Чтоб поставить напитками с десертами на прилавок, она продефилировала к нему перед моим носом, и я машинально оценил её взглядом. Тварь такая, ни на килограмм не поправилась, ни одной новой морщинкой не обзавелась – ну, что за ведьма! Она выглядит даже чуть моложе своих лет – на двадцать пять, и всё в ней было безупречным, начиная от состояния кожи и волос, заканчивая одеждой. Фарфоровая кожа, черные, словно смоль волосы до лопаток вьются и лоснятся одновременно. Орехового цвета глаза обрамлены пышными ресницами и стрелками, делающими взгляд более хищным, а матовая помада ягодного цвета безумно гладко улеглась на губах идеальной формы. Облачена она была в облегающие чёрные джинсы, заправленные в ботильоны на высоком толстом каблуке и платформе, в блузку свободного кроя с воротом «качели» сочного ягодного цвета и в чёрную куртку-косуху, надетую нараспашку.
Однако я не стал стопориться на её внешности и после нескольких секунд сеанса перевёл взгляд к прилавку. На картонных стаканах из кофейни были написаны имена – на одном «Руби», на другом – «Рэйвен». Потемнев, я взял стакан со своим именем в руку и взглянул на Райт исподлобья.
— «Раф» с тройной порцией клубничного сиропа, — сообщила она. Затем открыла коробку из кондитерской с четырьмя разными на вид эклерами, не став говорить, что часть из них для меня – это было ясно без слов.
— Ты знала, что я приду?
— Конечно, я ж – таролог, — нарочито выкатив глаза, напомнила она.
Прикусив щеку, я поглядел на неё, затем на Джен – она беззвучно надменно смеялась. Я вернул стакан с кофе в капхолдер со словами:
— Отравлен наверняка.
— Параноик, — бросила Руби и, вскинув волосами, направилась к чёрной двери в конце зала.
— Станешь параноиком после двух лет травли! — парировал я сердито, топая за ней.
Добравшись до двери в салон, Руби взялась за золотую ручку и повернулась ко мне вполоборота. Дождалась, сука такая, меня, и только потом...
— Будь добор, — кивнула она мне за спину.
Смерив её осуждающим взглядом, я выдохнул через нос, развернулся на пятках, прошёл пять метров, забрал еду с напитками и вернулся к Руби. Когда мне оставалось до неё два шага, она зашла в салон и хлопнула дверью перед моим носом! Джен засмеялась, усаживаясь на барный стул за прилавком, а я закатил глаза, стоя, как дебил, с отравленными напитками и едой! Однако простоял я всего несколько секунд, ведьма всё же открыла мне дверь изнутри, уже без куртки. Пережёвывая свой язык и косо глядя на бывшую, я вошёл, она закрыла за мной дверь.
Комната была небольшой, оформленная в мрачном готическом стиле с приглушённым освещением, без окон, но с двумя дверьми. Стены, пол, потолок, и мебель были чёрными, равно как и люстра со свисающими камнями. Под ней в центре комнаты размещался круглый стол из дерева и металла с ножкой в виде переплетённых змей, его окружали три кожаных кресла – компактных, но с вытянутыми спинками и без подлокотников. Напротив входа в стену встроен камин с готической лепниной в окружении двух красивых старинных комодов. На них стояла кое-какая магическая атрибутика, цилиндрические и конусообразные свечи с кристаллами из эпоксидной смолы разного размера. Свечи и кристаллы в основном были розовых, фиолетовых и оранжевых цветов, но также встречались полностью чёрные и белоснежные. Справа от входа располагалась вешалка для верхней одежды в форме мёртвого дерева, на стенах висели бутафорские черепа, амулеты, зеркало в чёрной заковыристой рамке – кажется, там были вырезаны черти.
Закрыв за мной дверь, Руби прошла мимо стола, проведя рукой по креслу:
— Садись.
Я поставил капхолдер с коробкой на стол, выдвинул кресло и опустился на него. Пройдя к комодам, Руби взяла зажигалку и принялась разжигать свечи.
— Если ты сейчас ещё скажешь, зачем я пришёл, то я признаю твоё мастерство.
