Вчера чета Ван Хоннов изволила посетить мэра города с целью поблагодарить его за гостеприимство. От чего у несчастного сразу подскочило давление. А вот когда следом за ними к главе администрации завернул еще и милорд Родгери... С просьбой представить его самой очаровательной леди в Ларентии... Это он так про Джену залепил прямехенько мэру в лоб… чем довел его до предынфарктного состояния. А после Ван Хонны под ручку с советником отправились от контуженного визитами градоначальника, которому пришлось срочно вызвать лекаря, отужинать в ресторан «Ларентийская лоза».
- Выходит, игра в Ларентии вступает в завершающую стадию, - Адмирал отбросил бумаги и довольно заулыбался. - Деньки Норги сочтены. Если герцог Родгери в открытую любезничает с Ван Хоннами, значит, у него есть все основания ввести прямое императорское управление в Ларентии. А мы с тобой – молодцы, в Джен не ошиблись! И наша девочка сейчас займется Брениром.
- Ну, они еще Норги окончательно не приговорили, а незаконченных дел Джен не любит, - осторожно уточнил барон. - Или Вы думаете, что они спешить не будут?
- Не будут, Охти, насколько я знаю Холрика, он Норги убьёт только тогда, когда тот сам будет его умолять о смерти, - милорд Стил расслабленно откликнулся на спинку кресла. - А до этого он с ним будет играть. Устраивать ему демонстративные покушения на жизнь, срывать сделки, гробить репутацию. Даже и вообразить побоюсь, еще что придумает, с фантазией у Ван Хоннов никогда проблем не было. Так что на днях «золотые» переберутся в Бренир, в Ларентию они вернутся попозже, уже после Рисоры.
- Наверное, так и будет, - после недолгих раздумий согласился барон Охти. - Норги они оставят на закуску. А что с возвращением Джен земель графов Корни?
- Указ Императором уже подписан, - Стил торжествующе потер руки. - И его отправили императорской почтой в Ларентию, непосредственно лорду-управителю. Норги, если получит его до момента расставания с постом, в очередной раз порадуется. Графство Джариет Корни было присоединено к владениям графа Инори, его верного прихлебателя. А теперь придется его вернуть.
- Что весьма поспособствует расколу в рядах сторонников герцога, - подвёл итог схватывающий идеи на лету барон. - Авторитет герцога Норги, и так изрядно пошатнувшийся после разорения банка, обслуживающего интересы деловых кланов, и убытков из-за введения карантина в самый разгар осенних сельскохозяйственных ярмарок, упадет до уровня плинтуса. А тут еще и у любимца милорда отобрали землю! То есть хозяин не может защитить своих людей...
- Именно, так и будет, - Адмирал не сдержался и отбил ладонями на столе какой-то бравурный ритм. - И коалиция сторонников Норги распадется сама по себе. Если она еще не рассыпалась за это время. Кстати, отпишись своим людям, пусть сообщат Джене, что мы свои обязательства выполняем, и земли ей возвращены. И теперь она полновластная графиня Аль Джариет Корни с наследуемым титулом.
- А что с баронствами для её сотоварищей? - решил сразу уточнить Охти во избежание последующих от маркизы вопросов. - Она не постесняется спросить.
- А ей сейчас будет нужно написать ходатайство о делении графства на три баронства и отправить его лорду-управителю Ларентии для утверждения статусов, - милорд Стил зевнул. Он давно привык работать целые сутки напролёт, но усталость имела свойство накапливаться. - Это всего лишь чистая формальность, даже Норги не сможет отказать. На обязательства перед короной деления графства на баронства не влияет, за них все равно граф будет отвечать. В нашем случае - графиня. Кстати, а графство-то было прямого императорского подчинения, и во владение герцогства Норги не входило.
- Поэтому-то Норги и решил графа Корни устранить, - понимающе протянул барон Охти. - Прямое императорское подчинение. То есть вассалом герцога он не был, а подчинялся только как лорду-управителю. И начал стремительно набирать силу. Что ж, надо признать, у Норги были основания опасаться графа. А как Норги удалось передать земли Джариет Корни графу Инори? Они же императорские, по сути. То есть, они в составе Ларентии, но нового хозяина должен был назначить Император.
