Однако шаман резко развернулся… и тут мне пришлось отвлечься, так как рыцарь вновь принялся махать своим двуручником, заставляя меня уклоняться, а в это время за моей спиной что-то взрывалось, трещало и завывало дурным голосом. В конце концов, я все же выбрал момент, чтобы посмотреть, что там твориться и с удивлением увидел, что Дмитрий сцепился с магом противника в борцовской схватке, катаясь кубарем по земле, а лучница, наложив стрелу на тетиву, терпеливо выжидает, видимо боясь попасть в своего товарища. Оставалось только удивляться, почему она не стреляла в меня. Толи понадеялась, что эта «бронированная машина со сплющенным рельсом в руках» сама со мной справится, толи просто в горячке боя забыла, что есть вторая цель. Хотя, скорее всего, просто хотела отомстить шаману, который, судя по ее почерневшей одежде, закопченному лицу и дымящимся волосам, которые из золотистых стали какими-то бурыми, ее явно чем-то хорошо приложил.
Дмитрий в это время отпихнул от себя противника и, вскочив на ноги, кинулся к лежащему неподалеку посоху… глухо звякнула тетива.
Мир замер. Я диким усилием воли заставил себя вновь ускориться, бросившись к шаману, одновременно с этим, словно нож, метая уцелевший катар в сторону ехидно ухмыляющейся лучницы.
Глаза шамана удивленно расширились, когда я возник рядом с ним, а через мгновение он уже катился по земле, от моего мощного толчка в грудь.
— Уходим в туман!! — крикнул я, отмечая, что маг склонился над распластавшейся девушкой, а рыцарь несется к нам словно разъярённый бык.
Шаман вскочил на ноги, непонимающе смотря в мою сторону.
— В туман, быстро, уноси эту чертову дверь!! — Я отклонился в сторону, пропуская свистнувший рядом с плечом меч, и зло посмотрел на все еще стоящего столбом шамана. — Уходи мать твою!!!
Дмитрий кивнул и, махнув рукой, исчез в тумане. Так, теперь моя очередь. Я бросил взгляд в сторону мага и, убедившись, что тот все еще занят своей спутницей, неожиданно для рыцаря перешел в атаку. Моя пылающая катана врезалась ему в плечо, заставив воина вскрикнуть от боли и попятиться назад. Я не стал продолжать, а отскочив в сторону, со всех ног кинулся вслед за шаманом.
***
Спасительный туман сомкнулся вокруг меня, и я облегченно вздохнул, однако продолжал бежать, опасаясь, что кто-нибудь из троицы последует следом. В принципе, потрепали мы их неплохо, однако кто знает, на что эти ребята способны, хотя лучница наверняка надолго выбыла из строя. И все же, кто они такие? А главное почему? Ведь все встреченные мною до этого момента «попаднцы» вели себя вполне дружелюбно, считая себя собратьями по общему несчастью. Однако эта троица шла к нам навстречу с вполне определённой целью, и послал их явно не Арагорн. А если…
В моей голове всплыл образ белокурого незнакомца, стоящего на вершине горы, и странное предупреждение насчет него таинственного Наблюдателя.
Вспышка и глухой удар по барабанным перепонкам бросили меня на колени, заставив замотать головой. В глазах все плыло, а в ушах стоял странный гул. Еще вспышка. Туман на краткий миг разомкнулся, открыв моим глазам фигуру человека в пятнистой форме с «калашом» в руках. Это еще что за моджахед? Высокий, небритый, одетый в вполне современную форму, дополненную какими-то наплечниками и налокотниками, он на краткий миг замер, а затем резко вкинул свое оружие. Выстрел. За какую-то долю секунды я успел среагировать и, уйдя перекатом вбок, быстро вскочил на ноги, тут же привычным усилием воли вгоняя себя в ускоренный режим и устремляясь на нового противника. Автомат летит в сторону, однако незнакомец успевает среагировать и блокирует мой следующий удар, направленный ему в шею.
