Мыслей было много, но ни одна не казалась правдоподобной.
Ричард?
Он внимателен… но слишком прям. Он бы подошёл сам, не стал бы прятаться за игрой.
Марго?
Нет, она бы выдала себя сразу же. Её бы распирало.
Лили?
Тоже нет — Лили не верит в такие вещи, считает их «магией для романтиков».
Макс?..
Нет… ну нет же… Он бы так не сделал. Или?..
Кейт покраснела от собственных мыслей и резко отложила открытку.
Поймать того, кто стоит за этим, было так же сложно, как поймать снежинку — коснёшься, и она исчезнет.
Но размышлять времени не было.
Завтра — поездка. Завтра!
А у неё не просто чемодан не собран — она даже не знает, что взять.
Кейт включила ноутбук, быстро разобралась с рабочими задачами, отписала письма, передала проекты коллегам. Ощущение, что она делает всё это в каком-то странном состоянии — между волнением и новогодней суетой — не покидало.
К обеду она уже стояла в лифте, держа в руках список, который набросала на листке бумаги:
тёплые вещи
термос
плед
зимние ботинки
крем для лица (обязательно!)
блокнот для марафона
подарки для заданий (на всякий случай?)
Список казался странным, будто предназначался не для человека, а для героини книги. Но от этого было только уютнее.
Кейт выскочила в торговый центр. Музыка в динамиках, запах корицы и глинтвейна, украшения, блеск витрин — всё сливалось в один тёплый поток.
Она нашла:
? пуховик теплее, чем тот, что лежал дома
? вязаную шапку с помпоном (хотя сперва сказала «нет, ни за что»)
? большие мягкие варежки
? термос с белыми снежинками
? тетрадь с плотными страницами — идеально для марафона желаний
Пока стояла в очереди, невольно думала:
«А вдруг марафон действительно что-то изменит?
А вдруг это знак, что пора перестать жить по кругу — работа, дом, работа?»
Она встряхнула головой, будто отгоняя слишком смелые мысли.
Дома, уже вечером, Кейт аккуратно разложила покупки на кровати.
Чемодан стоял раскрытый, словно нетерпеливый.
Она складывала вещи медленно, будто каждая из них символизировала часть будущего путешествия:
Свитер — уют.
Плед — безопасность.
Ботинки — шаг вперёд.
Тетрадь — надежда.
И, наконец, она положила сверху конверт с путёвкой и открытку марафона желаний.
Они лежали рядом — как билет и ключ от чего-то большего.
Кейт села на край кровати, обняла колени и тихо сказала:
— Ну что… поехали?
Ответом был мягкий свет гирлянды в комнате и ощущение, что впереди её ждёт что-то важное, совсем не случайное.
Утро наступило слишком быстро. Будильник зазвенел в полшестого, но Кейт уже лежала с открытыми глазами — будто сама ночь подталкивала её к новому дню.
Снег за окном шёл густой стеной. Крупный, тяжёлый, почти сказочный. Он падал без спешки, мягко укрывая мир, словно давая понять: сегодня начинается что-то чистое.
Кейт зябко поёжилась, поднялась и накинула тёплый свитер, такой мягкий, что казалось — он создан специально для зимнего утра перед дорогой. На кухне она поставила греться своё любимое какао. Пока сладкий аромат наполнял комнату, она прислонилась к подоконнику и смотрела на улицу.
Мир был тихим. Белым. Спокойным.
«А вдруг это и правда знак?» — проскользнула мысль.
Она тут же отвела взгляд, потянулась за чашкой. Пить горячее какао перед дорогой было её маленькой традицией — как обещание себе, что всё будет хорошо, даже если тревожно.
Ровно в семь подъехало такси. Кейт закрыла дверь квартиры, ещё раз проверила: чемодан — есть, открыточка — в боковом кармане, телефон — на месте. И только потом нажала кнопку лифта.
На улице снегопад стал сильнее. Воздух был будто наполнен хрустящим серебром. Водитель выбежал навстречу, помог загрузить чемодан, и через минуту Кейт уже ехала по дороге, которая казалась мягкой и нерезкой — снег сгладил всё.