- Охти, если напряжешь мозги, то вспомнишь, что в то время еще шла война, и Императору была абсолютно не до какого-то задрипанного графства, - герцог Стил встал из-за стола, разминая затекшие от долгого сидения ноги. - Поэтому про это, просто-напросто, все забыли. Тем более, что налоги от него продолжали поступать, а кто их платит - граф Корни или граф Инори - это проблема лорда-управителя землевладения. Вопрос мог встать только в случае, если бы Инори решил передать титул графов Корни своим сыновьям, официально же род Корни прервался. Вот тогда бы канцелярия вспомнила, что на деле Император земли Джариет Корни никому не передал.
+*+*+*+*+
Замаскированные «сияющие» с удобствами устроились на крыше дома, расположенного на соседнем с усадьбой Максвела Норги участке.
- А у герцога, поди ж ты, что-то да произошло! – он тихонько присвистнул, обращаясь к напарнику. - Смотри, Витол, две кареты - это лекари, видишь зеленый лист подорожника в красном круге? Еще одна карета - это барон Хорини. Вон та, с гербами герцогов - это, похоже, папочка нашего лорда-управителя прикатил.
- Интересно, лекари для папаши или для сыночка? - Витол перевернулся на спину и подставил лицо солнышку, оставляя наблюдение за объектом на товарища. - Попробуем поближе подобраться? Собак в усадьбе больше нет. Они еще не вернулись с собачьей свадьбы.
- А смысл? - старший из «сияющих» скептически усмехнулся. - Подслушать все равно не удастся, а все остальное мы и отсюда увидим. Кстати, ты не выяснил, куда хозяева этого дома делись? А то так лежим себе, а тут они возвращаются. С охраной и с собаками. Вот будет весело!
- Хозяева живут в столице, так что не боись, - Витол лениво приоткрыл глаза. - И здесь появятся месяца через полтора. Заглянут на пару недель, после чего опять поедут в столицу на зимние праздники. Поэтому в доме всего трое слуг престарелого возраста. Можно загорать спокойно, они по крышам точно не лазают.
- О, Витол, смотри, кого я вижу! – неугомонный товарищ ткнул разлегшегося соратника локтем. - Вон, около беседки сидит! Это же наша лиса! А что она тут делает? Почему в лес не ушла?
- Потому что нечего ей в лесу делать, - негромко заржал Витол, при этом соблюдая некоторую конспирацию. - Она же домашняя, её Дитор в пушном питомнике купил, так что в лесу она не выживет. Вот и тянется к жилью, к людям. Еду на кухне подворовывает, наверное. Вряд ли герцог Норги или его слуги будут символ ненавистных графов Корни подкармливать. А давай её поймаем?
- Ну, и на кой грых она нам сдалась? – более разумному «сияющему» гоняться за лисой на виду у челяди герцога Норги совсем не улыбалось. - Что ты с ней делать будешь, даже если и отловишь? К тому же, она кусается, если ты забыл. Дитору руку хорошо искромсала, шрам останется.
- А Дитору её дразнить не надо было, сам нарвался, - отмахнулся самонадеянный Витол, подползая к краю крыши. - Ты как хочешь, а мне скучно. Пойду, попробую лисичку поймать. Джене подарим, ей должно понравиться. Будет её с собой на приемы таскать. Представляю эти рожи, когда кодла герцога Норги все зубы себе от злости сотрет. У тебя с чем бутерброды? С ветчиной? Гони сюда, не жмоться. Похоже, лисичку плохо кормят, попробую на ветчину подманить.
- Мешок из-под еды с собой возьми, зверолов доморощенный, - старший с усмешкой кинул Витолу заплечный рюкзак для переноски разных мелочей. - Или ты её за пазуху засунуть решил, если поймаешь? Так она со страху тебя не только покусать может, но и пометить чем-нибудь пахучим. Если что, я тебе сигнал подам, чайной прокричу. Дважды.
+*+*+*+*+*+
В своём любимом номере, уже босая, но все еще раз разодетая после приёма у градоначальника Джена возилась с мудреным замочком колье. Ее уже основательно начинало злить упрямо не расстегивающееся украшение, когда за ее напряжённой спиной возник Холрик и взял процесс в свои руки.
- Что же, судя по всему, наши догадки абсолютно верны, - Джена убрала мешающие рыжие прядки с шеи, к которой сразу же нежно прикоснулись губы мужа. - Ларентия действительно отойдет к герцогу Родгери. И у него есть в заначку что-то такое, что делает его фаворитом. Что-то, кроме расположения Императора.
