— Слушай, я ночью не уходил? — перевёл я тему. Эмбер посмотрела на меня с приподнятой бровью. — Может ты просыпалась, услышав закрывающуюся входную дверь, например? Или что-то в этом роде – любой шум?
— Нет, я ничего не слышала, — бросила Эмбер. — Спала как убитая… — она потемнела, — даже странно. Мы ведь поздно легли и рано встали, но я не чувствую себя разбитой…
Я глянул на неё со сведёнными бровями, как и она – видя странность во всём этом, но и понимая, что случается всякое и порой можно выспаться за пару часов. Эмбер скривилась, почесав шею под распущенными светлыми волосами. До меня вдруг дошло, что она чешет в одном месте всё утро, и я машинально протянул к ней руку да убрал волосы с плеча назад.
— Кажется, меня кто-то укусил, — предположила Эмбер. На шее и правда было нечто похожее на укус комара… или след от иглы. — Ты проехал, Уэйн!
Я вдавил педаль тормоза, остановившись слишком неожиданно для ехавшей позади машины – она чудом в меня не врезалась, но водитель нажал на клаксон. Я выругался, а Эмбер, слегка поцеловавшись с торпедой, вскинула головой и уставилась на меня с укором.
— Прости, — буркнул я. — Ты в порядке?
— Можно и так сказать, — с закусанной щекой фыркнула Эмбер. Выпрямилась и поправила причёску. Разбираться сейчас во всём этом, не было времени – ни у неё, ни у меня, ни у того, кто чудом в нас не врезался. Так что, оправившись, Эмбер чмокнула меня в щёку и покинула машину.
Водитель сзади в очередной раз бибикнул, за ним выстроились ещё две машины с такими же нетерпеливыми водителями. Я уже собирался ехать, но чёрная «Тайота» объехала меня слева и перегородила мне путь, намереваясь поворачивать. Я нажал на клаксон, водитель посмотрел на меня и вежливо показал мне средний палец. Я скривился, вызвав у него самодовольную усмешку.
— Ох, ну ладно, — пробормотал я, — ты сам напросился.
Я метнулся к заднему сидению, взял полицейский проблесковый маячок, приоткрыл боковое окно, включил маячок и поставил его на крышу авто. С характерным звуком черешня промигала синим и красным, а водитель «Тайоты» поменялся в лице. Как только он опустил взгляд от мигающей сирены ко мне, я, морща лоб, указал пальцем на него, а затем показал, где ему запарковаться. Он закатил глаза, матерясь, но как только у него появилась такая возможность, то исполнил приказ.
Мигая и крича, сирены зазывали зевак к месту убийства, а полицейская лента обозначала точное место преступления – тёмный проулок. Запарковав автомобиль, я не спешил его покидать, дав себе время на то, чтобы придушить панику, ведь это было то самое место – из моего сна! Я не мог долго простаивать, поэтому, в конце концов, всё же вышел из машины. И пока шёл к обозначенному жёлтой лентой проулку мир вокруг плыл, сердце глухо стучало в груди и в затылке, моё собственное тело казалось мне совсем чужим – руки немели, ноги были ватными. Я дошёл до места, зашёл в проулок и замер, глядя на мёртвого бродягу – того самого бродягу с длинными тёмными с сединой волосами, в поношенной местами грязной и рваной одежде, с ножевыми ранами в области груди и сердца…
Не я это сделал, не я! С чего мне убивать его? Я не знаю этого мужчину! Возможно, мне было видение, посланное для того, чтобы я нашёл убийцу и предотвратил другие убийства. Но никогда ещё мои видения не были столь реалистичными и все они всегда касались меня, моих родственников или друзей, ведь если бы я видел случайные убийства людей, с которыми я даже не знаком, то давно сошёл бы с ума.
— Имя жертвы – Картер Льюис, — оповестил меня Кинг. Он пытается заменить Джо на посту моего напарника, пока та в отпуске, но для меня Кинг – не больше чем шум, который лишь иногда выдаёт важную информацию. — С работой у него проблемы, в личной жизни – кавардак. Торчал в пабе «Голова барана» недалеко отсюда, бармен говорит, что Картер там завсегдатай. Слушаешь меня?
