Из города никого не выпускают. Блокированы торговые обозы и корабли. Кардинал Ветре своей резиденции не покидал. Однако к нему приезжал накануне отец Бульвайс. Вместе с Косым. Побыли минут двадцать и уехали. За ним следить?
- Да, - ошеломленно пробормотала я, пытаясь разобраться в фактах. Косой был мелким мошенником, что подвизался на карточном шулерстве. – А что инквизитор? И новый кардинал?
- Кардинал заперся у себя дома, вызвал лекаря. Господин Тиффано поехал в Академию вчера, однако результаты вскрытия тела Изабеллы еще не были готовы. Копия отчета по вскрытию Ивонны у меня с собой. – Он вопросительно выгнул бровь, и я кивнула.
- Давай. Что он сегодня делал?
- Его, как и кардинала Блейка, тоже вызвали в Академию. В настоящий момент они оба все еще находятся там.
- Что еще интересного можешь сообщить? – это был скорее риторический вопрос, поскольку для Отшельника информация переставала быть интересной ровно в тот момент, как становилась ему известной. Его должно быть сильно задел тот факт, что есть что-то, чего он пока узнать не может. Впрочем, для него это лишь вопрос времени. Однако Отшельник смог удивить меня сегодня во второй раз.
- Госпожа Розмари обратилась за помощью к Джулиану. Просит найти Серого Ангела. – Лицо Отшельника не выражало абсолютно ничего, как обычно.
- Действительно интересно, - протянула я, раздумывая. Джулиан в данный момент был заводилой преступного мира Кльечи, перед ним отчитывалась большая часть мелких воришек, скупщиков краденого, головорезов, шарлатанов и нищих. От него едва ли можно было ожидать неприятностей, но меня больше беспокоил тот факт, что об этом упомянул Отшельник. – Узнай-ка мне про госпожу Розмари, ее мужа и их экономку. И вот еще список, собери сведения про них, меня в частности интересует их финансовое состояние.
Отшельник встал и поклонился. Что могло быть такого важного в хранилище, что поставило на уши церковников? Уже возле двери я его окликнула:
- Погоди, - вопрос крутился на языке, готовый сорваться в любой момент, и я не сдержалась. – Кто из церковников имел доступ к хранилищу?
Отшельник на мгновение задумался, словно перелистывал страницы памяти, потом перечислил:
- Епископ Талерион, инквизитор Тиффано и отец Валуа, которого прошлой ночью не было в городе. Еще послушники, что охраняют хранилище, но они дежурят попарно, ключи сборные, третья часть всегда у высокопоставленного церковника.
Отшельник ушел, оставив после себя слишком много вопросов. Связано ли покушение на меня с таинственным исчезновением непонятно чего из хранилища? Или же совпадение? Но я не верю в совпадения, категорически не верю! Я прикрыла глаза, откинув голову в кресле, пытаясь собрать осколки фактов в единое представление сложившейся ситуации. Ничего не получается. Допустим, у церковников действительно похитили нечто важное. Что это может быть? Едва ли материальная ценность, значит, документы или архивы, которые они никак не могут позволить упустить. Как это может быть связано со мной? Могут ли эти документы иметь ко мне отношение? Я тщетно пыталась сообразить, что это может быть, но даже если допустить такой поворот, зачем же церковникам красть у себя же? Или кто-нибудь из них действует на свой страх и риск? Я подхватилась на ноги и заорала:
- Антон! Где тебя носит?!?
Запыхавшийся мальчишка влетел в мою комнату через минуту.
- Что ж ты так орешь, напугала меня!
- Сядь, - я кивнула ему на кресло.
Антон мгновенно побелел, слишком хорошо он меня знал.
- Слушай внимательно. В дом никого постороннего не пускать. Пекарню закрыть на неопределенное время. Заказы пусть доставляет соседский мальчишка, те, что уже оплачены. Из дома не выходить, особенно тебе...
Антон меня перебил.
- Во что ты опять влезла, Хриз?
- ... Позанимаешься пока с Тенью, ей все равно делать нечего, пусть научит тебя наконец писать!