В машине она смотрела на город, который медленно просыпался. Редкие прохожие, трамвайные линии под снегом, витрины кафе, где только начинали включать свет. И всё это — как части маленькой сказки, которая, казалось, писалась специально под её утро.
Мысли возвращались к открытке.
«Помогая кому-то, ты помогаешь себе»…
«Исполняя чужое — исполняешь своё»…
— Кто же ты? — прошептала она еле слышно.
Гадать было бесполезно. Она уже перебрала всех, кого знала. Ни один вариант не подходил.
Но странная внутренняя уверенность говорила, что человек этот действительно знал её. Видел её. Замечал.
Это даже пугало немного.
Аэропорт встретил её суетой и ожиданием. Люди стояли с чемоданами, кто-то торопился, кто-то смеялся, кто-то уже был в новогодних свитерах, будто праздник начался прямо здесь.
Кейт прошла регистрацию, сдала багаж и оказалась в зоне ожидания с горячим чаем и привычкой наблюдать за людьми.
Её ждала поездка в Снежногорск — маленький городок, утопающий в снегу. На фото он выглядел как место, где время идёт чуть медленнее, а люди улыбаются чаще.
Внутри снова появилось то тихое тепло, которое она чувствовала вчера — как будто её ведут куда-то, что давно ждёт.
Через полтора часа объявили посадку. Кейт поднялась, крепче сжала ручку сумки и прошла к выходу. Самолёт ждал в белом тумане снегопада.
Полет прошёл удивительно тихо. Салон был полупустым, шум двигателей успокаивал, и Кейт поймала себя на том, что впервые за долгое время засыпает не от усталости, а от спокойствия.
Проснулась она уже под объявление пилота:
— Дорогие пассажиры, мы начинаем снижение. В Снежногорске идёт снег, температура минус пятнадцать…
Кейт улыбнулась — минус пятнадцать звучало почти романтично.
В окно она увидела первые очертания — заснеженные холмы, тонкие ели, дома, будто присевшие под тяжестью снега. Белая тишина. Белое начало.
«Ну что, Снежногорск…»
«Покажешь мне своё чудо?»
Кейт прошла паспортный контроль без задержек — сотрудники на пропуске выглядели так, будто только что вышли из новогодней сказки. На девушке в форме был красный жилет с вышитыми снежинками, а на голове — маленькие рожки-олени. Она улыбнулась Кейт так тепло, что у той на мгновение исчезло ощущение дороги.
Дальше — таможня.
Здесь стоял молодой сотрудник, одетый в аккуратный зелёный костюм эльфа: колпачок, круглые очки, даже колокольчик на воротнике. Он с серьёзным выражением проверил документы, но, вернув их, подмигнул:
— Снежногорск рад вас видеть. У нас сегодня особенный снег.
Кейт нерешительно улыбнулась в ответ — было ощущение, будто все вокруг участвуют в общем заговоре сказки, в который она неожиданно попала.
Зона выдачи багажа выглядела так, будто кто-то решил совместить аэропорт с маленькой ёлочной ярмаркой. На колоннах висели гирлянды, рядом стояла пушистая зелёная ель, украшенная деревянными игрушками и крошечными фонариками. На транспортере для чемоданов натянут длинный красный бант — словно все чемоданы уже подарки.
Сотрудники, помогающие с багажом, тоже были в тематических костюмах: один — в полосатом костюме сахарной трости, другой — в наряде гнома с фартуком.
И главное — все улыбались. Настояще, искренне, так, как в большом городе не улыбались давно.
Кейт замерла на секунду.
Вот оно… ощущение чуда.
Её чемодан выехал на ленту почти первым. Она подхватила его, накинула ремешок на ручку, огляделась — всё выглядело как декорации к сказочному фильму, только здесь можно было дотронуться до ёлочных шаров и почувствовать запах корицы.
Она направилась к выходу.
Двери автоматически распахнулись, впуская холодный, хрустящий воздух. И тут же взгляд Кейт упал на мужчину, стоящего прямо у барьера встречающих.
Он был средних лет, в тёплом пальто, на голове — ярко-красный колпак Деда Мороза, который держался немного набекрень. В руках у него был большой белый плакат, украшенный блёстками и маленькими наклейками-звёздочками. На плакате аккуратным, почти каллиграфическим почерком было написано:
«Kate Morgan»
Кейт удивлённо остановилась.
