— Мне не нужны твои деньги!
— Ах, уже не нужны??? Может, ещё уволите меня!?
— Не нарывайся, — процедила королева.
Я просто... ох*ел, пардон за мой французский. И сразу взыграла обида, захотелось рубануть с плеча, уволиться самому и попросту свалить отсюда прямо, блин, сейчас!
— Ирен, ты совсем свихнулась?! — вспылила мама.
— А ты помолчи! — огрызнулась королева.
— Сама помолчи! — позабыв о своём недомогании, мама вскочила с дивана. — Что с тобой происходит?! Сколько лет мы с Дорианом тебя поддерживали, вот как ты нам отплатить решила?!
— Точно так же, как нам платят наши дети! — не переставала королева обвинять во всех бедах кого угодно, лишь бы не признавать собственные ошибки. — Вам четверым, — паля контору, указала королева на нас с Камиллой, Агатой и Прайсом, — всё было сказано! Но вы решили проигнорировать наши с Тобиасом рекомендации! Разве неудивительно, что вся эта канитель началась сразу после этого!?
Выслушав мать, Агата сделала для себя открытие, которое ей вовсе не понравилось. Она перевела подозрительный взгляд от мамы ко мне, и мне жуть как захотелось провалиться сквозь землю!
— Не знаю, что вы там себе думаете, да и плевать я хотела! — прорычала королева. — Не хотите по-хорошему, будет так, как я скажу! Банкеты будут продолжаться, во что бы то ни стало! Не здесь, так в других местах! И вы двое, — наказала она своим детям, — не просто будете на них ходить, а вести активные дискуссии с гостями! И отныне ваш срок на выбор сокращается до двух месяцев! А вы двое, — заговорила она со мной и Камиллой, но я не дал ей закончить.
— Я увольняюсь.
— Рэйвен... — взволновалась мама, но больше ничего вымолвить не успела.
— Скатертью дорога, — благословила меня королева, глядя надменно, с приподнятым подбородком.
— И Вам туда же, — бросил я, протопав на выход из кабинета.
11 сентября 2020 года…
На приёме во дворце я бродил по залу, потягивая вино и наблюдая за гостями. Наблюдение мне всегда было интереснее участия в чём-либо. Нет, разумеется, участвовать в чём-то интересном я тоже люблю, но наблюдать, мотать на ус, собирать информацию – это прямо моё. На то я и всё обо всех знаю. На мероприятиях такого рода народ расслабляется, перебирает с алкоголем, запирается в туалетах с представителями противоположного пола. Но выведать можно не только интимные подробности, также можно вычислить различных заговорщиков, клептоманов и даже мошенников. Однако по моей личной статистике озабоченных намного больше. Причём в жизни они могут казаться даже ханжами, вовсе не думающих о сексе, но на мероприятиях такого рода прямо с цепи срываются. Так что я, то и дело, вижу парней, что спаивают девиц, обхаживают, буквально липнут, спорят на них. Но и хищницы встречаются, кстати, женщины тоже порой клеят парней на спор. В общем, сбор данных не только моя работа, но и хобби. Порой я включаюсь в процесс, если происходит нечто из ряда вон, но чаще держу всю полученную информацию при себе.
— Рэйвен, — окликнул меня король, — здравствуй.
— Сэр, — почтенно кивнул я.
— Ну, что ты, — отмахнулся он. — Я ведь уже говорил – просто «король».
Понимая, что это шутка, я усмехнулся, покивав.
— Чем занят? — спросил Тобиас.
— Да ничем, — бросил я, припав плечом к стене и глотнув красного игристого вина.
— Следишь? — догадался он, оглядываясь.
— Как всегда.
— Ясно. У меня к тебе серьёзный разговор...
— Внимательно.
Тобиас явно не хотел, чтобы нас кто-то услышал и, прихватив меня под руку, отвёл за угол. Я нахмурился, но всё же проследовал за ним. Мы прошли в небольшой закуток без единой двери, но с одним окном. Там Тобиас молча запустил руку во внутренний карман пиджака и, выудив оттуда, вручил мне бархатную коробочку. Конечно, я понимал, что это, но всё же кашлянул, поставил бокал с вином на подоконник и открыл коробку. Внутри было помолвочное кольцо – очень красивое, старинное, похоже на фамильное, но при этом хорошо сохранённое, начищенное. Толстое золотое кольцо с алмазной вырезкой и с большим бриллиантом в окружении натуральных красных рубинов поменьше.
