Единственным источником освещения были огоньки на елке, они переливались мягким светом, а потому тень дрожала неясным силуэтом. Но можно было различить, что она была худой и без шарфа. Это был не месье Паскаль!.. Лея перебрала в уме всех постояльцев. Это либо герр Варшавски, либо мисс ван Дейк. Тут тень нагнулась над камином и стала там шарить. Лея затаила дыхание. Вот оно!.. Достав что-то из камина, тень воровато оглянулась и исчезла во тьме по ту сторону коридора.
Что же делать? Что? Если тень вернет рецепт, то фрау Мюнш вновь станет веселой и доброй? Не вмешиваться? А если не вернет? Вдруг тень отправилась к снегоходу, чтобы сбежать?!? Лея стрелой взлетела к себе в комнату, но застыла перед дверью. Нет, отец ей не поверит!.. Марта! Точно, она хоть что-то понимает в тенях!.. Она должна помочь!..
Лея тихонько постучала в комнату фотографа.
- Кто там? - спросили оттуда сонным голосом.
- Это я, Лея... Откройте, пожалуйста.
- Что случилось?
Дверь распахнулась, на пороге стояла заспанная Марта, зябко кутаясь в наспех накинутый халат. Волосы у нее на голове стояли дыбом. Лея не сдержала нервный смешок.
- Что? - свирепо спросила Марта, приглаживая волосы.
- Я видела, как тень что-то забрала из камина, - шепотом сообщила девочка. - Я боюсь, что тень может взять снегоход и убежать.
- Что за чушь?.. - неуверенно пробормотала Марта, окончательно стряхнув с себя сонливость. - Какая тень? Ты видела, кто это?
- Худая и высокая. Или мисс ван Дейк, или... герр Варшавски.
Фотограф нахмурилась.
- Ты же говорила, что это месье Паскаль.
- Да. Его тень выбросила рецепт в камин, а другая тень рецепт оттуда забрала.
- Камин горел. Если бы кто-то бросил туда рецепт, то он бы сгорел.
- Необязательно.
Лея вздрогнула. Из темноты коридора шагнул герр Варшавски, он был одет, как будто спать и не ложился.
- Ламинированная бумага плохо горит, - объяснил он, - а фрау Мюнш упоминула, что заламинировала рецепт, чтобы уберечь от случайной порчи.
Марта неприязненно покосилась на герра Варшавски.
- Это ты? - спросила она напрямик.
- Я, - кивнул он. - Ты же узнала меня...
- Я про другое, - рявкнула фотограф. - Это тебя видела Лея внизу?
Герр Варшавски нахмурился и покачал головой.
- Нет, я не спускался вниз. Услышал, как вы тут шепчетесь, и вышел узнать...
Лея обошла вокруг герра Варшавски, внимательно вглядываясь в его тень. Та не обращала никакого внимания на девочку и льнула к тени фотографа. Самое интересное, что тень Марты не отстранялась, наоборот, эти двое взялись за ручки, словно первоклашки. Тьфу!..
- Вы что, влюблены друг в друга? - с подозрением спросила Лея.
Взрослые неожиданно покраснели и наперебой заверили девочку, что та выдумала себе бог знает что...
- Смотрите у меня, - строго сказала Лея. - Нам надо найти рецепт. Если это была тень не герра Варшавски, значит, это мисс ван Дейк! За мной.
И она направилась к лестнице на чердак, где временно поселили блондинку. Взрослые переглянулись и пошли за девочкой.
В комнате мисс ван Дейк было пусто.
- Я так и знала!.. - топнула ногой Лея, готовая разреветься с досады. - Она сбежала!.. Бедная фрау Мюнш!..
- Надо проверить снегоход, - неуверенно предложил герр Варшавски. - Но я не думаю, что она бы решилась...
- А я тогда проверю кабинет, может, она положила его обратно? - сказала Марта. - Помните, что говорил комиссар?