Её встречают?
Мужчина сразу заметил её, поправил колпак и, расплывшись в широкой улыбке, поднял руку, махнув:
— Мисс Морган? Добро пожаловать в Снежногорск!
Кейт машинально кивнула.
— Да… это я.
— Чудесно! Добро пожаловать. Я — Гарри. Я сопровождаю гостей по программе «Корпоративная мечта». Поздравляю с выигрышем. Ну что, отправимся создавать вашу идеальную поездку?
Он подхватил её чемодан так, будто тот ничего не весил, и жестом пригласил следовать за ним.
Кейт шла позади и оглядывалась: вокруг всё ещё играла праздничная мелодия, по терминалу бегали дети в оленячьих повязках, служащие обменивались колокольчиками вместо привычных раций, а настроение было таким… искренним.
Казалось, что она попала в рекламный ролик — или в чью-то заботливо созданную сказку.
— Это… всё для поездок? — спросила она, догнав Гарри.
— А как же. Корпорация постаралась. Каждый год мы превращаем аэропорт в маленькую фабрику чудес. Люди прилетают к нам уставшие, а улетают уже с улыбками. Кстати, — он обернулся к ней через плечо с хитроватой улыбкой, — вас у нас особенно ждали.
— Меня? — Кейт смутилась.
— Конечно. Вы же выиграли главный приз. А такие вещи редко случаются просто так.
Он сказал это легко, будто между прочим, но внутри у Кейт что-то дрогнуло.
Опять эта странная мысль — будто в последние дни её жизнь вытолкнули на новую траекторию. Корпоратив, выигрыш поездки, загадочный марафон желаний, открытка от неизвестного дарителя… И теперь вот — встречающий в колпачке, как в фильме.
Перед стеклянными дверями Гарри остановился и, вежливо отойдя в сторону, открыл ей путь наружу.
— Готовы начать своё маленькое приключение? — спросил он.
Кейт вдохнула морозный воздух, почувствовала запах хвои от расположенной неподалёку огромной уличной ёлки, услышала, как где-то играет рождественский джаз… и впервые подумала, что, возможно, действительно готова.
— Да, — тихо сказала она. — Поехали.
Гарри кивнул, открыл ей дверь в тёплый минивэн, украшенный гирляндой по приборной панели, и положил её чемодан в багажник. Машина мягко тронулась с места, и Кейт увидела, как яркие огни аэропорта постепенно превращаются в переливающийся фон позади неё.
Её новогоднее путешествие начиналось.
И… предчувствие едва уловимого чуда шло рядом.
Кейт прижалась к окну, глядя на бесконечные белые просторы. Снег лежал пушистыми сугробами, ветви деревьев были увешаны инеем, а редкие домики выглядели так, словно их нарисовали для открытки. Она чувствовала себя героиней рождественского фильма — всё казалось слишком красивым, чтобы быть правдой.
Гарри, не теряя бодрости, рассказывал истории одну за другой:
— Наш Снежногорск маленький, но очень дружный, — говорил он, азартно размахивая рукой на руле. — На Рождество тут такое творится, что и не описать. А сегодня, кстати, ярмарка открывается. Шоколад горячий, пироги… Люди съезжаются со всего округа.
Кейт слушала и невольно улыбалась.
— Говорят, у нас есть дом, в котором исполняют желания. — Гарри подмигнул. — Заходишь внутрь, оставляешь маленький подарок кому-то незнакомому — и будто запускаешь цепочку чудес.
Кейт тихо хмыкнула: звучало невероятно… но почему-то тепло разливалось по груди.
Может, от снега и огней.
А может, от слов, в которых была какая-то тихая магия.
— Вон, видишь? — Гарри кивнул вперёд. — Добро пожаловать в Снежногорск, мисс Морган.
Перед ними вспыхнули первые огни деревушки — яркие, тёплые, будто приглашая войти в сказку.
Машина медленно въехала в Снежногорск: аккуратные домики с резными ставнями, гирлянды, венки на дверях, золотистые фонари, а на площади — огромная ёлка, сверкающая стеклянными шарами.
