- Это так красиво! - сказала она уже на земле, едва Кив мягко опустился на поляну. - И так захватывающе! Я будто сама стала птицей!
Юноша лишь улыбался, глядя на неё. В этот момент она казалась ему воплощением самой свободы, лёгкой, неуловимой, но такой близкой. Он любовался её восторгом, её искренностью, её способностью радоваться простым вещам так, будто это величайшее чудо на свете.
Но однажды Сандер тихо произнёс:
- Нам пора.
Мира грустно вздохнула:
- Жаль. Я могла бы летать так вечно.
- Но ты не выполнила своего обещания, - мягко напомнил он.
- Разве я тебе что-то обещала? - удивилась девушка, повернувшись к нему. В её глазах ещё играли отблески недавнего восторга, но теперь в них появилось и любопытство.
- Ты хотела показать свою страну, - напомнил Сандер. - Рассказывала, какие у вас красивые долины, какие древние леса, какие города с башнями до небес.
- Ну так полетели к нам в столицу! - радостно воскликнула Мира, и глаза её снова загорелись тем же огнём, что и в полёте.
- Думаю, горнису не место в городе, - осторожно заметил Сандер, поглядывая на Кива.
- Мы оставим его в пригороде, - уверенно сказала Мира. - Его там никто не тронет. Там у нас заповедник и горнисы тоже водятся, правда не такие ручные.
- Ну, хорошо, летим! - сказал он, и в его голосе прозвучала та же радость, что и у Миры.
Сандер был в восторге, города, города, города, горы, реки, водопады, это было настолько прекрасно, что у него захватывало дух. Он жадно впитывал каждую деталь, изумрудные долины, серебряные нити рек, причудливые очертания горных хребтов, сверкающие на солнце снежные вершины. Воздух казался густым от красоты. Хотелось остановить мгновение и остаться в нём навсегда. Наконец, впереди высоко над облаками он увидел нечто сияющее и переливающиеся всеми цветами радуги. Мерцание было таким ярким, что на мгновение Сандер зажмурился, а когда снова открыл глаза, затаил дыхание от восхищения.
- Что это такое сверкает? - выдохнул он, не веря своим глазам.
- Это Праведная Гора, а на ней Кристалл, - ответила Мира с улыбкой, в которой читалась гордость за то, что она может показать ему это чудо.
Гора как будто парила над океаном, невесомая и величественная. Четыре пролива от неё разделяли землю на четыре части, и на одной из них Сандер увидел столицу. Потому что спутать её было невозможно ни с чем. Такого великолепия он никогда и нигде не видел. Даже Башня Богов, о которой ходили легенды, меркла по сравнению с тем, что открылось его взору. Перед ним раскинулся город, словно созданный богами для богов. Совершенный, гармоничный, вечный.
Золотые шпили пронзали небо. Мосты, изящные, как паутинки, соединяли берега широких каналов, по которым скользили лодки с разноцветными парусами. Стены дворцов отливали перламутром, а крыши домов мерцали, будто усыпанные крошечными звёздами.
- Ух ты, - непроизвольно вырвалось у него, и голос дрогнул от переполнявших чувств.
- Садимся вон там, - указала Мира, протянув руку к зелёной долине у подножия города, где среди деревьев виднелись очертания заповедных рощ.
Сандер направил горниса к земле. Плавно снижаясь, они любовались открывающимися видами. Мозаикой крыш, извивами улиц, блеском фонтанов и зеленью парков.
Оставив горниса в заповеднике, там, где воздух был чист, а вокруг росли древние деревья, охраняющие покой крылатого создания, они вошли в город.
Улицы встречали их теплом каменных мостовых, шелестом знамён и перезвоном колоколен. И каждый, абсолютно каждый прохожий здоровался с ними. Кто?то почтительно склонял голову, кто?то радостно махал рукой. Многие называли девушку по имени, улыбались ей, бросали добрые слова. Она отвечала всем . Тепло, искренне, успевая перекинуться парой фраз то с торговцем, предлагавшим ароматные фрукты, то с ремесленником, демонстрировавшим изящные украшения. Сандер шёл рядом, поражённый тем, как много людей знают Миру и как искренне они её любят. В каждом взгляде читалось уважение, в каждом слове радость встречи.
