Работа поглотила её почти сразу. Письма, таблицы, отчёты — привычная ритмика, в которой всё становилось яснее.
Пока…
— Кейт! Смотри!
Коллега из соседнего отдела влетела к её столу, сияя как новогодняя игрушка. В руках — аккуратный свёрток в золотой бумаге.
— Это мне принёс Тайный Санта! Ты представляешь?!
Глаза девушки светились чистым восторгом.
Кейт улыбнулась — рассеянно, но искренне.
И снова вспомнила про Макса… и про свой пакет в шкафу.
Что он подумает? Понравится ли? Не слишком ли… личное?
Коллега что-то тараторила про свой подарок, но Кейт слышала только отдельные слова: внимание… приятно… неожиданно…
То, что сейчас странно отзывалось в ней самой.
— Здорово, — отозвалась Кейт мягко. — Тебе правда повезло.
Обед наступил резко. Люди разошлись кто куда, офис опустел.
Кейт достала свой контейнер. Тёплый запах еды на мгновение согрел, но мысли были далеко — возле двери отдела маркетинга, где она должна будет свернуть к Максу.
Отнесу подарок… вот только доем, — решила она, стараясь не смотреть на пакет.
Каждый новый кусочек будто подталкивал:
поторопись, иначе передумаешь.
Она в десятый раз проверила содержимое пакета — подарок лежал на месте, аккуратный, слишком долго выбираемый. Слишком сердечный.
Кейт закрыла контейнер, глубоко вдохнула и встала.
— Ну всё, — тихо сказала себе. — Пора.
И направилась к двери — уверенно и робко одновременно, пытаясь не дать страху вернуть её обратно.
Кейт шла по коридору осторожно, почти бесшумно. Пакет она прижимала к себе так крепко, будто внутри было нечто гораздо более ценное, чем просто подарок. Сердце билось быстрее с каждым шагом — чем ближе к отделу Макса, тем сильнее.
Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Тихо. Пусто.
Ни товарищей по отделу, ни самого Макса.
Кейт выдохнула — медленно, почти облегчённо.
Это был её шанс.
Она быстро проскользнула в кабинет, стараясь идти так, чтобы даже каблуки не цокнули. На столе Макса лежали привычные бумаги, ноутбук, закрытая кружка. Всё выглядело до смешного обычным — будто ничто не предвещало, что сегодня здесь появится что-то важное.
Кейт аккуратно вынула коробку из пакета.
Пальцы дрогнули — совсем чуть-чуть.
Она положила подарок на стол, ровно по центру, будто от точного положения зависел весь исход дня.
На секунду задержала руку на крышке коробки… словно хотела что-то сказать, но не сказала.
Ещё раз оглядевшись и убедившись, что дверь закрыта и никто точно не видел её, Кейт быстро вышла из кабинета.
В коридоре — снова пусто.
Только тихий гул вентиляции и мягкий свет ламп.
Повезло… — подумала она, чувствуя, как в груди одновременно появляется облегчение и странное волнение.
Прижимая пустой пакет, Кейт развернулась и пошла в сторону своего отдела — быстрым шагом, но с лёгкостью, которой утром ещё не было.
Кейт почти добежала до своего отдела, когда сзади послышались шаги — быстрые, уверенные, будто человек спешил.
Она автоматически прибавила шаг, но шаги всё равно приближались.
— Кейт!
Голос был знакомый.
Она обернулась.
Это был Леон из IT — тот самый, кто всегда ходил с кружкой кофе и смотрел на всех так, будто наблюдает за жизнью через стекло.
— Ты Макса не видела? — спросил он, останавливаясь перед ней. — Он с утра исчез. Мне нужно подписать у него документы по серверам.
Кейт почувствовала резкий толчок где-то под рёбрами.
— Н-нет… — ответила она, надеясь, что говорит обычным тоном. — Я только… из аналитики.
Леон пожал плечами:
— Ладно. Если увидишь — скажи, что я его ищу.
Он ушёл так же быстро, как появился.
Кейт выдохнула — почти незаметно.
Вот только теперь сердце почему-то билось ещё сильнее.
Он увидит подарок… Когда? Кто-то зайдёт раньше?
Мысли нападали одна на другую, как снежинки в метель.
Она вернулась за стол, открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на задачах.
Но цифры расплывались.