— Сэр, я очень польщён, но предпочитаю женщин, — не смог удержаться я от шутки.
Тобиас усмехнулся, иронично покивав.
— Это наше с Дэмиеном фамильное кольцо, его носили наша прабабка, бабка, мать и Ирен во время помолвки. Я бы хотел, чтобы ты взял его и сделал Агате предложение.
— Эээм... круто, — резюмировал я. Хоть и без особого желания закрыл коробку и вернул её королю. — Я бы тоже хотел, но Вы ведь знаете свою дочь? Она откажется. Правда, если суть миссии исключительно в действии, то я могу сделать ей предложение – без проблем, — отмахнувшись, я снова взялся за свой бокал.
— Рэйвен... — хоть и посмеиваясь, всё же утомлённо выдохнул король.
— Ну, что? — прыснул я сквозь смешок. — Даже при отказе кольцо ведь останется в семье!
— Более того, — нарочито тараща глаза, Тобиас не сдавал позиций по части юмора, — оно останется в семье, если вообще никому больше не делать предложений.
— Точно, — хохотнул я. Глотнув вина, причмокнув. — Ну, мы выяснили, как сохранить ваше имущество и семейную реликвию. Чем-то ещё могу помочь?
— Рэйвен, я серьёзно, — резко посуровев, строго заявил король. Настолько строго, что у меня ком в горле образовался, но я смог его проглотить. — Знаю, что с Агатой... непросто, но она ведь тебе нравится?
— Нравится. Как и ещё ста четырнадцати конкурентам.
— Ты что, — нахмурился Тобиас, — посчитал их?
— Ненароком, — сознался я криво.
— То есть, ты – сто пятнадцатый? Юбилейный.
Я зажмурился, посмеиваясь:
— Типа счастливый, что ли?
— Ну да. У нас с Ирен была примерно такая же ситуация. Я своих конкурентов не считал, но их было много. Очень. И как же было приятно обойти их всех... — замечтался король. Я глядел на него с наморщенным лбом, ещё не решив для себя – как именно реагировать. Через пару секунд король выбрался из мира грёз, откашлявшись. — Вы ведь с Агатой знакомы с детства, вместе работаете – неужели между вами не проскочила искра?
— Эм, ну... та искра, видать, чуть промахнулась, и закоротило только меня.
— Но между вами определённо есть химия! И я всё ещё помню тот вечер – восемь лет назад, вы явно были увлечены друг другом! Ирен тогда уже начала планировать вашу свадьбу!
— Тогда меня и закоротило...
— А Агату?
— Она, ну... была увлечена не мною.
— То есть? Она с кем-то встречается?
— Сейчас – нет, насколько я знаю.
— А тогда?
— Я, эээ... не хотел бы раскрывать её секреты.
— Какие секреты? Ей ведь тогда было только семнадцать! Но у неё уже был роман? С кем? Почему она скрывала от нас с Ирен? Разве не Кристиан стал её первым серьёзным увлечением?! — завалил меня вопросами король.
— Сэр, пожалуйста, давайте опустим эту тему? — взмолился я.
— Но ты просто скажи...
— Я не могу раскрывать детали операции без разрешения руководства! — от волнения процитировал я ненароком персонажа известного боевика.
— Оп-перации... — заикнувшись, пробормотал озадаченно Тобиас. Переварил эту информацию и встряхнулся. — Но я ведь и есть – руководство!
— Нет, мой непосредственный начальник – Агата.
— Но королевством не она управляет! Пока что...
— Бл*ть, — не сдержался я, кривясь. — Простите. Слушайте, Вы ведь понимаете, что у детей всегда есть хоть какие-то секретики от родителей? Разглашать их я просто не имею право!
При взгляде на меня, Тобиас шумно выдохнул через нос.
— Ладно! — сердито бросил он. Ситуация ему не нравилась, но моя позиция явно импонировала. — Рэйвен, я вижу, что ты испытываешь сильную симпатию к моей дочери, и считаю тебя единственным достойным её.
— Спасибо, конечно, но...
— Почему ты так уверен, что у вас ничего не может получиться? У неё к тебе явная антипатия?
— Ээм... да вроде нет. Дело скорее в том, что она в принципе ни за кого замуж не хочет.
— Ты бы мог повлиять на её... виденье, — предложил Тобиас. Я воззрился на него с изогнутыми бровями. — Знаю, что повлиять на Агату – очень сложно...
Я активно закивал, мыча:
— Я бы сказал, невозможно! Если сказать ей, сделать «вот так», то она в лепёшку разобьётся, но сделает в корне иначе, даже себе в ущерб!
