Сердце билось чаще - и от слов, и от того, что в памяти оживали собственные образы, давно забытые и тревожные. Она перелистнула страницу. Бумага чуть хрустнула, и ей показалось, будто кто-то в этот миг прошёл за дверью. Она подняла голову, прислушалась - тишина. Только старый шкаф в углу тихо осел, будто подтверждая написанное.
«Иногда мне казалось, что в окнах этого дома кто-то стоит. Я видела силуэты - тени или отражения, я не знаю. Но всякий раз, когда пыталась приблизиться, они исчезали. А потом я услышала шаги. Совсем рядом. И поняла, что не одна.»
У Алины пересохло во рту. Она машинально облизнула губы, отложила дневник на колени. Пальцы невольно сжались в уголок потрёпанной обложки.
- Чепуха... - шепнула она, словно оправдываясь перед самой собой.
И всё же рука снова перевернула страницу.
«Ночами я записываю всё, что вижу и слышу. И если когда-нибудь со мной что-то случится, пусть эти записи расскажут правду. Дом на окраине хранит больше, чем просто пыль и тени. Он ждёт. Он зовёт.»
Алина ощутила холодный озноб, будто слова обращались прямо к ней. Она сглотнула и осторожно пролистнула несколько страниц вперёд. Почерк местами дрожал, чернила бледнели, словно автор писал ночью, почти на ощупь.
«Сегодня я снова слышала скрип половиц. Но я не двигалась - лежала и считала вдохи, надеясь, что это всего лишь ветер. Но ветер не умеет дышать. Я слышала дыхание. Ровное, тяжёлое. Оно было в моей комнате.»
Алина прижала тетрадь к груди и закрыла глаза. На секунду ей показалось, что она сама слышит это дыхание - за спиной, где-то в углу. Но, открыв глаза, увидела лишь полумрак гостиной и мягкий свет настольной лампы.
«Я пыталась рассказать матери, но она только отмахнулась: "Тебе всё мерещится". Она не понимает... Дом живёт сам по себе, и я здесь - лишь гостья. Но иногда я думаю: может, он меня выбрал? Может, ждёт именно меня?»
Алина нахмурилась. Строки будто касались её собственной жизни - того времени, когда она сама жила в старом доме на окраине города, у бабушки. Она пролистнула дальше и наткнулась на запись, от которой у неё похолодели пальцы:
«Я слышала имя. Оно шепталось в темноте, когда я засыпала. Сначала я думала, что это сон. Но теперь оно повторяется каждую ночь. Алина.»
Сердце резко ударило в груди, и она выронила тетрадь на диван. На мгновение показалось, что воздух в комнате стал гуще, тише - как перед грозой.
Всю ночь Алина не могла уснуть. Каждый раз, когда ей казалось, что она погружается в сон, её мучили кошмары: дом оживал, стены сжимались, пол скрипел под тяжестью невидимых шагов, а тьма поглощала её целиком. Она просыпалась в холодном поту, сердце бешено колотилось, а мысли вертелись вокруг дневника и странных строк, которые не давали покоя.
Утром Алина быстро оделась. Лёгкая дрожь всё ещё сжимала руки, но решимость была сильнее страха. Сегодня она должна была начать узнавать правду о доме - о том, кто жил здесь раньше и кто мог оставить дневник.
В школе на перемене она решила зайти в библиотеку. Там, среди старых архивов и газет, могла скрываться история дома, о которой никто больше не помнил.
Запах бумаги и пыли, приглушённый свет и шорох страниц создавали странную атмосферу - казалось, даже стены библиотеки знали свои тайны. Алина направилась к столу с местными историческими материалами. Достала блокнот и ручку, готовая записывать всё, что удастся найти.
Через несколько минут её глаза зацепились за знакомое название улицы и номер дома. В блокноте она сделала быстрые пометки:
- Дом построен в 1952 году. Первые владельцы - семья Михайловых. Жили долго, потом переехали. После них дом пустовал несколько лет...
Сердце забилось быстрее. «Михайловы... странно, почему это имя не всплывало раньше? Может, дневник как-то связан с ними?» - подумала Алина.
