Пока метла шуршала по двору, мысли текли сами собой.
«Странно, - думала Алина, - как много зависит от таких простых вещей. Уберёшь листья, сложишь дрова - и будто сама жизнь становится понятнее. Порядок снаружи помогает навести порядок внутри».
Она вспомнила вчерашний вечер с Никой: смех, разговоры до глубокой ночи. Хорошо, что у неё есть кто-то рядом, но возвращаться в свой дом на окраине было особенным - здесь тишина, в которой слышно себя.
«Скоро выпадет снег... и я останусь в этом доме одна, - мелькнула мысль. - Может, оно и к лучшему. Здесь всё моё, и никто не вмешивается».
Она с усилием подхватила старые ветки, сложила их у сарая, и вдруг ощутила лёгкое удовлетворение. Работа двигалась, а вместе с ней уходило и какое-то внутреннее напряжение. Когда Алина сложила ветки и снова взялась за метлу, ей вдруг показалось, что сам дом смотрит на неё благодарно. Старая крыша тихо потрескивала на солнце, окна поблёскивали чистыми стёклами, а крыльцо будто выпрямилось от её заботы.
«Как будто он живой, - подумала она. - Стоит только уделить немного внимания, и дом отвечает теплом».
И правда: тишина вокруг стала мягче, воздух чище, а усталость - светлой и нужной. На окраине всё дышало размеренностью, и дом словно становился её союзником, напоминая: здесь её место, её начало и опора.
Алина сгребала последние листья к забору, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла голову - у калитки напротив стоял Артём, сосед. Высокий, в тёмной куртке, с сутулыми плечами. Он молча наблюдал за ней, не двигаясь, словно случайно застыл в раздумье.
Алина почувствовала лёгкий холодок - и не от ветра. Артём всегда казался ей угрюмым: ни «здравствуйте», ни улыбки, только редкие кивки, когда они пересекались во дворе. Теперь же он стоял неподвижно, словно оценивая её движения. Несколько долгих секунд длились слишком тягостно, и Алина снова уткнулась в метлу, делая вид, что не заметила. Лишь краем глаза она уловила, как он наконец развернулся и пошёл прочь, оставив после себя ощущение тяжёлой тени.
«Странный он, - подумала она. - Что ему от меня нужно? Или просто... любопытство?» Но от этого взгляда ей стало тревожно, как будто дом перестал быть таким уж надёжным.
Алина собралась с духом и махнула ему рукой, показывая, что заметила. Но Артём не шелохнулся: ни кивка, ни ответа. Она нахмурилась, отложила метлу и решительно направилась к забору.
- Доброе утро, - сказала она ровным голосом. - Я подумала... вы, наверное, давно тут живёте. Может, знаете что-то об этом доме? О тех, кто жил здесь раньше?
Артём помолчал, словно взвешивая её просьбу, затем коротко хмыкнул и произнёс:
- Про этот дом лучше не спрашивать.
- Почему? - не удержалась Алина.
- Здесь жили люди. Но не всем им хотелось бы, чтобы их вспоминали, - добавил он уже, отворачиваясь и уходя к себе во двор.
Она осталась у забора, чувствуя, как любопытство разгорается сильнее. «Что он имел в виду?» - думала она, пока сердце стучало всё громче.
Вернувшись в дом, Алина сняла куртку и остановилась на пороге прихожей. Взгляд зацепился за старый коврик у двери: в одном месте ткань расходилась, и что-то блеснуло под ворсом. Она подняла край коврика и обнаружила потёртый ключ на ржавом колечке - тяжёлый, старый, совсем не похожий на современные замки.
С ключом в руках Алина обошла первый этаж, проверила кладовую и сундук в прихожей - не подошло. Затем взгляд упал на лестницу на чердак. Там она была всего один раз, при переезде, и с тех пор старалась не подниматься: пахло пылью и чем-то затхлым.
С шагом вверх доски тихо застонали. Перед ней оказалась дверь с массивным старым замком. Она вставила ключ и провернула его. Замок издал долгий скрежет, а дверь заскрипела, словно старое пианино.