— Красиво… — прошептала Кейт.
— Мы тут к праздникам подходим серьёзно, — важно сказал Гарри. — Каждый год соревнуемся с соседней деревней за звание «Самый волшебный городок округа». Обычно выигрываем.
Они свернули на узкую улочку.
— Мы почти у вашего коттеджа, мисс Морган. Вас поселили в «Северный ветер». Самый уютный домик у леса.
Коттедж оказался деревянным, цвета тёплого мёда. На перилах висели гирлянды, а из трубы поднимался дымок.
Внутри её встретил аромат корицы, хвои и горячего шоколада.
Камин потрескивал, на столе стоял букет заснеженных веточек, на кровати лежал пушистый плед. На кресле — корзинка с табличкой «Добро пожаловать».
— Если что-то понадобится — в брошюре на столе есть мой номер, — сказал Гарри. И, понизив голос, добавил: — А если решите посетить ярмарку или Дом Желаний — смело идите. Говорят, сюда приезжают те, кому нужно чудо. А чудеса в Снежногорске… как снег. Вечные.
Когда дверь закрылась, Кейт осталась одна в мягкой, уютной тишине.
Она сняла пальто, подошла к окну: крупные снежинки падали медленно, будто нарочно.
Сегодня был её первый день в Снежногорске.
И почему-то Кейт почувствовала: что-то важное уже начало меняться.
Она медленно обошла коттедж, словно входила в чужой сон, ставший вдруг её собственным.
Гостиная, диван, камин, кухня с банкой какао, спальня, ванная с ароматическими свечами — всё казалось созданным для отдыха души.
— Это слишком красиво… — выдохнула она.
Разобрав вещи, Кейт добралась до самого дна чемодана — и увидела открытку тайного Санты.
«Марафон желаний».
Она села за стол у окна. Снег кружился за стеклом, создавая ощущение тихого волшебства.
Первый пункт был выделен золотистой строкой:
1. Загадай своё самое заветное желание. То, которое боишься произнести вслух.
Кейт усмехнулась:
— Заветное желание… у меня?
Закрыв глаза, она перебрала десятки разумных, правильных, безопасных желаний.
Но глубоко внутри жило другое.
Она приложила ладонь к груди.
Я хочу… встретить любовь.
Мысль прозвучала удивительно честно.
Она даже вздрогнула — и слегка улыбнулась.
— Ну уж… кто бы мог подумать.
И всё же аккуратно записала:
«Хочу встретить любовь. Настоящую. Тёплую. Ту, что станет домом».
Вторая строка гласила:
Выполни пункт честно — и пусть мир услышит твоё желание.
Кейт улыбнулась шире, ощущая лёгкое, хрупкое тепло внутри.
Сложив открытку в центр стола, она подняла глаза на окно.
Снег падал так же ровно и тихо, как будто подтверждая:
мечтать — не страшно.
Желать — не глупо.
А верить — возможно.
Кейт ещё некоторое время сидела, слушая потрескивание камина. Тишина коттеджа была особенной — такой, что казалось, она слышит собственные мысли чище, чем когда-либо.
Наконец она поднялась, подошла к окну и провела пальцем по холодному стеклу. Снежные хлопья, падая, медленно таяли на его поверхности — как будто природа сама оставляла маленькие подсказки.
Завтра начнётся её отпуск. Новый. Неожиданный. Честный.
Она сделала себе кружку горячего шоколада из банки на кухонной полке — густого, ароматного, такого, какой она не позволяла себе дома.
Даже это казалось чудом.
Кейт устроилась в кресле у камина, укуталась пледом и вытянула ноги к огню. Снаружи ветер тихо завывал между домиками Снежногорска.
Впервые за долгое время она чувствовала… спокойствие.
Неторопливое.
Настоящее.
Но где-то под этим спокойствием шевелилась лёгкая искра — предвкушение. Как будто город действительно знал, зачем она сюда приехала.
Кейт коснулась пальцами открытки на столике.
— Любовь… — тихо повторила она. — Интересно, что ты для меня приготовил, Снежногорск?
Пламя в камине мягко вспыхнуло, будто в ответ.
И впервые за несколько лет Кейт улыбнулась не осторожно, а по-настоящему.