- Совсем плохо дело, да? - тихо сказал Антон, и я запнулась. - Ты вспоминаешь про мое образование, только когда чувствуешь себя на грани.
Острое чувство вины захлестнуло меня. Антон успел вырасти и превратится в молодого человека, а я так и не смогла о нем позаботиться. Он все больше становился похож на свою сестру, Мари, простую необразованную крестьянскую девчонку, что показала мне пример мужества. Мари, почему? Почему ты не приходишь ко мне, хотя бы в образе мары?
- Ты прав. Я обязательно займусь твоим образованием. Пожалуй, стоит нанять тебе учителя. Да. И знаешь, я подумала, ты поступишь в Академию.
Антон покачал головой.
- Хриз, ты хотя бы иногда можешь не решать все за других? Опомнись, тебе ж становится все хуже и хуже, а ты себя только все больше загоняешь...
- Прекрати, Антон. Со мной все в порядке.
- Ты почти не спишь, нормально не питаешься, бесишься по пустякам. А приступы? Они же становятся все чаще...
- Опомнись! И хватит науськивать на меня Пиону! Мало мне тебя, так еще и она вздумала за мной следить. Довольно.
Я уселась за стол и забарабанила карандашом по его поверхности.
- У меня дурное предчувствие, Антон. А ты знаешь, что я редко ошибаюсь. Но я уже не могу отступить назад. На месте церковников я бы постаралась повлиять на своего противника через близких ему людей. А такой человек у меня только один. Это ты. Поэтому, пожалуйста, сделай милость, не высовывайся никуда. Вечером меня не будет. Поеду на представление "Прекрасной Лорелей".
Антон послушно встал и обреченно кивнул головой.
- Давай я тебе хотя бы заварю трав?
- Не надо. Сегодня мне нужна ясная голова.
Уже возле двери он недовольно пробурчал.
- Можно подумать, она у тебя когда-то вообще была!..
- Антон!
- Ну что еще?
- Во-первых, я все слышала. А во-вторых, скажи... - я замялась. - Отшельник же правда существует? Он ведь не?..
Вопрос повис в воздухе, и я с замиранием сердца ждала ответа. Антон покачал головой и терпеливо ответил:
- Отшельник действительно существует. Я его видел. Я тоже существую, я не твоя мара. Еще реально существуют Пиона, Тень, Мартен и его отец, инквизитор и отец Георг. Портной...
- Довольно, спасибо.
Я взглянула в зеркало, в котором отражался магистр Солмир. Вид старца был безмятежным, он сидел в кресле и читал книгу, лишь изредка поправляя съезжающие на нос очки. Разговаривать с ним было бесполезно. Но... Я вздохнула и отправилась в подвал. Посмотрю, наконец, что за библиотеку собрал профессор Кривож.
К вечеру беспокойство усилилось настолько, что я с досадой отшвырнула книгу по истории Святого Престола, которую пыталась читать. Я просматривала ее в глупой надежде найти подсказку, что могло быть украдено из хранилища. Надо будет заехать к инквизитору. Он едва ли передумал, уговаривать его поехать со мной нет сил и желания, но попробовать разузнать о происшествии стоит.
Пиона уже наловчилась и зашнуровала на мне корсет за считанные минуты. Тем более, и затягивать сильно я не просила.
- Как провела время с Мартеном? - поинтересовалась я у девушки. - На первый робкий поцелуй я, конечно, и не надеюсь, но все-таки?..
Пиона покраснела.
- Нет. Мы просто говорили.
- О чем? Волосы забери наверх, не забудь серебряную шпильку, она в шкатулке.
- Ну, он рассказывал про стрекозу... Я вам сделала больно, госпожа? Простите, я ...
Гримаса боли на моем лице должно быть здорово напугала ее.
- Опять болтал про полеты? Ладно, ты главное его слушай да поддакивай. Не вздумай спорить. Задавай вопросы, по возможности не слишком глупые. И старайся как можно чаще к нему прикасаться, под любым предлогом. И не делай такое кислое лицо.
Пиона обреченно вздохнула.
- Я попытаюсь.
