Староста поморщился и видно что-то хотел сказать, но, покосившись в мою сторону, промолчал.
— Так что вы решили? — не унималась эльфийка.
— А что тут решать, — пожал плечами староста. — Идите к Дарниру, он у нас тут ведает деревенским ополчением, так что эта летающая тварь его дело, вот с ним и разговаривайте.
— Понятно, — Таиль сгребла со стола бумагу и, резко развернувшись, направилась к выходу.
Я, как бы извиняясь, развел руками, не понимая причину злости эльфийки, и направился следом, спиною ощущая пристально-изучающий взгляд старосты.
Вообще этот староста произвел на меня странное впечатление. Во-первых, он явно не был рад что кто-то прибыл для того, чтобы помочь разобраться с тварью нападающей на их поселение, во-вторых, он, как-то слишком спокойно отнеся к тому, что в нашем маленьком отряде есть ассасин. Ну, если первое еще можно объяснить, тем, что город уже посылал стражей и те, мягко говоря, обложались, поэтому староста и проявил такую реакцию, то второе… Слишком спокойная реакция, точнее полное ее отсутствие. А ведь на меня тут разве что местные собаки не оглядываются, да и те косятся с большим подозрением. М-да… странно. Тут одно из двух, либо староста знал, о том кто должен прибыть, либо он знает настоящих «сумеречников» и значит я для него всего лишь обычный воин, только одет несколько необычным образом, что в здешнем мире наверняка не такая уж большая редкость.
— Ты хоть знаешь где искать этого Дарнира? — спросил я Таиль, которая быстрым шагом направлялась по улице.
— Конечно, — бросила эльфийка. — Когда мы прошлый раз ловили эту тварь, он нам помогал. Его дом на северной окраине деревни у самого озера.
— А разве север не там? — поинтересовался я, бросая взгляд в сторону скрывающегося за деревьями солнца.
Эльфийка резко затормозила и, со злостью покосившись на меня, развернулась на сто восемьдесят градусов и, оттолкнув меня своим плечом, с прежней решимостью отправилась в обратную сторону.
Дом главы местного ополчения действительно находился несколько на отшибе практически у самого леса, что раскинулся вдоль берега озера. Вдоль леса тянулась массивная каменная стена, отгораживающая его от поселка. Один конец стены упирался в озеро, другой плавной дугой обхватывал окраину деревни, скрываясь за холмом.
Методичные удары топора мы услышали уже на подходе, а скоро и увидели хозяина, который рубил дрова на небольшой полянке перед домом. Заметив нас, хозяин прислонил топор к чурбаку и, скрестив руки на груди, принялся ждать, пока мы подойдем поближе.
Вот это да!! Я мысленно присвистнул. Сказать, что Дарнир был огромным — это ничего не сказать, не великаном он не был, хотя рост его был метра два, не меньше, но вот мускулы… Конан-Варвар, в исполнении Шварца, просто нервно курит в сторонке. Да у него один бицепс шире моей талии. Интересно, зачем мы тут понадобились, такой гигант дракона в лоб уложить сможет, хотя тут я возможно и преувеличиваю, но какая-то горгулья точно для него не должна быть проблемой, по крайней мере, по моему представлению.
— Подмога, ну наконец-то, — пробасил Дарнир. — Мои ребята, выследили эту бестию, но вот в гнездо ее никто лезть не хочет, а я ее один не поймаю.
— Для этого нас и прислали, — кивнула Таиль.
— Вот и ладненько, пойдемте в дом, обсудим, — гигант поднял топор и, с силой воткнув его в чурбак, подхватил несколько полешек, после чего направился в дом.
Через полчаса мы уже сидели за широким столом, попивая душистый чай, поданный нам радушным хозяином, и слушали его рассказ.
— После того как мы с вами тогда ее гоняли, эта бестия немного поутихла. Но месяца два вновь стала зверствовать, причем эта тварь подросла и явно стала хитрее. Если раньше в основном промышляла по мелочи, кошки там, собаки, поросеночка бывает, утащит, то теперь даже пару телятами не брезгует. Люди стали бояться на улицу выходить. Мы пару раз устраивали засаду, однако эта тварь нас точно чувствует, пока мы сидим в одном месте, она шурудит в другом. Пришлось менять тактику…
— Решили найти ее логово?