Ричард?
Он внимателен… но слишком прям. Он бы подошёл сам, не стал бы прятаться за игрой.
Марго?
Нет, она бы выдала себя сразу же. Её бы распирало.
Лили?
Тоже нет — Лили не верит в такие вещи, считает их «магией для романтиков».
Макс?..
Нет… ну нет же… Он бы так не сделал. Или?..
Кейт покраснела от собственных мыслей и резко отложила открытку.
Поймать того, кто стоит за этим, было так же сложно, как поймать снежинку — коснёшься, и она исчезнет.
Но размышлять времени не было.
Завтра — поездка. Завтра!
А у неё не просто чемодан не собран — она даже не знает, что взять.
Кейт включила ноутбук, быстро разобралась с рабочими задачами, отписала письма, передала проекты коллегам. Ощущение, что она делает всё это в каком-то странном состоянии — между волнением и новогодней суетой — не покидало.
К обеду она уже стояла в лифте, держа в руках список, который набросала на листке бумаги:
тёплые вещи
термос
плед
зимние ботинки
крем для лица (обязательно!)
блокнот для марафона
подарки для заданий (на всякий случай?)
Список казался странным, будто предназначался не для человека, а для героини книги. Но от этого было только уютнее.
Кейт выскочила в торговый центр. Музыка в динамиках, запах корицы и глинтвейна, украшения, блеск витрин — всё сливалось в один тёплый поток.
Она нашла:
? пуховик теплее, чем тот, что лежал дома
? вязаную шапку с помпоном (хотя сперва сказала «нет, ни за что»)
? большие мягкие варежки
? термос с белыми снежинками
? тетрадь с плотными страницами — идеально для марафона желаний
Пока стояла в очереди, невольно думала:
«А вдруг марафон действительно что-то изменит?
А вдруг это знак, что пора перестать жить по кругу — работа, дом, работа?»
Она встряхнула головой, будто отгоняя слишком смелые мысли.
Дома, уже вечером, Кейт аккуратно разложила покупки на кровати.
Чемодан стоял раскрытый, словно нетерпеливый.
Она складывала вещи медленно, будто каждая из них символизировала часть будущего путешествия:
Свитер — уют.
Плед — безопасность.
Ботинки — шаг вперёд.
Тетрадь — надежда.
И, наконец, она положила сверху конверт с путёвкой и открытку марафона желаний.
Они лежали рядом — как билет и ключ от чего-то большего.
Кейт села на край кровати, обняла колени и тихо сказала:
— Ну что… поехали?
Ответом был мягкий свет гирлянды в комнате и ощущение, что впереди её ждёт что-то важное, совсем не случайное.
Глава 9
Утро наступило слишком быстро. Будильник зазвенел в полшестого, но Кейт уже лежала с открытыми глазами — будто сама ночь подталкивала её к новому дню.
Снег за окном шёл густой стеной. Крупный, тяжёлый, почти сказочный. Он падал без спешки, мягко укрывая мир, словно давая понять: сегодня начинается что-то чистое.
Кейт зябко поёжилась, поднялась и накинула тёплый свитер, такой мягкий, что казалось — он создан специально для зимнего утра перед дорогой. На кухне она поставила греться своё любимое какао. Пока сладкий аромат наполнял комнату, она прислонилась к подоконнику и смотрела на улицу.
Мир был тихим. Белым. Спокойным.
«А вдруг это и правда знак?» — проскользнула мысль.
Она тут же отвела взгляд, потянулась за чашкой. Пить горячее какао перед дорогой было её маленькой традицией — как обещание себе, что всё будет хорошо, даже если тревожно.
Ровно в семь подъехало такси. Кейт закрыла дверь квартиры, ещё раз проверила: чемодан — есть, открыточка — в боковом кармане, телефон — на месте. И только потом нажала кнопку лифта.
На улице снегопад стал сильнее. Воздух был будто наполнен хрустящим серебром. Водитель выбежал навстречу, помог загрузить чемодан, и через минуту Кейт уже ехала по дороге, которая казалась мягкой и нерезкой — снег сгладил всё.