- Ты не попытаешься, ты сделаешь, милочка. Ты подумала над моим вопросом? Сбоку прядь оставь.
- Каким?
- Что ты бы делала, окажись опять во власти сводника? Или снова пытаешься забыть?
Надо отдать ей должное, в этот раз она держалась лучше. Даже не побледнела.
- Я бы… постаралась сбежать.
- Ответ неверный. Думай, у тебя еще одна попытка. Тень готова?
Пиона закусила губу и нахмурила бровки.
- Да, она вас уже ждет. Госпожа?
- Что?
- Я не знаю ответа. Что я должна была, по-вашему, сделать?
Я встала, разглядывая себя в зеркале. Несколько вызывающе, особенно слишком открытый вырез, но ведь не на воскресную службу собралась. Невольно усмехнулась, представив выражение лица отца Георга, заявись я в таком виде в церковь.
- Единственное, что ты могла сделать, - уступить, - сказала я, промокнув губами облатку и любуясь нежным бальзаминовым оттенком.
- Я не понимаю… Вы же говорили, что я должна бороться.
- Говорила. Бороться, чтобы победить, а не ради самого процесса. Поэтому нестрашно иногда отступить. Ты ничего не могла сделать в той ситуации, поэтому должна была принять поражение и сберечь силы для следующей возможности. И поверь мне, - я обернулась и подмигнула оторопевшей девушке. – Если веришь в победу, то такая возможность обязательно представилась бы.
Небо уже третий день подряд хмурилось к вечеру, обещая прохладу после удушающего дневного зноя. Я мимоходом подумала, что, наверное, стоило захватить шерстяной бурнус, ненавижу мерзнуть, но возвращаться считалось дурной приметой, да и лень было.
- Слушай меня внимательно. Как приедем, походи да посмотри гостей, зарисуй мне тех, кто покажется тебе… - я щелкнула пальцами в воздухе, подбирая слово. – Скажем так, необычными. Если твое внимание привлечет кто-нибудь не из гостей, девушка или кто из служащих, тоже рисуй.
Тень послушно кивнула.
- Госпожа, а зачем вы приказали никому не выходить из дому?
- Потому что они все наказаны, - чуть помедлив, ответила я. Не стоит пугать лишний раз непосвященных. Пусть лучше боится меня. – Из-за тебя. Так что в следующий раз, прежде чем сделать что-нибудь за моей спиной, трижды подумаешь.
- Но ведь они ни в чем не виноваты!
Я не ответила, подумав, что возможно стоит инквизитора припугнуть тем, что по его милости Тень покарана и будет перепродана. Если он не поедет со мной...
Распахнув дверь и направляясь к привратнику, я запоздало вспомнила, что красавчик, возможно, еще не вернулся с Академии. Кивнув мужичку, спросила:
- Господин Тиффано изволил уже вернуться?
Тщедушный привратник скривился при моем виде и буркнул:
- Изволил. И что вам всем от господина надо? Ходют тут и ходют.
Я уже собралась подняться по лестнице, как краем глаза заметила в широком окне остановившийся напротив экипаж. Вышедший из него епископ вместе с церковным служкой, тем самым, которого я ранила в резиденции кардинала Ветре, заставил меня вцепиться в перила. Следом за ними появились несколько послушников, вид у них был решительный. Мысли лихорадочно заметались. Они за мной? Но почему здесь? Или же?..
Я подскочила к привратнику, схватила его за грудки:
- Кому всем? Кто еще искал инквизитора?
- Отцепитесь от меня!
- Кто искал, говори быстро. Возможно, у него неприятности.
- Да здоровяк этот, отец Бульвайс. Хамил мне. А с ним еще тип какой-то, косил на правый глаз.
Меня обожгло осознанием того, насколько самоуверенной дурой я была. Кардинал Ветре, чья карьера сановника безнадежно погублена, винит в этом вовсе не меня, заносчивую девицу, впутавшуюся в дознание, а того, кто… Неужели он в такой ярости, что даже готов подставить? Хотя у красавчика просто дар наживать себе неприятелей…
- Слушай меня внимательно. Задержи тех двоих, - я кивнула привратнику на окно. – Под любым предлогом. Они пришли за твоим господином инквизитором.
