Мы синхронно шарахнулись.
«Ну, нет. Я не хочу к этой гадюке! Она же меня теперь точно убьёт»
«Меня тоже ни одна из сестёр в качестве супруги не устраивает»
« А у этого Ворассса есть другие дети?»
«У него есть сын. Он из того же выводка»
«А у вас дочери подходящего возраста есть?»
«У этих оболтусов ещё есть сестра-ровесница – Ишшиссса»
«Ну так выдайте её замуж за сына Ворассса! И всё, проблема решена!»
«Если бы! Девочка, ты слишком мало знаешь о василисках. У нас именно валесса выбирает себе мужа. Родители, конечно, могут предложить кандидата, но выбор она делает сама. Если Ишшисссе не понравится сын Ворассса, то всё станет ещё хуже!»
«Но ведь вы можете спросить её. Может он ей нравится? Они же уже виделись?»
«Виделись. Дважды. На смотринах. Но не общались – не принято»
«Ну вот! Просто спросите её! Может, и проблемы никакой нет»
«Хорошо. Я-то спрошу. Но эти валессы так просто такое оскорбление не оставят. Даже если всё получится, то до свадьбы Рангиссса с Рашшисссой обязательно попытаются напасть на Фассарассса с Ффарисссом»
«Пап, ну что мы, маленькие что ли? Ничего с нами не случится. Надо будет – отобьёмся. Но пусть сначала найдут»
«Отобьются они… от смертельно ядовитых валесс. Да эти гадюки от вас мокрого места не оставят!»
«А что ж ты нас, папа, им в мужья прочил? Но если серьёзно. Пап, я, если ты заметил, не самый обычный василиск. И методы у меня тоже не самые обычные. Я все те годы, что один жил, притворялся охотником на василисков. И снаряжение у меня соответствующее есть»
«Ты собираешься убить их первым?! С ума сошёл?!»
«Нет, конечно. Мы их просто поймаем»
«А потом что?»
«Посмотрим. Либо выпустим после свадьбы, либо вы выпустите, когда мы сбежим в город к людям»
«Куда?!!!»
«Ой. Я не сказал? Мы тут с Ффаром собираемся к людям. Ффар хочет устоиться в ИИЖС наглядным пособием, а я как получится»
Отец глубоко вдохнул и выдохнул. Раз пять.
«Так. Славно. Мои сыновья настолько не хотят жить в родном гнезде, что собираются сбежать к людям! Прекрасно! Оставите нас с матерью тут, а сами поползёте в город. Куда угодно, лишь бы подальше от нас! Хороших же мы сыновей воспитали!»
Мы с Ффаром пристыжено пригнулись. В мысленной речи отца было столько боли и горечи, что мы впервые действительно почувствовали себя виноватыми. Мы совершенно забыли про свою семью, когда приняли решение отправиться в неизвестность.
«Пап. Но ты же понимаешь, что здесь с такими способностями я слишком выделяюсь. Вряд ли какая валесса захочет связать жизнь с перевёртышем. А там… Там я могу пригодиться. Даже такой»
«А я… Отец, я ведь со свадьбы сбежал. Это такой позор для семьи. Мне здесь больше не место. Ну а там… всего лишь студенты… думаю, я переживу»
«Да понимаю я всё, мальчики… И то, что выросли, тоже понимаю. Пора вам из родительского гнезда уползать. Да только это же люди – опасно и далеко. Здесь мы бы с мамой вам помогли чем, а если что и вы нас поддержали. А там… туда нам ходу нет. И не увидим вас больше никогда»
«Ну… технически ничего невозможного нет. Между городами и деревнями налажены драконьи пассажироперевозки. Достаточно договорится с «летуном» и можно попасть почти в любую точку империи»
Опять Риша. Но в этот раз я даже рад, что она вмешалась.
«Тяжело выпускать малышей из гнезда, какими бы взрослыми они ни были. Да, видно, придётся. Что ж решили – вперёд. Только берегите себя, мальчики»
Отец подполз к нам с братом и стиснул в объятьях обоих. Я обхватил его руками, Ффар хвостом. Так и сидели.
«Всё, пора. Сейчас время дорого, – отец посмотрел на Ришу, которая украдкой вытирала слёзы. – Береги их. Ты единственный человек, которому мы можем доверять»
Она кивнула.