Город дышал жизнью, пульсировал энергией, манил вглубь своих улочек, обещая новые открытия. Сандер глубоко вдохнул, воздух был напоён запахами пряностей, цветов и далёкого моря.
- У вас что, все здороваются? - удивлённо спросил он, оглядываясь по сторонам. Улыбки прохожих, их открытые взгляды и тёплые слова всё ещё казались ему чем?то невероятным.
- А у вас что, нет? - улыбнулась Мира, легко коснувшись его рукава. В её глазах плясали искорки веселья.
- Ну, как бы, только с теми, кого знаешь, - пожал плечами Сандер, всё ещё не в силах привыкнуть к этой атмосфере всеобщего дружелюбия.
- Мы ту все друг-друга знаем! - весело ответила Мира, и в её голосе прозвучала такая искренняя гордость за свой город, что Сандер невольно улыбнулся в ответ.
Они побывали на центральной площади, величественной и торжественной. Колоннады, устремлённые в небо, казались стволами древних деревьев, поддерживающих небесный свод. Мозаичные узоры под ногами складывались в причудливые картины: здесь и морские волны, и горные вершины, и созвездия, знакомые лишь мудрецам.
Возле фонтана, чьи струи взмывали ввысь, рассыпаясь алмазной пылью, они ненадолго остановились. Вода пела свою вечную песню, переливаясь на солнце всеми оттенками голубого и изумрудного. Мира закружилась на месте, раскинув руки, словно хотела обнять весь мир, а Сандер невольно залюбовался её лёгкостью и беззаботностью.
Мира взяла Сандера за руку и потащила за собой, её глаза горели азартом.
- Мы куда? - спросил он, послушно следуя за ней.
- Во дворец! - торжественно объявила она.
- Во дворец? А нас туда пустят? - Сандер невольно замедлил шаг, в его голосе прозвучало сомнение. Дворцы в его представлении всегда были местом строгим, охраняемым, недоступным для простых путников.
- Ты смешной, конечно, пустят, - рассмеялась Мира. - Идём же!
Они проходили по просторным залам, чьи своды украшали фрески с изображениями древних легенд, по изящным акведукам, где журчала кристально чистая вода, вдоль галерей с огромными статуями, будто застывшими в вечном танце. Всё здесь было прекрасно!
Но было и то, что всерьёз взволновало юношу. Мимо проходили люди, вельможи в богатых одеждах, музыканты, дети, играющие в прятки среди колонн, но нигде он не увидел ни одного человека с оружием. Ни стражников у дверей, ни воинов на постах, ни даже намёка на охрану.
- А где охрана? - не выдержал Сандер, оглядываясь по сторонам с растущим удивлением.
- Какая охрана? Зачем она нужна? - искренне удивилась Мира, остановившись и посмотрев на него. В её взгляде читалось неподдельное недоумение.
Наконец они вошли в просторный зал, залитый мягким светом, льющимся сквозь высокие витражные окна. Разноцветные блики скользили по мраморному полу, создавая иллюзию волшебного сада, раскинувшегося под ногами. В воздухе витал тонкий аромат благовоний и свежих цветов, расставленных в изящных вазах вдоль стен.
Он огляделся и увидел Аруса, Асвета, Асарма и Бабура, остальные были незнакомы.
Все обернулись на вошедших, а Мира поприветствовав их, потащила своего спутника за собой между людьми вперед.
- О, выздоровел, бедолага.
- Привет, Мир, привет Сандер.
- Как горнис, поправился?
- Зачем ты его сюда притащила?
Доносилось до юноши, пока они проходили мимо людей и в последнем вопросе он узнал голос Бабура. Наконец, они остановились перед высоким почтенным мужчиной с благородной осанкой и седыми волосами, отливающими серебром. Его глаза, глубокие и мудрые, словно видели насквозь, но в них не было осуждения, лишь спокойствие и доброжелательность.
- Привет, пап, - сказала Мира, и в её голосе прозвучала такая нежность, какой Сандер ещё не слышал. - Познакомься, это Сандер, он прибыл из чужих краёв. Он хочет узнать о нашей стране как можно больше.