Я помчалась по лестнице, чувствуя, что безнадежно опаздываю. Так бывает в кошмарном сне, когда бежишь, а ноги словно ватные, еле переступают, а ты уже из сил выбилась, и дыхания не хватает. С силой дернула дверь его комнаты, которая была заперта, выругалась, время замедлилось, как всегда бывает, когда риск плавится в крови. Вытащила из прически шпильку-отмычку, удар сердца, откинула с плеча скользнувшие волосы, второй удар, вставила ее в замок, еще один удар сердца, заметила, что на замке уже есть следы, и в следующие три удара открыла комнату. Влетела внутрь и быстро закрыла за собой дверь. Выдохнула.
На шум из спальни вышел инквизитор, на ходу снимая с себя рубашку:
- Я же просил меня не беспокоить!.. – он освободился наконец от одежды и заметил меня. – Что вы себе позволяете, госпо…
- Заткнитесь! – рявкнула я, осматриваясь в комнате и восстанавливая в памяти обстановку, что была позавчера. – Что было украдено вчера ночью из хранилища? Быстро!
Инквизитор ошеломленно начал натягивать рубашку назад и запутался в ней.
- Я не собираюсь с вами обсуждать…
Я метнулась к книжному шкафу. Если мои предположения верны, то украдены бумаги, их можно спрятать где угодно. Но нет, книги не тронуты, порядок не нарушен.
- Там внизу епископ с послушниками. И я уверена, что они пришли за вами. И найдут украденное у вас! Быстрее, говорите, что это!
- Госпожа Хризштайн! Вы совсем с ума… Последние остатки разума потеряли? – Кысей пытался застегнуть рубашку на верхние пуговицы.
На столе был беспорядок, но очевидно созданный владельцем. В спальне? Я метнулась туда, но красавчик перехватил меня за локоть.
- Прекратите это представление! Немедленно убирайтесь отсюда!
Он потащил меня к двери, несмотря на мое отчаянное сопротивление, как тут в нее постучали.
- Господин инквизитор, откройте.
Красавчик замер, и его секундного замешательства мне хватило, что освободить руку. Взгляд упал на продавленный диванчик, левая подушка которого была сдвинута всего лишь на полпальца от подлокотника. Возможно, что… Я бросилась к дивану, крикнув в дверь:
- Минуточку, пожалуйста! Мы тут неодеты!
На ходу рванула на себе платье, приспуская его с плеч. Лицо красавчика немедленно залилось пунцовым румянцем, глаза потемнели. Он шагнул ко мне, стиснув кулаки, но я уже выудила из пространства между подушкой и подлокотником увесистый пакет, перемотанной бечевкой. Развернула его, внутри оказалась несколько очень плотных листов, испещренных буквами вперемешку с незнакомыми символами. Я вытащила содержимое и сунула под нос инквизитору:
- Это было украдено? Быстрее!
Его лицо стремительно теряло недавно обретенную краску, и ответ мне был уже не нужен.
- Завет… - прошептал он и пошатнулся. В дверь опять требовательно постучали.
- Откройте немедленно!
- Секундочку!
Я поправила подушку, завернула все обратно и рванула еще больше вырез, к счастью, шнуровка корсета действительно была несильной, поэтому мне удалось засунуть пакет под платье. Я повернулась к инквизитору и потребовала:
- Затяните шнуровку, быстро!
Он секунду помедлил, но потом вцепился в тесьму, а я уперлась в спинку диванчика и поторопила его еще раз. Кысей рывком стянул шнуровку так сильно, что у меня на мгновение перехватило дыхание и потемнело в глазах.
- Совсем сдурели! – прохрипела я, но тут же повернулась к нему и дернула на нем рубашку, безжалостно обрывая застегнутые верхние пуговицы. – Открывайте дверь. И я вас умоляю, не сболтните лишнего!
Красавчик смотрел на меня невидящим взглядом, и я едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину. Отворять дверь пришлось самой.
- Простите, но господин инквизитор переодевался…
Меня грубо оттолкнули с дороги. Епископ смерил застывшего красавчика презрительным взглядом, прошелся по его более чем выразительно расстегнутой рубашке, перевел взгляд на меня и хмыкнул.