В машине она смотрела на город, который медленно просыпался. Редкие прохожие, трамвайные линии под снегом, витрины кафе, где только начинали включать свет. И всё это — как части маленькой сказки, которая, казалось, писалась специально под её утро.
Мысли возвращались к открытке.
«Помогая кому-то, ты помогаешь себе»…
«Исполняя чужое — исполняешь своё»…
— Кто же ты? — прошептала она еле слышно.
Гадать было бесполезно. Она уже перебрала всех, кого знала. Ни один вариант не подходил.
Но странная внутренняя уверенность говорила, что человек этот действительно знал её. Видел её. Замечал.
Это даже пугало немного.
Аэропорт встретил её суетой и ожиданием. Люди стояли с чемоданами, кто-то торопился, кто-то смеялся, кто-то уже был в новогодних свитерах, будто праздник начался прямо здесь.
Кейт прошла регистрацию, сдала багаж и оказалась в зоне ожидания с горячим чаем и привычкой наблюдать за людьми.
Её ждала поездка в Снежногорск — маленький городок, утопающий в снегу. На фото он выглядел как место, где время идёт чуть медленнее, а люди улыбаются чаще.
Внутри снова появилось то тихое тепло, которое она чувствовала вчера — как будто её ведут куда-то, что давно ждёт.
Через полтора часа объявили посадку. Кейт поднялась, крепче сжала ручку сумки и прошла к выходу. Самолёт ждал в белом тумане снегопада.
Полет прошёл удивительно тихо. Салон был полупустым, шум двигателей успокаивал, и Кейт поймала себя на том, что впервые за долгое время засыпает не от усталости, а от спокойствия.
Проснулась она уже под объявление пилота:
— Дорогие пассажиры, мы начинаем снижение. В Снежногорске идёт снег, температура минус пятнадцать…
Кейт улыбнулась — минус пятнадцать звучало почти романтично.
В окно она увидела первые очертания — заснеженные холмы, тонкие ели, дома, будто присевшие под тяжестью снега. Белая тишина. Белое начало.
«Ну что, Снежногорск…»
«Покажешь мне своё чудо?»
Кейт прошла паспортный контроль без задержек — сотрудники на пропуске выглядели так, будто только что вышли из новогодней сказки. На девушке в форме был красный жилет с вышитыми снежинками, а на голове — маленькие рожки-олени. Она улыбнулась Кейт так тепло, что у той на мгновение исчезло ощущение дороги.
Дальше — таможня.
Здесь стоял молодой сотрудник, одетый в аккуратный зелёный костюм эльфа: колпачок, круглые очки, даже колокольчик на воротнике. Он с серьёзным выражением проверил документы, но, вернув их, подмигнул:
— Снежногорск рад вас видеть. У нас сегодня особенный снег.
Кейт нерешительно улыбнулась в ответ — было ощущение, будто все вокруг участвуют в общем заговоре сказки, в который она неожиданно попала.
Зона выдачи багажа выглядела так, будто кто-то решил совместить аэропорт с маленькой ёлочной ярмаркой. На колоннах висели гирлянды, рядом стояла пушистая зелёная ель, украшенная деревянными игрушками и крошечными фонариками. На транспортере для чемоданов натянут длинный красный бант — словно все чемоданы уже подарки.
Сотрудники, помогающие с багажом, тоже были в тематических костюмах: один — в полосатом костюме сахарной трости, другой — в наряде гнома с фартуком.
И главное — все улыбались. Настояще, искренне, так, как в большом городе не улыбались давно.
Кейт замерла на секунду.
Вот оно… ощущение чуда.
Её чемодан выехал на ленту почти первым. Она подхватила его, накинула ремешок на ручку, огляделась — всё выглядело как декорации к сказочному фильму, только здесь можно было дотронуться до ёлочных шаров и почувствовать запах корицы.
Она направилась к выходу.
Двери автоматически распахнулись, впуская холодный, хрустящий воздух. И тут же взгляд Кейт упал на мужчину, стоящего прямо у барьера встречающих.
Он был средних лет, в тёплом пальто, на голове — ярко-красный колпак Деда Мороза, который держался немного набекрень. В руках у него был большой белый плакат, украшенный блёстками и маленькими наклейками-звёздочками. На плакате аккуратным, почти каллиграфическим почерком было написано:
«Kate Morgan»
Кейт удивлённо остановилась.