Таблицы казались бесконечными.
И всё время в голове стоял один-единственный вопрос:
Что он подумает?
Макс появился через час.
Кейт услышала его голос ещё в коридоре — спокойный, немного усталый, как всегда по утрам. Он говорил с кем-то из HR о каком-то отчёте, и от этого его привычно спокойного звучания Кейт стало ещё тяжелее сидеть на месте.
Она старалась выглядеть максимально занятой, когда он вошёл к себе в кабинет — звук двери был коротким, приглушённым.
Потом — тишина.
Потом что-то вроде лёгкого удивлённого «хмм…», едва уловимого через стену.
Кейт замерла, забыв даже дышать.
Он нашёл.
Его шаги были еле слышны, но она различила, как он двинул стул.
Потом — как будто разворачивал бумагу.
Ещё секундная пауза…
И тихий смешок.
Тёплый.
И почему-то очень довольный.
Кейт резко подняла глаза к потолку, будто пыталась успокоить себя, глядя на безжизненную белую плитку.
Это хорошо? Плохо? Почему он смеётся? Что он думает?
Она не знала.
И, возможно, боялась узнать.
Спустя несколько минут Макс появился в дверях аналитики.
Кейт практически вжалась в ноутбук.
Он оглядел кабинет — уверенно, как обычно.
Поздоровался со всеми.
И только после этого его взгляд остановился на Кейт.
— Привет. — Он улыбнулся так, будто только что увидел что-то действительно приятное. — Ты не знаешь, кто мой Тайный Санта?
Этот вопрос повис между ними, как сияющая гирлянда — яркая, напряжённая, чуть-чуть опасная.
Кейт почувствовала, как к щекам приливает жар.
— Э-э… — она ощутила, что голос может подвести. — Нет… не знаю.
Макс кивнул — будто в чём-то убедился.
— Понятно, — сказал он всё с той же мягкой, странно тёплой улыбкой. — Тогда буду искать дальше.
Он развернулся и ушёл.
А Кейт ещё долго не могла оторвать руку от клавиатуры — пальцы будто приросли к кнопкам.
Впереди был корпоратив.
И теперь у неё было ощущение, что вечер станет намного сложнее…
и намного интереснее.
Рабочий день подходил к концу, и офис постепенно превращался в декорацию к новогодней комедии.
То тут, то там хлопали двери, звенели каблуки, где-то смеялись слишком громко, а где-то ругались вполголоса из-за сломавшейся гирлянды.
Коридоры наполнились суетой.
Женщины ходили туда-сюда с косметичками: кто-то накручивал волосы у зеркала возле лифта, кто-то обсуждал, какую обувь выбрать — ту, что красивая, или ту, в которой можно стоять хотя бы полчаса.
— У меня стрелка опять неровная! — взвыла девушка из маркетинга.
— Да никто туда смотреть не будет, — успокаивала её другая. — Все будут смотреть на фуршет.
Мужчины стояли небольшими группами, попивая кофе из автоматов.
Они переговаривались, посмеивались, явно обсуждая, кто быстрее вырвется к бару, когда праздник начнётся.
— Я тебе говорю, в прошлом году тарталетки разобрали за пять минут, — делился один.
— Главное — держись ближе к сцене, — хмыкнул другой. — Там всегда несут еду в первую очередь.
В воздухе стоял запах парфюма, лака для волос и общего предвкушения.
Кейт посмотрела на часы.
Оставалось всего двадцать минут до конца рабочего дня.
Коллеги давно забросили задачи и занимались исключительно подготовкой.
А она…
Она сидела за столом, притворяясь, что дочитывает отчёт. На самом деле каждый абзац сливался в одну строчку.
Пакет с платьем стоял у её ног, тихо напоминая о том, что скоро придётся идти в комнату для переодевания.
Придётся надеть платье.
Придётся выйти в зал.
Придётся там встретить Макса.
Мысль о его улыбке, о том тихом смешке, с которым он открыл подарок, вспыхнула снова — и Кейт почувствовала, как в груди теплом разливается всё то, что она старательно пыталась подавить весь день.
В переговорке кто-то уже включил музыку, проверяя аппаратуру.
Гирлянды мерцали, создавая ощущение, будто на улице не глубокий декабрь, а начало волшебной ночи.
Кейт медленно поднялась со стула.
