Она опустилась на колени и прижала ладони к земле.
— Я здесь, — прошептала.
Под пальцами почва была тёплой. В этот миг воздух дрогнул — сначала едва заметно, словно кто-то вдалеке сдвинул ткань пространства. Потом — сильнее. Пространство перед ней расступилось, и из глубины холма выступила форма — не фигура, не облик, а как будто сама память. Образ, сотканный из света и тени.
Женщина. Высокая. Лицо — гладкое, спокойное. Длинная струящаяся мантия. Её глаза были закрыты, но Лея знала — она видит.
— Ты пришла, — прозвучало внутри. Не голос — ощущение.
Лея не знала, что ответить. Всё в ней отозвалось — тревогой, странной радостью, глубоким покоем.
— Кто ты? — мысленно спросила она.
— Я — часть того, что вы забыли. То, что осталось за пределами сияния. Но без меня свет не знает границ. Без меня вы — лишь отражение, а не целое.
Женщина сделала шаг ближе. Пространство не сдвинулось — наоборот, стало многослойным, глубоким.
— Я не тьма. Я — суть. Ты должна увидеть меня. Не отвернуться. И не победить.
Лея кивнула, не отводя взгляда.
— Я готова.
Женщина растворилась. Но в воздухе осталась вибрация. Холмы на миг засияли изнутри — будто приняли её. Лея почувствовала: в ней рождается знание. Путь только начинается. Но первый шаг сделан. Она не отвернулась.
Ночь на Безымянных Холмах не наступала привычно. Без темноты. Без звёзд. Словно сама планета не позволяла этим местам погрузиться в обычное течение времени. Всё стало плотнее, тише, как выдох, застывший в пространстве.
Лея устроилась у подножия. Плащ почти сливался с землёй, волосы — продолжение мягкой, тёмной травы. Она закрыла глаза. Прислушалась.
И тогда пришло видение.
Сначала — пульс. Глубокий, как сердце Лиоры. Он исходил отовсюду: из земли, из воздуха, из самой Леи. Тело исчезло. Осталось только движение света внутри.
Пространство дрогнуло — и она уже стояла внутри холма. Зал без стен, свет сочится сверху, по полу скользят тени. Не страшные, не чуждые — они двигались, как дыхание, как память.
Перед ней вновь появилась женщина из сумрака. Теперь её глаза были открыты.
— Ты готова видеть? — спросила она.
— Да, — ответила Лея. — Но я не знаю, что искать.
Женщина протянула руку, и из её ладони вылетел образ: здание, полное света и тишины. Круглый зал. Книги без слов. Кристаллы, впитавшие эмоции. Хранилище. Но не на Лиоре.
— Это — будущее. То, что придёт после. Ты должна пронести знание сквозь перемены. Ты — мост.
— Между чем и чем?
— Между светом, что зовёт, и тенью, что ждёт. Между тем, что вырастет, и тем, что забыто. Не разрушай. Не сжигай. Соединяй.
Слова звучали, как зов. Они оставляли след внутри — словно выжигали знаки на внутренней оболочке души.
Лея хотела спросить ещё. Но женщина уже таяла, и её последние слова ушли эхом:
— Не бойся сомнения. Оно — дверь. Иди до конца.
---
Когда Лея проснулась, мир был прежним. Но другим. У её ладони лежал кристалл. Он не светился, но пульсировал теплом. Знак. Послание. Мост.
Она поднялась. Ветра не было, но трава вокруг будто качнулась ей навстречу. Холмы больше не скрывали дыхание планеты — они дышали вместе с ней.
Лея посмотрела назад. Путь был невидим, но она знала — он есть.
Она повернулась — и пошла. Впереди было утро. И голос Лиоры внутри.
Путь назад был странно лёгким. Будто сама планета открывала пространство под её шагами. Лея шла молча, сжимая кристалл в кармане. Он не излучал свет, но хранил ровное, живое тепло — как дыхание рядом.
---
Когда она вернулась к Ротонде, утро только просыпалось. Небо лепестками трепетало первыми проблесками. В световом саду собирались старейшины. Кто-то заметил Лею — и в воздухе повисла пауза. Планета, казалось, снова задержала дыхание.
Элиор ждал у входа. Его глаза были серьёзны, но тёплы.
— Ты вернулась, — сказал он.