Её встречают?
Мужчина сразу заметил её, поправил колпак и, расплывшись в широкой улыбке, поднял руку, махнув:
— Мисс Морган? Добро пожаловать в Снежногорск!
Кейт машинально кивнула.
— Да… это я.
— Чудесно! Добро пожаловать. Я — Гарри. Я сопровождаю гостей по программе «Корпоративная мечта». Поздравляю с выигрышем. Ну что, отправимся создавать вашу идеальную поездку?
Он подхватил её чемодан так, будто тот ничего не весил, и жестом пригласил следовать за ним.
Кейт шла позади и оглядывалась: вокруг всё ещё играла праздничная мелодия, по терминалу бегали дети в оленячьих повязках, служащие обменивались колокольчиками вместо привычных раций, а настроение было таким… искренним.
Казалось, что она попала в рекламный ролик — или в чью-то заботливо созданную сказку.
— Это… всё для поездок? — спросила она, догнав Гарри.
— А как же. Корпорация постаралась. Каждый год мы превращаем аэропорт в маленькую фабрику чудес. Люди прилетают к нам уставшие, а улетают уже с улыбками. Кстати, — он обернулся к ней через плечо с хитроватой улыбкой, — вас у нас особенно ждали.
— Меня? — Кейт смутилась.
— Конечно. Вы же выиграли главный приз. А такие вещи редко случаются просто так.
Он сказал это легко, будто между прочим, но внутри у Кейт что-то дрогнуло.
Опять эта странная мысль — будто в последние дни её жизнь вытолкнули на новую траекторию. Корпоратив, выигрыш поездки, загадочный марафон желаний, открытка от неизвестного дарителя… И теперь вот — встречающий в колпачке, как в фильме.
Перед стеклянными дверями Гарри остановился и, вежливо отойдя в сторону, открыл ей путь наружу.
— Готовы начать своё маленькое приключение? — спросил он.
Кейт вдохнула морозный воздух, почувствовала запах хвои от расположенной неподалёку огромной уличной ёлки, услышала, как где-то играет рождественский джаз… и впервые подумала, что, возможно, действительно готова.
— Да, — тихо сказала она. — Поехали.
Гарри кивнул, открыл ей дверь в тёплый минивэн, украшенный гирляндой по приборной панели, и положил её чемодан в багажник. Машина мягко тронулась с места, и Кейт увидела, как яркие огни аэропорта постепенно превращаются в переливающийся фон позади неё.
Её новогоднее путешествие начиналось.
И… предчувствие едва уловимого чуда шло рядом.
Глава 10
Кейт прижалась к окну, глядя на бесконечные белые просторы. Снег лежал пушистыми сугробами, ветви деревьев были увешаны инеем, а редкие домики выглядели так, словно их нарисовали для открытки. Она чувствовала себя героиней рождественского фильма — всё казалось слишком красивым, чтобы быть правдой.
Гарри, не теряя бодрости, рассказывал истории одну за другой:
— Наш Снежногорск маленький, но очень дружный, — говорил он, азартно размахивая рукой на руле. — На Рождество тут такое творится, что и не описать. А сегодня, кстати, ярмарка открывается. Шоколад горячий, пироги… Люди съезжаются со всего округа.
Кейт слушала и невольно улыбалась.
— Говорят, у нас есть дом, в котором исполняют желания. — Гарри подмигнул. — Заходишь внутрь, оставляешь маленький подарок кому-то незнакомому — и будто запускаешь цепочку чудес.
Кейт тихо хмыкнула: звучало невероятно… но почему-то тепло разливалось по груди.
Может, от снега и огней.
А может, от слов, в которых была какая-то тихая магия.
— Вон, видишь? — Гарри кивнул вперёд. — Добро пожаловать в Снежногорск, мисс Морган.
Перед ними вспыхнули первые огни деревушки — яркие, тёплые, будто приглашая войти в сказку.
Машина медленно въехала в Снежногорск: аккуратные домики с резными ставнями, гирлянды, венки на дверях, золотистые фонари, а на площади — огромная ёлка, сверкающая стеклянными шарами.
