И вдруг ведущая подняла руку.
— А теперь — главный приз вечера!
Шум стих. Кто-то даже перестал дожёвывать канапе.
— Две недели отпуска! В снежном городке Снежногорске! Отель, перелёт, трансфер — всё включено!
Зал взорвался. Кто-то присвистнул. Кто-то охнул. Кейт почувствовала, как внутри будто что-то хрустнуло — такой приз ещё никогда не разыгрывали.
Ведущая сунула руку в барабан.
Пауза затянулась.
— Номер… сорок семь!
Грохот аплодисментов, возгласы, смех, кто-то обернулся, кто-то подпрыгнул.
Кейт несколько секунд даже не поняла.
Она посмотрела на свой билетик.
— Это… я… — сказала она очень тихо.
— Вот наша победительница! Проходите! — воскликнула ведущая.
Люди расступались, хлопали её по плечу, шутили. Кто-то даже сказал: «Берёшь с собой? Я компактный!»
Кейт краснела. Сердце колотилось, как будто разыгрывали не отпуск, а судьбу.
Получив конверт, она стояла с ним, будто держала что-то чужое.
И вдруг подняла руку:
— Простите… может, лучше кому-то другому? У меня работа, проекты, дедлайны…
Зал взорвался смехом.
— Отказаться от отпуска — это диагноз! — крикнул кто-то.
Ведущая подняла бровь:
— Кейт, милая, призы обратно не принимаем! Главный приз остаётся с победительницей!
Аплодисменты — бурные, искренние.
Кейт растерянно улыбнулась, пытаясь показать, что всё в порядке.
И тогда увидела Макса.
Он стоял у стола с напитками, смотрел прямо на неё.
В его взгляде было что-то тёплое, почти личное.
Макс поднял бокал — тихий тост, только для неё.
А затем выразительно произнёс одними губами:
— Поздравляю. Заслужила.
И что-то мягко дрогнуло внутри Кейт.
Почему он так сказал?
И почему это оказалось так важно?
Музыка сменилась на спокойную. Люди разбились на маленькие группы — обсуждали подарки, хвастались сертификатами.
А Кейт всё стояла посреди зала, с конвертом, который не решалась спрятать в сумку.
К ней подлетела Лена из соседнего отдела:
— Кейт! Ты понимаешь, что ты выиграла?! Там ярмарка, экскурсия, катание на санях… И снег! Настоящий!
Кейт улыбнулась, но чуть растерянно.
— Ну… посмотрим…
«Посмотрим» звучало как «нет».
Но впервые рядом с этим «нет» стояло маленькое, дрожащие «а вдруг».
Она отошла к окну. За стеклом падал снег — ленивый, крупный, праздничный.
И именно там её нашёл Макс.
Он подошёл спокойно, будто у него было всё время мира.
— Ну что, звезда вечера? Готова к приключению года?
— Не уверена, — тихо ответила Кейт.
— А я — уверен. Если кто-то и заслужил отдых — так это ты.
— Ты меня даже не знаешь, — возразила Кейт.
— Может быть. Но я вижу, как ты работаешь. Как приходишь раньше всех. Как несла сегодня подарок, будто в нём был стратегический план развития компании. А там оказался Санта.
Щёки Кейт вспыхнули.
— Ты видел?!
— Видел. И видел, как ты оглядывалась по сторонам. Это было… мило.
Она замолчала, спасаясь в окне.
Макс облокотился на подоконник:
— Я правда рад за тебя. Иногда жизнь сама выталкивает человека навстречу переменам.
— И ты считаешь, что Снежногорск — это перемены?
— Для тебя? — он улыбнулся. — Ещё какие.
Она хотела ответить, но их снова перебила ведущая:
— Фото у ёлки! Все к нам!
Макс выпрямился.
— Пойдём?
Кейт кивнула.
И впервые за долгое время внутри у неё было не беспокойство…
а будто мягкий, тихий свет.
Тот самый, который бывает только в начале чего-то нового.
После вручения приза праздник продолжался. Музыка, смех, конкурсы — всё это уже стало фоном для Кейт. Она ощущала странное, непривычное волнение: радость, смущение, удивление. Внутри словно жили два человека одновременно — один всё ещё пытался осознать выигрыш, другой просто наслаждался моментом.
