Тварюжка от неожиданности светильник сглотнула, и судя по всему, по дороге к желудку стекло раздавилось. В общем, три литра горящего масла тварюга переварить не смогла и благополучно подохла. Перед этим успев изрядно помять решетки, за которые наши копатели успели спрятаться.
- Вообще шикарно! - Протянул Кристофер, машинально опрокидывая в себя свое вино - И много там таких ползает?
- А кто их знает - Дэнис продолжал не понятно почему веселиться - Проход быстро заделали решетками в пять рядов, выставили охрану и потащили поджаренного крокодила наверх. Еле выволокли, он длиной метров пять и весит килограмм четыреста. Передали его нашим умникам, они его сейчас изучают. Правда, вскрывали эту тварь при помощи зубила и кувалды. С привлечением кузнеца в качестве патологоанатома. И, как сам понимаешь, пока мы не поймем, чем этих крокодилов можно убить, дальше в пролом никто не сунется.
- Ну да, вряд ли они добровольно согласятся горящие светильники на обед употреблять - Кристофер достал из бара еще одну бутылку вина - Слушай, а может ну её на грых, эту каменоломню? Заложим проходы в несколько рядов каменными глыбами, и пусть там живут, как до нас жили? А то еще и правда какого-нибудь дракона откопаем. Огнедыщащего и летающего. И что мы с ним делать будем?
- Альке на Новый Год подарим - Засмеялся лорд Дэнис - Она его будет на веревочке водить и учителей им пугать. А если серьезно - я думаю, что катакомбы надо до конца потрошить. Без излишней спешки и без суеты, но надо начатое доделать. Как раз из соображений, что мы не знаем, что там еще водится. Понимаешь, мы их сложившийся веками жизненный уклад уже нарушили. И во что это выльется - никто не знает. А вдруг эти крокодилы как раз тиграми питались? А теперь у них настанет голодуха и они наверх полезут? Искать сбежавших тигров?
- Ну, если до сих пор не полезли, то и потом не полезут - Не очень уверенно возразил Кристофер, умом полагая, что его соратник прав - катакомбы придется исследовать до конца - Ну и где они могут вылезти? Не через каменные же стены! Их ни один крокодил не прогрызет!
- Через речку Рошалийку, например - Лорд Дэнис неожиданно стал серьезным - Наши умники говорят, что это животное определенно земноводное. То есть, живет скорее всего в водоеме. Как вариант - где то внизу - подземное озеро. И есть большая вероятность, что оно сообщается с Рошалийкой какими то протоками, или как это называется. Так что вероятность, что оставшиеся без еды крокодилы раскопают водяные каналы - есть.
- А это могло бы объяснить, чем они питаются - Согласно кивнул Дэнису головой Кристофер - Если есть озеро, то в нем может быть рыба. А это означает, что там таких тварей может быть много. Только причем тут мы? Мы же русло не перекрывали. И если крокодилы запечатаны на четвертом ярусе, то вероятность того, что они сами по себе решат куда то полезть, весьма низкая.
- Я дал команду собрать статистику по всем пропавшим во время купания или рыбалки местных жителей за последние пять лет - Дэнис принялся по привычке вертеть в руках опустевший бокал - То, что такого крокодила никто не видел, совершенно не значит, что их в Рошалийке нет. Поскольку есть вероятность, что последнее, что в жизни видели эти исчезнувшие, и был крокодил. А что если они у нас под землей размножаются, а на охоту выходят как раз в реку?
- А почему бы им в таком случае сразу в реке не разводиться? - Скептически спросил Кристофер - Свили бы гнездо на бережку, до и жрали зазевавшихся купальщиков.
- Гейзеры, Крис, горячие гейзеры - Уныло предположил лорд Дэнис - Под Рошали же полно горячих источников. Сам знаешь, откуда мы кипяток на отопление и горячую воду берем в тех же дворцах. А если предположить, что внизу не просто озеро, а теплое озеро? В Рошалийке крокодилам холодно, а вот в теплом озере очень даже хорошо. Размножаться.