— А ты действуй тоньше! Попробуй как-нибудь... наладить с ней отношения. Возможно, тебе не хватает мотивации...?
— Что Вы имеете в виду?
Король немного помолчал, словно мысленно ведя гражданскую войну.
— Прошу тебя не распространяться об этом, но мы с Ирен... намерены уйти на покой, — сказал Тобиас. Я поменялся в лице, утратив дар речи. — Если Прайс или Агата не определятся до конца этого года, то мы с Ирен примем решение за них. И оно в любом случае будет в пользу тебя или Камиллы. И тогда, уже к двадцать второму году один из вас встанет во главу королевства.
19 сентября 2020 года…
Взбешённый поведением королевы, я держался изо всех сил, чтобы ничего ещё не поломать по пути к своему кабинету.
— Рэйвен!? — буквально прорычала Агата моё имя, пытаясь угнаться за мной. Она выбежала следом не сразу, должно быть, ещё решая вопросы с матерью, но всё же не сильно отстала.
Я изумлённо хохотнул, но почти сразу же кашлянул, да с обстоятельным видом заявил:
— Я не стану это при маме делать.
Принцесса закатила глаза, словно она не сама подставилась. Да брось! Почему именно «комбайн»? Старый анекдот на эту тему уже не катит?
— То есть, больше тебя ничьё присутствие здесь не смущает? — посмеиваясь, уточнил Алекс.
— Смущает, — буркнул я, будя свой наладонник и копаясь в данных, — но при матери – это уже слишком.
— Вообще-то, я тут единственная, кто у тебя всё видел, — не смолчала мама. Я прекратил свою деятельность, с укором уставившись на неё. — По крайней мере, на данный момент, если я правильно поняла... — добавила она, мимолётно глянув на Агату, тем самым слегка её смутив.
— Вот так, миссис Мортимер, просрали Вы своё счастье! — выдал Александр. Агата улыбнулась, скорее непроизвольно, словно это было её рефлексом на Кларка. — Теперь он своё богатство каким-то левым тёлкам показывает, а от вас – прячет!
Прайс сдавил переносицу двумя пальцами, хохоча внутри себя, мама нарочито грустно вздохнула, а я взбрыкнул:
— А ты показываешь своей матери, что ли?
Он не стал отвечать, лишь засмеявшись.
— Конечно! — артистично поддержал его Прайс. — Мы все показываем, никто лучше мамы совет не даст!
— Лучше б к венерологу сходил, — брякнул я.
Алекс усмехнулся, а Прайс запрокинул голову, заржав, но не в голос.
— Так что у нас с данными? — снова спросила Агата.
Укрывая от неё содержимое своего наладонника, я неловко кашлянул:
— Эм, ну... убитых нет. Раненые есть, но не смертельно.
Агата покивала, выжидающе глядя мне в глаза. Я посмотрел в ответ мимолётно и снова воззрился в наладонник.
— Система отопления работает исправно, — продолжал я оговаривать хорошие новости. — Пострадало всего десять процентов проводки, так что почти везде есть электричество. Только один холодильник вышел из строя, все остальные работают исправно.
Алекс с Прайсом почти синхронно хохотнули с закрытыми ртами, а Агата устало закатила глаза.
— Камины тоже топятся, трубы не засорены.
— И вода по водостокам течёт, я поняла! — психанула Агата. Косо глядя на таблицу повреждений, я не стал говорить, что кое-где прорвало трубы. — Давай уже к плохим новостям! Сумма понесённых убытков?
— Эээм… — глядя на цифру в наладоннике, я скривился. — Девятнадцать миллионов.
Агата выкатила глаза... нет, не так. Они у неё сами из орбит вылезли.
— И семьсот восемьдесят семь тысяч, — добавил я.
Агата стала заикаться, за сердце схватилась.
— Да ладно, это ерунда, — бросил Алекс… на свою голову.
— Ерунда!? — разразилась принцесса. — У меня побиты все стёкла и нет двери! Там ветер гуляет, мне ночевать сегодня даже негде! Главный вход во дворец завален, работать невозможно! Денег теперь надо немерено! Где я их найду!? Где я буду жить!? Как мне работать!?
— Не стоит зацикливаться на материальном, — сказал Алекс. Агата уставилась на него. — Главное, что все живы-здоровы, солнышко светит – ты видела, как на улице хорошо?