На этом прощание было окончено. Отец быстро пополз в сторону нашего гнезда. Мы провожали его взглядом, пока он не скрылся за перевалом.
За всеми этими разбирательствами мы не заметили, как наступил вечер. Утренний супчик уже давно забылся, и Риша смотрела на нас грустными голодными глазами. Мы с братом переглянулись, и я почти бегом ушёл на охоту. Пока меня не засыпали вопросами.
Вернулся я быстро, держа в руке очередную птичку. Риша с Ффаром сидели у горячего камня и мысленно общались. Кипела вода в подвешенном котелке. Идиллия.
Первым меня приметил брат.
«Принёс еду?»
«Ты во мне сомневался?»
- Ой, Вася! Ты… вы уже вернулись!
Поморщился.
- Зови на ты, мы уже знакомы. Вот держи.
- Спасибо. Прости. Просто… это так неожиданно. Вы… ты вроде как человек, а на самом деле василиск… я просто не знаю что сказать. Это удивительно!
- Удивительно то, что это тебя не пугает. Я начинаю бояться студентов. Как бы вы нас с братом на сувениры не ощипали.
Ффар нервно передёрнулся, представив толпы студентов, жаждущих его чешуи.
- Да ничего не случится! У нас правилами запрещено представителей разумных рас без разрешения исследовать, - но вначале она всё-таки покраснела, что заставило нас сомневаться в этом.
- А часто у вас правила нарушаются? Точнее не так. Часто ли они у вас соблюдаются?
Риша совсем покраснела и промолчала. Ответ очевиден.
- Щипай уж свою птицу. Только, если опять заклинание применять будешь, то отойди подальше.
- Но ничего же не случилось!
- Случилось. Те чешуйки, что ты нашла утром – мои.
- Но откуда?! У тебя, вроде, в этом облике нет чешуи.
- Обычно нет. Но видимо это реакция на укусы других василисков – утром меня брат укусил, и на шее проступило несколько чешуек. Сейчас отец в руку вцепился – теперь вокруг заживающего шрама тоже чешуя.
- Правда?! Покажи, пожалуйста, это очень-очень интересно! Ой. То есть, а почему так получилось? Ну что Ффар тебя укусил… и папа твой.
«Отец укусил тебя?»
- С Ффаром мы дурачились. Это нормально. А отец меня в этом облике не узнал. Подумал, что я охотник. Смотри уж, раз интересно – и я закатал рукав, показывая встопорщенную чешую, покрывающую руку от запястья до локтя.
Ффар тут же сунул нос, но, не увидев ничего особенного, отполз и свернулся клубком, подставляя бок горячему камню.
Риша, забыв про птицу, подобралась ближе и аккуратно взяла мою руку обеими руками. Она осторожно проводила кончиками пальцев по чешуе и останавливалась, когда натыкалась на скрытые под чешуйками шрамы. Она осматривала их особенно пристально и хмурила лоб, задумавшись о чём-то.
- Что ты делаешь? – я не выдержал и вмешался в мыслительный процесс.
- Пытаюсь вычислить коэффициент регенерации. Тут неизвестна концентрация яда, но даже по известным данным получается внушительная цифра – почти как у дракона. Это удивительно! Получается василиски значительно ближе к драконам, чем к змеям, как считалось прежде. Плюс двуипостасность… А как ты узнал, что можешь превращаться?
Вздохнул. Ну начинается. Это было неизбежно. Жажда знаний у некоторых особ куда сильнее голода.
- Может, ты сначала приготовишь себе еду и поешь?
- Ой! А я и забыла. Да, наверно, надо бы. Но ты же расскажешь мне? Это очень важно, - и глаза как у несчастного щенка. Я скептически посмотрел на этого голодного до знаний «щеночка». Пришлось смириться со своей участью подопытного василиска и кивнуть.
Она же принялась шустро щипать и потрошить птичку – на этот раз вручную. При этом она что-то напевала, причём так фальшивя, что мы с Ффаром синхронно решили подышать свежим воздухом.
Оказавшись снаружи в тишине и темноте, мы оба посмотрели на небо. Звёзды уже видны и я привычно нашёл глазами раскинувшего крылья Древнего Дракона – это созвездие мог найти мальчишка любой расы. Рядом пикировал Юный. А ниже извивался Василиск. Люди называли его Змеем, но уж мы-то знали, что это именно Василиск – ведь у него был Гребень – три мелких звёздочки, на которые люди не обращали внимания, когда упоминали это созвездие.