Лея осталась в комнате одна. Она обошла чемодан мисс ван Дейк, покрутилась возле окна, всматриваясь в непроглядную темень, потом вздохнула и вышла на лестницу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Если месье Паскаль выбросил рецепт в камин, то разве бы комиссар не заметил, что среди поленьев скукоживается огне какая-то бумажка? Он же ворошил кочергой угли... Может, он близорукий? А откуда мисс ван Дейк знала, где искать рецепт? Вот черт!.. Это Лея ей подсказала! Она сказала, что месье Паскаль выбросил его в камин, а мисс ван Дейк решила проверить! И нашла? Получается, да!.. Лея с досады топнула ногой. Ну почему она такая тормознутая! Как те тени в объективе!.. Объектив? Объектив!
Уже не опасаясь ни призраков, ни того, что она может кого-то разбудить, Лея сорвалась с места, с шумом сбежав по лестнице, и в считанные секунды оказалась в лобби. Девочка зажгла верхний свет и подошла к объективу. Сейчас она все проверит!..
Через пять минут пристального вглядывания в пустоту комнаты, у нее начали слезиться глаза. Ничего. Теней не было. Наверное, потому что не было их владельцев.
- Что здесь происходит? Кто зажег?.. - Фред осекся, заметив Лею. - Милая, что ты здесь делаешь?
- Я видела, как мисс ван Дейк вытащила обгоревший рецепт из камина, - заявила Лея. - А бросил его туда месье Паскаль.
Фред вздохнул и устало растер лицо. Кажется, он тоже не ложился спать.
- Как же мне все это надоело... - пробормотал он.
- Скажите, а комиссар носит очки? - тоном заправского детектива продолжала Лея.
- Очки? Нет, не носит. А что?
- Тогда он в сговоре, - заключила девочка. - Потому что он ворошил угли в камине специально!.. Чтобы рецепт мог прогореть! Герр Варшавски сказал, что ламинированная бумага горит плохо, вот комиссар и помогал рецепту сгореть.
Фред нервно рассмеялся и плюхнулся на диван.
- Боже мой!.. Заговорщики недоделанные...
По лестнице, шумно топая, спустился доктор Левиц.
- Принцесса, что ты здесь делаешь? Я же запретил тебе...
- Прости, папа, но я должна была... Я раскрыла дело!..
- Какое еще дело?
Доктор Левиц подошел к дочери и взял ее за руку, намереваясь увести спать, но тут появился месье Паскаль. Он вышел из коридора, ведущего на кухню, неся в руках тарелку со... штруделем.
- Ага!.. - вскричала Лея. - Это он!..
Бедняга от неожиданности поперхнулся кусочком и закашлялся. Доктор Левиц подошел к нему и легонько похлопал по спине, помогая прокашляться.
- А я вас таки вспомнил, - заявил он с мрачным торжеством. - Никакой вы не месье. Зигмунд, но не Фрейд, а Бернштейн. Вас лишили лицензии за ваши сомнительные методы.
- Какой лицензии? - тут же спросила Лея.
- Таки лицензии психолога, принцесса. Вот к кому вам надо было обращаться, герр Гельцер.
- А я и обратился, - едва слышно ответил Фред.
Блондинка верещала и пыталась выпутаться, но торжествующая Марта, схватив ту за волосы, тащила ее за собой, а в другой руке у нее был зажат клочок бумаги.
- Я ее застукала!.. Она пыталась перепрятать рецепт!..
- Правда? - обрадовалась Лея, подбегая к ним. - Вы его нашли? Где рецепт? Покажите!
- Он обгорел, но думаю, герру Варшавски его хватит для экспертизы. Позовите комиссара!.. Пусть наденет наручники на мерзавку!
- Тсс!.. - приложила девочка палец к губам. - Он в деле!
- Что за шум? - раздалось у нее за спиной.
Комиссар! Лея вздрогнула и торопливо загородила собой Марту. Тени надвигались со всех сторон, угрожающе длинные и непредсказуемые. Они здесь все преступники! Бедная фрау Мюнш!
- Тебя раскрыли, Эрнст, - с горькой иронией сказал Фред Гельцер. - Весь наш план полетел к чертям...
- Ваш план? - не поняла Лея. - Какой план? Вы что, тоже?!?
Фред подошел к Марте и отобрал у нее обгоревший рецепт. Мисс ван Дейк перестала сопротивляться и спросила:
- Всё?
- Всё, - подтвердил Фред.
- Отдайте рецепт! - топнула ногой Лея. - Как вы можете! Фрау Мюнш не заслужила такого!..