- А что изменилось с нашим вмешательством в катакомбы? - Резонно возразил Кристофер - Кормовую базу мы их вроде не должны затронуть, сомневаюсь я, что они действительно тиграми питались, водяные потоки вроде бы тоже остались в целости и сохранности. А вот не промышляют ли крокодилы купальщиками - это действительно надо выяснить. И если да - то лезть под землю все равно придется. Как я понимаю, с поверхности мы на них не поохотимся. А оставлять это без внимания нельзя. Когда у тебя будет информация по без вести пропавшим? Надо оценить возможный масштаб неприятностей.
- Ну и что на это скажешь, Грег? - Лэйри Анри скинул маску пьяного в момент пересечения порога своей комнаты - Тебе не кажется, что Лён прав? Кто может претендовать на наследство Ларенси? Не на деньги, это золотое дерьмо точно Клео отойдет. Кому может быть нужен Остров? Именно Остров.
- Стопроцентно без наших не обошлось - Грег также перестал изображать из себя пьяного - Вот только кто? Не моя сестра, которая твоя мамочка. Предлагаю поставить Мариику в известность. Её однозначно порадует, что кто то за её спиной пытается интриги плести.
- И она разнесет еще пару Островов потенциальных интриганов - Островитянин с разбегу запрыгнул в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом - А заодно еще пяток Родов, не оказавших ей должного почтения. С её точки зрения не оказавших. А что, повод то есть. И карателей ей на такое возмущение непочтительностью её как лайо всех Островов хватит. А не хватит - Храм поможет. Боевыми Жрецами.
- Анри, ты серьезно думаешь, что моей сестренке для разборок повод нужен? - Неодобрительно посмотрел на племянника лэйри Грег - Хотела бы - давно бы все Острова разнесла. Но не хочет. Примерно потому же, как и Кристофер не желает силовым путем Рошоломию восстановить. Много крови, много голодных и обездоленных, мало еды и ОЧЕНЬ большая головная боль.
- Как мне кажется, дело не просто в Острове, а именно в Острове Ларенси - Лэйри Анри попытался поймать ускользающую мысль - Незаселенных Островов у нас и так хватает. Забирай, заселяй, провозглашай себя Отцом Острова, принеси присягу Отцу и живи себе спокойно. Пока на твой Остров соседи не позарятся.
- Мариика уже забрала себе десять тысяч пленных имперцев - Грег насмешливо посмотрел на племянника - Как думаешь, зачем твоей маме такое количество новых подданных?
- Заселит еще три Острова - Буркнул Анри в ответ на вопрос дяди - И я сомневаюсь, что их было десять тысяч. А не пятнадцать. Кристофер их чуть ли не за спасибо раздавал. Только возьмите. А мама под эту марку явно решила лапку еще и на гряду Зарянье наложить. А если Мариика что то решила...
- В правильном направление мыслишь - Одобрительно кивнул Грег - Зарянье она так и так заберет. И без местных войнушек. И у нее уже пять галеонов - хайри Тори расплатился четырьмя суденышками за стоянку трофеев. Но мы сейчас не о том - что такого вкусного в Острове Ларенси? Что кто то рискнул поиграть в игры с Мариикой и рошалийцами? Ставка должна быть большая.
- Играть в азартные игры с Мариикой? - Расхохотался лэйри Анри - Покажите мне этого сумасшедшего. У нее даже при первой сдаче её контрагентом будет шесть тузов. Козырных. Это не считая еще столько же в рукаве. И козыри будут меняться в процессе игры. Нет, не то. А не может Отец иметь свои виды на этот Остров?
- Можешь у него сам спросить - Поморщился лэйри Грег, которому эта мысль тоже в голову уже приходила - Если честно - то как раз он то и может. И тогда становится понятным, почему Клео не тронули - с дочерью Отец ругаться не будет. А Клео-Алька под её покровительством. И тронуть её - нарушить баланс отношений в семье. Мариика обидится. А обиженная Мариика... Сам знаешь.
