– Ничего не пойму. – Дракон был явно растерян. – Чую какой-то знакомый запах, только вот что это – никак не разберу.
– Так внутрь загляни, – буркнул гном, рассматривая отложенный Крисом в сторонку поясной ремень.
Дракон покосился на гнома и, открыв сумку, принялся выкладывать ее содержимое перед собой. Какие-то палочки, камушки, бутылочки, заполненные разноцветными субстанциями и порошками, смартфон… стоп. Я немного потеснил дракона и, взяв в руки плоскую коробочку с матовым экраном, действительно очень напоминавшую смартфон, принялся внимательно ее разглядывать. Коробка сантиметров десять шириной и пятнадцать длиной, ну на мой взгляд, по крайней мере. Толщиной несколько миллиметров, с узкой металлической полосой внизу, на которой расположилось несколько клавиш с непонятными значками. Все остальное место на передней панели было занято матовым экраном. На оборотной стороне приборчика был нанесен знак в виде трезубца со звездой посредине. Я попробовал нажимать кнопки, однако прибор не реагировал.
– Что-то знакомое? – спросил Крис.
– Да, подобные штуки в моем мире используются для связи, ну и еще много для чего.
– Это как тот твой мубилник? – вставил гном, уже вовсю примеряя ремень.
– Да, только функций у них побольше. Блин, не фурычит, – разочарованно вздохнул я, кладя приборчик обратно на стол.
– Опять вещь из техногенного мира… – Крис взял прибор. – Уверен, что не из твоего?
– Не знаю, – пожал я плечами. – У нас много разных моделей производят, однако таких обозначений на клавишах… нет, думаю, что не из моего.
– Ясно. – Дракон перевернул прибор и уставился на выгравированный на его задней стороне знак, затем тихонько присвистнул и заявил: – Я знаю этот значок, точнее, видел его однажды. Такое клеймо ставит торговая корпорация дейдланов из одного техномира.
– Угу, а вот и адресок, похоже, – бросил гном на стол небольшой прямоугольник пластика с надписями на непонятном языке и изображением знакомого трезубца.
– Почему так решил? – поинтересовался Крис.
– Потому что знаю, – буркнул гном, не вдаваясь в подробности. – В общем, ребята, похоже, нам надо наведаться к этим дейдланам, хотя и не люблю я их мир.
– А ты там был?
Гном поморщился и неопределенно повел плечами.
– Ну что, касатики, решили, куда путь держать? – Яга появилась рядом с нами точно по мановению волшебной палочки.
– Да, – кивнул гном. – Мир Эриса, номер три семь пять пять два.
– Ух ты, как заумно, – всплеснула руками бабка. – А попроще, а то я, старая, в этой заморской терминологии не смыслю.
– Ну… – Дорофеич растерянно посмотрел на нас, однако мы тоже не знали, как объяснить радушной хозяйке наш дальнейший путь.
– Может, просто пойдем до точки, а там куда вынесет, – предложил Крис. – Если повезет, то в мир с терминалом, ну и…
– Не говори глупостей, крылатый, – перебила его Яга. – Как я понимаю, эта штука из нужного вам мира?
Она забрала у дракона прибор и несколько минут держала его в руках, закрыв глаза и что-то бормоча себе под нос, затем извлекла откуда-то колоду карт и принялась раскладывать их рядками.
– Это она что делает? – шепотом поинтересовался гном.
– Пасьянс раскладывает, – буркнул я в ответ, с интересом наблюдая за манипуляциями Яги. – «Паук» называется, у нас таким макаром половина женщин гадает, особенно на работе. Страшной силы штука, с ее помощью можно такого наворотить, особенно на сложном уровне.
Гном недоверчиво покосился на меня, но промолчал, тем более что старушка уже закончила с гаданием и, собрав карты, вернула приборчик Крису.
– Значит, так, отроки. Чепуховина эта сделана в одном месте, но ее бывший хозяин получил ее совершенно в другом. Однако в оба этих места тропки существуют, и я их вам покажу, а вот куда идти – выбор за вами.