Она продолжила искать газеты и заметки: старые объявления, репортажи, случайные упоминания в жизни города. И вскоре наткнулась на статью, которая заставила её остановиться:
"В старом доме на окраине зафиксированы странные происшествия: соседи сообщали о звуках, исчезновениях домашних животных и необычном поведении жильцов. После 1970 года дом почти заброшен."
Алина почувствовала, как кровь стынет в жилах. Всё становилось на свои места - дневник, кошмары, холод по ночам. Дом действительно хранил тайны, и они были гораздо глубже, чем она могла представить.
Звонок прозвенел. Алина сдала материалы библиотекарю и тихо поблагодарила её. - Я вернусь сюда, - подумала она. - Сейчас нужно идти на урок.
На пути домой она решила первым делом зайти к соседке Ларисе, которая жила поблизости много лет и наверняка многое помнила.
Дорога была короткой, но каждый шаг отдавался в груди волнением. Дом Ларисы встречал привычным уютом: аккуратный сад, запах свежескошенной травы, лёгкий скрип калитки. Алина постучала в дверь.
- Здравствуйте, Лариса! Можно поговорить с вами? Немного, если есть время...
- Алина! Конечно, проходи. Как приятно видеть тебя! Чай пить будем или сразу к делу?
- Чай будет хорошо... - начала Алина осторожно. - Я хотела бы узнать кое-что о доме, где я сейчас живу. Вы же жили рядом долгое время... Может, помните, кто жил там раньше? Или что-нибудь необычное происходило?
Лариса нахмурилась:
- Ах, этот дом... Там было много всего странного. Соседи всегда что-то шептали. Особенно про семью Михайловых. Долго они там жили, а потом... как будто испарились.
Алина почувствовала, как сердце забилось быстрее. Дневник, кошмары, слова Ларисы - всё складывалось в странную, тревожную картину.
- Вы могли бы рассказать подробнее? - осторожно спросила она.
- Сначала чай, потом - правду, - сказала Лариса, приглашая Алину присесть. - Всё, что вы хотите знать, требует времени.
Она поставила перед Алиной чашку чая и села напротив.
- Этот дом... - начала Лариса тихо - был странным с самого начала. Семья Михайловых переехала туда в начале 50-х. Сначала всё казалось обычным, тихим, уютным. Но постепенно соседи начали замечать странности...
Ночью слышались шаги, скрипы, которые невозможно было объяснить. Иногда свет в окнах менялся без причины. А люди, которые пытались заглянуть внутрь, говорили, что внутри кто-то есть, хотя дом казался пустым.
- И что с ними стало? - спросила Алина.
- Они... просто ушли, - тихо сказала Лариса. - Никто точно не знает, куда. Дом долго стоял пустым, слухи о странностях никогда не прекращались.
- Я должна узнать всё, - тихо сказала Алина.
- Если хочешь, я могу показать тебе старые записи и фотографии, - предложила Лариса. - Возможно, это поможет понять, что происходило в доме.
Алина кивнула. Лариса достала несколько пожелтевших папок, аккуратно перевязанных верёвкой, и протянула их:
- Вот, посмотри сама. Здесь старые фотографии, заметки в газете, документы. Я долго хранила это... боялась, что кто-то решит, будто я выдумываю.
Алина раскрыла папки. Страницы были хрупкими, чернила почти стерлись, но фотографии показывали дом в разные годы: строители, семья Михайловых, дети в саду. На некоторых снимках окна казались темными, а на одной фотографии угадывался силуэт, который не принадлежал кадру.
- Это совпадает с дневником, - прошептала Алина.
- Я думала, что это слухи. Но теперь вижу - кто-то должен узнать правду. Похоже, этим кем-то стала ты, - кивнула Лариса.
- Обещаю вернуть их, - сказала Алина, сжимая папки.
- Знаешь... - осторожно начала Лариса, - может, тебе стоит просто переехать? Жить спокойно, не лезть в эти тайны...
Алина подняла глаза:
- Нет, Лариса. Я должна понять, что здесь произошло. Я должна узнать правду.
- Ладно, - мягко сказала Лариса. - Только будь осторожна. Тайны прошлого иногда опаснее, чем кажется.
- Я буду осторожна, - пообещала Алина. - Но всё равно узнаю правду.
