- Двинешься с места – перережу ему горло! – прорычала я, оседлав противника, отведя ему голову назад за волосы и с силой прижав кинжал к его шее. Глубоко вздохнула, выравнивая сбившееся дыхание. Стало вдруг до жути обидно, что за мной послали такое отребье, неужели моя жизнь так мало ценится? Хотя оставь они прелюдии и просто пырни жертву ножом, у меня пожалуй было бы мало шансов. Но ребятки решили вперед поразвлечься с хлипкой девицей, что сыграло с ними дурную шутку. Я переместила острие лезвия к уху долговязого, надавила и прочертила глубокую царапину.
- Кто послал? Быстро, или лишишься уха!
- Да пошла ты!.. - сдавленно выругался мерзавец, а лысый сделал шаг по направлению к сумке, что брошенной лежала на каменной мостовой. Я одним махом отсекла ухо долговязого и бросила под ноги второму.
- У тебя осталось еще одно! - прошипела я сквозь его вопль. Лысый застыл в нерешительности. - Быстро! Потом лишишься глаз!
- Ах ты сука! - лысый все-таки решил рискнуть здоровьем своего подельника, метнув в меня кинжал. Я чудом успела среагировать, прикрывшись поверженным противником. Лезвие вошло ему в горло, он захрипел в агонии. Я вскочила на ноги, сжимая кинжал.
- Что ж вы, голубчик, своего товарища так подставили, а? - верзила угрожающе дернулся в мою сторону, забыв про раздробленное колено, споткнулся и едва удержал равновесие. - Сбежать надумали? Не получится...
Я загораживала ему выход из каменного тупика, ножа у лысого больше не было, передвигаться быстро он не мог. Спокойно вытерев лицо от чужой крови и подобрав сумку, я подошла к нему, головорез теперь пятился от меня в ужасе, перехватив мой безжалостный взгляд.
- Кто послал? Говори, и возможно, я оставлю тебе жизнь...
- Н-не знаю, честно! - верзила запинался и дрожал, в глазах горела ненависть, густо приправленная страхом. - Мужик какой-то в кабаке предложил, заплатил 20 золотых, назвал адрес и описал вас... Помилуйте!
- Как выглядел мужик?
- Да обычно выглядел, не помню, пьяными мы были...
Руки чесались перерезать ему горло, но мне необходимо узнать, кто его послал. Пусть живет...
- Я бы на твоем месте как можно быстрее убралась из города, - кивнула я ему, указывая на тело его подельника.
Незамеченной вернуться домой не получилось. В пекарне как обычно была уйма посетителей, а возле черного хода меня перехватил встревоженный Антон.
- Хриз, где ты была? Тебя госпожа Розмари уже час ждет, злющая как оса. Что с рукой?
Я поморщилась, порез хоть и был неглубокий, но досаждал. Надо переодеться.
- Ничего страшного, просто кто-то неразумно оценил мою жизнь всего лишь в 20 золотых. Напомни мне, жадность входит в список смертных грехов?
Я радушно поприветствовала хмурую хозяйку борделя, что сидела у меня в гостиной перед чашкой остывшего чая и блюдом с печеньем.
- Простите меня ради бога, госпожа Розмари, - я широко улыбнулась и присела напротив. - Дела наследования отнимают просто уйму времени, сама себе не принадлежу!
- Госпожа Хризштайн, я требую признания недействительным нашего договора и возвращения мне моей собственности! Вы меня подло обманули! - сводня решительно поджала губы, весь ее вид выражал справедливое негодование.
- Я вас обманула? - поинтересовалась я, решив не церемониться и обработать рану прямо сейчас. Антон принес мне спиртовую настойку подорожника и чистую ткань.
- Помочь? - кивнул он. Я покачала головой.
- Сама справлюсь. Иди. Так в чем же я вас обманула?
Госпожа Розмари скривилась, словно проглотила ежа.
- Господин инквизитор мне все рассказал. Про обман с серебром. Верните мне Пиону! Или я буду вынуждена обратиться в громаду!
Мелкий засранец! Когда же ты успел мне подгадить?