«Фасс, а помнишь, отец рассказывал нам легенду о Крылатом Василиске? Прежде, когда у всех василисков были крылья, они с Юным Драконом поссорились прямо в небе, и Василиск укусил его. Юный падал, а Древний его подхватил. И тогда же проклял Василиска всех его потомков, лишив их крыльев. А он, понимая, что натворил, поднялся в небо, чтобы никогда не вернуться на землю»
«Что, Ффар, думаешь, сказки не врут? Или у тебя самого уже крылья режутся?» - я скептически усмехнулся.
«Нет. Просто подумал, что, возможно, крылатые василиски не такая уж и легенда»
«Ага. Ты ещё единорогов вспомни!»
«Говорят, в других мирах они есть»
«Ладно. Пошли внутрь. Кажется, она допела»
Риша действительно кулинарила в тишине. Она точно отмеряла количество приправ и добавляла их в строгом порядке, пристально следя за варевом. Мы застыли в проходе, но нам махнули рукой, дозволяя войти. Сосредоточенная девушка выглядела непривычно серьёзной и взрослой. Настоящий магистр зельеварения за работой.
Впрочем, она тут же тоненько чихнула, развеяв непривычный образ.
- О, вы вернулись! А я тут восстанавливающий суп варю. Не хотите попробовать?
- Нет, спасибо, – поспешно отказался я. Брат тоже помотал головой.
- Ну ладно. А вы чего выходили?
- Да так, прогуляться захотелось. На звёзды посмотреть.
- Понятно. Вася, так расскажешь, как ты в первый раз превратился?
- Расскажу, куда я денусь. Иначе совсем вопросами замучаешь. – Вздохнул, собираясь с мыслями. – Случилось это после тех неудавшихся смотрин. Мать тогда меня долго отчитывала, причитая «что ж ты за василиск-то такой!». Я сильно обиделся и заявил, что «никакой» и «вообще не хочу быть василиском». И уполз из гнезда среди ночи. Потом, конечно, пожалел о своём поспешном решении. Во-первых, холодно тогда было, а во-вторых, я линял и у меня всё тело жутко чесалось. Дома хоть чесалка специальная была. Я тогда кое-как костёр разжёг погреться. Потом не выдержал и начал при помощи камней старую шкуру сдирать. Было больно, но мне удалось. И я тогда со злости бросил стянутую шкуру в костёр. Свернулся и уснул. А утром обнаружил, что я больше не василиск. Вы не представляете, как это сложно управлять конечностями, когда у тебя всю жизнь только хвост был! Я половину дня угробил только на то, чтобы на четвереньки встать! Кое-как дополз до ближайшей лужи, чтобы посмотреть на себя, а когда увидел, попросил Великого Дракона всё обратно вернуть. Конечно не сразу, но мне удалось вернуться в прежний облик. Приполз домой. Долго пытался хоть что-то узнать про двуипостасных василисков. Параллельно учился владеть другим обликом и в конце концов сбежал из дома. Вот так.
- Ого! Может ты случайно какой-то ритуал провёл? У некоторых двуипостасных драконов что-то подобное практикуется… Вот бы поточнее выяснить, да эксперимент провести, - и хищно так на Ффара посмотрела.
Брат поёжился, но, посмотрев на меня, на неё, неожиданно заявил:
«Я не против. Только выяснить всё прежде надо точно»
«А ещё разобраться с «невестушками»»
Пришлось спустить этих экспериментаторов с небес на землю, напомнив, что до экспериментов мы можем и не дожить.
- Давайте завтра решим, что с ними делать будем? А то спать жутко хочется, - вслух заявила Риша и показательно зевнула.
«А если они нас уже почти нашли» - тихо и как-то испуганно подумал Ффар.
- Я защиту поставлю! У меня есть амулет!
Мы с братом синхронно отшатнулись. Рефлекс уже выработался на это слово.
- Да ладно вам… он же защитный!
- С тобой никогда не угадаешь, как сработает.
Риша обиженно насупилась.