С этим она попрощалась и вышла, ощущая одновременно тревогу и предвкушение разгадки, которая ждала её в старых документах.
На следующий день Алина вышла из своего дома на окраине. Воздух был свежим и морозным, вокруг раскинулись заснеженные дворы и редкие дома, в окнах которых горел свет. На обочине уже ждала машина Ники. Подруга весело махнула рукой из-за руля.
- Ну наконец-то! - сказала Ника, когда Алина устроилась рядом. - Ты выглядишь уставшей... Но это поправимо. Сегодня будем отдыхать.
Кафе встретило их тёплым светом, запахом свежей выпечки и кофе. После тишины своего дома Алина почувствовала, будто попала в другой мир - шумный, живой, уютный.
Они выбрали столик у окна. Ника заказала себе латте и чизкейк, а Алина - капучино.
- Рассказывай, как ты? - спросила Ника, глядя внимательно.
- Да вроде нормально, - Алина пожала плечами. - Работа, дети, тетрадки, книги... Иногда кажется, что всё по кругу.
- Вот именно поэтому я тебя и вытащила, - оживилась Ника. - Хватит сидеть в четырёх стенах. Ты сама на себя похожа на героиню триллера!
Алина улыбнулась, хотя внутри неприятно кольнуло: Ника даже не подозревала, насколько близко попала к правде.
За окном кружил снег, а в кафе было тепло и спокойно. Алина впервые за долгое время почувствовала, что ей действительно стало легче.
Она, отставив чашку, улыбнулась:
- А у тебя как дела?
Ника сразу оживилась, её глаза загорелись.
- О, не спрашивай! Мы с девчонками слетали на острова. Там такой песок, море - прозрачное, будто стекло! Я до сих пор не верю, что это было по-настоящему.
Она так эмоционально жестикулировала, что официантка, проходя мимо, тоже невольно улыбнулась.
- И да, у меня новый ухажёр, - добавила Ника с заговорщицкой улыбкой. - Красивый, заботливый, ещё и с чувством юмора. В общем, пока всё идёт сказочно.
Алина слушала подругу и чувствовала себя так, словно смотрела сериал. Всё казалось чуть нереальным, ярким и чужим. Но при этом её приятно грело, что у Ники жизнь складывается.
Она кивала, задавала вопросы, но внутри думала: как же у нас разные миры...
- Ну а ты? - наконец спросила Ника, прищурившись. - Всё молчишь, только меня слушаешь.
- Да что я... - Алина развела руками. - У меня всё тихо. Работа, дом.
- Тихо, говоришь... - Ника наклонилась ближе. - Слушай, я тут недавно была на вечеринке у знакомых. И знаешь кого видела? Твоего бывшего.
Алина вздрогнула, но сделала вид, что просто поправляет чашку.
- И как он? - спросила она спокойно.
- Да нормально вроде. Танцевал, смеялся, весь такой при деле. И, честно говоря, выглядел так, будто жизнь у него кипит. - Ника посмотрела прямо. - Ты не жалеешь, что развелась?
Алина сделала глоток кофе, стараясь выиграть секунду. Снег за окном падал густо, а внутри у неё было странное чувство - будто слова подруги вытянули наружу то, о чём она сама старалась не думать.
Она поставила чашку обратно на блюдце и на миг задумалась.
- Нет, - сказала наконец. - Я не жалею. Было тяжело, но правильно. Мы ведь слишком разные.
Она попыталась улыбнуться, но внутри сжалось. Воспоминания о скандалах, холодных вечерах, его равнодушии вспыхнули перед глазами.
Жалеть тут не о чем, - твёрдо сказала она себе.
- Правда? - Ника недоверчиво приподняла брови. - Потому что со стороны кажется, что можно было попробовать ещё раз.
- Мы пробовали, - твёрже произнесла Алина. - Поверь, иногда лучше отпустить, чем держать мёртвое.
Она отвела взгляд к окну. Снег ложился на улицу мягким ковром, и Алина вдруг почувствовала: её жизнь сейчас пуста, но эта пустота лучше прежнего хаоса.
Ника вздохнула, помешивая ложечкой кофе.
- Ну, если ты так говоришь... Тогда всё к лучшему.
