- Вы же понимаете, что я не обеспечу данную встречу, пока не узнаю причины? От вас неприятностями фонит за версту.
Я вздохнул. Похоже, придется действовать по плану, предложенному Эдвардом. Но захочет ли она помогать случайному человеку и сохранит ли это в секрете? Не рискнешь – не узнаешь. И я и выложил все как есть. Про тестирование игры, Майлину-Майю и ее смерть от рук неопознанного садиста, мои попытки найти истину. Закончил просьбой поспособствовать с доступом в закрытый клуб «Сила власти» куда без рекомендации не попасть.
София думала довольно долго. Но потом все же неохотно ответила:
- Помочь я могу. Но с чего вы решили, что найдете ответы в клубе? Сессия могла быть вообще не связана с убийством. И откуда вообще предположения, что виновник мужчина? Женщины порой весьма коварны, жестоки и изобретательны в достижении своих целей. Ревность вполне достаточный повод. Да и месть тоже, не важно за что. Но если человек уже вступил на преступный путь и имеет достаточно связей, чтобы замести следы, то не остановится. Безнаказанность развращает.
Мадам опять замолчала, механически накручивая на палец край платка.
- Я настоятельно не рекомендую вам вообще связываться с этим делом. Девушку уже не вернуть, а вот свою жизнь можете потерять запросто, – женщина укоризненно покачала головой. – Кроме того, и близких людей подвергаете нешуточной опасности. Вы сейчас как бомба замедленного действия: неизвестно когда рванет и в чью сторону. Лучше отступитесь пока не поздно.
- Не могу… – выдохнул обреченно. – Я обещал, на могиле ее клятву давал, что отомщу…
- Не мне учить, как поступать. Только учите: вполне возможно, что ваша любознательность может стоить еще чьей-то жизни. В отместку. Родители, друзья, дорогая сердцу девушка. Готовы ли вы, – ткнула в меня пальцем, – к такой жертве?
- Вы что-то знаете? – насторожился я, не желая признавать правоту чужих слов.
- Я знаю таких людей. И уж поверьте моему опыту: они очень опасны, – она наклонилась вперед, пытаясь достучаться до моего разума. Но поняла, что бесполезно – не отступлюсь, если уж решил. – Хорошо, я обеспечу вам доступ в клуб, – вздохнула София. – Не бесплатно, конечно, – она написала на листке сумму с несколькими нулями и придвинула ко мне. И только после кивка продолжила: – Оформить членство лучше по подложным документам, если не хотите, чтобы пострадала ваша репутация и карьера. То есть не раньше, чем через месяц. Потратьте это время с толком. Я буду рекомендовать вас как Доминанта. Но вы должны соответствовать этому статусу, иметь необходимые навыки и знания.
- Что вы имеете в виду? – насторожился, предчувствуя неприятности.
- Опыт, дорогой мой, – мадам растянула губы в хищной улыбке. – Теоретика раскусят вмиг. Я предлагаю десять посещений моего заведения со скидкой двадцать процентов. С той девушкой, которую выберу сама.
- Из тех, которые пользуются меньшим спросом?
- Естественно, – кивнула, даже и не думая отпираться. – Я же должна думать о заработке всех сотрудников. К тому же общение с вами слишком рискованно, я не позволю никому из девочек встречаться с таким опасным субъектом вне этих стен.
Эк все лихо закрутилось. Как-то я не планировал такого. Не собирался реально брать в руки плетку. Видя, что я готов отказаться, София добила меня фразой:
- Завтра скидка не действует, так что советую соглашаться сейчас. А пока оплатите первую услугу, – в воздухе над столом развернулся экран, где я набрал реквизиты банковской карты. – Сделку следует обмыть, – довольно молвила хозяйка, нажав кнопку на столешнице.
Не прошло и нескольких минут, как в дверь впорхнула одна из девушек-танцовщиц с закрытым вуалью лицом. Она поставила на стол графин с рубиновым напитком и два бокала. А когда проходила мимо, сунула мне в ладонь какую-то смятую бумажку.
