Гарри Поттер, не прошедший обучение – палкой активно машешь – рука болит, вымотался уже, а всё машешь, но не колдуешь! — нервно помахал Алиус рукой с воображаемой палочкой. Я зажмурился, тихо смеясь. — И на смертном одре ты будешь думать: вот я дебил, чего я не использовал магию-то, чего я бесцельно палкой махал?
— Ну, так, может, я не мазохист, а просто дебил?
Алиус выдохнул через нос при взгляде на меня.
— По этому поводу у меня вопроса не стоит – ты абсолютно точно дебил! — выдал Алиус. Я беззвучно поржал, распивая Хэйвенли. — Ведь ты не только мою магию не используешь, но и свою в полной мере. Ты же манипулятор! И раз уж так случилось, что я твою жизненную силу посасываю, ты бы мог восполнять потери, вытягивая жизненные силы из других.
Я саркастично промычал:
— Две кастрюли супа захотел?
— Ну да. Нравишься ты мне, я бы хотел подольше... с тобой побыть.
— Тогда, может, поголодаешь? — предложил я, но Алиусу идея не понравилась. — Ты уже каждую неделю из меня сосёшь, я же чувствую!
— Так прикинь? Всего – раз в неделю! Но я уже подумываю слезть с этой диеты и перейти на двухразовое питание... — погрозил мне Алиус.
— Завтрак в понедельник и ужин в субботу?
— Именно. А можно ещё обед по средам добавить...
Я тяжело вздохнул, покачав головой:
— Сам себе противоречишь. Если хочешь со мной подольше побыть, то нечего жрать как не в себя!
— Во-первых, я так проявляю свою любовь! У меня на тебя аппетит, понимаешь?
Я скривился:
— Прозвучало так, будто у тебя стояк на меня.
— Я знаю, как прозвучало – так и было задумано.
— Ааа. Что там, во-вторых?
— Во-вторых, мне скучно! От скуки жрать-то чаще хочется! Я уже сам задолбался просто сосать, Тобиас! Ну, попроси уже хоть о чём-нибудь! Может, не знаю, тебе давление надо выровнять, мигрени унять?
Я засмеялся, сдавливая переносицу двумя пальцами.
— Если это твой хитрый план, чтоб я со скуки сам от тебя отцепился, то не сработает! Я просто быстрее тебя сожру!
— Да хорош парить, — бросил я. — Хотел бы, так питался бы ежедневно и по несколько раз в день, за пару лет осилил бы. Но тебе нравится, что я сопротивляюсь – на то я и кастрюля с супом. И уговаривать меня тебе нравится – чем дольше ты это делаешь, тем наваристее становится порция.
Алиус, подперев лицо рукой, улыбнулся:
— Сука, хорошо меня изучил!
Я похихикал, попивая Хэйвенли.
— И ты думаешь, что никогда ни о чём меня не попросишь? — уточнил Алиус.
— Никогда не говори «Никогда»...
— Ну, так, если ты допускаешь мысль, что это случится хоть когда-нибудь, то почему не сейчас?
Я пожал плечами:
— Может, не сильно надо.
— А может, не будешь обманывать ни меня, ни себя? — парировал Алиус, взглянув в зеркало бара, в отражении которого были видны флиртующие Ирен с Дэмиеном. И меня снова обожгло ревностью с завистью. — Потом-то поздно будет, — начал нашёптывать Алиус, склонившись ко мне. — Я в любой момент могу свести вас с Ирен, но... если она к тому моменту выйдет замуж за Дэмиена, то королём тебе уже не стать. Так ещё и тебя могут разоблачить да казнить за связь с королевой.
Я промолчал, делая маленькие глотки из стакана и глядя на Ирен с Дэмиеном. Алиус прав, буду я использовать его таланты или нет – всё равно умру. Рано или поздно. Но если так дело пойдёт дальше, то умирать я буду на жертвенном алтаре, сожалея о неиспользованных возможностях. Я всю жизнь старался не быть эгоистом, всё делал для кого-то, в ущерб себе – и к чему я в итоге пришёл? К тотальному одиночеству с инопланетным паразитом на спине!