Блин, да что же это такое!? Почему мне сегодня одни супермены какие-то попадаются?! Обычный человек мои движения даже не заметил бы. А этот еще пытается отбиваться и надо признать вполне успешно, хотя конечно в скорости мне явно уступает. Эх если бы я еще не был измотан так предыдущим боем!! Однако пора завязывать.
Быстрая череда ударов в различные точки, некоторые из которых, правда, отбиты моим противником, однако незнакомец явно был дезориентирован и, в конце концов, пропустил мощный удар в солнечное сплетение, который буквально швырнул его на землю, но и я «сдох». Слабость нахлынула волной, и я едва не рухнул на землю, только усилием воли удерживая себя в вертикальном положении, а «моджахед» уже поднимался на ноги, держась рукой за грудь.
— Твою ж мать, как кувалдой врезали, — бросил он, вытирая кровь с рассечённой брови. — И что ты за хрен с бугра?
— Я тоже хотел бы спросить, — пробормотал я, негнущейся рукой пытаясь извлечь катану.
— О, так он еще по-нашему балакает, — усмехнулся незнакомец.
Я наконец извлек клинок и замер, собираясь силами для последнего рывка, одновременно понимая, что если не успею достать противника сразу, то мне не жить, тем более что в руках у незнакомца невесть откуда уже появился пистолет.
— Все, брек, горячие финские парни!!
Знакомый голос заставил меня облегченно вздохнуть, а вот незнакомец, как-то скривился и, резко вскинув пистолет, выстрелил.
— Дружелюбная встреча, нечего сказать, — улыбнулся Наблюдатель, выплевывая пулю себе на ладонь и демонстрируя ее мне, после чего повернулся к моему противнику и, окинув его пристальным взглядом, ехидно поинтересовался. — Ты что считаешь себя самым крутым?
— А может гранату кинуть? — растеряно пробормотал незнакомец.
— А вот этого не надо, — Наблюдатель покачал головой и, посмотрев на меня, озорно подмигнул. — Ладно, Лекс тебе пора, а я пока с этим воителем погутарю. Кстати, на будущее, он тебе не враг.
Я покосился на незнакомца, который бросал в нашу сторону не очень дружелюбные взгляды и вдруг туман вокруг меня всколыхнулся, окутывая плотным коконом, а уже через мгновение я стоял на знакомой пыльной дороге.
Я вжимаюсь в теплую шерсть Ри, чувствуя, как усталость медленно, но уверенно, покидает мое тело. Волчица буквально «летит» над землей со скоростью хорошего гоночного автомобиля, оставляя позади себя километры пути. По её словам, она нашла меня лежащим ничком на обочине и около часа приводила меня в чувства различными способами. Не помню. Хотя мне страшно интересно, что это за способы такие, а также, что это за странный терпкий привкус у меня на губах. Все что я помню после возвращения из туманного мира это как оказался на знакомой дороге, сделал пару шагов и… дальше, как отрезало.
— Как ты себя чувствуешь, Лекс? — спросила Ри, сбавляя ход.
Голос волчицы груб и часть буква она проглатывает, видимо звериной пастью не очень-то удобно говорить.
— Вроде нормально, — я вздохнул и принял сидячее положение, позволив встречному ветру ударить себя в лицо, прогоняя остатки тумана в мозгах.
— Рассказать не хочешь?
— Давай потом, Ри, — попросил я, поморщившись. — История слишком длинная.
— Хорошо, — кивнула волчица. — Ты пригнись лучше, мне так легче бежать.
Я послушно прильнул к теплой шерсти, а Ри, тяжело вздохнув, вновь начала набирать ход.
***
— Интересная история, — бросила Таиль, задумчиво. — Значит, на этот раз в том туманном мире ты был в своем настоящем теле, а не в виде бесплотной тени.
— Похоже, — кивнул я. — Хотя разницы особой вроде не заметил.