— Пора… — сказала она себе едва слышно.
Она взяла пакет, проверила, на месте ли платье, и глубоко вдохнула.
Отступать поздно.
И слишком многое может случиться.
Она сделала шаг к двери — и в этот момент в отдел заглянула та самая коллега с золотистым свёртком.
— Кейт, ты идёшь переодеваться? — спросила она с широкой улыбкой. — Там уже очередь. Если хочешь успеть до толпы — лучше сейчас.
Кейт кивнула.
Сердце забилось ещё быстрее.
— Да. Иду.
Она вышла в коридор — туда, где всё сияло, шумело, пахло праздником… и где её ждал вечер, которого она немного боялась, но ещё больше — ждала.
Кейт вышла из-за стола одной из последних. В коридоре стоял настоящий гул — смех, шаги на каблуках, запах духов, блеск страз. Между этим мелькали коробки с подарками, стаканчики кофе, чьи-то шарфы на стойке ресепшена.
— Кейт, ты с нами? — окликнула Мара, поправляя серебряные серьги.
— Да-да, сейчас, — отозвалась она, пряча в сумку телефон.
Она заглянула в зеркало у лифта, чуть подправила волосы, стряхнула невидимую пылинку с нового платья. На ней оно сидело удивительно гармонично, будто было сшито специально под её фигуру. Пожалуй, впервые за долгое время она смотрела на себя без критики.
На первом этаже толпа уже собиралась у входа в большой зал. Оттуда доносилась музыка, приглушённый звон бокалов, запах выпечки и мандаринов.
Кейт медленно двинулась внутрь, чувствуя, как поднимается лёгкое волнение.
Вот он — вечер, которого она так ждала… и так боялась.
Пройдя несколько шагов, она остановилась — Макс уже был там. Он стоял у ёлки, что-то поправляя в гирлянде, освещённый мягким светом огоньков. Рядом Кейт заметила знакомую коробку — её подарок, аккуратно наполовину распакованный.
Макс, словно почувствовав взгляд, повернулся. Их глаза встретились.
Он улыбнулся — по-тёплому, чуть удивлённо, но искренне.
Кейт сделала ещё шаг… и шум праздника будто стал тише.
Зал постепенно наполнялся голосами. Музыка лилась мягким фоном — что-то праздничное, со звоном колокольчиков. Кейт влилась в поток людей, который медленно двигался вдоль столов: фрукты, мини-канапе, бокалы шампанского, мандарины, подсвечники.
Она взяла маленькую тарталетку и бокал минералки — шампанского не хотелось, настроение и так кружилось.
Рядом кто-то хохотнул, дальше крикнули: «С Новым годом — раньше времени!», кто-то попытался зажечь бенгальский огонёк и тут же получил замечание.
— Ваш номерочек для розыгрыша! — перед ней вырос волонтёр из HR.
Он протянул ей маленький сложенный билетик.
— Удачи! Призы в этом году классные.
Кейт взяла номерок — 47.
Она непроизвольно улыбнулась, хотя обычно ни в какие розыгрыши не верила.
Слева мелькнула знакомая фигура — Макс.
Он стоял в кружке коллег, что-то рассказывал. Все слушали внимательно, смеялись. Его уверенный, спокойный голос выделялся даже на фоне шума.
Кейт отвернулась и сделала вид, что рассматривает сырные тарелки.
Только бы не показывать, как она волнуется.
— Кейт, ты чего такая серьёзная? — Мара снова оказалась рядом, уже с двумя бокалами шампанского.
— Я? Всё нормально. Просто… много людей.
— Так это же и есть веселье! — Мара рассмеялась. — Скоро будет общий тост, потом — лотерея. Говорят, главный приз — поездка на выходные.
Кейт хмыкнула. Она бы предпочла что-то маленькое и уютное: кружку, свечу, шарф.
Или — чтобы вечер прошёл спокойно.
Музыка стала чуть громче. На сцене появилась ведущая, что-то объявила. Зал отреагировал смехом и аплодисментами.
Кейт прислонилась к столу, наблюдая, как огни гирлянд отражаются в бокалах.
И вдруг снова почувствовала взгляд.
Макс.
Теперь уже откровенно смотрящий в её сторону.
Но подойти он не успел — кто-то из отдела потянул его за рукав, и он исчез в толпе.