- Госпожа Розмари, - я поморщилась от щипавшей рану настойки. - Позвольте мне напомнить, что в договоре нигде ни слова не сказано про серебро. Так в чем же обман?
- В том, что вы заставили меня поверить в ее болезнь!
- Правда? - я картинно приподняла бровь. - Я говорила, что Пиона больна?
- Вы... - сводня запнулась. - Вы ясно дали это понять!
- Это вы, госпожа Розмари, что-то себе придумали, а я вам слова про Пиону не сказала. И если будет судебное разбирательство, то тот же господин инквизитор буде вынужден это подтвердить. Я просто показала вам ее цепочку, а что вы там себе решили - Единый знает...
Я затянула наконец повязку на руке и обворожительно ей улыбнулась.
- Давайте не будем ссориться, мы же деловые люди.
- Вы лицемерная обманщица! Я этого так не оставлю, я...
Мне надоели ее словоизлияния.
- Позвольте мне напомнить вам, госпожа Розмари, что его святейшество, кардинал Блейк все еще сильно огорчен тем фактом, что ...
- Я ему все расскажу! - взвизгнула сводня.
- Рассказывайте. Только вы же понимаете, - я наклонилась к ней и зашептала. - Что мне ничего не стоит отправить Пиону в портовый бордель, найти ей несчастного на последней стадии звездной сыпи и заразить бедняжку. А вы потом будете долго доказывать, что она была здорова, когда вы отправляли ее в комнаты с его святейшеством...
Лицо хозяйки побледнело, губы задрожали.
- Вы...вы!
- Да, я страшный человек, - грустно сказала я. - Помнится, господин инквизитор вас об этом честно предупредил. Поэтому со мной лучше не ссориться, а дружить.
Я снова широко улыбнулась и продолжила:
- Так что, будем дружить? Я лично улажу проблемы с кардиналом и буду добросовестно защищать ваши интересы в этом дознании. Оно, кстати, может и затянуться. И да, вам теперь совершенно необязательно терпеть участие Инквизиции в своих делах. Кстати, а я ведь могу быть очень щедрым другом, особенно если ваши девочки будут оказывать услуги особого рода...
- Какие еще услуги? - подозрительность, жадность и возмущение сейчас боролись, но жадность определенно должна победить. Нет, все-таки жадность - страшный грех!
- Скажем так, клиенты ведь часто болтают о том, о сем при девочках? Если ваши подопечные будут держать свои прелестные ушки настороже и сообщать интересующие меня детали, то я щедро отблагодарю. Кстати! - я хлопнула себя по лбу. - Совсем забыла!
- Что? - возмущение сводни медленно сходило на нет, она явно подсчитывала возможные барыши.
- Я же говорила про то, что мой портной сам изготовляет корсеты, верно? Я всерьез подумываю об открытие мастерской и могу положить вам значительную скидку. Подумайте сами, ваши девочки будут щеголять в такой роскоши, что заставит всех знатных дам этого города кусать себе локти.
- Размер скидки? - деловито поинтересовалась сводня.
- Двадцать процентов.
- Тридцать, - принялась торговаться сводня.
Я покачала головой.
- Никак не могу, иначе буду работать себе в убыток. Двадцать пять.
Госпожа Розмари колебалась, но недолго.
- По рукам. Но если вы меня обманете!
Я похлопала ее по плечу, выпроваживая.
- Я держу слово, не беспокойтесь. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным, а потому крепким и долгим. Возьмите девочкам вкусненького из нашей пекарни, за счет заведения, разумеется.
Боже Единый, как же много еще надо успеть сделать! Я наспех перехватила пару миндальных печений - совершенно напрасно сводня от них отказалась, написала записку для вояга, послала с ней Антона и отправилась искать Пиону.