— Ладно, — выдохнул я, поставив стакан на стойку. Алиус вопросительно поморщил лбом. — Я хочу Ирен. Семьи с ней. И хочу стать королём Висартии.
Алиус, потемнев, посмотрел по сторонам:
— У меня что, слуховые галлюцинации начались?
Я выпрямился, наказав ему:
— Дай мне всё это. Ирен, семья, трон.
Алиус окинул меня обновлённым взглядом:
— Кажется, я кончил.
— Хорош паясничать! — приказал я. Он засмеялся. — Исполняй!
— Ладно, но... ты же понимаешь, что это не две секунды?
— Понимаю. Четыре, — съязвил я.
Алиус посмеялся с закрытым ртом, качая головой.
Нет, всё это случилось не за несколько секунд, как по волшебству, магия Алиуса – иного разряда, из другого мира и нами не изученная. Да и что он за существо – неизвестно, для паразитирующей сущности слишком умный, для демона слишком примитивный, для джинна слишком терпеливый. Он сочетал в себе качества и возможности всех этих существ. Я не сразу сообразил, что конкретно он сделал, поначалу думал, что будет приворот, но потом понял, что им и не пахнет. Поскольку Ирен не изменилась, как и её поведение, да и наши отношения развивались естественным путём, достаточно быстро, но не слишком, не молниеносно. Лишь спустя время, хорошенько покопавшись во всём этом, я понял, что Алиус просто создал необходимые условия для развития наших с Ирен отношений. Началось всё с того, что Дэмиен стал ревновать Ирен к каждому столбу и проявлять агрессию – я не видел в этом навязывания того, чего в нём отроду не было. Дэмиен действительно импульсивный, несколько деспотичный и ревнивый собственник, просто он старался сдерживать себя. Скорее всего, если б Алиус не вмешался, то Ирен узнала бы Дэмиена с этой стороны только в браке. Но Алиус выдернул всё это на свободу многим раньше, чем планировал Дэмиен, Ирен перепугалась, обратилась ко мне за помощью и защитой. Так у нас всё завертелось и развивалось в течение десяти месяцев, в январе восемьдесят восьмого года мы объявили о помолвке, а летом того же года поженились. Я хотел семью, детей, да и мы должны были обзавестись хоть одним наследником, но у нас не получалось зачать. Причины были неизвестны, и я снова обратился к Алиусу, через пару месяцев Ирен забеременела, и родился Прайс, а ещё через три года – Агата...
Вскоре после того, как мы с Ирен сошлись, Алиус затих на три месяца, а я почувствовал себя... немного опустошённым. Словно бы я – графин с водой, и от меня отпили четверть стакана – совсем чуть-чуть, но всё же отпили. Правда, я довольно быстро восстановился и даже подзабыл о паразите. Три месяца он сидел тихо, ничего не брал, должно быть, блюдо оказалось очень сытным. Я это время посвятил Ирен, развитию наших отношений. Потом Алиус вернулся, немножко потянул, но особо не усердствовал. В принципе он умерил аппетит, успокоился, перестал заявляться и наседать, позволяя мне заниматься своей жизнью – в этот период мы с Ирен сыграли свадьбу и вступили на престол. Я подумал, что Алиус просто не знал, что ещё мог бы сделать для меня. Всё, чего я действительно хотел от этой жизни, так это семьи, любви, не чувствовать себя одиноким. То есть для джинна я, наверно, не лучшая добыча – у меня не так много хотелок, а те, что были – простые какие-то, житейские. К власти я никогда особо не стремился, и богатым не желал быть, но и бедствовать тоже не хотел. Мне всегда думалось, что для паразита лучшей добычей будет Дэмиен, но Алиусу он не особо нравился, наоборот, для него лакомым кусочком казался я, и он с лёгкостью пересел с Дэмиена на меня. Я не знал, почему, валил всё на то, что Алиус – сущность из другого мира, и неизвестно, какие у них там порядки да что является вкуснее для таких, как он.