- Да, - ошеломленно пробормотала я, пытаясь разобраться в фактах. Косой был мелким мошенником, что подвизался на карточном шулерстве. – А что инквизитор? И новый кардинал?
- Кардинал заперся у себя дома, вызвал лекаря. Господин Тиффано поехал в Академию вчера, однако результаты вскрытия тела Изабеллы еще не были готовы. Копия отчета по вскрытию Ивонны у меня с собой. – Он вопросительно выгнул бровь, и я кивнула.
- Давай. Что он сегодня делал?
- Его, как и кардинала Блейка, тоже вызвали в Академию. В настоящий момент они оба все еще находятся там.
- Что еще интересного можешь сообщить? – это был скорее риторический вопрос, поскольку для Отшельника информация переставала быть интересной ровно в тот момент, как становилась ему известной. Его должно быть сильно задел тот факт, что есть что-то, чего он пока узнать не может. Впрочем, для него это лишь вопрос времени. Однако Отшельник смог удивить меня сегодня во второй раз.
- Госпожа Розмари обратилась за помощью к Джулиану. Просит найти Серого Ангела. – Лицо Отшельника не выражало абсолютно ничего, как обычно.
- Действительно интересно, - протянула я, раздумывая. Джулиан в данный момент был заводилой преступного мира Кльечи, перед ним отчитывалась большая часть мелких воришек, скупщиков краденого, головорезов, шарлатанов и нищих. От него едва ли можно было ожидать неприятностей, но меня больше беспокоил тот факт, что об этом упомянул Отшельник. – Узнай-ка мне про госпожу Розмари, ее мужа и их экономку. И вот еще список, собери сведения про них, меня в частности интересует их финансовое состояние.
Отшельник встал и поклонился. Что могло быть такого важного в хранилище, что поставило на уши церковников? Уже возле двери я его окликнула:
- Погоди, - вопрос крутился на языке, готовый сорваться в любой момент, и я не сдержалась. – Кто из церковников имел доступ к хранилищу?
Отшельник на мгновение задумался, словно перелистывал страницы памяти, потом перечислил:
- Епископ Талерион, инквизитор Тиффано и отец Валуа, которого прошлой ночью не было в городе. Еще послушники, что охраняют хранилище, но они дежурят попарно, ключи сборные, третья часть всегда у высокопоставленного церковника.
Отшельник ушел, оставив после себя слишком много вопросов. Связано ли покушение на меня с таинственным исчезновением непонятно чего из хранилища? Или же совпадение? Но я не верю в совпадения, категорически не верю! Я прикрыла глаза, откинув голову в кресле, пытаясь собрать осколки фактов в единое представление сложившейся ситуации. Ничего не получается. Допустим, у церковников действительно похитили нечто важное. Что это может быть? Едва ли материальная ценность, значит, документы или архивы, которые они никак не могут позволить упустить. Как это может быть связано со мной? Могут ли эти документы иметь ко мне отношение? Я тщетно пыталась сообразить, что это может быть, но даже если допустить такой поворот, зачем же церковникам красть у себя же? Или кто-нибудь из них действует на свой страх и риск? Я подхватилась на ноги и заорала:
- Антон! Где тебя носит?!?
Запыхавшийся мальчишка влетел в мою комнату через минуту.
- Что ж ты так орешь, напугала меня!
- Сядь, - я кивнула ему на кресло.
Антон мгновенно побелел, слишком хорошо он меня знал.
- Слушай внимательно. В дом никого постороннего не пускать. Пекарню закрыть на неопределенное время. Заказы пусть доставляет соседский мальчишка, те, что уже оплачены. Из дома не выходить, особенно тебе...
Антон меня перебил.
- Во что ты опять влезла, Хриз?
- ... Позанимаешься пока с Тенью, ей все равно делать нечего, пусть научит тебя наконец писать!
- Совсем плохо дело, да? - тихо сказал Антон, и я запнулась. - Ты вспоминаешь про мое образование, только когда чувствуешь себя на грани.
