Глава 5
Алина в учительской аккуратно собирала тетради учеников и папки со стола, привычно раскладывая их по порядку. Бережно уложив стопку в портфель, она словно подводила черту под ещё одним днём.
По дороге домой заглянула в местный магазинчик. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с просторным супермаркетом возле её бывшей квартиры, но здесь можно было найти всё самое необходимое. Алина купила хлеб, молоко и несколько мелочей, взяла пакет в одну руку, портфель - в другую и пошла знакомой дорогой к окраине посёлка.
Возле калитки её небольшого дома взгляд невольно зацепился за фигуру соседа. Тот самый угрюмый мужчина снова стоял у ворот, мрачно наблюдая за ней. Алина машинально кивнула ему, но мужчина тут же отвёл глаза, будто не хотел замечать её.
«Интересно, чего это он такой враждебный?» - подумала она, ощущая лёгкий холодок от его резкого жеста.
Она уже протянула руку к калитке, когда услышала сухой голос за спиной:
- Вы тут надолго?
Сосед стоял, опершись на забор, взгляд его был тяжёлым, почти колючим.
- Пока... да, - ответила она неуверенно, сжимая пакет и портфель. - А что?
Мужчина пожал плечами, уголки губ оставались жёстко сжатыми.
- Просто... у нас тут люди надолго не задерживаются, - бросил он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Алина замерла на секунду. Сердце стукнуло быстрее. Она вошла во двор, закрыла калитку и всё ещё чувствовала на себе его взгляд, даже когда мужчина уже ушёл в сторону.
Закрыв калитку, она глубоко вдохнула запах свежего воздуха. Но странное ощущение не отпускало - словно за каждым её шагом наблюдали.
«Что это было?» - думала она, разглядывая кусты возле дома. «Он всегда такой угрюмый... или просто сердится? И почему говорил про людей, которые не задерживаются?»
Поставив пакет на кухонный стол, Алина села у окна и наблюдала за тихой улицей. Внутри поднималась лёгкая тревога, смешанная с любопытством. Сосед казался загадкой, которую она захотела разгадать. Маленький дом на окраине вдруг показался ещё более уединённым, и Алину охватило ощущение, что рядом с привычным спокойствием притаилась тайна.
На следующий день, идя домой, она заметила его у забора. На первый взгляд - всё так же угрюмый, но в глазах мелькнуло что-то внимательное.
- Добрый вечер, - произнёс он сухо, но медленнее, будто проверял, как она отреагирует.
Алина машинально кивнула, сердце слегка дрогнуло.
- Вы вчера... о чём-то думали? - сказал он осторожно, будто продолжая разговор с прошлого дня.
- Просто думала... - тихо ответила она.
Мужчина слегка кивнул, улыбка мелькнула на секунду и исчезла. Он отвернулся, оставив Алину с ощущением странной смеси настороженности и интереса. С этого момента она поняла: между ними начинается невидимая игра - осторожная, тихая, но не лишённая любопытства.
Вечером Алина приготовила ужин и вынесла тарелку на веранду. Лёгкий осенний ветерок шуршал в листьях, так не хотелось упускать тёплые дни. Она расставила тарелку с салатом, наложила пюре с жареной рыбой и села ужинать, наслаждаясь редким ощущением покоя.
Но её умиротворение нарушила соседка Лариса, появившаяся возле калитки. Улыбаясь, она решила перекинуться с Алиной парой фраз.
- Как день прошёл? - спросила Лариса, прислонившись к забору.
- Неплохо, спасибо, - ответила Алина, стараясь сохранять лёгкость, хотя мысли о странном соседе всё ещё вертелись в голове.
Во время короткой беседы она поняла: рано или поздно придётся зайти к Ларисе, узнать что-нибудь о соседе. Его загадка разгоралась в её воображении.
После ухода Ларисы Алина осталась на веранде, медленно пробуя ужин, но мысли о соседe не отпускали.
- Надо будет как-то разузнать о нём побольше, - сказала она себе вслух, - прежде чем решу, стоит ли вступать с ним в разговор.