Пока София разливала вино, незаметно глянул, что там написано. Семь цифр и все. Похоже на номер видеофона. Только чей?
- Какое имя себе придумали? – прервал раздумья неожиданный вопрос.
- В смысле?
- В том самом. Все имеют некую приставку к слову Мастер, – терпеливо, но с некоторой язвительностью пояснила женщина.
- Я не думал об этом.
- Напрасно. Мне нужно вас как-то представлять. Предлагаю наречь… – она замешкалась, видимо подбирая различные сочетания и задумчиво меня оглядывая. –Дэвен, да, именно так. Так звали одного фараона. В переводе с древне египетского это означает: «тот, кто наносит удар». Как раз подходяще, не находите? Все же мне хотелось бы поставить на вас в этом противостоянии.
- Интересное сравнение. Хорошо, пусть будет так. А вы много знаете.
- У нас частенько проводятся вечеринки по различным культурам, что заставляет ук в деловому настрою: – Так как насчет абонента на посещение? – спросила, передавая бокал.
- Пока воздержусь от конкретики, – ответил уклончиво. – Мне нужно подумать.
- Неволить не стану. Надумаете – приходите. И помните, что попасть в клуб – еще не значит там удержаться. А пока я предлагаю выпить за успех вашего внедрения в запретную для простых обывателей среду.
Бокалы столкнулись с музыкальным звоном. Приятная терпкость вина расслабляла, заставляя забыть где нахожусь, потерять осторожность. Один тост, второй, третий… София знала, как исподволь настроить потенциального клиента на нужный лад. Что последует далее? Предложение спуститься в общий зал или наоборот уединение комнаты с одной из прелестниц?
Я ретировался, не дожидаясь результата. Просто попрощался с хозяйкой и нажал на выход, увидев тень досады в ее глазах. Не люблю делать что-то по чужой указке.
Пока ехал на работу, раздумывал над словами мадам. Ведь действительно смерть Майи могла быть не связана с Темой. Соседка упоминала панический страх перед полетами. Могла ли объятая внезапным ужасом девушка схватиться за дверь и случайно выпасть? Да запросто, если механизм автоматического замка не сработал.
Я дернул головой, отмахиваясь от несуразных мыслей. У меня пока слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Значит, нужно ее получать всеми возможными способами.
На этот раз я явился в кабинет вовремя.
- Здорово, напарница, – поприветствовал обернувшуюся Эллизу. – Вперед на амбразуры, нас ждут великие дела.
- И тебе салют, неугомонный нагибатель. С порога сразу командовать.
- А чего ж время терять? – подытожил, сбрасывая сумку на стол и доставая рабочий шлем и перчатки.
Поскольку степень готовности замка меня вполне устраивала, решил сегодня заняться близлежащей территорией. Жаль нельзя использовать готовые блоки, как я делал ранее. Принципы создания игры в виртуальности иные, использовать чужие разработки не выйдет, только свои знания. Но и без этого работа шла вполне споро. Дизайнер материализовывала антураж, а его закреплял. Даже в подсказках из лекций не нуждаясь. Основные программные коды я знал наизусть.
Только поднимать из небытия болотные кочки, декорировать их кривыми деревцами и лужами мутной воды в тишине вскоре надоело. Не воспринимать же фоновой музыкой зловещее карканье воронья и бульканье поднимающихся к поверхности пузырей газа.