- О да... - кисло усмехнулся он. - Не заслужила...
Тут в лобби ввалился с мороза герр Варшавски, стягивая на ходу перчатки и стряхивая с себя снег. Стеклышки его очков запотели и покрылись инеем, поэтому он их снял, подслеповато щурясь на происходящее.
- Снегоход такой старый, что на нем никуда не уехать, - сообщил он. - А что здесь происходит?
- Они все воры!.. И преступники!.. - чуть не плача, выкрикнула Лея.
- И мошенники... - добавил Фред, садясь обратно на диван. - Герр Варшавски, мне жаль, что моя жена вызвала вас провести экспертизу того, чего никогда не существовало. Прошу прощения за доставленные неудобства.
- В смысле?
Мисс ван Дейк наконец освободилась от хватки фотографа и подошла к месье Паскалю. Отобрав у него тарелку со штруделем, она уселась на диван и сказала:
- Надеюсь, мне заплатят. Я свою часть работы сделала. Зигмунд, будь душкой, разожги камин, здесь ужасно холодно.
- Кто-нибудь объяснит, что происходит? - повысил голос герр Варшавски.
- Садитесь, я все объясню.
- Ингрид нас не услышит? - обеспокоенно спросил комиссар.
- Нет, она спокойно проспит до утра, я дал ей снотворное, - сказал Фред.
- Вы ее отравили? - ужаснулась Лея.
- Нет, милое дитя, я люблю свою жену и всегда хотел для нее только самого лучшего...
- Как известно, лучшее - враг хорошего, - пробормотал доктор Левиц, беря дочь за руку и усаживая рядом с собой. - Принцесса, давай спокойно его послушаем.
Фред начал свой рассказ издалека.
- Еще пять лет назад моя жена была завзятой спортсменкой, лучшей лыжницей, у нее несколько золотых медалей, она обожала горы и снег... А потом случилась беда. После неудачного спуска на сложной трассе она сломала позвоночник. Врачи тогда ей сказали, что она больше не сможет ходить и никогда не встанет на лыжи. Для нее это был приговор... самый настоящий смертный приговор. Ингрид впала в депрессию, не хотела ни есть, ни пить, ни разговаривать, лежала и смотрела в одну точку. Я был в отчаянии...
Он помолчал немного и с благодарностью принял от вернувшегося с кухни комиссара чашку с горячим чаем. Согревая о нее руки и глядя на разожженный в камине огонь, Фред продолжил:
- Тогда мне кто-то посоветовал доктора Бернштейна, психолога с нестандартными способами лечения. Стандартные нам не помогли, Ингрид отказывалась с кем-либо говорить, так что терять было нечего. Доктор общался со мной и моим шурином. Эрнст вспомнил, что в детстве Ингрид мечтала стать кулинаром, а в университете даже выбрала факультатив, где изучала наследие известных австрийских кулинаров, среди которых по странному стечению обстоятельств был ее однофамилец... Рудольф Мюнш. Да она вообще всегда обожала готовить, это была ее вторая после лыж страсть. Вот тогда нам троим и пришла в голову эта идея...
Герр Варшавски шевельнулся в кресле.
- Рецепт липовый?
- Да. Я взял за основу рецепт своей бабушки, проштудировал старинные кулинарные книги, выбрал ингредиенты позаковырестей, добавил всяких премудростей вроде соли пятикратного очищения, потом мы подыскали старый дом, который можно было бы выдать за наследство... Эрнст нашел какого-то типа, который специализировался на антиквариате... Он раздобыл для нас книги и документы той эпохи, подделал закладные на дом и сам рецепт... Одним словом, мы продумали каждую деталь, начиная от получения наследства и заканчивая обнаружением старинного рецепта. Сначала Ингрид вообще отказывалась от наследства, но я заставил ее приехать сюда... потом привел в подвал и показал архив документов... Ненароком упомянул имя Рудольфа Мюнша... Ее это заинтересовало, она даже сама вызвалась перебрать документы... где и обнаружила рецепт. Я так радовался, что она впервые проявила хоть какие-то эмоции... Тогда я еще не знал, чем это обернется. Понимаете, моя жена... она отдается страсти целиком и полностью, для нее нет полутонов. Она ожила, стала готовить, пробовать, заказала книги, продукты, потом буквально за месяц довела рецепт до совершенства и продолжала экспериментировать дальше. По моей просьбе некоторые сомнительные места в рецепте специально затирались, на них ставились кляксы, чтоб у нее был простор для фантазии. Ее штрудель с каждым разом становился все вкуснее и вкуснее. А потом Эрнст предложил открыть отель, и эта идея тоже захватила Ингрид с головой.