— Угу, — кивнул хозяин дома, пододвигая к эльфийке тарелку с пирожками. — Вот, сам пек, не бог весть что, но…
Таиль, которая уже съела несколько пирогов, кивнула с серьезным видом и взяла еще один.
— Так нашли значит? — спросил я.
— Нашли. На днях Гордий с ребятами обнаружили ее логово в развалинах. Мы даже и не думали, что эта гадость так далеко обитает. Ребята туда вообще случайно завернули.
— Ясно, — эльфийка неожиданно потянулась и зевнула. — Значит сегодня спать, а завтра по росе и выступим.
— А почему завтра? — удивился я. — Насколько я знаю горгульи ночные животные.
— Вот именно, — усмехнулась эльфийка. — Днем они впадают в состояние ступора, так что их проще захватить врасплох, да и шустрости у них поменьше.
— Это точно, — кивнул гигант. — Кстати, — он окинул меня прищуренным взглядом, — я вот не пойму, ты из «сумеречников», или просто так нарядился.
— Он из ассасинов, — ответила вместо меня девушка, беря еще один пирожок.
— Ассасин, — Дарнир задумчиво почесал макушку. — Не слышал, ну да ладно. Откровенно говоря, я пару раз с этими «сумеречниками» сталкивался, и они мне не очень понравились. — Гигант криво усмехнулся. — Не очень дружелюбные ребята, а уж гонору, впрочем, давно это было.
Было видно, что Дарниру не особо приятно вспоминать об этой встрече и он уже не рад, что заикнулся о ней. Хотелось бы, конечно, побольше узнать об этих таинственных «сумеречниках», однако, видя помрачневшее лицо хозяина, решил отложить свои вопросы на более удобный момент. Не знаю, что у них там случилось, но, глядя на сжатые кулаки Дарнира, мне почему-то невольно стало жалко «сумеречников» перешедших ему дорогу.
***
На ночлег мы расположились в разных комнатах. Дом у Дарнира был большой: на первом четыре комнаты и еще одна на втором, а вот жил он абсолютно один. Раньше у него была жена, но уже пять лет как они не живут вместе.
— Не выдержала моих частых отлучек, — со вздохом рассказывал нам ополченец. — Это я сейчас тут сиднем сижу, а раньше любил постранствовать, ну не сиделось мне на месте. Бывало, наймусь в какой дальний караван охранником, и несколько месяцев меня дома нету, конечно, какой бабе это понравиться?
Он покосился на эльфийку и добавил:
— Хотя женщины тоже разные бывают.
Таиль пожала плечами и отправилась в выделенную ей комнату, оставив нас вдвоем. Вообще-то Дарнир сперва, хотел разместить нас вместе, выделив для этой цели комнату на втором этаже с двуспальной кроватью, но узнав, что мы так сказать не пара, несколько удивился. В результате решили, что пусть она там спит одна, а мы расположимся, кто где сможет, благо мебели у главы ополчения в доме хватало.
— Это все заслуга моей женушки, — пояснил мне Дарнир. — Впрочем, как и сам этот дом. Если бы не она я сроду такие бы хоромы не поставил, только вот зачем они мне сейчас?
Гигант тяжело вздохнул и, поднявшись из-за стола, за которым мы с ним полуночничали, принесиз соседней комнаты небольшую пузатую бутылку. Подмигнув мне с самым заговорщицким видом и, покосившись в сторону лестницы на второй этаж, он плеснул темной жидкости из бутылки прямо в кружки из-под чая.
— Много нельзя, но немножко можно, так сказать для поддержания беседы. Кстати, я действительно подумал, что эта эльфийка твоя фрая…
— Блин, извини, второй раз слышу это слово, а понять его не могу, — перебил я хозяина. — Что значит фрая?
Дарнир с непониманием посмотрел на меня, затем покачал головой.
— Из каких далей тебя сюда занесло?
— Тебе лучше и не знать, — усмехнулся я.