— Да, — хрипло отозвался я. — Орудие убийства?
— Нож. Но мы его не нашли.
— Свидетели?
— Девушка из квартиры напротив, — указал Кинг на квартиру, — слышала что-то около половины третьего ночи, а потом видела удаляющийся в темноту силуэт. Говорит, он был в чёрной одежде с капюшоном на голове, — закусив щеку, Кинг пожал плечами да невесело резюмировал: — походу, глухарь.
Я должен разобраться в этом! Понять, видение то было или… я убил Картера. Возможно, меня заставили это сделать, каким-то образом управляли мной – при помощи заговора или телепатии, а может, кто-то вселился в моё тело. Или всё же это было видение, в котором я был на месте убийцы для того, чтобы найти его. Тогда, что мне о нём известно? Дожидаясь Картера, убийца скурил несколько сигарет…
Избавившись от Кинга, я поехал к пабу «Голова барана». Походил там, поспрашивал о Картере, но в первую очередь, что я сделал – так это прошёл вдоль здания и нашёл место, где окурки были сметены к стене. Их там было многовато, я забрал все – собрал их в пакет для улик. Покончив с делами вблизи места преступления, я поехал домой. Там я поискал свою заначку с сигаретами, но не нашёл! Чтобы не искушать себя, я не храню сигареты в машине и на работе, оставляю только одну пачку в квартире, никаких запасов, блоков, даже две пачки зараз не покупаю. Так вот я подумал и вспомнил, что моя квартирная заначка уже была на исходе, скорее всего, в пачке оставалось сигарет пять, их вполне можно было бы скурить за вечер да выбросить пачку. Потом я, в поисках чёрной толстовки, перерыл шкаф – у меня несколько толстовок разного цвета, разной плотности, с рисунками и без, я даже точно не уверен в количестве этой детали своего гардероба. Так что моя миссия должна была бы феерично провалиться, но я нашёл в шкафу средь ряда толстовок пустую вешалку – конечно, это может ничего не значить, и в то же время – значить абсолютно всё. Затем я надел нитриловые перчатки, застелил журнальный столик в гостиной полиэтиленом и вывалил на него окурки. Перебрав эту кучу, я отыскал четыре окурка марки, которую я курю. Поместил их в отдельный пакет для улик, всё остальное свернул в полиэтилен со стола и выбросил в мусорный бак на улице. Приехав в участок, я зашёл в лабораторию и попросил Эндрю проверить ДНК на окурках инкогнито. Уже через час Эндрю позвонил мне злой:
— МакАлистер, ты издеваешься?!
— Что?
— Дал мне свои окурки, мол, давай, выявляй! Тебе нечем заняться?!
Я проглотил образовавшийся ком в горле. Спрашивать его – уверен ли он, я не стал, чтобы не вызывать подозрений. Пусть лучше думает, что я – конченый тролль, чем убийца!
Разнервничавшись, я направился в местный туалет. Там никого не оказалось, чёрные пластиковые стены угнетали и без того мой подавленный дух, а зеркало, замостившее всю стену над раковинами почему-то пугало – оно наводило ужас при приближении. Но я всё же подошёл к нему, включил холодную воду и умылся. Посмотрел на своё отражение, через мгновение оно раздвоилось, и я увидел нечто… странное. Перед глазами промелькнула кровь, убийства – десятки жертв. Это не сейчас, это не со мной – всё это иная реальность, где я – не я, где я чувствую себя… сильным, внушающим уважение и страх, наводящим самый что ни на есть ужас. Я знаю, это видения из потустороннего мира, чувствую, что это о нём – о моём двойнике, о моей тёмной стороне. Мне становится плохо. Голова закружилась, вспышки в глазах раздвоились, растроились, расползлись в четыре стороны. Меня бросило в жар, потом в холод, земля ушла из-под ног, я упал на пол и погрузился в темноту…
Меня пробуждает нечто прохладное, касающееся моего лба. Я открыл глаза, но сначала видел лишь чёрно-белые пятна, правда, вскоре картинка обрела четкость, и я узнал свой участок… хоть и я мог очнуться в любом другом реднерианском участке и не понять, что он не мой по внешнему виду. Все реднерианские полицейские участки выглядят одинаково – в их интерьере выигрывает минимализм и преобладает чёрный цвет – он буквально повсюду, на стенах, полу и потолке. Стены участков отделаны пластиковой вагонкой, полы – матовым ламинатом, а потолки декорированы шахматной доской, в которой глянцевые плиты чередуются с плитами мутного стекла с подсветкой.