— Да. — Лея остановилась. — Но внутри... я всё ещё в пути.
Он кивнул. Как будто ждал этих слов.
— Ты принесла что-то? — спросила старейшина с волосами цвета пыльцы, подходя ближе.
Лея вынула кристалл и сжала его в ладони.
— Да. Но он пока спит. Его нельзя раскрыть прежними способами. Он — не только знание. Он — соединение.
В зале повисло молчание. Старейшины переглянулись.
— Что ты видела? — спросил Зор.
Лея смотрела спокойно, уверенно.
— Женщину. Тень. Она не противоположность, она — глубина. Я слышала: "Не разрушай. Не сжигай. Соединяй". Я поняла: многое из того, что мы не принимали, ждёт возвращения. Оно не враг. Оно — часть.
Старейшины замерли. Словно ждали этих слов. Словно чувствовали это, но не могли сказать первыми.
— Ты говоришь словами нового круга, — произнёс Элиор. — Теми, что идут после света. Мы не можем указать тебе путь. Мы можем лишь быть рядом.
Лея кивнула.
— Я не прошу дороги. Только времени.
Элиор протянул руку, и Лея вложила кристалл в его ладонь. Он почувствовал его пульс — живой. Будто в кристалле билось сердце.
— Мы сохраним его. До тех пор, пока ты не скажешь: «Пора».
— А если я не скажу?
— Тогда его раскроет следующий Зажигатель. Всё на Лиоре — не только о нас.
Лея улыбнулась. Немного грустно. Немного спокойно.
— Я буду ждать. И слушать.
Световое небо расцвело над ними, касаясь лба каждого тонкими лучами. И в этот миг Лиора прошептала — не голосом, а тишиной:
"Ты принята. И путь продолжается
Глава 15
Утро на Лиоре, как всегда, было светлым, ясным, наполненным звуками пробуждающейся планеты.
Лея потянулась, ощущая в теле приятную тяжесть — последние дни были напряжёнными, и сил ушло немало.
Сбросив остатки сна, она быстро оделась и вышла из дома. На пути к площади встретила Шай и Юли — те болтали и смеялись, как ни в чём не бывало.
— На учения? — спросила Юли, сияя улыбкой.
Лея кивнула, и втроём они направились к площади, смеясь и перекликаясь. Там уже собрались другие молодые жители Лиоры и наставник Элиор.
Пространство было залито мягким светом, в воздухе струились тонкие нити энергии — живая ткань Лиоры отзывалась на приближение учеников.
Элиор стоял в центре круга. Высокий, спокойный, он излучал ту редкую, глубокую силу, которую чувствовали даже самые неопытные. Увидев девушек, он кивнул — без слов, но с теплом и одобрением.
— Сегодня, — начал он, когда все стихли, — мы будем учиться слышать Лиору. Не разумом. Не ушами. А сердцем.
Лея затаила дыхание. Такие учения случались редко — когда сама планета открывалась чуть глубже, чем обычно.
— Сядьте. Закройте глаза. Дышите в её ритме, — голос Элиора был спокоен, как течение света. — Почувствуйте под ладонями тепло земли. Услышьте, как она живёт.
Лея села, скрестив ноги, положила ладони на гладкие камни площади и закрыла глаза. Сначала — тишина. Затем — шорох ветра. А потом из глубины что-то откликнулось. Тёплое, пульсирующее. Как сердце. Только огромное — планетарное.
Она открыла глаза. Рядом Юли сидела с приоткрытым ртом, Шай смотрела в небо, будто увидела в нём ответ. Элиор улыбался.
— Сегодня вы сделали первый шаг. Лиора услышала вас.
Учения закончились, но никто не спешил уходить. Люди расходились неспешно, переглядывались, перешёптывались. Все чувствовали — произошло что-то важное.
Лея, Юли и Шай отошли к фонтану. Вода там поднималась и опадала, словно дышала.
— Ты почувствовала? — Юли нарушила тишину.
— Да, — кивнула Лея. — Будто сама Лиора дышит. Под нами.
Шай усмехнулась, но в её глазах светился тот же трепет.
— Сначала думала, что пальцы затекли. А потом — как вспышка. Кто-то будто коснулся. Мягко.
Лея взглянула на подруг. Знакомые лица — и вдруг будто новые. Что-то в них изменилось — в осанке, взгляде, дыхании.