— Ну не нужно, так не нужно, — спокойно констатировал хозяин. — А так. Фрая — это эльфийка, живущая вместе с обычным мужчиной — не эльфом.
— Понятно, — кивнул я. — Просто второй раз слышу это слово, и всегда мне в нем какое-то пренебрежение чувствуется.
— Возможно, — пожал печами Дарнир. — Не знаю как у вас, а у нас эльфов не очень-то и любят, а в некоторых соседних государствах их вообще за людей не считают, хотя лично мне эти длинноухие симпатичны. Однако я все равно не понимаю тех мужиков, что спят с их бабами, или наоборот…
— Я с ней не сплю…
— Да я это уже понял, — отмахнулся командир ополченцев. — Просто по мне это как-то не естественно, все равно, что я буду с козой спать…
— Ну, ты хватил, — усмехнулся я. — Таиль уж явно на козу не тянет.
— Да я не о том, — тихонько рассмеялся гигант. — Они, конечно, симпатичные и все такое, но ведь они, как бы это сказать… — он несколько замялся, — ну другие, что ли, короче не люди.
— Да вы, сэр, расист, оказывается, — покачал я головой, с улыбкой глядя на раскрасневшегося от вина Дарнира.
Точнее это было не вино, а что-то вроде сладкого тягучего ликера. Сколько в нем было градусов, я не знаю, но после пары глотков мне неожиданно стало очень хорошо и легко.
— Расист, — Дарнир пожевал губами, точно пробуя слово на вкус. — Это что за ругательство такое?
— Ну не совсем, просто у нас так говорят о людях, которые не любят представителей других рас.
— Ясно, — кивнул Дарнир. — Только слово какое-то гадкое.
— Как и фрая.
Гигант на секунду задумался, потом согласно кивнул и вновь плеснул из бутылки, по его словам, чтобы выпить за согласие и дружбу между расами.
***
Небо еще не успело до конца прогнать со своего лона яркие звезды, а я уже подскочил с небольшого топчана, на котором спал и, натянув рубаху и штаны, вышел из дома. Легкий туман белым покрывалом застилал землю. Все, чего касался мой взгляд, было покрыто мелкими капельками, как после измороси. Зябко передернув плечами и сбегав в «домик необходимых утренних потребностей», что приткнулся метрах в десяти от избы хозяина, я на секунду замер посреди двора, ощущая в себе какую-то непонятную потребность в действиях. Что-то внутри меня как-будто шевелилось, призывая двигаться, двигаться и двигаться. Я непонимающе огляделся, мотнул головой и вдруг, тело само раздвинуло ноги на ширину плеч, а руки согнув в локтях, прижало к поясу. Шаг вперед, приседание, руки вправо, затем левая плавно опускается к бедру, правая выпрямляется вперед, правая нога пошла вверх, левая… Каскад прыжков, перекатов, подсечек и блоков. Я, как одержимый, носился по двору, молотя воздух руками и ногами, подскакивал, чуть ли не на высоту своего роста, и ужом стелился по пыльной земле. Наконец меня отпустило, и я замер, полностью офигевший от происходящего. Пошевелив по очереди руками и ногами, и убедившись, что вновь полностью их контролирую, я облегченно вздохнул. Раздавшееся из-за спины явственное хмыканье, заставило меня резко развернуться на месте. Пусто. Неожиданно туман передо мной уплотнился и приобрел очертания старого ассасина. Туманная фигура ободряюще кивнула и коротко поклонившись, медленно расплылась. Чертовщина какая-то… Я мотнул головой и направился в дом, подспудно удивляясь тому, что после таких упражнений чувствую в своих мышцах не боль, а непривычную легкость и бодрость во всем теле. Да уж, удружил мне этот старикан, нечего сказать. Откровенно говоря, я до последнего момента все-таки надеялся, что тот костер мне просто приснился, впрочем, как и встреча с тем пижоном, но, похоже, что нет, а значит, влип я по крупному.
Дарнир с Таиль уже проснулись, и каждый занимался своим делом. Девушка проверяла лук и перебирала стрелы, а хозяин дома грел чайник и постоянно потягивался, словно огромный кот.