— Как ты, Уэйн? — спросила Дженнифер, что прикладывала мокрое холодное полотенце к моему лбу. Джен раньше работала медсестрой, теперь же она инспектор отдела нравов.
Сначала её голос казался мне далёким, но потом я пришёл в норму, она убрала полотенце и руку, после чего я сел на пол туалета, огляделся и увидел стоявшую в двери толпу копов во главе Кинга.
— Что произошло? — спросил я.
— Без понятия, — отозвалась Джен. — Кинг позвал меня, сказал, что ты лежишь на полу в туалете. У тебя был жар, и ты бредил, говорил сам собой.
— Мы вызывали скорую, — отчитался Кинг.
— Отмените, — бросил я.
— Но…
— Я в порядке, — заверил я, поднимаясь с пола, хоть и не так легко, как хотелось бы, но и не подобно умирающему старому дедушке. — Что я говорил?
— Эм, эээ… — Дженнифер ненадолго растерялась. — Ты будто… вёл диалог сам с собой, говорил «забудь», «не лезь в это», «я обо всём позаботился».
— Позаботился, — повторил я тихо. Не помню. Ничего не помню! Я потерял сознание и это всё, что я помню из последнего!
Я подошёл к раковине, умылся холодной водой, с опаской посмотрел в зеркало, но на этот раз ничего странного не произошло.
— МакАлистер? — окликнул меня кто-то из глубины участка. Толпа в проходе расступилась, пропуская вперёд констебля в униформе. Он окинул меня взглядом и уточнил: — ты умираешь?
Я провёл языком по щеке:
— И не мечтай. Что у тебя?
— Ты ведёшь дело Картера Льюиса?
— Ну?
— Там пришёл некий Крис Палмер, он уверяет, что пил с Картером, у них случился конфликт, и он его прирезал.
Я поспешно покинул туалет, по пути уточнил, в какой Палмер допросной. Констебль ответил, что в пятой. Добравшись до необходимой комнаты, я остановился, перевёл дух и вошёл. За металлическим столом сидел худощавый мужчина лет тридцати, выглядел он примерно так же, как и Картер: небритый, несвежий, побитый жизнью, я бы не назвал его бродягой, но тем, кто злоупотребляет алкоголем и ночными посиделками в пабах – легко. Когда я вошёл в комнату он поглядел на меня так, будто… одновременно знал и не знал меня, будто я был очень похож на того, кто внушал страх, уважение и полное повиновение, но Палмер прекрасно знал, что я – не тот человек, просто… моя внешность вызывала у него определённые ассоциации. Я сел напротив него и надавил на сенсорную кнопку в столе – встроенный в него планшет узнал меня по отпечатку пальца и сразу же открыл нужное дело. Я молча открыл вкладку со снимками с места преступления, и начал раскладывать их на столе в виде полупрозрачных электронных табличек. Все люди реагируют по-разному на этот приём. В большинстве случаев люди нервничают, независимо от того – имеют они какое-либо отношение к запечатлённому на снимках преступлению или нет. Одни паникуют, другие начинают защищаться, нападая, третьи сохраняют внешнее спокойствие, но я вижу, что им не по себе. Полное равнодушие проявляют только психопаты и те, кто на все сто процентов уверены в том, что им ничего не будет за то, что запечатлено на снимках. Палмер же… насмехался над происходящим, для него всё это было предсказуемым и даже немного утомительным.
— Я убил его, — без прелюдий заявил он. Слишком легко, будто не знает, что вслед за этим признанием он направится в тюрьму. Будто не собирается туда.
— За что? — спросил я, сцепив руки в замок на столе.
Мужчина пожал плечами:
— Просто так.
— Вы с ним были знакомы?