Короче, где-то через час мы стояли у огромного, покрытого мхом камня, от которого, согласно классическим канонам всякой сказки, разбегалось три дороги.
– Нам точно прямо? – с сомнением в голосе спросил Дорофеич, глядя на поросшую высоким бурьяном дорогу, убегающую под своды вековых елей.
– Клубок ведь сюда прикатился, да и Яга сказала, чтобы мы шли строго прямо, не обращая внимания на всякие надписи.
– Ну прямо – значит, прямо, – вздохнул гном.
Я подобрал синенький клубочек, что выдала мне бабушка, и вздохнул.
– Береги его, Ярославушка, он вам не только сегодня поможет, но, думаю, и позднее сгодится. Ты положи его на вещь того, кого сыскать хочешь, и как покатится – только за ним и поспевай, – сказала Яга, давая мне этот клубок.
Я принял подарок и, поблагодарив гостеприимную старушку, как полагается, поклонился до земли. Бабушка явственно хлюпнула носом и неожиданно меня приобняла, а потом вместе с Василием долго махала нам вослед. Прежде чем избушка скрылась за поворотом, я остановился и еще раз помахал Яге на прощание. На мгновение мне стало очень грустно, как будто я прощался навсегда со старой доброй сказкой, оставляя позади кусочек своего детства.
Обогнув путеводный камень, мы направились по заросшей бурьяном тропе.
– Яр, а что хоть там, на камне, написано? – спросил меня гном.
– Да ничего такого, – соврал я. – Просто указания, куда какая дорога ведет.
Не говорить же гному, что камень сулил идущему по прямой дороге потерю головы.
В которой наш герой дает рецепт кошачьей растопырки и попадает в тюрьму.
Ну голову мы не потеряли (так что не фиг верить всяческим указателям, на заборах вон тоже много чего пишут), однако грохнулись прилично. Шли себе спокойно по тропинке и – бац… уже летим, а мать-земля приготовила свои объятия для теплой мягкой встречи. Первым пригрязнился я, да-да, именно пригрязнился, по-другому падение в это глинистое месиво я как-то охарактеризовать не могу. Чуть правее, с хорошим смачным причмоком, в грязевую массу впечаталось тело гнома, а еще чуть подальше, с более тихим звуком, влип Батон. Единственный, кто не ударил в грязь лицом, причем во всех смыслах, оказался Крис. Дракон просто медленно спланировал на землю чуть подальше, точно на него не действовали законы гравитации, причем не принимая своего натурального облика. Грязь была вязкой, скользкой и никак не хотела отпускать меня из своих объятий. Все же спустя пару минут отчаянной борьбы я принял вертикальное положение и, выдирая ноги из глинистой массы, отправился к сухому месту, по пути извлекая из этой жижи Батона, который уже принялся изображать из себя «Титаник». Хорошо, хоть тяжелая корма нашего котика погружалась быстрее, и все равно, пока я до него добрался, из грязи торчала только одна голова с грустными глазами.
– Как грязь? – поинтересовался дракон с явной издевкой в голосе, дождавшись, пока я подковыляю поближе.
– Мягонькая, тепленькая и, главное, очень полезная, – буркнул я в ответ.
– Да? – удивился Крис. – И чем же?
– А от нее состояние кожи улучшается и волосы гуще растут по всему телу… Крис, тебе что, делать нечего, помог бы лучше – держи кота.