Комната была узкая, с низким потолком и почти полностью погружена в полумрак. Сквозь пыльные стекла едва пробивался солнечный свет, окрашивая её в тусклые золотисто-серые тона. В углу стоял старый письменный стол с пыльными стопками пожелтевших тетрадей и книг. На столе приоткрытая шкатулка манила изучить содержимое.
Алина открыла шкатулку: внутри лежали письма, перевязанные тонкой лентой, и медальон на цепочке с выгравированными инициалами. Первое письмо гласило:
- «...и пусть никто не узнает о том, что произошло в этом доме...»
Листая письма, она наткнулась на один конверт с резким угловатым почерком:
- «Если кто-то найдёт это письмо, пусть знает: Артём помнит всё. Никто не должен вмешиваться. Дом хранит свои тайны, и только он решает, кому открыться...»
Имя Артём заставило сердце биться быстрее - теперь оно связывало странного соседа с тайнами дома.
В этот момент раздался резкий стук в дверь. Алина отложила письма и спустилась вниз. На пороге стояла Лариса с тёплым пирогом.
- Доброе утро! - улыбнулась она. - Решила принести тебе свежий пирог. Думала, тебе как раз пригодится пауза от всех дел.
Алина вздохнула с облегчением и впустила подругу.
- Ну что, - осторожно спросила Лариса, - нашла что-нибудь из тех документов, что я тебе давала?
Алина на мгновение замялась, держа в руках медальон и слегка задумчиво глядя на письма, оставленные на чердаке.
- Да, - наконец ответила она. - Нашла кое-что... Письма, старые заметки, медальон... Всё очень старое, и, похоже, связано с этим домом. Есть имя... Артём. Кажется, он знает больше, чем мы думали.
Лариса слегка нахмурилась, но не удивилась.
- Я понимаю, о чём ты говоришь... - сказала она тихо. - Этот дом всегда хранил свои тайны. И иногда их лучше раскрывать осторожно.
Алина кивнула, ощущая одновременно волнение и лёгкое беспокойство. Тайны дома были рядом, но теперь к ним прибавлялся ещё один элемент - Артём.
- Похоже, мне придётся поговорить с ним, - тихо пробормотала она.
Лариса кивнула, будто подтверждая её мысли, и взяла кусочек пирога, стараясь немного разрядить напряжение.
- Главное - не спеши и выбирай момент. Иногда молчание может сказать больше слов.
Алина улыбнулась и слегка откинулась на спинку стула. В комнате запахло свежим пирогом, тепло заполняло дом, но мысли снова возвращались к письмам и медальону. Она понимала: ответы на свои вопросы где-то рядом, но придётся быть осторожной, чтобы не разбудить то, что лучше оставалось бы в тени.
С первым кусочком пирога в руках её взгляд невольно скользнул к окну: за двором пока ещё спала окраина, а за калиткой всё так же стоял дом Артёма, молчаливый и непроницаемый. Алина знала - ей предстоит решающий разговор, и этот день только начинался.
Алина уже опаздывала в школу. Она быстро взяла портфель с тетрадями и выбежала из дома.
На улице её встретил морозный воздух: щеки сразу заалели, дыхание повисло белым облачком. Погода была по-настоящему зимняя: снег искрился под ногами, а крыши домов утонули в пушистых шапках.
Алина поправила шарф и ускорила шаг, стараясь не поскользнуться на ещё не расчистенной тропинке. Впереди показалось здание школы - старое, с высокими окнами и узкими коридорами, которые она знала наизусть.
Мысль о том, что дети уже ждут её в классе, вызвала лёгкое беспокойство: учителю совсем не подобает опаздывать. «Надо собраться», - сказала себе Алина, сильнее сжав лямку портфеля. Её шаг стал твёрже, и сердце ускорило ритм, будто перед экзаменом.
Алина толкнула тяжёлую дверь, и её сразу окутало тепло. В коридоре пахло мелом и варёной гречкой из столовой. Стены были украшены детскими рисунками и бумажными снежинками - ученики готовились к зимним праздникам.
Она поспешно сняла шапку и отряхнула снег с пальто. В учительской уже никого не было - все разошлись по классам. Часы на стене безжалостно показывали: урок давно начался.