Он замолчал, молчали и остальные, переваривая услышанное вместе с хорошей порцией штруделя, который принесла Ханна. За окнами отеля выл ветер, стучали по крыше обледеневшие ветки деревьев. Лея с головой укуталась в плед, который ей на плечи накинула Марта, высунув оттуда только любопытный носик.
- Я должен был понять, что она на этом не остановится. Ингрид захотела славы... Сначала это было участие в местном фестивале, потом интервью, потом реклама нашего отеля на телевидении, потом... Она сказала, что подала заявку на присуждение мишленовской звезды и на то, чтобы признать рецепт «Императорского штруделя» национальным достоянием. Я забеспокоился. Какое-то время мне удавалось отговаривать ее от задуманного, но потом события стали неуправляемыми, понеслись, как снежный вал... Герр Варшавски, я еще раз прошу прощения за то, что вам пришлось проделать такой длинный путь. Мне слишком поздно стало известно о том, что Ингрид вызвала специалиста вашего уровня для проведения экспертизы рецепта. Нам пришлось срочно изобретать этот нелепый план похищения. Я у всех прошу прощения за то, что вы стали его невольными соучастниками.
- Погодите, - воскликнула Марта. - То есть кража рецепта... и этот дутый мишленовский критик... это все обман?
- Да, - просто сказал Фред. - Все обман. Мы не хотели посторонних, поэтому заблаговременно закрыли отель, отменили бронь, наняли актрису, которая должна была поспешно уехать, чтобы на нее списали бы кражу, а потом Эрнст бы это дело замял... Но в дело вмешалась буря...
- Но почему вы просто не рассказали ей правду? - непонимающе спросила фотограф. - Зачем столько сложностей?
- Она бы этого не пережила. Узнать, что рецепт фальшивый, для нее хуже, чем думать, что он украден... Я прошу вас ни о чем Ингрид не рассказывать.
Герр Варшавски, стряхнув крошки от штруделя на тарелку, встал и подошел к Фреду:
- Позвольте взглянуть?..
Он взял протянутый рецепт, вытащил из кармана лупу и стал внимательно изучать.
- Хорошая подделка, - изрек герр Варшавски наконец.
С лестницы донеслось какое-то приглушенное оханье. Лея вскочила на ноги.
- Фрау Мюнш... - прошептала она.
Вверху лестницы стояла инвалидная коляска, в которой сидела фрау Мюнш с побелевшим лицом и плотно стиснутыми губами.
- Ингрид... - запинаясь, пробормотал Фред и тоже встал. - Ты не спишь? Ты же должна была спать... Что ты слышала?..
- Всё.
Лея похолодела, заметив, как тень от коляски удлиняется и кувыркается по ступенькам.
- Но почему?..
- Я слишком хорошо тебя знаю, Фред, из тебя никудышный лжец, ты просто не умеешь притворяться... Я должна была понять все еще раньше... Ложь... моя жизнь - сплошная ложь...
Ее тень скукожилась и мячиком запрыгала по ступенькам.
- Нет! - крикнула Лея. - Не делайте этого!..
Колеса скрипнули. Девочка рыжей белкой взлетела наверх и бросилась на шею фрау Мюнш.
- У вас самый вкусный штрудель на свете, - шепнула она ей, крепко ее обнимая. - Даже вкуснее, чем у моей бабушки Фаи.
- Спасибо, ангелочек, - печально сказала фрау Мюнш.
Ее тень все равно продолжала раскачиваться и опасно балансировать на верхней ступеньке лестницы. Тогда девочка, не отпуская фрау Мюнш, громко объявила:
- Рецепт настоящий. Правда, герр Варшавски?
- Нет, это подделка, хорошая, но все же подделка...
- А вы скажете, что он настоящий, - упорствовала Лея.
- С чего бы?
- Скажете, - уверенно заявила Лея. - Скажете - и тогда фрау Марта вас поцелует.