— Ты уже это сделал, придя, — парировала Руби, не оборачиваясь. — Или Агата не желает тебе расклады делать?
Я промолчал, прикусив щеку. Руби глянула на меня через плечо, лукаво усмехнулась и продолжила разжигать свечи. Сильно сомневаюсь в том, что она в курсе всего происходящего между мной и Агатой, просто знает, что я работаю в Гнезде, непосредственно с принцессой. В Висартии фигура она именитая, так что несложно узнать, что она увлекается тарологией, к тому же Руби из тех, кто пробивает всех своих конкурентов. И пусть, мы с Руби не общались уже несколько лет, всё же я порой проглядываю её страницы в соцсетях в попытке узнать, чем она там живёт, и уверен, что это взаимно. Мы даже состоим в пабликах друг друга, хоть и никто из нас ничего там не лайкает и не пишет. Считаю, что ничего в этом особенного нет, ведь когда-то, несмотря на ряд разногласий, мы были близки. Так я и узнал о деятельности Руби, начала она её уже после нашего расставания. Тарологией и любовной магией она стала увлекаться в лет тринадцать-четырнадцать, но поначалу это было скорее хобби. Однако уже тогда она говорила, что рано или поздно, набьёт руку и научится зарабатывать всем этим. У неё была бизнес-стратегия, рассчитанная на несколько лет, она рассказывала мне о своих планах во всех подробностях, да и... проводила эксперименты на мне. Оттуда я и знаю, чем конкретно она торгует, как именно она это делает, но в связи с тем, что «Рубиновую луну» она открыла пять лет назад, когда мы уже были не вместе, я тут никогда прежде не был.
— Красиво ты тут всё оформила, — пробормотал я, — как и планировала...
— Благодарю, — отозвалась Руби.
— И выглядишь отлично... — протянул я, пройдясь взглядом по её телу сверху вниз и обратно. — Ножом по сердцу.
Хмыкнув, Руби взяла две зажжённые свечи в руки.
— Думал, я бородавками покрылась? — уточнила она, склоняясь над столом и расставляя свечи по его краям.
— Надеялся, — не стал лукавить я. Руби покачала головой, возвращаясь к комодам. — Любовные ведьмы часто платят красотой, ты бы хоть для приличия, что ли, потолстела, постарела. Но ты выглядишь лучше, чем, когда мы начали встречаться, а нам ведь было по пятнадцать!
— Может, ты тянул из меня жизненные силы?
— Кто из кого тянул, — фыркнул я. — Питаешься кровью младенцев? Или спермой многочисленных любовников?
— А если так, ты готов делать то же самое, чтобы выглядеть, как я? — парировала Руби, вновь глянув на меня через плечо.
— Нет, — криво отозвался я. — Мне нахер не сдалось, просто любопытно.
Райт хмыкнула. Покончив со свечами, она выдвинула верхний ящик комода, достала оттуда пачку влажных салфеток и красивую деревянную шкатулку со стеклянной разрисованной крышкой. Следуя со всем этим к столу, проговорила:
— В сперме действительно содержится много белка и полезных микроэлементов. Но вовсе необязательно питаться ею, достаточно умываться.
Я моргнул и замер при взгляде на ведьму. Положив шкатулку с пачкой салфеток на стол, она уселась в кресло напротив меня и мило разулыбалась.
— Любопытство губит не только кошек... — протянул я озадаченно, отведя взгляд в сторону. Руби самодовольно похихикала – почти без звука, можно сказать, чисто по-женски. — Ты всерьёз это делаешь?
— Нет, Рэйвен. Если серьёзно, то это – миф, что сперма положительно влияет на женский организм и внешний вид. Придумали его сексисты с патологической жаждой к минетам и окончаниям на лицо.
Я умолк, не представляя, как продолжать этот разговор, да и стоит ли вообще. Тем временем Руби прилегла на стол и придвинула к себе напитки с десертами. Ворот её блузки украшали многослойные бусы, они слегка звенели от её движений, и я ненароком заглядывал в декольте. Благо, неглубоким оно было, вот только... на ней не было бюстгальтера. Взяв стакан с моим кофе, Руби поставила его передо мной и сделала глоток из своего стакана.