В общем, хотелок у меня было немного... поначалу. Но как только Алиус начал исполнять мои желания, я стал хотеть всё больше – того, в чём раньше не особо-то нуждался. Власти, признания, уважения, денег, роскоши, секса. И я стал обращаться к Алиусу чуть ли не по любому поводу, и вроде просил его о какой-то ерунде – да это даже не желания были, а так... просьбочки. Но каждый раз, когда он делал то, о чём я его просил, то я ощущал себя пустеющим графином с водой, однако это чувство вовсе не вынуждало меня притормозить, наоборот, я хотел всё чаще использовать волшебную палочку. Словно желал заполнить свою пустоту вновь и вновь появляющимися хотелками. Алиус, будто... не только энергию мою сосал, но и душу вытягивал. И я стал более эгоистичным, жадным, равнодушным к тому, что раньше вызывало эмоции. Сам не заметил, в какой момент я начал потягивать жизненные силы из окружающих, делал я это потихоньку, просто восполнял потери, они даже не понимали, в чём дело. Просто многие после общения со мной заваливались спать и делали это чуть ли не сутками. Создавалось впечатление, что Алиус свой аппетит умерил, а мой наоборот вырос, и я сам стал паразитом. Однажды я слетел с катушек – что-то мне в голову взбрело, я даже не помню – что именно, то ли приснилось что-то, то ли почудилось, и я напал на Ирен. Она была в шоке, и после этого отстранилась. Конечно, я сразу же подумал на присосавшуюся ко мне сущность, предъявил ему, но Алиус не стал сознаваться. Чтобы наладить отношения с женой, я рассказал ей про паразита, умолчал только о том, что он поспособствовал нашему с ней сближению, но обо всём остальном поведал подробно, в том числе и о том, как он поступил с моим отцом. Ирен – умная женщина, и она сделала вид, что не имеет ничего против Алиуса, так что и он её не трогал, соблюдая нашу договорённость. Он даже не стал ей показываться, хоть и я его просил, но он, хихикая, говорил «Нет, пусть думает, что ты – шизофреник». И она, скорее всего, так и думала! Но в девяносто седьмом году её сомнения развеялись...
Прайс с Агатой куда-то подевались... поначалу это не вызывало особого волнения, ведь это дети, дворец огромный, за ними приглядывает няня и другая прислуга. Прайс с Агатой никогда не были знакомы с гиперопекой, так что в нашей семье было абсолютной нормой позволять детям самостоятельно себя занимать в пределах дворца. Они бегали по нему, играли, периодически попадались на глаза кому-то из прислуги, и те докладывали, мол, пять минут назад видел их на кухне. Но вот сегодня... няня Зои вдруг начала искать детей. Сначала она делала это одна, потом натолкнулась на Ирен, созналась, что прикорнула ненадолго, а проснувшись, детей поблизости не обнаружила. Ну и мы уже втроём – я, Ирен и Зои – пошли искать детей. Час по дворцу ходили, всех опросили – никто детей не видел. Ирен в панике, в истерике – няню на кол, остальную прислугу расстрелять! Дело дошло до магии – мы с женой взяли кристалл, заговорили на поиск, и он привёл нас к одной из кладовок. Открываю дверь: на полу, окружив настольную игру, сидят шестилетний Прайс, напротив него – сестра, а между ними – Алиус.
— Смотрите-ка, нашли, — сообщил Алиус детям. — Не прошло и двух часов. А что это у папы в руках?
— Кристалл! — радостно объявила Агата. Прайс скорчил недовольную физиономию, а Агата сделала несколько ходов фигуркой в настольной игре и дошла до финала. — Я выиграла!
— Какого... — охренел я.
— Ребят, вы зачем сюда залезли? — спросила Ирен, присев на корточки в проходе.
— Алиус предложил нам здесь спрятаться, — поведал Прайс.
— Алиус? — напряглась Ирен, покосившись на меня. Но я был занят безмолвным упрёком в адрес паразита.
— И поспорить о том, как скоро вы нас найдётся и каким образом, — продолжал объяснять Прайс. — Я ставил на то, что вы устроите чёс, и найдёте нас довольно быстро, а Агата сказала, что вы будете искать нас часа два, в конце концов, используете магию. Чем вернее предположение – тем больше ходов на доске, — указал Прайс на настольную игру. — А кто быстрее дойдёт до финала, тот выиграл.
Я взглянул на настолку – на ней размещалось две фигурки, обе делали ходы прежде. Скорее всего, играли Прайс с Агатой, а Алиус выступал ведущим, задавал какие-то вопросы, дети на них отвечали, получая ходы.
