— Туда, — прокомментировал Кот, заглядывая мне через плечо и указывая пальцем в нужном направлении.
— Ну, туда, так туда, — клеричка подхватила лежащий на земле щит и, бросив взгляд на вновь задумавшегося шамана, спросила. — Или есть другие варианты?
— Нет, — Дмитрий покачал головой и, вздохнув, добавил. — Странно, сова молчит и не отзывается… Прямо как вначале…
На этот раз нас путь был не долгим и прошел практически без приключений, если не считать конечно каких-то странных тварей похожих своим видом на мифологических сатиров, десяток которых решительно преградил нам дорогу. Мы дружно переглянулись, и я заметил на лицах моих друзей саркастические ухмылки. Бой занял меньше минуты, мы просто прошли сквозь этих рогатых существ как раскалённый нож сквозь кусок масла, оставив позади себя агонизирующие тела и, не останавливаясь, направились дальше, а еще через несколько минут компас вывел нас к искомому постаменту. Что интересно, но каждый видел его по-своему. Для меня это был грубо обтёсанный кусок камня, выполненный в виде куба, Алена видела кусок колонны, шаман нечто резное готическое, а вот что видел Виктор, осталось загадкой, но рейнджер долго ходил вокруг, озадаченно хмыкая и отмахиваясь от наших вопросов. В результате, на него самого махнули рукой, а Дима, достав из сумки свою коробку, движением фокусника извлек оттуда дверь, тут же отпуская ее угол и проворно отскакивая в сторону.
— Я достаю из широких штанин, нечто… — пробормотал Кот, смотря на грохнувшуюся о землю дверь, от падения которой в воздух взметнулись серые клубы пыли, быстро смешиваясь с окружающим нас туманом.
— Мальчики, вы так и будите на нее пялиться или делом займетесь?
Голос клерички вывел нас из созерцательного ничегонеделанья и заставил дружно схватиться за углы двери.
Как ни странно, но стоило только прикоснуться один ее край к постаменту, как дверь буквально вырвалась у нас из рук и с громким щелчком приняла вертикальное положение, а выгравированные на ней треугольники загорелись зеленым светом.
— Видимо, надо понимать, что путь свободен, — сказал шаман, указывая посохом на горящие знаки.
— А это мы сейчас проверим, — бросил я, подходя к двери и берясь за ее ручку. Если честно, то все мне это уже порядком надоело; двери, загадочные Боги, Хранители, этот мир, утопающий в вечном тумане, — хотелось ясности, ответов на вопросы и почему-то я был уверен, что, переступив через порог этой двери, мы их получим, если конечно захотим. Я глубоко вздохнул и, обернувшись на друзей, по лицам которых пробегали тени различных эмоций; от нетерпеливого ожидания, до страха перед неизвестностью, потянул ручку на себя.
Вспышка, мимолетное чувство полета, какие-то вспышки перед глазами и вот я стою на… Блин, я даже не знаю, как это описать. Представьте себе плоскость гладкую, словно крышка стола матово — черного цвета и тянущуюся от горизонта к горизонту. Над головой находиться такая же плоскость, в глубине которой вспыхивают разноцветные огоньки. Все больше ничего, в прямом смысле — ничего. Две параллельные плоскости, которые тянуться куда-то в бесконечность.
Позади меня что-то громко и протяжно хлюпнуло, заставив меня резко обернуться, хватаясь за рукоять катаны. Прямо передо мной в воздухе на краткий миг возник разноцветный водоворот, из которого вышел Виктор, ошалело мотая головой. Еще один всхлип и сбоку появляется Дмитрий, а через пару секунд и Алена.
— Ну и где мы? — поинтересовался рейнджер, оглядываясь.
— Похоже, в нигде, — ответил я, пожимая плечами.
Минут пять все оглядывались, пытаясь хоть как-то сориентироваться в пространстве, однако взгляду даже ухватиться было не за что.
— И что теперь-то куда? — Алена вопросительно посмотрела в мою сторону, а через мгновение ее примеру последовали остальные. Как будто я знал куда, впрочем…
— Идемте, — я повернулся направо и решительно зашагал вперед.