Спускаясь в подвал, я замерла на лестнице, чтобы понаблюдать очаровательную сценку. Сосредоточенная и раскрасневшаяся Пиона помогала Мартену перетаскивать последние из его поделок на вторую половину подвала, загромождая ее до невозможности. Сейчас они на пару тащили странного вида конструкцию, чем-то похожую на ветряную мельницу. Мартен тоже раскраснелся, то ли от физических усилий, то ли из-за присутствия Пионы, он вещал ей про безграничные возможности разума человека, о том, что человек сможет летать словно птица, заикание пропало, как обычно, когда он говорил про любимое дело. Слава Единому, у Пионы хватило ума молча выслушивать его бред.
- ... Вот вы посмотрите на божьих созданий, птиц или букашек. Ведь летают же! Чем же человек хуже? Моя механическая стрекоза не летает, почему, спрашиваю я вас? Потому что нету божьей искры, чтобы вдохнуть жизнь в ее крылья! А если создать движитель? Ведь когда я ее пускаю в поток воздуха, она летит, пусть недолго, но летит. Понимаете? Словно сам воздух ее подхватывает, но его недостаточно, а вот если бы...
Я прервала его рассуждения.
- Вы еще не закончили?
Пиона ойкнула от страха и отпустила конструкцию. Мартен один ее не удержал, и тяжесть металла обрушилась ему на ногу. Он охнул от боли и скрючился.
- Госпожа, простите нас! Мы сейчас уже закончим!
- Некогда, - я осуждающе покачала головой. – Пиона, почему у тебя в волосах паутина?
- Где? - подхватилась девушка, шаря руками по растрепанной прическе.
- Действительно... Позвольте? - Мартен протянул руку снять с ее волос оставшуюся паутину, но Пиона настолько резко отпрянула, что он покраснел и начал извиняться. Лицо девушки стало пунцовым. Ну что за ребячество!
- Пиона, немедленно приведи себя в порядок! - я довольно резко прикрикнула на нее. - И собирайся, пойдем обновлять твой гардероб, а то позоришь меня. Мартен, я надеюсь, что к нашему приходу здесь уже будет свободно. За мной, живей.
Пиона поспешила за мной и споткнулась о груду металла, к счастью, Мартен успел ее подхватить под локоть. Она даже выдавила ему слова благодарности.
Памятуя про неудавшееся покушение, я решила перестраховаться и нанять экипаж, хотя до дома портного было всего несколько кварталов.
- Пиона, если ты так и собираешься шарахаться от Мартена, то не трать мое время. Могу тебя хоть сейчас отвезти обратно к госпоже Розмари. Тем более, она на этом настаивала.
Пиона умоляюще сложила руки.
- Прошу вас, госпожа, я исправлюсь, честное слово! Просто все так неожиданно. Я...
- Завтра тебе надо будет отправиться в доки, на склад купца Этьена. Наймешь экипаж для того, чтобы перевезти оттуда книги домой, займешь ими подвал. И это прекрасный повод попросить Мартена о помощи. Тем более, что он едва ли откажется, услышав про книги. Надеюсь, у тебя хватит мозгов максимально использовать ситуацию в свою пользу. - Я многозначительно посмотрела на Пиону.
Девушка послушно кивнула.
- Госпожа, а почему вы сказали, что он безумец? Мне он не показался...
- Потому что безумец. Или ты всерьез считаешь, что кто-то, грезящий полетами человека аки птицы, может быть нормальным? - я покачала головой. - Его ничего не интересует, кроме своих бредовых идей и поделок. И с возрастом это будет только усугубляться.
- А его отец? Он мне показался таким милым старичком, так интересно рассказывал про свое дело...
- Ты уже пробовала его выпечку, Пиона?
Девушка кивнула.
- Просто объедение! Никогда такого чуда не ела...
- Вот именно! Мне уже пришлось выслушивать от пары клиенток, что они теперь не могут влезть в свои старые платья, и все из-за таких вот кулинарных чудес ... Если поладишь с дедушкой Иволги, считай, полдела сделано. Кстати, а ты готовить умеешь?
Пиона опять кивнула.
- Я в монастыре даже хлеб пекла, мне доверяли тесто вымешивать. Только вот рецепта закваски я не знаю, в монастыре с этим строго.
- Ну вот и помогай ему на кухне, только не слишком усердно. Пекари - народ довольно ревнивый, еще решит, что ты его секреты выведать хочешь...