— Стоп, стоп, — неожиданно прервал нас Дарнир, который сидя справа от меня, занимался штопкой своей рубахи. — Друзья, погодите минутку, а то у меня от всей этой истории голова кругом: туманный мир, Бог, который запросто общается со смертными, люди из других миров, непонятные твари, заброшенный замок. Что я еще пропустил?
— Практически ничего, — улыбнулся я. — Извини, надо было все вам раньше рассказать.
— Вообще-то, похоже, что только один я не в курсе твоих похождений был, — ухмыльнулся гигант, откусывая нитку и убирая иголку в небольшой мешочек. — Ладно, потом расскажешь подробнее.
— Хорошо.
Я облегченно прислонился к стволу дерева, чувствуя, как спадает напряжение в измученном теле. Наша четверка расположилась на холме в небольшой рощице, откуда открывался прекрасный вид на раскинувшуюся вдоль берега небольшой речушки деревню. Точнее, что это деревня, я сразу и не понял, ибо дома тут имели необычный вид, чем-то напоминав огромные аляписто раскрашенные вигвамы индейцев. Кстати, и сами жители были на них чем-то похожи, нет, не внешностью, а манерой одеваться, — прямо вылитые краснокожие из какого-нибудь вестерна, в одежде с бахромой и перьями в волосах. Вот только местные аборигены были зеленокожим и чешуйчатым. Все это я, конечно, узнал позднее, а пока сидел и слушал рассказ Таиль, которая вместе с Дарниром уже успела наведаться в поселение, пока Ри бегала за мной.
— Народ тут в принципе дружелюбный. Вот только людей не очень жалуют, однако со мной разговаривали вполне нормально.
— Не стала бы я им так доверять, — хмыкнула волчица. — Это тароны, а они очень воинственный народец и людей действительно не жалуют, так что Дарниру повезло, что он был с тобой. Кстати, остроухая, зачем ты туда полезла, ведь я просила ждать здесь.
Эльфика только фыркнула, но отвечать не стала, зато вместо нее это сделал Дарнир.
— На самом деле моя вина, — гигант склонил голову. — Просто интересно стало, да и деревня не выглядела воинственной.
— Каргалымский прыгун тоже не выглядит опасным, он маленький и пушистый, однако его укус убивает человека через пару минут, а потом стая этих милашек обгладывает тело за ночь до костей, — буркнула волчица, зло смотря на упорно отводившую взгляд эльфийку.
— Действительно, поступили вы как-то неосмотрительно, — поддержал я Ри.
— Согласен, сглупили, — не стал отнекиваться Дарнир. — Хотя местные жители действительно отнеслись к нам хорошо; припасов мы купили, причем по вполне сходной цене, да и о лошадях Таиль договорилась.
— Дуракам всегда везет, — буркнула Ри, однако было видно, что девушка больше не сердится.
— Кстати, пока мы там были, я немного порасспрашивал местных, чтобы узнать, что вокруг происходит. Сказал, что мы, дескать, свободные искатели приключений и в данный момент не прочь подработать, типа поохотиться на какого-нибудь досаждающего местным жителям хищника или наняться в караван торговца.
— В этой-то глуши, — ухмыльнулась волчица. — Тут до самого Карголыма всего лишь пара мелких деревушек наподобие этой и бродячие торговцы тут бывают очень редко, — места, знаешь ли, не очень дружелюбные.
— Я понимаю и был удивлен, когда мне сказали, что как-раз такие как мы могут найти довольно прибыльную работенку в соседней деревне, что в дне пути отсюда.
— Да? — Ри удивленно приподняла правую бровь. — И что же это за работа такая? Вспашка поля местному фермеру или может, кто дом себе решил подновить, впрочем, ты же у нас на все руки мастер.
— Не совсем, — хитро улыбнулся Дарнир. — На самом деле там стоит большой отряд и, по словам местных, его командир не прочь нанять себе еще воинов, причем платит наемникам вот такими звонкими монетками. — Он сунул руку за пазуху и извлекая оттуда блеснувшую на солнце золотистым цветом небольшую монетку, протянул ее Ри.