- Здравствуй, дочь, здравствуй, Сандер, - ответил он бархатистым голосом. - Я вижу, что он из чужих краёв. Что ж, пусть гостит у нас сколько пожелает.
- Здравствуй... - запнулся юноша, чувствуя, как пересохло в горле. - К сожалению, не знаю как к тебе обращаться.
- Меня зовут Ар.
Сандер поперхнулся:
- Как?
- Ар.
Юноша посмотрел на улыбающуюся девушку и ошеломленно пробубнил:
- Вы Ар, правитель Арии, а Мира ваша дочь?
- Она тебе об этом не сказала? - мягко улыбнулся правитель.
- А как же она, дочь правителя, ходила без охраны? Вы не боялись? А если бы на неё кто-нибудь напал?
- А кто на неё мог напасть? - спокойно спросил Ар, и в зале воцарилась тишина,
- Не знаю, грабители, злодеи, могли убить, - неуверенно произнёс Сандер.
- Зачем? Чтобы потом попасть в ад? Из ада практически невозможно выбраться, по крайней мере, я таких не знаю. А не выбравшись из ада, не попадешь в рай, соответственно не достигнешь высшей цели. Каждый житель Арии знает об этом, поэтому никогда этого не сделает. А вас в Атии разве не этому учат?
После этих слов по помещению прошёл ропот.
- Он что, из Атии? - донеслись до юноши голоса.
Сандер замялся, он не знал, что ответить, и ему стало стыдно. Стыдно за то, что ему никогда не приходили в голову такие простые, но глубокие мысли.
- Вижу, ты немного смущен, - размеренно продолжил Ар, и его голос, словно тёплый ветер, успокоил юношу. - Мира проводи гостя, покажи ему всё, что он хочет увидеть. Если он хочет отведать яства, проводи с трапезную. Если хочет отдохнуть, проводи в покои.
- Хорошо, отец, - кивнула девушка и снова взяла Сандера за руку, - Пойдем.
Тихонько потянула она его за собой.
- Я очень польщён, что ты, правитель Арии снизошёл до меня и встретил, как дорого гостя, - вдруг сказал Сандер, обернувшись к Ару. - Я расскажу о тебе на своей земле, как о мудром правителе.
- Расскажи о том, что видел, и слышал, - мягко ответил Ар. - А мудр я или нет, пусть решат слушатели.
Сандер поклонился и пошел вслед за Мирой.
- Ну и как тебе, мой отец? - спросила девушка, когда они оказались в тихом коридоре, где только шелест листьев за открытыми окнами нарушал тишину.
- Я, я, я не знаю, что сказать, - Сандер посмотрел по сторонам, на девушку и вдруг взял её за руки. Его пальцы слегка дрожали, а взгляд метался между её глазами и далёким видом за окном. - Я не хочу отсюда улетать.
Она широко улыбнулась. Так светло и искренне, что на мгновение весь мир сузился до этой улыбки, до блеска её глаз, до едва заметной ямочки на щеке.
- Ну так не улетай, - просто сказала она, и в этом «не улетай» было столько тепла, что сердце Сандера пропустило удар.
- Я не могу, - он опустил взгляд, сжал её ладони чуть крепче, будто пытаясь запомнить их тепло. - Меня дома ждут, у меня там мама, папа, родные, долг родине.
- Тогда лети, и возвращайся, как сможешь, - проговорила она, и хотя голос её оставался ровным, в глазах мелькнула тень грусти. - Тебе всегда будут рады здесь.
Сандер отошёл, схватился за голову, растеребил волосы и прорычал по-звериному, словно пытаясь выпустить наружу бурю чувств, бушевавшую внутри:
- Я ничего не понимаю, Мира. Что со мной происходит?
- Лети, Сандер, тебе надо улететь. - мягко сказала она. - По другому нельзя. Иначе сомнения твои тебя изгложут.
- Да, да, ты права, - согласился он, глубоко вдохнув, - надо лететь. Меня, наверное, и так уже потеряли.
Когда они добрались до горниса, Мира указала направление, куда им с Кивом нужно двигаться.
Юноша и девушка взялись за руки и долго стояли друг перед другом.