Сжав в руках журнал, Алина глубоко вдохнула и пошла по коридору. За дверью её класса доносился детский гул, смех и звонкий шорох передвигаемых стульев. Кто-то громко что-то рассказывал, другие перебивали.
Она открыла дверь - и шум мгновенно стих. Два десятка глаз повернулись к ней. На лицах смешались ожидание и лёгкое озорство.
- Доброе утро, - сказала Алина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, хотя сердце ещё колотилось. - Извините за задержку. Ну что, начинаем?
Алина вошла в класс и закрыла за собой дверь.
- Доброе утро, ребята, - повторила она уже увереннее. - Давайте откроем тетради, у нас сегодня история.
Шуршание страниц и стук пеналов вернули класс в рабочий ритм. На первой парте сидела Настя, всегда старательная и с косичками, она уже раскрыла учебник и смотрела на Алину с готовностью. На последних рядах мальчишки переговаривались шёпотом, но притихли, когда учительница подошла ближе.
- Сегодня мы поговорим о Древней Руси, - сказала Алина, доставая из портфеля карту. Она закрепила её на доске, и яркие линии рек и городов сразу оживили пространство. - Скажите, кто из вас помнит, где находился Киев и почему он стал важным городом?
Несколько рук взметнулось в воздух.
- Потому что он стоял на Днепре, - выпалила Настя.
- Правильно, - улыбнулась Алина. - Река была торговым путём, а значит, приносила богатство и возможность общаться с другими странами.
Она оглядела класс. Даже самые непоседливые ребята слушали с интересом.
Алина показывала на карте путь «из варяг в греки», когда с задней парты поднялась рука. Это был Артём - обычно он больше баловался, чем слушал.
- Алина Сергеевна, - спросил он, чуть смущаясь, - а если бы Киева тогда не было... ну, не построили бы его, - что бы стало с нашей страной?
Класс зашумел, кто-то прыснул от неожиданного вопроса, но Алина подняла ладонь, и шум стих. Она задумалась на секунду, сама удивившись серьёзности мысли.
- Хороший вопрос, Артём, - мягко сказала она. - История не знает слова «если». Но можно представить: если бы не было Киева, центром мог бы стать другой город. Может, Новгород, а может, что-то совсем иное. Тогда и путь нашей страны пошёл бы другим путём.
- То есть... мы могли бы жить вообще по-другому? - уточнил Артём, и в его глазах блеснул неподдельный интерес.
- Именно, - кивнула Алина. - Вот за это я люблю историю: она учит нас видеть, как каждое событие влияет на будущее.
Некоторые ребята переглянулись, а Настя даже записала слова учительницы в тетрадь. В классе на минуту воцарилась тишина - редкое мгновение, когда все по-настоящему задумались.
Алина ещё немного рассказывала о князе Олеге и его походах, показывая стрелками на карте, куда двигались войска. Ребята то и дело задавали вопросы, перебивая друг друга. Даже самые сонные мальчишки с последней парты тянули шеи, чтобы разглядеть картину.
- Ладно, - Алина улыбнулась и постучала указкой по доске. - На сегодня хватит подвигов. Запишите домашнее задание: параграф пятнадцатый, а для самых любопытных - подумайте, какой город мог бы стать столицей Руси, если бы не Киев. Завтра обсудим ваши версии.
- Ура, можно фантазировать! - воскликнул кто-то, и класс зашумел.
Звонок прозвенел громко и резко. Дети наперегонки выскочили в коридор, оставив после себя запах мела и шелест бумаги.
Алина задержалась у доски, поправила карту и закрыла журнал. В классе стало тихо. Она оперлась рукой на край стола и позволила себе выдохнуть. Волнение, с которым она вбежала утром в школу, казалось уже таким далёким.
Она смотрела на пустые парты и думала, что, может быть, именно ради таких моментов - вопросов, детского блеска в глазах, живого интереса - и стоит работать учителем. Даже если иногда приходится спешить и опаздывать.
Алина собрала свои вещи и направилась в учительскую. В коридоре было шумно: дети носились по перемене, кто-то кидался снежками прямо из окна на улицу, пока дежурный не сделал замечание.