— Ещё увижу! — огрызнулась принцесса. — Когда буду спать в лесу и мыться в озере! Собирать морковь и мазать ею щёки вместо румян!
Мы с ребятами тихо, скорее непроизвольно посмеялись.
— Ещё свёклой можно, — поддержала Камилла. — А капуста обладает прекрасным антибактериальным эффектом, так что маски с нею избавят от прыщей.
— Просто замечательно, — бросила Агата. — Действительно, зачем мне косметика, когда есть столько овощей и фруктов! А из цветов можно сооружать венки с бусами! И питаться солнечными ваннами!
— Заодно похудеешь, — воодушевлённо высказалась Камилла.
— Ну, прямо одни плюсы! — отмахнулась принцесса. Повернувшись к столу спиной, она присела на него. — Что-то… мне нехорошо, — снова взялась она за сердце. — У кого, что есть для сердца?
Мы с ребятами переглянулись, улыбаясь. Алекс запустил руку в задний карман брюк и выудил оттуда несколько денежных купюр.
— Держи, — протянул он их принцессе. Она недовольно закусила щеку, смерив его сердитым взглядом. — Приложи к сердцу, полегчает.
— Мне надоели твои намёки! — прорычала Агата, ударив по руке Кларка.
— Да какие намёки? Мне помогает! — заявил Александр и приложил купюры к своему сердцу. Запрокинув голову, облегчённо выдохнул. — Сразу так хорошо на душе становится…
Я зажмурился, опустив лицо и тихо заржав.
— Мало мне бед, так ещё и окружают одни идиоты! — разразилась Агата.
В следующий момент в кабинет ворвалась королева. Злющая, как собака, она чуть ли не с ноги дверь выбила, встала на пороге, осмотрелась, а затем пулей промчалась к дочери.
— Агата, я не знаю, что ты задумала, но тебе так просто всё это с рук не сойдёт! — наехала королева на дочь.
Мы все обалдели, но больше всего, конечно, принцесса.
— Ты о чём вообще? — с большими от шока глазами, спросила она мать.
— Ты была категорически против того, чтобы я устраивала это мероприятие, заявила, что нападение повторится, и вуаля! Удивительное совпадение! Только я не верю в совпадения!
Агата была настолько потрясена происходящим, что начала заикаться, не в силах вымолвить и слова. Тогда я заступился за неё:
— То, что с большой долей вероятности будет новая атака, думали многие, в том числе и я.
— Так, значит, вы в сговоре! — предъявила королева уже мне. Мой лоб самопроизвольно наморщился, искреннее изумление читалось не только на моём лице, но и на лицах моих сестры и тёти, а мама начала раздражаться, стиснув челюсть. — Только Агате выгодно саботировать мероприятия во дворце, но она не владеет той силой, которой владеешь ты!
— Ну, да, я всегда задыхаюсь от собственной силы, — парировал иронично я. — И мне жуть как нравится за своим хвостом гоняться, а ещё я постоянно – сам ломаю и сам чиню!
— Надо ведь создать видимость бурной деятельности! — быстро нашла объяснение королева. Она в принципе вела себя, как одержимая, не слушала никаких аргументов, продолжая гнуть свою линию. — Но ничерта не найти за неделю! Вывод очевиден – либо вы хреново работаете, либо вы не работаете вовсе, а лишь видимость создаёте!
— Но эксплуатировать этих хреновых работников Вам нравится, — завёлся я, — как и деньги от них принимать!
— Мне не нужны твои деньги!
— Ах, уже не нужны??? Может, ещё уволите меня!?
— Не нарывайся, — процедила королева.
Я просто... ох*ел, пардон за мой французский. И сразу взыграла обида, захотелось рубануть с плеча, уволиться самому и попросту свалить отсюда прямо, блин, сейчас!
— Ирен, ты совсем свихнулась?! — вспылила мама.
— А ты помолчи! — огрызнулась королева.
— Сама помолчи! — позабыв о своём недомогании, мама вскочила с дивана. — Что с тобой происходит?! Сколько лет мы с Дорианом тебя поддерживали, вот как ты нам отплатить решила?!
— Точно так же, как нам платят наши дети! — не переставала королева обвинять во всех бедах кого угодно, лишь бы не признавать собственные ошибки. — Вам четверым, — паля контору, указала королева на нас с Камиллой, Агатой и Прайсом, — всё было сказано! Но вы решили проигнорировать наши с Тобиасом рекомендации! Разве неудивительно, что вся эта канитель началась сразу после этого!?