Батон пошел по хорошей дуге и плюхнулся прямо на грудь не успевшего среагировать дракона, широко раскинув все четыре лапы. Вот так – в точку. А Батон молодец – мог ведь и рядом приземлиться, но он решил всем своим грязным телом показать пример дружеской любви и нежности, а заодно несколько подправить идеально чистый образ нашего дракона, ибо если уж мараться, то всем. Тем временем из жижи вылез гном, который двигался в ней, точно маленький ледокол, оставляя за собой широкую кильватерную струю, тут же вновь заплывающую мутно-коричневой субстанцией. Я оглядел всю нашу честную компанию, затем окружающие нас стены оврага – и вздохнул. Видок, надо сказать, у нас был еще тот. Все с ног до головы перемазаны в коричневой массе, кот вообще напоминает кучку не понять чего, а на зеленой куртке нашего дракона отпечаток в виде кошачьей растопырки – и не спрашивайте меня, пожалуйста, как она выглядит. Хотите увидеть – вот рецепт: кот – одна штука, грязь – одна штука, поверхность для отображения растопырки – тоже одна штука. Берете котейко потолще, тщательно и обязательно с добродушной улыбкой (чтобы, значит, не травмировать чуткой артистичной души вашего котика), окунаете его в грязь, внимательно следя, чтобы шерстка хорошо пропиталась, затем производите прицельное метание в заранее подготовленную поверхность. В случае неудачи или получения нечеткого отпечатка растопырки повторяете процесс, получая от оного массу удовольствия. Хе-хе, ладно, шучу, а то, чую, после такого рецепта наша зоошиза меня в свои черные списки запишет, или еще чего похуже удумает, а я ведь это так рассказал, для общего, так сказать, образования.
Короче, сидим мы в этом овражке – обсыхаем. Кстати, та жижа, в которую мы удачно вляпались, – на самом деле небольшая речушка, текущая по дну оврага, просто в данном месте возникла небольшая запруда из всякого мусора, но вода просачивалась, а грязь оставалась, и получился этакий природный фильтр или, точнее, отстойник, где скапливалась всякая дрянь, приносимая водой. Небольшой островок, где мы приютились, был единственным сухим и твердым местом. Ну да, как бы то ни было, надо было выбираться, а надо заметить, что стены оврага были крутыми, практически отвесными, и выходило, что единственный пригодный для нас путь лежал по его дну, а это значило, что нам вновь надо было лезть в эту мутно-вязкую массу.
– И что? – спросил я, глядя на нахмурившегося гнома, который сидел на земле по-турецки и уже стал покрываться подсыхающей корочкой грязи, отчего немного смахивал на глиняную статуэтку.
Я, судя по ощущениям, выглядел не лучше, а уж про Батона и говорить нечего – тот вообще стал похож на египетского сфинкса и цветом, и фактурой, только глаза блестели. И тут меня озарило. Я покосился в сторону Криса, который отскабливал ногтем от куртки следы кошачьей растопырки, и ехидно улыбнулся.
Вы когда-нибудь летали на драконе? Нет? Ну и правильно. Удовольствие, я вам скажу, еще то. Мало того, что зацепиться толком не за что, так еще и встречный ветер постоянно пытается отправить в самостоятельный полет. Не, у нашего Криса, конечно, на спине хватает всяческих гребней и выступов, но, во-первых, они гладкие как… как… ну короче, гладкие очень, руки постоянно скользят, так что приходится притормаживать своей пятой точкой о более мелкие, а среди них, знаете ли, и остроконечные попадаются. И теперь представьте – каково это? Хорошо еще, чешуя у нашего дракоши шершавая, не очень поскользишь, хотя какое там хорошо – сами попробуйте поелозить по крупной наждачке. Короче, минут через десять, по моим субъективным ощущениям, на моей, пардон… заднице стерлось все, что только можно, и еще чуток. А вот гному хоть бы хны. Сидит впереди меня, как влитой, придерживая одной рукой развевающуюся бороду, и даже от встречного ветра практически не пригибается. Я же вцепился в шкуру Криса всем, чем можно, и стараюсь не особо смотреть по сторонам, а уж тем более вниз. Туда вообще глянешь – мамма миа, хотя вон то облачко внизу на кролика похоже, а вон то – на слоненка, а вот это… э-э-э, о чем это я? Ах да. Летим, короче, никому не мешаем, и вдруг – у-у-у-у… фьюить, над нашими головами проносится нечто плоское. Батон, прилепленный вместе с молотом на мою перевязь, заколотил мне по спине задними лапами, стараясь привлечь внимание, как будто я не заметил. НЛО вновь просвистело над нашими головами и пошло параллельным курсом. Плоский аппарат, чем-то похожий на манту или ската, с каплевидной кабиной, в которой отчетливо было видно голову пилота в шлеме, смотрящего в нашу сторону. И все бы ничего, но, во-первых, через пару минут к этому аппаратику прибавилась еще парочка, во-вторых, под крыльями у них явно не бананы висели.