— Где был? — равнодушно поинтересовалась эльфийка.
— Зарядку делал, — буркнул я, почему-то не горя желанием рассказывать о происшедшем.
— Понятно, — кивнула девушка, с задумчивым видом вертя между пальцами стрелу. — Дарнир, когда выходим?
— Ну, — гигант зевнул и снова с хрустом потянулся. — Сейчас чайку попьем и можно собираться. Идти туда часа четыре, если поспешать, конечно. Однако нам бессмысленно торопиться, пусть эта сволочь уснет покрепче, так что думаю, к полудню будем на месте.
— Ясно, — Таиль вздохнула и принялась собирать стрелы в колчан. — Тогда давай свой чай.
***
Развалины о которых упомянул Дарнир, рассказывая о месторасположении горгульи, представлялись мне эдакими мрачными остатками старинного замка, поросшие густым мхом. Действительность же оказалась куда хлеще. Город, целый город покинутый и заброшенный бог знает когда. Лес уже практически поглотил его, превратив большинство каменных зданий в груду обломков, скрыв широкие дороги под зарослями вьюна и травы. И все же, даже сейчас, среди густых зарослей угадывались очертания городских улиц, а среди травы попадались целые участки не заросшей ею мостовой, выложенные узорными плитами. Мой взгляд то и дело цеплялся за возвышающиеся среди деревьев витые колонны, какие-то статуи с отбитыми руками и головами, остатки зданий с темными оконными провалами и обрушившимися стенами.
Среди былого великолепия мне было несколько жутковато, тем более что после птичьего гомона, сопровождающий нас всю дорогу, которой мы шли по лесу, тут было необычно тихо и пустынно. Лишь пару раз по кустам прошелестел какой-то зверь, да редкие ящерицы грелись на разбросанных вокруг камнях.
— Эта тварь всю живность распугала, — бросил Дарнир, словно прочитав мои мысли. — Горгулья — зверь, конечно, ночной, но животные его чувствуют и уходят из этих мест, собственно это и помогло найти ее логово. Раньше здесь всегда много птиц было, да и другой живности хватало, а эти здания хорошую защиту дают от непогоды, так что наши охотники тут часто останавливаются.
— Странно.
Эльфийка, пристально разглядывающая развалины резко остановилась, что заставило меня судорожно схватиться за катары, правда, я тут же отпустил их рукояти, так как девушка была абсолютно спокойна и даже не прикоснулась к своему оружию.
— Что странно? — спросил глава ополченцев, с усмешкой косясь в мою сторону.
— Странно, что мы эту бестию уже который месяц гоняем, а логово только сейчас нашли, к тому же ты говоришь, что охотники здесь часто бывают.
— Да бывают… Маргон — темный!! — Дарнир запустил всю пятерню в свою густую шевелюру и несколько раз дернул себя за волосы. — А ведь ты права остроухая, действительно странно.
— Это еще что за «остроухая»? — буркнула недовольно Таиль.
— Не злись, — усмехнулся Дарнир. — Я по привычке.
— Ладно, — девушка убрала руку от рукояти меча. — Где логово?
— В развалинах колокольни, — гигант махнул рукой вперед. — Минут десять ходьбы отсюда.
— Так пошли, — бросила эльфийка, резко поворачиваясь на пятках и устремляясь в указанном направлении.
Надо сказать, что по лесу девушка передвигалась, как я по гладкой асфальтовой дороге. Как-будто не было никаких веток, камней и вечно цепляющейся за ноги травы.
Зато Дарнир пер точно танк или точнее сказать — слон, с топотом, хрустом и благодарственными выражениями в адрес очередной хлестнувшей по лицу ветке. Так что, как глава ополченцев он, скорее всего, был хорош, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, но вот охотник из него… ни-ка-ку-щий.
Впрочем, я был не лучше. Не знаю как там у ассасинов с перемещениями по лесу, но этот навык старик мне явно забыл передать, так что, несмотря на цыканье и ворчание Таиль, наше продвижение не заметил бы только глухо-слепо-спящий, да и то не факт.
— А что это за город? — спросил я Дарнира, когда он остановился в очередной раз чтобы сориентироваться на местности.