- Знаю, это будет что то с чем то - Тяжело вздохнул Анри - Это будет заварушка в масштабе Островов. Которая никому не нужна. Ну и кто рискует раскачать лодку? Найду - лично горло вырву.
+*+*+*+*+
- Мортимер, надо поговорить - Лорд Либер схватил племянника за рукав парадной формы - И прямо сейчас! Давай отойдем в сторонку.
- А до завтра не подождет? - Принц на удивление Либера легко высвободился от захвата - У моей невесты сегодня день рождения. Дядь, а давай с утра поговорим?
- Сегодня, племянничек - Прошипел лорд Либер на ухо своему подопечному - Потому что Альку именно сегодня будут убивать. И её жизнь зависит от тебя.
- Кто тут жаждет умереть? - Первый ненаследный принц за меч хвататься не стал, но потянулся к спрятанному в рукаве метательному ножу - Я сейчас исправлю его линию жизни. До полного тупика.
- Не дергайся, Морти - Лорд Либер механически улыбнулся проходящей мимо них очень смутно знакомой придворной даме - И не надо тянуться к металкам. Не привлекай внимание к себе. И свою полосатую Хмыренку пошли на защиту Алии. Не думаю, что Вайри рискнет напасть при таком скоплении народа, но бережённого Боги берегут.
- А остальных охранники стерегут - Мортимер передвинулся, что бы видеть Алю, и в руке у него неожиданно для лорда Либера оказался стилет - Ну и где эта тварь? Как ты учил - под ребро с левой стороны? Дядь, я же обоерукий. Могу и справа добавить.
- Не дури - Хмуро отозвался начальник карелийской службы безопасности - И стилет спрячь. И я даже не буду спрашивать, откуда у вас оружие Завоевателей. Ножичек то приметный. Убивать вас будут на рассвете Светила. Твоя задача - по окончании праздника увести Альку в её комнату. С собой возьмешь её подружек и братьев. Войдете в комнату - и быстренько по подземному ходу уйдете в дом графа Сиэли. Там вас будут ждать "белые" лорда Лёна. Всё понял?
- Ты умеешь объяснять - Мортимер неуловимым для взглядов придворных движением убрал в рукав камзола стилет, честно украденный в гробнице Хелрика - Не хочешь, что бы мы с братьями ввязались?
- На тебе для твоего возраста и так крови больше, чем достаточно - Парировал словесный выпад Принца лорд Либер, расшаркиваясь с очередным представителем карелийской аристократии - Хватит геройствовать. Твоя задача на сегодня - безопасность твоей же невесты. И не отходи от неё дальше, чем на шаг. А Вайри на приеме нет, эта тварь дома отсиживается.
- Я к нему завтра в гости зайду - В этот момент Мортимер стал неуловимо для постороннего взгляда похож на отца - Не убивай его без меня. Хочу поучаствовать.
- Обойдешься, Морти - Лорд Либер поморщился - Твоя задача - охранять невест. Свою и братьев. А с герцогом мы и сами разберемся. Хочешь, я тебе потом его голову принесу? На блюдечке. Мортимер, не дури. Герцога мы и без тебя достанем. Твоя задача - сохранить Алю. Но если она тебе не нужна - можешь поохотится за Вайри. Охота же лучше, чем будущая жена? Да?
- Пошел бы ты - Мортимер жестом подозвал к себе свою тигрицу, нагло лакомившуюся в это время чем то вкусным со стола - Далеко и надолго. Алька под моей охраной. Голова герцога мне не нужна. Но на его могиле я станцую.
- Иди лучше с Алькой потанцуй - По доброму засмеялся лорд Либер - А то она уже заскучала без твоего внимания. Запомни, племянничек - если ты не танцуешь свою девочку, то всегда может найтись тот, кто это сделает за тебя.
- Это тебе Риса поведала? - Невинно уточнил Мортимер - Я согласен. Именно так и будет. Смотрю, на твою жену уже посол Шоломии облизывается. И не только он... Так я пошел?