На следующий день, вернувшись с работы, она изменила маршрут: не сразу шла домой, а прогулялась мимо соседского забора, прислушивалась, заглядывала в окна, наблюдала за маленьким двором. Всё казалось обыденным, но внутри Алина ощущала, что этот человек - не совсем обычный.
- Может, Лариса знает, - подумала она, когда вернулась на свою улицу. - Надо будет зайти к ней на чай, тихо спросить, не поведает ли она что-то о соседе.
И в этот момент почувствовала азарт: обычный вечер на окраине стал началом маленькой тайны, которую хотелось разгадать.
На следующий день Алина набрала смелости и постучала в дверь Ларисы. Та открыла, улыбнувшись, и, приглашая войти, сказала:
- Алина! Заходи, чай уже заварен.
В гостиной было уютно: на столе простая скатерть, аромат чая смешивался с запахом свежих пирожков. Алина устроилась на стуле, осторожно положив портфель на пол, и решилась на разговор.
- Лариса, - начала она, - вы не подскажете... вот этот наш сосед... угрюмый, что живёт через дорогу. Он всегда такой... странный?
Лариса приподняла бровь, улыбнулась и замялась на секунду.
- Странный? - повторила она мягко. - Да, пожалуй. Никому не открывается, очень скрытный. Но это не значит, что он плохой. Просто... он всегда один, и люди его пугают.
- А вы его хорошо знаете? - осторожно спросила Алина.
- Знаю... в меру, - ответила Лариса. - Он редко с кем разговаривает, но если кто-то проявит терпение, может заметить, что за его угрюмостью скрывается нечто большее. Просто большинство людей этого не замечают.
Алина задумалась. Её любопытство разгоралась: рядом с этим человеком действительно была тайна, которую стоило раскрыть.
- Спасибо, Лариса, - сказала она, - мне нужно будет как-нибудь ещё поболтать.
Лариса кивнула, улыбка на лице была доброжелательной, но Алине показалось, что она что-то недоговорила. И именно это недоговоренное стало новым поводом не отпускать тему соседа.
Глава 6
Алина вернулась из школы усталой, с лёгкой тяжестью на душе. Странный разговор с Ларисой про угрюмого соседа всё ещё крутился в голове, оставляя неприятный осадок. Но, окинув взглядом своё новое жилище, она поняла: пора начинать обживать этот странный дом, чтобы он наконец стал её.
Она поставила рабочий портфель на диван, разложила покупки по полкам холодильника и направилась на кухню. Включив небольшой телевизор, что остался от прежних хозяев, Алина ушла переодеться в спальню. Домашняя одежда будто сняла с неё часть усталости.
Вернувшись на кухню, она достала овощи и стала нарезать салат на ужин. Нож ритмично стучал по разделочной доске, а в комнате звучали голоса из телевизора. Шёл какой-то сериал - обычный, лёгкий, без глубокого смысла, но именно он отвлёк Алину, увёл её мысли подальше от тревожных разговоров.
Она села за стол и впервые за долгое время позволила себе просто смотреть в экран, ни о чём не думая.
Сверху раздался тихий скрип - будто старые половицы не выдержали чьего-то шага. Алина вздрогнула и прислушалась. В доме было пусто, и лишь телевизор тихо бубнил. Она заставила себя усмехнуться: «Ну конечно... дом старый, вот и поскрипывает».
Но странное ощущение, будто кто-то ещё находился рядом, не спешило покидать её. Она постаралась не думать о звуке, усевшись напротив телевизора, и с удовольствием продолжила ужинать под фоновый шум сериала. Простая еда и знакомый сюжет помогали расслабиться, возвращая ощущение привычного вечера.
Закончив ужин, Алина убрала со стола, вымыла посуду и направилась в гостиную. Там её ждал портфель с рабочими тетрадями и конспектами.
Она раскрыла его и аккуратно разложила содержимое на столе. Нужно было проверить план уроков на завтра. Открыв тетрадь, Алина углубилась в записи: что-то подчёркивала, исправляла, добавляла новые заметки. Постепенно она полностью ушла в работу, а звуки телевизора превратились в тихий фон.