Острое чувство вины захлестнуло меня. Антон успел вырасти и превратится в молодого человека, а я так и не смогла о нем позаботиться. Он все больше становился похож на свою сестру, Мари, простую необразованную крестьянскую девчонку, что показала мне пример мужества. Мари, почему? Почему ты не приходишь ко мне, хотя бы в образе мары?
- Ты прав. Я обязательно займусь твоим образованием. Пожалуй, стоит нанять тебе учителя. Да. И знаешь, я подумала, ты поступишь в Академию.
Антон покачал головой.
- Хриз, ты хотя бы иногда можешь не решать все за других? Опомнись, тебе ж становится все хуже и хуже, а ты себя только все больше загоняешь...
- Прекрати, Антон. Со мной все в порядке.
- Ты почти не спишь, нормально не питаешься, бесишься по пустякам. А приступы? Они же становятся все чаще...
- Опомнись! И хватит науськивать на меня Пиону! Мало мне тебя, так еще и она вздумала за мной следить. Довольно.
Я уселась за стол и забарабанила карандашом по его поверхности.
- У меня дурное предчувствие, Антон. А ты знаешь, что я редко ошибаюсь. Но я уже не могу отступить назад. На месте церковников я бы постаралась повлиять на своего противника через близких ему людей. А такой человек у меня только один. Это ты. Поэтому, пожалуйста, сделай милость, не высовывайся никуда. Вечером меня не будет. Поеду на представление "Прекрасной Лорелей".
Антон послушно встал и обреченно кивнул головой.
- Давай я тебе хотя бы заварю трав?
- Не надо. Сегодня мне нужна ясная голова.
Уже возле двери он недовольно пробурчал.
- Можно подумать, она у тебя когда-то вообще была!..
- Антон!
- Ну что еще?
- Во-первых, я все слышала. А во-вторых, скажи... - я замялась. - Отшельник же правда существует? Он ведь не?..
Вопрос повис в воздухе, и я с замиранием сердца ждала ответа. Антон покачал головой и терпеливо ответил:
- Отшельник действительно существует. Я его видел. Я тоже существую, я не твоя мара. Еще реально существуют Пиона, Тень, Мартен и его отец, инквизитор и отец Георг. Портной...
- Довольно, спасибо.
Я взглянула в зеркало, в котором отражался магистр Солмир. Вид старца был безмятежным, он сидел в кресле и читал книгу, лишь изредка поправляя съезжающие на нос очки. Разговаривать с ним было бесполезно. Но... Я вздохнула и отправилась в подвал. Посмотрю, наконец, что за библиотеку собрал профессор Кривож.
К вечеру беспокойство усилилось настолько, что я с досадой отшвырнула книгу по истории Святого Престола, которую пыталась читать. Я просматривала ее в глупой надежде найти подсказку, что могло быть украдено из хранилища. Надо будет заехать к инквизитору. Он едва ли передумал, уговаривать его поехать со мной нет сил и желания, но попробовать разузнать о происшествии стоит.
Пиона уже наловчилась и зашнуровала на мне корсет за считанные минуты. Тем более, и затягивать сильно я не просила.
- Как провела время с Мартеном? - поинтересовалась я у девушки. - На первый робкий поцелуй я, конечно, и не надеюсь, но все-таки?..
Пиона покраснела.
- Нет. Мы просто говорили.
- О чем? Волосы забери наверх, не забудь серебряную шпильку, она в шкатулке.
- Ну, он рассказывал про стрекозу... Я вам сделала больно, госпожа? Простите, я ...
Гримаса боли на моем лице должно быть здорово напугала ее.
- Опять болтал про полеты? Ладно, ты главное его слушай да поддакивай. Не вздумай спорить. Задавай вопросы, по возможности не слишком глупые. И старайся как можно чаще к нему прикасаться, под любым предлогом. И не делай такое кислое лицо.
Пиона обреченно вздохнула.
- Я попытаюсь.
- Ты не попытаешься, ты сделаешь, милочка. Ты подумала над моим вопросом? Сбоку прядь оставь.
- Каким?
- Что ты бы делала, окажись опять во власти сводника? Или снова пытаешься забыть?