- Вырастил племянничка на свою голову - Проворчал лорд Либер себе под нос, решительно направился к своей скучающей жене - Но в чем то он прав. Надо с Рисой потанцевать. Вальс, например. Как там по ритму - И-раз-два-три. И-раз-два-три. От жеж, мечом махать легче, чем танцевать. Но как там говорит племянник - если ты не танцуешь свою женщину - то будь готов, что тебя заменит другой танцор? А вот это я допустить не готов. Ладно, пусть будет вальс. Я даже на менуэт соглашусь! Еще бы вспомнить, как его танцуют...
+*+*+*+*+
- Ну что, нашел чего-нибудь интересное? Кристофер с надеждой посмотрел на лорда Дэниса - По пропажам на реке?
- Да, примерно человек по двадцать пять - тридцать в год - Лорд Дэнис кинул на стол принесенную с собой папку - Я брал только тех, кто исчез летом. Как мне сказали наши умники из зоопарка, зимой эти твари точно не охотятся. Для них слишком холодно. Зимой они или спят, или греются в предположительно теплом озере под землей.
- Но из этих пропавших однозначно есть просто утонувшие - Кристофер задумался - Или жертвы грабителей, например. То есть, если наши домыслы верны, то крокодилам в пасть попадает в пасть десятка два за лето. Что говорят умники? Сколько крокодилов может питаться таким количеством людей?
- Крис, судя по всему, они еще и рыбой питаются - Вздохнул королевский соратник - Так что люди - это не основное блюдо в их меню. Скорее так, деликатес. Но вот что им много для пропитания не нужно - это наши любители фауны уверены. У них замедленный метаболизм, они сожранного человека могут недели две-три переваривать.
- То есть крокодилов может быть с десяток - С досадой стукнул по столу Кристофер - А что наши умники говорят по поводу способов их убиения? Есть уязвимые точки?
- Глаза - Мрачно ответил лорд Дэнис - Как выяснилось, они у них есть. Просто прикрыты роговыми пластинками. Во тьме подземелий они ими не пользуются, вот нам и показалось, что крокодилы слепые. Только глазки маленькие, и попасть в них весьма проблематично. А в остальном - шкуру не возьмет даже баллиста. И еще, наши умники уверены, что убитому крокодилу не меньше ста пятидесяти лет.
- Они еще и долгоживущие - Разочаровано протянул Кристофер - Ко всем их недостаткам. И живучие. И добровольно глотать горящие светильники не станут. Затащить в каменоломню баллисту можно, но вот попасть из неё в глаз крокодилу вряд ли получится. Есть еще предложения?
- Хайри Тори предлагает притащить "сифон" с адским огнем - Озвучил идею военного советника лорд Дэнис - Можно попробовать. Коридоры каменные, гореть там нечему. То есть пожар мы не устроим. А если камень и оплавится - главное, что бы своды не обрушился. Других идей пока нет. Поставим "сифон" около входа в коридор, откроем заложенный проход и будем ждать, когда из него твари полезут. Хоть одного, но спалить сможем.
- Как вариант - Согласно кивнул головой Кристофер - Система вентиляции справится? А то огонь мало того, что кислород сожрет, так еще и копоти в вентиляцию добавит. Мы там после этого сами не задохнемся?
- Не попробуем - не узнаем - Лорд пожал плечами - Все равно других идей пока нет. Не гоняться же за ними по затонам Рошалийки? И никого не найдем, и панику среди населения устроим. Ну так что, пусть огнемет тащат? А пробовать добровольцев пошлем. Думаю, егеря с удовольствием в охоте поучаствуют. Им такие вещи развлечения заменяют.
- Ладно, скажи Тори, пусть тащат "сифон" - Кристофер смирился с идеей устроить крокодилам огненное погребение - Только самый маленький! У нас есть маленькие огнеметы?
- Это надо у Тори спрашивать - Дэнис ненадолго задумался - Но если нет, закажем у наших оружейников, думаю они его быстренько смастерят. Тем более, что мастерские у нас в Рошми. Думаю, что за неделю управимся. А пока надо заказать новые решетки, с дыркой для сифона. А то если солдаты начнут огнем через решетку пулять, решетка может и расплавиться.