— Да, мы иногда встречались в пабе «Голова барана». И прошлой ночью тоже там были, выпивали. Поспорили, я проиграл и оплатил ему выпивку, предложил реванш, но он отказался и ушёл. Я разозлился и пошёл за ним.
— С какой целью?
— Не знаю точно, я… был пьян. Плана у меня не было, я просто шёл за ним. В какой-то момент он меня заметил, мы сцепились, поругались и подрались, я достал нож и прирезал его.
— Как ты это сделал?
— Я, ну… ударил его в бок, когда он напал на меня, а затем ещё дважды в живот и один раз в грудь. Он свалился в проулок, там я его и оставил.
Палмер хорошо осведомлён. Он точно знает характер и количество ран, знает, каким оружием был убит Картер, где он был убит. Но всё равно его история неправдоподобна. Во-первых, никаких признаков борьбы не было найдено – Картер не дрался с нападавшим. Во-вторых, ну, это очевидно, разозлившиеся собутыльники если и нападают, то делают это на месте, а не идут за тобой четверть часа, чтобы сцепиться в подворотне и прирезать.
— В тот момент ты понял, что убил его?
— Да, ну… не знаю. Он выглядел мёртвым.
— И ты, увидев это, просто ушёл?
— Ну, я огляделся – там никого не было, и я подумал, что смогу остаться незамеченным. И я ушёл.
— Куда?
— Домой. Когда пришёл, лёг спать. А проснувшись, понял, что сделал и… пришёл сдаваться, — Палмер слегка вскинул кистями рук.
Даже не самый гениальный детектив почувствовал бы, как вся эта история смердит враньём! Люди убивают в состоянии эффекта, в целях самозащиты, по заказу или приказу, в собственное удовольствие. Палмер ведёт себя так, будто совершил преднамеренное оплаченное убийство или убийство в своё удовольствие, но при этом подаёт историю того, кто совершил преступление в состоянии эффекта. Но Палмера вовсе не беспокоила хлипкость его истории, наверно, потому что, как бы страшно это не звучало, но посадить в тюрьму невиновного гораздо проще, чем оправдать его.
Я вздохнул, нажав на кнопку в планшете, после чего все снимки исчезли – они в любом случае больше не пригодятся.
— Куда ты дел нож? — спросил я.
— Я его принёс, отдал констеблю. Как и толстовку, в которой был прошлой ночью – она вся в крови.
— Ты хочешь сесть за убийство в состоянии эффекта, — сказал я. — Но тебе светит куда более серьёзная статья – преднамеренное убийство. От двенадцати лет до пожизненного.
Сворачивая губы трубочкой, Палмер покачал головой. Его не страшило будущее, на которое он себя обрекал, и даже больше – я встречал психов, которые хотели попасть в тюрьму, но Палмер был не таким – он не собирался сидеть вовсе!
— Хорошо, — сказал он.
— Хорошо?
— Я должен понести наказание, предусмотренное уголовным кодексом, верно?
— Верно.
— Ну, так какая проблема?
— Проблема такая, что ты не убивал Картера!
Палмер хохотнул.
— А зачем же мне сознаваться в его убийстве?
— Возможно, ты ищешь острых ощущений или прикрываешь кого-то.
Крис улыбнулся, скорее даже уголок его губ дрогнул в улыбке.
— А откуда у меня одежда и нож в крови Картера?
Я не ответил, потому что не знал ответа или не хотел верить в то, что сам же ему всё отдал, заставляя его взять вину на себя вместо меня!
Не получив ответа от меня, Крис усмехнулся.
— Никакой борьбы не было, — заявил я. — И что на счёт того, что у Картера была расстёгнута ширинка? Кажется, он справлял малую нужду, когда на него напали, а вовсе не дрался с нападавшим.
Уголок губ Палмера снова дрогнул. При взгляде на меня исподлобья его серо-голубые глаза блеснули.
— Какое тебе дело, Уэйн? — спросил он, вынудив меня нахмуриться. — У тебя есть труп, убийца с орудием убийства, следами совершённого преступления и мотивом. Если ты вернёшься в паб, то найдёшь массу свидетелей того, что мы с Картером действительно пили прошлой ночью, действительно спорили и, возможно, кто-то даже видел, что мы немного повздорили.