Кейт машинально сжала бумажный номерок 47.
В груди странно защемило — предчувствием или волнением.
Она пока не знала.
Кейт медленно перемещалась между столами, стараясь держаться там, где не так громко. Люди уже начали подпевать музыке, кто-то танцевал между столиками, кто-то фотографировался у ёлки. В воздухе стоял запах мандаринов, хвои и чуть подгоревших тарталеток.
Она сделала глоток воды и машинально поправила платье — словно проверяла, всё ли на месте. Внутри всё ещё жило лёгкое напряжение, то самое, что поселилось утром, когда она ставила подарок на стол Макса.
— Кейт! — позвали из бухгалтерии. — Идёшь к нам?
Коллеги махали рукой, приглашая присоединиться к их маленькому кругу.
Кейт улыбнулась, но покачала головой:
— Позже. Минутку.
Она подошла ближе к окну — там было свободнее. За стеклом медленно падал снег крупными хлопьями, как в старых фильмах. Казалось, будто весь город замер, ожидая чего-то.
— Тебе тоже жарко? — рядом возникла Мара, уже раскрасневшаяся после бокала шампанского.
— Немного, — призналась Кейт.
— Ох, у нас сегодня такое будет! Ты видела ведущую? Сказала, что будут конкурсы.
— Конкурсы? — Кейт едва не рассмеялась. — Мы же офис.
— Вот именно! Но HR постарались. Фотозона, танцевальный баттл… и в конце — подарки.
У Кейт дрогнуло дыхание.
Но Мара уже умчалась дальше — тянуть кого-то на фото, оставив Кейт снова в одиночестве у окна.
Недолго.
— Ты сегодня красивая.
Голос был тихим, но отчётливым.
Кейт обернулась. Макс стоял рядом — совсем близко. В руке бокал, но он явно не о напитке думал. Свет гирлянд отражался в его глазах, делая взгляд мягким, почти тёплым.
— Спасибо, — выдохнула Кейт, чувствуя, как внутри поднимается смущение. — Просто… платье удачное.
— Дело не в платье.
Сказано спокойно, почти буднично — но она будто споткнулась о его слова.
Он сделал маленький шаг ближе, словно хотел продолжить, но музыку резко прибавили.
Ведущая объявила:
— Через пять минут начинаем розыгрыш! Всем приготовиться!
Зал задвигался. Люди толпились ближе к сцене, смеялись, переговаривались. Шум усилился.
Макс взглянул на Кейт:
— У тебя какой номер?
— Сорок семь.
— У меня восемнадцать, — он улыбнулся. — Посмотрим, кому из нас повезёт.
Кейт кивнула, сжимая номерок в ладони.
Макс наклонился ближе — его голос был слышен только ей:
— Кстати… подарок классный.
Сердце Кейт будто пропустило удар.
— Я рад, что… этот человек меня хорошо знает.
Она открыла рот, чтобы ответить, но ведущая перекрыла весь зал:
— Подходите к сцене! Начинаем розыгрыш!
Толпа заколыхалась. Мара снова подхватила Кейт под руку.
— Быстрее! Вдруг выиграешь что-то крутое!
Кейт оглянулась через плечо.
Макс всё ещё стоял у окна, наблюдая за ней.
Он поймал её взгляд.
Улыбнулся.
Медленно — как будто обещая, что разговор не закончен.
Кейт повернулась обратно.
Сцена светилась огнями. Ведущая держала прозрачный барабан с бумажками. Люди толкались, смеялись, перебрасывались шутками.
Она стояла среди них, с номером 47 в ладони и странным ощущением, что самое важное сегодня ещё впереди.
Гул постепенно стих.
Ведущая подняла микрофон:
— Коллеги! Настало время нашей лотереи! Держите номерки наготове!
Толпа ожила. Кто-то поднял бумажку над головой, кто-то уже шуточно жаловался, что ему «как всегда ничего не достанется».
Кейт посмотрела на свой номер. Она никогда не рассчитывала на удачу, но всё равно держала билетик аккуратно, почти бережно.
Началось.
Первый приз — термокружка.
Потом наушники.
Сертификаты на массаж.
Гигантский набор шоколада.
Плед с рукавами.
Люди радовались, хлопали, смеялись, подпрыгивали от неожиданности.
Кейт наблюдала, как эмоции гуляют по залу волнами — восторг, разочарование, смех. Живой праздник.