- Заказывай решетки и ищи добровольцев для охоты - Распорядился Кристофер Первый - Потом скажешь мне, что еще надо будет притащить или заказать.
- Вообще шикарно! - Протянул Кристофер, машинально опрокидывая в себя свое вино - И много там таких ползает?
- А кто их знает - Дэнис продолжал не понятно почему веселиться - Проход быстро заделали решетками в пять рядов, выставили охрану и потащили поджаренного крокодила наверх. Еле выволокли, он длиной метров пять и весит килограмм четыреста. Передали его нашим умникам, они его сейчас изучают. Правда, вскрывали эту тварь при помощи зубила и кувалды. С привлечением кузнеца в качестве патологоанатома. И, как сам понимаешь, пока мы не поймем, чем этих крокодилов можно убить, дальше в пролом никто не сунется.
- Ну да, вряд ли они добровольно согласятся горящие светильники на обед употреблять - Кристофер достал из бара еще одну бутылку вина - Слушай, а может ну её на грых, эту каменоломню? Заложим проходы в несколько рядов каменными глыбами, и пусть там живут, как до нас жили? А то еще и правда какого-нибудь дракона откопаем. Огнедыщащего и летающего. И что мы с ним делать будем?
- Альке на Новый Год подарим - Засмеялся лорд Дэнис - Она его будет на веревочке водить и учителей им пугать. А если серьезно - я думаю, что катакомбы надо до конца потрошить. Без излишней спешки и без суеты, но надо начатое доделать. Как раз из соображений, что мы не знаем, что там еще водится. Понимаешь, мы их сложившийся веками жизненный уклад уже нарушили. И во что это выльется - никто не знает. А вдруг эти крокодилы как раз тиграми питались? А теперь у них настанет голодуха и они наверх полезут? Искать сбежавших тигров?
- Ну, если до сих пор не полезли, то и потом не полезут - Не очень уверенно возразил Кристофер, умом полагая, что его соратник прав - катакомбы придется исследовать до конца - Ну и где они могут вылезти? Не через каменные же стены! Их ни один крокодил не прогрызет!
- Через речку Рошалийку, например - Лорд Дэнис неожиданно стал серьезным - Наши умники говорят, что это животное определенно земноводное. То есть, живет скорее всего в водоеме. Как вариант - где то внизу - подземное озеро. И есть большая вероятность, что оно сообщается с Рошалийкой какими то протоками, или как это называется. Так что вероятность, что оставшиеся без еды крокодилы раскопают водяные каналы - есть.
- А это могло бы объяснить, чем они питаются - Согласно кивнул Дэнису головой Кристофер - Если есть озеро, то в нем может быть рыба. А это означает, что там таких тварей может быть много. Только причем тут мы? Мы же русло не перекрывали. И если крокодилы запечатаны на четвертом ярусе, то вероятность того, что они сами по себе решат куда то полезть, весьма низкая.
- Я дал команду собрать статистику по всем пропавшим во время купания или рыбалки местных жителей за последние пять лет - Дэнис принялся по привычке вертеть в руках опустевший бокал - То, что такого крокодила никто не видел, совершенно не значит, что их в Рошалийке нет. Поскольку есть вероятность, что последнее, что в жизни видели эти исчезнувшие, и был крокодил. А что если они у нас под землей размножаются, а на охоту выходят как раз в реку?
- А почему бы им в таком случае сразу в реке не разводиться? - Скептически спросил Кристофер - Свили бы гнездо на бережку, до и жрали зазевавшихся купальщиков.
- Гейзеры, Крис, горячие гейзеры - Уныло предположил лорд Дэнис - Под Рошали же полно горячих источников. Сам знаешь, откуда мы кипяток на отопление и горячую воду берем в тех же дворцах. А если предположить, что внизу не просто озеро, а теплое озеро? В Рошалийке крокодилам холодно, а вот в теплом озере очень даже хорошо. Размножаться.