- Норги уже предостаточно всего натворил, - Холрик аккуратно снял с жены колье и положил его на столик. - И тот факт, что он до сих пор не появился пред светлые очи Второго советника Императора сильно уменьшает его шансы хоть как-то удержаться на посту лорда-управителя. Поверь, нас сегодня в мэрии видели все, кто должен. А кто не видел, тому перескажут. И про ужин в «Ларентийской лозе» в обществе Родгери тоже.
- И завтра с утра, если Норги не появится перед своими единомышленниками, они начнут решать, как жить дальше, - за колье последовали браслеты и кольца, которые муж, наслаждаясь близостью с ней, неторопливо снимал и складывал рядом. - Поскольку для них каждый день безвластия оборачивается убытками. В очень крупных размерах. Еще неделя, и убытки станут катастрофическими. А оборотных средств для поддержания штанов им взять просто негде. «Ларентийский городской банк» умер, ларентийское отделение «Императорского Банка» их кредитовать не будет, а «Деловой Банк Ларентии» и сам еле дышит.
- А значит, завтра к обеду они на коленочках поползут к герцогу Родгери, - задумчиво продолжил мысль жены Харли. - И буквально потребуют от него вмешаться в сложившуюся ситуацию и отменить карантин властью Второго советника и дарованными ему в связи с этим полномочиями.
- А герцог Родгери откажется, так как это возможно только при введении прямого императорского правления, - подтвердила Джен, поворачиваясь к Холрику лицом и закидывая руки ему на плечи. - И посланники деловой элиты Ларентии отправятся совещаться, при этом пригласят все заинтересованные кланы, как поддерживающие Норги, так и его противников.
- И они ни о чем не договорятся, - Холрик поцеловал свое рыжее счастье и снова мягко развернул ее. Затем начал распускать шнуровку на платье, перемежая процесс очередной лаской. - Поскольку у каждой группировки в этой ситуации свои интересы, а противников герцога Норги безвластие как раз-таки очень даже устраивает. Они-то как раз и получают прибыль, заполняя освободившиеся от сторонников Норги ниши в поставках продовольствия.
- А значит, к послезавтрашнему утру, если Норги опять не появится, все оставшиеся сторонники, за исключением совсем уж немногочисленных родственников и очень близких друзей, снова начнут штурмовать «Ларентию» и требовать встречи с герцогом Родгери, - она выскользнула из платья и с облегчением потянулась всем своим гибким телом.- И на этот раз потребуют введение прямого императорского правления.
- И это требование поддержат все, в том числе и те, кого безвластие устраивает, - согласно кивнул Холрик, убирая драгоценности Джен по футлярам. - Потому что, в противном случае, герцог может задуматься об их лояльности к его особе. Прибыли - прибылями, но им под управлением герцога Родгери еще жить и жить.
- И следовательно, на основании имеющихся у него, как у советника, полномочий, герцог Родгери прямое императорское правление введет, - Джена накинула на плечи халат Холрика, на который он уже давно перестал претендовать. - И на этом правление герцога Норги благополучно закончится, то есть наш договор в этой части будет выполнен, и можно отправляться в Бренир. Норги мы убивать пока не будем, потом им займемся. Кстати, он еще пьет? Надо бы ему еще поводов подкинуть, что бы он из этого состояния не вздумал выйти.
- За его усадьбой сейчас наблюдают «сияющие», - мужчина сложил футляры с украшениями в маленький стенной сейф. - И как только он попытается выйти из дома, над его головой пролетит пара-тройка арбалетных болтов. Думаю, он все поймет. Ну, а если не поймет... Скажем так, оси его кареты уже находятся в весьма плачевном состоянии. Крысы сгрызли. Поэтому до своего родового замка он не доедет, колеса отвалятся. В довесок есть и еще несколько сюрпризов. В частности, у него под столом в рабочем кабинете разложен капкан.
Правая рука Императора, советник Родгери с комфортом расположился на диване в своем гостиничном номере и пил вино в компании представителя внутренней имперской разведки.
- А ты был прав, любезный, у Джен, на самом деле, превосходное воспитание, - пробормотал герцог, отдавая дань тонкому букету вина. - Чувствуется в ней порода. Род Джариет Корни, и вправду, настолько древний? Что-то я про них не слышал.