— Думаешь, Элиор выбрал этот день специально? — спросила она.
— Он ничего не делает просто так, — ответила Юли. — Наверное, мы были готовы.
— А может, — фыркнула Шай, — Лиора была готова.
Они рассмеялись. Смех лёг над площадью, как светящиеся искры.
Но потом Лея замолчала. В груди теплилось ощущение — будто внутри неё открылось что-то новое. Маленькое, сияющее. И очень важное.
---
Попрощавшись с подругами, Лея побежала по тропинке, ведущей к пещере. В её глубинах, среди мягких слоёв энергии, скрывалось то, о чём она не переставала думать все эти дни — младенец с другой планеты.
Она давно не приходила — учения, события, встречи. Но связь не ослабла. Она чувствовала его. Он — её. Как будто между ними тянулась тонкая невидимая нить.
Пещера встретила её, как всегда, тепло. Светлая, спокойная, будто знала: Лея пришла не просто так.
Она шагнула внутрь, настроилась на частоту и скользнула в капсулу наблюдения.
Малыш лежал в кроватке. Укутанный, но тревожный. Подрагивали ручки, нахмурен лоб. Лея почувствовала: сердце защемило.
— Ему плохо, — прошептала она. — Он один.
В этот момент в пещеру вошёл Элиор. Его взгляд — спокойный, но внимательный.
— Я так и знал, что ты здесь, — сказал он тихо.
— Я должна попасть к нему. Он зовёт. Он помнит. Я нужна ему.
Элиор кивнул, но в глазах мелькнула тревога.
— У тебя есть 24 часа. По земному времени. Если не вернёшься — застрянешь в Прострации. Лиора не сможет тебя вернуть.
Лея молча шагнула вперёд и обняла его крепко. Он сжал её плечи — кратко, с теплом.
— Я вернусь, — прошептала она.
Она вдохнула, выстроила внутри мост, настроилась… и исчезла.
---
В одно мгновение она оказалась в другом мире. Воздух — плотный, тусклый. Свет — глухой. Земля. И это было не Лиора.
Перед ней — кроватка. Малыш ворочался, хныкал. Никого рядом.
Лея подошла, присела. Осторожно провела ладонью по его щеке.
— Тсс… Я здесь. — Тихо, тепло.
Малыш распахнул глаза. Смотрел. Узнавал. Успокаивался.
— Элиор… — прошептала она. — Ты помнишь меня?
Она обняла его, прижимая к себе. Он затих. Дышал спокойно.
С каждой минутой между ними крепла невидимая нить — настоящая, древняя, как сама Лиора.
— Я ненадолго, но я с тобой. Ты не один.
Он слушал её сердцем. Доверял. Она говорила на языке звучаний, которого нет ни у одной планеты. Малыш улыбался. Его глаза вспыхивали проблесками памяти.
— Ты особенный, — шептала она. — Ты часть чего-то большого.
Он сжал её палец. Крепко. Сознательно.
Она почувствовала слёзы. Не от грусти — от глубины момента.
Он знал: она пришла издалека, ради него. И он это принял.
---
Когда он уснул, Лея просто сидела рядом. Внутри — свет. Это было её предназначение. Быть рядом. Сейчас — именно здесь.
Потом она ощутила: что-то меняется. Лёгкое движение воздуха. Вибрация. Комната дышала.
Листья за окном колыхнулись, лампа мигнула. Лея положила руку на пол.
— Я не враг. Я пришла к нему.
Малыш вздохнул. В воздухе — аромат утреннего ветра с Лиоры. Знак.
— Даже здесь Лиора со мной. А значит — и с тобой.
---
Ночь была по-настоящему красивой. Тёмное, глубокое небо. Звёзды. Не как на Лиоре — а настоящая, плотная, земная ночь.
Лея стояла у окна, ладони на стекле. Смотрела на небо, затаив дыхание.
— Элиор бы всё это запомнил… — прошептала она. — Я расскажу ему. Когда подрастёт.
Малыш захныкал. Она подошла, провела рукой по его головке.
— Всё хорошо. Я рядом.
Он затих. Уснул. Спокойно. С ладошкой у сердца.
Лея смотрела на него. Внутри неё — тишина и свет.
Теперь она знала точно: их связь настоящая. Глубже времени. Сильнее расстояний.