Дом казался тихим и даже дружелюбным. Иногда ей чудилось, что тишина слишком плотная, будто за стенами притаилось невидимое внимание. Лёгкий запах пыли смешивался с ароматом свежих овощей и старой древесины, создавая странное ощущение уюта.
Позже, когда основные планы на завтра были проверены, она достала папку с тетрадями. Бумаги шуршали, и взгляд Алины зацепился за что-то неожиданное. Среди конспектов лежал старый дневник. Потёртая обложка, пожелтевшие уголки страниц - сразу было видно, что вещь не новая.
Алина замерла. Она точно помнила: этот дневник с самого переезда лежал на столе в спальне. Даже удивлялась, зачем прежняя хозяйка оставила его. Но как он оказался в её портфеле?
Мысль о том, что кто-то мог переложить его туда, вызвала лёгкий холодок. Она тут же попыталась найти разумное объяснение: наверное, утром, торопясь, сама машинально захватила его вместе с тетрадями.
Но внутри оставалось чувство странности - словно сам дом подкинул ей эту находку. Алина провела рукой по обложке, ощущая шероховатую поверхность и лёгкий запах бумаги.
В прошлый раз, когда она заглядывала в дневник, её смутили странные записи - то ли бессвязные мысли, то ли воспоминания. Они тревожили, но не давали покоя, будто манили вернуться и перечитать снова.
Отложив свои бумаги, Алина устроилась удобнее на диване. Несколько секунд она просто держала дневник в руках, ощущая прохладу обложки и лёгкий аромат старой древесины, доносившийся из стен.
Любопытство взяло верх. Алина медленно открыла дневник.
На первой странице, неровным почерком, было написано:
«Этот дом не спит по ночам. Иногда он шепчет сквозь стены, и кажется, что кто-то ходит наверху, хотя там давно пусто...»
Алина вздрогнула, машинально оглянулась на потолок и прислушалась. Тишина. Только телевизор тихо бубнил.
Следующие строки были ещё более странными:
«Я стараюсь не смотреть в окна после заката. Там всегда кто-то стоит. Даже если дорога пуста.»
Сердце у Алины неприятно сжалось. Она перелистнула страницу, надеясь наткнуться на что-то более простое и понятное. Но почти каждое предложение звучало как чужое наблюдение за домом.
«Если слышишь скрип половиц - не иди проверять. Лучше дождись утра.»
Алина отдёрнула руку и глубоко вдохнула. Дневник словно дышал чужими воспоминаниями.
Она отвела взгляд и повторяла про себя: «Это просто тетрадка. Просто чужие записи, чужие мысли».
В памяти всплыли воспоминания о студенческом общежитии: как вечерами они с девчонками читали странные истории или смотрели дешёвые ужастики и боялись выйти в тёмный коридор за кипятком. Тогда всё казалось смешным и лёгким. Сейчас - это была всего лишь старая тетрадь.
- Ерунда, - почти вслух сказала Алина и аккуратно закрыла дневник.
Она положила его рядом и попыталась вернуться к своим записям. Несколько минут сосредоточенно делала пометки, но мысли всё равно возвращались к дневнику.
Что там ещё написано? Почему хозяйка оставила такую вещь?
Любопытство росло, и Алина снова взяла дневник в руки.
- Ладно, посмотрим, что ты там прячешь, - пробормотала она и раскрыла новую страницу.
На странице аккуратным, слегка выцветшим почерком было написано:
«Сегодня снова сидела на кухне и наблюдала за садом. Каждая трава, каждый цветок будто шептали свои истории. Дом тихо слушает их, а я записываю, чтобы потом не забыть. Иногда кажется, что он сам выбирает, кому открыться...»
Алина улыбнулась. Странно и загадочно, но совсем не страшно. Её привлекало, как автор дневника умела замечать мелочи, на которые сама Алина редко обращала внимание.
Пролистав страницу дальше, она ощутила лёгкий сладковатый запах старой бумаги, словно дневник хранил воспоминания, ожидающие, чтобы их прочли.