— Испей из моего кубка, — высокопарно попросил я.
Руби закатила глаза. Взяла мой кофе и, сделав глоток, поморщилась.
— Приторный, — сообщила она, возвращая мне стакан. Я взял его, очень внимательно разглядывая и ощупывая. — Мне некогда тебя травить, Мортимер. Да и не зачем.
С подозрением косясь на ведьму, я снял крышку и заглянул в стакан. Немного подвигал им, чтоб увидеть содержимое под густой молочной пенкой розового цвета от сиропа. Придвинул стакан к лицу, пригляделся, понюхал.
— Кристо! — бросил я в него, будто чихнул.
Руби повела бровью при взгляде на меня:
— Ты идиот?
Я издевательски похихикал, возвращая крышку на место.
— Всё равно не поможет, — сказал я, поднося стакан ко рту. — Не изгоняются врождённые демоны, — брякнул я, сделав-таки глоток.
Руби иронично покивала, усмехаясь. Задеть её за живое словами крайне сложно, уровень её самоиронии почти не уступает моему.
Видимо, спутав свой салон с кофейней, Руби открыла розовую картонную коробку, прикоснулась к одному эклеру, затем ко второму, выбирая. Я закатил глаза, тяжело вздыхая.
— Ты будешь? — спросила она.
— Нет.
— Да ладно. Это просто эклеры из кондитерской за углом.
— Я не хочу, — соврал я, стараясь не пускать слюни. То, что я – сладкоежка, разумеется, Руби знает, но не стоит забывать главное правило – никогда ничего не ешь в логове тёмной ведьмы. И кофе-то пить не стоило...
— Врёшь, — вздёрнув бровями, улыбнулась Руби.
Специально выбрала эклер в розовой глазури, поднесла ко рту и, глядя мне в глаза, прошлась языком по окружности. Сукааааа! Я изо всех сил старался сохранять внешнюю невозмутимость, но Руби всё не унималась. Облизав кончик эклера, она прошлась языком по его нижней части в обе стороны, затем медленно засунула часть эклера в рот, высунула и снова засунула поглубже. Откусила, облизывая и обтирая пальцами измазанные белым кремом губы.
— Какая ж ты стерваааа! — проныл я, откидываясь на спинку кресла.
Руби похихикала, даже жуя эротично. Что бы там ни было, на неё было приятно смотреть – как говорится, глаз радуется. Идеальная фарфоровая кожа, чувственные губы с удивительно стойкой помадой, острый взгляд, словно в душу смотрящий, красивые волосы, фигура. Я тяжело вздохнул, оттянув брюки в области паха, поскольку они вдруг стали мне тесны в этом месте.
— Откуси, — соблазняя, протянула мне ведьма съедобное подобие розового фаллоимитатора. — Ты ведь хочешь.
— Не хочу.
— Да ладно тебе...
— Меня начинает настораживать твоя настойчивость, — проворчал я, отставляя стакан со своим кофе в сторону.
Пронаблюдав за действом, Руби напомнила:
— Но ты ведь уже сделал глоток.
— Ничего страшного, выйду отсюда и блевану на твой дизайнерский коврик у входа.
Руби цыкнула, устало покачав головой. Затем широко открыла рот и запихала остаток эклера по самое горло! У меня непроизвольно отвисла челюсть. А уже через мгновение Руби приоткрыла пустой рот, обтирая его пальцами – она, блин, подобно удаву заглотила больше половины эклера, не жуя! И я смотрел на неё уже испуганно, пока она обтирала рот пальцами и облизывала губы.
— Ну, прямо машина для утилизации членов! — выдал я.
Руби рассмеялась. Ни сколько не смутившись, скорее даже удивившись тому, что эта моя шутка ей так хорошо зашла.
— Так, ладно, — утихомирившись, она прочистила горло. Глотнула кофе, закрыла коробку и отставила всё это в сторону. Взяла пачку салфеток и вытащила парочку, тщательно вытирая ими руки. — О чём ты там спросить хотел?