— Нет, я ничего не слышала, — бросила Эмбер. — Спала как убитая… — она потемнела, — даже странно. Мы ведь поздно легли и рано встали, но я не чувствую себя разбитой…
Я глянул на неё со сведёнными бровями, как и она – видя странность во всём этом, но и понимая, что случается всякое и порой можно выспаться за пару часов. Эмбер скривилась, почесав шею под распущенными светлыми волосами. До меня вдруг дошло, что она чешет в одном месте всё утро, и я машинально протянул к ней руку да убрал волосы с плеча назад.
— Кажется, меня кто-то укусил, — предположила Эмбер. На шее и правда было нечто похожее на укус комара… или след от иглы. — Ты проехал, Уэйн!
Я вдавил педаль тормоза, остановившись слишком неожиданно для ехавшей позади машины – она чудом в меня не врезалась, но водитель нажал на клаксон. Я выругался, а Эмбер, слегка поцеловавшись с торпедой, вскинула головой и уставилась на меня с укором.
— Прости, — буркнул я. — Ты в порядке?
— Можно и так сказать, — с закусанной щекой фыркнула Эмбер. Выпрямилась и поправила причёску. Разбираться сейчас во всём этом, не было времени – ни у неё, ни у меня, ни у того, кто чудом в нас не врезался. Так что, оправившись, Эмбер чмокнула меня в щёку и покинула машину.
Водитель сзади в очередной раз бибикнул, за ним выстроились ещё две машины с такими же нетерпеливыми водителями. Я уже собирался ехать, но чёрная «Тайота» объехала меня слева и перегородила мне путь, намереваясь поворачивать. Я нажал на клаксон, водитель посмотрел на меня и вежливо показал мне средний палец. Я скривился, вызвав у него самодовольную усмешку.
— Ох, ну ладно, — пробормотал я, — ты сам напросился.
Я метнулся к заднему сидению, взял полицейский проблесковый маячок, приоткрыл боковое окно, включил маячок и поставил его на крышу авто. С характерным звуком черешня промигала синим и красным, а водитель «Тайоты» поменялся в лице. Как только он опустил взгляд от мигающей сирены ко мне, я, морща лоб, указал пальцем на него, а затем показал, где ему запарковаться. Он закатил глаза, матерясь, но как только у него появилась такая возможность, то исполнил приказ.
Мигая и крича, сирены зазывали зевак к месту убийства, а полицейская лента обозначала точное место преступления – тёмный проулок. Запарковав автомобиль, я не спешил его покидать, дав себе время на то, чтобы придушить панику, ведь это было то самое место – из моего сна! Я не мог долго простаивать, поэтому, в конце концов, всё же вышел из машины. И пока шёл к обозначенному жёлтой лентой проулку мир вокруг плыл, сердце глухо стучало в груди и в затылке, моё собственное тело казалось мне совсем чужим – руки немели, ноги были ватными. Я дошёл до места, зашёл в проулок и замер, глядя на мёртвого бродягу – того самого бродягу с длинными тёмными с сединой волосами, в поношенной местами грязной и рваной одежде, с ножевыми ранами в области груди и сердца…
Не я это сделал, не я! С чего мне убивать его? Я не знаю этого мужчину! Возможно, мне было видение, посланное для того, чтобы я нашёл убийцу и предотвратил другие убийства. Но никогда ещё мои видения не были столь реалистичными и все они всегда касались меня, моих родственников или друзей, ведь если бы я видел случайные убийства людей, с которыми я даже не знаком, то давно сошёл бы с ума.
— Имя жертвы – Картер Льюис, — оповестил меня Кинг. Он пытается заменить Джо на посту моего напарника, пока та в отпуске, но для меня Кинг – не больше чем шум, который лишь иногда выдаёт важную информацию. — С работой у него проблемы, в личной жизни – кавардак. Торчал в пабе «Голова барана» недалеко отсюда, бармен говорит, что Картер там завсегдатай. Слушаешь меня?
— Да, — хрипло отозвался я. — Орудие убийства?