Минут десять мы молча топали куда-то, причем то, что мы движемся, а не топчемся на месте, можно было определить только по внутренним ощущениям.
— Слышь, Лекс, а почему ты пошел в эту сторону? — наконец не выдержал Виктор.
Я покосился на рейнджера и ухмыльнулся.
— А какая разница, ну пойдем в другую, — бросил я и резко развернулся на пятках под прямым углом к прежнему маршруту.
Кот отстал и принялся о чем-то шушукаться с остальными у меня за спиной, а я, не оглядываясь, шагал вперед, словно какая-то машин. В душе все еще плещется холодная пустота и абсолютное безразличие: мне все равно, что случиться со мной дальше, мне нет разницы, куда идти и что делать — я пуст и выжат. Эмоций нет, они вытекли из меня вместе с кровью моей Таиль; капля за каплей, капля за каплей… кап, кап.
— Ребята, смотрите!! — в голосе Алены чувствуется удивление, заставившее меня остановиться и обернуться.
Девушка широко распахнутыми глазами уставилась куда-то себе под ноги, и я невольно последовал ее примеру. Мать моя женщина!! Земля, пол или что тут… стала прозрачной и под нами в безграничной темноте космоса медленно движется огромный космический корабль. Я аж зажмурился и мотнул головой, не веря своим глазам, — настоящий звездолет, прямо как в каком-нибудь фантастическом фильме проплывает у нас под ногами. Причем так близко, что вижу даже небольшие вмятинки и борозды на его броне, видимо оставленные микрометеоритами.
— Нифига себе…
Виктор упал на колени и, протерев поверхность рукавом куртки словно запотевшее стекло, принялся всматриваться в проплывающий внизу корабль. Что он там хотел рассмотреть, понятия не имею, однако зрелище действительно впечатляющее.
— Ваш путь окончен, Сборщики.
Хранитель появился рядом с шаманом, заставив того испуганно отшатнуться от неожиданности и угрожающе вскинуть свой посох. Хранитель медленно повернул к Дмитрию свое лицо, закованное в странную маску, после чего шаман вдруг вздрогнул всем телом и, отступив на несколько шагов назад, опустил свое оружие.
— Идемте, вас ждут, — существо в плаще развернулось и медленно зашагало, причем именно в ту сторону, куда я до этого неосознанно вел своих товарищей.
— Интересно, что он имел в виду, говоря о каких-то сборщиках? — тихонько поинтересовалась Алена.
— А ты не знаешь? — шаман удивленно покосился на девушку.
— Нет, — покачала головой клеричка.
— Так разве Арагорн…
— Мы пришли, — наш провожатый замер на месте, а мы удивленно заозирались, ибо вокруг совершенно ничего не изменилось.
Прошло несколько минут, а мы все так же торчали посреди этого бесконечного пространства, бросая вопросительные взгляды на Хранителя, который застыл рядом безмолвной и бездвижной глыбой. И вдруг мир стал меняться… Сперва поверхность под ногами стала серебристой, а та что над головой, запылала зелеными сполохами, затем из них стали вырываться крупные капли и огромными шарами зависать в воздухе, чтобы тут же с легким хлопком разлететься мелкими прямоугольниками, сверкающими всеми цветами радуги. Мы как завороженные смотрели на эту свистопляску, а разноцветные прямоугольники кружились вокруг нас, образуя вокруг каждого мерцающий кокон и разводя в разные стороны. Я видел, как Алена и Виктор попытались остаться вместе, ухватившись за руки, но уже через мгновение оказались метрах в трех друг от друга. Вокруг вдруг резко потемнело, а мельтешение прямоугольничков, которые поменяли свой цвет на ярко-зеленый, только ускорилось и я уже ничего не мог различить за стеной их хоровода, как вдруг все кончилось. Прямоугольники дождем посыпались вниз, прыгая по бездонно-черному полу, словно резиновые мячики, чтобы через мгновение погрузится в его пучины.