Конкурсы сменяли друг друга: угадай песню по мотиву, мини-викторина на знания компании, шуточный танцевальный баттл. Кейт наблюдала за коллегами, улыбалась, смеялась вместе со всеми, но мысли о выигранном отпуске всё время возвращались к ней.
Когда праздник медленно подходил к концу, огни в зале начали приглушаться, музыка смягчилась. Кейт тихо пробиралась по коридорам офиса, ещё чувствуя лёгкое дрожание в руках и сердце. В новом платье она выглядела почти незнакомой самой себе — яркой, праздничной.
Зайдя в кабинет, Кейт аккуратно положила на стол конверт с поездкой в Снежногорск. Она чуть улыбнулась, глядя на него. «Две недели… действительно мои…» — подумала она, всё ещё не веря.
Сделав глубокий вдох, она пошла переодеваться. Сняв платье и аккуратно сложив его в сумку, взгляд её неожиданно зацепился за маленькую коробочку, стоявшую на столе. Она была аккуратной, почти незаметной, словно ждала, чтобы её заметили.
Кейт села, подвинула коробочку ближе. Лёгкий трепет прошёл по рукам. Она открыла её и сверху увидела любимый шоколад. «Интересно… наверное, мой Санта — тот, кто действительно меня знает», — подумала Кейт с лёгкой улыбкой.
Но взгляд Кейт скользнул глубже. На дне коробочки лежала открытка. Она осторожно вынула её, раскрыла и начала читать. На первый взгляд это выглядело как обычный список маленьких заданий — сделать что-то приятное для кого-то, помочь коллеге, поздравить незнакомого человека, оставить маленький знак внимания в чьей-то жизни.
Кейт нахмурилась, читая строки. «Зачем это? — подумала она. — Чужие желания… чужие радости…» Но чем дольше она смотрела на слова, тем страннее начинала ощущать их смысл.
«Помогая кому-то, ты помогаешь себе», — прочла она одну строчку и остановилась. Словно это был ключ, который нельзя понять сразу, но который тихо открыл что-то внутри.
«Исполняя чужое желание, ты исполняешь своё…» — следующие слова слегка потрясли её. Она прикоснулась к шоколаду в коробочке и вдруг ощутила едва уловимую связь между собой и теми, для кого она может что-то сделать.
Эти слова звучали как загадка. Кейт медленно положила открытку рядом, задумавшись. Ей не требовалось немедленно понять их полностью — достаточно было, что в сердце что-то тихо щёлкнуло, пробудило любопытство.
В этот момент полумрак офиса, мягкий свет уличных фонарей и остатки праздника казались ей не просто декорацией — а тихим приглашением: действовать, наблюдать, пробовать, помогать и верить, что каждая маленькая искра доброты возвращается обратно, умноженной.
Кейт закрыла глаза на секунду, глубоко вдохнула и, держа конверт с поездкой и открытку с марафоном желаний рядом, подумала: «Наверное, это мой способ понять… что важно и что может быть по-настоящему моим».
На выходе с работы Кейт шла по тихим улицам, осторожно обходя лужи, отражавшие огни гирлянд и фонарей. В воздухе стоял запах зимней свежести, смешанный с мандаринами и выпечкой — всё то, что напоминало о вечере в офисе.
Люди спешили мимо, кто-то смеялся, кто-то разговаривал по телефону, а кто-то просто любовался мерцающими витринами. Кейт невольно останавливалась, наблюдая за ними. Казалось, в каждом лице можно увидеть маленькое чудо — улыбку, спонтанный жест доброты, лёгкую искру, которая делает обычный вечер особенным.
Сегодняшний день стал для неё чем-то необычным. Она выиграла поездку в Снежногорск — две недели настоящего отдыха, приключений и снега, о которых раньше могла лишь мечтать. И вместе с этим пришло странное, интригующее приглашение на марафон желаний, хранящий тайну: помогая другим, она откроет что-то новое и для себя.
Кейт глубоко вдохнула зимний воздух, и сердце сжалось от ощущения праздника, ставшего чем-то большим, чем просто корпоратив или розыгрыш. Это был день, когда маленькая смелость, улыбка и подарок от тайного Санты превратили обычный рабочий день в маленькое чудо.