— Нож. Но мы его не нашли.
— Свидетели?
— Девушка из квартиры напротив, — указал Кинг на квартиру, — слышала что-то около половины третьего ночи, а потом видела удаляющийся в темноту силуэт. Говорит, он был в чёрной одежде с капюшоном на голове, — закусив щеку, Кинг пожал плечами да невесело резюмировал: — походу, глухарь.
Я должен разобраться в этом! Понять, видение то было или… я убил Картера. Возможно, меня заставили это сделать, каким-то образом управляли мной – при помощи заговора или телепатии, а может, кто-то вселился в моё тело. Или всё же это было видение, в котором я был на месте убийцы для того, чтобы найти его. Тогда, что мне о нём известно? Дожидаясь Картера, убийца скурил несколько сигарет…
Избавившись от Кинга, я поехал к пабу «Голова барана». Походил там, поспрашивал о Картере, но в первую очередь, что я сделал – так это прошёл вдоль здания и нашёл место, где окурки были сметены к стене. Их там было многовато, я забрал все – собрал их в пакет для улик. Покончив с делами вблизи места преступления, я поехал домой. Там я поискал свою заначку с сигаретами, но не нашёл! Чтобы не искушать себя, я не храню сигареты в машине и на работе, оставляю только одну пачку в квартире, никаких запасов, блоков, даже две пачки зараз не покупаю. Так вот я подумал и вспомнил, что моя квартирная заначка уже была на исходе, скорее всего, в пачке оставалось сигарет пять, их вполне можно было бы скурить за вечер да выбросить пачку. Потом я, в поисках чёрной толстовки, перерыл шкаф – у меня несколько толстовок разного цвета, разной плотности, с рисунками и без, я даже точно не уверен в количестве этой детали своего гардероба. Так что моя миссия должна была бы феерично провалиться, но я нашёл в шкафу средь ряда толстовок пустую вешалку – конечно, это может ничего не значить, и в то же время – значить абсолютно всё. Затем я надел нитриловые перчатки, застелил журнальный столик в гостиной полиэтиленом и вывалил на него окурки. Перебрав эту кучу, я отыскал четыре окурка марки, которую я курю. Поместил их в отдельный пакет для улик, всё остальное свернул в полиэтилен со стола и выбросил в мусорный бак на улице. Приехав в участок, я зашёл в лабораторию и попросил Эндрю проверить ДНК на окурках инкогнито. Уже через час Эндрю позвонил мне злой:
— МакАлистер, ты издеваешься?!
— Что?
— Дал мне свои окурки, мол, давай, выявляй! Тебе нечем заняться?!
Я проглотил образовавшийся ком в горле. Спрашивать его – уверен ли он, я не стал, чтобы не вызывать подозрений. Пусть лучше думает, что я – конченый тролль, чем убийца!
Разнервничавшись, я направился в местный туалет. Там никого не оказалось, чёрные пластиковые стены угнетали и без того мой подавленный дух, а зеркало, замостившее всю стену над раковинами почему-то пугало – оно наводило ужас при приближении. Но я всё же подошёл к нему, включил холодную воду и умылся. Посмотрел на своё отражение, через мгновение оно раздвоилось, и я увидел нечто… странное. Перед глазами промелькнула кровь, убийства – десятки жертв. Это не сейчас, это не со мной – всё это иная реальность, где я – не я, где я чувствую себя… сильным, внушающим уважение и страх, наводящим самый что ни на есть ужас. Я знаю, это видения из потустороннего мира, чувствую, что это о нём – о моём двойнике, о моей тёмной стороне. Мне становится плохо. Голова закружилась, вспышки в глазах раздвоились, растроились, расползлись в четыре стороны. Меня бросило в жар, потом в холод, земля ушла из-под ног, я упал на пол и погрузился в темноту…
Меня пробуждает нечто прохладное, касающееся моего лба. Я открыл глаза, но сначала видел лишь чёрно-белые пятна, правда, вскоре картинка обрела четкость, и я узнал свой участок… хоть и я мог очнуться в любом другом реднерианском участке и не понять, что он не мой по внешнему виду. Все реднерианские полицейские участки выглядят одинаково – в их интерьере выигрывает минимализм и преобладает чёрный цвет – он буквально повсюду, на стенах, полу и потолке. Стены участков отделаны пластиковой вагонкой, полы – матовым ламинатом, а потолки декорированы шахматной доской, в которой глянцевые плиты чередуются с плитами мутного стекла с подсветкой.