Надо отдать ей должное, в этот раз она держалась лучше. Даже не побледнела.
- Я бы… постаралась сбежать.
- Ответ неверный. Думай, у тебя еще одна попытка. Тень готова?
Пиона закусила губу и нахмурила бровки.
- Да, она вас уже ждет. Госпожа?
- Что?
- Я не знаю ответа. Что я должна была, по-вашему, сделать?
Я встала, разглядывая себя в зеркале. Несколько вызывающе, особенно слишком открытый вырез, но ведь не на воскресную службу собралась. Невольно усмехнулась, представив выражение лица отца Георга, заявись я в таком виде в церковь.
- Единственное, что ты могла сделать, - уступить, - сказала я, промокнув губами облатку и любуясь нежным бальзаминовым оттенком.
- Я не понимаю… Вы же говорили, что я должна бороться.
- Говорила. Бороться, чтобы победить, а не ради самого процесса. Поэтому нестрашно иногда отступить. Ты ничего не могла сделать в той ситуации, поэтому должна была принять поражение и сберечь силы для следующей возможности. И поверь мне, - я обернулась и подмигнула оторопевшей девушке. – Если веришь в победу, то такая возможность обязательно представилась бы.
Небо уже третий день подряд хмурилось к вечеру, обещая прохладу после удушающего дневного зноя. Я мимоходом подумала, что, наверное, стоило захватить шерстяной бурнус, ненавижу мерзнуть, но возвращаться считалось дурной приметой, да и лень было.
- Слушай меня внимательно. Как приедем, походи да посмотри гостей, зарисуй мне тех, кто покажется тебе… - я щелкнула пальцами в воздухе, подбирая слово. – Скажем так, необычными. Если твое внимание привлечет кто-нибудь не из гостей, девушка или кто из служащих, тоже рисуй.
Тень послушно кивнула.
- Госпожа, а зачем вы приказали никому не выходить из дому?
- Потому что они все наказаны, - чуть помедлив, ответила я. Не стоит пугать лишний раз непосвященных. Пусть лучше боится меня. – Из-за тебя. Так что в следующий раз, прежде чем сделать что-нибудь за моей спиной, трижды подумаешь.
- Но ведь они ни в чем не виноваты!
Я не ответила, подумав, что возможно стоит инквизитора припугнуть тем, что по его милости Тень покарана и будет перепродана. Если он не поедет со мной...
Распахнув дверь и направляясь к привратнику, я запоздало вспомнила, что красавчик, возможно, еще не вернулся с Академии. Кивнув мужичку, спросила:
- Господин Тиффано изволил уже вернуться?
Тщедушный привратник скривился при моем виде и буркнул:
- Изволил. И что вам всем от господина надо? Ходют тут и ходют.
Я уже собралась подняться по лестнице, как краем глаза заметила в широком окне остановившийся напротив экипаж. Вышедший из него епископ вместе с церковным служкой, тем самым, которого я ранила в резиденции кардинала Ветре, заставил меня вцепиться в перила. Следом за ними появились несколько послушников, вид у них был решительный. Мысли лихорадочно заметались. Они за мной? Но почему здесь? Или же?..
Я подскочила к привратнику, схватила его за грудки:
- Кому всем? Кто еще искал инквизитора?
- Отцепитесь от меня!
- Кто искал, говори быстро. Возможно, у него неприятности.
- Да здоровяк этот, отец Бульвайс. Хамил мне. А с ним еще тип какой-то, косил на правый глаз.
Меня обожгло осознанием того, насколько самоуверенной дурой я была. Кардинал Ветре, чья карьера сановника безнадежно погублена, винит в этом вовсе не меня, заносчивую девицу, впутавшуюся в дознание, а того, кто… Неужели он в такой ярости, что даже готов подставить? Хотя у красавчика просто дар наживать себе неприятелей…
- Слушай меня внимательно. Задержи тех двоих, - я кивнула привратнику на окно. – Под любым предлогом. Они пришли за твоим господином инквизитором.