Я стоял на белом светящемся круге, от которого шла узкая тропинка к высокой белоснежной колонне, высившейся посреди огромного зала. Это странное сооружение тонкой иглой исчезает в высоте уносясь куда-то за пределы возможностей моего зрения, а другой его конец пронзает пол, который видимо сделан из какого-то полупрозрачного материала, потому как я вижу, что колонна тянется куда-то вниз. Я попытался шагнуть вперед, однако что-то невидимое мягко толкнуло меня назад в пределы белого круга. Вот те номер!
— Лекс!!
Я повернул голову и, к своему удивлению, обнаружил стоящего метрах в пяти от меня на таком же белом круге Виктора. Чуть дальше находилась Алена, которая помахала мне рукой, заметив, что я смотрю в ее сторону.
— А Дмитрий где?
— В другую сторону погляди? — ткнул пальцем куда-то мне за спину рейнджер. Я обернулся и увидел шамана, который стоял слева от меня, как всегда, с видом человека ушедшего глубоко в себя и забывшего обратную дорогу.
— А вот и гости дорогие…
Знакомый голос заставляет меня саркастически усмехнуться. Странно было бы если б он не появился. Арагорн стоит рядом с колонной и с легкой улыбкой смотрит в нашу сторону. На этот раз он одет в обычные потертые джинсы и кожаную куртку, из-под которой торчит клетчатая рубаха. Справа от него стоит Хранитель, правда, в отличие от всех виденных мною ранее, маска у этого блистает золотом, а сам плащ буквально горит белизной.
— И что это значит? — спросил рейнджер.
— Для многих это конец одной дороги и начало другой, — улыбнулся Арагорн. — Скажем так, вы все выполнили возложенные на вас задачи, а дальше…
— А дальше все зависит от них самих, — откуда-то из-за колонны вылетел маленький белый шарик и, зависнув напротив замершего в удивлении Бога, превратился в Наблюдателя. — Игра окончена, пешки прошли к краю доски и теперь им самим решать, кем они хотят быть.
— С чего бы? — нахмурился Арагорн, пристально разглядывая прервавшего его явно незваного гостя, который в свою очередь с интересом рассматривал Хранителя. — Такими фигурами только дурак будет разбрасываться. К тому же, думаешь, они откажутся от открывающихся для них перспектив…
— Это уже им решать, — повторил Наблюдатель, пожимая плечами и не обращая внимания на косые взгляды бога. — Таковы правила игры, и ты это прекрасно знаешь, так что давай просто отойдем в сторону и пусть он, — короткий кивок в сторону Хранителя, — делает свое дело… хотя, ты же вроде тоже тут понадобишься, так что давайте, действуйте, а я тут вот постою, посмотрю.
Наблюдатель подмигнул Арагорну и, отойдя на пару шагов в сторону, достал из кармана своей потрепанной фуфайки привычную пачку «Беломора», однако заметив нахмуренный взгляд бога, виновато улыбнулся и сунул ее обратно. Я смотрел на Арагорна и буквально всеми фибрами души чувствовал, что присутствие здесь Наблюдателя для него полная неожиданность, — причем не очень приятная. Впрочем, почему-то мне казалось, что в разворачивающемся данный момент действии он как раз находился на нашей стороне и это, в свою очередь, чем-то не устраивало Арагорна.
— Начнем извлечение, — неожиданно произнес стоявший до этого безмолвно Хранитель, каким-то низким гудящим голосом, от которого мир задрожал, а виски словно сжало невидимыми тисками. — Подойди, — из складок плаща появилась рука, облаченная в серебристую рукавицу, и указала в мою сторону. Я бросил взгляд на друзей, которые замерли на своих местах, внимательно наблюдая за происходящим и усмехнувшись своим мыслям, шагнул вперед. На этот раз меня ничего не держало, и я неторопливо пошел по белой дорожке и, не дойдя пары шагов до Хранителя замер, не зная, что делать дальше.
— Отдай мне свой сосуд.