Она шла дальше, чувствуя лёгкое тепло в груди, как будто внутри что-то тихо шептало: «Это только начало». И впервые за долгое время Кейт позволила себе поверить, что чудеса случаются, если смотреть внимательнее и открываться им.
Свернув за угол и увидев огни своего дома, Кейт ещё раз посмотрела на город, мерцающий в снежном предвечерье, и тихо улыбнулась. Сегодняшний вечер остался в памяти словно маленький светлый миг, который будет согревать её ещё долго.
Кейт закрыла за собой дверь и на мгновение прислонилась к ней спиной — будто впуская в дом остатки праздничного вечера. Всю дорогу она чувствовала, как внутри переливается тихое, едва заметное волнение. Как будто бы праздник, лотерея, тайный Санта и странная открытка не закончились на пороге офиса, а пришли вместе с ней.
Сняв пальто, она медленно прошла по прихожей. Дом встретил её привычной тишиной и мягким запахом хвои. На комоде снова блеснула маленькая ёлочка, и Кейт невольно улыбнулась — утром она ставила её почти машинально, не ожидая, что вечером этот зеленоватый огонёк согреет её так по-настоящему.
Она достала из сумки своё праздничное платье. Аккуратно встряхнула ткань, провела рукой по блестящему, холодному материалу. Казалось, что в нём всё ещё живёт энергия вечера — смех, музыка, удивлённые взгляды коллег, её собственное смущение, когда объявили победителя.
Повесив платье на вешалку у шкафа, Кейт на секунду прикрыла глаза. Воспоминания закружили голову — лёгкие, яркие, как снежинки на зимнем ветру. Если бы кто-то сказал ей утром, что день закончится так… она бы только устало махнула рукой. Но чудеса, похоже, умели подкрадываться незаметно.
Кейт вернулась к столу и положила на самое видное место два предмета: конверт с поездкой в Снежногорск и открытку с марафоном желаний. Они лежали рядом, такие разные, но оба казались подарками, которые могут изменить её зиму. А может — и что-то большее.
Она подошла к окну, отодвинула плотную штору. Сквозь стекло, в лёгкой дымке улицы, сияла главная городская ёлка — огромная, переливающаяся огнями, словно дышащая собственным светом. От неё невозможно было отвести взгляд.
Кейт чуть наклонила голову, наблюдая, как огоньки то мерцают, то будто зовут. Их отражение падало прямо на стол, на белый конверт и открытку. И в этот момент она почувствовала странное — как будто ёлка не просто украшает площадь, а будто бы подмигивает ей, приглашая к чему-то, что ещё предстоит понять.
Она стояла так долго, не спеша. Внутри было тихо и удивительно тепло.
«Что же ты хочешь мне сказать?» — мысленно обратилась она к городу, к вечеру, к судьбе, к этой странной череде подарков.
Ответа не было. Но ощущение чего-то нового, начинающегося, было таким настоящим, что Кейт невольно улыбнулась.
Пускай она не знает, что ждёт впереди. Пускай марафон желаний пока кажется загадкой. Но сегодня впервые за долгое время она почувствовала: возможно, чудеса действительно выбирают тех, кто готов их увидеть.
Кейт медленно закрыла шторы, бросив последний взгляд на светящуюся ёлку, и прошептала почти неслышно:
— Пусть завтра будет таким же… или даже лучше.
И впервые за много месяцев ей захотелось проснуться раньше обычного — просто чтобы узнать, что приготовит новый день.
Утро пришло тихо, как мягкая снежинка, ложащаяся на подоконник. Кейт проснулась раньше будильника — лёгкое предвкушение само вытолкнуло её из сна. Она полежала пару минут, прислушиваясь к спокойствию дома. Было так удивительно приятно чувствовать внутри ту тихую искру, что появилась вчера.
Накинув свой растянутый, любимый свитер — тот, в котором всегда было тепло даже в самые замёрзшие дни, — она босиком прошла на кухню. Поставила молоко греться, достала какао, добавила щепотку корицы.