— Так что вы решили? — не унималась эльфийка.
— А что тут решать, — пожал плечами староста. — Идите к Дарниру, он у нас тут ведает деревенским ополчением, так что эта летающая тварь его дело, вот с ним и разговаривайте.
— Понятно, — Таиль сгребла со стола бумагу и, резко развернувшись, направилась к выходу.
Я, как бы извиняясь, развел руками, не понимая причину злости эльфийки, и направился следом, спиною ощущая пристально-изучающий взгляд старосты.
Вообще этот староста произвел на меня странное впечатление. Во-первых, он явно не был рад что кто-то прибыл для того, чтобы помочь разобраться с тварью нападающей на их поселение, во-вторых, он, как-то слишком спокойно отнеся к тому, что в нашем маленьком отряде есть ассасин. Ну, если первое еще можно объяснить, тем, что город уже посылал стражей и те, мягко говоря, обложались, поэтому староста и проявил такую реакцию, то второе… Слишком спокойная реакция, точнее полное ее отсутствие. А ведь на меня тут разве что местные собаки не оглядываются, да и те косятся с большим подозрением. М-да… странно. Тут одно из двух, либо староста знал, о том кто должен прибыть, либо он знает настоящих «сумеречников» и значит я для него всего лишь обычный воин, только одет несколько необычным образом, что в здешнем мире наверняка не такая уж большая редкость.
— Ты хоть знаешь где искать этого Дарнира? — спросил я Таиль, которая быстрым шагом направлялась по улице.
— Конечно, — бросила эльфийка. — Когда мы прошлый раз ловили эту тварь, он нам помогал. Его дом на северной окраине деревни у самого озера.
— А разве север не там? — поинтересовался я, бросая взгляд в сторону скрывающегося за деревьями солнца.
Эльфийка резко затормозила и, со злостью покосившись на меня, развернулась на сто восемьдесят градусов и, оттолкнув меня своим плечом, с прежней решимостью отправилась в обратную сторону.
Дом главы местного ополчения действительно находился несколько на отшибе практически у самого леса, что раскинулся вдоль берега озера. Вдоль леса тянулась массивная каменная стена, отгораживающая его от поселка. Один конец стены упирался в озеро, другой плавной дугой обхватывал окраину деревни, скрываясь за холмом.
Методичные удары топора мы услышали уже на подходе, а скоро и увидели хозяина, который рубил дрова на небольшой полянке перед домом. Заметив нас, хозяин прислонил топор к чурбаку и, скрестив руки на груди, принялся ждать, пока мы подойдем поближе.
Вот это да!! Я мысленно присвистнул. Сказать, что Дарнир был огромным — это ничего не сказать, не великаном он не был, хотя рост его был метра два, не меньше, но вот мускулы… Конан-Варвар, в исполнении Шварца, просто нервно курит в сторонке. Да у него один бицепс шире моей талии. Интересно, зачем мы тут понадобились, такой гигант дракона в лоб уложить сможет, хотя тут я возможно и преувеличиваю, но какая-то горгулья точно для него не должна быть проблемой, по крайней мере, по моему представлению.
— Подмога, ну наконец-то, — пробасил Дарнир. — Мои ребята, выследили эту бестию, но вот в гнездо ее никто лезть не хочет, а я ее один не поймаю.
— Для этого нас и прислали, — кивнула Таиль.
— Вот и ладненько, пойдемте в дом, обсудим, — гигант поднял топор и, с силой воткнув его в чурбак, подхватил несколько полешек, после чего направился в дом.
Через полчаса мы уже сидели за широким столом, попивая душистый чай, поданный нам радушным хозяином, и слушали его рассказ.
— После того как мы с вами тогда ее гоняли, эта бестия немного поутихла. Но месяца два вновь стала зверствовать, причем эта тварь подросла и явно стала хитрее. Если раньше в основном промышляла по мелочи, кошки там, собаки, поросеночка бывает, утащит, то теперь даже пару телятами не брезгует. Люди стали бояться на улицу выходить. Мы пару раз устраивали засаду, однако эта тварь нас точно чувствует, пока мы сидим в одном месте, она шурудит в другом. Пришлось менять тактику…
— Решили найти ее логово?