— Чего? — я непонимающе посмотрел на стоявшее предо мной существо. Хранитель наклонил голову, а в прорезях маски полыхнуло зеленое пламя. Несколько мгновений он разглядывал меня, затем нагнулся и одним движением вытянул из моих заплечных ножен катану. Держа ее на вытянутой руке, он разжал свою ладонь, и клинок завис в воздухе на уровне его лица. А потом рукоять меча словно взорвалась, рассыпавшись в воздухе голубоватыми искрами и закружившись вокруг меча в причудливом хороводе. Я словно завороженный смотрел за их танцем, пока они, повинуясь жесту Хранителя, не опустились ему на ладонь, превратившись в небольшую мерцающую голубым светом пирамидку. Хранитель тут же развернулся и направился к светящейся колонне, которая заискрилась просто-таки неземным светом, а висящий в воздухе клинок рухнул вниз к моим ногам. Я покосился на стоявшего с абсолютно каменным лицом Арагорна и, наклонившись, поднял меч. Как ни странно, но рукоять была на месте, правда кусок ее, сделанный Арагорном из какого-то кристалла, потемнел и теперь походил на обычный серый полупрозрачный пластик.
— Смотри, сейчас будет интересно.
Наблюдатель, невесть каким образом оказавшийся рядом, кивнул в сторону Хранителя, который стоял перед колонной. Держа перед собой на раскрытой ладони кристалл, он вдруг резко размахнулся и буквально со всей силы впечатал его в ее поверхность. Колонна басовито загудела, точно тот ударил по чему-то огромному металлическому и пустотелому внутри, а по ее поверхности побежали круги, словно от брошенного в воду камня. И тут с Арагорном стало твориться что-то странное. Его кожа стала покрываться змеящимися трещинами, внутри которых полыхало серебристое пламя… вспышка, и на месте бога, стоит огромная струящаяся потоками неведомой энергии фигура.
— Это… — я посмотрел на невозмутимого Наблюдателя, в чьих зубах уже дымилась папироска.
— Бродяга, странник, мыслитель, экспериментатор, повеса и шутник — Арагорн, собственной персоной.
— Это его настоящий облик?
— Ну, не совсем, — Наблюдатель усмехнулся. — Давай скажем так; один из тех обликов, который может увидеть такое существо как ты.
Интересно. Я усилием воли активировал свое ментальное зрение и невольно отшатнулся. На месте Арагорна возвышалось нечто напоминающее огромную фигуру человека, из тела которого змеились какие-то полупрозрачные жгуты, оплетавшие окружающее пространство причудливой паутиной. Огромные огненные крылья этого существа были расправлены и словно влипли в его же паутину, срастаясь с ней. Кроме того, тело этого необычного и в чем-то ужасающего создания покрывали какие-то темные пятна, трещины и дыры, внутри которых бурлила тьма. Колонна, кстати, тоже преобразилась и стала похожа на странную ячеисто-губчатую структуру, в глубине которой проносились золотистые огоньки.
— А ты кое-чему научился, — хмыкнул Наблюдатель.
Я медленно повернул голову, ожидая увидеть на месте бомжеватого мужичка все что угодно, но, к моему глубокому разочарованию и одновременно облегчению, тот остался прежним.
— А вот и действие твоего «следа», начинает сказываться, смотри на правую ладонь.
Я вновь повернулся к гигантской фигуре, увидев, как по ее семипалой руке побежали голубоватые огоньки и сияющая в ладони дыра, стала быстро затягиваться. Существо издало вздох полный облегчения и неожиданно посмотрело в мою сторону. Мир перед глазами моргнул, и я увидел обычного Арагорна, который улыбнулся мне и коротко поклонился.
— Часть стала целым, — Хранитель отошел от колонны и вновь остановился напротив меня. — Тебе пора человек….
Взмах руки и прямо в полу, рядом с моими ногами разверзлась дыра, точнее сказать окно, за которым я увидел знакомый до боли дворик, с покосившейся качелей и полусломанными лавочками. Я почувствовал, как в груди все сжалось. Неужели. Один шаг и все это кончиться, как сон, как дикое наваждение. Один шаг и я вновь погружусь в полузабытую, но такую привычную жизнь и вскоре забуду… забуду все, — как плохой сон, как дурацкий кошмар.