Алина кивнула, хотя внутри ей было непросто. Но в этот момент она ясно ощутила: назад дороги действительно нет.
Ника, будто почувствовав, что тема бывшего слишком задела подругу, быстро сменила направление:
- Ладно, хватит о прошлом. Ты лучше расскажи - как твой новый дом? Ты ведь его совсем недавно нашла, да?
- Да, - оживилась Алина, благодарная за смену темы. - Он на окраине, немного старый, но в нём есть что-то... особенное. Когда я впервые его увидела, сразу поняла: моё место.
- Серьёзно? - Ника удивлённо приподняла брови. - А я думала, ты выберешь что-нибудь поближе к центру, посовременнее.
- Нет, - Алина покачала головой. - Я хотела тишины. Чтобы вокруг были деревья, чтобы слышать ветер и снег, а не машины и крики соседей.
Она сделала глоток кофе и добавила тише:
- Иногда там даже слишком тихо.
Ника рассмеялась:
- Ну ты даёшь. Дом на окраине, тетрадки, книги... Ты как будто героиня мистического романа. Ещё скажи, что ночью у тебя скрипят половицы.
Алина улыбнулась, но внутри что-то ёкнуло: Ника шутила, а ей самой порой действительно становилось жутко в этой тишине.
- Слушай, - сказала Ника, задумчиво помешивая ложечкой, - ты так рассказываешь про этот свой дом, что мне даже любопытно стало.
- Любопытно? - Алина приподняла брови.
- Ну да! - оживилась подруга. - Давай я как-нибудь к тебе приеду. Посмотрю на твой «таинственный особняк». Может, даже помогу развеять эти жуткие мысли.
Алина усмехнулась:
- Это не особняк, а обычный дом.
- Для меня всё равно приключение! - не унималась Ника. - Представляешь: ночь, за окном снег, мы с тобой в доме на окраине. Прямо как в кино!
Алина покачала головой, но в душе стало теплее. Мысль о том, что в доме появится ещё один живой голос, оказалась неожиданно приятной.
- Ладно, - сказала она. - Приезжай. Только не жди от этого «приключения» слишком многого.
- Вот увидишь, - Ника подмигнула, - я превращу твой мрачный дом в место, где будет весело.
Алина улыбнулась и впервые за долгое время почувствовала, что ей действительно хочется впустить кого-то в своё новое жилище.
Утро началось поздно. Алина вернулась домой почти под рассвет - после долгих посиделок с Никой сон тянул её в кровать, но выходной был уже расписан в мыслях.
Она хотела посвятить день дому - простым делам, которых всегда копится слишком много. В первую очередь - прибраться вокруг: подмести двор, сложить оставшиеся поленья в аккуратные штабеля, вынести старые ветки и мусор. С каждой неделей становилось всё холоднее, и зима стояла совсем близко, почти за порогом. Алина чувствовала: пора подготовить всё, чтобы снег лёг на чистый, ухоженный двор.
Она открыла окно: воздух был свежий, прозрачный, с лёгкой горчинкой увядания. Далёкие крыши уже дымили печными трубами, и весь район окраины будто замер в ожидании первого настоящего снега.
Алина накинула тёплый свитер, старую куртку и вышла на улицу. Тихо скрипнула калитка, и сразу же в лицо дохнуло прохладой - утро было сырое, пахло мокрыми листьями и чуть-чуть дымом от соседских печей.
Во дворе царил лёгкий беспорядок: ветки, которые ветер наметал за последние дни, кучки жёлтой листвы у забора, брошенные с осени глиняные горшки. Всё это казалось мелочами, но именно из таких мелочей складывался уют.
Она взяла метлу, и сухие ветки зашуршали по земле. Каждое движение отзывалось в теле приятной усталостью, будто работа вытряхивала остатки ночных разговоров и недосыпа. В какой-то момент Алина остановилась, чтобы перевести дух, и прислушалась: где-то за дорогой кричали дети, во дворе соседей лаяла собака, а в воздухе стояла тишина, из тех, что бывают только на окраине - полузагородная, спокойная, густая.