- Что? - возмутилась фотограф.
- Поцелуете ради фрау Мюнш!.. - напирала девочка.
- Кхм... - фотограф покраснела и закашлялась. - Я не буду... ну разве что ради фрау Мюнш...
Что же делать? Что? Если тень вернет рецепт, то фрау Мюнш вновь станет веселой и доброй? Не вмешиваться? А если не вернет? Вдруг тень отправилась к снегоходу, чтобы сбежать?!? Лея стрелой взлетела к себе в комнату, но застыла перед дверью. Нет, отец ей не поверит!.. Марта! Точно, она хоть что-то понимает в тенях!.. Она должна помочь!..
Лея тихонько постучала в комнату фотографа.
- Кто там? - спросили оттуда сонным голосом.
- Это я, Лея... Откройте, пожалуйста.
- Что случилось?
Дверь распахнулась, на пороге стояла заспанная Марта, зябко кутаясь в наспех накинутый халат. Волосы у нее на голове стояли дыбом. Лея не сдержала нервный смешок.
- Что? - свирепо спросила Марта, приглаживая волосы.
- Я видела, как тень что-то забрала из камина, - шепотом сообщила девочка. - Я боюсь, что тень может взять снегоход и убежать.
- Что за чушь?.. - неуверенно пробормотала Марта, окончательно стряхнув с себя сонливость. - Какая тень? Ты видела, кто это?
- Худая и высокая. Или мисс ван Дейк, или... герр Варшавски.
Фотограф нахмурилась.
- Ты же говорила, что это месье Паскаль.
- Да. Его тень выбросила рецепт в камин, а другая тень рецепт оттуда забрала.
- Камин горел. Если бы кто-то бросил туда рецепт, то он бы сгорел.
- Необязательно.
Лея вздрогнула. Из темноты коридора шагнул герр Варшавски, он был одет, как будто спать и не ложился.
- Ламинированная бумага плохо горит, - объяснил он, - а фрау Мюнш упоминула, что заламинировала рецепт, чтобы уберечь от случайной порчи.
Марта неприязненно покосилась на герра Варшавски.
- Это ты? - спросила она напрямик.
- Я, - кивнул он. - Ты же узнала меня...
- Я про другое, - рявкнула фотограф. - Это тебя видела Лея внизу?
Герр Варшавски нахмурился и покачал головой.
- Нет, я не спускался вниз. Услышал, как вы тут шепчетесь, и вышел узнать...
Лея обошла вокруг герра Варшавски, внимательно вглядываясь в его тень. Та не обращала никакого внимания на девочку и льнула к тени фотографа. Самое интересное, что тень Марты не отстранялась, наоборот, эти двое взялись за ручки, словно первоклашки. Тьфу!..
- Вы что, влюблены друг в друга? - с подозрением спросила Лея.
Взрослые неожиданно покраснели и наперебой заверили девочку, что та выдумала себе бог знает что...
- Смотрите у меня, - строго сказала Лея. - Нам надо найти рецепт. Если это была тень не герра Варшавски, значит, это мисс ван Дейк! За мной.
И она направилась к лестнице на чердак, где временно поселили блондинку. Взрослые переглянулись и пошли за девочкой.
В комнате мисс ван Дейк было пусто.
- Я так и знала!.. - топнула ногой Лея, готовая разреветься с досады. - Она сбежала!.. Бедная фрау Мюнш!..
- Надо проверить снегоход, - неуверенно предложил герр Варшавски. - Но я не думаю, что она бы решилась...
- А я тогда проверю кабинет, может, она положила его обратно? - сказала Марта. - Помните, что говорил комиссар?
Лея осталась в комнате одна. Она обошла чемодан мисс ван Дейк, покрутилась возле окна, всматриваясь в непроглядную темень, потом вздохнула и вышла на лестницу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Если месье Паскаль выбросил рецепт в камин, то разве бы комиссар не заметил, что среди поленьев скукоживается огне какая-то бумажка? Он же ворошил кочергой угли... Может, он близорукий? А откуда мисс ван Дейк знала, где искать рецепт? Вот черт!.. Это Лея ей подсказала! Она сказала, что месье Паскаль выбросил его в камин, а мисс ван Дейк решила проверить! И нашла? Получается, да!.. Лея с досады топнула ногой. Ну почему она такая тормознутая! Как те тени в объективе!.. Объектив? Объектив!