- Не удивительно милорд, они - двадцать какая-то ветвь императорского рода, - без колебаний подтвердил «неприметный» и отсалютовал бокалом. - Права на корону их предки потеряли еще поколений десять назад, так что для трона они не опасны. Да, и род вымирающий - у графьев в основном рождались девочки, и не больше одного наследника на поколение. А замуж они выходили за равных, так что необходимости в передаче титула наследникам через земли не было.
- Мне сообщили, что Император вернул Джене кроме родового имени еще и титул, - наместник улыбнулся своим мыслям. - И те земли, которые были переданы, причем, совершенно незаконно, графу Инори. Император их не признавал выморочными и ни к чьим владениям не присоединял. Так что графиня теперь еще и мой вассал. Что меня вполне устраивает, во врагах я её иметь не хочу.
- Она Вам подчиняется только, как лорду-управителю Ларентии, - педантично уточнил собеседник. - Вассалитет у нее напрямую Императору. Хотя этого вполне достаточно, чтобы она вела себя прилично. Просто так она ничего делать не будет. Документы на графство я уже получил по имперской курьерской связи. Вы их сами графу Инори отдадите, или пусть Джена поразвлекается?
- Послезавтра я возьму Ларентию под прямое императорское управление, - герцог ненадолго задумался. - И присутствие или отсутствие самого Норги здесь никакого значения уже не имеет. А незаконное распоряжение императорскими землями будет только дополнительным штришком. Поэтому документы на земли и титул я Джен вручу лично и в присутствии всей знати Ларентии, включая графа Инори.
- Хороший ход, сразу покажете, кто в доме новый хозяин, - одобрил намерения герцога «неприметный». - Жаль, не смогу увидеть лица сторонников Норги при этом. Оплеуха будет знатной. Хотя все правильно, по Ларентии свою часть сделки Ван Хонны выполнили полностью. Документы на земли и титул можно отдавать.
- Кстати, а все же, где сам герцог Норги? – Второй советник сделал знак имперцу разлить вино по опустевшим бокалам. - У своего отца в родовом замке он не появлялся. В городской резиденции его нет. В имении... Похоже. Но что он там делает? Не может же он пьянствовать одиннадцать дней напролет? Причем настолько беспробудно, что полностью утратил чувство самосохранения?
- Наоборот, пьет исключительно из-за этого чувства, - неприятно хохотнул соглядатай Императора. - У себя в имении. А вокруг него вьются «сияющие» и периодически напоминают о себе. Вчера всадили арбалетный болт прямо в парадные двери над самой головой барона Хорини, выходящего из дома.
- Выходит, игра в Ларентии вступает в завершающую стадию, - Адмирал отбросил бумаги и довольно заулыбался. - Деньки Норги сочтены. Если герцог Родгери в открытую любезничает с Ван Хоннами, значит, у него есть все основания ввести прямое императорское управление в Ларентии. А мы с тобой – молодцы, в Джен не ошиблись! И наша девочка сейчас займется Брениром.
- Ну, они еще Норги окончательно не приговорили, а незаконченных дел Джен не любит, - осторожно уточнил барон. - Или Вы думаете, что они спешить не будут?
- Не будут, Охти, насколько я знаю Холрика, он Норги убьёт только тогда, когда тот сам будет его умолять о смерти, - милорд Стил расслабленно откликнулся на спинку кресла. - А до этого он с ним будет играть. Устраивать ему демонстративные покушения на жизнь, срывать сделки, гробить репутацию. Даже и вообразить побоюсь, еще что придумает, с фантазией у Ван Хоннов никогда проблем не было. Так что на днях «золотые» переберутся в Бренир, в Ларентию они вернутся попозже, уже после Рисоры.
- Наверное, так и будет, - после недолгих раздумий согласился барон Охти. - Норги они оставят на закуску. А что с возвращением Джен земель графов Корни?
- Указ Императором уже подписан, - Стил торжествующе потер руки. - И его отправили императорской почтой в Ларентию, непосредственно лорду-управителю. Норги, если получит его до момента расставания с постом, в очередной раз порадуется. Графство Джариет Корни было присоединено к владениям графа Инори, его верного прихлебателя. А теперь придется его вернуть.
- Что весьма поспособствует расколу в рядах сторонников герцога, - подвёл итог схватывающий идеи на лету барон. - Авторитет герцога Норги, и так изрядно пошатнувшийся после разорения банка, обслуживающего интересы деловых кланов, и убытков из-за введения карантина в самый разгар осенних сельскохозяйственных ярмарок, упадет до уровня плинтуса. А тут еще и у любимца милорда отобрали землю! То есть хозяин не может защитить своих людей...