К сожалению, портного Изхази дома не оказалось, он отправился закупать ткани на портовый рынок. Впрочем, я всего лишь хотела заказать корсет для Пионы, но с этим можно и обождать. Остальное можно купить и в лавке готового платья, что располагалась неподалеку. Я затащила туда Пиону и с порога крикнула лавочнику.
- Милейший! Девицу видите? Подберите ей несколько платьев на выход. Открытые в плечах и декольте. Пару рубашек, потоньше да поизящней. Еще две пары домашнего платья, тоже открытые. Все хорошего качества, не скупитесь. Пусть примерит и выберет. Я отлучусь ненадолго, так что ждите.
Я кивнула ошарашенной Пионе и расплывшемуся в угодливой улыбке лавочнику и отправилась в кабак двумя кварталами ниже по улице.
- Если ты, сволочь, не в состоянии держать меня в курсе дел, - я прижала мордой в стол своего неудачливого осведомителя, мелкого воришки и шулера Поньку. - То может прихлопнуть тебя?
Он противно заскулил, глотая сопли.
- Госпожа, да что случилось-то?
Я отлепила его потертую физиономию от стола и встряхнула тщедушного прохвоста.
- Я тебе сколько плачу, а? Тридцать золотых в месяц, забыл? И почему я узнаю от двух головорезов, что кто-то оценил мою жизнь всего лишь в двадцать золотых?!? Значит так...
Я вцепилась ногтями в его уши, дернув их что есть силы. Он взвыл.
- Значит так. Если я завтра не буду знать, кто их нанял и зачем, ты, паскуда, лишишься своих ушей, понял! И передай Отшельнику, чтоб теперь с отчетом являлся ко мне каждый день! Глаз не сводить ни с церковников, ни с членов городского совета! И еще пусть приставит человека к инквизитору! И даже если кто-нибудь из них пукнет в неположенном месте, я хочу об этом знать!
Я повернулась уходить, потом вспомнила про лысого.
- Те двое, что пытались меня убить. Один мертв, а второй, плешивый, с плохими зубами, теперь у него раздроблено колено, и он попытается удрать из города. Если из ума не выжил, конечно. Проследить и узнать, кто его будет искать.
Те платья, что Пиона отобрала, я забраковала с ходу. Слишком скромные и закрытые. После недолгих препирательств я отобрала необходимые наряды на свой вкус, хотя девчонка кривилась и лепетала, что они неприличные. Особенно удачно на ней смотрелось легкое шифоновое платье небесного оттенка со светлыми кружевными оборками, с талией под грудь, закрытыми плечами, однако довольно откровенное в декольте. Оно было одновременно и в меру целомудренным, и давало простор для мужской фантазии, подчеркивая пышную прелесть девичьей груди. Поэтому я заставила Пиону переодеться в него тут же, нам еще предстояло заехать в городскую управу, навестить капитана Лунтико.
- Госпожа?
- Ну что еще? – недовольно отвлеклась я от своих раздумий. Пиона в обновке чувствовала себя крайне неуютно и все время пыталась прикрыть слишком открытый вырез платья.
- Зачем такое открытое? Вы же сами сказали, что Мартену все равно, он и не взглянет…
- Верно, - усмехнулась я. – Если он даже паутину в твоих волосах не заметил, то куда ж ему твои прелести разглядеть. Но, кроме него, есть ведь и другие.
Пиона спросила упавшим голосом.
- Я думала, что мне … Только с Мартеном... Я не хочу… пожалуйста?..
- Да уймись ты. Никто на твою честь покушаться не собирается. Смазливое личико вкупе с пышной фигуркой будет хорошо привлекать мужскую половину посетителей пекарни. Кроме того, даже если мужчина не способен запомнить, что у тебя на голове или какого цвета платье, то будь уверена, заметить, как на тебя смотрят другие мужчины, он в состоянии. И помолчи, сделай одолжение.