Один из аппаратов неожиданно покачал крыльями, точно привлекая наше внимание, а его пилот показал большим пальцем вниз.
– Яр, – раздался неожиданно голос Криса у меня в голове, отчего я подпрыгнул на месте, приземлившись на очень острый шип и помянув всуе белобрысую мать всех драконов, вместе с их динозавровыми предками.
Это как? Как я могу слышать мысли дракона? Хотя да, они же вроде телепатией владеют, но я-то – нет, к тому же мой иммунитет, или нет, он-то тут при чем, телепатия вроде к магии не относится, хотя… бр-р-р, ладно, потом разберемся.
– Крис, – робко позвал я дракона, естественно, мысленно.
– Да, Яр, ты все же меня слышишь.
– Тише! – Я поморщился, ибо голос дракона гудел у меня в голове, точно в пустой бочке, отражаясь от стенок черепа и пугая остатки моего незамутненного разума. – Слышу я тебя, только вот почему – не знаю.
– Не суть важно. – В голосе дракона сквознуло явное облегчение. – Ярослав, как я понимаю, этот человек в той… железной птице…
– В самолете, – автоматически подсказал я дракону.
– Са-мо-ле-те, – послушно повторил по слогам Крис. – Этот человек хочет, чтобы мы приземлились.
– Скорее всего.
– Понятно, а может, я его своим пламенем?
– А может, не надо? – Я с беспокойством покосился в сторону истребителей, двое из которых резко нырнули вниз и скрылись из виду.
– Почему? – поинтересовался дракон.
По кочану, блин. Что это с Крисом, откуда такая кровожадность, или он вместе с личиной меняет и личность? Да и, похоже, головой думать перестает, хотя, с другой стороны, вон наши ученые вроде обнаружили, что у динозавров второй мозг был в за… в крестце, так почему бы и драконам такого не иметь. Только вот думать-то им не обязательно! Огнем он – ага, давай, а потом одна из этих птичек пару тех длинных штук, что у нее под крыльями болтаются, тебе под хвост впечатает – мало не покажется, нам тут, на загривке, кстати, тоже, а парашют я как-то дома забыл. Ну вот не догадался, понимаете ли, взять – не думал, что буду из себя аса изображать, сидя верхом на драконе. Конечно, вслух… блин, то есть мысленно, я этого не сказал, а так подумал, автоматически задвинув эти мысли поглубже, сам же просто скомандовал, чтобы дракон перестал маяться дурью и подчинился неизвестным пилотам.
Короче, посадили нас, как миленьких, в смысле, сперва мы приземлились на местный аэродром, а уж потом нас упекли в местную же кутузку, причем без лишних разговоров. Оказывается, мы нарушили аж три местных закона: о полете на драконах без лицензии, о ношении оружия и об отсутствии регистрации… хе. Вот последний пункт меня особенно позабавил: отсутствие регистрации – просто межмировая беда какая-то. Гном, конечно, попытался возмутиться, тряс нашими жетонами, но страж местного порядка – маленький полноватый человек с блестящей на солнце лысиной, спокойный, как удав во время линьки, – бросил грустный взгляд на наши документы и ласково так предложил поместить их в одно место, находящееся чуть пониже спины и страшно у меня болевшее после полета на драконе. «Чувствительная натура» нашего завхоза, конечно, не выдержала столь гнусных инсинуаций, ну и…
В результате всех этих разбирательств мы оказались за решеткой, причем Крис был весь закован в какие-то магические ограничители (по мне, так обычный строгий собачий ошейник и металлические браслеты на руках и ногах), которые не давали ему оборачиваться в свой истинный облик, гном красовался с огромным фингалом под глазом и значительно поредевшей бородой, а я прихрамывал на обе ноги и ойкал при прикосновении к ребрам.