- А что изменилось с нашим вмешательством в катакомбы? - Резонно возразил Кристофер - Кормовую базу мы их вроде не должны затронуть, сомневаюсь я, что они действительно тиграми питались, водяные потоки вроде бы тоже остались в целости и сохранности. А вот не промышляют ли крокодилы купальщиками - это действительно надо выяснить. И если да - то лезть под землю все равно придется. Как я понимаю, с поверхности мы на них не поохотимся. А оставлять это без внимания нельзя. Когда у тебя будет информация по без вести пропавшим? Надо оценить возможный масштаб неприятностей.
Часть одиннадцатая
- Ну и что на это скажешь, Грег? - Лэйри Анри скинул маску пьяного в момент пересечения порога своей комнаты - Тебе не кажется, что Лён прав? Кто может претендовать на наследство Ларенси? Не на деньги, это золотое дерьмо точно Клео отойдет. Кому может быть нужен Остров? Именно Остров.
- Стопроцентно без наших не обошлось - Грег также перестал изображать из себя пьяного - Вот только кто? Не моя сестра, которая твоя мамочка. Предлагаю поставить Мариику в известность. Её однозначно порадует, что кто то за её спиной пытается интриги плести.
- И она разнесет еще пару Островов потенциальных интриганов - Островитянин с разбегу запрыгнул в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом - А заодно еще пяток Родов, не оказавших ей должного почтения. С её точки зрения не оказавших. А что, повод то есть. И карателей ей на такое возмущение непочтительностью её как лайо всех Островов хватит. А не хватит - Храм поможет. Боевыми Жрецами.
- Анри, ты серьезно думаешь, что моей сестренке для разборок повод нужен? - Неодобрительно посмотрел на племянника лэйри Грег - Хотела бы - давно бы все Острова разнесла. Но не хочет. Примерно потому же, как и Кристофер не желает силовым путем Рошоломию восстановить. Много крови, много голодных и обездоленных, мало еды и ОЧЕНЬ большая головная боль.
- Как мне кажется, дело не просто в Острове, а именно в Острове Ларенси - Лэйри Анри попытался поймать ускользающую мысль - Незаселенных Островов у нас и так хватает. Забирай, заселяй, провозглашай себя Отцом Острова, принеси присягу Отцу и живи себе спокойно. Пока на твой Остров соседи не позарятся.
- Мариика уже забрала себе десять тысяч пленных имперцев - Грег насмешливо посмотрел на племянника - Как думаешь, зачем твоей маме такое количество новых подданных?
- Заселит еще три Острова - Буркнул Анри в ответ на вопрос дяди - И я сомневаюсь, что их было десять тысяч. А не пятнадцать. Кристофер их чуть ли не за спасибо раздавал. Только возьмите. А мама под эту марку явно решила лапку еще и на гряду Зарянье наложить. А если Мариика что то решила...
- В правильном направление мыслишь - Одобрительно кивнул Грег - Зарянье она так и так заберет. И без местных войнушек. И у нее уже пять галеонов - хайри Тори расплатился четырьмя суденышками за стоянку трофеев. Но мы сейчас не о том - что такого вкусного в Острове Ларенси? Что кто то рискнул поиграть в игры с Мариикой и рошалийцами? Ставка должна быть большая.
- Играть в азартные игры с Мариикой? - Расхохотался лэйри Анри - Покажите мне этого сумасшедшего. У нее даже при первой сдаче её контрагентом будет шесть тузов. Козырных. Это не считая еще столько же в рукаве. И козыри будут меняться в процессе игры. Нет, не то. А не может Отец иметь свои виды на этот Остров?
- Можешь у него сам спросить - Поморщился лэйри Грег, которому эта мысль тоже в голову уже приходила - Если честно - то как раз он то и может. И тогда становится понятным, почему Клео не тронули - с дочерью Отец ругаться не будет. А Клео-Алька под её покровительством. И тронуть её - нарушить баланс отношений в семье. Мариика обидится. А обиженная Мариика... Сам знаешь.
- Знаю, это будет что то с чем то - Тяжело вздохнул Анри - Это будет заварушка в масштабе Островов. Которая никому не нужна. Ну и кто рискует раскачать лодку? Найду - лично горло вырву.