Дверь в учительскую открылась, и Алина вошла в знакомую полутёплую комнату. Здесь пахло кофе из старого электрического чайника и свежими булочками, которые принесла Мария Ивановна - учительница начальных классов.
- Ну, наконец-то, - подняла глаза от бумаг завуч. - Алина Сергеевна, вы сегодня чуть не проспали?
Алина смущённо улыбнулась, ставя журнал на стол:
- Немного задержалась. Но урок прошёл хорошо. Ребята задавали такие вопросы, что самой захотелось почитать побольше.
- А это хороший знак, - заметил физик, наливая себе чай. - Значит, слушают вас. У нас в пятом «Б» только и думают, как бы по коридору побегать.
Все тихо засмеялись. Атмосфера была привычная: кто-то обсуждал методички, кто-то жаловался на проверки, а кто-то делился новостями.
Алина присела за свой стол, достала тетради и невольно задумалась: шумный класс, внимание ребят, вопрос Артёма... всё это грело её изнутри больше, чем чашка горячего чая, которую ей протянула Мария Ивановна.
Алина только успела разложить тетради, как рядом опустился на стул Антон, учитель математики. Высокий, с чуть растрёпанными волосами и вечно сбившимся галстуком, он держал кружку с остывшим кофе.
- Опоздали сегодня, - сказал он тихо, с лёгкой усмешкой. - Для учителя истории это почти преступление.
- Спасибо за поддержку, - улыбнулась Алина. - Я и так чувствовала себя виноватой.
- Да ладно, - махнул он рукой. - Дети только рады. Успели пошуметь лишние пять минут.
Она улыбнулась, но быстро спрятала улыбку за тетрадями.
- У меня, кстати, сегодня первый раз Артём задал вопрос по делу, - заметила Алина, перелистывая журнал. - И такой серьёзный... про то, как изменилась бы история, если бы Киева не было.
Антон свистнул тихо:
- Ничего себе. Обычно он у меня только в уме делит яблоки между футболистами. Видимо, вы нашли к нему подход.
Алина чуть смутилась, но было приятно слышать.
- Может, это случайность, - сказала она.
- А может, вы просто хороший учитель, - ответил Антон, сделав глоток кофе.
Она посмотрела на него - и неожиданно заметила, что его глаза смотрят на неё не только шутливо, но и с теплом.
В этот момент в учительскую ворвалась Мария Ивановна с подносом булочек, и напряжение мгновенно растворилось в общем шуме и запахе свежей выпечки.
Алина взяла булочку, благодарно кивнув Марии Ивановне. Антон тоже не отказался, хотя тут же пошутил:
- Вот и вся моя диета насмарку.
- Ты же её никогда не держал, - заметила Алина, и они оба засмеялись.
Разговор пошёл легче.
- Слушай, - сказал Антон, чуть наклоняясь к ней, чтобы не слышали коллеги, - а давай как-нибудь устроим совместный урок? История и математика. Я расскажу, как считали налоги в Древней Руси, а ты - зачем их вообще собирали. Думаю, детям понравится.
Алина удивлённо посмотрела на него:
- Совместный урок? Это необычно... Но идея интересная.
- Ну вот и попробуем, - ответил он с лёгким вызовом. - Ты же любишь эксперименты?
Она почувствовала тепло внутри. Обычно в школе всё шло по привычному кругу, и никто не предлагал ничего нового. Антон умел зажечь её каким-то простым словом.
Звонок на следующий урок разогнал всех по своим классам. Алина уже собиралась выйти, но Антон остановил её у двери:
- Кстати, если вдруг снова проспишь, - он улыбнулся, - я зайду за тобой. Моя квартира рядом, всё равно по пути.
Алина на секунду растерялась, но кивнула:
- Хорошо. Но только если ты научишься завязывать галстук как положено.
Они оба тихо засмеялись, и Алина вышла из учительской, чувствуя, что день стал легче.
После последнего звонка она закуталась в шарф. Мороз ещё держался, снег хрустел под ногами. Домой идти было недалеко, но воздух холодил лицо, и каждый вдох давался тяжело.