Та взяла из рук гиганта золотой кругляш и пару минут его внимательно рассматривала, попробовала на зуб, затем кинула его Таиль.
— Что думаешь по этому поводу, остроухая?
Эльфийка ловко поймала монетку и, крутанув ее в пальцах, протянула мне.
— Я уже видела, — бросила она. — И думаю, что дела обстоят еще хуже, чем думает твой маг.
— А что не так? — поинтересовался я, с интересом разглядывая блистающую новизной золотую монету.
В принципе, монета как монета, если не конечно не считать ее новизны, к тому же, судя по весу, золото на ее изготовление пустили довольно чистое, хотя я в этом не специалист. На одной стороне стоит иероглиф, обозначающий десятку, однако это все что я смог понять из выгравированных на ней надписей, — увы, с местной письменностью я до сих пор не в ладах, другую же сторону золотого кругляша украшает знакомый герб в виде короны.
Вообще в демонических землях в ходу самые разнообразные монеты, порой весьма древние, и на номинал здесь давно никто не смотрит, оценивают в основном по качеству золота и весу. Так что я не раз был свидетелем, как от монет отрубали куски, чтобы купить недорогую вещь, или вообще рассчитывались маленькими слитками золота, что-то наподобие тех свинцовых блинчиков, что мы отливали в детстве с пацанами в ложки для донных удилищ. А вот в Родарии в ходу были даже бумажные деньги, и я пару раз видел, как Таиль ими рассчитывалась, впрочем, это как-раз не так уж и важно.
— Похоже, это монетка этого самозваного императора? — сделал я заключение, через пару минут, возвращая ее Дарниру.
— И это все что ты можешь сказать?
— Ну, она еще новая, — пожал я плечами. — Ри, Таиль кончайте говорить загадками, объясните лучше…
— Да все просто, Лекс, — эльфика подошла ко мне и, пристроившись рядышком, положила голову на мое плечо. — Монета действительно новая, причем из чистого золота, насколько я могу судить, к тому же очень качественно сделана, а это нам говорит о том, что этот самый Акмил Аранийский намного сильнее, чем мы предполагали.
— Это еще почему? — удивился я. — С чего… — и тут до меня дошло.
— Вот, вот, — кивнула Ри, видимо что-то прочитав у меня по лицу. — Золотые рудники и, судя по наполнению монеты, не бедные, собственное производство, причем эти монеты явно лили не второпях, да и мастера были хорошие, а это значит одно…
— У этого Акмила где-то есть очень хорошая производственно-техническая база, — пробормотал я.
— Какая база? — переспросила меня Таиль.
— Ну, в смысле у него есть место, где он все это производит, причем, если у него есть золотоносные шахты, почему-бы не быть и другим, хотя если золота достаточно… в общем: доспехи, оружие, катапульты и наемники…
— Ты прав, — кивнула волчица. — Мы ожидали, что этот Акмил очередной нищий выскочка с кучкой сторонников, морем амбиций и манией собственного величия, а на деле, похоже, нам придется столкнуться с хладнокровным прагматиком, который поставил себе цель и неспешно притворяет ее в действие.
— Да, кстати, совсем забыл, — я хлопнул себя ладонью по лбу, заставив Таиль поднять голову с плеча и удивленно на меня посмотреть. — Арагорн ведь мне сказал, что, через пару часов после нашего отплытия, Эйтан был взят войсками этого вашего Акмила.
Все дружно уставились в мою сторону.
— Лекс, ты не шутишь? — наконец осторожно спросила Ри. — Или может что-то не так понял.
— Да нет, — мотнул я головой. — Арагорн ясно сказал, что тот инцидент с мои портретом он специально подстроил, дабы увести нас из города, который был атакован через пару часов войсками Акмила и к вечеру пал, не смотря на сопротивление.
— В принципе ничего удивительного, — сказала Таиль. — Город итак наполовину контролировался его людьми, так что полное подчинение было делом времени, другой вопрос, зачем понадобилось это поспешное нападение?