– Так внутрь загляни, – буркнул гном, рассматривая отложенный Крисом в сторонку поясной ремень.
Дракон покосился на гнома и, открыв сумку, принялся выкладывать ее содержимое перед собой. Какие-то палочки, камушки, бутылочки, заполненные разноцветными субстанциями и порошками, смартфон… стоп. Я немного потеснил дракона и, взяв в руки плоскую коробочку с матовым экраном, действительно очень напоминавшую смартфон, принялся внимательно ее разглядывать. Коробка сантиметров десять шириной и пятнадцать длиной, ну на мой взгляд, по крайней мере. Толщиной несколько миллиметров, с узкой металлической полосой внизу, на которой расположилось несколько клавиш с непонятными значками. Все остальное место на передней панели было занято матовым экраном. На оборотной стороне приборчика был нанесен знак в виде трезубца со звездой посредине. Я попробовал нажимать кнопки, однако прибор не реагировал.
– Что-то знакомое? – спросил Крис.
– Да, подобные штуки в моем мире используются для связи, ну и еще много для чего.
– Это как тот твой мубилник? – вставил гном, уже вовсю примеряя ремень.
– Да, только функций у них побольше. Блин, не фурычит, – разочарованно вздохнул я, кладя приборчик обратно на стол.
– Опять вещь из техногенного мира… – Крис взял прибор. – Уверен, что не из твоего?
– Не знаю, – пожал я плечами. – У нас много разных моделей производят, однако таких обозначений на клавишах… нет, думаю, что не из моего.
– Ясно. – Дракон перевернул прибор и уставился на выгравированный на его задней стороне знак, затем тихонько присвистнул и заявил: – Я знаю этот значок, точнее, видел его однажды. Такое клеймо ставит торговая корпорация дейдланов из одного техномира.
– Угу, а вот и адресок, похоже, – бросил гном на стол небольшой прямоугольник пластика с надписями на непонятном языке и изображением знакомого трезубца.
– Почему так решил? – поинтересовался Крис.
– Потому что знаю, – буркнул гном, не вдаваясь в подробности. – В общем, ребята, похоже, нам надо наведаться к этим дейдланам, хотя и не люблю я их мир.
– А ты там был?
Гном поморщился и неопределенно повел плечами.
– Ну что, касатики, решили, куда путь держать? – Яга появилась рядом с нами точно по мановению волшебной палочки.
– Да, – кивнул гном. – Мир Эриса, номер три семь пять пять два.
– Ух ты, как заумно, – всплеснула руками бабка. – А попроще, а то я, старая, в этой заморской терминологии не смыслю.
– Ну… – Дорофеич растерянно посмотрел на нас, однако мы тоже не знали, как объяснить радушной хозяйке наш дальнейший путь.
– Может, просто пойдем до точки, а там куда вынесет, – предложил Крис. – Если повезет, то в мир с терминалом, ну и…
– Не говори глупостей, крылатый, – перебила его Яга. – Как я понимаю, эта штука из нужного вам мира?
Она забрала у дракона прибор и несколько минут держала его в руках, закрыв глаза и что-то бормоча себе под нос, затем извлекла откуда-то колоду карт и принялась раскладывать их рядками.
– Это она что делает? – шепотом поинтересовался гном.
– Пасьянс раскладывает, – буркнул я в ответ, с интересом наблюдая за манипуляциями Яги. – «Паук» называется, у нас таким макаром половина женщин гадает, особенно на работе. Страшной силы штука, с ее помощью можно такого наворотить, особенно на сложном уровне.
Гном недоверчиво покосился на меня, но промолчал, тем более что старушка уже закончила с гаданием и, собрав карты, вернула приборчик Крису.
– Значит, так, отроки. Чепуховина эта сделана в одном месте, но ее бывший хозяин получил ее совершенно в другом. Однако в оба этих места тропки существуют, и я их вам покажу, а вот куда идти – выбор за вами.