Тревожно предчувствие не отпускало, ворочаясь в животе, словно змея, готовая ужалить при любом неосторожном движении. Я ожидала противодействия со стороны Святого Престола, который пытался оспорить передачу церковных земель в юрисдикции городского совета частному лицу в особе помчицы Малко. Но стали бы церковники связываться с мелкими головорезами? В их стиле скорее обратиться в Гильдию убийц - качественно, анонимно и абсолютно надежно.
- Кто послал? Быстро, или лишишься уха!
- Да пошла ты!.. - сдавленно выругался мерзавец, а лысый сделал шаг по направлению к сумке, что брошенной лежала на каменной мостовой. Я одним махом отсекла ухо долговязого и бросила под ноги второму.
- У тебя осталось еще одно! - прошипела я сквозь его вопль. Лысый застыл в нерешительности. - Быстро! Потом лишишься глаз!
- Ах ты сука! - лысый все-таки решил рискнуть здоровьем своего подельника, метнув в меня кинжал. Я чудом успела среагировать, прикрывшись поверженным противником. Лезвие вошло ему в горло, он захрипел в агонии. Я вскочила на ноги, сжимая кинжал.
- Что ж вы, голубчик, своего товарища так подставили, а? - верзила угрожающе дернулся в мою сторону, забыв про раздробленное колено, споткнулся и едва удержал равновесие. - Сбежать надумали? Не получится...
Я загораживала ему выход из каменного тупика, ножа у лысого больше не было, передвигаться быстро он не мог. Спокойно вытерев лицо от чужой крови и подобрав сумку, я подошла к нему, головорез теперь пятился от меня в ужасе, перехватив мой безжалостный взгляд.
- Кто послал? Говори, и возможно, я оставлю тебе жизнь...
- Н-не знаю, честно! - верзила запинался и дрожал, в глазах горела ненависть, густо приправленная страхом. - Мужик какой-то в кабаке предложил, заплатил 20 золотых, назвал адрес и описал вас... Помилуйте!
- Как выглядел мужик?
- Да обычно выглядел, не помню, пьяными мы были...
Руки чесались перерезать ему горло, но мне необходимо узнать, кто его послал. Пусть живет...
- Я бы на твоем месте как можно быстрее убралась из города, - кивнула я ему, указывая на тело его подельника.
Незамеченной вернуться домой не получилось. В пекарне как обычно была уйма посетителей, а возле черного хода меня перехватил встревоженный Антон.
- Хриз, где ты была? Тебя госпожа Розмари уже час ждет, злющая как оса. Что с рукой?
Я поморщилась, порез хоть и был неглубокий, но досаждал. Надо переодеться.
- Ничего страшного, просто кто-то неразумно оценил мою жизнь всего лишь в 20 золотых. Напомни мне, жадность входит в список смертных грехов?
Я радушно поприветствовала хмурую хозяйку борделя, что сидела у меня в гостиной перед чашкой остывшего чая и блюдом с печеньем.
- Простите меня ради бога, госпожа Розмари, - я широко улыбнулась и присела напротив. - Дела наследования отнимают просто уйму времени, сама себе не принадлежу!
- Госпожа Хризштайн, я требую признания недействительным нашего договора и возвращения мне моей собственности! Вы меня подло обманули! - сводня решительно поджала губы, весь ее вид выражал справедливое негодование.
- Я вас обманула? - поинтересовалась я, решив не церемониться и обработать рану прямо сейчас. Антон принес мне спиртовую настойку подорожника и чистую ткань.
- Помочь? - кивнул он. Я покачала головой.
- Сама справлюсь. Иди. Так в чем же я вас обманула?
Госпожа Розмари скривилась, словно проглотила ежа.
- Господин инквизитор мне все рассказал. Про обман с серебром. Верните мне Пиону! Или я буду вынуждена обратиться в громаду!
Мелкий засранец! Когда же ты успел мне подгадить?
- Госпожа Розмари, - я поморщилась от щипавшей рану настойки. - Позвольте мне напомнить, что в договоре нигде ни слова не сказано про серебро. Так в чем же обман?
- В том, что вы заставили меня поверить в ее болезнь!
- Правда? - я картинно приподняла бровь. - Я говорила, что Пиона больна?