- Именно, так и будет, - Адмирал не сдержался и отбил ладонями на столе какой-то бравурный ритм. - И коалиция сторонников Норги распадется сама по себе. Если она еще не рассыпалась за это время. Кстати, отпишись своим людям, пусть сообщат Джене, что мы свои обязательства выполняем, и земли ей возвращены. И теперь она полновластная графиня Аль Джариет Корни с наследуемым титулом.
- А что с баронствами для её сотоварищей? - решил сразу уточнить Охти во избежание последующих от маркизы вопросов. - Она не постесняется спросить.
- А ей сейчас будет нужно написать ходатайство о делении графства на три баронства и отправить его лорду-управителю Ларентии для утверждения статусов, - милорд Стил зевнул. Он давно привык работать целые сутки напролёт, но усталость имела свойство накапливаться. - Это всего лишь чистая формальность, даже Норги не сможет отказать. На обязательства перед короной деления графства на баронства не влияет, за них все равно граф будет отвечать. В нашем случае - графиня. Кстати, а графство-то было прямого императорского подчинения, и во владение герцогства Норги не входило.
- Поэтому-то Норги и решил графа Корни устранить, - понимающе протянул барон Охти. - Прямое императорское подчинение. То есть вассалом герцога он не был, а подчинялся только как лорду-управителю. И начал стремительно набирать силу. Что ж, надо признать, у Норги были основания опасаться графа. А как Норги удалось передать земли Джариет Корни графу Инори? Они же императорские, по сути. То есть, они в составе Ларентии, но нового хозяина должен был назначить Император.
- Охти, если напряжешь мозги, то вспомнишь, что в то время еще шла война, и Императору была абсолютно не до какого-то задрипанного графства, - герцог Стил встал из-за стола, разминая затекшие от долгого сидения ноги. - Поэтому про это, просто-напросто, все забыли. Тем более, что налоги от него продолжали поступать, а кто их платит - граф Корни или граф Инори - это проблема лорда-управителя землевладения. Вопрос мог встать только в случае, если бы Инори решил передать титул графов Корни своим сыновьям, официально же род Корни прервался. Вот тогда бы канцелярия вспомнила, что на деле Император земли Джариет Корни никому не передал.
+*+*+*+*+
Замаскированные «сияющие» с удобствами устроились на крыше дома, расположенного на соседнем с усадьбой Максвела Норги участке.
- А у герцога, поди ж ты, что-то да произошло! – он тихонько присвистнул, обращаясь к напарнику. - Смотри, Витол, две кареты - это лекари, видишь зеленый лист подорожника в красном круге? Еще одна карета - это барон Хорини. Вон та, с гербами герцогов - это, похоже, папочка нашего лорда-управителя прикатил.
- Интересно, лекари для папаши или для сыночка? - Витол перевернулся на спину и подставил лицо солнышку, оставляя наблюдение за объектом на товарища. - Попробуем поближе подобраться? Собак в усадьбе больше нет. Они еще не вернулись с собачьей свадьбы.
- А смысл? - старший из «сияющих» скептически усмехнулся. - Подслушать все равно не удастся, а все остальное мы и отсюда увидим. Кстати, ты не выяснил, куда хозяева этого дома делись? А то так лежим себе, а тут они возвращаются. С охраной и с собаками. Вот будет весело!
- Хозяева живут в столице, так что не боись, - Витол лениво приоткрыл глаза. - И здесь появятся месяца через полтора. Заглянут на пару недель, после чего опять поедут в столицу на зимние праздники. Поэтому в доме всего трое слуг престарелого возраста. Можно загорать спокойно, они по крышам точно не лазают.
- О, Витол, смотри, кого я вижу! – неугомонный товарищ ткнул разлегшегося соратника локтем. - Вон, около беседки сидит! Это же наша лиса! А что она тут делает? Почему в лес не ушла?
- Потому что нечего ей в лесу делать, - негромко заржал Витол, при этом соблюдая некоторую конспирацию. - Она же домашняя, её Дитор в пушном питомнике купил, так что в лесу она не выживет. Вот и тянется к жилью, к людям. Еду на кухне подворовывает, наверное. Вряд ли герцог Норги или его слуги будут символ ненавистных графов Корни подкармливать. А давай её поймаем?