— Красиво… — прошептала Кейт.
— Мы тут к праздникам подходим серьёзно, — важно сказал Гарри. — Каждый год соревнуемся с соседней деревней за звание «Самый волшебный городок округа». Обычно выигрываем.
Они свернули на узкую улочку.
— Мы почти у вашего коттеджа, мисс Морган. Вас поселили в «Северный ветер». Самый уютный домик у леса.
Коттедж оказался деревянным, цвета тёплого мёда. На перилах висели гирлянды, а из трубы поднимался дымок.
Внутри её встретил аромат корицы, хвои и горячего шоколада.
Камин потрескивал, на столе стоял букет заснеженных веточек, на кровати лежал пушистый плед. На кресле — корзинка с табличкой «Добро пожаловать».
— Если что-то понадобится — в брошюре на столе есть мой номер, — сказал Гарри. И, понизив голос, добавил: — А если решите посетить ярмарку или Дом Желаний — смело идите. Говорят, сюда приезжают те, кому нужно чудо. А чудеса в Снежногорске… как снег. Вечные.
Когда дверь закрылась, Кейт осталась одна в мягкой, уютной тишине.
Она сняла пальто, подошла к окну: крупные снежинки падали медленно, будто нарочно.
Сегодня был её первый день в Снежногорске.
И почему-то Кейт почувствовала: что-то важное уже начало меняться.
Она медленно обошла коттедж, словно входила в чужой сон, ставший вдруг её собственным.
Гостиная, диван, камин, кухня с банкой какао, спальня, ванная с ароматическими свечами — всё казалось созданным для отдыха души.
— Это слишком красиво… — выдохнула она.
Разобрав вещи, Кейт добралась до самого дна чемодана — и увидела открытку тайного Санты.
«Марафон желаний».
Она села за стол у окна. Снег кружился за стеклом, создавая ощущение тихого волшебства.
Первый пункт был выделен золотистой строкой:
1. Загадай своё самое заветное желание. То, которое боишься произнести вслух.
Кейт усмехнулась:
— Заветное желание… у меня?
Закрыв глаза, она перебрала десятки разумных, правильных, безопасных желаний.
Но глубоко внутри жило другое.
Она приложила ладонь к груди.
Я хочу… встретить любовь.
Мысль прозвучала удивительно честно.
Она даже вздрогнула — и слегка улыбнулась.
— Ну уж… кто бы мог подумать.
И всё же аккуратно записала:
«Хочу встретить любовь. Настоящую. Тёплую. Ту, что станет домом».
Вторая строка гласила:
Выполни пункт честно — и пусть мир услышит твоё желание.
Кейт улыбнулась шире, ощущая лёгкое, хрупкое тепло внутри.
Сложив открытку в центр стола, она подняла глаза на окно.
Снег падал так же ровно и тихо, как будто подтверждая:
мечтать — не страшно.
Желать — не глупо.
А верить — возможно.
Кейт ещё некоторое время сидела, слушая потрескивание камина. Тишина коттеджа была особенной — такой, что казалось, она слышит собственные мысли чище, чем когда-либо.
Наконец она поднялась, подошла к окну и провела пальцем по холодному стеклу. Снежные хлопья, падая, медленно таяли на его поверхности — как будто природа сама оставляла маленькие подсказки.
Завтра начнётся её отпуск. Новый. Неожиданный. Честный.
Она сделала себе кружку горячего шоколада из банки на кухонной полке — густого, ароматного, такого, какой она не позволяла себе дома.
Даже это казалось чудом.
Кейт устроилась в кресле у камина, укуталась пледом и вытянула ноги к огню. Снаружи ветер тихо завывал между домиками Снежногорска.
Впервые за долгое время она чувствовала… спокойствие.
Неторопливое.
Настоящее.
Но где-то под этим спокойствием шевелилась лёгкая искра — предвкушение. Как будто город действительно знал, зачем она сюда приехала.
Кейт коснулась пальцами открытки на столике.
— Любовь… — тихо повторила она. — Интересно, что ты для меня приготовил, Снежногорск?
Пламя в камине мягко вспыхнуло, будто в ответ.
И впервые за несколько лет Кейт улыбнулась не осторожно, а по-настоящему.