- А как так получилось, что отец полностью свалил проект на тебя? – поинтересовался я, вбивая в командную строку нужные символы. – Он ведь заинтересован в конечном результате, оплачивая создание. Зачем кидать на такую масштабную игру новичков? Это не очень разумно, запороть могут из-за недостатка знаний. Более того, группа не укомплектована. У нас целый отдел под создаваемую игру заточен, множество людей на разных этапах подключалось. Причем опытных специалистов имеющих немалый стаж и отлично знающих свое дело. Стажерам же доверяли лишь простые задачи, постоянно контролируя и проверяя, – пока проводил экскурс в свою прошлую работу, проверил полученный результат и удовлетворенно кивнул: все работает как должно. А потом перевел взгляд на напарницу, мысленно проведя параллель между организацией рабочего процесса в двух контрах: – И мне удивительно, насколько формально относится к начальственным обязанностям Роман Тагирович. Я уже третий день здесь, а видел его только в первый момент. А ведь именно он должен проверять сопутствующую документацию, следить за своевременностью выполнения этапов.
- После того, как я начальничка послала в особо жесткой форме, этот хлыщ обходит кабинет так называемой подчиненной десятой дорогой, – усмехнулась Эль, обрисовывая руками силуэт полузатопленной коряги. – Продвигается работа и ладно. И ты напрасно думаешь, что отец, – девушка скривилась, – заинтересован в успехе. Он мне поставил задачу: сделаю за полгода игру – буду работать дальше, нет – подберет мне мужа, чтобы укрепить свой бизнес за мой счет. Разменная монета на игровой доске, – со злой горечью характеризовала она. – Ведь не ему со старым козлом жить. Да если и не старым, все равно козлом! – она в сердцах пнула кривое деревцо, переламывая и без того покореженный ствол.
Да уж, не повезет кому-то такую женушку заиметь. Эк она ни в чем не повинный предмет антуража приголубила. Вот и женись после такого…
Но с другой стороны позицию папаши я тоже не одобрял. Дикость какая-то заставлять собственного ребенка создавать семью по чужой указке. Вроде не дремучие века на дворе, люди вольны сами выбирать себе пару. Форменное зверство ставить подобные условия. Даже если имеется необходимость упрочнения своего бизнеса, манипулировать родными и непорядочно. Она и среди своего окружения вполне может найти мужчину. Кстати об окружении…
- А что ж ты тогда парней-программистов гоняла? Они ведь тебе помогали незавидной участи избежать, – укорил я, восстанавливая древесину в месте слома. – Нет, все же женская логика неисповедима.
- Скорее приближали ее, – ухмыльнулась девушка, неприязненно дернув плечом. – Я вынуждена была постоянно ждать, пока гениальная мысль осенит голову помогателя и он сообразит, как пишется та или иная программа. Или найдет аналог в конспекте. Бездействие порождает желание подогнать мыслительный процесс шутками, – подчеркнутые черной темно-вишневой помадой губы изогнулись в хищном оскале. – Если люди позволяют над собой измываться – так и подмывает это делать. Вместо того, чтобы дать отпор, программисты-недоучки не считали зазорным жаловаться всем подряд, а в лицо высказать – кишка тонка. Не понимали, что проблемы нужно решать самостоятельно и определять свое место в обществе – тоже. И это мужики? – Эль презрительно скривилась. – Бесит ситуация, когда вынуждена зависеть от кого-то! Была бы возможность – делала игру с начала и до конца. Проще самой разобраться, чем терпеть чужую лень и некомпетентность.
- Но возможности такой у тебя нет, – констатировал я. – Искусство сотрудничества не в том, чтобы взваливать все на себя. Нужно организовывать работу так, чтобы распределить зоны ответственности и четко установить сроки, – произнес задумчиво, оглядывая окружающий пейзаж и прикидывая дальнейшие его изменения.
- Дэйв, мне очень нужно завершить проект вовремя… – так неожиданно слышать в голосе Эль просящие нотки, что я даже развернулся, уставившись на напарницу. – Не могу и не хочу уступать, теряя контроль над своей жизнью, – она сжала кулаки с отчаянной решимостью. – Папаша не отступится, он при свидетелях условие ставил. А выгода – превыше всего.
Наверное, она и сама поняла, что излишняя колючесть только вредит общему делу. Поубавила гонор за последние дни, стала прислушиваться к советам. Да и Эдвард после их разговора охарактеризовал девушку как вполне разумную особу. И был в восторге от дерзкого стиля одежды, прямолинейности в изречениях. Устал, видать, от рафинированных деловых леди в костюмах.