— Думаешь из-за нас? — спросила волчица.
— А ты вспомни того странного гостя, что напал на Лекса в гостинице, насколько я поняла, он не последний человек в окружении этого самого Акмила и наш друг ему чем-то явно не угодил.
Все снова посмотрели в мою сторону. Я ж в ответ только пожал плечами, — рассказывать про дух старика и его давнюю войну с бывшим другом почему-то совершенно не тянуло.
Дмитрий в это время отпихнул от себя противника и, вскочив на ноги, кинулся к лежащему неподалеку посоху… глухо звякнула тетива.
Мир замер. Я диким усилием воли заставил себя вновь ускориться, бросившись к шаману, одновременно с этим, словно нож, метая уцелевший катар в сторону ехидно ухмыляющейся лучницы.
Глаза шамана удивленно расширились, когда я возник рядом с ним, а через мгновение он уже катился по земле, от моего мощного толчка в грудь.
— Уходим в туман!! — крикнул я, отмечая, что маг склонился над распластавшейся девушкой, а рыцарь несется к нам словно разъярённый бык.
Шаман вскочил на ноги, непонимающе смотря в мою сторону.
— В туман, быстро, уноси эту чертову дверь!! — Я отклонился в сторону, пропуская свистнувший рядом с плечом меч, и зло посмотрел на все еще стоящего столбом шамана. — Уходи мать твою!!!
Дмитрий кивнул и, махнув рукой, исчез в тумане. Так, теперь моя очередь. Я бросил взгляд в сторону мага и, убедившись, что тот все еще занят своей спутницей, неожиданно для рыцаря перешел в атаку. Моя пылающая катана врезалась ему в плечо, заставив воина вскрикнуть от боли и попятиться назад. Я не стал продолжать, а отскочив в сторону, со всех ног кинулся вслед за шаманом.
***
Спасительный туман сомкнулся вокруг меня, и я облегченно вздохнул, однако продолжал бежать, опасаясь, что кто-нибудь из троицы последует следом. В принципе, потрепали мы их неплохо, однако кто знает, на что эти ребята способны, хотя лучница наверняка надолго выбыла из строя. И все же, кто они такие? А главное почему? Ведь все встреченные мною до этого момента «попаднцы» вели себя вполне дружелюбно, считая себя собратьями по общему несчастью. Однако эта троица шла к нам навстречу с вполне определённой целью, и послал их явно не Арагорн. А если…
В моей голове всплыл образ белокурого незнакомца, стоящего на вершине горы, и странное предупреждение насчет него таинственного Наблюдателя.
Вспышка и глухой удар по барабанным перепонкам бросили меня на колени, заставив замотать головой. В глазах все плыло, а в ушах стоял странный гул. Еще вспышка. Туман на краткий миг разомкнулся, открыв моим глазам фигуру человека в пятнистой форме с «калашом» в руках. Это еще что за моджахед? Высокий, небритый, одетый в вполне современную форму, дополненную какими-то наплечниками и налокотниками, он на краткий миг замер, а затем резко вкинул свое оружие. Выстрел. За какую-то долю секунды я успел среагировать и, уйдя перекатом вбок, быстро вскочил на ноги, тут же привычным усилием воли вгоняя себя в ускоренный режим и устремляясь на нового противника. Автомат летит в сторону, однако незнакомец успевает среагировать и блокирует мой следующий удар, направленный ему в шею.
Блин, да что же это такое!? Почему мне сегодня одни супермены какие-то попадаются?! Обычный человек мои движения даже не заметил бы. А этот еще пытается отбиваться и надо признать вполне успешно, хотя конечно в скорости мне явно уступает. Эх если бы я еще не был измотан так предыдущим боем!! Однако пора завязывать.