- Спасибо тебе за всё, - сказал он хрипловато, с трудом находя слова. - Без тебя бы мы с Кивом пропали.
- И тебе спасибо, - тихо ответила она.
- Мне, вроде как, не за что.
- Ты позволил полетать на Киве, - восторженно сказала она, и её глаза снова засияли, как в тот первый полёт над горами. - Это было великолепно! Словно я сама стала ветром, облаком, частью неба.
- На, вот, возьми, твоё, - протянул он её кольцо для суженого. - Извини за Бабура, я не специально.
Мира улыбнулась, нежно, по?доброму, без тени обиды:
- Оставь себе, - она завернула его пальцы с кольцом в кулак, накрыв своей ладонью.
Сандера переполняли противоречивые чувства. За это короткое время они стали с этой красивой девушкой очень близки, но в то же время ещё достаточно далеки. Они были из разных миров. В какой-то момент ему захотелось припасть к её губам, но он не решился.
Сандер отпустил её руки и молча отвернулся к горнису. В груди теснилось что-то тяжёлое, словно невидимая рука сжимала сердце. Так не хотелось уходить, оставлять это место, эту девушку, этот удивительный мир.
- Прилетай, я буду ждать, - услышал он вслед, и голос Миры дрогнул на последнем слове, хоть она и старалась говорить твёрдо.
Не оборачиваясь, он ответил, стараясь, чтобы голос не выдал бурю чувств:
- Я прилечу.
Он взобрался на Кива, который склонил голову к девушке, дав себя погладить. Перья горниса мягко блестели в солнечных лучах, а его мудрые глаза словно тоже прощались с Мирой.
- И ты прилетай, Кив, - сказала она ему, и в её голосе прозвучала такая искренняя нежность, что даже горнис, казалось, это почувствовал. В ответ он издал короткий звонкий клич. Не грустный, а ободряющий, будто обещал непременно вернуться.
Сандер не стал долго ждать. С каменным лицом, скрывающим бурю эмоций внутри, он похлопал Кива по шее, дал знак к взлёту, и могучая птица, мощно взмахнув крыльями, оторвалась от земли. Ветер ударил в лицо, поднимая волосы. Они набирали высоту, и с каждым метром вверх Мира становилась всё меньше. Сандер обернулся. Она стояла там, где они расстались, и махала им вслед. Но он всё ещё различал взмах её руки, видел, как блестят на солнце её волосы. Когда город раскинулся внизу, словно драгоценная мозаика, собранная искусным мастером, Сандер заложил вираж, сделав широкий круг. Кив громко и пронзительно прокричал. Этот клич эхом разнёсся над крышами, над площадями, над садами и каналами, словно горнис тоже прощался с этим местом, с его теплом и светом.
Сандер в последний раз посмотрел вниз. Мира всё ещё была там. Крошечная фигурка на краю города, всё ещё машущая им вслед, с каждой секундой превращаясь в маленькую точку...
- Сандер! Сандер вернулся! - закричали близнецы, выбегая из особняка.
- Не упадите сорванцы! - смеясь воскликнул молодой воин, видя как они, спотыкаясь бежали по ступенькам.
- Вау!
- Вот это да!
Остановились мальчишки, завидев горниса, стоящего метрах в ста от дома.
- Это-о-о тво-ой?
- Да, но пока к нему не подходите, он должен привыкнуть.
- А ты нас прокатишь, прокатишь? - как и предполагал Сандер закричали братишки, подпрыгивая на месте.
Он засмеялся:
- Да, но только, если Кив позволит. Вы хорошо себя вели? А то, он плохих людей к себе не подпускает.
- Я хорошо! А Мукул вчера кашу не доел!
- Это я хорошо себя вёл! А Нитим сегодня пирожок взял. Без спроса! - показал язык один другому.
- Ябеда корябеда.
- Это ты ябеда корябеда!
- Господи, Сандер! - показалась на крыльце мама. - Отец, иди скорее сюда! Сын вернулся!
Она сбежала по ступенькам, бросившись ему в объятия:
- Возмужал то как!
За праздничным ужином собралась вся семья, включая деда и бабушку - родителей мамы, живших в нескольких кварталах отсюда.