- Ну, нужно – значит сделаем, – обнадежил я. – Главное – сама стремись к результату.
До конца рабочего дня мы занимались ландшафтом. Постепенно пространство ширилось, обретало объем и законченность. Аж жуть пробирала от одного взгляда на гиблые места, что мы с такой скрупулезностью создавали. Казалось, стоит только оступиться, и трясина затянет в свои темные воды. Силуэты деревьев в мертвецком свете луны напоминали протягивающих когтистые лапы монстров. А зловещие звуки пробирали до самого нутра, заставляя нервно оглядываться в поисках опасности.
Оказавшись в реале и стягивая с головы шлем, я задумался: «А не воспользоваться ли мне великодушным предложением Луизы?» Пригласить на прогулку, завязать разговор. Стоило поддерживать знакомство, которое может пригодиться.
Отмахнулся от собирающейся на выход Эллизы, сказав, что закрою дверь своей картой. Чтобы убить время, залез в сеть, бездумно просматривая новости.
Офис стремительно пустел. Выждав для верности еще полчаса, спустился на первый этаж. Где располагался отдел кадров я помнил прекрасно, поэтому уверенно постучал в дверь.
Девушка находилась одна и не ждала гостей. Смущенно прикрыла сайт с нижним бельем, отвечая на приветствие. Не зная как себя вести.
- Вы… э-э-э… ты присаживайся, – она кивнула на кресло для посетителей.
Зачем-то начала перекладывать бумаги, поправила и без того безупречно уложенные волосы.
Нет, так дело не пойдет. Подобными темпами долго продвигаться будем.
- Рабочий день закончен, Луиза, – я обошел стол и присел на столешницу перед хозяйкой кабинета. – Может, оставим официоз? – приглушил свет с пульта, оставив интимный полумрак.
- Ты по какому вопросу? – девушка немного испуганно отстранилась.
- По личному, – хищно улыбнулся, наклоняясь вперед. – Хотел пригласить тебя на свидание, – выдержал паузу. – Но раз напугал – не буду форсировать события, – сделал вид, что собираюсь уйти.
Стоило только заикнуться о капитуляции, как в даме проснулся охотничий инстинкт.
- Нет, нет, погоди. Мне просто нужно доделать дела, – она красноречиво посмотрела на загороженную мной клавиатуру. – Это займет не больше получаса. Подождешь? – глянула вопросительно, не желая отпускать.
- Что ты, разве я могу отвлекать? Зайду тогда в другой день, – направился к двери, украдкой бросив взгляд через плечо.
Внутренняя борьба отразилась на миловидном лице. Наверное, кроме просмотра кружевного разнообразия действительно имелась срочная работа, которую нужно сделать до завтра. Но и отпускать неожиданного гостя ей не хотелось.
- А если мы перенесем свидание сюда? – спросила игриво. – У девчонок на третьем этаже вино есть, фрукты.
- Ну, – остановился в задумчивости, – было бы неплохо. Принесешь? – подмигнул многозначительно.
- Да, конечно, – она сорвалась с места, оставив меня одного.
Лучшей возможности и представить нельзя. Полумрак не дает камере снимать происходящее. А чтобы пробежать до третьего этажа и обратно требуется немало времени.
Встав у компа спиной к двери, я на ощупь вставил копинг-диск, нажав на нем кнопку сбора всей доступной информации. Потом отсею бесполезные данные. Зато использование девайса не отслеживается системой, определить откуда производился вход невозможно. Очень полезный подарок от человека, устанавливающего защитный контур на домашний компьютер. Скрытые возможности активизируются отпечатком пальца, как и считывание информации. А для всех остальных это всего лишь флешка, причем упорно показывающая отсутствие записанных данных. Раньше я использовал этот диск просто для быстрой записи, когда нужно сохранить инфу перед переустановкой системы. Даже и не предполагал, что придется заливать в цифровую память секретные сведения.
