Он тяжело вздохнул.
- Ты подумай, Хриз. Если твоего инквизитора убьют, что тогда будешь делать? Опять будешь спрашивать, реальна ли его мара? Сколько их уже у тебя? Три или четыре?
Я содрогнулась от мысли, что мара инквизитора будет приходить ко мне, вещать проповеди о благочестии, занудствовать о грехах и ныть о прощении. И при этом еще наверняка принимать соблазнительные позы и строить глазки, слишком хорошо я знала подлые выверты своего разума! Только не это!
- Его не убьют, - успокоила я скорей себя, чем брата, отпивая глоток противно теплого молока с медом.
- Тебя ждет внизу отец Георг. Думаю, как раз по сему поводу.
Отец Георг аккуратно прикрыл за собой дверь кабинета и тяжело опустился на предложенное кресло. Он вызывал у меня смешанные чувства. Определенно не безумен, но было в нем что-то лицемерное. Если патетика благочестия инквизитора казалась естественной в силу его наивности и молодости, то когда убеленный сединами старец начинает вещать подобные глупости, всегда берет злость. Однако, помня про слишком теплые чувства красавчика к своему наставнику, я постаралась нацепить на лицо вежливую маску.
- Что вас привело, святой отец?
- Сегодня с утра обнаружилось исчезновение инквизитора. Отец Валуа думает, что он сбежал из города, прихватив с собой... мм... кое-что ценное.
- И что же он мог украсть?
Отец Георг взглянул на меня пронзительными синими глазами, ясность которых поразительно контрастировала с его немощным видом.
- Я верю своему ученику. Он никак не мог сбежать, а тем более пойти на воровство. Я боюсь, с Кысеем что-то случилось. Поэтому прошу вас, найдите его.
- Вот как? - протянула я, раздумывая над сложившейся ситуацией. Отец Георг нравился мне все меньше и меньше. Трогательная забота об ученике и полное доверие к нему похвальны, но почему же я так злюсь?.. - Что ж, вы пришли по адресу. Это ведь как раз то, чем я занимаюсь. Двести золотых - и я найду вам господина Тиффано.
Старик нахмурился и покачал головой.
- У меня нет таких денег.
- Тогда извините, задаром я не работаю, - я встала, показывая, что разговор окончен.
- Но вы же работали вместе с ним! - церковник не собирался сдаваться. - Он спас вас тогда в подвале колдуньи!! Вы так просто бросите его в беде? Кысей же нравится вам, неужели вы равнодушно останетесь в стороне?
Проницательный какой, демон его раздери. Я покачала головой.
- К сожалению, Кысей отверг меня. Отец Георг, вы же знаете, что нет худшего оскорбления для женщины...
Старик торопливо прервал меня.
- Он ни в коем случае не хотел вас обидеть. Просто его жизнь принадлежит Единому, и никогда не сможет принадлежать ни одной из женщин, вы должны понять.
- Так вот пусть Единый и позаботится о своем верном слуге! - зло ответила я, чувствуя, как привычно закипает разум от всех этих церковных бредней. - А я не собираюсь тратить на это время. Всего хорошего, отец Георг. У меня дела.
Священник выпрямился в полный рост, тяжело опираясь на палку.
- Единый видит, я не хотел к этому прибегать, но видно придется. Если с Кысеем что-нибудь случится, я сообщу. Сообщу о вашем психическом нездоровье, госпожа Хризштайн.
Я изумленно уставилась на старика. Даже церковник из хваленого ордена Пяти не заметил моего безумия, а простой старикашка из провинциального захолустного городка узрел помешательство? Мы и не общались практически, так откуда?
- Мальчик пожалел вас, не стал сообщать о вашем сумасшествии, но теперь...
- То есть вы просите помешанную вроде меня спасти вашего мальчика? - я чувствовала, что еще немного, и вцеплюсь ему в лицо. - Почему же вы не обратились за помощью к отцу Валуа, епископу? Как вы там любите говорить? Вся мощь Святого Престола за вашей спиной?