— Не помню, — честно высказался я. Руби прикусила щеку при взгляде на меня исподлобья. — Ты сбила мне все мысли со своими эклерами!
Не став озвучивать, что так и было задумано, она скинула использованные салфетки прямо на пол, взяла красивую деревянную шкатулку, открыла её и вытащила колоду карт «таро». Они тоже были нестандартного образца, выполнены по индивидуальному эскизу, но совсем в другом стиле, нежели у принцессы, и с названиями.
Тасуя колоду, Руби то и дело хмурилась и ёрзала в кресле.
— Да что мне там мешает!? — артистично психанула она, заглядывая под стол. — У тебя встал, что ли?
Я зажмурился, просмеявшись. Между нами расстояние было в полметра, так что я при всём желании не смог бы дотянуться.
— Слишком уж неприкрытая лесть, — высказал я. — Тебе, где мешается? Если между ног, то может, зубы прорезаются.
Руби прыснула, слегка закатив глаза, утомившись тем, что моё чувство юмора острее её.
— Так почему ты к Агате не пошёл? — переведя тему, поинтересовалась Райт. — Я вызываю у тебя больше доверия?
— Размечталась! — хохотнул я. — Агата – таролог получше тебя.
— Неужели?
Я усмехнулся, угукая.
— Даже хотя бы тем, что она – белая ведьма, и это не является её средством заработка. А всё, что делается на чистейшем энтузиазме намного лучшего качества.
Руби задумчиво мыкнула, мысленно соглашаясь со мной.
Как только твоё хобби начинает приносить деньги, оно становятся несколько... грязноватым. Появляются дедлайны, обязательства, ограничения. Твоё творчество уже перестаёт таковым быть, это становится работой, и начинает приносить куда меньше удовольствия. Ты становишься тем, кто уже должен это делать, во что бы то ни стало, независимо от твоего желания. И ты делаешь, когда не хочешь, когда тебе не до этого, когда ты в запаре, когда ты болен, в депрессии, с похмелья. Потому что вместе с прогрессом начинают расти твои потребности и самооценка, ты становишься зависимым, появляется страх растерять свою аудиторию. Ты знаешь, что если не будешь делать то, что должен, чего с тебя требуют, то потеряешь клиентов и деньги. Потом ты поймёшь, что тебя забывают, почувствуешь себя никому ненужным, твоя самооценка понизится. В конце концов, ты попросту перестанешь это делать вовсе. И тогда ты почувствуешь себя опустошённым, выпотрошенным, лишённым того, что когда-то было очень ценно. Так что, если у тебя есть хобби, приносящее тебе неистовое удовольствие, как бы не был велик соблазн, никогда не делай его своей работой.
— Ну, раз так, — вздохнув, Руби уложила колоду передо мной на стол рубашкой вверх. — То в чём дело? Ты хочешь спросить о ней?
— За кого ты меня принимаешь, у бывших про нынешних спрашивать? —ляпнул я. Руби ахнула. Бл*ть!
— Так она ответила тебе взаимностью? То-то ты весь цветёшь и благоухаешь... — ведьма окинула меня оценивающим взглядом.
— Оставь свои штучки.
— Какие штучки? — невинно похлопала Руби ресницами.
— Знаю я твои методы: говоришь общими фразами, задаёшь вопросы, клиент сам тебе всё выкладывает, ты поддакиваешь, порой переиначиваешь его же фразы, мол, карты вот что сказали, он чувствует себя понятым – сто висартов на стол!
Руби поджала губы, посмеиваясь про себя.
— Мне не психолог нужен, а реальные ответы! Ты в состоянии их дать?
— Ты и сам прекрасно знаешь.
— Я знаю, что ты та ещё артистка! Очень наблюдательная, психологически подкованная мошенница и манипуляторша. Берёшь всё, чего твоей душеньке угодно, умеешь выкачивать из окружающих информацию и бабло. Но также я знаю, что ты действительно владеешь ясновидением и умеешь читать карты, но не можешь самостоятельно вызывать видения, а у каждой карты имеется несколько значений. Мне танцы с бубнами не нужны, если тебе информация не идёт, то так и скажи, а не разыгрывай тут спектакль. В любом случае я оплачу тебе потраченное время.