Я вздохнул. Похоже, придется действовать по плану, предложенному Эдвардом. Но захочет ли она помогать случайному человеку и сохранит ли это в секрете? Не рискнешь – не узнаешь. И я и выложил все как есть. Про тестирование игры, Майлину-Майю и ее смерть от рук неопознанного садиста, мои попытки найти истину. Закончил просьбой поспособствовать с доступом в закрытый клуб «Сила власти» куда без рекомендации не попасть.
София думала довольно долго. Но потом все же неохотно ответила:
- Помочь я могу. Но с чего вы решили, что найдете ответы в клубе? Сессия могла быть вообще не связана с убийством. И откуда вообще предположения, что виновник мужчина? Женщины порой весьма коварны, жестоки и изобретательны в достижении своих целей. Ревность вполне достаточный повод. Да и месть тоже, не важно за что. Но если человек уже вступил на преступный путь и имеет достаточно связей, чтобы замести следы, то не остановится. Безнаказанность развращает.
Мадам опять замолчала, механически накручивая на палец край платка.
- Я настоятельно не рекомендую вам вообще связываться с этим делом. Девушку уже не вернуть, а вот свою жизнь можете потерять запросто, – женщина укоризненно покачала головой. – Кроме того, и близких людей подвергаете нешуточной опасности. Вы сейчас как бомба замедленного действия: неизвестно когда рванет и в чью сторону. Лучше отступитесь пока не поздно.
- Не могу… – выдохнул обреченно. – Я обещал, на могиле ее клятву давал, что отомщу…
- Не мне учить, как поступать. Только учите: вполне возможно, что ваша любознательность может стоить еще чьей-то жизни. В отместку. Родители, друзья, дорогая сердцу девушка. Готовы ли вы, – ткнула в меня пальцем, – к такой жертве?
- Вы что-то знаете? – насторожился я, не желая признавать правоту чужих слов.
- Я знаю таких людей. И уж поверьте моему опыту: они очень опасны, – она наклонилась вперед, пытаясь достучаться до моего разума. Но поняла, что бесполезно – не отступлюсь, если уж решил. – Хорошо, я обеспечу вам доступ в клуб, – вздохнула София. – Не бесплатно, конечно, – она написала на листке сумму с несколькими нулями и придвинула ко мне. И только после кивка продолжила: – Оформить членство лучше по подложным документам, если не хотите, чтобы пострадала ваша репутация и карьера. То есть не раньше, чем через месяц. Потратьте это время с толком. Я буду рекомендовать вас как Доминанта. Но вы должны соответствовать этому статусу, иметь необходимые навыки и знания.
- Что вы имеете в виду? – насторожился, предчувствуя неприятности.
- Опыт, дорогой мой, – мадам растянула губы в хищной улыбке. – Теоретика раскусят вмиг. Я предлагаю десять посещений моего заведения со скидкой двадцать процентов. С той девушкой, которую выберу сама.
- Из тех, которые пользуются меньшим спросом?
- Естественно, – кивнула, даже и не думая отпираться. – Я же должна думать о заработке всех сотрудников. К тому же общение с вами слишком рискованно, я не позволю никому из девочек встречаться с таким опасным субъектом вне этих стен.
Эк все лихо закрутилось. Как-то я не планировал такого. Не собирался реально брать в руки плетку. Видя, что я готов отказаться, София добила меня фразой:
- Завтра скидка не действует, так что советую соглашаться сейчас. А пока оплатите первую услугу, – в воздухе над столом развернулся экран, где я набрал реквизиты банковской карты. – Сделку следует обмыть, – довольно молвила хозяйка, нажав кнопку на столешнице.
Не прошло и нескольких минут, как в дверь впорхнула одна из девушек-танцовщиц с закрытым вуалью лицом. Она поставила на стол графин с рубиновым напитком и два бокала. А когда проходила мимо, сунула мне в ладонь какую-то смятую бумажку.
