Честно говоря, моя челюсть несколько провисла вниз, пока я слушал данный диалог, да и Дарнир с Таиль выглядели несколько ошарашенными. Конечно, в этом мире, где магия существует в качестве одного из подразделов науки, можно ожидать и не такого, однако судя по виду моих друзей явление говорящего лайса было тоже событием не ординарным.
— Что удивили мы вас? — рассмеялся Тавор, глядя на наши изумленные лица. — Ладно, не буду больше держать вас в неведение. Знакомьтесь, ваш проводник, точнее проводница и моя давнишняя знакомая — Ри.
— Просто Ри? — спросил я.
Волчица неторопливо перевела на меня взгляд своих зеленых глаз и, прищурившись, принялась меня разглядывать. Мои руки как-то сами скользнули к эфесам катаров, но я быстро взял над ним контроль и, скрестив на груди, тоже уставился на волчицу. Пару мгновений мы боролись на взглядах, затем волчица демонстративно зевнула и, отвернув голову, бросила:
— Могу назвать полное имя, только тебе его в жизнь не выговорить.
— Да нет, спасибо, — усмехнулся я, стараясь подавить внутреннюю дрожь, что вызвал у меня взгляд волчицы. — Ри, вполне нормальное имя.
— Вот и ладно, — оскалилась та, показав ровные ряды белоснежных клыков длиной примерно с мой указательный палец.
— А ведь ты не животное, — неожиданно произнесла Таиль.
Я посмотрел на эльфийку и обомлел. Глаза девушки горели каким-то призрачно-синим пламенем, которое полностью заполнило ее глазницы, озаряя лицо потусторонним светом. Волчица лишь еще сильнее оскалилась и, наклонив голову на бок, с прищуром оглядела эльфийку с ног до головы.
— А ты ведь тоже не просто эльфийская девушка, — сказала она. — Светом Наора даже немногие из Великих владеют.
Эльфийка вдруг ойкнула, и призрачный свет в ее глазах резко погас, как будто кто-то нажал на кнопку отключения электричества, мало того, сама девушка побледнела и, если бы я ее не подхватил, то точно бы грохнулась на пол. Осторожно посадив девушку на стул, который быстро пододвинул Дарнир, я склонился над девушкой. Закрытые глаза эльфийки резко распахнулись и вновь полыхнувшее в их глубине синее пламя, заставило меня испуганно отпрянуть, однако через мгновение Таиль смотрела на меня обычным своим взглядом, извиняюще улыбаясь.
— Похоже, владение светом у нее получается непроизвольно, — спокойно констатировал маг, внимательно наблюдавший за происходящим.
— Однако она им владеет.
Волчица вздохнула и вдруг стала резко уменьшаться в размерах. Ее шерсть быстро исчезала, точно всасываясь куда-то внутрь, лапы утончались, а морда стала принимать явно человеческие очертания. Жуткое надо сказать зрелище. Однако не прошло и минуты, как перед нами стояла высокая обнаженная женщина. Смуглая, точно какая-то мулатка, с белоснежной гривой волос, которые волнами струились практически до колен, прикрывая тяжелую грудь. Мощные руки и ноги, перевитые гибкими мышцами, которые при каждом движении перекатывались под ее смуглой кожей, широкие бедра, чуть более узкие плечи и тонкая, почти как у Таиль, талия. Женщина тряхнула головой и, зыркнув на нас своими пронзительно изумрудными глазами, с легкой улыбкой приняла из рук Тавора протянутый им халат, который за мгновение до этого маг извлек прямо из воздуха.
— Что нравлюсь? — спросила волчица, заметив, что я внимательно ее рассматриваю.
— Просто интересно, — немного смутившись, буркнул я и, повернув голову, встретился взглядом с Таиль, которая, бросив на меня гневный взгляд и громко фыркнув, отвернулась.
Я непонимающе посмотрел на Дарнира, но тот, едва скрывая свою улыбку, только пожал плечами.