Покусав вдумчиво щёки и губы, Руби промычала.
— Ну, хорошо, я поняла. Только... я не хочу от тебя денег.
— Чего хочешь? — устало спросил я.
— Подарок. На твоё усмотрение, но не дешёвка.
Однако я не стал стопориться на её внешности и после нескольких секунд сеанса перевёл взгляд к прилавку. На картонных стаканах из кофейни были написаны имена – на одном «Руби», на другом – «Рэйвен». Потемнев, я взял стакан со своим именем в руку и взглянул на Райт исподлобья.
— «Раф» с тройной порцией клубничного сиропа, — сообщила она. Затем открыла коробку из кондитерской с четырьмя разными на вид эклерами, не став говорить, что часть из них для меня – это было ясно без слов.
— Ты знала, что я приду?
— Конечно, я ж – таролог, — нарочито выкатив глаза, напомнила она.
Прикусив щеку, я поглядел на неё, затем на Джен – она беззвучно надменно смеялась. Я вернул стакан с кофе в капхолдер со словами:
— Отравлен наверняка.
— Параноик, — бросила Руби и, вскинув волосами, направилась к чёрной двери в конце зала.
— Станешь параноиком после двух лет травли! — парировал я сердито, топая за ней.
Добравшись до двери в салон, Руби взялась за золотую ручку и повернулась ко мне вполоборота. Дождалась, сука такая, меня, и только потом...
— Будь добор, — кивнула она мне за спину.
Смерив её осуждающим взглядом, я выдохнул через нос, развернулся на пятках, прошёл пять метров, забрал еду с напитками и вернулся к Руби. Когда мне оставалось до неё два шага, она зашла в салон и хлопнула дверью перед моим носом! Джен засмеялась, усаживаясь на барный стул за прилавком, а я закатил глаза, стоя, как дебил, с отравленными напитками и едой! Однако простоял я всего несколько секунд, ведьма всё же открыла мне дверь изнутри, уже без куртки. Пережёвывая свой язык и косо глядя на бывшую, я вошёл, она закрыла за мной дверь.
Комната была небольшой, оформленная в мрачном готическом стиле с приглушённым освещением, без окон, но с двумя дверьми. Стены, пол, потолок, и мебель были чёрными, равно как и люстра со свисающими камнями. Под ней в центре комнаты размещался круглый стол из дерева и металла с ножкой в виде переплетённых змей, его окружали три кожаных кресла – компактных, но с вытянутыми спинками и без подлокотников. Напротив входа в стену встроен камин с готической лепниной в окружении двух красивых старинных комодов. На них стояла кое-какая магическая атрибутика, цилиндрические и конусообразные свечи с кристаллами из эпоксидной смолы разного размера. Свечи и кристаллы в основном были розовых, фиолетовых и оранжевых цветов, но также встречались полностью чёрные и белоснежные. Справа от входа располагалась вешалка для верхней одежды в форме мёртвого дерева, на стенах висели бутафорские черепа, амулеты, зеркало в чёрной заковыристой рамке – кажется, там были вырезаны черти.
Закрыв за мной дверь, Руби прошла мимо стола, проведя рукой по креслу:
— Садись.
Я поставил капхолдер с коробкой на стол, выдвинул кресло и опустился на него. Пройдя к комодам, Руби взяла зажигалку и принялась разжигать свечи.
— Если ты сейчас ещё скажешь, зачем я пришёл, то я признаю твоё мастерство.
— Ты уже это сделал, придя, — парировала Руби, не оборачиваясь. — Или Агата не желает тебе расклады делать?