- Церковники такие же люди, как и все. Они могут ошибаться, а их заблуждения могут стоить жизни Кысею. Я пойду, госпожа Хризштайн. Надеюсь на ваше благоразумие, как бы странно это не звучало.
Отец Георг развернулся и заковылял к выходу, а я, повинуясь мимолетной догадке, окликнула его и бросила ему яблоко со стола. Реакция священника была удивительно быстрой, он поймал спелый фрукт, но ничего не сказал, просто сокрушенно покачал головой и ушел. Мерзкий лицемер, зачем же изображаешь свою немощь, если совсем еще не растерял сноровки? Чтобы вызвать у меня жалость?
Я спустилась вниз, едва сдерживая готовую сорваться по любому поводу злость. Почему все, что я бы не задумала, идет наперекосяк? Как говорил в таких случаях атаман, если что-то может пойти не так, то оно не просто пойдет, а еще прихватит с собой друзей. Так и сейчас, глупое вмешательство в церковные дела оборачивалось целым ворохом неприятностей, одна другой краше. Самое обидное было то, что именно сейчас, когда Святой Престол стоял на ушах из-за исчезновения Завета, можно было назначить судебное заседание по делу наследования и не опасаться вмешательства церковников!
Антон упросил меня вновь открыть пекарню для посетителей, и теперь Мартен с отцом, пусть с опозданием, но раскладывали сладкий товар, привечая одиноких посетителей. Пиона помогала им, вынося готовую выпечку из подвала. Сейчас она шла, сосредоточенно глядя в пол и держа на вытянутых руках поднос с нежными сдобными булочками. За прошедшие дни эта дура так и не сблизилась с Мартеном, еще одна забота на мою голову. И ведь понимала же я, что ничего путного из этой затеи не выйдет, но все равно уперлась! Она даже глаз на Мартен не поднимет, помощи не попросит, глазками не стрельнет! Идиотка! Я со злости двинулась ей навстречу и, проходя мимо, поставила подножку. Пиона запнулась и полетела прямо на Мартена, что вытирал прилавок. Булочки разлетелись, собирая румяными боками пыль с пола, а Пиона оказалась в объятиях юноши. Я не дала ей опомниться и тут же заорала на нее:
- Корова неуклюжая! Ты посмотри, что ты наделала! Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально!
Пиона ошарашено смотрела на меня, даже не замечая своей близости к Мартену.
- Госпожа Лидия, зачем вы так? Я же случайно, я…
- У тебя все случайно! Мартен, простите мою глупую племянницу.
Юноша был не менее ошеломлен, поэтому выговорил:
- Н-н-ничего страшного, я в-в-все уберу…
- Ну уже нет, Пиона! – девушка вздрогнула от моего окрика и отодвинулась от Мартена. – Живо поднялась и все убрала! Куда такой идиотке в Академию поступать, только деньги на ветер! Завтра обратно в свою глухомань отправишься.
Я выразительно посмотрела на Пиону, которая мгновенно побледнела, у нее задрожали губы, глаза наполнились слезами. Ну наконец-то, пусть утешает. Я развернулась и отправилась проветриться.
В лавке готового платья меня уже ждала записка от Отшельника, гласившая, что рулон себярского шелка доставлен на склад, как и просили. Меня позабавило сравнение инквизитора с нежным шелком, оказывается, Отшельник не лишен чувства юмора. Стало легче, потому что теперь я представляла планы противника, хотя совершенно не представляла, как выкрутиться из данной ситуации. Купила пару тонких рубашек для Антона, чтобы оправдать свой визит в лавку. Бледные лица послушников, маячившие в глубине помещения, выглядели растерянными, бедняги явно не знали, как себя вести. И хотя я понимала, что они всего лишь следуют приказу, все равно не смогла удержаться. Подошла к ним и доверительным шепотом спросила:
- За мной к поверенному пойдете или сразу возле дома подождете?