«Прости. Просто мы в жизни с бытовой магией почти не сталкивались»
- Я понимаю, Ффар. Просто, правда случайно вышло тогда, а вы меня уже в неучи записали.
- Извини. Не хотели обидеть.
- Извинения приняты! Я пошла защиту ставить, а вы пока спать устраивайтесь.
Я осмотрел пещеру в поисках удобного местечка и логично решил устроиться возле тёплого драконьего камня, только вот неудобно человеком на камнях спать. Приняв решение, сменил облик и уютно свернулся. Брат пристроился рядом.
Вернулась Риша. Застав двух змеев, она долго рассматривала и, судя по всему, запоминала эту картинку, но спать хотелось сильнее, чем делать пометки в конспектах. И она достала из своей безразмерной сумки походную постель. Устроилась напротив, повернулась спиной к алеющему камню, закуталась в шерстяное одеяло и засопела.
Утро началось странно. Я, находясь в полудрёме, почувствовал, как брат проснулся и пополз куда-то. И я бы не обратил на это внимания, но! Спустя несколько мгновений мне почудился характерный звук, который ни один василиск не спутает. Кто-то окаменел. Хотя почему кто-то? Методом исключения двух василисков из трёх существ в пещере легко придти к выводу, что это Риша. Я уже собирался открывать глаза и ползти к своей сумке, когда Риша закричала. Как Риша?!
А кто тогда окаменел?!
Я распахнул глаза и увидел невозможную картину. Девушка стояла ко мне спиной, а перед ней застыл василиск. Ффариссс. Каменный.
Это выглядело настолько нереально, что я потёр хвостом глаза.
Может мне это снится?!
Но нет. Видение не пропадало.
Девушка замолчала, и, как я заметил, до этого она держала очки в руках. Протерев одеждой, она расположила эти стёклышки перед глазами. Постояла несколько секунд и озвучила мою мысль:
- Этого не может быть… - и столько ужаса, отчаяния и неверия было в этих словах, что моя мысль о том, что она могла быть охотницей на василисков, просто выжидавшей подходящего момента, быстро улетучилась. Она была в шоке от произошедшего. Как и я.
- Ришша? – я заговорил тихо, стараясь не напугать. Не хотелось повторить участь брата, - шшто сслущилоссь?
- В-вася? Я… я не знаю… Ф-ф-ф-фар п-просто п-пожелал мне доброго утра. Я от-т-ткрыла глаза, а он… з-з-закаменел. Я не знаю, как это могло произойти! – отвечая, Риша запиналась чуть ли не на каждом слове, а потом и вовсе разрыдалась. Слёзы текли по щекам и капали на пол пещеры. Девушка хлюпала носом, захлёбывалась и немножко выла. Жуткое зрелище. Хорошо, что ни василиски, ни валессы не плачут.
И как её успокаивать?
- Шшш… не надо плакать. Обыщное окаменение обратимо и ессли мы поймём, как это произошшло, то ссмошем помощь Ффарисссу. Подошшди, мне нушшно превратитсса.
Она немного поуспокоилась и перестала поливать камни пещеры слезами. Хлюпала носом и во все глаза смотрела на меня. Жажда знаний превыше всего. Мне было не очень уютно ощущать на себе такой пристальный взгляд, но я всё же начал превращение.
Сбросил с себя шкуру василиска и посмотрел на студентку. Она посмотрела на меня, ожидая, что я озвучу решение этой невозможной проблемы. У меня окаменел брат! Кому расскажешь – не поверят: человеческая девушка обратила в камень василиска!
Я не представляю, что делать, но сделать что-то надо.
- Так. Выясним для начала, почему такое невозможно, и как такое могло произойти, - я начал нервно вышагивать по пещере, а Риша сидела на камне и молчала. Здорово же она испугалась, если не пытается ничего спрашивать. – Даже если бы, вдруг, ты была валессой, то такого произойти не могло. Василиск не может окаменить другого василиска… ну и дракона, тоже не может. Но речь не об этом. Скажи, может быть, у тебя в предках есть какие-нибудь необычные существа? Из другого мира там или ещё что?
- Нет… я чистокровный человек. При поступлении мы обследование проходили. Там обычно даже малейшие примеси крови иных рас выявляют, - она рассеянно посмотрела на меня. Глаза её всё ещё были влажные и красные. Ещё чуть-чуть и она снова расплачется.