— А что ещё за темы вы обсуждали? — заинтересовался я.
— Всякие, — отозвалась Агата. — Алиус рассказывал о своём мире.
Я мыкнул и, прикусив щеку, воззрился на паразита. Он усмехнулся, наклоняясь к Агате:
— Познавательно ведь было?
— Ещё как! — радостно отозвалась Агата.
— Алиус сейчас здесь? — спросила Ирен у детей.
— Конечно, вот же он сидит! — указала Агата на паразита. — Мама, ты чего?
Ирен растерянно заикнулась, моргая. Алиус наклонился к Агате, напомнив:
— Я ведь говорил, большинство взрослых меня не видит.
— Но почему мы с Прайсом видим? — не понимала дочка.
— Потому что он в тонком мире обитает, а его видят только дети, животные и избранные взрослые, — пояснил Прайс сестре. Да, знаю, будто ему не шесть лет, а минимум пятнадцать! — Ты вырастишь, и перестанешь видеть.
— А ты? — нахмурилась Агата.
— А я – нет, потому что я – избранный, у меня связь с тонким миром! — гордо заявил Прайс.
Агата надулась, немного помолчав.
— Я не хочу становиться взрослой, — буркнула она, посмотрев на нас с Ирен. И это её нежелание с годами никуда не ушло!
— Да и правильно, — бросил Алиус. — Ничего хорошего в этой взрослой жизни нет.
— Ребята, вы ведь тут давно сидите, — проговорила Ирен, — наверно, проголодались?
— Не только дети голодают в этом доме, — не смолчал Алиус. Но он сказал это очень тихо, параллельно с Ирен, дети его не услышали, а я просто смерил косым взглядом.
Обещая Прайсу с Агатой по куску шоколадного торта с чаем, Ирен вытащила их из кладовки. Ей очень не нравилось, что дети сидят там с паразитом из другого мира, вот она и стала увлекать их подальше, но таким образом, чтобы и его не разозлить, и их не напугать. В конце концов, Агату она взяла на руки, а Прайса просто за ручку, кинула на меня сердитый взгляд, и ушла поскорее. Я выдохнул, прошёл в кладовку и закрыл дверь.
— Какого чёрта творишь?!
— А чего я-то? — поднявшись с пола, Алиус вскинул руками. — Они меня увидели, прицепились, куда мне деваться?
— Мог бы меня крикнуть!
— Мог бы. И собирался. Но передумал – они такие прикольные! — просиял паразит.
Я стиснул челюсть, процедив:
— Алиус, у нас уговор!
Он непонимающе потемнел, пораскинув мозгами.
— Да блин, я не в смысле, что они вкусные! Ты за кого меня принимаешь вообще? — возмущённо покривился он.
— Эээм... за инопланетного паразита.
— Да, но детей я не жру!
— Неужели?
— Во-первых, простая добыча – скучно. Во-вторых, в них дохренища позитива, а это не моё блюдо, как ты знаешь. В третьих, в детях пищи – на зубок, так сказать. Ну и, наконец, уговор – дороже пищи! И я его не нарушал, просто поиграл с твоими детьми.
— Рассказывая о своём мире?
— Ну да, а что? С каких пор детям вредят познавательные игры? Я в общих чертах рассказывал, как сказку, им было очень интересно, особенно Агате.
— И теперь она будет о тебе постоянно спрашивать, а Прайс, скорее всего, поймёт, что ты ко мне присосался! Если он ещё не знает...?
— Не знает. Но предполагает.
— Алиус!
— Я не виноват, что он у тебя такой сообразительный и больше года слоняется по тонкому миру! Он уже чешет в этом – будь здоров! Я впервые вижу шестилетку с такими познаниями в этой отрасли!
Я выдохнул, качая головой:
— И что теперь делать?
— Нуу, я постараюсь больше не попадаться им на глаза. Агата со временем забудет – ей всего три года, до пяти лет память очень размытая. Да и у неё нет связи с тонким миром, она увидела меня только потому, что маленькая ещё.
— А Прайс?
— С ним сложнее... — протянул Алиус.