Когда аромат густого напитка наполнил кухню, Кейт обхватила кружку ладонями и замерла у окна. Мелкие снежинки падали почти вертикально — спокойные, уверенные, как будто у них был свой собственный маршрут. Город ещё только просыпался, но главная ёлка уже сияла в утренней дымке, столь же волшебная, как и вчера.
Кейт сделала глоток — горячий, сладковатый, обволакивающий — и почувствовала, как внутри разливается мягкое спокойствие.
«Сегодня будет хороший день», — подумала она и даже слегка улыбнулась самой себе.
Она быстро собралась — намотала шарф, заправила волосы под капюшон, сунула в сумку конверт с поездкой и открытку марафона желаний. Не потому что нужно, а потому что ей было спокойно, когда они рядом. Как будто это две путеводные звёзды.
На улице пахло морозом. Снег тихо шуршал под шагами. Кейт шла чуть быстрее обычного, но не из-за спешки — ей просто хотелось войти в этот день сразу, без промедления.
В офисе царила привычная утренняя суета. Стук клавиатур, звонки, кто-то несётся с кипой документов, кто-то пытается открыть кофемашину, хотя та ещё только нагревается. Праздничные гирлянды вчера казались магией, а сегодня стали частью ежедневного хаоса.
Кейт тихо пробиралась через толпу — мимо отдела маркетинга, мимо ресепшена, где снова случилась утренняя драма из-за пропавших бейджей, мимо болтающих менеджеров, которые всё ещё обсуждали вчерашний корпоратив.
Она почти добралась до своего кабинета, когда услышала знакомое:
— Кееееейт! Стой! — в тон голоса было вплетено столько любопытства, что она даже не оборачивалась — знала, кто это.
Две её подруги — Лили и Марго — буквально возникли из-за угла. Они шагали синхронно, с одинаковым выражением «мы всё узнаем, и лучше сразу».
— Так, — Лили упёрла руки в бока, — показывай. Где? Что? Как? Ты выиграла отпуск, Кейт, ОТ-ПУСК! В Снежногорске! Там снег как в фильмах, и домики с каминами!
— И кто был твоим тайным Сантой? — Марго наклонилась вперёд, как будто Кейт прятала у себя под шарфом компромат. — Я до сих пор уверена, что это Ричард. Он слишком на тебя смотрел вчера.
— Да стоп, — Лили перебила. — Расскажи с начала. Что в той коробочке? Ты видела, как ты побледнела? Это что, признание? Или… или приглашение куда-то?
Кейт открыла рот… и закрыла.
Ответов у неё действительно не было.
— Девочки… — она выдохнула и попыталась пройти дальше, но они с двух сторон прижали её к двери кабинета, как два любопытных стража. — Я сама пока ничего не понимаю.
— Как это — не понимаешь? — Марго округлила глаза. — Ты получила открытку, сидела с ней как зачарованная, а потом ушла раньше всех с таким видом, будто тебе подсказали, где спрятан секрет вселенной!
Кейт тихо рассмеялась — немного смущённо, немного растерянно.
— Может… так оно и есть, — сказала она, открывая дверь в кабинет. — Но чтобы объяснить, мне надо хотя бы самой во всём разобраться.
Лили и Марго в мгновение ока переглянулись.
— Мы будем ждать.
— Мы всё равно узнаем.
— Даже если не расскажешь, мы вычислим!
Кейт покачала головой, заходя внутрь.
Впервые за долгое время ей было приятно, что кто-то так хочет быть рядом с ней.
И пусть ответов пока нет, но внутри росло чувство… что скоро они появятся.
После того, как подруги, наконец, отпустили её и позволили вздохнуть спокойно, Кейт закрыла дверь в кабинет и на секунду прислонилась к ней спиной. Тишина — редкость в их офисе — дала ей маленькую передышку.
На столе лежала та самая открытка. Белая, с едва заметными золотистыми линиями. Кейт подошла ближе, взяла её аккуратно, как хрупкую вещь, и снова перечитала:
«Помогая кому-то, ты помогаешь себе.
Исполняя чужое желание — исполняешь своё.
Выбирай внимательно. Не спеши.
Каждый шаг — это больше, чем жест».
Она сидела так несколько минут, глядя на ровные буквы, словно пытаясь угадать почерк.
— Кто же ты? — тихо сказала Кейт, переворачивая открытку в руках.