«Странно, - думала Алина, - как много зависит от таких простых вещей. Уберёшь листья, сложишь дрова - и будто сама жизнь становится понятнее. Порядок снаружи помогает навести порядок внутри».
Она вспомнила вчерашний вечер с Никой: смех, разговоры до глубокой ночи. Хорошо, что у неё есть кто-то рядом, но возвращаться в свой дом на окраине было особенным - здесь тишина, в которой слышно себя.
«Скоро выпадет снег... и я останусь в этом доме одна, - мелькнула мысль. - Может, оно и к лучшему. Здесь всё моё, и никто не вмешивается».
Она с усилием подхватила старые ветки, сложила их у сарая, и вдруг ощутила лёгкое удовлетворение. Работа двигалась, а вместе с ней уходило и какое-то внутреннее напряжение. Когда Алина сложила ветки и снова взялась за метлу, ей вдруг показалось, что сам дом смотрит на неё благодарно. Старая крыша тихо потрескивала на солнце, окна поблёскивали чистыми стёклами, а крыльцо будто выпрямилось от её заботы.
«Как будто он живой, - подумала она. - Стоит только уделить немного внимания, и дом отвечает теплом».
И правда: тишина вокруг стала мягче, воздух чище, а усталость - светлой и нужной. На окраине всё дышало размеренностью, и дом словно становился её союзником, напоминая: здесь её место, её начало и опора.
Алина сгребала последние листья к забору, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла голову - у калитки напротив стоял Артём, сосед. Высокий, в тёмной куртке, с сутулыми плечами. Он молча наблюдал за ней, не двигаясь, словно случайно застыл в раздумье.
Алина почувствовала лёгкий холодок - и не от ветра. Артём всегда казался ей угрюмым: ни «здравствуйте», ни улыбки, только редкие кивки, когда они пересекались во дворе. Теперь же он стоял неподвижно, словно оценивая её движения. Несколько долгих секунд длились слишком тягостно, и Алина снова уткнулась в метлу, делая вид, что не заметила. Лишь краем глаза она уловила, как он наконец развернулся и пошёл прочь, оставив после себя ощущение тяжёлой тени.
«Странный он, - подумала она. - Что ему от меня нужно? Или просто... любопытство?» Но от этого взгляда ей стало тревожно, как будто дом перестал быть таким уж надёжным.
Алина собралась с духом и махнула ему рукой, показывая, что заметила. Но Артём не шелохнулся: ни кивка, ни ответа. Она нахмурилась, отложила метлу и решительно направилась к забору.
- Доброе утро, - сказала она ровным голосом. - Я подумала... вы, наверное, давно тут живёте. Может, знаете что-то об этом доме? О тех, кто жил здесь раньше?
Артём помолчал, словно взвешивая её просьбу, затем коротко хмыкнул и произнёс:
- Про этот дом лучше не спрашивать.
- Почему? - не удержалась Алина.
- Здесь жили люди. Но не всем им хотелось бы, чтобы их вспоминали, - добавил он уже, отворачиваясь и уходя к себе во двор.
Она осталась у забора, чувствуя, как любопытство разгорается сильнее. «Что он имел в виду?» - думала она, пока сердце стучало всё громче.
Вернувшись в дом, Алина сняла куртку и остановилась на пороге прихожей. Взгляд зацепился за старый коврик у двери: в одном месте ткань расходилась, и что-то блеснуло под ворсом. Она подняла край коврика и обнаружила потёртый ключ на ржавом колечке - тяжёлый, старый, совсем не похожий на современные замки.
С ключом в руках Алина обошла первый этаж, проверила кладовую и сундук в прихожей - не подошло. Затем взгляд упал на лестницу на чердак. Там она была всего один раз, при переезде, и с тех пор старалась не подниматься: пахло пылью и чем-то затхлым.
С шагом вверх доски тихо застонали. Перед ней оказалась дверь с массивным старым замком. Она вставила ключ и провернула его. Замок издал долгий скрежет, а дверь заскрипела, словно старое пианино.