У деда весь вечер не закрывался рот, приходилось выслушивать рассказы о былых подвигах, а бабушка постоянно его одергивала:
Юноша лишь улыбался, глядя на неё. В этот момент она казалась ему воплощением самой свободы, лёгкой, неуловимой, но такой близкой. Он любовался её восторгом, её искренностью, её способностью радоваться простым вещам так, будто это величайшее чудо на свете.
Но однажды Сандер тихо произнёс:
- Нам пора.
Мира грустно вздохнула:
- Жаль. Я могла бы летать так вечно.
- Но ты не выполнила своего обещания, - мягко напомнил он.
- Разве я тебе что-то обещала? - удивилась девушка, повернувшись к нему. В её глазах ещё играли отблески недавнего восторга, но теперь в них появилось и любопытство.
- Ты хотела показать свою страну, - напомнил Сандер. - Рассказывала, какие у вас красивые долины, какие древние леса, какие города с башнями до небес.
- Ну так полетели к нам в столицу! - радостно воскликнула Мира, и глаза её снова загорелись тем же огнём, что и в полёте.
- Думаю, горнису не место в городе, - осторожно заметил Сандер, поглядывая на Кива.
- Мы оставим его в пригороде, - уверенно сказала Мира. - Его там никто не тронет. Там у нас заповедник и горнисы тоже водятся, правда не такие ручные.
- Ну, хорошо, летим! - сказал он, и в его голосе прозвучала та же радость, что и у Миры.
Сандер был в восторге, города, города, города, горы, реки, водопады, это было настолько прекрасно, что у него захватывало дух. Он жадно впитывал каждую деталь, изумрудные долины, серебряные нити рек, причудливые очертания горных хребтов, сверкающие на солнце снежные вершины. Воздух казался густым от красоты. Хотелось остановить мгновение и остаться в нём навсегда. Наконец, впереди высоко над облаками он увидел нечто сияющее и переливающиеся всеми цветами радуги. Мерцание было таким ярким, что на мгновение Сандер зажмурился, а когда снова открыл глаза, затаил дыхание от восхищения.
- Что это такое сверкает? - выдохнул он, не веря своим глазам.
- Это Праведная Гора, а на ней Кристалл, - ответила Мира с улыбкой, в которой читалась гордость за то, что она может показать ему это чудо.
Гора как будто парила над океаном, невесомая и величественная. Четыре пролива от неё разделяли землю на четыре части, и на одной из них Сандер увидел столицу. Потому что спутать её было невозможно ни с чем. Такого великолепия он никогда и нигде не видел. Даже Башня Богов, о которой ходили легенды, меркла по сравнению с тем, что открылось его взору. Перед ним раскинулся город, словно созданный богами для богов. Совершенный, гармоничный, вечный.
Золотые шпили пронзали небо. Мосты, изящные, как паутинки, соединяли берега широких каналов, по которым скользили лодки с разноцветными парусами. Стены дворцов отливали перламутром, а крыши домов мерцали, будто усыпанные крошечными звёздами.
- Ух ты, - непроизвольно вырвалось у него, и голос дрогнул от переполнявших чувств.
- Садимся вон там, - указала Мира, протянув руку к зелёной долине у подножия города, где среди деревьев виднелись очертания заповедных рощ.
Сандер направил горниса к земле. Плавно снижаясь, они любовались открывающимися видами. Мозаикой крыш, извивами улиц, блеском фонтанов и зеленью парков.
Оставив горниса в заповеднике, там, где воздух был чист, а вокруг росли древние деревья, охраняющие покой крылатого создания, они вошли в город.
Улицы встречали их теплом каменных мостовых, шелестом знамён и перезвоном колоколен. И каждый, абсолютно каждый прохожий здоровался с ними. Кто?то почтительно склонял голову, кто?то радостно махал рукой. Многие называли девушку по имени, улыбались ей, бросали добрые слова. Она отвечала всем . Тепло, искренне, успевая перекинуться парой фраз то с торговцем, предлагавшим ароматные фрукты, то с ремесленником, демонстрировавшим изящные украшения. Сандер шёл рядом, поражённый тем, как много людей знают Миру и как искренне они её любят. В каждом взгляде читалось уважение, в каждом слове радость встречи.