— Ладно, — сказал тем временем маг, тоже стараясь не улыбаться. — Давайте, наконец, обсудим ваше задание, прошу к столу.
Ну, ну. А Таиль оказывается еще та штучка. Хотя я не совсем понимаю, зачем она постоянно выставляет себя таким образом, чтобы все вокруг думали, что мы пара. Отношений-то между нами практически никаких, ну если, конечно, не считать того странного случая, когда нас Дарнир застукал. Не знаю, что на меня тогда нашло, но еще бы минутка… Ох, чую без эльфийской магии тут дело не обошлось. Ладно, постепенно разберемся, хотя эльфийку я все равно не понимаю, зачем ей все это надо?
— Итак, ваше задание с одной стороны очень простое, — начал Тавор, едва мы все расселись за столом и обратили свои взоры в его сторону. — Как я уже говорил, вам надо добраться до развалин Тарбурга и уничтожить кристалл Дайлорана. С этим, думаю, проблем возникнуть не должно, так как Ри несколько раз была там и легко доведет вас до этих мест. Я прав?
Женщина-оборотень легонько кивнула в знак согласия и добавила:
— Места там довольно пустынны, а обитающие в развалинах существа частенько необычны на вид, но пройти туда особого труда не составляет, по крайней мере, для меня.
— Ну, кто бы сомневался, — улыбнулся маг. — Ри у нас просто незаменима как разведчик, пролезет везде, где только можно.
Ри в ответ только оскалилась, да, да, именно оскалилась, так как улыбкой это назвать было трудно, — это был именно оскал дикого зверя. Не знаю как остальные, а лично у меня при виде этой довольной улыбки из остроконечных клыков, по спине побежал довольно-таки противный холодок.
— Однако, — продолжал тем временем Тавор, — прежде чем отправиться в Тарбург вы должны найти того, кто изготовил этот проклятый кристалл…
— Так он до сих пор жив? — удивилась эльфийка.
— По моим данным, да.
— Значит он из эльфов? — то ли спросил, то ли констатировал Дарнир.
— Верно, — кивнул Тавор. — На людском языке его имя звучит как Эльвор Галисар, и он некогда создал кристалл просто так, ради удовлетворения своего любопытства. Как тот в дальнейшем попал к императору Арании, я не знаю, но в принципе это и неважно.
— Наверно этот Эльвор очень сильный маг, — задумчиво пробормотала Таиль, — однако почему я о нем ничего раньше не слышала?
— Потому что он не маг, — усмехнулся Тавор. — Он кузнец.
— Кузнец? — эльфийка непонимающе посмотрела на мага. — Но… как…?
— Не знаю, — покачал головой Райзен. — Однако то, что это он создал кристалл, можно считать установленным фактом. Если интересно…
Он поднялся со своего места и, подойдя к шкафу, достал с верхней полки толстый фолиант в узорном переплете, затем вернулся с ним к столу.
— Вот, это исторические хроники эльфов Картарина, — сказал он, передавая книгу Таиль. — Страница триста двадцать седьмая.
— Откуда это у вас? — эльфийка с удивлением и каким-то благоговением смотрела на книгу. — Я слышала, что их род был уничтожен полностью.
— Ну, это преувеличение, вы эльфы очень живучий народ, прямо как…
— Как все лесные жители, — закончила за него Таиль, сверкнув глазами.
— Именно это я и хотел сказать, — ухмыльнулся маг, хотя, он явно хотел сравнить эльфов с кем-то другим. — Так что можешь не сомневаться, потомки картаринцев живут в этих землях и поныне.
Таиль кивнула, после чего, открыв книгу, нашла указанную страницу, быстро пробежала по ней глазами и, медленно закрыв фолиант, задумчиво посмотрела на Тавора.
— Вы правы, — наконец сказала она, — однако не во всем.
— Я что-то неправильно перевел?
— Эльбарус касс оран, — произнесла эльфийка мелодичным языком. — Кузнец небесных элементалей.
— Вот как? — маг хмыкнул. — Я перевел как: «кузнец, одаренный небесами». Что-то вроде мастера, получившего благословение богов.