Я промолчал, прикусив щеку. Руби глянула на меня через плечо, лукаво усмехнулась и продолжила разжигать свечи. Сильно сомневаюсь в том, что она в курсе всего происходящего между мной и Агатой, просто знает, что я работаю в Гнезде, непосредственно с принцессой. В Висартии фигура она именитая, так что несложно узнать, что она увлекается тарологией, к тому же Руби из тех, кто пробивает всех своих конкурентов. И пусть, мы с Руби не общались уже несколько лет, всё же я порой проглядываю её страницы в соцсетях в попытке узнать, чем она там живёт, и уверен, что это взаимно. Мы даже состоим в пабликах друг друга, хоть и никто из нас ничего там не лайкает и не пишет. Считаю, что ничего в этом особенного нет, ведь когда-то, несмотря на ряд разногласий, мы были близки. Так я и узнал о деятельности Руби, начала она её уже после нашего расставания. Тарологией и любовной магией она стала увлекаться в лет тринадцать-четырнадцать, но поначалу это было скорее хобби. Однако уже тогда она говорила, что рано или поздно, набьёт руку и научится зарабатывать всем этим. У неё была бизнес-стратегия, рассчитанная на несколько лет, она рассказывала мне о своих планах во всех подробностях, да и... проводила эксперименты на мне. Оттуда я и знаю, чем конкретно она торгует, как именно она это делает, но в связи с тем, что «Рубиновую луну» она открыла пять лет назад, когда мы уже были не вместе, я тут никогда прежде не был.
— Красиво ты тут всё оформила, — пробормотал я, — как и планировала...
— Благодарю, — отозвалась Руби.
— И выглядишь отлично... — протянул я, пройдясь взглядом по её телу сверху вниз и обратно. — Ножом по сердцу.
Хмыкнув, Руби взяла две зажжённые свечи в руки.
— Думал, я бородавками покрылась? — уточнила она, склоняясь над столом и расставляя свечи по его краям.
— Надеялся, — не стал лукавить я. Руби покачала головой, возвращаясь к комодам. — Любовные ведьмы часто платят красотой, ты бы хоть для приличия, что ли, потолстела, постарела. Но ты выглядишь лучше, чем, когда мы начали встречаться, а нам ведь было по пятнадцать!
— Может, ты тянул из меня жизненные силы?
— Кто из кого тянул, — фыркнул я. — Питаешься кровью младенцев? Или спермой многочисленных любовников?
— А если так, ты готов делать то же самое, чтобы выглядеть, как я? — парировала Руби, вновь глянув на меня через плечо.
— Нет, — криво отозвался я. — Мне нахер не сдалось, просто любопытно.
Райт хмыкнула. Покончив со свечами, она выдвинула верхний ящик комода, достала оттуда пачку влажных салфеток и красивую деревянную шкатулку со стеклянной разрисованной крышкой. Следуя со всем этим к столу, проговорила:
— В сперме действительно содержится много белка и полезных микроэлементов. Но вовсе необязательно питаться ею, достаточно умываться.
Я моргнул и замер при взгляде на ведьму. Положив шкатулку с пачкой салфеток на стол, она уселась в кресло напротив меня и мило разулыбалась.
— Любопытство губит не только кошек... — протянул я озадаченно, отведя взгляд в сторону. Руби самодовольно похихикала – почти без звука, можно сказать, чисто по-женски. — Ты всерьёз это делаешь?
— Нет, Рэйвен. Если серьёзно, то это – миф, что сперма положительно влияет на женский организм и внешний вид. Придумали его сексисты с патологической жаждой к минетам и окончаниям на лицо.
Я умолк, не представляя, как продолжать этот разговор, да и стоит ли вообще. Тем временем Руби прилегла на стол и придвинула к себе напитки с десертами. Ворот её блузки украшали многослойные бусы, они слегка звенели от её движений, и я ненароком заглядывал в декольте. Благо, неглубоким оно было, вот только... на ней не было бюстгальтера. Взяв стакан с моим кофе, Руби поставила его передо мной и сделала глоток из своего стакана.
— Испей из моего кубка, — высокопарно попросил я.
Руби закатила глаза. Взяла мой кофе и, сделав глоток, поморщилась.
— Приторный, — сообщила она, возвращая мне стакан. Я взял его, очень внимательно разглядывая и ощупывая. — Мне некогда тебя травить, Мортимер. Да и не зачем.