Поверенный сообщил, что судебное заседание назначено на завтра, раньше никак не получилось. Завтра же и Завет окажется в нужном месте, но как потянуть время? По дороге домой я не прекращала искать решение, ломая голову, как отвлечь отца Бульвайса и иже с ним. Как связать концы всех нитей в один узор. Как сделать так, чтобы у самого пристального наблюдателя не возникло сомнения в правдивости истории. Решение, как всегда, пришло неожиданно, такое элегантное в своей простоте и не менее очевидное. Я улыбнулась и ускорила шаг, с умилением наблюдая в стеклянном отражении скобяной лавки унылых послушников, бредущих за мной.
Мартен перехватил меня сразу на лестнице, стоило лишь подняться к себе в кабинет. Я торопилась быстрей написать послание и отправить по адресу, поэтому досадливо отмахнулась от него.
- Мартен, давайте позже, я сейчас занята!
- Г-г-госпожа Лидия! П-п-прошу вас, не гневайтесь на П-п-пиону!
Я кивнула ему зайти в кабинет, в уме составляя строчки письма. Это должно озадачить отца Бульвайса в достаточной мере, чтобы он на какое-то время оставил в покое инквизитора.
- Мартен, разве я вмешиваюсь в ваши семейные дела?
Парень удивленно застыл.
- Н-н-нет, но...
- Надеюсь, вы также не станете указывать мне, как вести себя с моей племянницей. Эта глупая уродина ни на что не способна. Пусть возвращается в свою деревню...
- Она не такая! - Мартен даже не заикался, надо же...
- Не такая? Она не глупая? Или она не уродина? - я взяла перо и придвинула себе чистый лист бумаги.
Мартен теперь очевидно смутился, но сдаваться не собирался.
- Да она же н-н-настоящая красавица! П-п-пиона помогала...
Нет, невозможно сосредоточиться, когда он стоит над душой и раздражает своим заиканием!
- Мне приятно, что вы считаете мою племянницу красавицей, Мартен. Как говорится, на вкус и цвет... Однако для учебы в Академии смазливой мордашки маловато, не считаете? - я махнула рукой, пресекая дальнейшие возражения. - Довольно. Она завтра же отправится домой. Идите.
- Она же грам-м-моте обучена! П-п-почему вы считаете ее...
- Мартен, - я устало вздохнула. - Простым трюкам и собаку можно обучить, но разве сможет она учиться и диплом получить. Пиона ни на что не способна, кроме как задницей крутить...
Демон, на самом деле она даже на это не способна!
- Поэтому... - я сделала вид, что задумалась. - Пожалуй, стоит ее выдать замуж. Да. Хотя кто ж такую дуру то возьмет?..
Мартен сглотнул тяжело и неуверенно переспросил:
- Замуж? Н-н-но ведь...
- Кажется, мясник недавно овдовел? Как думаете, если приличное приданое за ней положить, возьмет?
- Да он же с-с-старик! - заволновался парень. - А П-п-пиона...
Кошачий демон, как же с ним сложно говорить! Как выматывает его заикание!
- И что? Когда и кому это мешало? Идите, Мартен! - я практически силком выпроводила его из кабинета и вернулась к сочинительству.
С посланием я отправила Тень, строго наказав вручить лично в руки отцу Бульвайсу. В обтекаемых формулировках сообщалось, что мне известно местонахождение утерянной церковной собственности, и что я готова совершить взаимовыгодную сделку, обменяв информацию на господина инквизитора, живого и невредимого. Во втором послании я уведомляла вояга Хмельницкого про досадный инцидент с произволом церковников относительно благородной и пространными размышлениями на тему, кому выгодно такое внезапное исчезновение инквизитора, которому он благоволил. Последнее, третье послание было адресовано капитану Лунтико, где просто и незатейливо сообщалось, что завтра в старых доках будет схвачен настоящий убийца, и что я позволю капитану и инквизитору в виде особой милости присутствовать при этом. Наживки приготовлены и заброшены, осталось ждать. Разобравшись с делами, я пришла почти в хорошее расположение духа и соизволила позвать Пиону.