Пока София разливала вино, незаметно глянул, что там написано. Семь цифр и все. Похоже на номер видеофона. Только чей?
- Какое имя себе придумали? – прервал раздумья неожиданный вопрос.
- В смысле?
- В том самом. Все имеют некую приставку к слову Мастер, – терпеливо, но с некоторой язвительностью пояснила женщина.
- Я не думал об этом.
- Напрасно. Мне нужно вас как-то представлять. Предлагаю наречь… – она замешкалась, видимо подбирая различные сочетания и задумчиво меня оглядывая. –Дэвен, да, именно так. Так звали одного фараона. В переводе с древне египетского это означает: «тот, кто наносит удар». Как раз подходяще, не находите? Все же мне хотелось бы поставить на вас в этом противостоянии.
- Интересное сравнение. Хорошо, пусть будет так. А вы много знаете.
- У нас частенько проводятся вечеринки по различным культурам, что заставляет ук в деловому настрою: – Так как насчет абонента на посещение? – спросила, передавая бокал.
- Пока воздержусь от конкретики, – ответил уклончиво. – Мне нужно подумать.
- Неволить не стану. Надумаете – приходите. И помните, что попасть в клуб – еще не значит там удержаться. А пока я предлагаю выпить за успех вашего внедрения в запретную для простых обывателей среду.
Бокалы столкнулись с музыкальным звоном. Приятная терпкость вина расслабляла, заставляя забыть где нахожусь, потерять осторожность. Один тост, второй, третий… София знала, как исподволь настроить потенциального клиента на нужный лад. Что последует далее? Предложение спуститься в общий зал или наоборот уединение комнаты с одной из прелестниц?
Я ретировался, не дожидаясь результата. Просто попрощался с хозяйкой и нажал на выход, увидев тень досады в ее глазах. Не люблю делать что-то по чужой указке.
***
Пока ехал на работу, раздумывал над словами мадам. Ведь действительно смерть Майи могла быть не связана с Темой. Соседка упоминала панический страх перед полетами. Могла ли объятая внезапным ужасом девушка схватиться за дверь и случайно выпасть? Да запросто, если механизм автоматического замка не сработал.
Я дернул головой, отмахиваясь от несуразных мыслей. У меня пока слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Значит, нужно ее получать всеми возможными способами.
На этот раз я явился в кабинет вовремя.
- Здорово, напарница, – поприветствовал обернувшуюся Эллизу. – Вперед на амбразуры, нас ждут великие дела.
- И тебе салют, неугомонный нагибатель. С порога сразу командовать.
- А чего ж время терять? – подытожил, сбрасывая сумку на стол и доставая рабочий шлем и перчатки.
Поскольку степень готовности замка меня вполне устраивала, решил сегодня заняться близлежащей территорией. Жаль нельзя использовать готовые блоки, как я делал ранее. Принципы создания игры в виртуальности иные, использовать чужие разработки не выйдет, только свои знания. Но и без этого работа шла вполне споро. Дизайнер материализовывала антураж, а его закреплял. Даже в подсказках из лекций не нуждаясь. Основные программные коды я знал наизусть.
Только поднимать из небытия болотные кочки, декорировать их кривыми деревцами и лужами мутной воды в тишине вскоре надоело. Не воспринимать же фоновой музыкой зловещее карканье воронья и бульканье поднимающихся к поверхности пузырей газа.
- А как так получилось, что отец полностью свалил проект на тебя? – поинтересовался я, вбивая в командную строку нужные символы. – Он ведь заинтересован в конечном результате, оплачивая создание. Зачем кидать на такую масштабную игру новичков? Это не очень разумно, запороть могут из-за недостатка знаний. Более того, группа не укомплектована. У нас целый отдел под создаваемую игру заточен, множество людей на разных этапах подключалось. Причем опытных специалистов имеющих немалый стаж и отлично знающих свое дело. Стажерам же доверяли лишь простые задачи, постоянно контролируя и проверяя, – пока проводил экскурс в свою прошлую работу, проверил полученный результат и удовлетворенно кивнул: все работает как должно. А потом перевел взгляд на напарницу, мысленно проведя параллель между организацией рабочего процесса в двух контрах: – И мне удивительно, насколько формально относится к начальственным обязанностям Роман Тагирович. Я уже третий день здесь, а видел его только в первый момент. А ведь именно он должен проверять сопутствующую документацию, следить за своевременностью выполнения этапов.