Собрав листья в одну большую кучу, она улыбнулась - скоро выпадет снег, и двор станет похож на картинку из детской книжки. Но сейчас ей было важно навести порядок: чтобы зима пришла в дом не неожиданной гостьей, а долгожданной, почти праздничной.
«Иногда мне казалось, что в окнах этого дома кто-то стоит. Я видела силуэты - тени или отражения, я не знаю. Но всякий раз, когда пыталась приблизиться, они исчезали. А потом я услышала шаги. Совсем рядом. И поняла, что не одна.»
У Алины пересохло во рту. Она машинально облизнула губы, отложила дневник на колени. Пальцы невольно сжались в уголок потрёпанной обложки.
- Чепуха... - шепнула она, словно оправдываясь перед самой собой.
И всё же рука снова перевернула страницу.
«Ночами я записываю всё, что вижу и слышу. И если когда-нибудь со мной что-то случится, пусть эти записи расскажут правду. Дом на окраине хранит больше, чем просто пыль и тени. Он ждёт. Он зовёт.»
Алина ощутила холодный озноб, будто слова обращались прямо к ней. Она сглотнула и осторожно пролистнула несколько страниц вперёд. Почерк местами дрожал, чернила бледнели, словно автор писал ночью, почти на ощупь.
«Сегодня я снова слышала скрип половиц. Но я не двигалась - лежала и считала вдохи, надеясь, что это всего лишь ветер. Но ветер не умеет дышать. Я слышала дыхание. Ровное, тяжёлое. Оно было в моей комнате.»
Алина прижала тетрадь к груди и закрыла глаза. На секунду ей показалось, что она сама слышит это дыхание - за спиной, где-то в углу. Но, открыв глаза, увидела лишь полумрак гостиной и мягкий свет настольной лампы.
«Я пыталась рассказать матери, но она только отмахнулась: "Тебе всё мерещится". Она не понимает... Дом живёт сам по себе, и я здесь - лишь гостья. Но иногда я думаю: может, он меня выбрал? Может, ждёт именно меня?»
Алина нахмурилась. Строки будто касались её собственной жизни - того времени, когда она сама жила в старом доме на окраине города, у бабушки. Она пролистнула дальше и наткнулась на запись, от которой у неё похолодели пальцы:
«Я слышала имя. Оно шепталось в темноте, когда я засыпала. Сначала я думала, что это сон. Но теперь оно повторяется каждую ночь. Алина.»
Сердце резко ударило в груди, и она выронила тетрадь на диван. На мгновение показалось, что воздух в комнате стал гуще, тише - как перед грозой.
Всю ночь Алина не могла уснуть. Каждый раз, когда ей казалось, что она погружается в сон, её мучили кошмары: дом оживал, стены сжимались, пол скрипел под тяжестью невидимых шагов, а тьма поглощала её целиком. Она просыпалась в холодном поту, сердце бешено колотилось, а мысли вертелись вокруг дневника и странных строк, которые не давали покоя.
Утром Алина быстро оделась. Лёгкая дрожь всё ещё сжимала руки, но решимость была сильнее страха. Сегодня она должна была начать узнавать правду о доме - о том, кто жил здесь раньше и кто мог оставить дневник.
В школе на перемене она решила зайти в библиотеку. Там, среди старых архивов и газет, могла скрываться история дома, о которой никто больше не помнил.
Запах бумаги и пыли, приглушённый свет и шорох страниц создавали странную атмосферу - казалось, даже стены библиотеки знали свои тайны. Алина направилась к столу с местными историческими материалами. Достала блокнот и ручку, готовая записывать всё, что удастся найти.
Через несколько минут её глаза зацепились за знакомое название улицы и номер дома. В блокноте она сделала быстрые пометки:
- Дом построен в 1952 году. Первые владельцы - семья Михайловых. Жили долго, потом переехали. После них дом пустовал несколько лет...
Сердце забилось быстрее. «Михайловы... странно, почему это имя не всплывало раньше? Может, дневник как-то связан с ними?» - подумала Алина.
Она продолжила искать газеты и заметки: старые объявления, репортажи, случайные упоминания в жизни города. И вскоре наткнулась на статью, которая заставила её остановиться:
"В старом доме на окраине зафиксированы странные происшествия: соседи сообщали о звуках, исчезновениях домашних животных и необычном поведении жильцов. После 1970 года дом почти заброшен."