- Вы... - сводня запнулась. - Вы ясно дали это понять!
- Это вы, госпожа Розмари, что-то себе придумали, а я вам слова про Пиону не сказала. И если будет судебное разбирательство, то тот же господин инквизитор буде вынужден это подтвердить. Я просто показала вам ее цепочку, а что вы там себе решили - Единый знает...
Я затянула наконец повязку на руке и обворожительно ей улыбнулась.
- Давайте не будем ссориться, мы же деловые люди.
- Вы лицемерная обманщица! Я этого так не оставлю, я...
Мне надоели ее словоизлияния.
- Позвольте мне напомнить вам, госпожа Розмари, что его святейшество, кардинал Блейк все еще сильно огорчен тем фактом, что ...
- Я ему все расскажу! - взвизгнула сводня.
- Рассказывайте. Только вы же понимаете, - я наклонилась к ней и зашептала. - Что мне ничего не стоит отправить Пиону в портовый бордель, найти ей несчастного на последней стадии звездной сыпи и заразить бедняжку. А вы потом будете долго доказывать, что она была здорова, когда вы отправляли ее в комнаты с его святейшеством...
Лицо хозяйки побледнело, губы задрожали.
- Вы...вы!
- Да, я страшный человек, - грустно сказала я. - Помнится, господин инквизитор вас об этом честно предупредил. Поэтому со мной лучше не ссориться, а дружить.
Я снова широко улыбнулась и продолжила:
- Так что, будем дружить? Я лично улажу проблемы с кардиналом и буду добросовестно защищать ваши интересы в этом дознании. Оно, кстати, может и затянуться. И да, вам теперь совершенно необязательно терпеть участие Инквизиции в своих делах. Кстати, а я ведь могу быть очень щедрым другом, особенно если ваши девочки будут оказывать услуги особого рода...
- Какие еще услуги? - подозрительность, жадность и возмущение сейчас боролись, но жадность определенно должна победить. Нет, все-таки жадность - страшный грех!
- Скажем так, клиенты ведь часто болтают о том, о сем при девочках? Если ваши подопечные будут держать свои прелестные ушки настороже и сообщать интересующие меня детали, то я щедро отблагодарю. Кстати! - я хлопнула себя по лбу. - Совсем забыла!
- Что? - возмущение сводни медленно сходило на нет, она явно подсчитывала возможные барыши.
- Я же говорила про то, что мой портной сам изготовляет корсеты, верно? Я всерьез подумываю об открытие мастерской и могу положить вам значительную скидку. Подумайте сами, ваши девочки будут щеголять в такой роскоши, что заставит всех знатных дам этого города кусать себе локти.
- Размер скидки? - деловито поинтересовалась сводня.
- Двадцать процентов.
- Тридцать, - принялась торговаться сводня.
Я покачала головой.
- Никак не могу, иначе буду работать себе в убыток. Двадцать пять.
Госпожа Розмари колебалась, но недолго.
- По рукам. Но если вы меня обманете!
Я похлопала ее по плечу, выпроваживая.
- Я держу слово, не беспокойтесь. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным, а потому крепким и долгим. Возьмите девочкам вкусненького из нашей пекарни, за счет заведения, разумеется.
Боже Единый, как же много еще надо успеть сделать! Я наспех перехватила пару миндальных печений - совершенно напрасно сводня от них отказалась, написала записку для вояга, послала с ней Антона и отправилась искать Пиону.
Спускаясь в подвал, я замерла на лестнице, чтобы понаблюдать очаровательную сценку. Сосредоточенная и раскрасневшаяся Пиона помогала Мартену перетаскивать последние из его поделок на вторую половину подвала, загромождая ее до невозможности. Сейчас они на пару тащили странного вида конструкцию, чем-то похожую на ветряную мельницу. Мартен тоже раскраснелся, то ли от физических усилий, то ли из-за присутствия Пионы, он вещал ей про безграничные возможности разума человека, о том, что человек сможет летать словно птица, заикание пропало, как обычно, когда он говорил про любимое дело. Слава Единому, у Пионы хватило ума молча выслушивать его бред.