С подозрением косясь на ведьму, я снял крышку и заглянул в стакан. Немного подвигал им, чтоб увидеть содержимое под густой молочной пенкой розового цвета от сиропа. Придвинул стакан к лицу, пригляделся, понюхал.
— Кристо! — бросил я в него, будто чихнул.
Руби повела бровью при взгляде на меня:
— Ты идиот?
Я издевательски похихикал, возвращая крышку на место.
— Всё равно не поможет, — сказал я, поднося стакан ко рту. — Не изгоняются врождённые демоны, — брякнул я, сделав-таки глоток.
Руби иронично покивала, усмехаясь. Задеть её за живое словами крайне сложно, уровень её самоиронии почти не уступает моему.
Видимо, спутав свой салон с кофейней, Руби открыла розовую картонную коробку, прикоснулась к одному эклеру, затем ко второму, выбирая. Я закатил глаза, тяжело вздыхая.
— Ты будешь? — спросила она.
— Нет.
— Да ладно. Это просто эклеры из кондитерской за углом.
— Я не хочу, — соврал я, стараясь не пускать слюни. То, что я – сладкоежка, разумеется, Руби знает, но не стоит забывать главное правило – никогда ничего не ешь в логове тёмной ведьмы. И кофе-то пить не стоило...
— Врёшь, — вздёрнув бровями, улыбнулась Руби.
Специально выбрала эклер в розовой глазури, поднесла ко рту и, глядя мне в глаза, прошлась языком по окружности. Сукааааа! Я изо всех сил старался сохранять внешнюю невозмутимость, но Руби всё не унималась. Облизав кончик эклера, она прошлась языком по его нижней части в обе стороны, затем медленно засунула часть эклера в рот, высунула и снова засунула поглубже. Откусила, облизывая и обтирая пальцами измазанные белым кремом губы.
— Какая ж ты стерваааа! — проныл я, откидываясь на спинку кресла.
Руби похихикала, даже жуя эротично. Что бы там ни было, на неё было приятно смотреть – как говорится, глаз радуется. Идеальная фарфоровая кожа, чувственные губы с удивительно стойкой помадой, острый взгляд, словно в душу смотрящий, красивые волосы, фигура. Я тяжело вздохнул, оттянув брюки в области паха, поскольку они вдруг стали мне тесны в этом месте.
— Откуси, — соблазняя, протянула мне ведьма съедобное подобие розового фаллоимитатора. — Ты ведь хочешь.
— Не хочу.
— Да ладно тебе...
— Меня начинает настораживать твоя настойчивость, — проворчал я, отставляя стакан со своим кофе в сторону.
Пронаблюдав за действом, Руби напомнила:
— Но ты ведь уже сделал глоток.
— Ничего страшного, выйду отсюда и блевану на твой дизайнерский коврик у входа.
Руби цыкнула, устало покачав головой. Затем широко открыла рот и запихала остаток эклера по самое горло! У меня непроизвольно отвисла челюсть. А уже через мгновение Руби приоткрыла пустой рот, обтирая его пальцами – она, блин, подобно удаву заглотила больше половины эклера, не жуя! И я смотрел на неё уже испуганно, пока она обтирала рот пальцами и облизывала губы.
— Ну, прямо машина для утилизации членов! — выдал я.
Руби рассмеялась. Ни сколько не смутившись, скорее даже удивившись тому, что эта моя шутка ей так хорошо зашла.
— Так, ладно, — утихомирившись, она прочистила горло. Глотнула кофе, закрыла коробку и отставила всё это в сторону. Взяла пачку салфеток и вытащила парочку, тщательно вытирая ими руки. — О чём ты там спросить хотел?
— Не помню, — честно высказался я. Руби прикусила щеку при взгляде на меня исподлобья. — Ты сбила мне все мысли со своими эклерами!
Не став озвучивать, что так и было задумано, она скинула использованные салфетки прямо на пол, взяла красивую деревянную шкатулку, открыла её и вытащила колоду карт «таро». Они тоже были нестандартного образца, выполнены по индивидуальному эскизу, но совсем в другом стиле, нежели у принцессы, и с названиями.