«Ну, нет. Я не хочу к этой гадюке! Она же меня теперь точно убьёт»
«Меня тоже ни одна из сестёр в качестве супруги не устраивает»
« А у этого Ворассса есть другие дети?»
«У него есть сын. Он из того же выводка»
«А у вас дочери подходящего возраста есть?»
«У этих оболтусов ещё есть сестра-ровесница – Ишшиссса»
«Ну так выдайте её замуж за сына Ворассса! И всё, проблема решена!»
«Если бы! Девочка, ты слишком мало знаешь о василисках. У нас именно валесса выбирает себе мужа. Родители, конечно, могут предложить кандидата, но выбор она делает сама. Если Ишшисссе не понравится сын Ворассса, то всё станет ещё хуже!»
«Но ведь вы можете спросить её. Может он ей нравится? Они же уже виделись?»
«Виделись. Дважды. На смотринах. Но не общались – не принято»
«Ну вот! Просто спросите её! Может, и проблемы никакой нет»
«Хорошо. Я-то спрошу. Но эти валессы так просто такое оскорбление не оставят. Даже если всё получится, то до свадьбы Рангиссса с Рашшисссой обязательно попытаются напасть на Фассарассса с Ффарисссом»
«Пап, ну что мы, маленькие что ли? Ничего с нами не случится. Надо будет – отобьёмся. Но пусть сначала найдут»
«Отобьются они… от смертельно ядовитых валесс. Да эти гадюки от вас мокрого места не оставят!»
«А что ж ты нас, папа, им в мужья прочил? Но если серьёзно. Пап, я, если ты заметил, не самый обычный василиск. И методы у меня тоже не самые обычные. Я все те годы, что один жил, притворялся охотником на василисков. И снаряжение у меня соответствующее есть»
«Ты собираешься убить их первым?! С ума сошёл?!»
«Нет, конечно. Мы их просто поймаем»
«А потом что?»
«Посмотрим. Либо выпустим после свадьбы, либо вы выпустите, когда мы сбежим в город к людям»
«Куда?!!!»
«Ой. Я не сказал? Мы тут с Ффаром собираемся к людям. Ффар хочет устоиться в ИИЖС наглядным пособием, а я как получится»
Отец глубоко вдохнул и выдохнул. Раз пять.
«Так. Славно. Мои сыновья настолько не хотят жить в родном гнезде, что собираются сбежать к людям! Прекрасно! Оставите нас с матерью тут, а сами поползёте в город. Куда угодно, лишь бы подальше от нас! Хороших же мы сыновей воспитали!»
Мы с Ффаром пристыжено пригнулись. В мысленной речи отца было столько боли и горечи, что мы впервые действительно почувствовали себя виноватыми. Мы совершенно забыли про свою семью, когда приняли решение отправиться в неизвестность.
«Пап. Но ты же понимаешь, что здесь с такими способностями я слишком выделяюсь. Вряд ли какая валесса захочет связать жизнь с перевёртышем. А там… Там я могу пригодиться. Даже такой»
«А я… Отец, я ведь со свадьбы сбежал. Это такой позор для семьи. Мне здесь больше не место. Ну а там… всего лишь студенты… думаю, я переживу»
«Да понимаю я всё, мальчики… И то, что выросли, тоже понимаю. Пора вам из родительского гнезда уползать. Да только это же люди – опасно и далеко. Здесь мы бы с мамой вам помогли чем, а если что и вы нас поддержали. А там… туда нам ходу нет. И не увидим вас больше никогда»
«Ну… технически ничего невозможного нет. Между городами и деревнями налажены драконьи пассажироперевозки. Достаточно договорится с «летуном» и можно попасть почти в любую точку империи»
Опять Риша. Но в этот раз я даже рад, что она вмешалась.
«Тяжело выпускать малышей из гнезда, какими бы взрослыми они ни были. Да, видно, придётся. Что ж решили – вперёд. Только берегите себя, мальчики»
Отец подполз к нам с братом и стиснул в объятьях обоих. Я обхватил его руками, Ффар хвостом. Так и сидели.
«Всё, пора. Сейчас время дорого, – отец посмотрел на Ришу, которая украдкой вытирала слёзы. – Береги их. Ты единственный человек, которому мы можем доверять»
Она кивнула.