— Ошибка понятна, — кивнула Таиль. — Тут дело в написании. Если поставить между последними словами дефис, то вы будете правы.
— Ясно, хотя, с другой стороны, это мало что меняет, — пожал плечами Райзен.
— Меняет, — не согласилась эльфийка, однако Тавор не стал спорить, а просто улыбнулся и, забрав книгу, вернул ее на место.
— Однако почему вы решили, что он до сих пор жив? За прошедшие века могло случиться многое.
— Вот из-за этого.
Маг отстегнул от пояса ножны с кинжалом и отдал их Дарниру. Бывший ополченец достал оружие из ножен, повертел его, попробовал лезвие на палец и, прицокнув языком, протянул мне.
Кинжал как кинжал по виду вполне обычный, тут почти все примерно такие носят. Удобная деревянная рукоять с причудливой гравировкой, обоюдоострое лезвие с концом копьевидной формы, длиной сантиметров тридцать. Только по всему лезвию разбросаны странные узоры, причем это не гравировка. Такое впечатление, что рисунок находится где-то внутри самого металла. Точно металл полупрозрачный и узоры свободно плавают в его глубине, медленно перетекая друг в друга, вот еще секунда и я пойму ритмику их движений… Холодная рука эльфийки, упавшая на мой лоб, заставила меня вздрогнуть и оторвать глаза от этого странного оружия. Я мотнул головой. Елки-зеленые, это еще что такое?
— Интересные чары, — сказала Таиль, осторожно вынимая кинжал из моих неожиданно ослабевших рук.
— Да ничего существенного, детское баловство, — покачал головой маг. — Ваш спутник видимо просто очень впечатлительная личность. Хотя даже ему вреда бы они не принесли, максимум поспал бы полчасика, видя чудесные сны. Я, кстати, его частенько использую именно для этого.
Эльфийка, внимательно разглядывающая кинжал, только хмыкнула и спросила:
— Давно он у вас?
— Около полугода. Куплен он, по словам купца, в одном из городов Демонических земель. Но самое интересное, это клеймо мастера, вон там на рукояти.
Эльфийка несколько раз повернула клинок и, найдя клеймо, пару минут рассматривала его.
— Точно такое же как в книге, — наконец сказала она, возвращая кинжал магу.
— Вот именно, — кивнул Тавор.
***
Демонические земли — огромное пространство, раскинувшееся от Кармонского пролива на севере, Мглистых лесов на востоке, степей Огона на западе и соответственно до крепости Рамион на юге. Некогда на них процветала могучая Аранская империя, оставшаяся сейчас лишь в мифах и легендах живущих здесь народов. Однако, несмотря на прошедшие века, кое-где еще встречались остатки ее славного величия, правда, в основном в виде развалин, да редких могущественных артефактов, за которыми охотились различные искатели сокровищ. Некогда плодородные земли империи, после вторжения законов чужого мира и магического воздействия, практически обезлюдели, хотя жизнь на них и продолжалась, принимая порою самые вычурные формы. Однако постепенно годы брали свое. После окончания войны на этих землях осталось довольно много людей, эльфов и прочих разумных существ, что не пожелали покидать насиженные места. Со временем на опустевших землях из маленьких поселений разрослись новые города, многие из которых объединились в торговые союзы, некие прообразы будущих государств. Существа другого мира, некогда проникшие или призванные в этот мир погибшим императором Арании, также вполне обжились и влились в мирную жизнь. И все же даже сейчас, спустя столетия после войны, тут вполне хватало таких мест, куда опасно было заходить не только обычному человеку, но и целой армии. Например, пустошь Туманов — большая долина, зажатая среди отрогов Каргалымских гор, некогда славившаяся прекрасными лугами и своим цветочным медом, производимым на здешних пасеках. Луга никуда не делись, только вот никто из пришедших туда назад больше не вернулся, зато о кошмарных существах, обитающих рядом с этой долиной, ходило множество легенд. Или река Мглы — странное образование, напоминающее обычную реку, где вместо воды струилось нечто, напоминающее своим видом плотный туман. Рискнувший заночевать на ее берегах обычно до утра не доживал.