Короче, где-то через час мы стояли у огромного, покрытого мхом камня, от которого, согласно классическим канонам всякой сказки, разбегалось три дороги.
– Нам точно прямо? – с сомнением в голосе спросил Дорофеич, глядя на поросшую высоким бурьяном дорогу, убегающую под своды вековых елей.
– Клубок ведь сюда прикатился, да и Яга сказала, чтобы мы шли строго прямо, не обращая внимания на всякие надписи.
– Ну прямо – значит, прямо, – вздохнул гном.
Я подобрал синенький клубочек, что выдала мне бабушка, и вздохнул.
– Береги его, Ярославушка, он вам не только сегодня поможет, но, думаю, и позднее сгодится. Ты положи его на вещь того, кого сыскать хочешь, и как покатится – только за ним и поспевай, – сказала Яга, давая мне этот клубок.
Я принял подарок и, поблагодарив гостеприимную старушку, как полагается, поклонился до земли. Бабушка явственно хлюпнула носом и неожиданно меня приобняла, а потом вместе с Василием долго махала нам вослед. Прежде чем избушка скрылась за поворотом, я остановился и еще раз помахал Яге на прощание. На мгновение мне стало очень грустно, как будто я прощался навсегда со старой доброй сказкой, оставляя позади кусочек своего детства.
Обогнув путеводный камень, мы направились по заросшей бурьяном тропе.
– Яр, а что хоть там, на камне, написано? – спросил меня гном.
– Да ничего такого, – соврал я. – Просто указания, куда какая дорога ведет.
Не говорить же гному, что камень сулил идущему по прямой дороге потерю головы.
Глава 18
В которой наш герой дает рецепт кошачьей растопырки и попадает в тюрьму.
Ну голову мы не потеряли (так что не фиг верить всяческим указателям, на заборах вон тоже много чего пишут), однако грохнулись прилично. Шли себе спокойно по тропинке и – бац… уже летим, а мать-земля приготовила свои объятия для теплой мягкой встречи. Первым пригрязнился я, да-да, именно пригрязнился, по-другому падение в это глинистое месиво я как-то охарактеризовать не могу. Чуть правее, с хорошим смачным причмоком, в грязевую массу впечаталось тело гнома, а еще чуть подальше, с более тихим звуком, влип Батон. Единственный, кто не ударил в грязь лицом, причем во всех смыслах, оказался Крис. Дракон просто медленно спланировал на землю чуть подальше, точно на него не действовали законы гравитации, причем не принимая своего натурального облика. Грязь была вязкой, скользкой и никак не хотела отпускать меня из своих объятий. Все же спустя пару минут отчаянной борьбы я принял вертикальное положение и, выдирая ноги из глинистой массы, отправился к сухому месту, по пути извлекая из этой жижи Батона, который уже принялся изображать из себя «Титаник». Хорошо, хоть тяжелая корма нашего котика погружалась быстрее, и все равно, пока я до него добрался, из грязи торчала только одна голова с грустными глазами.
– Как грязь? – поинтересовался дракон с явной издевкой в голосе, дождавшись, пока я подковыляю поближе.
– Мягонькая, тепленькая и, главное, очень полезная, – буркнул я в ответ.
– Да? – удивился Крис. – И чем же?
– А от нее состояние кожи улучшается и волосы гуще растут по всему телу… Крис, тебе что, делать нечего, помог бы лучше – держи кота.