На этом прощание было окончено. Отец быстро пополз в сторону нашего гнезда. Мы провожали его взглядом, пока он не скрылся за перевалом.
За всеми этими разбирательствами мы не заметили, как наступил вечер. Утренний супчик уже давно забылся, и Риша смотрела на нас грустными голодными глазами. Мы с братом переглянулись, и я почти бегом ушёл на охоту. Пока меня не засыпали вопросами.
Вернулся я быстро, держа в руке очередную птичку. Риша с Ффаром сидели у горячего камня и мысленно общались. Кипела вода в подвешенном котелке. Идиллия.
Первым меня приметил брат.
«Принёс еду?»
«Ты во мне сомневался?»
- Ой, Вася! Ты… вы уже вернулись!
Поморщился.
- Зови на ты, мы уже знакомы. Вот держи.
- Спасибо. Прости. Просто… это так неожиданно. Вы… ты вроде как человек, а на самом деле василиск… я просто не знаю что сказать. Это удивительно!
- Удивительно то, что это тебя не пугает. Я начинаю бояться студентов. Как бы вы нас с братом на сувениры не ощипали.
Ффар нервно передёрнулся, представив толпы студентов, жаждущих его чешуи.
- Да ничего не случится! У нас правилами запрещено представителей разумных рас без разрешения исследовать, - но вначале она всё-таки покраснела, что заставило нас сомневаться в этом.
- А часто у вас правила нарушаются? Точнее не так. Часто ли они у вас соблюдаются?
Риша совсем покраснела и промолчала. Ответ очевиден.
- Щипай уж свою птицу. Только, если опять заклинание применять будешь, то отойди подальше.
- Но ничего же не случилось!
- Случилось. Те чешуйки, что ты нашла утром – мои.
- Но откуда?! У тебя, вроде, в этом облике нет чешуи.
- Обычно нет. Но видимо это реакция на укусы других василисков – утром меня брат укусил, и на шее проступило несколько чешуек. Сейчас отец в руку вцепился – теперь вокруг заживающего шрама тоже чешуя.
- Правда?! Покажи, пожалуйста, это очень-очень интересно! Ой. То есть, а почему так получилось? Ну что Ффар тебя укусил… и папа твой.
«Отец укусил тебя?»
- С Ффаром мы дурачились. Это нормально. А отец меня в этом облике не узнал. Подумал, что я охотник. Смотри уж, раз интересно – и я закатал рукав, показывая встопорщенную чешую, покрывающую руку от запястья до локтя.
Ффар тут же сунул нос, но, не увидев ничего особенного, отполз и свернулся клубком, подставляя бок горячему камню.
Риша, забыв про птицу, подобралась ближе и аккуратно взяла мою руку обеими руками. Она осторожно проводила кончиками пальцев по чешуе и останавливалась, когда натыкалась на скрытые под чешуйками шрамы. Она осматривала их особенно пристально и хмурила лоб, задумавшись о чём-то.
- Что ты делаешь? – я не выдержал и вмешался в мыслительный процесс.
- Пытаюсь вычислить коэффициент регенерации. Тут неизвестна концентрация яда, но даже по известным данным получается внушительная цифра – почти как у дракона. Это удивительно! Получается василиски значительно ближе к драконам, чем к змеям, как считалось прежде. Плюс двуипостасность… А как ты узнал, что можешь превращаться?
Вздохнул. Ну начинается. Это было неизбежно. Жажда знаний у некоторых особ куда сильнее голода.
- Может, ты сначала приготовишь себе еду и поешь?
- Ой! А я и забыла. Да, наверно, надо бы. Но ты же расскажешь мне? Это очень важно, - и глаза как у несчастного щенка. Я скептически посмотрел на этого голодного до знаний «щеночка». Пришлось смириться со своей участью подопытного василиска и кивнуть.
Она же принялась шустро щипать и потрошить птичку – на этот раз вручную. При этом она что-то напевала, причём так фальшивя, что мы с Ффаром синхронно решили подышать свежим воздухом.
Оказавшись снаружи в тишине и темноте, мы оба посмотрели на небо. Звёзды уже видны и я привычно нашёл глазами раскинувшего крылья Древнего Дракона – это созвездие мог найти мальчишка любой расы. Рядом пикировал Юный. А ниже извивался Василиск. Люди называли его Змеем, но уж мы-то знали, что это именно Василиск – ведь у него был Гребень – три мелких звёздочки, на которые люди не обращали внимания, когда упоминали это созвездие.