Уже не опасаясь ни призраков, ни того, что она может кого-то разбудить, Лея сорвалась с места, с шумом сбежав по лестнице, и в считанные секунды оказалась в лобби. Девочка зажгла верхний свет и подошла к объективу. Сейчас она все проверит!..
Через пять минут пристального вглядывания в пустоту комнаты, у нее начали слезиться глаза. Ничего. Теней не было. Наверное, потому что не было их владельцев.
- Что здесь происходит? Кто зажег?.. - Фред осекся, заметив Лею. - Милая, что ты здесь делаешь?
- Я видела, как мисс ван Дейк вытащила обгоревший рецепт из камина, - заявила Лея. - А бросил его туда месье Паскаль.
Фред вздохнул и устало растер лицо. Кажется, он тоже не ложился спать.
- Как же мне все это надоело... - пробормотал он.
- Скажите, а комиссар носит очки? - тоном заправского детектива продолжала Лея.
- Очки? Нет, не носит. А что?
- Тогда он в сговоре, - заключила девочка. - Потому что он ворошил угли в камине специально!.. Чтобы рецепт мог прогореть! Герр Варшавски сказал, что ламинированная бумага горит плохо, вот комиссар и помогал рецепту сгореть.
Фред нервно рассмеялся и плюхнулся на диван.
- Боже мой!.. Заговорщики недоделанные...
По лестнице, шумно топая, спустился доктор Левиц.
- Принцесса, что ты здесь делаешь? Я же запретил тебе...
- Прости, папа, но я должна была... Я раскрыла дело!..
- Какое еще дело?
Доктор Левиц подошел к дочери и взял ее за руку, намереваясь увести спать, но тут появился месье Паскаль. Он вышел из коридора, ведущего на кухню, неся в руках тарелку со... штруделем.
- Ага!.. - вскричала Лея. - Это он!..
Бедняга от неожиданности поперхнулся кусочком и закашлялся. Доктор Левиц подошел к нему и легонько похлопал по спине, помогая прокашляться.
- А я вас таки вспомнил, - заявил он с мрачным торжеством. - Никакой вы не месье. Зигмунд, но не Фрейд, а Бернштейн. Вас лишили лицензии за ваши сомнительные методы.
- Какой лицензии? - тут же спросила Лея.
- Таки лицензии психолога, принцесса. Вот к кому вам надо было обращаться, герр Гельцер.
- А я и обратился, - едва слышно ответил Фред.
Блондинка верещала и пыталась выпутаться, но торжествующая Марта, схватив ту за волосы, тащила ее за собой, а в другой руке у нее был зажат клочок бумаги.
- Я ее застукала!.. Она пыталась перепрятать рецепт!..
- Правда? - обрадовалась Лея, подбегая к ним. - Вы его нашли? Где рецепт? Покажите!
- Он обгорел, но думаю, герру Варшавски его хватит для экспертизы. Позовите комиссара!.. Пусть наденет наручники на мерзавку!
- Тсс!.. - приложила девочка палец к губам. - Он в деле!
- Что за шум? - раздалось у нее за спиной.
Комиссар! Лея вздрогнула и торопливо загородила собой Марту. Тени надвигались со всех сторон, угрожающе длинные и непредсказуемые. Они здесь все преступники! Бедная фрау Мюнш!
- Тебя раскрыли, Эрнст, - с горькой иронией сказал Фред Гельцер. - Весь наш план полетел к чертям...
- Ваш план? - не поняла Лея. - Какой план? Вы что, тоже?!?
Фред подошел к Марте и отобрал у нее обгоревший рецепт. Мисс ван Дейк перестала сопротивляться и спросила:
- Всё?
- Всё, - подтвердил Фред.
- Отдайте рецепт! - топнула ногой Лея. - Как вы можете! Фрау Мюнш не заслужила такого!..
- О да... - кисло усмехнулся он. - Не заслужила...
Тут в лобби ввалился с мороза герр Варшавски, стягивая на ходу перчатки и стряхивая с себя снег. Стеклышки его очков запотели и покрылись инеем, поэтому он их снял, подслеповато щурясь на происходящее.