— А теперь — главный приз вечера!
Шум стих. Кто-то даже перестал дожёвывать канапе.
— Две недели отпуска! В снежном городке Снежногорске! Отель, перелёт, трансфер — всё включено!
Зал взорвался. Кто-то присвистнул. Кто-то охнул. Кейт почувствовала, как внутри будто что-то хрустнуло — такой приз ещё никогда не разыгрывали.
Ведущая сунула руку в барабан.
Пауза затянулась.
— Номер… сорок семь!
Грохот аплодисментов, возгласы, смех, кто-то обернулся, кто-то подпрыгнул.
Кейт несколько секунд даже не поняла.
Она посмотрела на свой билетик.
— Это… я… — сказала она очень тихо.
— Вот наша победительница! Проходите! — воскликнула ведущая.
Люди расступались, хлопали её по плечу, шутили. Кто-то даже сказал: «Берёшь с собой? Я компактный!»
Кейт краснела. Сердце колотилось, как будто разыгрывали не отпуск, а судьбу.
Получив конверт, она стояла с ним, будто держала что-то чужое.
И вдруг подняла руку:
— Простите… может, лучше кому-то другому? У меня работа, проекты, дедлайны…
Зал взорвался смехом.
— Отказаться от отпуска — это диагноз! — крикнул кто-то.
Ведущая подняла бровь:
— Кейт, милая, призы обратно не принимаем! Главный приз остаётся с победительницей!
Аплодисменты — бурные, искренние.
Кейт растерянно улыбнулась, пытаясь показать, что всё в порядке.
И тогда увидела Макса.
Он стоял у стола с напитками, смотрел прямо на неё.
В его взгляде было что-то тёплое, почти личное.
Макс поднял бокал — тихий тост, только для неё.
А затем выразительно произнёс одними губами:
— Поздравляю. Заслужила.
И что-то мягко дрогнуло внутри Кейт.
Почему он так сказал?
И почему это оказалось так важно?
Музыка сменилась на спокойную. Люди разбились на маленькие группы — обсуждали подарки, хвастались сертификатами.
А Кейт всё стояла посреди зала, с конвертом, который не решалась спрятать в сумку.
К ней подлетела Лена из соседнего отдела:
— Кейт! Ты понимаешь, что ты выиграла?! Там ярмарка, экскурсия, катание на санях… И снег! Настоящий!
Кейт улыбнулась, но чуть растерянно.
— Ну… посмотрим…
«Посмотрим» звучало как «нет».
Но впервые рядом с этим «нет» стояло маленькое, дрожащие «а вдруг».
Она отошла к окну. За стеклом падал снег — ленивый, крупный, праздничный.
И именно там её нашёл Макс.
Он подошёл спокойно, будто у него было всё время мира.
— Ну что, звезда вечера? Готова к приключению года?
— Не уверена, — тихо ответила Кейт.
— А я — уверен. Если кто-то и заслужил отдых — так это ты.
— Ты меня даже не знаешь, — возразила Кейт.
— Может быть. Но я вижу, как ты работаешь. Как приходишь раньше всех. Как несла сегодня подарок, будто в нём был стратегический план развития компании. А там оказался Санта.
Щёки Кейт вспыхнули.
— Ты видел?!
— Видел. И видел, как ты оглядывалась по сторонам. Это было… мило.
Она замолчала, спасаясь в окне.
Макс облокотился на подоконник:
— Я правда рад за тебя. Иногда жизнь сама выталкивает человека навстречу переменам.
— И ты считаешь, что Снежногорск — это перемены?
— Для тебя? — он улыбнулся. — Ещё какие.
Она хотела ответить, но их снова перебила ведущая:
— Фото у ёлки! Все к нам!
Макс выпрямился.
— Пойдём?
Кейт кивнула.
И впервые за долгое время внутри у неё было не беспокойство…
а будто мягкий, тихий свет.
Тот самый, который бывает только в начале чего-то нового.
Глава 6
После вручения приза праздник продолжался. Музыка, смех, конкурсы — всё это уже стало фоном для Кейт. Она ощущала странное, непривычное волнение: радость, смущение, удивление. Внутри словно жили два человека одновременно — один всё ещё пытался осознать выигрыш, другой просто наслаждался моментом.