«Фасс, а помнишь, отец рассказывал нам легенду о Крылатом Василиске? Прежде, когда у всех василисков были крылья, они с Юным Драконом поссорились прямо в небе, и Василиск укусил его. Юный падал, а Древний его подхватил. И тогда же проклял Василиска всех его потомков, лишив их крыльев. А он, понимая, что натворил, поднялся в небо, чтобы никогда не вернуться на землю»
«Что, Ффар, думаешь, сказки не врут? Или у тебя самого уже крылья режутся?» - я скептически усмехнулся.
«Нет. Просто подумал, что, возможно, крылатые василиски не такая уж и легенда»
«Ага. Ты ещё единорогов вспомни!»
«Говорят, в других мирах они есть»
«Ладно. Пошли внутрь. Кажется, она допела»
Риша действительно кулинарила в тишине. Она точно отмеряла количество приправ и добавляла их в строгом порядке, пристально следя за варевом. Мы застыли в проходе, но нам махнули рукой, дозволяя войти. Сосредоточенная девушка выглядела непривычно серьёзной и взрослой. Настоящий магистр зельеварения за работой.
Впрочем, она тут же тоненько чихнула, развеяв непривычный образ.
- О, вы вернулись! А я тут восстанавливающий суп варю. Не хотите попробовать?
- Нет, спасибо, – поспешно отказался я. Брат тоже помотал головой.
- Ну ладно. А вы чего выходили?
- Да так, прогуляться захотелось. На звёзды посмотреть.
- Понятно. Вася, так расскажешь, как ты в первый раз превратился?
- Расскажу, куда я денусь. Иначе совсем вопросами замучаешь. – Вздохнул, собираясь с мыслями. – Случилось это после тех неудавшихся смотрин. Мать тогда меня долго отчитывала, причитая «что ж ты за василиск-то такой!». Я сильно обиделся и заявил, что «никакой» и «вообще не хочу быть василиском». И уполз из гнезда среди ночи. Потом, конечно, пожалел о своём поспешном решении. Во-первых, холодно тогда было, а во-вторых, я линял и у меня всё тело жутко чесалось. Дома хоть чесалка специальная была. Я тогда кое-как костёр разжёг погреться. Потом не выдержал и начал при помощи камней старую шкуру сдирать. Было больно, но мне удалось. И я тогда со злости бросил стянутую шкуру в костёр. Свернулся и уснул. А утром обнаружил, что я больше не василиск. Вы не представляете, как это сложно управлять конечностями, когда у тебя всю жизнь только хвост был! Я половину дня угробил только на то, чтобы на четвереньки встать! Кое-как дополз до ближайшей лужи, чтобы посмотреть на себя, а когда увидел, попросил Великого Дракона всё обратно вернуть. Конечно не сразу, но мне удалось вернуться в прежний облик. Приполз домой. Долго пытался хоть что-то узнать про двуипостасных василисков. Параллельно учился владеть другим обликом и в конце концов сбежал из дома. Вот так.
- Ого! Может ты случайно какой-то ритуал провёл? У некоторых двуипостасных драконов что-то подобное практикуется… Вот бы поточнее выяснить, да эксперимент провести, - и хищно так на Ффара посмотрела.
Брат поёжился, но, посмотрев на меня, на неё, неожиданно заявил:
«Я не против. Только выяснить всё прежде надо точно»
«А ещё разобраться с «невестушками»»
Пришлось спустить этих экспериментаторов с небес на землю, напомнив, что до экспериментов мы можем и не дожить.
- Давайте завтра решим, что с ними делать будем? А то спать жутко хочется, - вслух заявила Риша и показательно зевнула.
«А если они нас уже почти нашли» - тихо и как-то испуганно подумал Ффар.
- Я защиту поставлю! У меня есть амулет!
Мы с братом синхронно отшатнулись. Рефлекс уже выработался на это слово.
- Да ладно вам… он же защитный!
- С тобой никогда не угадаешь, как сработает.
Риша обиженно насупилась.