— Тогда заставь их обоих забыть. Сотри это воспоминание и в дальнейшем не попадайся им на глаза.
Алиус ненадолго затих, размышляя.
— Тобиас, я могу, но... не рекомендую.
— Ну, так, может, я не мазохист, а просто дебил?
Алиус выдохнул через нос при взгляде на меня.
— По этому поводу у меня вопроса не стоит – ты абсолютно точно дебил! — выдал Алиус. Я беззвучно поржал, распивая Хэйвенли. — Ведь ты не только мою магию не используешь, но и свою в полной мере. Ты же манипулятор! И раз уж так случилось, что я твою жизненную силу посасываю, ты бы мог восполнять потери, вытягивая жизненные силы из других.
Я саркастично промычал:
— Две кастрюли супа захотел?
— Ну да. Нравишься ты мне, я бы хотел подольше... с тобой побыть.
— Тогда, может, поголодаешь? — предложил я, но Алиусу идея не понравилась. — Ты уже каждую неделю из меня сосёшь, я же чувствую!
— Так прикинь? Всего – раз в неделю! Но я уже подумываю слезть с этой диеты и перейти на двухразовое питание... — погрозил мне Алиус.
— Завтрак в понедельник и ужин в субботу?
— Именно. А можно ещё обед по средам добавить...
Я тяжело вздохнул, покачав головой:
— Сам себе противоречишь. Если хочешь со мной подольше побыть, то нечего жрать как не в себя!
— Во-первых, я так проявляю свою любовь! У меня на тебя аппетит, понимаешь?
Я скривился:
— Прозвучало так, будто у тебя стояк на меня.
— Я знаю, как прозвучало – так и было задумано.
— Ааа. Что там, во-вторых?
— Во-вторых, мне скучно! От скуки жрать-то чаще хочется! Я уже сам задолбался просто сосать, Тобиас! Ну, попроси уже хоть о чём-нибудь! Может, не знаю, тебе давление надо выровнять, мигрени унять?
Я засмеялся, сдавливая переносицу двумя пальцами.
— Если это твой хитрый план, чтоб я со скуки сам от тебя отцепился, то не сработает! Я просто быстрее тебя сожру!
— Да хорош парить, — бросил я. — Хотел бы, так питался бы ежедневно и по несколько раз в день, за пару лет осилил бы. Но тебе нравится, что я сопротивляюсь – на то я и кастрюля с супом. И уговаривать меня тебе нравится – чем дольше ты это делаешь, тем наваристее становится порция.
Алиус, подперев лицо рукой, улыбнулся:
— Сука, хорошо меня изучил!
Я похихикал, попивая Хэйвенли.
— И ты думаешь, что никогда ни о чём меня не попросишь? — уточнил Алиус.
— Никогда не говори «Никогда»...
— Ну, так, если ты допускаешь мысль, что это случится хоть когда-нибудь, то почему не сейчас?
Я пожал плечами:
— Может, не сильно надо.
— А может, не будешь обманывать ни меня, ни себя? — парировал Алиус, взглянув в зеркало бара, в отражении которого были видны флиртующие Ирен с Дэмиеном. И меня снова обожгло ревностью с завистью. — Потом-то поздно будет, — начал нашёптывать Алиус, склонившись ко мне. — Я в любой момент могу свести вас с Ирен, но... если она к тому моменту выйдет замуж за Дэмиена, то королём тебе уже не стать. Так ещё и тебя могут разоблачить да казнить за связь с королевой.
Я промолчал, делая маленькие глотки из стакана и глядя на Ирен с Дэмиеном. Алиус прав, буду я использовать его таланты или нет – всё равно умру. Рано или поздно. Но если так дело пойдёт дальше, то умирать я буду на жертвенном алтаре, сожалея о неиспользованных возможностях. Я всю жизнь старался не быть эгоистом, всё делал для кого-то, в ущерб себе – и к чему я в итоге пришёл? К тотальному одиночеству с инопланетным паразитом на спине!
— Ладно, — выдохнул я, поставив стакан на стойку. Алиус вопросительно поморщил лбом. — Я хочу Ирен. Семьи с ней. И хочу стать королём Висартии.
Алиус, потемнев, посмотрел по сторонам:
— У меня что, слуховые галлюцинации начались?