- Снегоход такой старый, что на нем никуда не уехать, - сообщил он. - А что здесь происходит?
- Они все воры!.. И преступники!.. - чуть не плача, выкрикнула Лея.
- И мошенники... - добавил Фред, садясь обратно на диван. - Герр Варшавски, мне жаль, что моя жена вызвала вас провести экспертизу того, чего никогда не существовало. Прошу прощения за доставленные неудобства.
- В смысле?
Мисс ван Дейк наконец освободилась от хватки фотографа и подошла к месье Паскалю. Отобрав у него тарелку со штруделем, она уселась на диван и сказала:
- Надеюсь, мне заплатят. Я свою часть работы сделала. Зигмунд, будь душкой, разожги камин, здесь ужасно холодно.
- Кто-нибудь объяснит, что происходит? - повысил голос герр Варшавски.
- Садитесь, я все объясню.
- Ингрид нас не услышит? - обеспокоенно спросил комиссар.
- Нет, она спокойно проспит до утра, я дал ей снотворное, - сказал Фред.
- Вы ее отравили? - ужаснулась Лея.
- Нет, милое дитя, я люблю свою жену и всегда хотел для нее только самого лучшего...
- Как известно, лучшее - враг хорошего, - пробормотал доктор Левиц, беря дочь за руку и усаживая рядом с собой. - Принцесса, давай спокойно его послушаем.
Фред начал свой рассказ издалека.
- Еще пять лет назад моя жена была завзятой спортсменкой, лучшей лыжницей, у нее несколько золотых медалей, она обожала горы и снег... А потом случилась беда. После неудачного спуска на сложной трассе она сломала позвоночник. Врачи тогда ей сказали, что она больше не сможет ходить и никогда не встанет на лыжи. Для нее это был приговор... самый настоящий смертный приговор. Ингрид впала в депрессию, не хотела ни есть, ни пить, ни разговаривать, лежала и смотрела в одну точку. Я был в отчаянии...
Он помолчал немного и с благодарностью принял от вернувшегося с кухни комиссара чашку с горячим чаем. Согревая о нее руки и глядя на разожженный в камине огонь, Фред продолжил:
- Тогда мне кто-то посоветовал доктора Бернштейна, психолога с нестандартными способами лечения. Стандартные нам не помогли, Ингрид отказывалась с кем-либо говорить, так что терять было нечего. Доктор общался со мной и моим шурином. Эрнст вспомнил, что в детстве Ингрид мечтала стать кулинаром, а в университете даже выбрала факультатив, где изучала наследие известных австрийских кулинаров, среди которых по странному стечению обстоятельств был ее однофамилец... Рудольф Мюнш. Да она вообще всегда обожала готовить, это была ее вторая после лыж страсть. Вот тогда нам троим и пришла в голову эта идея...
Герр Варшавски шевельнулся в кресле.
- Рецепт липовый?
- Да. Я взял за основу рецепт своей бабушки, проштудировал старинные кулинарные книги, выбрал ингредиенты позаковырестей, добавил всяких премудростей вроде соли пятикратного очищения, потом мы подыскали старый дом, который можно было бы выдать за наследство... Эрнст нашел какого-то типа, который специализировался на антиквариате... Он раздобыл для нас книги и документы той эпохи, подделал закладные на дом и сам рецепт... Одним словом, мы продумали каждую деталь, начиная от получения наследства и заканчивая обнаружением старинного рецепта. Сначала Ингрид вообще отказывалась от наследства, но я заставил ее приехать сюда... потом привел в подвал и показал архив документов... Ненароком упомянул имя Рудольфа Мюнша... Ее это заинтересовало, она даже сама вызвалась перебрать документы... где и обнаружила рецепт. Я так радовался, что она впервые проявила хоть какие-то эмоции... Тогда я еще не знал, чем это обернется. Понимаете, моя жена... она отдается страсти целиком и полностью, для нее нет полутонов. Она ожила, стала готовить, пробовать, заказала книги, продукты, потом буквально за месяц довела рецепт до совершенства и продолжала экспериментировать дальше. По моей просьбе некоторые сомнительные места в рецепте специально затирались, на них ставились кляксы, чтоб у нее был простор для фантазии. Ее штрудель с каждым разом становился все вкуснее и вкуснее. А потом Эрнст предложил открыть отель, и эта идея тоже захватила Ингрид с головой.