Комната была узкая, с низким потолком и почти полностью погружена в полумрак. Сквозь пыльные стекла едва пробивался солнечный свет, окрашивая её в тусклые золотисто-серые тона. В углу стоял старый письменный стол с пыльными стопками пожелтевших тетрадей и книг. На столе приоткрытая шкатулка манила изучить содержимое.
Алина открыла шкатулку: внутри лежали письма, перевязанные тонкой лентой, и медальон на цепочке с выгравированными инициалами. Первое письмо гласило:
- «...и пусть никто не узнает о том, что произошло в этом доме...»
Листая письма, она наткнулась на один конверт с резким угловатым почерком:
- «Если кто-то найдёт это письмо, пусть знает: Артём помнит всё. Никто не должен вмешиваться. Дом хранит свои тайны, и только он решает, кому открыться...»
Имя Артём заставило сердце биться быстрее - теперь оно связывало странного соседа с тайнами дома.
В этот момент раздался резкий стук в дверь. Алина отложила письма и спустилась вниз. На пороге стояла Лариса с тёплым пирогом.
- Доброе утро! - улыбнулась она. - Решила принести тебе свежий пирог. Думала, тебе как раз пригодится пауза от всех дел.
Алина вздохнула с облегчением и впустила подругу.
- Ну что, - осторожно спросила Лариса, - нашла что-нибудь из тех документов, что я тебе давала?
Алина на мгновение замялась, держа в руках медальон и слегка задумчиво глядя на письма, оставленные на чердаке.
- Да, - наконец ответила она. - Нашла кое-что... Письма, старые заметки, медальон... Всё очень старое, и, похоже, связано с этим домом. Есть имя... Артём. Кажется, он знает больше, чем мы думали.
Лариса слегка нахмурилась, но не удивилась.
- Я понимаю, о чём ты говоришь... - сказала она тихо. - Этот дом всегда хранил свои тайны. И иногда их лучше раскрывать осторожно.
Алина кивнула, ощущая одновременно волнение и лёгкое беспокойство. Тайны дома были рядом, но теперь к ним прибавлялся ещё один элемент - Артём.
- Похоже, мне придётся поговорить с ним, - тихо пробормотала она.
Лариса кивнула, будто подтверждая её мысли, и взяла кусочек пирога, стараясь немного разрядить напряжение.
- Главное - не спеши и выбирай момент. Иногда молчание может сказать больше слов.
Алина улыбнулась и слегка откинулась на спинку стула. В комнате запахло свежим пирогом, тепло заполняло дом, но мысли снова возвращались к письмам и медальону. Она понимала: ответы на свои вопросы где-то рядом, но придётся быть осторожной, чтобы не разбудить то, что лучше оставалось бы в тени.
С первым кусочком пирога в руках её взгляд невольно скользнул к окну: за двором пока ещё спала окраина, а за калиткой всё так же стоял дом Артёма, молчаливый и непроницаемый. Алина знала - ей предстоит решающий разговор, и этот день только начинался.
Глава 19
Алина уже опаздывала в школу. Она быстро взяла портфель с тетрадями и выбежала из дома.
На улице её встретил морозный воздух: щеки сразу заалели, дыхание повисло белым облачком. Погода была по-настоящему зимняя: снег искрился под ногами, а крыши домов утонули в пушистых шапках.
Алина поправила шарф и ускорила шаг, стараясь не поскользнуться на ещё не расчистенной тропинке. Впереди показалось здание школы - старое, с высокими окнами и узкими коридорами, которые она знала наизусть.
Мысль о том, что дети уже ждут её в классе, вызвала лёгкое беспокойство: учителю совсем не подобает опаздывать. «Надо собраться», - сказала себе Алина, сильнее сжав лямку портфеля. Её шаг стал твёрже, и сердце ускорило ритм, будто перед экзаменом.
Алина толкнула тяжёлую дверь, и её сразу окутало тепло. В коридоре пахло мелом и варёной гречкой из столовой. Стены были украшены детскими рисунками и бумажными снежинками - ученики готовились к зимним праздникам.
Она поспешно сняла шапку и отряхнула снег с пальто. В учительской уже никого не было - все разошлись по классам. Часы на стене безжалостно показывали: урок давно начался.