Пока…
— Кейт! Смотри!
Коллега из соседнего отдела влетела к её столу, сияя как новогодняя игрушка. В руках — аккуратный свёрток в золотой бумаге.
— Это мне принёс Тайный Санта! Ты представляешь?!
Глаза девушки светились чистым восторгом.
Кейт улыбнулась — рассеянно, но искренне.
И снова вспомнила про Макса… и про свой пакет в шкафу.
Что он подумает? Понравится ли? Не слишком ли… личное?
Коллега что-то тараторила про свой подарок, но Кейт слышала только отдельные слова: внимание… приятно… неожиданно…
То, что сейчас странно отзывалось в ней самой.
— Здорово, — отозвалась Кейт мягко. — Тебе правда повезло.
Обед наступил резко. Люди разошлись кто куда, офис опустел.
Кейт достала свой контейнер. Тёплый запах еды на мгновение согрел, но мысли были далеко — возле двери отдела маркетинга, где она должна будет свернуть к Максу.
Отнесу подарок… вот только доем, — решила она, стараясь не смотреть на пакет.
Каждый новый кусочек будто подталкивал:
поторопись, иначе передумаешь.
Она в десятый раз проверила содержимое пакета — подарок лежал на месте, аккуратный, слишком долго выбираемый. Слишком сердечный.
Кейт закрыла контейнер, глубоко вдохнула и встала.
— Ну всё, — тихо сказала себе. — Пора.
И направилась к двери — уверенно и робко одновременно, пытаясь не дать страху вернуть её обратно.
Глава 4
Кейт шла по коридору осторожно, почти бесшумно. Пакет она прижимала к себе так крепко, будто внутри было нечто гораздо более ценное, чем просто подарок. Сердце билось быстрее с каждым шагом — чем ближе к отделу Макса, тем сильнее.
Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Тихо. Пусто.
Ни товарищей по отделу, ни самого Макса.
Кейт выдохнула — медленно, почти облегчённо.
Это был её шанс.
Она быстро проскользнула в кабинет, стараясь идти так, чтобы даже каблуки не цокнули. На столе Макса лежали привычные бумаги, ноутбук, закрытая кружка. Всё выглядело до смешного обычным — будто ничто не предвещало, что сегодня здесь появится что-то важное.
Кейт аккуратно вынула коробку из пакета.
Пальцы дрогнули — совсем чуть-чуть.
Она положила подарок на стол, ровно по центру, будто от точного положения зависел весь исход дня.
На секунду задержала руку на крышке коробки… словно хотела что-то сказать, но не сказала.
Ещё раз оглядевшись и убедившись, что дверь закрыта и никто точно не видел её, Кейт быстро вышла из кабинета.
В коридоре — снова пусто.
Только тихий гул вентиляции и мягкий свет ламп.
Повезло… — подумала она, чувствуя, как в груди одновременно появляется облегчение и странное волнение.
Прижимая пустой пакет, Кейт развернулась и пошла в сторону своего отдела — быстрым шагом, но с лёгкостью, которой утром ещё не было.
Кейт почти добежала до своего отдела, когда сзади послышались шаги — быстрые, уверенные, будто человек спешил.
Она автоматически прибавила шаг, но шаги всё равно приближались.
— Кейт!
Голос был знакомый.
Она обернулась.
Это был Леон из IT — тот самый, кто всегда ходил с кружкой кофе и смотрел на всех так, будто наблюдает за жизнью через стекло.
— Ты Макса не видела? — спросил он, останавливаясь перед ней. — Он с утра исчез. Мне нужно подписать у него документы по серверам.
Кейт почувствовала резкий толчок где-то под рёбрами.
— Н-нет… — ответила она, надеясь, что говорит обычным тоном. — Я только… из аналитики.
Леон пожал плечами:
— Ладно. Если увидишь — скажи, что я его ищу.
Он ушёл так же быстро, как появился.
Кейт выдохнула — почти незаметно.
Вот только теперь сердце почему-то билось ещё сильнее.
Он увидит подарок… Когда? Кто-то зайдёт раньше?
Мысли нападали одна на другую, как снежинки в метель.
Она вернулась за стол, открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на задачах.
Но цифры расплывались.
Таблицы казались бесконечными.
И всё время в голове стоял один-единственный вопрос:
Что он подумает?