— Ну, туда, так туда, — клеричка подхватила лежащий на земле щит и, бросив взгляд на вновь задумавшегося шамана, спросила. — Или есть другие варианты?
— Нет, — Дмитрий покачал головой и, вздохнув, добавил. — Странно, сова молчит и не отзывается… Прямо как вначале…
На этот раз нас путь был не долгим и прошел практически без приключений, если не считать конечно каких-то странных тварей похожих своим видом на мифологических сатиров, десяток которых решительно преградил нам дорогу. Мы дружно переглянулись, и я заметил на лицах моих друзей саркастические ухмылки. Бой занял меньше минуты, мы просто прошли сквозь этих рогатых существ как раскалённый нож сквозь кусок масла, оставив позади себя агонизирующие тела и, не останавливаясь, направились дальше, а еще через несколько минут компас вывел нас к искомому постаменту. Что интересно, но каждый видел его по-своему. Для меня это был грубо обтёсанный кусок камня, выполненный в виде куба, Алена видела кусок колонны, шаман нечто резное готическое, а вот что видел Виктор, осталось загадкой, но рейнджер долго ходил вокруг, озадаченно хмыкая и отмахиваясь от наших вопросов. В результате, на него самого махнули рукой, а Дима, достав из сумки свою коробку, движением фокусника извлек оттуда дверь, тут же отпуская ее угол и проворно отскакивая в сторону.
— Я достаю из широких штанин, нечто… — пробормотал Кот, смотря на грохнувшуюся о землю дверь, от падения которой в воздух взметнулись серые клубы пыли, быстро смешиваясь с окружающим нас туманом.
— Мальчики, вы так и будите на нее пялиться или делом займетесь?
Голос клерички вывел нас из созерцательного ничегонеделанья и заставил дружно схватиться за углы двери.
Как ни странно, но стоило только прикоснуться один ее край к постаменту, как дверь буквально вырвалась у нас из рук и с громким щелчком приняла вертикальное положение, а выгравированные на ней треугольники загорелись зеленым светом.
— Видимо, надо понимать, что путь свободен, — сказал шаман, указывая посохом на горящие знаки.
— А это мы сейчас проверим, — бросил я, подходя к двери и берясь за ее ручку. Если честно, то все мне это уже порядком надоело; двери, загадочные Боги, Хранители, этот мир, утопающий в вечном тумане, — хотелось ясности, ответов на вопросы и почему-то я был уверен, что, переступив через порог этой двери, мы их получим, если конечно захотим. Я глубоко вздохнул и, обернувшись на друзей, по лицам которых пробегали тени различных эмоций; от нетерпеливого ожидания, до страха перед неизвестностью, потянул ручку на себя.
Вспышка, мимолетное чувство полета, какие-то вспышки перед глазами и вот я стою на… Блин, я даже не знаю, как это описать. Представьте себе плоскость гладкую, словно крышка стола матово — черного цвета и тянущуюся от горизонта к горизонту. Над головой находиться такая же плоскость, в глубине которой вспыхивают разноцветные огоньки. Все больше ничего, в прямом смысле — ничего. Две параллельные плоскости, которые тянуться куда-то в бесконечность.
Позади меня что-то громко и протяжно хлюпнуло, заставив меня резко обернуться, хватаясь за рукоять катаны. Прямо передо мной в воздухе на краткий миг возник разноцветный водоворот, из которого вышел Виктор, ошалело мотая головой. Еще один всхлип и сбоку появляется Дмитрий, а через пару секунд и Алена.
— Ну и где мы? — поинтересовался рейнджер, оглядываясь.
— Похоже, в нигде, — ответил я, пожимая плечами.
Минут пять все оглядывались, пытаясь хоть как-то сориентироваться в пространстве, однако взгляду даже ухватиться было не за что.
— И что теперь-то куда? — Алена вопросительно посмотрела в мою сторону, а через мгновение ее примеру последовали остальные. Как будто я знал куда, впрочем…
— Идемте, — я повернулся направо и решительно зашагал вперед.