И таких мест было великое множество, и Ри могла рассказывать об этом бесконечно. Кстати, она тоже родилась на этих землях и была потомком одного из пришельцев, называемых здесь демонами, случайно попавших в этот мир.
— Мой отец не был призван, — рассказывала волчица, — и очень сильно тосковал по своей родине, но как ни пытался, обратно вернуться не смог. С детства помню его рассказы о прекрасной стране, где растут деревья из прозрачного камня, а в небесах полыхают три солнца. Между прочим, отец всегда утверждал, что демоны, призванные императором, сильно отличаются от существ, попавших сюда после того, как тот утратил власть над кристаллом.
— И чем же они отличаются? — поинтересовалась эльфийка.
— Не знаю, — покачала головой Ри. — Просто сказал, что другие.
Волчица замолчала, но через несколько секунд добавила:
— В них жило нечто чуждое, причем чуждое не только этому миру и отец это чувствовал.
— Странно, — эльфийка задумчиво посмотрела на проводницу. — Насколько я знаю, лайсы — это и есть один из видов демонов призванных на службу Арании в самом начале. Я пару раз на них охотилась, — злобные, тупые животные. Извини, если обидела, вы все же похожи.
— Я и не обижаюсь, усмехнулась волчица, — я не лайс. В мире отца наш народ звали «эркиртогар» — духи леса. Мои предки жили в лесах, что раскинулись вдоль Серебряного моря и были мирным народом. Так рассказывал мне отец.
— Ясно, — кивнула эльфийка. — Расскажешь о своем мире?
— А что я могу рассказать? — в голосе Ри послышалась нескрываемая грусть. — Отец мало что говорил, да и тот мир не мой, я родилась и выросла здесь, в небольшом поселении на западе.
Однажды на нас напали кочевники и в том бою погиб мой отец, защищая своих односельчан. После этого я долго скиталась, пока меня полуживую не подобрал торговый караван, идущий в Рамион, где я и осталась.
— Давно это было? — спросил Дарнир.
— Около тридцати лет назад.
— Давненько, — почему-то вздохнул гигант. — Лекс, дров принеси, а то костер совсем затухает.
Я кивнул и, поднявшись со своего места, отправился к куче хвороста, сложенного чуть в стороне от нашего бивака. Выбрав несколько веток потолще, я вернулся назад и стал одну за другой закидывать в костер, обламывая их по мере надобности.
Наша первая ночь путешествия. Как-то все получилось быстро и сумбурно. Вот Тавор нас познакомил с этой необычной проводницей, а на следующий день к вечеру мы уже ехали на невысоких крепких лошадках по пыльной дороге. Крепость потихоньку удалялась от нас, а впереди маячила неясная цель в виде небольшого торгового города, где был приобретен клинок с клеймом нужного нам мастера. К чему такая спешка, я так и не понял, но очевидно у мага на то были какие-то свои веские причины. Поэтому собирались в некоторой запарке, стараясь ничего не упустить из того, что пригодилось бы в дороге… Правда, Дарниру пришлось отказаться от некоторых вещей. Уж слишком много у него оказалось разных железок. У него вообще обнаружилась просто патологическая страсть к различному оружию и доспехам, поэтому когда Тавор допустил нас до своего арсенала у меня создалось такое впечатление, что наш гигант там вообще решил остаться жить. Однако даже после того, как Таиль решительно отмела половину набранного им вооружения, все равно Дарнир остался увешан железяками с ног до головы и пришлось вмешаться магу.
Таиль в арсенале нашла для себя какой-то лук, от которого буквально пришла в восторг. Ри от всего оружия отказалась, презрительно назвав его кучей ненужных приспособлений, а вот я отыскал прекрасную броню, похожую на кольчугу, но сделанную не из колец, а из тонких мелких пластинок, наползающих друг на друга. Она меньше сковывала движения, чем моя старая и вызывала странное ощущение надежности и защиты. Кстати маг, заметив мою находку, одобрительно хмыкнул, однако ничего не сказал.