Город дышал жизнью, пульсировал энергией, манил вглубь своих улочек, обещая новые открытия. Сандер глубоко вдохнул, воздух был напоён запахами пряностей, цветов и далёкого моря.
- У вас что, все здороваются? - удивлённо спросил он, оглядываясь по сторонам. Улыбки прохожих, их открытые взгляды и тёплые слова всё ещё казались ему чем?то невероятным.
- А у вас что, нет? - улыбнулась Мира, легко коснувшись его рукава. В её глазах плясали искорки веселья.
- Ну, как бы, только с теми, кого знаешь, - пожал плечами Сандер, всё ещё не в силах привыкнуть к этой атмосфере всеобщего дружелюбия.
- Мы ту все друг-друга знаем! - весело ответила Мира, и в её голосе прозвучала такая искренняя гордость за свой город, что Сандер невольно улыбнулся в ответ.
Они побывали на центральной площади, величественной и торжественной. Колоннады, устремлённые в небо, казались стволами древних деревьев, поддерживающих небесный свод. Мозаичные узоры под ногами складывались в причудливые картины: здесь и морские волны, и горные вершины, и созвездия, знакомые лишь мудрецам.
Возле фонтана, чьи струи взмывали ввысь, рассыпаясь алмазной пылью, они ненадолго остановились. Вода пела свою вечную песню, переливаясь на солнце всеми оттенками голубого и изумрудного. Мира закружилась на месте, раскинув руки, словно хотела обнять весь мир, а Сандер невольно залюбовался её лёгкостью и беззаботностью.
Мира взяла Сандера за руку и потащила за собой, её глаза горели азартом.
- Мы куда? - спросил он, послушно следуя за ней.
- Во дворец! - торжественно объявила она.
- Во дворец? А нас туда пустят? - Сандер невольно замедлил шаг, в его голосе прозвучало сомнение. Дворцы в его представлении всегда были местом строгим, охраняемым, недоступным для простых путников.
- Ты смешной, конечно, пустят, - рассмеялась Мира. - Идём же!
Они проходили по просторным залам, чьи своды украшали фрески с изображениями древних легенд, по изящным акведукам, где журчала кристально чистая вода, вдоль галерей с огромными статуями, будто застывшими в вечном танце. Всё здесь было прекрасно!
Но было и то, что всерьёз взволновало юношу. Мимо проходили люди, вельможи в богатых одеждах, музыканты, дети, играющие в прятки среди колонн, но нигде он не увидел ни одного человека с оружием. Ни стражников у дверей, ни воинов на постах, ни даже намёка на охрану.
- А где охрана? - не выдержал Сандер, оглядываясь по сторонам с растущим удивлением.
- Какая охрана? Зачем она нужна? - искренне удивилась Мира, остановившись и посмотрев на него. В её взгляде читалось неподдельное недоумение.
Наконец они вошли в просторный зал, залитый мягким светом, льющимся сквозь высокие витражные окна. Разноцветные блики скользили по мраморному полу, создавая иллюзию волшебного сада, раскинувшегося под ногами. В воздухе витал тонкий аромат благовоний и свежих цветов, расставленных в изящных вазах вдоль стен.
Он огляделся и увидел Аруса, Асвета, Асарма и Бабура, остальные были незнакомы.
Все обернулись на вошедших, а Мира поприветствовав их, потащила своего спутника за собой между людьми вперед.
- О, выздоровел, бедолага.
- Привет, Мир, привет Сандер.
- Как горнис, поправился?
- Зачем ты его сюда притащила?
Доносилось до юноши, пока они проходили мимо людей и в последнем вопросе он узнал голос Бабура. Наконец, они остановились перед высоким почтенным мужчиной с благородной осанкой и седыми волосами, отливающими серебром. Его глаза, глубокие и мудрые, словно видели насквозь, но в них не было осуждения, лишь спокойствие и доброжелательность.
- Привет, пап, - сказала Мира, и в её голосе прозвучала такая нежность, какой Сандер ещё не слышал. - Познакомься, это Сандер, он прибыл из чужих краёв. Он хочет узнать о нашей стране как можно больше.
- Здравствуй, дочь, здравствуй, Сандер, - ответил он бархатистым голосом. - Я вижу, что он из чужих краёв. Что ж, пусть гостит у нас сколько пожелает.