Минут десять мы молча топали куда-то, причем то, что мы движемся, а не топчемся на месте, можно было определить только по внутренним ощущениям.
— Слышь, Лекс, а почему ты пошел в эту сторону? — наконец не выдержал Виктор.
Я покосился на рейнджера и ухмыльнулся.
— А какая разница, ну пойдем в другую, — бросил я и резко развернулся на пятках под прямым углом к прежнему маршруту.
Кот отстал и принялся о чем-то шушукаться с остальными у меня за спиной, а я, не оглядываясь, шагал вперед, словно какая-то машин. В душе все еще плещется холодная пустота и абсолютное безразличие: мне все равно, что случиться со мной дальше, мне нет разницы, куда идти и что делать — я пуст и выжат. Эмоций нет, они вытекли из меня вместе с кровью моей Таиль; капля за каплей, капля за каплей… кап, кап.
— Ребята, смотрите!! — в голосе Алены чувствуется удивление, заставившее меня остановиться и обернуться.
Девушка широко распахнутыми глазами уставилась куда-то себе под ноги, и я невольно последовал ее примеру. Мать моя женщина!! Земля, пол или что тут… стала прозрачной и под нами в безграничной темноте космоса медленно движется огромный космический корабль. Я аж зажмурился и мотнул головой, не веря своим глазам, — настоящий звездолет, прямо как в каком-нибудь фантастическом фильме проплывает у нас под ногами. Причем так близко, что вижу даже небольшие вмятинки и борозды на его броне, видимо оставленные микрометеоритами.
— Нифига себе…
Виктор упал на колени и, протерев поверхность рукавом куртки словно запотевшее стекло, принялся всматриваться в проплывающий внизу корабль. Что он там хотел рассмотреть, понятия не имею, однако зрелище действительно впечатляющее.
— Ваш путь окончен, Сборщики.
Хранитель появился рядом с шаманом, заставив того испуганно отшатнуться от неожиданности и угрожающе вскинуть свой посох. Хранитель медленно повернул к Дмитрию свое лицо, закованное в странную маску, после чего шаман вдруг вздрогнул всем телом и, отступив на несколько шагов назад, опустил свое оружие.
— Идемте, вас ждут, — существо в плаще развернулось и медленно зашагало, причем именно в ту сторону, куда я до этого неосознанно вел своих товарищей.
— Интересно, что он имел в виду, говоря о каких-то сборщиках? — тихонько поинтересовалась Алена.
— А ты не знаешь? — шаман удивленно покосился на девушку.
— Нет, — покачала головой клеричка.
— Так разве Арагорн…
— Мы пришли, — наш провожатый замер на месте, а мы удивленно заозирались, ибо вокруг совершенно ничего не изменилось.
Прошло несколько минут, а мы все так же торчали посреди этого бесконечного пространства, бросая вопросительные взгляды на Хранителя, который застыл рядом безмолвной и бездвижной глыбой. И вдруг мир стал меняться… Сперва поверхность под ногами стала серебристой, а та что над головой, запылала зелеными сполохами, затем из них стали вырываться крупные капли и огромными шарами зависать в воздухе, чтобы тут же с легким хлопком разлететься мелкими прямоугольниками, сверкающими всеми цветами радуги. Мы как завороженные смотрели на эту свистопляску, а разноцветные прямоугольники кружились вокруг нас, образуя вокруг каждого мерцающий кокон и разводя в разные стороны. Я видел, как Алена и Виктор попытались остаться вместе, ухватившись за руки, но уже через мгновение оказались метрах в трех друг от друга. Вокруг вдруг резко потемнело, а мельтешение прямоугольничков, которые поменяли свой цвет на ярко-зеленый, только ускорилось и я уже ничего не мог различить за стеной их хоровода, как вдруг все кончилось. Прямоугольники дождем посыпались вниз, прыгая по бездонно-черному полу, словно резиновые мячики, чтобы через мгновение погрузится в его пучины.