Быстрая череда ударов в различные точки, некоторые из которых, правда, отбиты моим противником, однако незнакомец явно был дезориентирован и, в конце концов, пропустил мощный удар в солнечное сплетение, который буквально швырнул его на землю, но и я «сдох». Слабость нахлынула волной, и я едва не рухнул на землю, только усилием воли удерживая себя в вертикальном положении, а «моджахед» уже поднимался на ноги, держась рукой за грудь.
— Твою ж мать, как кувалдой врезали, — бросил он, вытирая кровь с рассечённой брови. — И что ты за хрен с бугра?
— Я тоже хотел бы спросить, — пробормотал я, негнущейся рукой пытаясь извлечь катану.
— О, так он еще по-нашему балакает, — усмехнулся незнакомец.
Я наконец извлек клинок и замер, собираясь силами для последнего рывка, одновременно понимая, что если не успею достать противника сразу, то мне не жить, тем более что в руках у незнакомца невесть откуда уже появился пистолет.
— Все, брек, горячие финские парни!!
Знакомый голос заставил меня облегченно вздохнуть, а вот незнакомец, как-то скривился и, резко вскинув пистолет, выстрелил.
— Дружелюбная встреча, нечего сказать, — улыбнулся Наблюдатель, выплевывая пулю себе на ладонь и демонстрируя ее мне, после чего повернулся к моему противнику и, окинув его пристальным взглядом, ехидно поинтересовался. — Ты что считаешь себя самым крутым?
— А может гранату кинуть? — растеряно пробормотал незнакомец.
— А вот этого не надо, — Наблюдатель покачал головой и, посмотрев на меня, озорно подмигнул. — Ладно, Лекс тебе пора, а я пока с этим воителем погутарю. Кстати, на будущее, он тебе не враг.
Я покосился на незнакомца, который бросал в нашу сторону не очень дружелюбные взгляды и вдруг туман вокруг меня всколыхнулся, окутывая плотным коконом, а уже через мгновение я стоял на знакомой пыльной дороге.
Глава 20
Я вжимаюсь в теплую шерсть Ри, чувствуя, как усталость медленно, но уверенно, покидает мое тело. Волчица буквально «летит» над землей со скоростью хорошего гоночного автомобиля, оставляя позади себя километры пути. По её словам, она нашла меня лежащим ничком на обочине и около часа приводила меня в чувства различными способами. Не помню. Хотя мне страшно интересно, что это за способы такие, а также, что это за странный терпкий привкус у меня на губах. Все что я помню после возвращения из туманного мира это как оказался на знакомой дороге, сделал пару шагов и… дальше, как отрезало.
— Как ты себя чувствуешь, Лекс? — спросила Ри, сбавляя ход.
Голос волчицы груб и часть буква она проглатывает, видимо звериной пастью не очень-то удобно говорить.
— Вроде нормально, — я вздохнул и принял сидячее положение, позволив встречному ветру ударить себя в лицо, прогоняя остатки тумана в мозгах.
— Рассказать не хочешь?
— Давай потом, Ри, — попросил я, поморщившись. — История слишком длинная.
— Хорошо, — кивнула волчица. — Ты пригнись лучше, мне так легче бежать.
Я послушно прильнул к теплой шерсти, а Ри, тяжело вздохнув, вновь начала набирать ход.
***
— Интересная история, — бросила Таиль, задумчиво. — Значит, на этот раз в том туманном мире ты был в своем настоящем теле, а не в виде бесплотной тени.
— Похоже, — кивнул я. — Хотя разницы особой вроде не заметил.
— Стоп, стоп, — неожиданно прервал нас Дарнир, который сидя справа от меня, занимался штопкой своей рубахи. — Друзья, погодите минутку, а то у меня от всей этой истории голова кругом: туманный мир, Бог, который запросто общается со смертными, люди из других миров, непонятные твари, заброшенный замок. Что я еще пропустил?
— Практически ничего, — улыбнулся я. — Извини, надо было все вам раньше рассказать.
— Вообще-то, похоже, что только один я не в курсе твоих похождений был, — ухмыльнулся гигант, откусывая нитку и убирая иголку в небольшой мешочек. — Ладно, потом расскажешь подробнее.