+*+*+*+*+
- Мортимер, надо поговорить - Лорд Либер схватил племянника за рукав парадной формы - И прямо сейчас! Давай отойдем в сторонку.
- А до завтра не подождет? - Принц на удивление Либера легко высвободился от захвата - У моей невесты сегодня день рождения. Дядь, а давай с утра поговорим?
- Сегодня, племянничек - Прошипел лорд Либер на ухо своему подопечному - Потому что Альку именно сегодня будут убивать. И её жизнь зависит от тебя.
- Кто тут жаждет умереть? - Первый ненаследный принц за меч хвататься не стал, но потянулся к спрятанному в рукаве метательному ножу - Я сейчас исправлю его линию жизни. До полного тупика.
- Не дергайся, Морти - Лорд Либер механически улыбнулся проходящей мимо них очень смутно знакомой придворной даме - И не надо тянуться к металкам. Не привлекай внимание к себе. И свою полосатую Хмыренку пошли на защиту Алии. Не думаю, что Вайри рискнет напасть при таком скоплении народа, но бережённого Боги берегут.
- А остальных охранники стерегут - Мортимер передвинулся, что бы видеть Алю, и в руке у него неожиданно для лорда Либера оказался стилет - Ну и где эта тварь? Как ты учил - под ребро с левой стороны? Дядь, я же обоерукий. Могу и справа добавить.
- Не дури - Хмуро отозвался начальник карелийской службы безопасности - И стилет спрячь. И я даже не буду спрашивать, откуда у вас оружие Завоевателей. Ножичек то приметный. Убивать вас будут на рассвете Светила. Твоя задача - по окончании праздника увести Альку в её комнату. С собой возьмешь её подружек и братьев. Войдете в комнату - и быстренько по подземному ходу уйдете в дом графа Сиэли. Там вас будут ждать "белые" лорда Лёна. Всё понял?
- Ты умеешь объяснять - Мортимер неуловимым для взглядов придворных движением убрал в рукав камзола стилет, честно украденный в гробнице Хелрика - Не хочешь, что бы мы с братьями ввязались?
- На тебе для твоего возраста и так крови больше, чем достаточно - Парировал словесный выпад Принца лорд Либер, расшаркиваясь с очередным представителем карелийской аристократии - Хватит геройствовать. Твоя задача на сегодня - безопасность твоей же невесты. И не отходи от неё дальше, чем на шаг. А Вайри на приеме нет, эта тварь дома отсиживается.
- Я к нему завтра в гости зайду - В этот момент Мортимер стал неуловимо для постороннего взгляда похож на отца - Не убивай его без меня. Хочу поучаствовать.
- Обойдешься, Морти - Лорд Либер поморщился - Твоя задача - охранять невест. Свою и братьев. А с герцогом мы и сами разберемся. Хочешь, я тебе потом его голову принесу? На блюдечке. Мортимер, не дури. Герцога мы и без тебя достанем. Твоя задача - сохранить Алю. Но если она тебе не нужна - можешь поохотится за Вайри. Охота же лучше, чем будущая жена? Да?
- Пошел бы ты - Мортимер жестом подозвал к себе свою тигрицу, нагло лакомившуюся в это время чем то вкусным со стола - Далеко и надолго. Алька под моей охраной. Голова герцога мне не нужна. Но на его могиле я станцую.
- Иди лучше с Алькой потанцуй - По доброму засмеялся лорд Либер - А то она уже заскучала без твоего внимания. Запомни, племянничек - если ты не танцуешь свою девочку, то всегда может найтись тот, кто это сделает за тебя.
- Это тебе Риса поведала? - Невинно уточнил Мортимер - Я согласен. Именно так и будет. Смотрю, на твою жену уже посол Шоломии облизывается. И не только он... Так я пошел?
- Вырастил племянничка на свою голову - Проворчал лорд Либер себе под нос, решительно направился к своей скучающей жене - Но в чем то он прав. Надо с Рисой потанцевать. Вальс, например. Как там по ритму - И-раз-два-три. И-раз-два-три. От жеж, мечом махать легче, чем танцевать. Но как там говорит племянник - если ты не танцуешь свою женщину - то будь готов, что тебя заменит другой танцор? А вот это я допустить не готов. Ладно, пусть будет вальс. Я даже на менуэт соглашусь! Еще бы вспомнить, как его танцуют...