Я выпрямился, наказав ему:
— Дай мне всё это. Ирен, семья, трон.
Алиус окинул меня обновлённым взглядом:
— Кажется, я кончил.
— Хорош паясничать! — приказал я. Он засмеялся. — Исполняй!
— Ладно, но... ты же понимаешь, что это не две секунды?
— Понимаю. Четыре, — съязвил я.
Алиус посмеялся с закрытым ртом, качая головой.
Нет, всё это случилось не за несколько секунд, как по волшебству, магия Алиуса – иного разряда, из другого мира и нами не изученная. Да и что он за существо – неизвестно, для паразитирующей сущности слишком умный, для демона слишком примитивный, для джинна слишком терпеливый. Он сочетал в себе качества и возможности всех этих существ. Я не сразу сообразил, что конкретно он сделал, поначалу думал, что будет приворот, но потом понял, что им и не пахнет. Поскольку Ирен не изменилась, как и её поведение, да и наши отношения развивались естественным путём, достаточно быстро, но не слишком, не молниеносно. Лишь спустя время, хорошенько покопавшись во всём этом, я понял, что Алиус просто создал необходимые условия для развития наших с Ирен отношений. Началось всё с того, что Дэмиен стал ревновать Ирен к каждому столбу и проявлять агрессию – я не видел в этом навязывания того, чего в нём отроду не было. Дэмиен действительно импульсивный, несколько деспотичный и ревнивый собственник, просто он старался сдерживать себя. Скорее всего, если б Алиус не вмешался, то Ирен узнала бы Дэмиена с этой стороны только в браке. Но Алиус выдернул всё это на свободу многим раньше, чем планировал Дэмиен, Ирен перепугалась, обратилась ко мне за помощью и защитой. Так у нас всё завертелось и развивалось в течение десяти месяцев, в январе восемьдесят восьмого года мы объявили о помолвке, а летом того же года поженились. Я хотел семью, детей, да и мы должны были обзавестись хоть одним наследником, но у нас не получалось зачать. Причины были неизвестны, и я снова обратился к Алиусу, через пару месяцев Ирен забеременела, и родился Прайс, а ещё через три года – Агата...
Вскоре после того, как мы с Ирен сошлись, Алиус затих на три месяца, а я почувствовал себя... немного опустошённым. Словно бы я – графин с водой, и от меня отпили четверть стакана – совсем чуть-чуть, но всё же отпили. Правда, я довольно быстро восстановился и даже подзабыл о паразите. Три месяца он сидел тихо, ничего не брал, должно быть, блюдо оказалось очень сытным. Я это время посвятил Ирен, развитию наших отношений. Потом Алиус вернулся, немножко потянул, но особо не усердствовал. В принципе он умерил аппетит, успокоился, перестал заявляться и наседать, позволяя мне заниматься своей жизнью – в этот период мы с Ирен сыграли свадьбу и вступили на престол. Я подумал, что Алиус просто не знал, что ещё мог бы сделать для меня. Всё, чего я действительно хотел от этой жизни, так это семьи, любви, не чувствовать себя одиноким. То есть для джинна я, наверно, не лучшая добыча – у меня не так много хотелок, а те, что были – простые какие-то, житейские. К власти я никогда особо не стремился, и богатым не желал быть, но и бедствовать тоже не хотел. Мне всегда думалось, что для паразита лучшей добычей будет Дэмиен, но Алиусу он не особо нравился, наоборот, для него лакомым кусочком казался я, и он с лёгкостью пересел с Дэмиена на меня. Я не знал, почему, валил всё на то, что Алиус – сущность из другого мира, и неизвестно, какие у них там порядки да что является вкуснее для таких, как он.