Я стоял на белом светящемся круге, от которого шла узкая тропинка к высокой белоснежной колонне, высившейся посреди огромного зала. Это странное сооружение тонкой иглой исчезает в высоте уносясь куда-то за пределы возможностей моего зрения, а другой его конец пронзает пол, который видимо сделан из какого-то полупрозрачного материала, потому как я вижу, что колонна тянется куда-то вниз. Я попытался шагнуть вперед, однако что-то невидимое мягко толкнуло меня назад в пределы белого круга. Вот те номер!
— Лекс!!
Я повернул голову и, к своему удивлению, обнаружил стоящего метрах в пяти от меня на таком же белом круге Виктора. Чуть дальше находилась Алена, которая помахала мне рукой, заметив, что я смотрю в ее сторону.
— А Дмитрий где?
— В другую сторону погляди? — ткнул пальцем куда-то мне за спину рейнджер. Я обернулся и увидел шамана, который стоял слева от меня, как всегда, с видом человека ушедшего глубоко в себя и забывшего обратную дорогу.
— А вот и гости дорогие…
Знакомый голос заставляет меня саркастически усмехнуться. Странно было бы если б он не появился. Арагорн стоит рядом с колонной и с легкой улыбкой смотрит в нашу сторону. На этот раз он одет в обычные потертые джинсы и кожаную куртку, из-под которой торчит клетчатая рубаха. Справа от него стоит Хранитель, правда, в отличие от всех виденных мною ранее, маска у этого блистает золотом, а сам плащ буквально горит белизной.
— И что это значит? — спросил рейнджер.
— Для многих это конец одной дороги и начало другой, — улыбнулся Арагорн. — Скажем так, вы все выполнили возложенные на вас задачи, а дальше…
— А дальше все зависит от них самих, — откуда-то из-за колонны вылетел маленький белый шарик и, зависнув напротив замершего в удивлении Бога, превратился в Наблюдателя. — Игра окончена, пешки прошли к краю доски и теперь им самим решать, кем они хотят быть.
— С чего бы? — нахмурился Арагорн, пристально разглядывая прервавшего его явно незваного гостя, который в свою очередь с интересом рассматривал Хранителя. — Такими фигурами только дурак будет разбрасываться. К тому же, думаешь, они откажутся от открывающихся для них перспектив…
— Это уже им решать, — повторил Наблюдатель, пожимая плечами и не обращая внимания на косые взгляды бога. — Таковы правила игры, и ты это прекрасно знаешь, так что давай просто отойдем в сторону и пусть он, — короткий кивок в сторону Хранителя, — делает свое дело… хотя, ты же вроде тоже тут понадобишься, так что давайте, действуйте, а я тут вот постою, посмотрю.
Наблюдатель подмигнул Арагорну и, отойдя на пару шагов в сторону, достал из кармана своей потрепанной фуфайки привычную пачку «Беломора», однако заметив нахмуренный взгляд бога, виновато улыбнулся и сунул ее обратно. Я смотрел на Арагорна и буквально всеми фибрами души чувствовал, что присутствие здесь Наблюдателя для него полная неожиданность, — причем не очень приятная. Впрочем, почему-то мне казалось, что в разворачивающемся данный момент действии он как раз находился на нашей стороне и это, в свою очередь, чем-то не устраивало Арагорна.
— Начнем извлечение, — неожиданно произнес стоявший до этого безмолвно Хранитель, каким-то низким гудящим голосом, от которого мир задрожал, а виски словно сжало невидимыми тисками. — Подойди, — из складок плаща появилась рука, облаченная в серебристую рукавицу, и указала в мою сторону. Я бросил взгляд на друзей, которые замерли на своих местах, внимательно наблюдая за происходящим и усмехнувшись своим мыслям, шагнул вперед. На этот раз меня ничего не держало, и я неторопливо пошел по белой дорожке и, не дойдя пары шагов до Хранителя замер, не зная, что делать дальше.
— Отдай мне свой сосуд.