«Прости. Просто мы в жизни с бытовой магией почти не сталкивались»
- Я понимаю, Ффар. Просто, правда случайно вышло тогда, а вы меня уже в неучи записали.
- Извини. Не хотели обидеть.
- Извинения приняты! Я пошла защиту ставить, а вы пока спать устраивайтесь.
Я осмотрел пещеру в поисках удобного местечка и логично решил устроиться возле тёплого драконьего камня, только вот неудобно человеком на камнях спать. Приняв решение, сменил облик и уютно свернулся. Брат пристроился рядом.
Вернулась Риша. Застав двух змеев, она долго рассматривала и, судя по всему, запоминала эту картинку, но спать хотелось сильнее, чем делать пометки в конспектах. И она достала из своей безразмерной сумки походную постель. Устроилась напротив, повернулась спиной к алеющему камню, закуталась в шерстяное одеяло и засопела.
Утро началось странно. Я, находясь в полудрёме, почувствовал, как брат проснулся и пополз куда-то. И я бы не обратил на это внимания, но! Спустя несколько мгновений мне почудился характерный звук, который ни один василиск не спутает. Кто-то окаменел. Хотя почему кто-то? Методом исключения двух василисков из трёх существ в пещере легко придти к выводу, что это Риша. Я уже собирался открывать глаза и ползти к своей сумке, когда Риша закричала. Как Риша?!
А кто тогда окаменел?!
Я распахнул глаза и увидел невозможную картину. Девушка стояла ко мне спиной, а перед ней застыл василиск. Ффариссс. Каменный.
Это выглядело настолько нереально, что я потёр хвостом глаза.
Может мне это снится?!
Но нет. Видение не пропадало.
Девушка замолчала, и, как я заметил, до этого она держала очки в руках. Протерев одеждой, она расположила эти стёклышки перед глазами. Постояла несколько секунд и озвучила мою мысль:
- Этого не может быть… - и столько ужаса, отчаяния и неверия было в этих словах, что моя мысль о том, что она могла быть охотницей на василисков, просто выжидавшей подходящего момента, быстро улетучилась. Она была в шоке от произошедшего. Как и я.
- Ришша? – я заговорил тихо, стараясь не напугать. Не хотелось повторить участь брата, - шшто сслущилоссь?
- В-вася? Я… я не знаю… Ф-ф-ф-фар п-просто п-пожелал мне доброго утра. Я от-т-ткрыла глаза, а он… з-з-закаменел. Я не знаю, как это могло произойти! – отвечая, Риша запиналась чуть ли не на каждом слове, а потом и вовсе разрыдалась. Слёзы текли по щекам и капали на пол пещеры. Девушка хлюпала носом, захлёбывалась и немножко выла. Жуткое зрелище. Хорошо, что ни василиски, ни валессы не плачут.
И как её успокаивать?
- Шшш… не надо плакать. Обыщное окаменение обратимо и ессли мы поймём, как это произошшло, то ссмошем помощь Ффарисссу. Подошшди, мне нушшно превратитсса.
Она немного поуспокоилась и перестала поливать камни пещеры слезами. Хлюпала носом и во все глаза смотрела на меня. Жажда знаний превыше всего. Мне было не очень уютно ощущать на себе такой пристальный взгляд, но я всё же начал превращение.
Сбросил с себя шкуру василиска и посмотрел на студентку. Она посмотрела на меня, ожидая, что я озвучу решение этой невозможной проблемы. У меня окаменел брат! Кому расскажешь – не поверят: человеческая девушка обратила в камень василиска!
Я не представляю, что делать, но сделать что-то надо.
- Так. Выясним для начала, почему такое невозможно, и как такое могло произойти, - я начал нервно вышагивать по пещере, а Риша сидела на камне и молчала. Здорово же она испугалась, если не пытается ничего спрашивать. – Даже если бы, вдруг, ты была валессой, то такого произойти не могло. Василиск не может окаменить другого василиска… ну и дракона, тоже не может. Но речь не об этом. Скажи, может быть, у тебя в предках есть какие-нибудь необычные существа? Из другого мира там или ещё что?
- Нет… я чистокровный человек. При поступлении мы обследование проходили. Там обычно даже малейшие примеси крови иных рас выявляют, - она рассеянно посмотрела на меня. Глаза её всё ещё были влажные и красные. Ещё чуть-чуть и она снова расплачется.