— Хорошо.
Я облегченно прислонился к стволу дерева, чувствуя, как спадает напряжение в измученном теле. Наша четверка расположилась на холме в небольшой рощице, откуда открывался прекрасный вид на раскинувшуюся вдоль берега небольшой речушки деревню. Точнее, что это деревня, я сразу и не понял, ибо дома тут имели необычный вид, чем-то напоминав огромные аляписто раскрашенные вигвамы индейцев. Кстати, и сами жители были на них чем-то похожи, нет, не внешностью, а манерой одеваться, — прямо вылитые краснокожие из какого-нибудь вестерна, в одежде с бахромой и перьями в волосах. Вот только местные аборигены были зеленокожим и чешуйчатым. Все это я, конечно, узнал позднее, а пока сидел и слушал рассказ Таиль, которая вместе с Дарниром уже успела наведаться в поселение, пока Ри бегала за мной.
— Народ тут в принципе дружелюбный. Вот только людей не очень жалуют, однако со мной разговаривали вполне нормально.
— Не стала бы я им так доверять, — хмыкнула волчица. — Это тароны, а они очень воинственный народец и людей действительно не жалуют, так что Дарниру повезло, что он был с тобой. Кстати, остроухая, зачем ты туда полезла, ведь я просила ждать здесь.
Эльфика только фыркнула, но отвечать не стала, зато вместо нее это сделал Дарнир.
— На самом деле моя вина, — гигант склонил голову. — Просто интересно стало, да и деревня не выглядела воинственной.
— Каргалымский прыгун тоже не выглядит опасным, он маленький и пушистый, однако его укус убивает человека через пару минут, а потом стая этих милашек обгладывает тело за ночь до костей, — буркнула волчица, зло смотря на упорно отводившую взгляд эльфийку.
— Действительно, поступили вы как-то неосмотрительно, — поддержал я Ри.
— Согласен, сглупили, — не стал отнекиваться Дарнир. — Хотя местные жители действительно отнеслись к нам хорошо; припасов мы купили, причем по вполне сходной цене, да и о лошадях Таиль договорилась.
— Дуракам всегда везет, — буркнула Ри, однако было видно, что девушка больше не сердится.
— Кстати, пока мы там были, я немного порасспрашивал местных, чтобы узнать, что вокруг происходит. Сказал, что мы, дескать, свободные искатели приключений и в данный момент не прочь подработать, типа поохотиться на какого-нибудь досаждающего местным жителям хищника или наняться в караван торговца.
— В этой-то глуши, — ухмыльнулась волчица. — Тут до самого Карголыма всего лишь пара мелких деревушек наподобие этой и бродячие торговцы тут бывают очень редко, — места, знаешь ли, не очень дружелюбные.
— Я понимаю и был удивлен, когда мне сказали, что как-раз такие как мы могут найти довольно прибыльную работенку в соседней деревне, что в дне пути отсюда.
— Да? — Ри удивленно приподняла правую бровь. — И что же это за работа такая? Вспашка поля местному фермеру или может, кто дом себе решил подновить, впрочем, ты же у нас на все руки мастер.
— Не совсем, — хитро улыбнулся Дарнир. — На самом деле там стоит большой отряд и, по словам местных, его командир не прочь нанять себе еще воинов, причем платит наемникам вот такими звонкими монетками. — Он сунул руку за пазуху и извлекая оттуда блеснувшую на солнце золотистым цветом небольшую монетку, протянул ее Ри.
Та взяла из рук гиганта золотой кругляш и пару минут его внимательно рассматривала, попробовала на зуб, затем кинула его Таиль.
— Что думаешь по этому поводу, остроухая?
Эльфийка ловко поймала монетку и, крутанув ее в пальцах, протянула мне.
— Я уже видела, — бросила она. — И думаю, что дела обстоят еще хуже, чем думает твой маг.
— А что не так? — поинтересовался я, с интересом разглядывая блистающую новизной золотую монету.