Макс появился через час.
Кейт услышала его голос ещё в коридоре — спокойный, немного усталый, как всегда по утрам. Он говорил с кем-то из HR о каком-то отчёте, и от этого его привычно спокойного звучания Кейт стало ещё тяжелее сидеть на месте.
Она старалась выглядеть максимально занятой, когда он вошёл к себе в кабинет — звук двери был коротким, приглушённым.
Потом — тишина.
Потом что-то вроде лёгкого удивлённого «хмм…», едва уловимого через стену.
Кейт замерла, забыв даже дышать.
Он нашёл.
Его шаги были еле слышны, но она различила, как он двинул стул.
Потом — как будто разворачивал бумагу.
Ещё секундная пауза…
И тихий смешок.
Тёплый.
И почему-то очень довольный.
Кейт резко подняла глаза к потолку, будто пыталась успокоить себя, глядя на безжизненную белую плитку.
Это хорошо? Плохо? Почему он смеётся? Что он думает?
Она не знала.
И, возможно, боялась узнать.
Спустя несколько минут Макс появился в дверях аналитики.
Кейт практически вжалась в ноутбук.
Он оглядел кабинет — уверенно, как обычно.
Поздоровался со всеми.
И только после этого его взгляд остановился на Кейт.
— Привет. — Он улыбнулся так, будто только что увидел что-то действительно приятное. — Ты не знаешь, кто мой Тайный Санта?
Этот вопрос повис между ними, как сияющая гирлянда — яркая, напряжённая, чуть-чуть опасная.
Кейт почувствовала, как к щекам приливает жар.
— Э-э… — она ощутила, что голос может подвести. — Нет… не знаю.
Макс кивнул — будто в чём-то убедился.
— Понятно, — сказал он всё с той же мягкой, странно тёплой улыбкой. — Тогда буду искать дальше.
Он развернулся и ушёл.
А Кейт ещё долго не могла оторвать руку от клавиатуры — пальцы будто приросли к кнопкам.
Впереди был корпоратив.
И теперь у неё было ощущение, что вечер станет намного сложнее…
и намного интереснее.
Рабочий день подходил к концу, и офис постепенно превращался в декорацию к новогодней комедии.
То тут, то там хлопали двери, звенели каблуки, где-то смеялись слишком громко, а где-то ругались вполголоса из-за сломавшейся гирлянды.
Коридоры наполнились суетой.
Женщины ходили туда-сюда с косметичками: кто-то накручивал волосы у зеркала возле лифта, кто-то обсуждал, какую обувь выбрать — ту, что красивая, или ту, в которой можно стоять хотя бы полчаса.
— У меня стрелка опять неровная! — взвыла девушка из маркетинга.
— Да никто туда смотреть не будет, — успокаивала её другая. — Все будут смотреть на фуршет.
Мужчины стояли небольшими группами, попивая кофе из автоматов.
Они переговаривались, посмеивались, явно обсуждая, кто быстрее вырвется к бару, когда праздник начнётся.
— Я тебе говорю, в прошлом году тарталетки разобрали за пять минут, — делился один.
— Главное — держись ближе к сцене, — хмыкнул другой. — Там всегда несут еду в первую очередь.
В воздухе стоял запах парфюма, лака для волос и общего предвкушения.
Кейт посмотрела на часы.
Оставалось всего двадцать минут до конца рабочего дня.
Коллеги давно забросили задачи и занимались исключительно подготовкой.
А она…
Она сидела за столом, притворяясь, что дочитывает отчёт. На самом деле каждый абзац сливался в одну строчку.
Пакет с платьем стоял у её ног, тихо напоминая о том, что скоро придётся идти в комнату для переодевания.
Придётся надеть платье.
Придётся выйти в зал.
Придётся там встретить Макса.
Мысль о его улыбке, о том тихом смешке, с которым он открыл подарок, вспыхнула снова — и Кейт почувствовала, как в груди теплом разливается всё то, что она старательно пыталась подавить весь день.
В переговорке кто-то уже включил музыку, проверяя аппаратуру.
Гирлянды мерцали, создавая ощущение, будто на улице не глубокий декабрь, а начало волшебной ночи.
Кейт медленно поднялась со стула.
— Пора… — сказала она себе едва слышно.