Конкурсы сменяли друг друга: угадай песню по мотиву, мини-викторина на знания компании, шуточный танцевальный баттл. Кейт наблюдала за коллегами, улыбалась, смеялась вместе со всеми, но мысли о выигранном отпуске всё время возвращались к ней.
Когда праздник медленно подходил к концу, огни в зале начали приглушаться, музыка смягчилась. Кейт тихо пробиралась по коридорам офиса, ещё чувствуя лёгкое дрожание в руках и сердце. В новом платье она выглядела почти незнакомой самой себе — яркой, праздничной.
Зайдя в кабинет, Кейт аккуратно положила на стол конверт с поездкой в Снежногорск. Она чуть улыбнулась, глядя на него. «Две недели… действительно мои…» — подумала она, всё ещё не веря.
Сделав глубокий вдох, она пошла переодеваться. Сняв платье и аккуратно сложив его в сумку, взгляд её неожиданно зацепился за маленькую коробочку, стоявшую на столе. Она была аккуратной, почти незаметной, словно ждала, чтобы её заметили.
Кейт села, подвинула коробочку ближе. Лёгкий трепет прошёл по рукам. Она открыла её и сверху увидела любимый шоколад. «Интересно… наверное, мой Санта — тот, кто действительно меня знает», — подумала Кейт с лёгкой улыбкой.
Но взгляд Кейт скользнул глубже. На дне коробочки лежала открытка. Она осторожно вынула её, раскрыла и начала читать. На первый взгляд это выглядело как обычный список маленьких заданий — сделать что-то приятное для кого-то, помочь коллеге, поздравить незнакомого человека, оставить маленький знак внимания в чьей-то жизни.
Кейт нахмурилась, читая строки. «Зачем это? — подумала она. — Чужие желания… чужие радости…» Но чем дольше она смотрела на слова, тем страннее начинала ощущать их смысл.
«Помогая кому-то, ты помогаешь себе», — прочла она одну строчку и остановилась. Словно это был ключ, который нельзя понять сразу, но который тихо открыл что-то внутри.
«Исполняя чужое желание, ты исполняешь своё…» — следующие слова слегка потрясли её. Она прикоснулась к шоколаду в коробочке и вдруг ощутила едва уловимую связь между собой и теми, для кого она может что-то сделать.
Эти слова звучали как загадка. Кейт медленно положила открытку рядом, задумавшись. Ей не требовалось немедленно понять их полностью — достаточно было, что в сердце что-то тихо щёлкнуло, пробудило любопытство.
В этот момент полумрак офиса, мягкий свет уличных фонарей и остатки праздника казались ей не просто декорацией — а тихим приглашением: действовать, наблюдать, пробовать, помогать и верить, что каждая маленькая искра доброты возвращается обратно, умноженной.
Кейт закрыла глаза на секунду, глубоко вдохнула и, держа конверт с поездкой и открытку с марафоном желаний рядом, подумала: «Наверное, это мой способ понять… что важно и что может быть по-настоящему моим».
На выходе с работы Кейт шла по тихим улицам, осторожно обходя лужи, отражавшие огни гирлянд и фонарей. В воздухе стоял запах зимней свежести, смешанный с мандаринами и выпечкой — всё то, что напоминало о вечере в офисе.
Люди спешили мимо, кто-то смеялся, кто-то разговаривал по телефону, а кто-то просто любовался мерцающими витринами. Кейт невольно останавливалась, наблюдая за ними. Казалось, в каждом лице можно увидеть маленькое чудо — улыбку, спонтанный жест доброты, лёгкую искру, которая делает обычный вечер особенным.
Сегодняшний день стал для неё чем-то необычным. Она выиграла поездку в Снежногорск — две недели настоящего отдыха, приключений и снега, о которых раньше могла лишь мечтать. И вместе с этим пришло странное, интригующее приглашение на марафон желаний, хранящий тайну: помогая другим, она откроет что-то новое и для себя.
Кейт глубоко вдохнула зимний воздух, и сердце сжалось от ощущения праздника, ставшего чем-то большим, чем просто корпоратив или розыгрыш. Это был день, когда маленькая смелость, улыбка и подарок от тайного Санты превратили обычный рабочий день в маленькое чудо.