В общем, хотелок у меня было немного... поначалу. Но как только Алиус начал исполнять мои желания, я стал хотеть всё больше – того, в чём раньше не особо-то нуждался. Власти, признания, уважения, денег, роскоши, секса. И я стал обращаться к Алиусу чуть ли не по любому поводу, и вроде просил его о какой-то ерунде – да это даже не желания были, а так... просьбочки. Но каждый раз, когда он делал то, о чём я его просил, то я ощущал себя пустеющим графином с водой, однако это чувство вовсе не вынуждало меня притормозить, наоборот, я хотел всё чаще использовать волшебную палочку. Словно желал заполнить свою пустоту вновь и вновь появляющимися хотелками. Алиус, будто... не только энергию мою сосал, но и душу вытягивал. И я стал более эгоистичным, жадным, равнодушным к тому, что раньше вызывало эмоции. Сам не заметил, в какой момент я начал потягивать жизненные силы из окружающих, делал я это потихоньку, просто восполнял потери, они даже не понимали, в чём дело. Просто многие после общения со мной заваливались спать и делали это чуть ли не сутками. Создавалось впечатление, что Алиус свой аппетит умерил, а мой наоборот вырос, и я сам стал паразитом. Однажды я слетел с катушек – что-то мне в голову взбрело, я даже не помню – что именно, то ли приснилось что-то, то ли почудилось, и я напал на Ирен. Она была в шоке, и после этого отстранилась. Конечно, я сразу же подумал на присосавшуюся ко мне сущность, предъявил ему, но Алиус не стал сознаваться. Чтобы наладить отношения с женой, я рассказал ей про паразита, умолчал только о том, что он поспособствовал нашему с ней сближению, но обо всём остальном поведал подробно, в том числе и о том, как он поступил с моим отцом. Ирен – умная женщина, и она сделала вид, что не имеет ничего против Алиуса, так что и он её не трогал, соблюдая нашу договорённость. Он даже не стал ей показываться, хоть и я его просил, но он, хихикая, говорил «Нет, пусть думает, что ты – шизофреник». И она, скорее всего, так и думала! Но в девяносто седьмом году её сомнения развеялись...
Прайс с Агатой куда-то подевались... поначалу это не вызывало особого волнения, ведь это дети, дворец огромный, за ними приглядывает няня и другая прислуга. Прайс с Агатой никогда не были знакомы с гиперопекой, так что в нашей семье было абсолютной нормой позволять детям самостоятельно себя занимать в пределах дворца. Они бегали по нему, играли, периодически попадались на глаза кому-то из прислуги, и те докладывали, мол, пять минут назад видел их на кухне. Но вот сегодня... няня Зои вдруг начала искать детей. Сначала она делала это одна, потом натолкнулась на Ирен, созналась, что прикорнула ненадолго, а проснувшись, детей поблизости не обнаружила. Ну и мы уже втроём – я, Ирен и Зои – пошли искать детей. Час по дворцу ходили, всех опросили – никто детей не видел. Ирен в панике, в истерике – няню на кол, остальную прислугу расстрелять! Дело дошло до магии – мы с женой взяли кристалл, заговорили на поиск, и он привёл нас к одной из кладовок. Открываю дверь: на полу, окружив настольную игру, сидят шестилетний Прайс, напротив него – сестра, а между ними – Алиус.
— Смотрите-ка, нашли, — сообщил Алиус детям. — Не прошло и двух часов. А что это у папы в руках?
— Кристалл! — радостно объявила Агата. Прайс скорчил недовольную физиономию, а Агата сделала несколько ходов фигуркой в настольной игре и дошла до финала. — Я выиграла!
— Какого... — охренел я.
— Ребят, вы зачем сюда залезли? — спросила Ирен, присев на корточки в проходе.
— Алиус предложил нам здесь спрятаться, — поведал Прайс.
— Алиус? — напряглась Ирен, покосившись на меня. Но я был занят безмолвным упрёком в адрес паразита.
— И поспорить о том, как скоро вы нас найдётся и каким образом, — продолжал объяснять Прайс. — Я ставил на то, что вы устроите чёс, и найдёте нас довольно быстро, а Агата сказала, что вы будете искать нас часа два, в конце концов, используете магию. Чем вернее предположение – тем больше ходов на доске, — указал Прайс на настольную игру. — А кто быстрее дойдёт до финала, тот выиграл.
Я взглянул на настолку – на ней размещалось две фигурки, обе делали ходы прежде. Скорее всего, играли Прайс с Агатой, а Алиус выступал ведущим, задавал какие-то вопросы, дети на них отвечали, получая ходы.
— А что ещё за темы вы обсуждали? — заинтересовался я.