Батон пошел по хорошей дуге и плюхнулся прямо на грудь не успевшего среагировать дракона, широко раскинув все четыре лапы. Вот так – в точку. А Батон молодец – мог ведь и рядом приземлиться, но он решил всем своим грязным телом показать пример дружеской любви и нежности, а заодно несколько подправить идеально чистый образ нашего дракона, ибо если уж мараться, то всем. Тем временем из жижи вылез гном, который двигался в ней, точно маленький ледокол, оставляя за собой широкую кильватерную струю, тут же вновь заплывающую мутно-коричневой субстанцией. Я оглядел всю нашу честную компанию, затем окружающие нас стены оврага – и вздохнул. Видок, надо сказать, у нас был еще тот. Все с ног до головы перемазаны в коричневой массе, кот вообще напоминает кучку не понять чего, а на зеленой куртке нашего дракона отпечаток в виде кошачьей растопырки – и не спрашивайте меня, пожалуйста, как она выглядит. Хотите увидеть – вот рецепт: кот – одна штука, грязь – одна штука, поверхность для отображения растопырки – тоже одна штука. Берете котейко потолще, тщательно и обязательно с добродушной улыбкой (чтобы, значит, не травмировать чуткой артистичной души вашего котика), окунаете его в грязь, внимательно следя, чтобы шерстка хорошо пропиталась, затем производите прицельное метание в заранее подготовленную поверхность. В случае неудачи или получения нечеткого отпечатка растопырки повторяете процесс, получая от оного массу удовольствия. Хе-хе, ладно, шучу, а то, чую, после такого рецепта наша зоошиза меня в свои черные списки запишет, или еще чего похуже удумает, а я ведь это так рассказал, для общего, так сказать, образования.
Короче, сидим мы в этом овражке – обсыхаем. Кстати, та жижа, в которую мы удачно вляпались, – на самом деле небольшая речушка, текущая по дну оврага, просто в данном месте возникла небольшая запруда из всякого мусора, но вода просачивалась, а грязь оставалась, и получился этакий природный фильтр или, точнее, отстойник, где скапливалась всякая дрянь, приносимая водой. Небольшой островок, где мы приютились, был единственным сухим и твердым местом. Ну да, как бы то ни было, надо было выбираться, а надо заметить, что стены оврага были крутыми, практически отвесными, и выходило, что единственный пригодный для нас путь лежал по его дну, а это значило, что нам вновь надо было лезть в эту мутно-вязкую массу.
– И что? – спросил я, глядя на нахмурившегося гнома, который сидел на земле по-турецки и уже стал покрываться подсыхающей корочкой грязи, отчего немного смахивал на глиняную статуэтку.
Я, судя по ощущениям, выглядел не лучше, а уж про Батона и говорить нечего – тот вообще стал похож на египетского сфинкса и цветом, и фактурой, только глаза блестели. И тут меня озарило. Я покосился в сторону Криса, который отскабливал ногтем от куртки следы кошачьей растопырки, и ехидно улыбнулся.
***
Вы когда-нибудь летали на драконе? Нет? Ну и правильно. Удовольствие, я вам скажу, еще то. Мало того, что зацепиться толком не за что, так еще и встречный ветер постоянно пытается отправить в самостоятельный полет. Не, у нашего Криса, конечно, на спине хватает всяческих гребней и выступов, но, во-первых, они гладкие как… как… ну короче, гладкие очень, руки постоянно скользят, так что приходится притормаживать своей пятой точкой о более мелкие, а среди них, знаете ли, и остроконечные попадаются. И теперь представьте – каково это? Хорошо еще, чешуя у нашего дракоши шершавая, не очень поскользишь, хотя какое там хорошо – сами попробуйте поелозить по крупной наждачке. Короче, минут через десять, по моим субъективным ощущениям, на моей, пардон… заднице стерлось все, что только можно, и еще чуток. А вот гному хоть бы хны. Сидит впереди меня, как влитой, придерживая одной рукой развевающуюся бороду, и даже от встречного ветра практически не пригибается. Я же вцепился в шкуру Криса всем, чем можно, и стараюсь не особо смотреть по сторонам, а уж тем более вниз. Туда вообще глянешь – мамма миа, хотя вон то облачко внизу на кролика похоже, а вон то – на слоненка, а вот это… э-э-э, о чем это я? Ах да. Летим, короче, никому не мешаем, и вдруг – у-у-у-у… фьюить, над нашими головами проносится нечто плоское. Батон, прилепленный вместе с молотом на мою перевязь, заколотил мне по спине задними лапами, стараясь привлечь внимание, как будто я не заметил. НЛО вновь просвистело над нашими головами и пошло параллельным курсом. Плоский аппарат, чем-то похожий на манту или ската, с каплевидной кабиной, в которой отчетливо было видно голову пилота в шлеме, смотрящего в нашу сторону. И все бы ничего, но, во-первых, через пару минут к этому аппаратику прибавилась еще парочка, во-вторых, под крыльями у них явно не бананы висели.