Сжав в руках журнал, Алина глубоко вдохнула и пошла по коридору. За дверью её класса доносился детский гул, смех и звонкий шорох передвигаемых стульев. Кто-то громко что-то рассказывал, другие перебивали.
Она открыла дверь - и шум мгновенно стих. Два десятка глаз повернулись к ней. На лицах смешались ожидание и лёгкое озорство.
- Доброе утро, - сказала Алина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, хотя сердце ещё колотилось. - Извините за задержку. Ну что, начинаем?
Алина вошла в класс и закрыла за собой дверь.
- Доброе утро, ребята, - повторила она уже увереннее. - Давайте откроем тетради, у нас сегодня история.
Шуршание страниц и стук пеналов вернули класс в рабочий ритм. На первой парте сидела Настя, всегда старательная и с косичками, она уже раскрыла учебник и смотрела на Алину с готовностью. На последних рядах мальчишки переговаривались шёпотом, но притихли, когда учительница подошла ближе.
- Сегодня мы поговорим о Древней Руси, - сказала Алина, доставая из портфеля карту. Она закрепила её на доске, и яркие линии рек и городов сразу оживили пространство. - Скажите, кто из вас помнит, где находился Киев и почему он стал важным городом?
Несколько рук взметнулось в воздух.
- Потому что он стоял на Днепре, - выпалила Настя.
- Правильно, - улыбнулась Алина. - Река была торговым путём, а значит, приносила богатство и возможность общаться с другими странами.
Она оглядела класс. Даже самые непоседливые ребята слушали с интересом.
Алина показывала на карте путь «из варяг в греки», когда с задней парты поднялась рука. Это был Артём - обычно он больше баловался, чем слушал.
- Алина Сергеевна, - спросил он, чуть смущаясь, - а если бы Киева тогда не было... ну, не построили бы его, - что бы стало с нашей страной?
Класс зашумел, кто-то прыснул от неожиданного вопроса, но Алина подняла ладонь, и шум стих. Она задумалась на секунду, сама удивившись серьёзности мысли.
- Хороший вопрос, Артём, - мягко сказала она. - История не знает слова «если». Но можно представить: если бы не было Киева, центром мог бы стать другой город. Может, Новгород, а может, что-то совсем иное. Тогда и путь нашей страны пошёл бы другим путём.
- То есть... мы могли бы жить вообще по-другому? - уточнил Артём, и в его глазах блеснул неподдельный интерес.
- Именно, - кивнула Алина. - Вот за это я люблю историю: она учит нас видеть, как каждое событие влияет на будущее.
Некоторые ребята переглянулись, а Настя даже записала слова учительницы в тетрадь. В классе на минуту воцарилась тишина - редкое мгновение, когда все по-настоящему задумались.
Алина ещё немного рассказывала о князе Олеге и его походах, показывая стрелками на карте, куда двигались войска. Ребята то и дело задавали вопросы, перебивая друг друга. Даже самые сонные мальчишки с последней парты тянули шеи, чтобы разглядеть картину.
- Ладно, - Алина улыбнулась и постучала указкой по доске. - На сегодня хватит подвигов. Запишите домашнее задание: параграф пятнадцатый, а для самых любопытных - подумайте, какой город мог бы стать столицей Руси, если бы не Киев. Завтра обсудим ваши версии.
- Ура, можно фантазировать! - воскликнул кто-то, и класс зашумел.
Звонок прозвенел громко и резко. Дети наперегонки выскочили в коридор, оставив после себя запах мела и шелест бумаги.
Алина задержалась у доски, поправила карту и закрыла журнал. В классе стало тихо. Она оперлась рукой на край стола и позволила себе выдохнуть. Волнение, с которым она вбежала утром в школу, казалось уже таким далёким.
Она смотрела на пустые парты и думала, что, может быть, именно ради таких моментов - вопросов, детского блеска в глазах, живого интереса - и стоит работать учителем. Даже если иногда приходится спешить и опаздывать.
Алина собрала свои вещи и направилась в учительскую. В коридоре было шумно: дети носились по перемене, кто-то кидался снежками прямо из окна на улицу, пока дежурный не сделал замечание.