- После того, как я начальничка послала в особо жесткой форме, этот хлыщ обходит кабинет так называемой подчиненной десятой дорогой, – усмехнулась Эль, обрисовывая руками силуэт полузатопленной коряги. – Продвигается работа и ладно. И ты напрасно думаешь, что отец, – девушка скривилась, – заинтересован в успехе. Он мне поставил задачу: сделаю за полгода игру – буду работать дальше, нет – подберет мне мужа, чтобы укрепить свой бизнес за мой счет. Разменная монета на игровой доске, – со злой горечью характеризовала она. – Ведь не ему со старым козлом жить. Да если и не старым, все равно козлом! – она в сердцах пнула кривое деревцо, переламывая и без того покореженный ствол.
Да уж, не повезет кому-то такую женушку заиметь. Эк она ни в чем не повинный предмет антуража приголубила. Вот и женись после такого…
Но с другой стороны позицию папаши я тоже не одобрял. Дикость какая-то заставлять собственного ребенка создавать семью по чужой указке. Вроде не дремучие века на дворе, люди вольны сами выбирать себе пару. Форменное зверство ставить подобные условия. Даже если имеется необходимость упрочнения своего бизнеса, манипулировать родными и непорядочно. Она и среди своего окружения вполне может найти мужчину. Кстати об окружении…
- А что ж ты тогда парней-программистов гоняла? Они ведь тебе помогали незавидной участи избежать, – укорил я, восстанавливая древесину в месте слома. – Нет, все же женская логика неисповедима.
- Скорее приближали ее, – ухмыльнулась девушка, неприязненно дернув плечом. – Я вынуждена была постоянно ждать, пока гениальная мысль осенит голову помогателя и он сообразит, как пишется та или иная программа. Или найдет аналог в конспекте. Бездействие порождает желание подогнать мыслительный процесс шутками, – подчеркнутые черной темно-вишневой помадой губы изогнулись в хищном оскале. – Если люди позволяют над собой измываться – так и подмывает это делать. Вместо того, чтобы дать отпор, программисты-недоучки не считали зазорным жаловаться всем подряд, а в лицо высказать – кишка тонка. Не понимали, что проблемы нужно решать самостоятельно и определять свое место в обществе – тоже. И это мужики? – Эль презрительно скривилась. – Бесит ситуация, когда вынуждена зависеть от кого-то! Была бы возможность – делала игру с начала и до конца. Проще самой разобраться, чем терпеть чужую лень и некомпетентность.
- Но возможности такой у тебя нет, – констатировал я. – Искусство сотрудничества не в том, чтобы взваливать все на себя. Нужно организовывать работу так, чтобы распределить зоны ответственности и четко установить сроки, – произнес задумчиво, оглядывая окружающий пейзаж и прикидывая дальнейшие его изменения.
- Дэйв, мне очень нужно завершить проект вовремя… – так неожиданно слышать в голосе Эль просящие нотки, что я даже развернулся, уставившись на напарницу. – Не могу и не хочу уступать, теряя контроль над своей жизнью, – она сжала кулаки с отчаянной решимостью. – Папаша не отступится, он при свидетелях условие ставил. А выгода – превыше всего.
Наверное, она и сама поняла, что излишняя колючесть только вредит общему делу. Поубавила гонор за последние дни, стала прислушиваться к советам. Да и Эдвард после их разговора охарактеризовал девушку как вполне разумную особу. И был в восторге от дерзкого стиля одежды, прямолинейности в изречениях. Устал, видать, от рафинированных деловых леди в костюмах.