Интерес рос, и Алина перевернула следующую страницу:
«Соседка снизу снова оставила запах кофе. Он всегда напоминает мне, что день начался. Я улыбаюсь, хотя никогда не виделись. Иногда кажется, что маленькие привычки других людей - это тайные нити, связывающие нас с домом. Сегодня пыталась посадить новые цветы у окна - свет ложился на них так, что казалось, будто они улыбаются. Интересно, заметят ли это когда-нибудь?»
Алина снова улыбнулась. В этих строках было тепло и внимание к мелочам, которые обычно остаются незамеченными.
«Дома иногда странно тихо. Тогда я включаю музыку и под неё двигаюсь по комнатам, расставляю вещи так, как хочется мне. Дом словно подсказывает, где поставить вазу, а где оставить пустое пространство. Может, он тоже любит порядок... или просто наблюдает за мной.»
Читая дальше, Алина ощутила, как дневник открывает маленький мир прежней хозяйки - её мысли, привычки, тихие радости. Дом переставал быть просто зданием, он становился местом жизни, наполненным чьей-то заботой и вниманием.
Алина уже почти забыла о своей усталости. Её поглотил интерес, и она перевернула следующую страницу:
«Сегодня впервые за долгое время оставила окно приоткрытым ночью. Не знаю, почему это захотелось - свежий воздух или звук ветра. Дом словно шептал, что можно рискнуть. Утром проснулась от лёгкого запаха лаванды с улицы. Никогда раньше не замечала, как растения могут менять настроение. Я записала это, чтобы помнить: даже самые маленькие детали имеют значение.»
На следующей странице была короткая заметка:
«Иногда я оставляю маленькие вещи на видном месте, словно для кого-то другого. Возможно, когда-нибудь кто-то это заметит. Или просто я сама наслаждаюсь моментом.»
Алина задумалась. Маленькие привычки, оставленные для кого-то, кого может и не быть... Это было странно, но приятно. Через эти строки прежняя хозяйка словно делилась с ней частью себя, приглашала в свой тихий, особенный мир.
Интерес Алины усилился. Она перелистнула ещё страницу, не в силах оторваться.
Глава 7
Уже близилась полночь. Алина закрыла дневник и медленно отодвинула его в сторону, словно боялась лишний раз коснуться потрёпанных страниц. Она встала, прошлась по комнате и начала готовиться ко сну, но мысли не отпускали.
Зачем этот дневник оставили здесь? Кто жил в доме до неё? И почему каждая строчка звучала так, будто написана для неё самой?
Она натянула одеяло до подбородка и погасила лампу. Тьма сразу обволокла комнату, и в этой тишине ей показалось, что стены хранят чужие шёпоты. Мысли о дневнике не уходили, наоборот - становились всё навязчивее, будто сам дом подталкивал её к разгадке.
Уже почти засыпая, Алина вздрогнула: где-то наверху протяжно скрипнула доска - словно по ней осторожно ступила невидимая нога.
Она задержала дыхание. Сердце колотилось в горле, но разум торопливо искал объяснение: старый дом, сухое дерево, ночь... всё это вполне нормально.
И всё же внутри крепло другое ощущение - будто дом прислушивался к её мыслям, подстраивался под её тревогу. Каждый скрип, каждый вздох ветра в щели становились ответом на её страхи. Казалось, стены знали больше, чем она сама, и ждали, когда она решится услышать их.
Алина лежала неподвижно, вслушиваясь в тишину. Казалось, скрип стих... но вместе с этим пришло странное ощущение - будто наверху кто-то замер и тоже ждал.
Она натянула одеяло до подбородка, стараясь успокоить дыхание, но страх только крепче сжимал горло. Мысли путались: а вдруг это ветер... а вдруг кто-то действительно есть...
Новая волна тишины стала невыносимой. И вдруг - снова лёгкий хруст доски. На этот раз Алина не выдержала. Она резко села в постели, включила лампу и почувствовала, как дрожат руки.