Алина почувствовала, как кровь стынет в жилах. Всё становилось на свои места - дневник, кошмары, холод по ночам. Дом действительно хранил тайны, и они были гораздо глубже, чем она могла представить.
Звонок прозвенел. Алина сдала материалы библиотекарю и тихо поблагодарила её. - Я вернусь сюда, - подумала она. - Сейчас нужно идти на урок.
На пути домой она решила первым делом зайти к соседке Ларисе, которая жила поблизости много лет и наверняка многое помнила.
Дорога была короткой, но каждый шаг отдавался в груди волнением. Дом Ларисы встречал привычным уютом: аккуратный сад, запах свежескошенной травы, лёгкий скрип калитки. Алина постучала в дверь.
- Здравствуйте, Лариса! Можно поговорить с вами? Немного, если есть время...
- Алина! Конечно, проходи. Как приятно видеть тебя! Чай пить будем или сразу к делу?
- Чай будет хорошо... - начала Алина осторожно. - Я хотела бы узнать кое-что о доме, где я сейчас живу. Вы же жили рядом долгое время... Может, помните, кто жил там раньше? Или что-нибудь необычное происходило?
Лариса нахмурилась:
- Ах, этот дом... Там было много всего странного. Соседи всегда что-то шептали. Особенно про семью Михайловых. Долго они там жили, а потом... как будто испарились.
Алина почувствовала, как сердце забилось быстрее. Дневник, кошмары, слова Ларисы - всё складывалось в странную, тревожную картину.
- Вы могли бы рассказать подробнее? - осторожно спросила она.
- Сначала чай, потом - правду, - сказала Лариса, приглашая Алину присесть. - Всё, что вы хотите знать, требует времени.
Она поставила перед Алиной чашку чая и села напротив.
- Этот дом... - начала Лариса тихо - был странным с самого начала. Семья Михайловых переехала туда в начале 50-х. Сначала всё казалось обычным, тихим, уютным. Но постепенно соседи начали замечать странности...
Ночью слышались шаги, скрипы, которые невозможно было объяснить. Иногда свет в окнах менялся без причины. А люди, которые пытались заглянуть внутрь, говорили, что внутри кто-то есть, хотя дом казался пустым.
- И что с ними стало? - спросила Алина.
- Они... просто ушли, - тихо сказала Лариса. - Никто точно не знает, куда. Дом долго стоял пустым, слухи о странностях никогда не прекращались.
- Я должна узнать всё, - тихо сказала Алина.
- Если хочешь, я могу показать тебе старые записи и фотографии, - предложила Лариса. - Возможно, это поможет понять, что происходило в доме.
Алина кивнула. Лариса достала несколько пожелтевших папок, аккуратно перевязанных верёвкой, и протянула их:
- Вот, посмотри сама. Здесь старые фотографии, заметки в газете, документы. Я долго хранила это... боялась, что кто-то решит, будто я выдумываю.
Алина раскрыла папки. Страницы были хрупкими, чернила почти стерлись, но фотографии показывали дом в разные годы: строители, семья Михайловых, дети в саду. На некоторых снимках окна казались темными, а на одной фотографии угадывался силуэт, который не принадлежал кадру.
- Это совпадает с дневником, - прошептала Алина.
- Я думала, что это слухи. Но теперь вижу - кто-то должен узнать правду. Похоже, этим кем-то стала ты, - кивнула Лариса.
- Обещаю вернуть их, - сказала Алина, сжимая папки.
- Знаешь... - осторожно начала Лариса, - может, тебе стоит просто переехать? Жить спокойно, не лезть в эти тайны...
Алина подняла глаза:
- Нет, Лариса. Я должна понять, что здесь произошло. Я должна узнать правду.
- Ладно, - мягко сказала Лариса. - Только будь осторожна. Тайны прошлого иногда опаснее, чем кажется.
- Я буду осторожна, - пообещала Алина. - Но всё равно узнаю правду.
С этим она попрощалась и вышла, ощущая одновременно тревогу и предвкушение разгадки, которая ждала её в старых документах.