Она шла дальше, чувствуя лёгкое тепло в груди, как будто внутри что-то тихо шептало: «Это только начало». И впервые за долгое время Кейт позволила себе поверить, что чудеса случаются, если смотреть внимательнее и открываться им.
Свернув за угол и увидев огни своего дома, Кейт ещё раз посмотрела на город, мерцающий в снежном предвечерье, и тихо улыбнулась. Сегодняшний вечер остался в памяти словно маленький светлый миг, который будет согревать её ещё долго.
Глава 7
Кейт закрыла за собой дверь и на мгновение прислонилась к ней спиной — будто впуская в дом остатки праздничного вечера. Всю дорогу она чувствовала, как внутри переливается тихое, едва заметное волнение. Как будто бы праздник, лотерея, тайный Санта и странная открытка не закончились на пороге офиса, а пришли вместе с ней.
Сняв пальто, она медленно прошла по прихожей. Дом встретил её привычной тишиной и мягким запахом хвои. На комоде снова блеснула маленькая ёлочка, и Кейт невольно улыбнулась — утром она ставила её почти машинально, не ожидая, что вечером этот зеленоватый огонёк согреет её так по-настоящему.
Она достала из сумки своё праздничное платье. Аккуратно встряхнула ткань, провела рукой по блестящему, холодному материалу. Казалось, что в нём всё ещё живёт энергия вечера — смех, музыка, удивлённые взгляды коллег, её собственное смущение, когда объявили победителя.
Повесив платье на вешалку у шкафа, Кейт на секунду прикрыла глаза. Воспоминания закружили голову — лёгкие, яркие, как снежинки на зимнем ветру. Если бы кто-то сказал ей утром, что день закончится так… она бы только устало махнула рукой. Но чудеса, похоже, умели подкрадываться незаметно.
Кейт вернулась к столу и положила на самое видное место два предмета: конверт с поездкой в Снежногорск и открытку с марафоном желаний. Они лежали рядом, такие разные, но оба казались подарками, которые могут изменить её зиму. А может — и что-то большее.
Она подошла к окну, отодвинула плотную штору. Сквозь стекло, в лёгкой дымке улицы, сияла главная городская ёлка — огромная, переливающаяся огнями, словно дышащая собственным светом. От неё невозможно было отвести взгляд.
Кейт чуть наклонила голову, наблюдая, как огоньки то мерцают, то будто зовут. Их отражение падало прямо на стол, на белый конверт и открытку. И в этот момент она почувствовала странное — как будто ёлка не просто украшает площадь, а будто бы подмигивает ей, приглашая к чему-то, что ещё предстоит понять.
Она стояла так долго, не спеша. Внутри было тихо и удивительно тепло.
«Что же ты хочешь мне сказать?» — мысленно обратилась она к городу, к вечеру, к судьбе, к этой странной череде подарков.
Ответа не было. Но ощущение чего-то нового, начинающегося, было таким настоящим, что Кейт невольно улыбнулась.
Пускай она не знает, что ждёт впереди. Пускай марафон желаний пока кажется загадкой. Но сегодня впервые за долгое время она почувствовала: возможно, чудеса действительно выбирают тех, кто готов их увидеть.
Кейт медленно закрыла шторы, бросив последний взгляд на светящуюся ёлку, и прошептала почти неслышно:
— Пусть завтра будет таким же… или даже лучше.
И впервые за много месяцев ей захотелось проснуться раньше обычного — просто чтобы узнать, что приготовит новый день.
Утро пришло тихо, как мягкая снежинка, ложащаяся на подоконник. Кейт проснулась раньше будильника — лёгкое предвкушение само вытолкнуло её из сна. Она полежала пару минут, прислушиваясь к спокойствию дома. Было так удивительно приятно чувствовать внутри ту тихую искру, что появилась вчера.
Накинув свой растянутый, любимый свитер — тот, в котором всегда было тепло даже в самые замёрзшие дни, — она босиком прошла на кухню. Поставила молоко греться, достала какао, добавила щепотку корицы.