Тасуя колоду, Руби то и дело хмурилась и ёрзала в кресле.
— Да что мне там мешает!? — артистично психанула она, заглядывая под стол. — У тебя встал, что ли?
Я зажмурился, просмеявшись. Между нами расстояние было в полметра, так что я при всём желании не смог бы дотянуться.
— Слишком уж неприкрытая лесть, — высказал я. — Тебе, где мешается? Если между ног, то может, зубы прорезаются.
Руби прыснула, слегка закатив глаза, утомившись тем, что моё чувство юмора острее её.
— Так почему ты к Агате не пошёл? — переведя тему, поинтересовалась Райт. — Я вызываю у тебя больше доверия?
— Размечталась! — хохотнул я. — Агата – таролог получше тебя.
— Неужели?
Я усмехнулся, угукая.
— Даже хотя бы тем, что она – белая ведьма, и это не является её средством заработка. А всё, что делается на чистейшем энтузиазме намного лучшего качества.
Руби задумчиво мыкнула, мысленно соглашаясь со мной.
Как только твоё хобби начинает приносить деньги, оно становятся несколько... грязноватым. Появляются дедлайны, обязательства, ограничения. Твоё творчество уже перестаёт таковым быть, это становится работой, и начинает приносить куда меньше удовольствия. Ты становишься тем, кто уже должен это делать, во что бы то ни стало, независимо от твоего желания. И ты делаешь, когда не хочешь, когда тебе не до этого, когда ты в запаре, когда ты болен, в депрессии, с похмелья. Потому что вместе с прогрессом начинают расти твои потребности и самооценка, ты становишься зависимым, появляется страх растерять свою аудиторию. Ты знаешь, что если не будешь делать то, что должен, чего с тебя требуют, то потеряешь клиентов и деньги. Потом ты поймёшь, что тебя забывают, почувствуешь себя никому ненужным, твоя самооценка понизится. В конце концов, ты попросту перестанешь это делать вовсе. И тогда ты почувствуешь себя опустошённым, выпотрошенным, лишённым того, что когда-то было очень ценно. Так что, если у тебя есть хобби, приносящее тебе неистовое удовольствие, как бы не был велик соблазн, никогда не делай его своей работой.
— Ну, раз так, — вздохнув, Руби уложила колоду передо мной на стол рубашкой вверх. — То в чём дело? Ты хочешь спросить о ней?
— За кого ты меня принимаешь, у бывших про нынешних спрашивать? —ляпнул я. Руби ахнула. Бл*ть!
— Так она ответила тебе взаимностью? То-то ты весь цветёшь и благоухаешь... — ведьма окинула меня оценивающим взглядом.
— Оставь свои штучки.
— Какие штучки? — невинно похлопала Руби ресницами.
— Знаю я твои методы: говоришь общими фразами, задаёшь вопросы, клиент сам тебе всё выкладывает, ты поддакиваешь, порой переиначиваешь его же фразы, мол, карты вот что сказали, он чувствует себя понятым – сто висартов на стол!
Руби поджала губы, посмеиваясь про себя.
— Мне не психолог нужен, а реальные ответы! Ты в состоянии их дать?
— Ты и сам прекрасно знаешь.
— Я знаю, что ты та ещё артистка! Очень наблюдательная, психологически подкованная мошенница и манипуляторша. Берёшь всё, чего твоей душеньке угодно, умеешь выкачивать из окружающих информацию и бабло. Но также я знаю, что ты действительно владеешь ясновидением и умеешь читать карты, но не можешь самостоятельно вызывать видения, а у каждой карты имеется несколько значений. Мне танцы с бубнами не нужны, если тебе информация не идёт, то так и скажи, а не разыгрывай тут спектакль. В любом случае я оплачу тебе потраченное время.
Покусав вдумчиво щёки и губы, Руби промычала.
— Ну, хорошо, я поняла. Только... я не хочу от тебя денег.
— Чего хочешь? — устало спросил я.
— Подарок. На твоё усмотрение, но не дешёвка.