— Как ты, Уэйн? — спросила Дженнифер, что прикладывала мокрое холодное полотенце к моему лбу. Джен раньше работала медсестрой, теперь же она инспектор отдела нравов.
Сначала её голос казался мне далёким, но потом я пришёл в норму, она убрала полотенце и руку, после чего я сел на пол туалета, огляделся и увидел стоявшую в двери толпу копов во главе Кинга.
— Что произошло? — спросил я.
— Без понятия, — отозвалась Джен. — Кинг позвал меня, сказал, что ты лежишь на полу в туалете. У тебя был жар, и ты бредил, говорил сам собой.
— Мы вызывали скорую, — отчитался Кинг.
— Отмените, — бросил я.
— Но…
— Я в порядке, — заверил я, поднимаясь с пола, хоть и не так легко, как хотелось бы, но и не подобно умирающему старому дедушке. — Что я говорил?
— Эм, эээ… — Дженнифер ненадолго растерялась. — Ты будто… вёл диалог сам с собой, говорил «забудь», «не лезь в это», «я обо всём позаботился».
— Позаботился, — повторил я тихо. Не помню. Ничего не помню! Я потерял сознание и это всё, что я помню из последнего!
Я подошёл к раковине, умылся холодной водой, с опаской посмотрел в зеркало, но на этот раз ничего странного не произошло.
— МакАлистер? — окликнул меня кто-то из глубины участка. Толпа в проходе расступилась, пропуская вперёд констебля в униформе. Он окинул меня взглядом и уточнил: — ты умираешь?
Я провёл языком по щеке:
— И не мечтай. Что у тебя?
— Ты ведёшь дело Картера Льюиса?
— Ну?
— Там пришёл некий Крис Палмер, он уверяет, что пил с Картером, у них случился конфликт, и он его прирезал.
Я поспешно покинул туалет, по пути уточнил, в какой Палмер допросной. Констебль ответил, что в пятой. Добравшись до необходимой комнаты, я остановился, перевёл дух и вошёл. За металлическим столом сидел худощавый мужчина лет тридцати, выглядел он примерно так же, как и Картер: небритый, несвежий, побитый жизнью, я бы не назвал его бродягой, но тем, кто злоупотребляет алкоголем и ночными посиделками в пабах – легко. Когда я вошёл в комнату он поглядел на меня так, будто… одновременно знал и не знал меня, будто я был очень похож на того, кто внушал страх, уважение и полное повиновение, но Палмер прекрасно знал, что я – не тот человек, просто… моя внешность вызывала у него определённые ассоциации. Я сел напротив него и надавил на сенсорную кнопку в столе – встроенный в него планшет узнал меня по отпечатку пальца и сразу же открыл нужное дело. Я молча открыл вкладку со снимками с места преступления, и начал раскладывать их на столе в виде полупрозрачных электронных табличек. Все люди реагируют по-разному на этот приём. В большинстве случаев люди нервничают, независимо от того – имеют они какое-либо отношение к запечатлённому на снимках преступлению или нет. Одни паникуют, другие начинают защищаться, нападая, третьи сохраняют внешнее спокойствие, но я вижу, что им не по себе. Полное равнодушие проявляют только психопаты и те, кто на все сто процентов уверены в том, что им ничего не будет за то, что запечатлено на снимках. Палмер же… насмехался над происходящим, для него всё это было предсказуемым и даже немного утомительным.
— Я убил его, — без прелюдий заявил он. Слишком легко, будто не знает, что вслед за этим признанием он направится в тюрьму. Будто не собирается туда.
— За что? — спросил я, сцепив руки в замок на столе.
Мужчина пожал плечами:
— Просто так.
— Вы с ним были знакомы?