Он замолчал, молчали и остальные, переваривая услышанное вместе с хорошей порцией штруделя, который принесла Ханна. За окнами отеля выл ветер, стучали по крыше обледеневшие ветки деревьев. Лея с головой укуталась в плед, который ей на плечи накинула Марта, высунув оттуда только любопытный носик.
- Я должен был понять, что она на этом не остановится. Ингрид захотела славы... Сначала это было участие в местном фестивале, потом интервью, потом реклама нашего отеля на телевидении, потом... Она сказала, что подала заявку на присуждение мишленовской звезды и на то, чтобы признать рецепт «Императорского штруделя» национальным достоянием. Я забеспокоился. Какое-то время мне удавалось отговаривать ее от задуманного, но потом события стали неуправляемыми, понеслись, как снежный вал... Герр Варшавски, я еще раз прошу прощения за то, что вам пришлось проделать такой длинный путь. Мне слишком поздно стало известно о том, что Ингрид вызвала специалиста вашего уровня для проведения экспертизы рецепта. Нам пришлось срочно изобретать этот нелепый план похищения. Я у всех прошу прощения за то, что вы стали его невольными соучастниками.
- Погодите, - воскликнула Марта. - То есть кража рецепта... и этот дутый мишленовский критик... это все обман?
- Да, - просто сказал Фред. - Все обман. Мы не хотели посторонних, поэтому заблаговременно закрыли отель, отменили бронь, наняли актрису, которая должна была поспешно уехать, чтобы на нее списали бы кражу, а потом Эрнст бы это дело замял... Но в дело вмешалась буря...
- Но почему вы просто не рассказали ей правду? - непонимающе спросила фотограф. - Зачем столько сложностей?
- Она бы этого не пережила. Узнать, что рецепт фальшивый, для нее хуже, чем думать, что он украден... Я прошу вас ни о чем Ингрид не рассказывать.
Герр Варшавски, стряхнув крошки от штруделя на тарелку, встал и подошел к Фреду:
- Позвольте взглянуть?..
Он взял протянутый рецепт, вытащил из кармана лупу и стал внимательно изучать.
- Хорошая подделка, - изрек герр Варшавски наконец.
С лестницы донеслось какое-то приглушенное оханье. Лея вскочила на ноги.
- Фрау Мюнш... - прошептала она.
Вверху лестницы стояла инвалидная коляска, в которой сидела фрау Мюнш с побелевшим лицом и плотно стиснутыми губами.
- Ингрид... - запинаясь, пробормотал Фред и тоже встал. - Ты не спишь? Ты же должна была спать... Что ты слышала?..
- Всё.
Лея похолодела, заметив, как тень от коляски удлиняется и кувыркается по ступенькам.
- Но почему?..
- Я слишком хорошо тебя знаю, Фред, из тебя никудышный лжец, ты просто не умеешь притворяться... Я должна была понять все еще раньше... Ложь... моя жизнь - сплошная ложь...
Ее тень скукожилась и мячиком запрыгала по ступенькам.
- Нет! - крикнула Лея. - Не делайте этого!..
Колеса скрипнули. Девочка рыжей белкой взлетела наверх и бросилась на шею фрау Мюнш.
- У вас самый вкусный штрудель на свете, - шепнула она ей, крепко ее обнимая. - Даже вкуснее, чем у моей бабушки Фаи.
- Спасибо, ангелочек, - печально сказала фрау Мюнш.
Ее тень все равно продолжала раскачиваться и опасно балансировать на верхней ступеньке лестницы. Тогда девочка, не отпуская фрау Мюнш, громко объявила:
- Рецепт настоящий. Правда, герр Варшавски?
- Нет, это подделка, хорошая, но все же подделка...
- А вы скажете, что он настоящий, - упорствовала Лея.
- С чего бы?
- Скажете, - уверенно заявила Лея. - Скажете - и тогда фрау Марта вас поцелует.
- Что? - возмутилась фотограф.
- Поцелуете ради фрау Мюнш!.. - напирала девочка.
- Кхм... - фотограф покраснела и закашлялась. - Я не буду... ну разве что ради фрау Мюнш...