— Что удивили мы вас? — рассмеялся Тавор, глядя на наши изумленные лица. — Ладно, не буду больше держать вас в неведение. Знакомьтесь, ваш проводник, точнее проводница и моя давнишняя знакомая — Ри.
— Просто Ри? — спросил я.
Волчица неторопливо перевела на меня взгляд своих зеленых глаз и, прищурившись, принялась меня разглядывать. Мои руки как-то сами скользнули к эфесам катаров, но я быстро взял над ним контроль и, скрестив на груди, тоже уставился на волчицу. Пару мгновений мы боролись на взглядах, затем волчица демонстративно зевнула и, отвернув голову, бросила:
— Могу назвать полное имя, только тебе его в жизнь не выговорить.
— Да нет, спасибо, — усмехнулся я, стараясь подавить внутреннюю дрожь, что вызвал у меня взгляд волчицы. — Ри, вполне нормальное имя.
— Вот и ладно, — оскалилась та, показав ровные ряды белоснежных клыков длиной примерно с мой указательный палец.
— А ведь ты не животное, — неожиданно произнесла Таиль.
Я посмотрел на эльфийку и обомлел. Глаза девушки горели каким-то призрачно-синим пламенем, которое полностью заполнило ее глазницы, озаряя лицо потусторонним светом. Волчица лишь еще сильнее оскалилась и, наклонив голову на бок, с прищуром оглядела эльфийку с ног до головы.
— А ты ведь тоже не просто эльфийская девушка, — сказала она. — Светом Наора даже немногие из Великих владеют.
Эльфийка вдруг ойкнула, и призрачный свет в ее глазах резко погас, как будто кто-то нажал на кнопку отключения электричества, мало того, сама девушка побледнела и, если бы я ее не подхватил, то точно бы грохнулась на пол. Осторожно посадив девушку на стул, который быстро пододвинул Дарнир, я склонился над девушкой. Закрытые глаза эльфийки резко распахнулись и вновь полыхнувшее в их глубине синее пламя, заставило меня испуганно отпрянуть, однако через мгновение Таиль смотрела на меня обычным своим взглядом, извиняюще улыбаясь.
— Похоже, владение светом у нее получается непроизвольно, — спокойно констатировал маг, внимательно наблюдавший за происходящим.
— Однако она им владеет.
Волчица вздохнула и вдруг стала резко уменьшаться в размерах. Ее шерсть быстро исчезала, точно всасываясь куда-то внутрь, лапы утончались, а морда стала принимать явно человеческие очертания. Жуткое надо сказать зрелище. Однако не прошло и минуты, как перед нами стояла высокая обнаженная женщина. Смуглая, точно какая-то мулатка, с белоснежной гривой волос, которые волнами струились практически до колен, прикрывая тяжелую грудь. Мощные руки и ноги, перевитые гибкими мышцами, которые при каждом движении перекатывались под ее смуглой кожей, широкие бедра, чуть более узкие плечи и тонкая, почти как у Таиль, талия. Женщина тряхнула головой и, зыркнув на нас своими пронзительно изумрудными глазами, с легкой улыбкой приняла из рук Тавора протянутый им халат, который за мгновение до этого маг извлек прямо из воздуха.
— Что нравлюсь? — спросила волчица, заметив, что я внимательно ее рассматриваю.
— Просто интересно, — немного смутившись, буркнул я и, повернув голову, встретился взглядом с Таиль, которая, бросив на меня гневный взгляд и громко фыркнув, отвернулась.
Я непонимающе посмотрел на Дарнира, но тот, едва скрывая свою улыбку, только пожал плечами.
— Ладно, — сказал тем временем маг, тоже стараясь не улыбаться. — Давайте, наконец, обсудим ваше задание, прошу к столу.