- ... Вот вы посмотрите на божьих созданий, птиц или букашек. Ведь летают же! Чем же человек хуже? Моя механическая стрекоза не летает, почему, спрашиваю я вас? Потому что нету божьей искры, чтобы вдохнуть жизнь в ее крылья! А если создать движитель? Ведь когда я ее пускаю в поток воздуха, она летит, пусть недолго, но летит. Понимаете? Словно сам воздух ее подхватывает, но его недостаточно, а вот если бы...
Я прервала его рассуждения.
- Вы еще не закончили?
Пиона ойкнула от страха и отпустила конструкцию. Мартен один ее не удержал, и тяжесть металла обрушилась ему на ногу. Он охнул от боли и скрючился.
- Госпожа, простите нас! Мы сейчас уже закончим!
- Некогда, - я осуждающе покачала головой. – Пиона, почему у тебя в волосах паутина?
- Где? - подхватилась девушка, шаря руками по растрепанной прическе.
- Действительно... Позвольте? - Мартен протянул руку снять с ее волос оставшуюся паутину, но Пиона настолько резко отпрянула, что он покраснел и начал извиняться. Лицо девушки стало пунцовым. Ну что за ребячество!
- Пиона, немедленно приведи себя в порядок! - я довольно резко прикрикнула на нее. - И собирайся, пойдем обновлять твой гардероб, а то позоришь меня. Мартен, я надеюсь, что к нашему приходу здесь уже будет свободно. За мной, живей.
Пиона поспешила за мной и споткнулась о груду металла, к счастью, Мартен успел ее подхватить под локоть. Она даже выдавила ему слова благодарности.
Памятуя про неудавшееся покушение, я решила перестраховаться и нанять экипаж, хотя до дома портного было всего несколько кварталов.
- Пиона, если ты так и собираешься шарахаться от Мартена, то не трать мое время. Могу тебя хоть сейчас отвезти обратно к госпоже Розмари. Тем более, она на этом настаивала.
Пиона умоляюще сложила руки.
- Прошу вас, госпожа, я исправлюсь, честное слово! Просто все так неожиданно. Я...
- Завтра тебе надо будет отправиться в доки, на склад купца Этьена. Наймешь экипаж для того, чтобы перевезти оттуда книги домой, займешь ими подвал. И это прекрасный повод попросить Мартена о помощи. Тем более, что он едва ли откажется, услышав про книги. Надеюсь, у тебя хватит мозгов максимально использовать ситуацию в свою пользу. - Я многозначительно посмотрела на Пиону.
Девушка послушно кивнула.
- Госпожа, а почему вы сказали, что он безумец? Мне он не показался...
- Потому что безумец. Или ты всерьез считаешь, что кто-то, грезящий полетами человека аки птицы, может быть нормальным? - я покачала головой. - Его ничего не интересует, кроме своих бредовых идей и поделок. И с возрастом это будет только усугубляться.
- А его отец? Он мне показался таким милым старичком, так интересно рассказывал про свое дело...
- Ты уже пробовала его выпечку, Пиона?
Девушка кивнула.
- Просто объедение! Никогда такого чуда не ела...
- Вот именно! Мне уже пришлось выслушивать от пары клиенток, что они теперь не могут влезть в свои старые платья, и все из-за таких вот кулинарных чудес ... Если поладишь с дедушкой Иволги, считай, полдела сделано. Кстати, а ты готовить умеешь?
Пиона опять кивнула.
- Я в монастыре даже хлеб пекла, мне доверяли тесто вымешивать. Только вот рецепта закваски я не знаю, в монастыре с этим строго.
- Ну вот и помогай ему на кухне, только не слишком усердно. Пекари - народ довольно ревнивый, еще решит, что ты его секреты выведать хочешь...
К сожалению, портного Изхази дома не оказалось, он отправился закупать ткани на портовый рынок. Впрочем, я всего лишь хотела заказать корсет для Пионы, но с этим можно и обождать. Остальное можно купить и в лавке готового платья, что располагалась неподалеку. Я затащила туда Пиону и с порога крикнула лавочнику.