Она взяла пакет, проверила, на месте ли платье, и глубоко вдохнула.
Отступать поздно.
И слишком многое может случиться.
Она сделала шаг к двери — и в этот момент в отдел заглянула та самая коллега с золотистым свёртком.
— Кейт, ты идёшь переодеваться? — спросила она с широкой улыбкой. — Там уже очередь. Если хочешь успеть до толпы — лучше сейчас.
Кейт кивнула.
Сердце забилось ещё быстрее.
— Да. Иду.
Она вышла в коридор — туда, где всё сияло, шумело, пахло праздником… и где её ждал вечер, которого она немного боялась, но ещё больше — ждала.
Кейт вышла из-за стола одной из последних. В коридоре стоял настоящий гул — смех, шаги на каблуках, запах духов, блеск страз. Между этим мелькали коробки с подарками, стаканчики кофе, чьи-то шарфы на стойке ресепшена.
— Кейт, ты с нами? — окликнула Мара, поправляя серебряные серьги.
— Да-да, сейчас, — отозвалась она, пряча в сумку телефон.
Она заглянула в зеркало у лифта, чуть подправила волосы, стряхнула невидимую пылинку с нового платья. На ней оно сидело удивительно гармонично, будто было сшито специально под её фигуру. Пожалуй, впервые за долгое время она смотрела на себя без критики.
На первом этаже толпа уже собиралась у входа в большой зал. Оттуда доносилась музыка, приглушённый звон бокалов, запах выпечки и мандаринов.
Кейт медленно двинулась внутрь, чувствуя, как поднимается лёгкое волнение.
Вот он — вечер, которого она так ждала… и так боялась.
Пройдя несколько шагов, она остановилась — Макс уже был там. Он стоял у ёлки, что-то поправляя в гирлянде, освещённый мягким светом огоньков. Рядом Кейт заметила знакомую коробку — её подарок, аккуратно наполовину распакованный.
Макс, словно почувствовав взгляд, повернулся. Их глаза встретились.
Он улыбнулся — по-тёплому, чуть удивлённо, но искренне.
Кейт сделала ещё шаг… и шум праздника будто стал тише.
Зал постепенно наполнялся голосами. Музыка лилась мягким фоном — что-то праздничное, со звоном колокольчиков. Кейт влилась в поток людей, который медленно двигался вдоль столов: фрукты, мини-канапе, бокалы шампанского, мандарины, подсвечники.
Она взяла маленькую тарталетку и бокал минералки — шампанского не хотелось, настроение и так кружилось.
Рядом кто-то хохотнул, дальше крикнули: «С Новым годом — раньше времени!», кто-то попытался зажечь бенгальский огонёк и тут же получил замечание.
— Ваш номерочек для розыгрыша! — перед ней вырос волонтёр из HR.
Он протянул ей маленький сложенный билетик.
— Удачи! Призы в этом году классные.
Кейт взяла номерок — 47.
Она непроизвольно улыбнулась, хотя обычно ни в какие розыгрыши не верила.
Слева мелькнула знакомая фигура — Макс.
Он стоял в кружке коллег, что-то рассказывал. Все слушали внимательно, смеялись. Его уверенный, спокойный голос выделялся даже на фоне шума.
Кейт отвернулась и сделала вид, что рассматривает сырные тарелки.
Только бы не показывать, как она волнуется.
— Кейт, ты чего такая серьёзная? — Мара снова оказалась рядом, уже с двумя бокалами шампанского.
— Я? Всё нормально. Просто… много людей.
— Так это же и есть веселье! — Мара рассмеялась. — Скоро будет общий тост, потом — лотерея. Говорят, главный приз — поездка на выходные.
Кейт хмыкнула. Она бы предпочла что-то маленькое и уютное: кружку, свечу, шарф.
Или — чтобы вечер прошёл спокойно.
Музыка стала чуть громче. На сцене появилась ведущая, что-то объявила. Зал отреагировал смехом и аплодисментами.
Кейт прислонилась к столу, наблюдая, как огни гирлянд отражаются в бокалах.
И вдруг снова почувствовала взгляд.
Макс.
Теперь уже откровенно смотрящий в её сторону.
Но подойти он не успел — кто-то из отдела потянул его за рукав, и он исчез в толпе.
Кейт машинально сжала бумажный номерок 47.
В груди странно защемило — предчувствием или волнением.