- Ну, и на кой грых она нам сдалась? – более разумному «сияющему» гоняться за лисой на виду у челяди герцога Норги совсем не улыбалось. - Что ты с ней делать будешь, даже если и отловишь? К тому же, она кусается, если ты забыл. Дитору руку хорошо искромсала, шрам останется.
- А Дитору её дразнить не надо было, сам нарвался, - отмахнулся самонадеянный Витол, подползая к краю крыши. - Ты как хочешь, а мне скучно. Пойду, попробую лисичку поймать. Джене подарим, ей должно понравиться. Будет её с собой на приемы таскать. Представляю эти рожи, когда кодла герцога Норги все зубы себе от злости сотрет. У тебя с чем бутерброды? С ветчиной? Гони сюда, не жмоться. Похоже, лисичку плохо кормят, попробую на ветчину подманить.
- Мешок из-под еды с собой возьми, зверолов доморощенный, - старший с усмешкой кинул Витолу заплечный рюкзак для переноски разных мелочей. - Или ты её за пазуху засунуть решил, если поймаешь? Так она со страху тебя не только покусать может, но и пометить чем-нибудь пахучим. Если что, я тебе сигнал подам, чайной прокричу. Дважды.
+*+*+*+*+*+
В своём любимом номере, уже босая, но все еще раз разодетая после приёма у градоначальника Джена возилась с мудреным замочком колье. Ее уже основательно начинало злить упрямо не расстегивающееся украшение, когда за ее напряжённой спиной возник Холрик и взял процесс в свои руки.
- Что же, судя по всему, наши догадки абсолютно верны, - Джена убрала мешающие рыжие прядки с шеи, к которой сразу же нежно прикоснулись губы мужа. - Ларентия действительно отойдет к герцогу Родгери. И у него есть в заначку что-то такое, что делает его фаворитом. Что-то, кроме расположения Императора.
- Норги уже предостаточно всего натворил, - Холрик аккуратно снял с жены колье и положил его на столик. - И тот факт, что он до сих пор не появился пред светлые очи Второго советника Императора сильно уменьшает его шансы хоть как-то удержаться на посту лорда-управителя. Поверь, нас сегодня в мэрии видели все, кто должен. А кто не видел, тому перескажут. И про ужин в «Ларентийской лозе» в обществе Родгери тоже.
- И завтра с утра, если Норги не появится перед своими единомышленниками, они начнут решать, как жить дальше, - за колье последовали браслеты и кольца, которые муж, наслаждаясь близостью с ней, неторопливо снимал и складывал рядом. - Поскольку для них каждый день безвластия оборачивается убытками. В очень крупных размерах. Еще неделя, и убытки станут катастрофическими. А оборотных средств для поддержания штанов им взять просто негде. «Ларентийский городской банк» умер, ларентийское отделение «Императорского Банка» их кредитовать не будет, а «Деловой Банк Ларентии» и сам еле дышит.
- А значит, завтра к обеду они на коленочках поползут к герцогу Родгери, - задумчиво продолжил мысль жены Харли. - И буквально потребуют от него вмешаться в сложившуюся ситуацию и отменить карантин властью Второго советника и дарованными ему в связи с этим полномочиями.
- А герцог Родгери откажется, так как это возможно только при введении прямого императорского правления, - подтвердила Джен, поворачиваясь к Холрику лицом и закидывая руки ему на плечи. - И посланники деловой элиты Ларентии отправятся совещаться, при этом пригласят все заинтересованные кланы, как поддерживающие Норги, так и его противников.
- И они ни о чем не договорятся, - Холрик поцеловал свое рыжее счастье и снова мягко развернул ее. Затем начал распускать шнуровку на платье, перемежая процесс очередной лаской. - Поскольку у каждой группировки в этой ситуации свои интересы, а противников герцога Норги безвластие как раз-таки очень даже устраивает. Они-то как раз и получают прибыль, заполняя освободившиеся от сторонников Норги ниши в поставках продовольствия.
- А значит, к послезавтрашнему утру, если Норги опять не появится, все оставшиеся сторонники, за исключением совсем уж немногочисленных родственников и очень близких друзей, снова начнут штурмовать «Ларентию» и требовать встречи с герцогом Родгери, - она выскользнула из платья и с облегчением потянулась всем своим гибким телом.- И на этот раз потребуют введение прямого императорского правления.