Один из аппаратов неожиданно покачал крыльями, точно привлекая наше внимание, а его пилот показал большим пальцем вниз.
– Яр, – раздался неожиданно голос Криса у меня в голове, отчего я подпрыгнул на месте, приземлившись на очень острый шип и помянув всуе белобрысую мать всех драконов, вместе с их динозавровыми предками.
Это как? Как я могу слышать мысли дракона? Хотя да, они же вроде телепатией владеют, но я-то – нет, к тому же мой иммунитет, или нет, он-то тут при чем, телепатия вроде к магии не относится, хотя… бр-р-р, ладно, потом разберемся.
– Крис, – робко позвал я дракона, естественно, мысленно.
– Да, Яр, ты все же меня слышишь.
– Тише! – Я поморщился, ибо голос дракона гудел у меня в голове, точно в пустой бочке, отражаясь от стенок черепа и пугая остатки моего незамутненного разума. – Слышу я тебя, только вот почему – не знаю.
– Не суть важно. – В голосе дракона сквознуло явное облегчение. – Ярослав, как я понимаю, этот человек в той… железной птице…
– В самолете, – автоматически подсказал я дракону.
– Са-мо-ле-те, – послушно повторил по слогам Крис. – Этот человек хочет, чтобы мы приземлились.
– Скорее всего.
– Понятно, а может, я его своим пламенем?
– А может, не надо? – Я с беспокойством покосился в сторону истребителей, двое из которых резко нырнули вниз и скрылись из виду.
– Почему? – поинтересовался дракон.
По кочану, блин. Что это с Крисом, откуда такая кровожадность, или он вместе с личиной меняет и личность? Да и, похоже, головой думать перестает, хотя, с другой стороны, вон наши ученые вроде обнаружили, что у динозавров второй мозг был в за… в крестце, так почему бы и драконам такого не иметь. Только вот думать-то им не обязательно! Огнем он – ага, давай, а потом одна из этих птичек пару тех длинных штук, что у нее под крыльями болтаются, тебе под хвост впечатает – мало не покажется, нам тут, на загривке, кстати, тоже, а парашют я как-то дома забыл. Ну вот не догадался, понимаете ли, взять – не думал, что буду из себя аса изображать, сидя верхом на драконе. Конечно, вслух… блин, то есть мысленно, я этого не сказал, а так подумал, автоматически задвинув эти мысли поглубже, сам же просто скомандовал, чтобы дракон перестал маяться дурью и подчинился неизвестным пилотам.
Короче, посадили нас, как миленьких, в смысле, сперва мы приземлились на местный аэродром, а уж потом нас упекли в местную же кутузку, причем без лишних разговоров. Оказывается, мы нарушили аж три местных закона: о полете на драконах без лицензии, о ношении оружия и об отсутствии регистрации… хе. Вот последний пункт меня особенно позабавил: отсутствие регистрации – просто межмировая беда какая-то. Гном, конечно, попытался возмутиться, тряс нашими жетонами, но страж местного порядка – маленький полноватый человек с блестящей на солнце лысиной, спокойный, как удав во время линьки, – бросил грустный взгляд на наши документы и ласково так предложил поместить их в одно место, находящееся чуть пониже спины и страшно у меня болевшее после полета на драконе. «Чувствительная натура» нашего завхоза, конечно, не выдержала столь гнусных инсинуаций, ну и…
В результате всех этих разбирательств мы оказались за решеткой, причем Крис был весь закован в какие-то магические ограничители (по мне, так обычный строгий собачий ошейник и металлические браслеты на руках и ногах), которые не давали ему оборачиваться в свой истинный облик, гном красовался с огромным фингалом под глазом и значительно поредевшей бородой, а я прихрамывал на обе ноги и ойкал при прикосновении к ребрам.