Выслушав мать, Агата сделала для себя открытие, которое ей вовсе не понравилось. Она перевела подозрительный взгляд от мамы ко мне, и мне жуть как захотелось провалиться сквозь землю!
— Не знаю, что вы там себе думаете, да и плевать я хотела! — прорычала королева. — Не хотите по-хорошему, будет так, как я скажу! Банкеты будут продолжаться, во что бы то ни стало! Не здесь, так в других местах! И вы двое, — наказала она своим детям, — не просто будете на них ходить, а вести активные дискуссии с гостями! И отныне ваш срок на выбор сокращается до двух месяцев! А вы двое, — заговорила она со мной и Камиллой, но я не дал ей закончить.
— Я увольняюсь.
— Рэйвен... — взволновалась мама, но больше ничего вымолвить не успела.
— Скатертью дорога, — благословила меня королева, глядя надменно, с приподнятым подбородком.
— И Вам туда же, — бросил я, протопав на выход из кабинета.
11 сентября 2020 года…
На приёме во дворце я бродил по залу, потягивая вино и наблюдая за гостями. Наблюдение мне всегда было интереснее участия в чём-либо. Нет, разумеется, участвовать в чём-то интересном я тоже люблю, но наблюдать, мотать на ус, собирать информацию – это прямо моё. На то я и всё обо всех знаю. На мероприятиях такого рода народ расслабляется, перебирает с алкоголем, запирается в туалетах с представителями противоположного пола. Но выведать можно не только интимные подробности, также можно вычислить различных заговорщиков, клептоманов и даже мошенников. Однако по моей личной статистике озабоченных намного больше. Причём в жизни они могут казаться даже ханжами, вовсе не думающих о сексе, но на мероприятиях такого рода прямо с цепи срываются. Так что я, то и дело, вижу парней, что спаивают девиц, обхаживают, буквально липнут, спорят на них. Но и хищницы встречаются, кстати, женщины тоже порой клеят парней на спор. В общем, сбор данных не только моя работа, но и хобби. Порой я включаюсь в процесс, если происходит нечто из ряда вон, но чаще держу всю полученную информацию при себе.
— Рэйвен, — окликнул меня король, — здравствуй.
— Сэр, — почтенно кивнул я.
— Ну, что ты, — отмахнулся он. — Я ведь уже говорил – просто «король».
Понимая, что это шутка, я усмехнулся, покивав.
— Чем занят? — спросил Тобиас.
— Да ничем, — бросил я, припав плечом к стене и глотнув красного игристого вина.
— Следишь? — догадался он, оглядываясь.
— Как всегда.
— Ясно. У меня к тебе серьёзный разговор...
— Внимательно.
Тобиас явно не хотел, чтобы нас кто-то услышал и, прихватив меня под руку, отвёл за угол. Я нахмурился, но всё же проследовал за ним. Мы прошли в небольшой закуток без единой двери, но с одним окном. Там Тобиас молча запустил руку во внутренний карман пиджака и, выудив оттуда, вручил мне бархатную коробочку. Конечно, я понимал, что это, но всё же кашлянул, поставил бокал с вином на подоконник и открыл коробку. Внутри было помолвочное кольцо – очень красивое, старинное, похоже на фамильное, но при этом хорошо сохранённое, начищенное. Толстое золотое кольцо с алмазной вырезкой и с большим бриллиантом в окружении натуральных красных рубинов поменьше.
— Сэр, я очень польщён, но предпочитаю женщин, — не смог удержаться я от шутки.
Тобиас усмехнулся, иронично покивав.
— Это наше с Дэмиеном фамильное кольцо, его носили наша прабабка, бабка, мать и Ирен во время помолвки. Я бы хотел, чтобы ты взял его и сделал Агате предложение.
— Эээм... круто, — резюмировал я. Хоть и без особого желания закрыл коробку и вернул её королю. — Я бы тоже хотел, но Вы ведь знаете свою дочь? Она откажется. Правда, если суть миссии исключительно в действии, то я могу сделать ей предложение – без проблем, — отмахнувшись, я снова взялся за свой бокал.
— Рэйвен... — хоть и посмеиваясь, всё же утомлённо выдохнул король.
— Ну, что? — прыснул я сквозь смешок. — Даже при отказе кольцо ведь останется в семье!
— Более того, — нарочито тараща глаза, Тобиас не сдавал позиций по части юмора, — оно останется в семье, если вообще никому больше не делать предложений.