Глава 17
На следующий день Алина вышла из своего дома на окраине. Воздух был свежим и морозным, вокруг раскинулись заснеженные дворы и редкие дома, в окнах которых горел свет. На обочине уже ждала машина Ники. Подруга весело махнула рукой из-за руля.
- Ну наконец-то! - сказала Ника, когда Алина устроилась рядом. - Ты выглядишь уставшей... Но это поправимо. Сегодня будем отдыхать.
Кафе встретило их тёплым светом, запахом свежей выпечки и кофе. После тишины своего дома Алина почувствовала, будто попала в другой мир - шумный, живой, уютный.
Они выбрали столик у окна. Ника заказала себе латте и чизкейк, а Алина - капучино.
- Рассказывай, как ты? - спросила Ника, глядя внимательно.
- Да вроде нормально, - Алина пожала плечами. - Работа, дети, тетрадки, книги... Иногда кажется, что всё по кругу.
- Вот именно поэтому я тебя и вытащила, - оживилась Ника. - Хватит сидеть в четырёх стенах. Ты сама на себя похожа на героиню триллера!
Алина улыбнулась, хотя внутри неприятно кольнуло: Ника даже не подозревала, насколько близко попала к правде.
За окном кружил снег, а в кафе было тепло и спокойно. Алина впервые за долгое время почувствовала, что ей действительно стало легче.
Она, отставив чашку, улыбнулась:
- А у тебя как дела?
Ника сразу оживилась, её глаза загорелись.
- О, не спрашивай! Мы с девчонками слетали на острова. Там такой песок, море - прозрачное, будто стекло! Я до сих пор не верю, что это было по-настоящему.
Она так эмоционально жестикулировала, что официантка, проходя мимо, тоже невольно улыбнулась.
- И да, у меня новый ухажёр, - добавила Ника с заговорщицкой улыбкой. - Красивый, заботливый, ещё и с чувством юмора. В общем, пока всё идёт сказочно.
Алина слушала подругу и чувствовала себя так, словно смотрела сериал. Всё казалось чуть нереальным, ярким и чужим. Но при этом её приятно грело, что у Ники жизнь складывается.
Она кивала, задавала вопросы, но внутри думала: как же у нас разные миры...
- Ну а ты? - наконец спросила Ника, прищурившись. - Всё молчишь, только меня слушаешь.
- Да что я... - Алина развела руками. - У меня всё тихо. Работа, дом.
- Тихо, говоришь... - Ника наклонилась ближе. - Слушай, я тут недавно была на вечеринке у знакомых. И знаешь кого видела? Твоего бывшего.
Алина вздрогнула, но сделала вид, что просто поправляет чашку.
- И как он? - спросила она спокойно.
- Да нормально вроде. Танцевал, смеялся, весь такой при деле. И, честно говоря, выглядел так, будто жизнь у него кипит. - Ника посмотрела прямо. - Ты не жалеешь, что развелась?
Алина сделала глоток кофе, стараясь выиграть секунду. Снег за окном падал густо, а внутри у неё было странное чувство - будто слова подруги вытянули наружу то, о чём она сама старалась не думать.
Она поставила чашку обратно на блюдце и на миг задумалась.
- Нет, - сказала наконец. - Я не жалею. Было тяжело, но правильно. Мы ведь слишком разные.
Она попыталась улыбнуться, но внутри сжалось. Воспоминания о скандалах, холодных вечерах, его равнодушии вспыхнули перед глазами.
Жалеть тут не о чем, - твёрдо сказала она себе.
- Правда? - Ника недоверчиво приподняла брови. - Потому что со стороны кажется, что можно было попробовать ещё раз.
- Мы пробовали, - твёрже произнесла Алина. - Поверь, иногда лучше отпустить, чем держать мёртвое.
Она отвела взгляд к окну. Снег ложился на улицу мягким ковром, и Алина вдруг почувствовала: её жизнь сейчас пуста, но эта пустота лучше прежнего хаоса.
Ника вздохнула, помешивая ложечкой кофе.
- Ну, если ты так говоришь... Тогда всё к лучшему.
Алина кивнула, хотя внутри ей было непросто. Но в этот момент она ясно ощутила: назад дороги действительно нет.