— Чего? — я непонимающе посмотрел на стоявшее предо мной существо. Хранитель наклонил голову, а в прорезях маски полыхнуло зеленое пламя. Несколько мгновений он разглядывал меня, затем нагнулся и одним движением вытянул из моих заплечных ножен катану. Держа ее на вытянутой руке, он разжал свою ладонь, и клинок завис в воздухе на уровне его лица. А потом рукоять меча словно взорвалась, рассыпавшись в воздухе голубоватыми искрами и закружившись вокруг меча в причудливом хороводе. Я словно завороженный смотрел за их танцем, пока они, повинуясь жесту Хранителя, не опустились ему на ладонь, превратившись в небольшую мерцающую голубым светом пирамидку. Хранитель тут же развернулся и направился к светящейся колонне, которая заискрилась просто-таки неземным светом, а висящий в воздухе клинок рухнул вниз к моим ногам. Я покосился на стоявшего с абсолютно каменным лицом Арагорна и, наклонившись, поднял меч. Как ни странно, но рукоять была на месте, правда кусок ее, сделанный Арагорном из какого-то кристалла, потемнел и теперь походил на обычный серый полупрозрачный пластик.
— Смотри, сейчас будет интересно.
Наблюдатель, невесть каким образом оказавшийся рядом, кивнул в сторону Хранителя, который стоял перед колонной. Держа перед собой на раскрытой ладони кристалл, он вдруг резко размахнулся и буквально со всей силы впечатал его в ее поверхность. Колонна басовито загудела, точно тот ударил по чему-то огромному металлическому и пустотелому внутри, а по ее поверхности побежали круги, словно от брошенного в воду камня. И тут с Арагорном стало твориться что-то странное. Его кожа стала покрываться змеящимися трещинами, внутри которых полыхало серебристое пламя… вспышка, и на месте бога, стоит огромная струящаяся потоками неведомой энергии фигура.
— Это… — я посмотрел на невозмутимого Наблюдателя, в чьих зубах уже дымилась папироска.
— Бродяга, странник, мыслитель, экспериментатор, повеса и шутник — Арагорн, собственной персоной.
— Это его настоящий облик?
— Ну, не совсем, — Наблюдатель усмехнулся. — Давай скажем так; один из тех обликов, который может увидеть такое существо как ты.
Интересно. Я усилием воли активировал свое ментальное зрение и невольно отшатнулся. На месте Арагорна возвышалось нечто напоминающее огромную фигуру человека, из тела которого змеились какие-то полупрозрачные жгуты, оплетавшие окружающее пространство причудливой паутиной. Огромные огненные крылья этого существа были расправлены и словно влипли в его же паутину, срастаясь с ней. Кроме того, тело этого необычного и в чем-то ужасающего создания покрывали какие-то темные пятна, трещины и дыры, внутри которых бурлила тьма. Колонна, кстати, тоже преобразилась и стала похожа на странную ячеисто-губчатую структуру, в глубине которой проносились золотистые огоньки.
— А ты кое-чему научился, — хмыкнул Наблюдатель.
Я медленно повернул голову, ожидая увидеть на месте бомжеватого мужичка все что угодно, но, к моему глубокому разочарованию и одновременно облегчению, тот остался прежним.
— А вот и действие твоего «следа», начинает сказываться, смотри на правую ладонь.
Я вновь повернулся к гигантской фигуре, увидев, как по ее семипалой руке побежали голубоватые огоньки и сияющая в ладони дыра, стала быстро затягиваться. Существо издало вздох полный облегчения и неожиданно посмотрело в мою сторону. Мир перед глазами моргнул, и я увидел обычного Арагорна, который улыбнулся мне и коротко поклонился.
— Часть стала целым, — Хранитель отошел от колонны и вновь остановился напротив меня. — Тебе пора человек….
Взмах руки и прямо в полу, рядом с моими ногами разверзлась дыра, точнее сказать окно, за которым я увидел знакомый до боли дворик, с покосившейся качелей и полусломанными лавочками. Я почувствовал, как в груди все сжалось. Неужели. Один шаг и все это кончиться, как сон, как дикое наваждение. Один шаг и я вновь погружусь в полузабытую, но такую привычную жизнь и вскоре забуду… забуду все, — как плохой сон, как дурацкий кошмар.