В принципе, монета как монета, если не конечно не считать ее новизны, к тому же, судя по весу, золото на ее изготовление пустили довольно чистое, хотя я в этом не специалист. На одной стороне стоит иероглиф, обозначающий десятку, однако это все что я смог понять из выгравированных на ней надписей, — увы, с местной письменностью я до сих пор не в ладах, другую же сторону золотого кругляша украшает знакомый герб в виде короны.
Вообще в демонических землях в ходу самые разнообразные монеты, порой весьма древние, и на номинал здесь давно никто не смотрит, оценивают в основном по качеству золота и весу. Так что я не раз был свидетелем, как от монет отрубали куски, чтобы купить недорогую вещь, или вообще рассчитывались маленькими слитками золота, что-то наподобие тех свинцовых блинчиков, что мы отливали в детстве с пацанами в ложки для донных удилищ. А вот в Родарии в ходу были даже бумажные деньги, и я пару раз видел, как Таиль ими рассчитывалась, впрочем, это как-раз не так уж и важно.
— Похоже, это монетка этого самозваного императора? — сделал я заключение, через пару минут, возвращая ее Дарниру.
— И это все что ты можешь сказать?
— Ну, она еще новая, — пожал я плечами. — Ри, Таиль кончайте говорить загадками, объясните лучше…
— Да все просто, Лекс, — эльфика подошла ко мне и, пристроившись рядышком, положила голову на мое плечо. — Монета действительно новая, причем из чистого золота, насколько я могу судить, к тому же очень качественно сделана, а это нам говорит о том, что этот самый Акмил Аранийский намного сильнее, чем мы предполагали.
— Это еще почему? — удивился я. — С чего… — и тут до меня дошло.
— Вот, вот, — кивнула Ри, видимо что-то прочитав у меня по лицу. — Золотые рудники и, судя по наполнению монеты, не бедные, собственное производство, причем эти монеты явно лили не второпях, да и мастера были хорошие, а это значит одно…
— У этого Акмила где-то есть очень хорошая производственно-техническая база, — пробормотал я.
— Какая база? — переспросила меня Таиль.
— Ну, в смысле у него есть место, где он все это производит, причем, если у него есть золотоносные шахты, почему-бы не быть и другим, хотя если золота достаточно… в общем: доспехи, оружие, катапульты и наемники…
— Ты прав, — кивнула волчица. — Мы ожидали, что этот Акмил очередной нищий выскочка с кучкой сторонников, морем амбиций и манией собственного величия, а на деле, похоже, нам придется столкнуться с хладнокровным прагматиком, который поставил себе цель и неспешно притворяет ее в действие.
— Да, кстати, совсем забыл, — я хлопнул себя ладонью по лбу, заставив Таиль поднять голову с плеча и удивленно на меня посмотреть. — Арагорн ведь мне сказал, что, через пару часов после нашего отплытия, Эйтан был взят войсками этого вашего Акмила.
Все дружно уставились в мою сторону.
— Лекс, ты не шутишь? — наконец осторожно спросила Ри. — Или может что-то не так понял.
— Да нет, — мотнул я головой. — Арагорн ясно сказал, что тот инцидент с мои портретом он специально подстроил, дабы увести нас из города, который был атакован через пару часов войсками Акмила и к вечеру пал, не смотря на сопротивление.
— В принципе ничего удивительного, — сказала Таиль. — Город итак наполовину контролировался его людьми, так что полное подчинение было делом времени, другой вопрос, зачем понадобилось это поспешное нападение?
— Думаешь из-за нас? — спросила волчица.
— А ты вспомни того странного гостя, что напал на Лекса в гостинице, насколько я поняла, он не последний человек в окружении этого самого Акмила и наш друг ему чем-то явно не угодил.
Все снова посмотрели в мою сторону. Я ж в ответ только пожал плечами, — рассказывать про дух старика и его давнюю войну с бывшим другом почему-то совершенно не тянуло.