+*+*+*+*+
- Ну что, нашел чего-нибудь интересное? Кристофер с надеждой посмотрел на лорда Дэниса - По пропажам на реке?
- Да, примерно человек по двадцать пять - тридцать в год - Лорд Дэнис кинул на стол принесенную с собой папку - Я брал только тех, кто исчез летом. Как мне сказали наши умники из зоопарка, зимой эти твари точно не охотятся. Для них слишком холодно. Зимой они или спят, или греются в предположительно теплом озере под землей.
- Но из этих пропавших однозначно есть просто утонувшие - Кристофер задумался - Или жертвы грабителей, например. То есть, если наши домыслы верны, то крокодилам в пасть попадает в пасть десятка два за лето. Что говорят умники? Сколько крокодилов может питаться таким количеством людей?
- Крис, судя по всему, они еще и рыбой питаются - Вздохнул королевский соратник - Так что люди - это не основное блюдо в их меню. Скорее так, деликатес. Но вот что им много для пропитания не нужно - это наши любители фауны уверены. У них замедленный метаболизм, они сожранного человека могут недели две-три переваривать.
- То есть крокодилов может быть с десяток - С досадой стукнул по столу Кристофер - А что наши умники говорят по поводу способов их убиения? Есть уязвимые точки?
- Глаза - Мрачно ответил лорд Дэнис - Как выяснилось, они у них есть. Просто прикрыты роговыми пластинками. Во тьме подземелий они ими не пользуются, вот нам и показалось, что крокодилы слепые. Только глазки маленькие, и попасть в них весьма проблематично. А в остальном - шкуру не возьмет даже баллиста. И еще, наши умники уверены, что убитому крокодилу не меньше ста пятидесяти лет.
- Они еще и долгоживущие - Разочаровано протянул Кристофер - Ко всем их недостаткам. И живучие. И добровольно глотать горящие светильники не станут. Затащить в каменоломню баллисту можно, но вот попасть из неё в глаз крокодилу вряд ли получится. Есть еще предложения?
- Хайри Тори предлагает притащить "сифон" с адским огнем - Озвучил идею военного советника лорд Дэнис - Можно попробовать. Коридоры каменные, гореть там нечему. То есть пожар мы не устроим. А если камень и оплавится - главное, что бы своды не обрушился. Других идей пока нет. Поставим "сифон" около входа в коридор, откроем заложенный проход и будем ждать, когда из него твари полезут. Хоть одного, но спалить сможем.
- Как вариант - Согласно кивнул головой Кристофер - Система вентиляции справится? А то огонь мало того, что кислород сожрет, так еще и копоти в вентиляцию добавит. Мы там после этого сами не задохнемся?
- Не попробуем - не узнаем - Лорд пожал плечами - Все равно других идей пока нет. Не гоняться же за ними по затонам Рошалийки? И никого не найдем, и панику среди населения устроим. Ну так что, пусть огнемет тащат? А пробовать добровольцев пошлем. Думаю, егеря с удовольствием в охоте поучаствуют. Им такие вещи развлечения заменяют.
- Ладно, скажи Тори, пусть тащат "сифон" - Кристофер смирился с идеей устроить крокодилам огненное погребение - Только самый маленький! У нас есть маленькие огнеметы?
- Это надо у Тори спрашивать - Дэнис ненадолго задумался - Но если нет, закажем у наших оружейников, думаю они его быстренько смастерят. Тем более, что мастерские у нас в Рошми. Думаю, что за неделю управимся. А пока надо заказать новые решетки, с дыркой для сифона. А то если солдаты начнут огнем через решетку пулять, решетка может и расплавиться.
- Заказывай решетки и ищи добровольцев для охоты - Распорядился Кристофер Первый - Потом скажешь мне, что еще надо будет притащить или заказать.