Ника, будто почувствовав, что тема бывшего слишком задела подругу, быстро сменила направление:
- Ладно, хватит о прошлом. Ты лучше расскажи - как твой новый дом? Ты ведь его совсем недавно нашла, да?
- Да, - оживилась Алина, благодарная за смену темы. - Он на окраине, немного старый, но в нём есть что-то... особенное. Когда я впервые его увидела, сразу поняла: моё место.
- Серьёзно? - Ника удивлённо приподняла брови. - А я думала, ты выберешь что-нибудь поближе к центру, посовременнее.
- Нет, - Алина покачала головой. - Я хотела тишины. Чтобы вокруг были деревья, чтобы слышать ветер и снег, а не машины и крики соседей.
Она сделала глоток кофе и добавила тише:
- Иногда там даже слишком тихо.
Ника рассмеялась:
- Ну ты даёшь. Дом на окраине, тетрадки, книги... Ты как будто героиня мистического романа. Ещё скажи, что ночью у тебя скрипят половицы.
Алина улыбнулась, но внутри что-то ёкнуло: Ника шутила, а ей самой порой действительно становилось жутко в этой тишине.
- Слушай, - сказала Ника, задумчиво помешивая ложечкой, - ты так рассказываешь про этот свой дом, что мне даже любопытно стало.
- Любопытно? - Алина приподняла брови.
- Ну да! - оживилась подруга. - Давай я как-нибудь к тебе приеду. Посмотрю на твой «таинственный особняк». Может, даже помогу развеять эти жуткие мысли.
Алина усмехнулась:
- Это не особняк, а обычный дом.
- Для меня всё равно приключение! - не унималась Ника. - Представляешь: ночь, за окном снег, мы с тобой в доме на окраине. Прямо как в кино!
Алина покачала головой, но в душе стало теплее. Мысль о том, что в доме появится ещё один живой голос, оказалась неожиданно приятной.
- Ладно, - сказала она. - Приезжай. Только не жди от этого «приключения» слишком многого.
- Вот увидишь, - Ника подмигнула, - я превращу твой мрачный дом в место, где будет весело.
Алина улыбнулась и впервые за долгое время почувствовала, что ей действительно хочется впустить кого-то в своё новое жилище.
Глава 18
Утро началось поздно. Алина вернулась домой почти под рассвет - после долгих посиделок с Никой сон тянул её в кровать, но выходной был уже расписан в мыслях.
Она хотела посвятить день дому - простым делам, которых всегда копится слишком много. В первую очередь - прибраться вокруг: подмести двор, сложить оставшиеся поленья в аккуратные штабеля, вынести старые ветки и мусор. С каждой неделей становилось всё холоднее, и зима стояла совсем близко, почти за порогом. Алина чувствовала: пора подготовить всё, чтобы снег лёг на чистый, ухоженный двор.
Она открыла окно: воздух был свежий, прозрачный, с лёгкой горчинкой увядания. Далёкие крыши уже дымили печными трубами, и весь район окраины будто замер в ожидании первого настоящего снега.
Алина накинула тёплый свитер, старую куртку и вышла на улицу. Тихо скрипнула калитка, и сразу же в лицо дохнуло прохладой - утро было сырое, пахло мокрыми листьями и чуть-чуть дымом от соседских печей.
Во дворе царил лёгкий беспорядок: ветки, которые ветер наметал за последние дни, кучки жёлтой листвы у забора, брошенные с осени глиняные горшки. Всё это казалось мелочами, но именно из таких мелочей складывался уют.
Она взяла метлу, и сухие ветки зашуршали по земле. Каждое движение отзывалось в теле приятной усталостью, будто работа вытряхивала остатки ночных разговоров и недосыпа. В какой-то момент Алина остановилась, чтобы перевести дух, и прислушалась: где-то за дорогой кричали дети, во дворе соседей лаяла собака, а в воздухе стояла тишина, из тех, что бывают только на окраине - полузагородная, спокойная, густая.
Собрав листья в одну большую кучу, она улыбнулась - скоро выпадет снег, и двор станет похож на картинку из детской книжки. Но сейчас ей было важно навести порядок: чтобы зима пришла в дом не неожиданной гостьей, а долгожданной, почти праздничной.