- Милейший! Девицу видите? Подберите ей несколько платьев на выход. Открытые в плечах и декольте. Пару рубашек, потоньше да поизящней. Еще две пары домашнего платья, тоже открытые. Все хорошего качества, не скупитесь. Пусть примерит и выберет. Я отлучусь ненадолго, так что ждите.
Я кивнула ошарашенной Пионе и расплывшемуся в угодливой улыбке лавочнику и отправилась в кабак двумя кварталами ниже по улице.
- Если ты, сволочь, не в состоянии держать меня в курсе дел, - я прижала мордой в стол своего неудачливого осведомителя, мелкого воришки и шулера Поньку. - То может прихлопнуть тебя?
Он противно заскулил, глотая сопли.
- Госпожа, да что случилось-то?
Я отлепила его потертую физиономию от стола и встряхнула тщедушного прохвоста.
- Я тебе сколько плачу, а? Тридцать золотых в месяц, забыл? И почему я узнаю от двух головорезов, что кто-то оценил мою жизнь всего лишь в двадцать золотых?!? Значит так...
Я вцепилась ногтями в его уши, дернув их что есть силы. Он взвыл.
- Значит так. Если я завтра не буду знать, кто их нанял и зачем, ты, паскуда, лишишься своих ушей, понял! И передай Отшельнику, чтоб теперь с отчетом являлся ко мне каждый день! Глаз не сводить ни с церковников, ни с членов городского совета! И еще пусть приставит человека к инквизитору! И даже если кто-нибудь из них пукнет в неположенном месте, я хочу об этом знать!
Я повернулась уходить, потом вспомнила про лысого.
- Те двое, что пытались меня убить. Один мертв, а второй, плешивый, с плохими зубами, теперь у него раздроблено колено, и он попытается удрать из города. Если из ума не выжил, конечно. Проследить и узнать, кто его будет искать.
Те платья, что Пиона отобрала, я забраковала с ходу. Слишком скромные и закрытые. После недолгих препирательств я отобрала необходимые наряды на свой вкус, хотя девчонка кривилась и лепетала, что они неприличные. Особенно удачно на ней смотрелось легкое шифоновое платье небесного оттенка со светлыми кружевными оборками, с талией под грудь, закрытыми плечами, однако довольно откровенное в декольте. Оно было одновременно и в меру целомудренным, и давало простор для мужской фантазии, подчеркивая пышную прелесть девичьей груди. Поэтому я заставила Пиону переодеться в него тут же, нам еще предстояло заехать в городскую управу, навестить капитана Лунтико.
- Госпожа?
- Ну что еще? – недовольно отвлеклась я от своих раздумий. Пиона в обновке чувствовала себя крайне неуютно и все время пыталась прикрыть слишком открытый вырез платья.
- Зачем такое открытое? Вы же сами сказали, что Мартену все равно, он и не взглянет…
- Верно, - усмехнулась я. – Если он даже паутину в твоих волосах не заметил, то куда ж ему твои прелести разглядеть. Но, кроме него, есть ведь и другие.
Пиона спросила упавшим голосом.
- Я думала, что мне … Только с Мартеном... Я не хочу… пожалуйста?..
- Да уймись ты. Никто на твою честь покушаться не собирается. Смазливое личико вкупе с пышной фигуркой будет хорошо привлекать мужскую половину посетителей пекарни. Кроме того, даже если мужчина не способен запомнить, что у тебя на голове или какого цвета платье, то будь уверена, заметить, как на тебя смотрят другие мужчины, он в состоянии. И помолчи, сделай одолжение.
Тревожно предчувствие не отпускало, ворочаясь в животе, словно змея, готовая ужалить при любом неосторожном движении. Я ожидала противодействия со стороны Святого Престола, который пытался оспорить передачу церковных земель в юрисдикции городского совета частному лицу в особе помчицы Малко. Но стали бы церковники связываться с мелкими головорезами? В их стиле скорее обратиться в Гильдию убийц - качественно, анонимно и абсолютно надежно.