Ну, ну. А Таиль оказывается еще та штучка. Хотя я не совсем понимаю, зачем она постоянно выставляет себя таким образом, чтобы все вокруг думали, что мы пара. Отношений-то между нами практически никаких, ну если, конечно, не считать того странного случая, когда нас Дарнир застукал. Не знаю, что на меня тогда нашло, но еще бы минутка… Ох, чую без эльфийской магии тут дело не обошлось. Ладно, постепенно разберемся, хотя эльфийку я все равно не понимаю, зачем ей все это надо?
— Итак, ваше задание с одной стороны очень простое, — начал Тавор, едва мы все расселись за столом и обратили свои взоры в его сторону. — Как я уже говорил, вам надо добраться до развалин Тарбурга и уничтожить кристалл Дайлорана. С этим, думаю, проблем возникнуть не должно, так как Ри несколько раз была там и легко доведет вас до этих мест. Я прав?
Женщина-оборотень легонько кивнула в знак согласия и добавила:
— Места там довольно пустынны, а обитающие в развалинах существа частенько необычны на вид, но пройти туда особого труда не составляет, по крайней мере, для меня.
— Ну, кто бы сомневался, — улыбнулся маг. — Ри у нас просто незаменима как разведчик, пролезет везде, где только можно.
Ри в ответ только оскалилась, да, да, именно оскалилась, так как улыбкой это назвать было трудно, — это был именно оскал дикого зверя. Не знаю как остальные, а лично у меня при виде этой довольной улыбки из остроконечных клыков, по спине побежал довольно-таки противный холодок.
— Однако, — продолжал тем временем Тавор, — прежде чем отправиться в Тарбург вы должны найти того, кто изготовил этот проклятый кристалл…
— Так он до сих пор жив? — удивилась эльфийка.
— По моим данным, да.
— Значит он из эльфов? — то ли спросил, то ли констатировал Дарнир.
— Верно, — кивнул Тавор. — На людском языке его имя звучит как Эльвор Галисар, и он некогда создал кристалл просто так, ради удовлетворения своего любопытства. Как тот в дальнейшем попал к императору Арании, я не знаю, но в принципе это и неважно.
— Наверно этот Эльвор очень сильный маг, — задумчиво пробормотала Таиль, — однако почему я о нем ничего раньше не слышала?
— Потому что он не маг, — усмехнулся Тавор. — Он кузнец.
— Кузнец? — эльфийка непонимающе посмотрела на мага. — Но… как…?
— Не знаю, — покачал головой Райзен. — Однако то, что это он создал кристалл, можно считать установленным фактом. Если интересно…
Он поднялся со своего места и, подойдя к шкафу, достал с верхней полки толстый фолиант в узорном переплете, затем вернулся с ним к столу.
— Вот, это исторические хроники эльфов Картарина, — сказал он, передавая книгу Таиль. — Страница триста двадцать седьмая.
— Откуда это у вас? — эльфийка с удивлением и каким-то благоговением смотрела на книгу. — Я слышала, что их род был уничтожен полностью.
— Ну, это преувеличение, вы эльфы очень живучий народ, прямо как…
— Как все лесные жители, — закончила за него Таиль, сверкнув глазами.
— Именно это я и хотел сказать, — ухмыльнулся маг, хотя, он явно хотел сравнить эльфов с кем-то другим. — Так что можешь не сомневаться, потомки картаринцев живут в этих землях и поныне.
Таиль кивнула, после чего, открыв книгу, нашла указанную страницу, быстро пробежала по ней глазами и, медленно закрыв фолиант, задумчиво посмотрела на Тавора.
— Вы правы, — наконец сказала она, — однако не во всем.
— Я что-то неправильно перевел?
— Эльбарус касс оран, — произнесла эльфийка мелодичным языком. — Кузнец небесных элементалей.
— Вот как? — маг хмыкнул. — Я перевел как: «кузнец, одаренный небесами». Что-то вроде мастера, получившего благословение богов.
— Ошибка понятна, — кивнула Таиль. — Тут дело в написании. Если поставить между последними словами дефис, то вы будете правы.