— Точно, — хохотнул я. Глотнув вина, причмокнув. — Ну, мы выяснили, как сохранить ваше имущество и семейную реликвию. Чем-то ещё могу помочь?
— Рэйвен, я серьёзно, — резко посуровев, строго заявил король. Настолько строго, что у меня ком в горле образовался, но я смог его проглотить. — Знаю, что с Агатой... непросто, но она ведь тебе нравится?
— Нравится. Как и ещё ста четырнадцати конкурентам.
— Ты что, — нахмурился Тобиас, — посчитал их?
— Ненароком, — сознался я криво.
— То есть, ты – сто пятнадцатый? Юбилейный.
Я зажмурился, посмеиваясь:
— Типа счастливый, что ли?
— Ну да. У нас с Ирен была примерно такая же ситуация. Я своих конкурентов не считал, но их было много. Очень. И как же было приятно обойти их всех... — замечтался король. Я глядел на него с наморщенным лбом, ещё не решив для себя – как именно реагировать. Через пару секунд король выбрался из мира грёз, откашлявшись. — Вы ведь с Агатой знакомы с детства, вместе работаете – неужели между вами не проскочила искра?
— Эм, ну... та искра, видать, чуть промахнулась, и закоротило только меня.
— Но между вами определённо есть химия! И я всё ещё помню тот вечер – восемь лет назад, вы явно были увлечены друг другом! Ирен тогда уже начала планировать вашу свадьбу!
— Тогда меня и закоротило...
— А Агату?
— Она, ну... была увлечена не мною.
— То есть? Она с кем-то встречается?
— Сейчас – нет, насколько я знаю.
— А тогда?
— Я, эээ... не хотел бы раскрывать её секреты.
— Какие секреты? Ей ведь тогда было только семнадцать! Но у неё уже был роман? С кем? Почему она скрывала от нас с Ирен? Разве не Кристиан стал её первым серьёзным увлечением?! — завалил меня вопросами король.
— Сэр, пожалуйста, давайте опустим эту тему? — взмолился я.
— Но ты просто скажи...
— Я не могу раскрывать детали операции без разрешения руководства! — от волнения процитировал я ненароком персонажа известного боевика.
— Оп-перации... — заикнувшись, пробормотал озадаченно Тобиас. Переварил эту информацию и встряхнулся. — Но я ведь и есть – руководство!
— Нет, мой непосредственный начальник – Агата.
— Но королевством не она управляет! Пока что...
— Бл*ть, — не сдержался я, кривясь. — Простите. Слушайте, Вы ведь понимаете, что у детей всегда есть хоть какие-то секретики от родителей? Разглашать их я просто не имею право!
При взгляде на меня, Тобиас шумно выдохнул через нос.
— Ладно! — сердито бросил он. Ситуация ему не нравилась, но моя позиция явно импонировала. — Рэйвен, я вижу, что ты испытываешь сильную симпатию к моей дочери, и считаю тебя единственным достойным её.
— Спасибо, конечно, но...
— Почему ты так уверен, что у вас ничего не может получиться? У неё к тебе явная антипатия?
— Ээм... да вроде нет. Дело скорее в том, что она в принципе ни за кого замуж не хочет.
— Ты бы мог повлиять на её... виденье, — предложил Тобиас. Я воззрился на него с изогнутыми бровями. — Знаю, что повлиять на Агату – очень сложно...
Я активно закивал, мыча:
— Я бы сказал, невозможно! Если сказать ей, сделать «вот так», то она в лепёшку разобьётся, но сделает в корне иначе, даже себе в ущерб!
— А ты действуй тоньше! Попробуй как-нибудь... наладить с ней отношения. Возможно, тебе не хватает мотивации...?
— Что Вы имеете в виду?
Король немного помолчал, словно мысленно ведя гражданскую войну.
— Прошу тебя не распространяться об этом, но мы с Ирен... намерены уйти на покой, — сказал Тобиас. Я поменялся в лице, утратив дар речи. — Если Прайс или Агата не определятся до конца этого года, то мы с Ирен примем решение за них. И оно в любом случае будет в пользу тебя или Камиллы. И тогда, уже к двадцать второму году один из вас встанет во главу королевства.
19 сентября 2020 года…
Взбешённый поведением королевы, я держался изо всех сил, чтобы ничего ещё не поломать по пути к своему кабинету.
— Рэйвен!? — буквально прорычала Агата моё имя, пытаясь угнаться за мной. Она выбежала следом не сразу, должно быть, ещё решая вопросы с матерью, но всё же не сильно отстала.