Она пока не знала.
Глава 5
Кейт медленно перемещалась между столами, стараясь держаться там, где не так громко. Люди уже начали подпевать музыке, кто-то танцевал между столиками, кто-то фотографировался у ёлки. В воздухе стоял запах мандаринов, хвои и чуть подгоревших тарталеток.
Она сделала глоток воды и машинально поправила платье — словно проверяла, всё ли на месте. Внутри всё ещё жило лёгкое напряжение, то самое, что поселилось утром, когда она ставила подарок на стол Макса.
— Кейт! — позвали из бухгалтерии. — Идёшь к нам?
Коллеги махали рукой, приглашая присоединиться к их маленькому кругу.
Кейт улыбнулась, но покачала головой:
— Позже. Минутку.
Она подошла ближе к окну — там было свободнее. За стеклом медленно падал снег крупными хлопьями, как в старых фильмах. Казалось, будто весь город замер, ожидая чего-то.
— Тебе тоже жарко? — рядом возникла Мара, уже раскрасневшаяся после бокала шампанского.
— Немного, — призналась Кейт.
— Ох, у нас сегодня такое будет! Ты видела ведущую? Сказала, что будут конкурсы.
— Конкурсы? — Кейт едва не рассмеялась. — Мы же офис.
— Вот именно! Но HR постарались. Фотозона, танцевальный баттл… и в конце — подарки.
У Кейт дрогнуло дыхание.
Но Мара уже умчалась дальше — тянуть кого-то на фото, оставив Кейт снова в одиночестве у окна.
Недолго.
— Ты сегодня красивая.
Голос был тихим, но отчётливым.
Кейт обернулась. Макс стоял рядом — совсем близко. В руке бокал, но он явно не о напитке думал. Свет гирлянд отражался в его глазах, делая взгляд мягким, почти тёплым.
— Спасибо, — выдохнула Кейт, чувствуя, как внутри поднимается смущение. — Просто… платье удачное.
— Дело не в платье.
Сказано спокойно, почти буднично — но она будто споткнулась о его слова.
Он сделал маленький шаг ближе, словно хотел продолжить, но музыку резко прибавили.
Ведущая объявила:
— Через пять минут начинаем розыгрыш! Всем приготовиться!
Зал задвигался. Люди толпились ближе к сцене, смеялись, переговаривались. Шум усилился.
Макс взглянул на Кейт:
— У тебя какой номер?
— Сорок семь.
— У меня восемнадцать, — он улыбнулся. — Посмотрим, кому из нас повезёт.
Кейт кивнула, сжимая номерок в ладони.
Макс наклонился ближе — его голос был слышен только ей:
— Кстати… подарок классный.
Сердце Кейт будто пропустило удар.
— Я рад, что… этот человек меня хорошо знает.
Она открыла рот, чтобы ответить, но ведущая перекрыла весь зал:
— Подходите к сцене! Начинаем розыгрыш!
Толпа заколыхалась. Мара снова подхватила Кейт под руку.
— Быстрее! Вдруг выиграешь что-то крутое!
Кейт оглянулась через плечо.
Макс всё ещё стоял у окна, наблюдая за ней.
Он поймал её взгляд.
Улыбнулся.
Медленно — как будто обещая, что разговор не закончен.
Кейт повернулась обратно.
Сцена светилась огнями. Ведущая держала прозрачный барабан с бумажками. Люди толкались, смеялись, перебрасывались шутками.
Она стояла среди них, с номером 47 в ладони и странным ощущением, что самое важное сегодня ещё впереди.
Гул постепенно стих.
Ведущая подняла микрофон:
— Коллеги! Настало время нашей лотереи! Держите номерки наготове!
Толпа ожила. Кто-то поднял бумажку над головой, кто-то уже шуточно жаловался, что ему «как всегда ничего не достанется».
Кейт посмотрела на свой номер. Она никогда не рассчитывала на удачу, но всё равно держала билетик аккуратно, почти бережно.
Началось.
Первый приз — термокружка.
Потом наушники.
Сертификаты на массаж.
Гигантский набор шоколада.
Плед с рукавами.
Люди радовались, хлопали, смеялись, подпрыгивали от неожиданности.
Кейт наблюдала, как эмоции гуляют по залу волнами — восторг, разочарование, смех. Живой праздник.