- Ну, нужно – значит сделаем, – обнадежил я. – Главное – сама стремись к результату.
До конца рабочего дня мы занимались ландшафтом. Постепенно пространство ширилось, обретало объем и законченность. Аж жуть пробирала от одного взгляда на гиблые места, что мы с такой скрупулезностью создавали. Казалось, стоит только оступиться, и трясина затянет в свои темные воды. Силуэты деревьев в мертвецком свете луны напоминали протягивающих когтистые лапы монстров. А зловещие звуки пробирали до самого нутра, заставляя нервно оглядываться в поисках опасности.
Оказавшись в реале и стягивая с головы шлем, я задумался: «А не воспользоваться ли мне великодушным предложением Луизы?» Пригласить на прогулку, завязать разговор. Стоило поддерживать знакомство, которое может пригодиться.
Отмахнулся от собирающейся на выход Эллизы, сказав, что закрою дверь своей картой. Чтобы убить время, залез в сеть, бездумно просматривая новости.
Офис стремительно пустел. Выждав для верности еще полчаса, спустился на первый этаж. Где располагался отдел кадров я помнил прекрасно, поэтому уверенно постучал в дверь.
Девушка находилась одна и не ждала гостей. Смущенно прикрыла сайт с нижним бельем, отвечая на приветствие. Не зная как себя вести.
- Вы… э-э-э… ты присаживайся, – она кивнула на кресло для посетителей.
Зачем-то начала перекладывать бумаги, поправила и без того безупречно уложенные волосы.
Нет, так дело не пойдет. Подобными темпами долго продвигаться будем.
- Рабочий день закончен, Луиза, – я обошел стол и присел на столешницу перед хозяйкой кабинета. – Может, оставим официоз? – приглушил свет с пульта, оставив интимный полумрак.
- Ты по какому вопросу? – девушка немного испуганно отстранилась.
- По личному, – хищно улыбнулся, наклоняясь вперед. – Хотел пригласить тебя на свидание, – выдержал паузу. – Но раз напугал – не буду форсировать события, – сделал вид, что собираюсь уйти.
Стоило только заикнуться о капитуляции, как в даме проснулся охотничий инстинкт.
- Нет, нет, погоди. Мне просто нужно доделать дела, – она красноречиво посмотрела на загороженную мной клавиатуру. – Это займет не больше получаса. Подождешь? – глянула вопросительно, не желая отпускать.
- Что ты, разве я могу отвлекать? Зайду тогда в другой день, – направился к двери, украдкой бросив взгляд через плечо.
Внутренняя борьба отразилась на миловидном лице. Наверное, кроме просмотра кружевного разнообразия действительно имелась срочная работа, которую нужно сделать до завтра. Но и отпускать неожиданного гостя ей не хотелось.
- А если мы перенесем свидание сюда? – спросила игриво. – У девчонок на третьем этаже вино есть, фрукты.
- Ну, – остановился в задумчивости, – было бы неплохо. Принесешь? – подмигнул многозначительно.
- Да, конечно, – она сорвалась с места, оставив меня одного.
Лучшей возможности и представить нельзя. Полумрак не дает камере снимать происходящее. А чтобы пробежать до третьего этажа и обратно требуется немало времени.
Встав у компа спиной к двери, я на ощупь вставил копинг-диск, нажав на нем кнопку сбора всей доступной информации. Потом отсею бесполезные данные. Зато использование девайса не отслеживается системой, определить откуда производился вход невозможно. Очень полезный подарок от человека, устанавливающего защитный контур на домашний компьютер. Скрытые возможности активизируются отпечатком пальца, как и считывание информации. А для всех остальных это всего лишь флешка, причем упорно показывающая отсутствие записанных данных. Раньше я использовал этот диск просто для быстрой записи, когда нужно сохранить инфу перед переустановкой системы. Даже и не предполагал, что придется заливать в цифровую память секретные сведения.