— Ясно, хотя, с другой стороны, это мало что меняет, — пожал плечами Райзен.
— Меняет, — не согласилась эльфийка, однако Тавор не стал спорить, а просто улыбнулся и, забрав книгу, вернул ее на место.
— Однако почему вы решили, что он до сих пор жив? За прошедшие века могло случиться многое.
— Вот из-за этого.
Маг отстегнул от пояса ножны с кинжалом и отдал их Дарниру. Бывший ополченец достал оружие из ножен, повертел его, попробовал лезвие на палец и, прицокнув языком, протянул мне.
Кинжал как кинжал по виду вполне обычный, тут почти все примерно такие носят. Удобная деревянная рукоять с причудливой гравировкой, обоюдоострое лезвие с концом копьевидной формы, длиной сантиметров тридцать. Только по всему лезвию разбросаны странные узоры, причем это не гравировка. Такое впечатление, что рисунок находится где-то внутри самого металла. Точно металл полупрозрачный и узоры свободно плавают в его глубине, медленно перетекая друг в друга, вот еще секунда и я пойму ритмику их движений… Холодная рука эльфийки, упавшая на мой лоб, заставила меня вздрогнуть и оторвать глаза от этого странного оружия. Я мотнул головой. Елки-зеленые, это еще что такое?
— Интересные чары, — сказала Таиль, осторожно вынимая кинжал из моих неожиданно ослабевших рук.
— Да ничего существенного, детское баловство, — покачал головой маг. — Ваш спутник видимо просто очень впечатлительная личность. Хотя даже ему вреда бы они не принесли, максимум поспал бы полчасика, видя чудесные сны. Я, кстати, его частенько использую именно для этого.
Эльфийка, внимательно разглядывающая кинжал, только хмыкнула и спросила:
— Давно он у вас?
— Около полугода. Куплен он, по словам купца, в одном из городов Демонических земель. Но самое интересное, это клеймо мастера, вон там на рукояти.
Эльфийка несколько раз повернула клинок и, найдя клеймо, пару минут рассматривала его.
— Точно такое же как в книге, — наконец сказала она, возвращая кинжал магу.
— Вот именно, — кивнул Тавор.
***
Демонические земли — огромное пространство, раскинувшееся от Кармонского пролива на севере, Мглистых лесов на востоке, степей Огона на западе и соответственно до крепости Рамион на юге. Некогда на них процветала могучая Аранская империя, оставшаяся сейчас лишь в мифах и легендах живущих здесь народов. Однако, несмотря на прошедшие века, кое-где еще встречались остатки ее славного величия, правда, в основном в виде развалин, да редких могущественных артефактов, за которыми охотились различные искатели сокровищ. Некогда плодородные земли империи, после вторжения законов чужого мира и магического воздействия, практически обезлюдели, хотя жизнь на них и продолжалась, принимая порою самые вычурные формы. Однако постепенно годы брали свое. После окончания войны на этих землях осталось довольно много людей, эльфов и прочих разумных существ, что не пожелали покидать насиженные места. Со временем на опустевших землях из маленьких поселений разрослись новые города, многие из которых объединились в торговые союзы, некие прообразы будущих государств. Существа другого мира, некогда проникшие или призванные в этот мир погибшим императором Арании, также вполне обжились и влились в мирную жизнь. И все же даже сейчас, спустя столетия после войны, тут вполне хватало таких мест, куда опасно было заходить не только обычному человеку, но и целой армии. Например, пустошь Туманов — большая долина, зажатая среди отрогов Каргалымских гор, некогда славившаяся прекрасными лугами и своим цветочным медом, производимым на здешних пасеках. Луга никуда не делись, только вот никто из пришедших туда назад больше не вернулся, зато о кошмарных существах, обитающих рядом с этой долиной, ходило множество легенд. Или река Мглы — странное образование, напоминающее обычную реку, где вместо воды струилось нечто, напоминающее своим видом плотный туман. Рискнувший заночевать на ее берегах обычно до утра не доживал.