Глава 16
Лея уснула рядом с кроваткой, не дождавшись рассвета. Её ладонь всё ещё покоилась на краю матраса, а голова склонилась на сложенные руки. Сон подкрался мягко, как тень света, и она не заметила, когда перешла грань.
И сразу оказалась в другом пространстве.
Перед ней раскинулась бескрайняя равнина, залитая мягким светом. Воздух был как на Лиоре — чистый, живой, искрящийся. Над головой плыли золотистые облака, а под ногами пружинил светящийся мох, будто сама земля пела при каждом её шаге.
Вдали стоял мальчик. Совсем маленький, но уже не младенец. Он смотрел на неё с той же глубиной, с какой несколько часов назад смотрел малыш в кроватке. В его взгляде Лея увидела всё: себя, Лиору, звёзды — и Землю.
— Ты пришла, — сказал он. Голос был тихим, но звучал в ней, внутри.
— Я с тобой, — ответила Лея.
Он протянул к ней руку. Когда их ладони соприкоснулись, пространство вокруг ожило: из земли поднялись тонкие нити света и закружились, образуя спираль. В этих нитях Лея увидела будущее.
Фрагменты.
Мальчик растёт, смеётся. Касается листвы — и дерево расцветает. Касается воды — и она становится прозрачной, как свет. Шагает по земле — и та оживает под его стопами.
— Ты несёшь часть Лиоры, — прошептала Лея.
— А ты — часть меня, — ответил он.
И вдруг всё исчезло. Мрак. Тишина. Лея почувствовала холод, воздух стал вязким. И тут — мягкое прикосновение к щеке. Реальность.
Она открыла глаза. Утро ещё не наступило, но малыш проснулся и смотрел на неё. Спокойно, пристально, будто помнил всё.
Лея улыбнулась сквозь оцепенение.
— Мы видели одно и то же, да?
Он не мог ответить, но в его взгляде — серьёзном, глубоком, совсем не младенческом — было согласие.
Утро наступало медленно, словно не желая разбудить этот крохотный уголок мира. Сквозь окно в комнату пробивались первые лучи солнца — не яркие, а мягкие, золотистые, будто сама Земля прощалась с Леей.
Она проснулась раньше малыша. Несколько минут просто сидела рядом, наблюдая, как он спит: крошечный, тёплый, светящийся. Его дыхание было ровным, губы чуть приоткрыты, словно он всё ещё видел тот же сон.
Но время истекало.
— Проснись, мой маленький, — прошептала она, нежно коснувшись его лба.
Он открыл глаза. Улыбнулся. Протянул к ней ручки. И Лея не сдержалась — прижала его к себе, крепко, всем сердцем.
— Мне нужно уйти, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Но я вернусь. Обязательно.
Она поцеловала его в макушку, потом в щёчку, задержав дыхание, будто запоминая его запах, его тепло, его вибрацию.
— Ты особенный. Ты сильный. Ты не один.
Малыш не плакал. Он просто смотрел на неё — широко и серьёзно, будто понимал. Будто прощался. И ждал.
Лея ещё раз прижала его к себе, потом осторожно уложила обратно в кроватку, поправила одеяло, провела пальцами по его ладошке.
Затем закрыла глаза, сосредоточилась. Пространство дрогнуло — не сразу, но отозвалось. Лиора звала её домой.
В золотистом прощальном свете, наполненном тихим сиянием, Лея исчезла.
---
Свет Лиоры встретил её мягко, обволакивающе, будто планета обнимала за плечи. Как только её стопа коснулась гладкой тропы, Лея ощутила отклик — едва уловимый пульс под кожей, вибрацию в груди. Воздух был свеж, наполнен ароматами: прозрачной листвы, цветов синих ветвей, солнечной пыльцы.
У Ротонды её уже ждал Элиор. Он сидел, прислонившись к колонне, глаза закрыты. Но, почувствовав её приближение, поднял голову и улыбнулся. В его улыбке — облегчение, тепло и немой вопрос: ты в порядке?
— Ты вернулась, — сказал он, вставая.
Лея кивнула и шагнула к нему ближе. Он обнял её крепко, всем телом, как будто только теперь позволял себе поверить, что она здесь — целая. Они стояли, молча, дыша в унисон.
— Расскажи, — прошептал Элиор, отстранившись и заглянув ей в глаза.