Когда аромат густого напитка наполнил кухню, Кейт обхватила кружку ладонями и замерла у окна. Мелкие снежинки падали почти вертикально — спокойные, уверенные, как будто у них был свой собственный маршрут. Город ещё только просыпался, но главная ёлка уже сияла в утренней дымке, столь же волшебная, как и вчера.
Кейт сделала глоток — горячий, сладковатый, обволакивающий — и почувствовала, как внутри разливается мягкое спокойствие.
«Сегодня будет хороший день», — подумала она и даже слегка улыбнулась самой себе.
Она быстро собралась — намотала шарф, заправила волосы под капюшон, сунула в сумку конверт с поездкой и открытку марафона желаний. Не потому что нужно, а потому что ей было спокойно, когда они рядом. Как будто это две путеводные звёзды.
На улице пахло морозом. Снег тихо шуршал под шагами. Кейт шла чуть быстрее обычного, но не из-за спешки — ей просто хотелось войти в этот день сразу, без промедления.
В офисе царила привычная утренняя суета. Стук клавиатур, звонки, кто-то несётся с кипой документов, кто-то пытается открыть кофемашину, хотя та ещё только нагревается. Праздничные гирлянды вчера казались магией, а сегодня стали частью ежедневного хаоса.
Кейт тихо пробиралась через толпу — мимо отдела маркетинга, мимо ресепшена, где снова случилась утренняя драма из-за пропавших бейджей, мимо болтающих менеджеров, которые всё ещё обсуждали вчерашний корпоратив.
Она почти добралась до своего кабинета, когда услышала знакомое:
— Кееееейт! Стой! — в тон голоса было вплетено столько любопытства, что она даже не оборачивалась — знала, кто это.
Две её подруги — Лили и Марго — буквально возникли из-за угла. Они шагали синхронно, с одинаковым выражением «мы всё узнаем, и лучше сразу».
— Так, — Лили упёрла руки в бока, — показывай. Где? Что? Как? Ты выиграла отпуск, Кейт, ОТ-ПУСК! В Снежногорске! Там снег как в фильмах, и домики с каминами!
— И кто был твоим тайным Сантой? — Марго наклонилась вперёд, как будто Кейт прятала у себя под шарфом компромат. — Я до сих пор уверена, что это Ричард. Он слишком на тебя смотрел вчера.
— Да стоп, — Лили перебила. — Расскажи с начала. Что в той коробочке? Ты видела, как ты побледнела? Это что, признание? Или… или приглашение куда-то?
Кейт открыла рот… и закрыла.
Ответов у неё действительно не было.
— Девочки… — она выдохнула и попыталась пройти дальше, но они с двух сторон прижали её к двери кабинета, как два любопытных стража. — Я сама пока ничего не понимаю.
— Как это — не понимаешь? — Марго округлила глаза. — Ты получила открытку, сидела с ней как зачарованная, а потом ушла раньше всех с таким видом, будто тебе подсказали, где спрятан секрет вселенной!
Кейт тихо рассмеялась — немного смущённо, немного растерянно.
— Может… так оно и есть, — сказала она, открывая дверь в кабинет. — Но чтобы объяснить, мне надо хотя бы самой во всём разобраться.
Лили и Марго в мгновение ока переглянулись.
— Мы будем ждать.
— Мы всё равно узнаем.
— Даже если не расскажешь, мы вычислим!
Кейт покачала головой, заходя внутрь.
Впервые за долгое время ей было приятно, что кто-то так хочет быть рядом с ней.
И пусть ответов пока нет, но внутри росло чувство… что скоро они появятся.
Глава 8
После того, как подруги, наконец, отпустили её и позволили вздохнуть спокойно, Кейт закрыла дверь в кабинет и на секунду прислонилась к ней спиной. Тишина — редкость в их офисе — дала ей маленькую передышку.
На столе лежала та самая открытка. Белая, с едва заметными золотистыми линиями. Кейт подошла ближе, взяла её аккуратно, как хрупкую вещь, и снова перечитала:
«Помогая кому-то, ты помогаешь себе.
Исполняя чужое желание — исполняешь своё.
Выбирай внимательно. Не спеши.
Каждый шаг — это больше, чем жест».
Она сидела так несколько минут, глядя на ровные буквы, словно пытаясь угадать почерк.
— Кто же ты? — тихо сказала Кейт, переворачивая открытку в руках.