И таких мест было великое множество, и Ри могла рассказывать об этом бесконечно. Кстати, она тоже родилась на этих землях и была потомком одного из пришельцев, называемых здесь демонами, случайно попавших в этот мир.
— Мой отец не был призван, — рассказывала волчица, — и очень сильно тосковал по своей родине, но как ни пытался, обратно вернуться не смог. С детства помню его рассказы о прекрасной стране, где растут деревья из прозрачного камня, а в небесах полыхают три солнца. Между прочим, отец всегда утверждал, что демоны, призванные императором, сильно отличаются от существ, попавших сюда после того, как тот утратил власть над кристаллом.
— И чем же они отличаются? — поинтересовалась эльфийка.
— Не знаю, — покачала головой Ри. — Просто сказал, что другие.
Волчица замолчала, но через несколько секунд добавила:
— В них жило нечто чуждое, причем чуждое не только этому миру и отец это чувствовал.
— Странно, — эльфийка задумчиво посмотрела на проводницу. — Насколько я знаю, лайсы — это и есть один из видов демонов призванных на службу Арании в самом начале. Я пару раз на них охотилась, — злобные, тупые животные. Извини, если обидела, вы все же похожи.
— Я и не обижаюсь, усмехнулась волчица, — я не лайс. В мире отца наш народ звали «эркиртогар» — духи леса. Мои предки жили в лесах, что раскинулись вдоль Серебряного моря и были мирным народом. Так рассказывал мне отец.
— Ясно, — кивнула эльфийка. — Расскажешь о своем мире?
— А что я могу рассказать? — в голосе Ри послышалась нескрываемая грусть. — Отец мало что говорил, да и тот мир не мой, я родилась и выросла здесь, в небольшом поселении на западе.
Однажды на нас напали кочевники и в том бою погиб мой отец, защищая своих односельчан. После этого я долго скиталась, пока меня полуживую не подобрал торговый караван, идущий в Рамион, где я и осталась.
— Давно это было? — спросил Дарнир.
— Около тридцати лет назад.
— Давненько, — почему-то вздохнул гигант. — Лекс, дров принеси, а то костер совсем затухает.
Я кивнул и, поднявшись со своего места, отправился к куче хвороста, сложенного чуть в стороне от нашего бивака. Выбрав несколько веток потолще, я вернулся назад и стал одну за другой закидывать в костер, обламывая их по мере надобности.
Наша первая ночь путешествия. Как-то все получилось быстро и сумбурно. Вот Тавор нас познакомил с этой необычной проводницей, а на следующий день к вечеру мы уже ехали на невысоких крепких лошадках по пыльной дороге. Крепость потихоньку удалялась от нас, а впереди маячила неясная цель в виде небольшого торгового города, где был приобретен клинок с клеймом нужного нам мастера. К чему такая спешка, я так и не понял, но очевидно у мага на то были какие-то свои веские причины. Поэтому собирались в некоторой запарке, стараясь ничего не упустить из того, что пригодилось бы в дороге… Правда, Дарниру пришлось отказаться от некоторых вещей. Уж слишком много у него оказалось разных железок. У него вообще обнаружилась просто патологическая страсть к различному оружию и доспехам, поэтому когда Тавор допустил нас до своего арсенала у меня создалось такое впечатление, что наш гигант там вообще решил остаться жить. Однако даже после того, как Таиль решительно отмела половину набранного им вооружения, все равно Дарнир остался увешан железяками с ног до головы и пришлось вмешаться магу.
Таиль в арсенале нашла для себя какой-то лук, от которого буквально пришла в восторг. Ри от всего оружия отказалась, презрительно назвав его кучей ненужных приспособлений, а вот я отыскал прекрасную броню, похожую на кольчугу, но сделанную не из колец, а из тонких мелких пластинок, наползающих друг на друга. Она меньше сковывала движения, чем моя старая и вызывала странное ощущение надежности и защиты. Кстати маг, заметив мою находку, одобрительно хмыкнул, однако ничего не сказал.