— Угу, — кивнул хозяин дома, пододвигая к эльфийке тарелку с пирожками. — Вот, сам пек, не бог весть что, но…
Таиль, которая уже съела несколько пирогов, кивнула с серьезным видом и взяла еще один.
— Так нашли значит? — спросил я.
— Нашли. На днях Гордий с ребятами обнаружили ее логово в развалинах. Мы даже и не думали, что эта гадость так далеко обитает. Ребята туда вообще случайно завернули.
— Ясно, — эльфийка неожиданно потянулась и зевнула. — Значит сегодня спать, а завтра по росе и выступим.
— А почему завтра? — удивился я. — Насколько я знаю горгульи ночные животные.
— Вот именно, — усмехнулась эльфийка. — Днем они впадают в состояние ступора, так что их проще захватить врасплох, да и шустрости у них поменьше.
— Это точно, — кивнул гигант. — Кстати, — он окинул меня прищуренным взглядом, — я вот не пойму, ты из «сумеречников», или просто так нарядился.
— Он из ассасинов, — ответила вместо меня девушка, беря еще один пирожок.
— Ассасин, — Дарнир задумчиво почесал макушку. — Не слышал, ну да ладно. Откровенно говоря, я пару раз с этими «сумеречниками» сталкивался, и они мне не очень понравились. — Гигант криво усмехнулся. — Не очень дружелюбные ребята, а уж гонору, впрочем, давно это было.
Было видно, что Дарниру не особо приятно вспоминать об этой встрече и он уже не рад, что заикнулся о ней. Хотелось бы, конечно, побольше узнать об этих таинственных «сумеречниках», однако, видя помрачневшее лицо хозяина, решил отложить свои вопросы на более удобный момент. Не знаю, что у них там случилось, но, глядя на сжатые кулаки Дарнира, мне почему-то невольно стало жалко «сумеречников» перешедших ему дорогу.
***
На ночлег мы расположились в разных комнатах. Дом у Дарнира был большой: на первом четыре комнаты и еще одна на втором, а вот жил он абсолютно один. Раньше у него была жена, но уже пять лет как они не живут вместе.
— Не выдержала моих частых отлучек, — со вздохом рассказывал нам ополченец. — Это я сейчас тут сиднем сижу, а раньше любил постранствовать, ну не сиделось мне на месте. Бывало, наймусь в какой дальний караван охранником, и несколько месяцев меня дома нету, конечно, какой бабе это понравиться?
Он покосился на эльфийку и добавил:
— Хотя женщины тоже разные бывают.
Таиль пожала плечами и отправилась в выделенную ей комнату, оставив нас вдвоем. Вообще-то Дарнир сперва, хотел разместить нас вместе, выделив для этой цели комнату на втором этаже с двуспальной кроватью, но узнав, что мы так сказать не пара, несколько удивился. В результате решили, что пусть она там спит одна, а мы расположимся, кто где сможет, благо мебели у главы ополчения в доме хватало.
— Это все заслуга моей женушки, — пояснил мне Дарнир. — Впрочем, как и сам этот дом. Если бы не она я сроду такие бы хоромы не поставил, только вот зачем они мне сейчас?
Гигант тяжело вздохнул и, поднявшись из-за стола, за которым мы с ним полуночничали, принесиз соседней комнаты небольшую пузатую бутылку. Подмигнув мне с самым заговорщицким видом и, покосившись в сторону лестницы на второй этаж, он плеснул темной жидкости из бутылки прямо в кружки из-под чая.
— Много нельзя, но немножко можно, так сказать для поддержания беседы. Кстати, я действительно подумал, что эта эльфийка твоя фрая…
— Блин, извини, второй раз слышу это слово, а понять его не могу, — перебил я хозяина. — Что значит фрая?
Дарнир с непониманием посмотрел на меня, затем покачал головой.
— Из каких далей тебя сюда занесло?
— Тебе лучше и не знать, — усмехнулся я.
— Ну не нужно, так не нужно, — спокойно констатировал хозяин. — А так. Фрая — это эльфийка, живущая вместе с обычным мужчиной — не эльфом.
— Понятно, — кивнул я. — Просто второй раз слышу это слово, и всегда мне в нем какое-то пренебрежение чувствуется.
— Возможно, — пожал печами Дарнир. — Не знаю как у вас, а у нас эльфов не очень-то и любят, а в некоторых соседних государствах их вообще за людей не считают, хотя лично мне эти длинноухие симпатичны. Однако я все равно не понимаю тех мужиков, что спят с их бабами, или наоборот…
— Я с ней не сплю…
— Да я это уже понял, — отмахнулся командир ополченцев. — Просто по мне это как-то не естественно, все равно, что я буду с козой спать…
— Ну, ты хватил, — усмехнулся я. — Таиль уж явно на козу не тянет.
— Да я не о том, — тихонько рассмеялся гигант. — Они, конечно, симпатичные и все такое, но ведь они, как бы это сказать… — он несколько замялся, — ну другие, что ли, короче не люди.
— Да вы, сэр, расист, оказывается, — покачал я головой, с улыбкой глядя на раскрасневшегося от вина Дарнира.
Точнее это было не вино, а что-то вроде сладкого тягучего ликера. Сколько в нем было градусов, я не знаю, но после пары глотков мне неожиданно стало очень хорошо и легко.
— Расист, — Дарнир пожевал губами, точно пробуя слово на вкус. — Это что за ругательство такое?
— Ну не совсем, просто у нас так говорят о людях, которые не любят представителей других рас.
— Ясно, — кивнул Дарнир. — Только слово какое-то гадкое.
— Как и фрая.
Гигант на секунду задумался, потом согласно кивнул и вновь плеснул из бутылки, по его словам, чтобы выпить за согласие и дружбу между расами.
***
Небо еще не успело до конца прогнать со своего лона яркие звезды, а я уже подскочил с небольшого топчана, на котором спал и, натянув рубаху и штаны, вышел из дома. Легкий туман белым покрывалом застилал землю. Все, чего касался мой взгляд, было покрыто мелкими капельками, как после измороси. Зябко передернув плечами и сбегав в «домик необходимых утренних потребностей», что приткнулся метрах в десяти от избы хозяина, я на секунду замер посреди двора, ощущая в себе какую-то непонятную потребность в действиях. Что-то внутри меня как-будто шевелилось, призывая двигаться, двигаться и двигаться. Я непонимающе огляделся, мотнул головой и вдруг, тело само раздвинуло ноги на ширину плеч, а руки согнув в локтях, прижало к поясу. Шаг вперед, приседание, руки вправо, затем левая плавно опускается к бедру, правая выпрямляется вперед, правая нога пошла вверх, левая… Каскад прыжков, перекатов, подсечек и блоков. Я, как одержимый, носился по двору, молотя воздух руками и ногами, подскакивал, чуть ли не на высоту своего роста, и ужом стелился по пыльной земле. Наконец меня отпустило, и я замер, полностью офигевший от происходящего. Пошевелив по очереди руками и ногами, и убедившись, что вновь полностью их контролирую, я облегченно вздохнул. Раздавшееся из-за спины явственное хмыканье, заставило меня резко развернуться на месте. Пусто. Неожиданно туман передо мной уплотнился и приобрел очертания старого ассасина. Туманная фигура ободряюще кивнула и коротко поклонившись, медленно расплылась. Чертовщина какая-то… Я мотнул головой и направился в дом, подспудно удивляясь тому, что после таких упражнений чувствую в своих мышцах не боль, а непривычную легкость и бодрость во всем теле. Да уж, удружил мне этот старикан, нечего сказать. Откровенно говоря, я до последнего момента все-таки надеялся, что тот костер мне просто приснился, впрочем, как и встреча с тем пижоном, но, похоже, что нет, а значит, влип я по крупному.
Дарнир с Таиль уже проснулись, и каждый занимался своим делом. Девушка проверяла лук и перебирала стрелы, а хозяин дома грел чайник и постоянно потягивался, словно огромный кот.
— Где был? — равнодушно поинтересовалась эльфийка.
— Зарядку делал, — буркнул я, почему-то не горя желанием рассказывать о происшедшем.
— Понятно, — кивнула девушка, с задумчивым видом вертя между пальцами стрелу. — Дарнир, когда выходим?
— Ну, — гигант зевнул и снова с хрустом потянулся. — Сейчас чайку попьем и можно собираться. Идти туда часа четыре, если поспешать, конечно. Однако нам бессмысленно торопиться, пусть эта сволочь уснет покрепче, так что думаю, к полудню будем на месте.
— Ясно, — Таиль вздохнула и принялась собирать стрелы в колчан. — Тогда давай свой чай.
***
Развалины о которых упомянул Дарнир, рассказывая о месторасположении горгульи, представлялись мне эдакими мрачными остатками старинного замка, поросшие густым мхом. Действительность же оказалась куда хлеще. Город, целый город покинутый и заброшенный бог знает когда. Лес уже практически поглотил его, превратив большинство каменных зданий в груду обломков, скрыв широкие дороги под зарослями вьюна и травы. И все же, даже сейчас, среди густых зарослей угадывались очертания городских улиц, а среди травы попадались целые участки не заросшей ею мостовой, выложенные узорными плитами. Мой взгляд то и дело цеплялся за возвышающиеся среди деревьев витые колонны, какие-то статуи с отбитыми руками и головами, остатки зданий с темными оконными провалами и обрушившимися стенами.
Среди былого великолепия мне было несколько жутковато, тем более что после птичьего гомона, сопровождающий нас всю дорогу, которой мы шли по лесу, тут было необычно тихо и пустынно. Лишь пару раз по кустам прошелестел какой-то зверь, да редкие ящерицы грелись на разбросанных вокруг камнях.
— Эта тварь всю живность распугала, — бросил Дарнир, словно прочитав мои мысли. — Горгулья — зверь, конечно, ночной, но животные его чувствуют и уходят из этих мест, собственно это и помогло найти ее логово. Раньше здесь всегда много птиц было, да и другой живности хватало, а эти здания хорошую защиту дают от непогоды, так что наши охотники тут часто останавливаются.
— Странно.
Эльфийка, пристально разглядывающая развалины резко остановилась, что заставило меня судорожно схватиться за катары, правда, я тут же отпустил их рукояти, так как девушка была абсолютно спокойна и даже не прикоснулась к своему оружию.
— Что странно? — спросил глава ополченцев, с усмешкой косясь в мою сторону.
— Странно, что мы эту бестию уже который месяц гоняем, а логово только сейчас нашли, к тому же ты говоришь, что охотники здесь часто бывают.
— Да бывают… Маргон — темный!! — Дарнир запустил всю пятерню в свою густую шевелюру и несколько раз дернул себя за волосы. — А ведь ты права остроухая, действительно странно.
— Это еще что за «остроухая»? — буркнула недовольно Таиль.
— Не злись, — усмехнулся Дарнир. — Я по привычке.
— Ладно, — девушка убрала руку от рукояти меча. — Где логово?
— В развалинах колокольни, — гигант махнул рукой вперед. — Минут десять ходьбы отсюда.
— Так пошли, — бросила эльфийка, резко поворачиваясь на пятках и устремляясь в указанном направлении.
Надо сказать, что по лесу девушка передвигалась, как я по гладкой асфальтовой дороге. Как-будто не было никаких веток, камней и вечно цепляющейся за ноги травы.
Зато Дарнир пер точно танк или точнее сказать — слон, с топотом, хрустом и благодарственными выражениями в адрес очередной хлестнувшей по лицу ветке. Так что, как глава ополченцев он, скорее всего, был хорош, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, но вот охотник из него… ни-ка-ку-щий.
Впрочем, я был не лучше. Не знаю как там у ассасинов с перемещениями по лесу, но этот навык старик мне явно забыл передать, так что, несмотря на цыканье и ворчание Таиль, наше продвижение не заметил бы только глухо-слепо-спящий, да и то не факт.
— А что это за город? — спросил я Дарнира, когда он остановился в очередной раз чтобы сориентироваться на местности.