Я помчалась по лестнице, чувствуя, что безнадежно опаздываю. Так бывает в кошмарном сне, когда бежишь, а ноги словно ватные, еле переступают, а ты уже из сил выбилась, и дыхания не хватает. С силой дернула дверь его комнаты, которая была заперта, выругалась, время замедлилось, как всегда бывает, когда риск плавится в крови. Вытащила из прически шпильку-отмычку, удар сердца, откинула с плеча скользнувшие волосы, второй удар, вставила ее в замок, еще один удар сердца, заметила, что на замке уже есть следы, и в следующие три удара открыла комнату. Влетела внутрь и быстро закрыла за собой дверь. Выдохнула.
На шум из спальни вышел инквизитор, на ходу снимая с себя рубашку:
- Я же просил меня не беспокоить!.. – он освободился наконец от одежды и заметил меня. – Что вы себе позволяете, госпо…
- Заткнитесь! – рявкнула я, осматриваясь в комнате и восстанавливая в памяти обстановку, что была позавчера. – Что было украдено вчера ночью из хранилища? Быстро!
Инквизитор ошеломленно начал натягивать рубашку назад и запутался в ней.
- Я не собираюсь с вами обсуждать…
Я метнулась к книжному шкафу. Если мои предположения верны, то украдены бумаги, их можно спрятать где угодно. Но нет, книги не тронуты, порядок не нарушен.
- Там внизу епископ с послушниками. И я уверена, что они пришли за вами. И найдут украденное у вас! Быстрее, говорите, что это!
- Госпожа Хризштайн! Вы совсем с ума… Последние остатки разума потеряли? – Кысей пытался застегнуть рубашку на верхние пуговицы.
На столе был беспорядок, но очевидно созданный владельцем. В спальне? Я метнулась туда, но красавчик перехватил меня за локоть.
- Прекратите это представление! Немедленно убирайтесь отсюда!
Он потащил меня к двери, несмотря на мое отчаянное сопротивление, как тут в нее постучали.
- Господин инквизитор, откройте.
Красавчик замер, и его секундного замешательства мне хватило, что освободить руку. Взгляд упал на продавленный диванчик, левая подушка которого была сдвинута всего лишь на полпальца от подлокотника. Возможно, что… Я бросилась к дивану, крикнув в дверь:
- Минуточку, пожалуйста! Мы тут неодеты!
На ходу рванула на себе платье, приспуская его с плеч. Лицо красавчика немедленно залилось пунцовым румянцем, глаза потемнели. Он шагнул ко мне, стиснув кулаки, но я уже выудила из пространства между подушкой и подлокотником увесистый пакет, перемотанной бечевкой. Развернула его, внутри оказалась несколько очень плотных листов, испещренных буквами вперемешку с незнакомыми символами. Я вытащила содержимое и сунула под нос инквизитору:
- Это было украдено? Быстрее!
Его лицо стремительно теряло недавно обретенную краску, и ответ мне был уже не нужен.
- Завет… - прошептал он и пошатнулся. В дверь опять требовательно постучали.
- Откройте немедленно!
- Секундочку!
Я поправила подушку, завернула все обратно и рванула еще больше вырез, к счастью, шнуровка корсета действительно была несильной, поэтому мне удалось засунуть пакет под платье. Я повернулась к инквизитору и потребовала:
- Затяните шнуровку, быстро!
Он секунду помедлил, но потом вцепился в тесьму, а я уперлась в спинку диванчика и поторопила его еще раз. Кысей рывком стянул шнуровку так сильно, что у меня на мгновение перехватило дыхание и потемнело в глазах.
- Совсем сдурели! – прохрипела я, но тут же повернулась к нему и дернула на нем рубашку, безжалостно обрывая застегнутые верхние пуговицы. – Открывайте дверь. И я вас умоляю, не сболтните лишнего!
Красавчик смотрел на меня невидящим взглядом, и я едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину. Отворять дверь пришлось самой.
- Простите, но господин инквизитор переодевался…
Меня грубо оттолкнули с дороги. Епископ смерил застывшего красавчика презрительным взглядом, прошелся по его более чем выразительно расстегнутой рубашке, перевел взгляд на меня и хмыкнул.