- Здравствуй... - запнулся юноша, чувствуя, как пересохло в горле. - К сожалению, не знаю как к тебе обращаться.
- Меня зовут Ар.
Сандер поперхнулся:
- Как?
- Ар.
Юноша посмотрел на улыбающуюся девушку и ошеломленно пробубнил:
- Вы Ар, правитель Арии, а Мира ваша дочь?
- Она тебе об этом не сказала? - мягко улыбнулся правитель.
- А как же она, дочь правителя, ходила без охраны? Вы не боялись? А если бы на неё кто-нибудь напал?
- А кто на неё мог напасть? - спокойно спросил Ар, и в зале воцарилась тишина,
- Не знаю, грабители, злодеи, могли убить, - неуверенно произнёс Сандер.
- Зачем? Чтобы потом попасть в ад? Из ада практически невозможно выбраться, по крайней мере, я таких не знаю. А не выбравшись из ада, не попадешь в рай, соответственно не достигнешь высшей цели. Каждый житель Арии знает об этом, поэтому никогда этого не сделает. А вас в Атии разве не этому учат?
После этих слов по помещению прошёл ропот.
- Он что, из Атии? - донеслись до юноши голоса.
Сандер замялся, он не знал, что ответить, и ему стало стыдно. Стыдно за то, что ему никогда не приходили в голову такие простые, но глубокие мысли.
- Вижу, ты немного смущен, - размеренно продолжил Ар, и его голос, словно тёплый ветер, успокоил юношу. - Мира проводи гостя, покажи ему всё, что он хочет увидеть. Если он хочет отведать яства, проводи с трапезную. Если хочет отдохнуть, проводи в покои.
- Хорошо, отец, - кивнула девушка и снова взяла Сандера за руку, - Пойдем.
Тихонько потянула она его за собой.
- Я очень польщён, что ты, правитель Арии снизошёл до меня и встретил, как дорого гостя, - вдруг сказал Сандер, обернувшись к Ару. - Я расскажу о тебе на своей земле, как о мудром правителе.
- Расскажи о том, что видел, и слышал, - мягко ответил Ар. - А мудр я или нет, пусть решат слушатели.
Сандер поклонился и пошел вслед за Мирой.
- Ну и как тебе, мой отец? - спросила девушка, когда они оказались в тихом коридоре, где только шелест листьев за открытыми окнами нарушал тишину.
- Я, я, я не знаю, что сказать, - Сандер посмотрел по сторонам, на девушку и вдруг взял её за руки. Его пальцы слегка дрожали, а взгляд метался между её глазами и далёким видом за окном. - Я не хочу отсюда улетать.
Она широко улыбнулась. Так светло и искренне, что на мгновение весь мир сузился до этой улыбки, до блеска её глаз, до едва заметной ямочки на щеке.
- Ну так не улетай, - просто сказала она, и в этом «не улетай» было столько тепла, что сердце Сандера пропустило удар.
- Я не могу, - он опустил взгляд, сжал её ладони чуть крепче, будто пытаясь запомнить их тепло. - Меня дома ждут, у меня там мама, папа, родные, долг родине.
- Тогда лети, и возвращайся, как сможешь, - проговорила она, и хотя голос её оставался ровным, в глазах мелькнула тень грусти. - Тебе всегда будут рады здесь.
Сандер отошёл, схватился за голову, растеребил волосы и прорычал по-звериному, словно пытаясь выпустить наружу бурю чувств, бушевавшую внутри:
- Я ничего не понимаю, Мира. Что со мной происходит?
- Лети, Сандер, тебе надо улететь. - мягко сказала она. - По другому нельзя. Иначе сомнения твои тебя изгложут.
- Да, да, ты права, - согласился он, глубоко вдохнув, - надо лететь. Меня, наверное, и так уже потеряли.
Когда они добрались до горниса, Мира указала направление, куда им с Кивом нужно двигаться.
Юноша и девушка взялись за руки и долго стояли друг перед другом.
- Спасибо тебе за всё, - сказал он хрипловато, с трудом находя слова. - Без тебя бы мы с Кивом пропали.