Дверь в учительскую открылась, и Алина вошла в знакомую полутёплую комнату. Здесь пахло кофе из старого электрического чайника и свежими булочками, которые принесла Мария Ивановна - учительница начальных классов.
- Ну, наконец-то, - подняла глаза от бумаг завуч. - Алина Сергеевна, вы сегодня чуть не проспали?
Алина смущённо улыбнулась, ставя журнал на стол:
- Немного задержалась. Но урок прошёл хорошо. Ребята задавали такие вопросы, что самой захотелось почитать побольше.
- А это хороший знак, - заметил физик, наливая себе чай. - Значит, слушают вас. У нас в пятом «Б» только и думают, как бы по коридору побегать.
Все тихо засмеялись. Атмосфера была привычная: кто-то обсуждал методички, кто-то жаловался на проверки, а кто-то делился новостями.
Алина присела за свой стол, достала тетради и невольно задумалась: шумный класс, внимание ребят, вопрос Артёма... всё это грело её изнутри больше, чем чашка горячего чая, которую ей протянула Мария Ивановна.
Алина только успела разложить тетради, как рядом опустился на стул Антон, учитель математики. Высокий, с чуть растрёпанными волосами и вечно сбившимся галстуком, он держал кружку с остывшим кофе.
- Опоздали сегодня, - сказал он тихо, с лёгкой усмешкой. - Для учителя истории это почти преступление.
- Спасибо за поддержку, - улыбнулась Алина. - Я и так чувствовала себя виноватой.
- Да ладно, - махнул он рукой. - Дети только рады. Успели пошуметь лишние пять минут.
Она улыбнулась, но быстро спрятала улыбку за тетрадями.
- У меня, кстати, сегодня первый раз Артём задал вопрос по делу, - заметила Алина, перелистывая журнал. - И такой серьёзный... про то, как изменилась бы история, если бы Киева не было.
Антон свистнул тихо:
- Ничего себе. Обычно он у меня только в уме делит яблоки между футболистами. Видимо, вы нашли к нему подход.
Алина чуть смутилась, но было приятно слышать.
- Может, это случайность, - сказала она.
- А может, вы просто хороший учитель, - ответил Антон, сделав глоток кофе.
Она посмотрела на него - и неожиданно заметила, что его глаза смотрят на неё не только шутливо, но и с теплом.
В этот момент в учительскую ворвалась Мария Ивановна с подносом булочек, и напряжение мгновенно растворилось в общем шуме и запахе свежей выпечки.
Алина взяла булочку, благодарно кивнув Марии Ивановне. Антон тоже не отказался, хотя тут же пошутил:
- Вот и вся моя диета насмарку.
- Ты же её никогда не держал, - заметила Алина, и они оба засмеялись.
Разговор пошёл легче.
- Слушай, - сказал Антон, чуть наклоняясь к ней, чтобы не слышали коллеги, - а давай как-нибудь устроим совместный урок? История и математика. Я расскажу, как считали налоги в Древней Руси, а ты - зачем их вообще собирали. Думаю, детям понравится.
Алина удивлённо посмотрела на него:
- Совместный урок? Это необычно... Но идея интересная.
- Ну вот и попробуем, - ответил он с лёгким вызовом. - Ты же любишь эксперименты?
Она почувствовала тепло внутри. Обычно в школе всё шло по привычному кругу, и никто не предлагал ничего нового. Антон умел зажечь её каким-то простым словом.
Звонок на следующий урок разогнал всех по своим классам. Алина уже собиралась выйти, но Антон остановил её у двери:
- Кстати, если вдруг снова проспишь, - он улыбнулся, - я зайду за тобой. Моя квартира рядом, всё равно по пути.
Алина на секунду растерялась, но кивнула:
- Хорошо. Но только если ты научишься завязывать галстук как положено.
Они оба тихо засмеялись, и Алина вышла из учительской, чувствуя, что день стал легче.
После последнего звонка она закуталась в шарф. Мороз ещё держался, снег хрустел под ногами. Домой идти было недалеко, но воздух холодил лицо, и каждый вдох давался тяжело.