— Да, мы иногда встречались в пабе «Голова барана». И прошлой ночью тоже там были, выпивали. Поспорили, я проиграл и оплатил ему выпивку, предложил реванш, но он отказался и ушёл. Я разозлился и пошёл за ним.
— С какой целью?
— Не знаю точно, я… был пьян. Плана у меня не было, я просто шёл за ним. В какой-то момент он меня заметил, мы сцепились, поругались и подрались, я достал нож и прирезал его.
— Как ты это сделал?
— Я, ну… ударил его в бок, когда он напал на меня, а затем ещё дважды в живот и один раз в грудь. Он свалился в проулок, там я его и оставил.
Палмер хорошо осведомлён. Он точно знает характер и количество ран, знает, каким оружием был убит Картер, где он был убит. Но всё равно его история неправдоподобна. Во-первых, никаких признаков борьбы не было найдено – Картер не дрался с нападавшим. Во-вторых, ну, это очевидно, разозлившиеся собутыльники если и нападают, то делают это на месте, а не идут за тобой четверть часа, чтобы сцепиться в подворотне и прирезать.
— В тот момент ты понял, что убил его?
— Да, ну… не знаю. Он выглядел мёртвым.
— И ты, увидев это, просто ушёл?
— Ну, я огляделся – там никого не было, и я подумал, что смогу остаться незамеченным. И я ушёл.
— Куда?
— Домой. Когда пришёл, лёг спать. А проснувшись, понял, что сделал и… пришёл сдаваться, — Палмер слегка вскинул кистями рук.
Даже не самый гениальный детектив почувствовал бы, как вся эта история смердит враньём! Люди убивают в состоянии эффекта, в целях самозащиты, по заказу или приказу, в собственное удовольствие. Палмер ведёт себя так, будто совершил преднамеренное оплаченное убийство или убийство в своё удовольствие, но при этом подаёт историю того, кто совершил преступление в состоянии эффекта. Но Палмера вовсе не беспокоила хлипкость его истории, наверно, потому что, как бы страшно это не звучало, но посадить в тюрьму невиновного гораздо проще, чем оправдать его.
Я вздохнул, нажав на кнопку в планшете, после чего все снимки исчезли – они в любом случае больше не пригодятся.
— Куда ты дел нож? — спросил я.
— Я его принёс, отдал констеблю. Как и толстовку, в которой был прошлой ночью – она вся в крови.
— Ты хочешь сесть за убийство в состоянии эффекта, — сказал я. — Но тебе светит куда более серьёзная статья – преднамеренное убийство. От двенадцати лет до пожизненного.
Сворачивая губы трубочкой, Палмер покачал головой. Его не страшило будущее, на которое он себя обрекал, и даже больше – я встречал психов, которые хотели попасть в тюрьму, но Палмер был не таким – он не собирался сидеть вовсе!
— Хорошо, — сказал он.
— Хорошо?
— Я должен понести наказание, предусмотренное уголовным кодексом, верно?
— Верно.
— Ну, так какая проблема?
— Проблема такая, что ты не убивал Картера!
Палмер хохотнул.
— А зачем же мне сознаваться в его убийстве?
— Возможно, ты ищешь острых ощущений или прикрываешь кого-то.
Крис улыбнулся, скорее даже уголок его губ дрогнул в улыбке.
— А откуда у меня одежда и нож в крови Картера?
Я не ответил, потому что не знал ответа или не хотел верить в то, что сам же ему всё отдал, заставляя его взять вину на себя вместо меня!
Не получив ответа от меня, Крис усмехнулся.
— Никакой борьбы не было, — заявил я. — И что на счёт того, что у Картера была расстёгнута ширинка? Кажется, он справлял малую нужду, когда на него напали, а вовсе не дрался с нападавшим.
Уголок губ Палмера снова дрогнул. При взгляде на меня исподлобья его серо-голубые глаза блеснули.
— Какое тебе дело, Уэйн? — спросил он, вынудив меня нахмуриться. — У тебя есть труп, убийца с орудием убийства, следами совершённого преступления и мотивом. Если ты вернёшься в паб, то найдёшь массу свидетелей того, что мы с Картером действительно пили прошлой ночью, действительно спорили и, возможно, кто-то даже видел, что мы немного повздорили.