- И тебе спасибо, - тихо ответила она.
- Мне, вроде как, не за что.
- Ты позволил полетать на Киве, - восторженно сказала она, и её глаза снова засияли, как в тот первый полёт над горами. - Это было великолепно! Словно я сама стала ветром, облаком, частью неба.
- На, вот, возьми, твоё, - протянул он её кольцо для суженого. - Извини за Бабура, я не специально.
Мира улыбнулась, нежно, по?доброму, без тени обиды:
- Оставь себе, - она завернула его пальцы с кольцом в кулак, накрыв своей ладонью.
Сандера переполняли противоречивые чувства. За это короткое время они стали с этой красивой девушкой очень близки, но в то же время ещё достаточно далеки. Они были из разных миров. В какой-то момент ему захотелось припасть к её губам, но он не решился.
Сандер отпустил её руки и молча отвернулся к горнису. В груди теснилось что-то тяжёлое, словно невидимая рука сжимала сердце. Так не хотелось уходить, оставлять это место, эту девушку, этот удивительный мир.
- Прилетай, я буду ждать, - услышал он вслед, и голос Миры дрогнул на последнем слове, хоть она и старалась говорить твёрдо.
Не оборачиваясь, он ответил, стараясь, чтобы голос не выдал бурю чувств:
- Я прилечу.
Он взобрался на Кива, который склонил голову к девушке, дав себя погладить. Перья горниса мягко блестели в солнечных лучах, а его мудрые глаза словно тоже прощались с Мирой.
- И ты прилетай, Кив, - сказала она ему, и в её голосе прозвучала такая искренняя нежность, что даже горнис, казалось, это почувствовал. В ответ он издал короткий звонкий клич. Не грустный, а ободряющий, будто обещал непременно вернуться.
Сандер не стал долго ждать. С каменным лицом, скрывающим бурю эмоций внутри, он похлопал Кива по шее, дал знак к взлёту, и могучая птица, мощно взмахнув крыльями, оторвалась от земли. Ветер ударил в лицо, поднимая волосы. Они набирали высоту, и с каждым метром вверх Мира становилась всё меньше. Сандер обернулся. Она стояла там, где они расстались, и махала им вслед. Но он всё ещё различал взмах её руки, видел, как блестят на солнце её волосы. Когда город раскинулся внизу, словно драгоценная мозаика, собранная искусным мастером, Сандер заложил вираж, сделав широкий круг. Кив громко и пронзительно прокричал. Этот клич эхом разнёсся над крышами, над площадями, над садами и каналами, словно горнис тоже прощался с этим местом, с его теплом и светом.
Сандер в последний раз посмотрел вниз. Мира всё ещё была там. Крошечная фигурка на краю города, всё ещё машущая им вслед, с каждой секундой превращаясь в маленькую точку...
Глава восьмая.
- Сандер! Сандер вернулся! - закричали близнецы, выбегая из особняка.
- Не упадите сорванцы! - смеясь воскликнул молодой воин, видя как они, спотыкаясь бежали по ступенькам.
- Вау!
- Вот это да!
Остановились мальчишки, завидев горниса, стоящего метрах в ста от дома.
- Это-о-о тво-ой?
- Да, но пока к нему не подходите, он должен привыкнуть.
- А ты нас прокатишь, прокатишь? - как и предполагал Сандер закричали братишки, подпрыгивая на месте.
Он засмеялся:
- Да, но только, если Кив позволит. Вы хорошо себя вели? А то, он плохих людей к себе не подпускает.
- Я хорошо! А Мукул вчера кашу не доел!
- Это я хорошо себя вёл! А Нитим сегодня пирожок взял. Без спроса! - показал язык один другому.
- Ябеда корябеда.
- Это ты ябеда корябеда!
- Господи, Сандер! - показалась на крыльце мама. - Отец, иди скорее сюда! Сын вернулся!
Она сбежала по ступенькам, бросившись ему в объятия:
- Возмужал то как!
За праздничным ужином собралась вся семья, включая деда и бабушку - родителей мамы, живших в нескольких кварталах отсюда.
У деда весь вечер не закрывался рот, приходилось выслушивать рассказы о былых подвигах, а бабушка постоянно его одергивала:
