– Угу, – кивнул я, активно поглощая очередной пельмень (блин, как же я по ним соскучился). – Я учутуль…
– Прожуй сперва, касатик, – ласково улыбнулась бабуля. – А то прям как Ивашка неразумный, тот тоже как в гости зайдет – так ест и что-то одновременно рассказывать пытается.
– Учитель я – трудовик. А Ивашка – случаем, не Иван-царевич?
– Он, родненький, – кивнула Яга. – Только вот уже давно его не было. – Бабуля тяжело вздохнула. – И вообще сейчас эта дорога запустела, а ведь раньше, помнится, то Илюшенька забредет, то Иван, а то и Ярославна навестит, Марьюшка опять же…
Яга опять вздохнула и вытерла уголок глаза расшитым полотенчиком, что держала в руках.
– Совсем забыли старую.
Я невольно опустил глаза. Действительно, в наше время упоминание об этой старушке только в фольклоре сохранилось, ну да там в некоторых книжках иногда авторы о ней вспоминают. А так в основном сплошные Бэтмены, Супермены, Спайдер и прочие мены заполонили головы молодежи, вон даже я и то иногда себя с одним из них сравниваю, хоть и ерничаю при этом, но все равно… Эх. А ведь и наши герои были. Илюша Муромец, Добрыня, э-э-э… Иванушка, да хотя бы Кощей, вон какой чувак был, куда там сегодняшним злодеям, этакий Дарт-Вейдер Древней Руси. А Соловей, свистун такой, что многих из этих иностранных менов сдуло бы от одного его пчиха, – ну да, получил в лоб от Илюшеньки, но ведь за дело. Эх. Да и сама Яга – бабуля тоже непростая.
Короче, поели мы на славу. Гном аж пояс на две дырки распустил и растекся по лавочке, аки блин на сковородке. Дракону же Яга преподнесла отдельный кувшинчик, заявив, что нечего змеям людскую еду вкушать, толку мало – одна видимость. Крис с сомнением посмотрел в глубь кувшина, принюхался и неожиданно для меня одним залпом осушил данную посудину, после чего его лицо расплылось в довольной улыбке, и он легонько рыгнул, выпустив изо рта маленький язычок пламени.
Бабуля ласково улыбнулась и, смотавшись по-быстренькому в избу, принесла огроменный поднос с лежащим на нем осетром. Крис аж глаза выпучил, а Яга только усмехнулась:
– Ешь, касатик чешуйчатый, али ты думаешь, что я вашу братию не знаю? Вон Горыныч, бывало, как прилетит, то только рыбки и просит, а где ж я ему, окаянному, ее наберу. Тем более на три его глотки.
Дракон непонимающе посмотрел на старушку, но переспросить не решился, зато взял нож с вилкой и принялся аккуратно разделывать осетра, под удивленные взгляды хозяйки. Нет, все же дрессировка Глафиры дает свои результаты – вон наш дракоша как окультурился, даже салфеточку себе на шею повесил. Яга, глядя на орудующего ножом и вилкой Криса, покачала головой и подсела поближе ко мне:
– Ну как, покушал, милок?
– Да уж, спасибо. – Я похлопал себя по существенно раздувшемуся животу и с сожалением посмотрел на оставшиеся в чашке пельмени.
– Ну теперь рассказывай…
– Что рассказывать? – удивился я.
– Все, – отрезала бабка. – Иль ты просто от скуки решил постранствовать, да еще со спутниками необычайными – иноземными.
– Ну…
Я в нерешительности покосился на разомлевшего от обильной пищи гнома, который лениво дожевывал пирог с яйцами, но тот только пожал плечами – мол, твоя знакомая, ты и разбирайся. Крис тоже ничем помочь не мог, ибо весь был занят поглощением рыбины, активно орудуя ножом и вилкой, причем получалось у него это крайне профессионально, и на блюде уже возлежал наполовину обглоданный скелет. Батон же вынул свою морду из крынки, после чего, вытерев лапой капающую с усов сметану, вопросительно посмотрел в ответ и, причмокнув, опять занырнул внутрь. Я вздохнул и принялся за рассказ, где-то через час неожиданно осознав, что выложил хозяйке все, что случилось со мной, включая причину развода со своей женой.
– Чудная притча, – прицокнула языком бабуля и, с веселым прищуром посмотрев на меня, добавила: – И почему это русичам всегда неймется, вечно куда-то влипают, а потом бегают за тридевять земель, чтобы решить свою беду? Ну да ладно.
Яга резко встала и, подойдя к двери избушки, крикнула в проем:
– Васька, Васька, Васька, олух окаянный, а ну иди сюда! Ты куда козла того поставил?
Из избы вперевалочку появился здоровенный, черный как смоль котяра, который внимательно оглядел всю нашу компанию, остановив свой взгляд на нашем коте. Батон, доедавший в это время какой-то пирог, поперхнулся и тоже уставился на бабкиного кошака. Пару минут они играли в гляделки, потом кот старушки салютнул нашему кошаку лапой и потрусил куда-то в сторону сарая.
– Ну ребятушки, кончайте трапезу, пошли, я вам одного козлика покажу, – бросила старушка, направляясь вслед за котом.
Мы удивленно переглянулись и с большим сожалением принялись выбираться из-за стола, на котором оставалось еще так много вкусного. И все же Дорофеич захватил пару… пятерочку… ну ладно, насовал себе пирожков куда только можно, отчего несколько стал похож на ходячую бакалею, а Батон вообще никуда не собирался вставать, мявкнув вслед, что всякие козлы ему вообще неинтересны.
Сарай у бабули был большой, светлый, как и дом, сложен из добротных бревен. Внутрь мы, правда, входить не стали, ибо Яга скомандовала своему Василию, чтобы он доставил козла пред ее очи, но я ради любопытства заглянул. Внутри все пространство сарая было поделено на небольшие клетушки, где мычала, хрюкала и блеяла различная живность, оставалось только удивляться – как это старушка управляется со всем этим хозяйством, хотя, с другой стороны, как ни глянь, она все же ведьма.
Пока я осматривался, появился Василий, ведущий на веревке здоровенного козла серой масти. Козел шел, понуря свою рогатую голову, и лишь изредка бросал на кота сердитые взгляды. Заметив нас, рогатое животное неожиданно взбрыкнуло и резко дернуло головой, отчего Василий, видать, не ожидавший данной подлянки, выпустил веревку. Козел тем временем сделал гигантский скачок через растянувшегося на земле кота и, чуть не сбив с ног хозяйку, рванул, точно спринтер, в сторону калитки.
– Да что ж вы, охальники, встали, ловите его! – крикнула Яга, устремляясь в погоню за резвым животным.
Мы, надо сказать, действительно несколько опешили, но после вопля старушки дружно рванули в погоню. Козел оказался умным и носился по садику, ловко маневрируя вокруг садовых деревьев и постоянно выскальзывая из кольца нашего окружения. Оба кота нам тоже помогали, хотя у меня создалось такое впечатление, что эти усатые паразиты больше развлекались. Остановить они это бешеное существо не могли, зато, по очереди вскакивая на брыкающееся животное, явно играли в игру, кто больше на нем продержится. Нам к тому же постоянно приходилось учитывать расположение грядок, дабы не потоптать хозяйских насаждений, а вот этот рогатый гад, наоборот, предпочитал носиться по оным, вытаптывая их напрочь, причем с самым злодейским видом своей козлячьей физиономии.
– Да что ж ты, ирод, делаешь!!! – взбеленилась Яга, после того как копыто козла разбило очередной спелый кабачок. – Да чтоб тебя разорвало в мелкие клочья.
Бабах. Я пластом рухнул на землю, закрывая голову руками. Создалось такое впечатление, что в паре метров от меня взорвалась ручная граната. Мои сотоварищи, надо признать, дружно последовали моему примеру, – не все же занятия по ОБЖ даром прошли, по крайней мере для некоторых. Подняв через пару минут голову, я обнаружил живописную скульптурную композицию из двух замерших с выпученными глазами котов и стоящую чуть позади них бабулю, которая, сложив руки на груди и нахмурив брови, рассматривала небольшую воронку, возникшую прямо посреди кабачковой грядки. Затем тяжело вздохнула и, подойдя к растущей неподалеку яблоне, выдернула из ствола воткнувшийся в нее козлиный рог.
– Вот ведь совсем старая стала, – вновь вздохнула Яга. – Не рассчитала с заклятием – хотела ведь, чтобы он только без сознания упал, а получилось…
Я понимающе кивнул, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Да уж, этот козел нас-то достал, а каково было ей видеть, как эта скотина уничтожает все посевы, причем явно делая это преднамеренно.
– Да, шустрый у вас козлик… был, – посочувствовал я бабушке.
– Да не мой это козлик, – отмахнулась явно расстроенная Яга. – Да и не козлик это вообще. Человек замороченный – ну в смысле заколдованный.
– Э-э-э…
– Вот те и э-э-э-э, – передразнила меня старушка. – Ты как мне про энтих магов, что твоих отроков умыкнули, рассказал, так я сразу вспомнила про вчерашних гостей. Они ко мне утром пожаловали: я с Васькой только по хозяйству закончила – смотрю, идут. Все в черном, ну, думаю, неужто Кощей кого из своих подвывал прислал, – глядь, не, не они. Ну я ради интереса вышла за калитку и спрашиваю – мол, кто такие будете? Я старушка, конечно, не любопытная, идут себе и идут, нехай с ними, но в последнее время как-то скучновато стало. Ну в общем, все промолчали, а один из них огрызнулся – мол, вали, карга старая, а не то от тебя один дым и останется. Вот я и не сдержалась… думала, пусть в стойле постоит, ума наберется. Животных я люблю, да и моим козочкам не одиноко будет. Помню, Ивашка у меня год кобылиц брюхатил, а уж его жеребята… один Сивка чего стоит. Да, были времена…
Старушка замолчала, затем махнула рукой и, сгорбившись, заковыляла в сторону дома.
– Мощная бабка, – сказал с уважением подошедший гном. – Одним словом, в пыль, только рог и остался.
– Да, сила в ней чувствуется, – кивнул дракон. – Какая-то древняя, незнакомая, у меня аж чешуя топорщится, как на нее взгляну.
– Кстати, Ярослав, а ты откуда ее знаешь?
– Да так, можно сказать, старая знакомая, буквально с детства, – ушел я от ответа. Почему-то не захотелось рассказывать друзьям, что в нашем мире Баба-яга – персонаж сугубо сказочный и порою не очень хороший, хотя, если судить по последней выходке, данные слухи какую-то почву имели. Но, с другой стороны, этот козел сам виноват, не фиг было вести себя так по-козлиному.
Яга оказалась отходчивым человеком, и когда мы вернулись к столу, то она уже находилась там, отпаивая котиков парным молочком. Коты явно корчили из себя пострадавших при взрыве героев, причем контуженных на всю голову. Батон с лапой на перевязи и замотанной головой, точно римский патриций, возлежал на лавке с пирогом в лапе, который пожирал со зверским аппетитом, прихлебывая принесенное бабкой молочко и изредка придавая своей морде страдальчески-мученическое выражение. Василий скромно устроился на земле рядом со столом, в обнимку с миской осетровой икры, куда засунул свою усатую физиономию. Изредка он поднимал голову – видать, чтобы набрать побольше воздуха, и вновь заныривал в черный икорный омут. Однако и от молока тоже не отказался. Я мысленно усмехнулся: похоже, к вечеру грядки котик удобрит основательно.
– Болезные наши, – буркнул гном, пристально глядя на развалившегося Батона и постукивая по голенищу сапога подобранным где-то прутом. – Счас лечить будем.
Кота с лавки точно ветром сдуло, одни бинты и остались.
– Что ж ты, ирод, котика пугаешь! – взбеленилась Яга, однако на гнома смотрела с улыбкой и хитрым прищуром.
– Так вылечил ведь, – улыбнулся в ответ гном, кивая в сторону Батона, прогуливающегося с самым независимым видом по крыше избушки.
– И правда, – всплеснула руками бабушка. – Да ты чудотворец, а я-то грешным делом думала, что совсем котик ваш плох стал. Может, и моему Ваське поможешь, целитель иноземный?
– Отчего ж не помочь, – кивнул гном с серьезным видом, приглаживая рукой свою бороду. – Мое лекарство очень действенно.
Он взмахнул прутом, который со свистом рассек воздух, и, проверив его на гибкость, стал обходить стол, чтобы добраться до кота Яги. Васька неверящими глазами посмотрел на хозяйку, которая кидала на кота самые добрые свои взгляды, затем медленно перевел буркалы на пробирающегося в его сторону гнома, затем на Батона, который что-то активно жестикулировал и, с горестью глянув во все еще наполовину полную миску с икрой, рванул с низкого старта в сторону избы.
Яга проводила взглядом скрывшегося в дверях кота и, опустившись на лавочку, рассмеялась:
– Вот охальники лохматые, – сказала она, отсмеявшись и вытирая выступившие слезы краешком косынки. – Васька-то мой всегда попритворяться любитель, но, смотрю, и ваш не хуже. Ладно… я сейчас.
Бабка резко поднялась и, вздохнув, направилась в дом. Мы дружно переглянулись и так же дружно принялись усаживаться за стол, на котором все еще стояли остатки пиршества. Правда, мы с Крисом сильно есть не стали, я только налил из кувшинчика клюквенного морсу себе в кружку, а дракон принялся грызть яблоко, аппетитно им хрустя, ну а Дорофеич уж стал стараться за всех. Причем набранные ранее пирожки он уже куда-то подевал и, судя по еще больше распущенному ремню, продукт явно не был потерян во время нашей беготни.
– Это я от нервов, – пояснил гном, заметив мои взгляды. – Как за разными козлами побегаю, так нервничать начинаю и много кушать. А вообще я ем очень мало, – подытожил наш завхоз, обгладывая куриную косточку.
Ага, ест он мало, да я по сравнению с нашим гномычем вообще веду аскетический образ жизни, только вот пузу это доказать трудновато. Ну не понимает оно, что три десятка пельменей с майонезом плюс пара бутербродов и чай – это самая что ни на есть нормальная диета. Хотя за последние дни от всех этих нервов я даже ремень стал застегивать на следующую дырочку. Тем временем Батон, видя, что опасность миновала, а гном занят поглощением курицы, спустился с крыши избушки и овладел (в смысле захапал себе) миской с остатками икры. После этого коварного акта пушистый террорист переместился поближе ко мне и даже предложил мне икру на пробу, я соответственно отказался, и кот, ехидно усмехнувшись, сунулся прямо всей своей мордой в чашку. Блин, Глафиры на него не хватает, месяц бы после подобной выходки полы на кухне мел и ложки с вилками полировал. Из сеней выглянул Василий и, заметив, что Батон уже расправляется с его лакомством, явно что-то хотел выразить лестными словами в адрес нашего котофеича, но тут появилась Яга, и тот, просто выпустив из пасти набранный воздух, быстренько сделал вид, что, дескать, он тут занимается дыхательной гимнастикой и вообще очень хороший. Даже попробовал сесть в позу лотоса. Однако Яга на него внимания не обратила, и кот, состроив обиженную мину, гордой походкой удалился внутрь дома.
– Вот.
Яга взмахом хозяйской руки очистила часть стола от стоящих на нем тарелок, заставив их взвиться в воздух и направиться в сторону открытого окна избы, после чего водрузила на него какой-то сверток.
– От этого пришлого осталось: думала, как вновь человеком станет – верну, мне ведь чужого добра не нужно, своего порой девать некуда, да и ценного у этого ирода ничего не было. Ну да, видно, не судьба у него в человеческом образе ходить – ладно, моя вина, дух его еще здесь долго ошиваться будет, может, куда приспособлю. А вы, отроки, пошарьте по одежке-то, может, на какую мысль она вас наведет, а уж дорожку я вам потом подскажу.
Сказав это, Яга принялась уже вручную убирать со стола посуду и носить ее в дом. Крис, развернув сверток, который оказался длиннополой накидкой с капюшоном, принялся перебирать упакованные в нее вещи. Одежку он сразу отложил в сторону, а вот небольшой матерчатой сумкой явно заинтересовался, даже обнюхал ее, точно собака.
– Прожуй сперва, касатик, – ласково улыбнулась бабуля. – А то прям как Ивашка неразумный, тот тоже как в гости зайдет – так ест и что-то одновременно рассказывать пытается.
– Учитель я – трудовик. А Ивашка – случаем, не Иван-царевич?
– Он, родненький, – кивнула Яга. – Только вот уже давно его не было. – Бабуля тяжело вздохнула. – И вообще сейчас эта дорога запустела, а ведь раньше, помнится, то Илюшенька забредет, то Иван, а то и Ярославна навестит, Марьюшка опять же…
Яга опять вздохнула и вытерла уголок глаза расшитым полотенчиком, что держала в руках.
– Совсем забыли старую.
Я невольно опустил глаза. Действительно, в наше время упоминание об этой старушке только в фольклоре сохранилось, ну да там в некоторых книжках иногда авторы о ней вспоминают. А так в основном сплошные Бэтмены, Супермены, Спайдер и прочие мены заполонили головы молодежи, вон даже я и то иногда себя с одним из них сравниваю, хоть и ерничаю при этом, но все равно… Эх. А ведь и наши герои были. Илюша Муромец, Добрыня, э-э-э… Иванушка, да хотя бы Кощей, вон какой чувак был, куда там сегодняшним злодеям, этакий Дарт-Вейдер Древней Руси. А Соловей, свистун такой, что многих из этих иностранных менов сдуло бы от одного его пчиха, – ну да, получил в лоб от Илюшеньки, но ведь за дело. Эх. Да и сама Яга – бабуля тоже непростая.
Короче, поели мы на славу. Гном аж пояс на две дырки распустил и растекся по лавочке, аки блин на сковородке. Дракону же Яга преподнесла отдельный кувшинчик, заявив, что нечего змеям людскую еду вкушать, толку мало – одна видимость. Крис с сомнением посмотрел в глубь кувшина, принюхался и неожиданно для меня одним залпом осушил данную посудину, после чего его лицо расплылось в довольной улыбке, и он легонько рыгнул, выпустив изо рта маленький язычок пламени.
Бабуля ласково улыбнулась и, смотавшись по-быстренькому в избу, принесла огроменный поднос с лежащим на нем осетром. Крис аж глаза выпучил, а Яга только усмехнулась:
– Ешь, касатик чешуйчатый, али ты думаешь, что я вашу братию не знаю? Вон Горыныч, бывало, как прилетит, то только рыбки и просит, а где ж я ему, окаянному, ее наберу. Тем более на три его глотки.
Дракон непонимающе посмотрел на старушку, но переспросить не решился, зато взял нож с вилкой и принялся аккуратно разделывать осетра, под удивленные взгляды хозяйки. Нет, все же дрессировка Глафиры дает свои результаты – вон наш дракоша как окультурился, даже салфеточку себе на шею повесил. Яга, глядя на орудующего ножом и вилкой Криса, покачала головой и подсела поближе ко мне:
– Ну как, покушал, милок?
– Да уж, спасибо. – Я похлопал себя по существенно раздувшемуся животу и с сожалением посмотрел на оставшиеся в чашке пельмени.
– Ну теперь рассказывай…
– Что рассказывать? – удивился я.
– Все, – отрезала бабка. – Иль ты просто от скуки решил постранствовать, да еще со спутниками необычайными – иноземными.
– Ну…
Я в нерешительности покосился на разомлевшего от обильной пищи гнома, который лениво дожевывал пирог с яйцами, но тот только пожал плечами – мол, твоя знакомая, ты и разбирайся. Крис тоже ничем помочь не мог, ибо весь был занят поглощением рыбины, активно орудуя ножом и вилкой, причем получалось у него это крайне профессионально, и на блюде уже возлежал наполовину обглоданный скелет. Батон же вынул свою морду из крынки, после чего, вытерев лапой капающую с усов сметану, вопросительно посмотрел в ответ и, причмокнув, опять занырнул внутрь. Я вздохнул и принялся за рассказ, где-то через час неожиданно осознав, что выложил хозяйке все, что случилось со мной, включая причину развода со своей женой.
– Чудная притча, – прицокнула языком бабуля и, с веселым прищуром посмотрев на меня, добавила: – И почему это русичам всегда неймется, вечно куда-то влипают, а потом бегают за тридевять земель, чтобы решить свою беду? Ну да ладно.
Яга резко встала и, подойдя к двери избушки, крикнула в проем:
– Васька, Васька, Васька, олух окаянный, а ну иди сюда! Ты куда козла того поставил?
Из избы вперевалочку появился здоровенный, черный как смоль котяра, который внимательно оглядел всю нашу компанию, остановив свой взгляд на нашем коте. Батон, доедавший в это время какой-то пирог, поперхнулся и тоже уставился на бабкиного кошака. Пару минут они играли в гляделки, потом кот старушки салютнул нашему кошаку лапой и потрусил куда-то в сторону сарая.
– Ну ребятушки, кончайте трапезу, пошли, я вам одного козлика покажу, – бросила старушка, направляясь вслед за котом.
Мы удивленно переглянулись и с большим сожалением принялись выбираться из-за стола, на котором оставалось еще так много вкусного. И все же Дорофеич захватил пару… пятерочку… ну ладно, насовал себе пирожков куда только можно, отчего несколько стал похож на ходячую бакалею, а Батон вообще никуда не собирался вставать, мявкнув вслед, что всякие козлы ему вообще неинтересны.
Сарай у бабули был большой, светлый, как и дом, сложен из добротных бревен. Внутрь мы, правда, входить не стали, ибо Яга скомандовала своему Василию, чтобы он доставил козла пред ее очи, но я ради любопытства заглянул. Внутри все пространство сарая было поделено на небольшие клетушки, где мычала, хрюкала и блеяла различная живность, оставалось только удивляться – как это старушка управляется со всем этим хозяйством, хотя, с другой стороны, как ни глянь, она все же ведьма.
Пока я осматривался, появился Василий, ведущий на веревке здоровенного козла серой масти. Козел шел, понуря свою рогатую голову, и лишь изредка бросал на кота сердитые взгляды. Заметив нас, рогатое животное неожиданно взбрыкнуло и резко дернуло головой, отчего Василий, видать, не ожидавший данной подлянки, выпустил веревку. Козел тем временем сделал гигантский скачок через растянувшегося на земле кота и, чуть не сбив с ног хозяйку, рванул, точно спринтер, в сторону калитки.
– Да что ж вы, охальники, встали, ловите его! – крикнула Яга, устремляясь в погоню за резвым животным.
Мы, надо сказать, действительно несколько опешили, но после вопля старушки дружно рванули в погоню. Козел оказался умным и носился по садику, ловко маневрируя вокруг садовых деревьев и постоянно выскальзывая из кольца нашего окружения. Оба кота нам тоже помогали, хотя у меня создалось такое впечатление, что эти усатые паразиты больше развлекались. Остановить они это бешеное существо не могли, зато, по очереди вскакивая на брыкающееся животное, явно играли в игру, кто больше на нем продержится. Нам к тому же постоянно приходилось учитывать расположение грядок, дабы не потоптать хозяйских насаждений, а вот этот рогатый гад, наоборот, предпочитал носиться по оным, вытаптывая их напрочь, причем с самым злодейским видом своей козлячьей физиономии.
– Да что ж ты, ирод, делаешь!!! – взбеленилась Яга, после того как копыто козла разбило очередной спелый кабачок. – Да чтоб тебя разорвало в мелкие клочья.
Бабах. Я пластом рухнул на землю, закрывая голову руками. Создалось такое впечатление, что в паре метров от меня взорвалась ручная граната. Мои сотоварищи, надо признать, дружно последовали моему примеру, – не все же занятия по ОБЖ даром прошли, по крайней мере для некоторых. Подняв через пару минут голову, я обнаружил живописную скульптурную композицию из двух замерших с выпученными глазами котов и стоящую чуть позади них бабулю, которая, сложив руки на груди и нахмурив брови, рассматривала небольшую воронку, возникшую прямо посреди кабачковой грядки. Затем тяжело вздохнула и, подойдя к растущей неподалеку яблоне, выдернула из ствола воткнувшийся в нее козлиный рог.
– Вот ведь совсем старая стала, – вновь вздохнула Яга. – Не рассчитала с заклятием – хотела ведь, чтобы он только без сознания упал, а получилось…
Я понимающе кивнул, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Да уж, этот козел нас-то достал, а каково было ей видеть, как эта скотина уничтожает все посевы, причем явно делая это преднамеренно.
– Да, шустрый у вас козлик… был, – посочувствовал я бабушке.
– Да не мой это козлик, – отмахнулась явно расстроенная Яга. – Да и не козлик это вообще. Человек замороченный – ну в смысле заколдованный.
– Э-э-э…
– Вот те и э-э-э-э, – передразнила меня старушка. – Ты как мне про энтих магов, что твоих отроков умыкнули, рассказал, так я сразу вспомнила про вчерашних гостей. Они ко мне утром пожаловали: я с Васькой только по хозяйству закончила – смотрю, идут. Все в черном, ну, думаю, неужто Кощей кого из своих подвывал прислал, – глядь, не, не они. Ну я ради интереса вышла за калитку и спрашиваю – мол, кто такие будете? Я старушка, конечно, не любопытная, идут себе и идут, нехай с ними, но в последнее время как-то скучновато стало. Ну в общем, все промолчали, а один из них огрызнулся – мол, вали, карга старая, а не то от тебя один дым и останется. Вот я и не сдержалась… думала, пусть в стойле постоит, ума наберется. Животных я люблю, да и моим козочкам не одиноко будет. Помню, Ивашка у меня год кобылиц брюхатил, а уж его жеребята… один Сивка чего стоит. Да, были времена…
Старушка замолчала, затем махнула рукой и, сгорбившись, заковыляла в сторону дома.
– Мощная бабка, – сказал с уважением подошедший гном. – Одним словом, в пыль, только рог и остался.
– Да, сила в ней чувствуется, – кивнул дракон. – Какая-то древняя, незнакомая, у меня аж чешуя топорщится, как на нее взгляну.
– Кстати, Ярослав, а ты откуда ее знаешь?
– Да так, можно сказать, старая знакомая, буквально с детства, – ушел я от ответа. Почему-то не захотелось рассказывать друзьям, что в нашем мире Баба-яга – персонаж сугубо сказочный и порою не очень хороший, хотя, если судить по последней выходке, данные слухи какую-то почву имели. Но, с другой стороны, этот козел сам виноват, не фиг было вести себя так по-козлиному.
Яга оказалась отходчивым человеком, и когда мы вернулись к столу, то она уже находилась там, отпаивая котиков парным молочком. Коты явно корчили из себя пострадавших при взрыве героев, причем контуженных на всю голову. Батон с лапой на перевязи и замотанной головой, точно римский патриций, возлежал на лавке с пирогом в лапе, который пожирал со зверским аппетитом, прихлебывая принесенное бабкой молочко и изредка придавая своей морде страдальчески-мученическое выражение. Василий скромно устроился на земле рядом со столом, в обнимку с миской осетровой икры, куда засунул свою усатую физиономию. Изредка он поднимал голову – видать, чтобы набрать побольше воздуха, и вновь заныривал в черный икорный омут. Однако и от молока тоже не отказался. Я мысленно усмехнулся: похоже, к вечеру грядки котик удобрит основательно.
– Болезные наши, – буркнул гном, пристально глядя на развалившегося Батона и постукивая по голенищу сапога подобранным где-то прутом. – Счас лечить будем.
Кота с лавки точно ветром сдуло, одни бинты и остались.
– Что ж ты, ирод, котика пугаешь! – взбеленилась Яга, однако на гнома смотрела с улыбкой и хитрым прищуром.
– Так вылечил ведь, – улыбнулся в ответ гном, кивая в сторону Батона, прогуливающегося с самым независимым видом по крыше избушки.
– И правда, – всплеснула руками бабушка. – Да ты чудотворец, а я-то грешным делом думала, что совсем котик ваш плох стал. Может, и моему Ваське поможешь, целитель иноземный?
– Отчего ж не помочь, – кивнул гном с серьезным видом, приглаживая рукой свою бороду. – Мое лекарство очень действенно.
Он взмахнул прутом, который со свистом рассек воздух, и, проверив его на гибкость, стал обходить стол, чтобы добраться до кота Яги. Васька неверящими глазами посмотрел на хозяйку, которая кидала на кота самые добрые свои взгляды, затем медленно перевел буркалы на пробирающегося в его сторону гнома, затем на Батона, который что-то активно жестикулировал и, с горестью глянув во все еще наполовину полную миску с икрой, рванул с низкого старта в сторону избы.
Яга проводила взглядом скрывшегося в дверях кота и, опустившись на лавочку, рассмеялась:
– Вот охальники лохматые, – сказала она, отсмеявшись и вытирая выступившие слезы краешком косынки. – Васька-то мой всегда попритворяться любитель, но, смотрю, и ваш не хуже. Ладно… я сейчас.
Бабка резко поднялась и, вздохнув, направилась в дом. Мы дружно переглянулись и так же дружно принялись усаживаться за стол, на котором все еще стояли остатки пиршества. Правда, мы с Крисом сильно есть не стали, я только налил из кувшинчика клюквенного морсу себе в кружку, а дракон принялся грызть яблоко, аппетитно им хрустя, ну а Дорофеич уж стал стараться за всех. Причем набранные ранее пирожки он уже куда-то подевал и, судя по еще больше распущенному ремню, продукт явно не был потерян во время нашей беготни.
– Это я от нервов, – пояснил гном, заметив мои взгляды. – Как за разными козлами побегаю, так нервничать начинаю и много кушать. А вообще я ем очень мало, – подытожил наш завхоз, обгладывая куриную косточку.
Ага, ест он мало, да я по сравнению с нашим гномычем вообще веду аскетический образ жизни, только вот пузу это доказать трудновато. Ну не понимает оно, что три десятка пельменей с майонезом плюс пара бутербродов и чай – это самая что ни на есть нормальная диета. Хотя за последние дни от всех этих нервов я даже ремень стал застегивать на следующую дырочку. Тем временем Батон, видя, что опасность миновала, а гном занят поглощением курицы, спустился с крыши избушки и овладел (в смысле захапал себе) миской с остатками икры. После этого коварного акта пушистый террорист переместился поближе ко мне и даже предложил мне икру на пробу, я соответственно отказался, и кот, ехидно усмехнувшись, сунулся прямо всей своей мордой в чашку. Блин, Глафиры на него не хватает, месяц бы после подобной выходки полы на кухне мел и ложки с вилками полировал. Из сеней выглянул Василий и, заметив, что Батон уже расправляется с его лакомством, явно что-то хотел выразить лестными словами в адрес нашего котофеича, но тут появилась Яга, и тот, просто выпустив из пасти набранный воздух, быстренько сделал вид, что, дескать, он тут занимается дыхательной гимнастикой и вообще очень хороший. Даже попробовал сесть в позу лотоса. Однако Яга на него внимания не обратила, и кот, состроив обиженную мину, гордой походкой удалился внутрь дома.
– Вот.
Яга взмахом хозяйской руки очистила часть стола от стоящих на нем тарелок, заставив их взвиться в воздух и направиться в сторону открытого окна избы, после чего водрузила на него какой-то сверток.
– От этого пришлого осталось: думала, как вновь человеком станет – верну, мне ведь чужого добра не нужно, своего порой девать некуда, да и ценного у этого ирода ничего не было. Ну да, видно, не судьба у него в человеческом образе ходить – ладно, моя вина, дух его еще здесь долго ошиваться будет, может, куда приспособлю. А вы, отроки, пошарьте по одежке-то, может, на какую мысль она вас наведет, а уж дорожку я вам потом подскажу.
Сказав это, Яга принялась уже вручную убирать со стола посуду и носить ее в дом. Крис, развернув сверток, который оказался длиннополой накидкой с капюшоном, принялся перебирать упакованные в нее вещи. Одежку он сразу отложил в сторону, а вот небольшой матерчатой сумкой явно заинтересовался, даже обнюхал ее, точно собака.