- И это требование поддержат все, в том числе и те, кого безвластие устраивает, - согласно кивнул Холрик, убирая драгоценности Джен по футлярам. - Потому что, в противном случае, герцог может задуматься об их лояльности к его особе. Прибыли - прибылями, но им под управлением герцога Родгери еще жить и жить.
- И следовательно, на основании имеющихся у него, как у советника, полномочий, герцог Родгери прямое императорское правление введет, - Джена накинула на плечи халат Холрика, на который он уже давно перестал претендовать. - И на этом правление герцога Норги благополучно закончится, то есть наш договор в этой части будет выполнен, и можно отправляться в Бренир. Норги мы убивать пока не будем, потом им займемся. Кстати, он еще пьет? Надо бы ему еще поводов подкинуть, что бы он из этого состояния не вздумал выйти.
- За его усадьбой сейчас наблюдают «сияющие», - мужчина сложил футляры с украшениями в маленький стенной сейф. - И как только он попытается выйти из дома, над его головой пролетит пара-тройка арбалетных болтов. Думаю, он все поймет. Ну, а если не поймет... Скажем так, оси его кареты уже находятся в весьма плачевном состоянии. Крысы сгрызли. Поэтому до своего родового замка он не доедет, колеса отвалятся. В довесок есть и еще несколько сюрпризов. В частности, у него под столом в рабочем кабинете разложен капкан.
Часть двадцать вторая
Правая рука Императора, советник Родгери с комфортом расположился на диване в своем гостиничном номере и пил вино в компании представителя внутренней имперской разведки.
- А ты был прав, любезный, у Джен, на самом деле, превосходное воспитание, - пробормотал герцог, отдавая дань тонкому букету вина. - Чувствуется в ней порода. Род Джариет Корни, и вправду, настолько древний? Что-то я про них не слышал.
- Не удивительно милорд, они - двадцать какая-то ветвь императорского рода, - без колебаний подтвердил «неприметный» и отсалютовал бокалом. - Права на корону их предки потеряли еще поколений десять назад, так что для трона они не опасны. Да, и род вымирающий - у графьев в основном рождались девочки, и не больше одного наследника на поколение. А замуж они выходили за равных, так что необходимости в передаче титула наследникам через земли не было.
- Мне сообщили, что Император вернул Джене кроме родового имени еще и титул, - наместник улыбнулся своим мыслям. - И те земли, которые были переданы, причем, совершенно незаконно, графу Инори. Император их не признавал выморочными и ни к чьим владениям не присоединял. Так что графиня теперь еще и мой вассал. Что меня вполне устраивает, во врагах я её иметь не хочу.
- Она Вам подчиняется только, как лорду-управителю Ларентии, - педантично уточнил собеседник. - Вассалитет у нее напрямую Императору. Хотя этого вполне достаточно, чтобы она вела себя прилично. Просто так она ничего делать не будет. Документы на графство я уже получил по имперской курьерской связи. Вы их сами графу Инори отдадите, или пусть Джена поразвлекается?
- Послезавтра я возьму Ларентию под прямое императорское управление, - герцог ненадолго задумался. - И присутствие или отсутствие самого Норги здесь никакого значения уже не имеет. А незаконное распоряжение императорскими землями будет только дополнительным штришком. Поэтому документы на земли и титул я Джен вручу лично и в присутствии всей знати Ларентии, включая графа Инори.
- Хороший ход, сразу покажете, кто в доме новый хозяин, - одобрил намерения герцога «неприметный». - Жаль, не смогу увидеть лица сторонников Норги при этом. Оплеуха будет знатной. Хотя все правильно, по Ларентии свою часть сделки Ван Хонны выполнили полностью. Документы на земли и титул можно отдавать.
- Кстати, а все же, где сам герцог Норги? – Второй советник сделал знак имперцу разлить вино по опустевшим бокалам. - У своего отца в родовом замке он не появлялся. В городской резиденции его нет. В имении... Похоже. Но что он там делает? Не может же он пьянствовать одиннадцать дней напролет? Причем настолько беспробудно, что полностью утратил чувство самосохранения?
- Наоборот, пьет исключительно из-за этого чувства, - неприятно хохотнул соглядатай Императора. - У себя в имении. А вокруг него вьются «сияющие» и периодически напоминают о себе. Вчера всадили арбалетный болт прямо в парадные двери над самой головой барона Хорини, выходящего из дома.