— Всякие, — отозвалась Агата. — Алиус рассказывал о своём мире.
Я мыкнул и, прикусив щеку, воззрился на паразита. Он усмехнулся, наклоняясь к Агате:
— Познавательно ведь было?
— Ещё как! — радостно отозвалась Агата.
— Алиус сейчас здесь? — спросила Ирен у детей.
— Конечно, вот же он сидит! — указала Агата на паразита. — Мама, ты чего?
Ирен растерянно заикнулась, моргая. Алиус наклонился к Агате, напомнив:
— Я ведь говорил, большинство взрослых меня не видит.
— Но почему мы с Прайсом видим? — не понимала дочка.
— Потому что он в тонком мире обитает, а его видят только дети, животные и избранные взрослые, — пояснил Прайс сестре. Да, знаю, будто ему не шесть лет, а минимум пятнадцать! — Ты вырастишь, и перестанешь видеть.
— А ты? — нахмурилась Агата.
— А я – нет, потому что я – избранный, у меня связь с тонким миром! — гордо заявил Прайс.
Агата надулась, немного помолчав.
— Я не хочу становиться взрослой, — буркнула она, посмотрев на нас с Ирен. И это её нежелание с годами никуда не ушло!
— Да и правильно, — бросил Алиус. — Ничего хорошего в этой взрослой жизни нет.
— Ребята, вы ведь тут давно сидите, — проговорила Ирен, — наверно, проголодались?
— Не только дети голодают в этом доме, — не смолчал Алиус. Но он сказал это очень тихо, параллельно с Ирен, дети его не услышали, а я просто смерил косым взглядом.
Обещая Прайсу с Агатой по куску шоколадного торта с чаем, Ирен вытащила их из кладовки. Ей очень не нравилось, что дети сидят там с паразитом из другого мира, вот она и стала увлекать их подальше, но таким образом, чтобы и его не разозлить, и их не напугать. В конце концов, Агату она взяла на руки, а Прайса просто за ручку, кинула на меня сердитый взгляд, и ушла поскорее. Я выдохнул, прошёл в кладовку и закрыл дверь.
— Какого чёрта творишь?!
— А чего я-то? — поднявшись с пола, Алиус вскинул руками. — Они меня увидели, прицепились, куда мне деваться?
— Мог бы меня крикнуть!
— Мог бы. И собирался. Но передумал – они такие прикольные! — просиял паразит.
Я стиснул челюсть, процедив:
— Алиус, у нас уговор!
Он непонимающе потемнел, пораскинув мозгами.
— Да блин, я не в смысле, что они вкусные! Ты за кого меня принимаешь вообще? — возмущённо покривился он.
— Эээм... за инопланетного паразита.
— Да, но детей я не жру!
— Неужели?
— Во-первых, простая добыча – скучно. Во-вторых, в них дохренища позитива, а это не моё блюдо, как ты знаешь. В третьих, в детях пищи – на зубок, так сказать. Ну и, наконец, уговор – дороже пищи! И я его не нарушал, просто поиграл с твоими детьми.
— Рассказывая о своём мире?
— Ну да, а что? С каких пор детям вредят познавательные игры? Я в общих чертах рассказывал, как сказку, им было очень интересно, особенно Агате.
— И теперь она будет о тебе постоянно спрашивать, а Прайс, скорее всего, поймёт, что ты ко мне присосался! Если он ещё не знает...?
— Не знает. Но предполагает.
— Алиус!
— Я не виноват, что он у тебя такой сообразительный и больше года слоняется по тонкому миру! Он уже чешет в этом – будь здоров! Я впервые вижу шестилетку с такими познаниями в этой отрасли!
Я выдохнул, качая головой:
— И что теперь делать?
— Нуу, я постараюсь больше не попадаться им на глаза. Агата со временем забудет – ей всего три года, до пяти лет память очень размытая. Да и у неё нет связи с тонким миром, она увидела меня только потому, что маленькая ещё.
— А Прайс?
— С ним сложнее... — протянул Алиус.
— Тогда заставь их обоих забыть. Сотри это воспоминание и в дальнейшем не попадайся им на глаза.
Алиус ненадолго затих, размышляя.
— Тобиас, я могу, но... не рекомендую.