Лицо девушки было опухшим, она явно плакала. Я недовольно покачала головой, она снова вырядилась в мое старое платье, отвратно сидевшее на ней, несмотря на все ухищрения. Это при том, что для нее было куплено несколько новых.
- Почему опять вырядилась в тряпье? - спросила я Пиону, подзывая к себе повелительным жестом.
- Какая разница, в каком виде возвращаться в бордель, - дерзко ответила девушка.
- Смотри, как заговорила. А что я, по-твоему, должна предпринять? Какой мне от тебя толк? Ты даже в служанки не годишься. Неуклюжая, нерасторопная, глупая...
- Госпожа, но вы же намеренно поставили мне подножку! - возмущенно воскликнула Пиона.
- И что с того? Это тебя оправдывает? Кажется, я тебя купила для вполне определенной цели, а ты ни на шаг к ней не приблизилась.
Девушка закусила губу и упрямо вскинула подбородок.
- Я не могу выйти замуж за Мартена!
- Конечно, не можешь. Он даже в твою сторону лишний раз не глянет, куда уж тут...
- Я не могу его обманывать! - это еще что за новости? - Он добрый и милый, а я ...
- Розги захотела получить? - прищурилась я, едва сдерживая желание оттаскать ее за волосы.
- А я... Чтобы вы не говорили, госпожа, но я уже не девица. Это будет нечестно по отношению к нему, он заслуживает честную и невинную девушку в жены, а не рабыню вроде меня...
Я уставилась на Пиону, размышляя, откуда у нее подобные глупости в голове, что виной тому, монастырское ли влияние, нелепые романы про вечную любовь или...
- Я очень надеюсь, Пиона, что ты не влюбилась в Мартена.
Пиона залилась румянцем, а я прислонила пылающий лоб к зеркалу и стала мерно стучаться об него. Дура, дура, дура! А чего я в сущности ожидала, заперев безвылазно в доме молодую глупую девчонку, чья голова забита романтическими бреднями из книжек, вместе с единственным подходящим ей по возрасту молодым человеком, пусть и не самым красивым.
- Ты просто идиотка! - и я не лучше. - Ты выйдешь за него замуж или...
Вся ирония ситуации заключалась в том, что сейчас мне даже пригрозить ей нечем. Если она втемяшила себе в голову, что недостойна своего возлюбленного, то любую кару примет как героиня любовного романа, жертвующая собой и непременно страдающая во имя настоящей любви.
- Какая ему разница, девица ты или нет! Это все предрассудки! - я попыталась зайти с другой стороны и воззвать к ее логике.
- Девушка должна подарить своему мужу невинность в день свадьбы, так всегда говорила матушка Еванесса, - тихо ответила Пиона, опустив голову. - Разве смею я посмотреть ему в глаза? Умру со стыда.
- Тебя только это смущает? Это дело поправимо.
- Да что вы такое говорите? - Пиона недоуменно посмотрела на меня, в ее глазах опять стояли слезы.
- Девственность твоя поправима. Кстати, очень сомневаюсь, что Мартен в силу своей неопытности способен заметить ее наличие или отсутствие. Но если уж хочешь быть уверенной, то можно ее восстановить.
Пиона смотрела на меня расширившимися от страха глазами.
- Госпожа, вы... Вам нехорошо? Антон предупреждал, что у вас иногда случается помрачнение рассудка...
Я обошла ее кругом и взяла за плечи, зашептав на ушко.
- Со мной все в порядке. Видишь ли, в любом уважающем себя столичном борделе есть дежурная девственница. Сама понимаешь, за такой редкий товар клиент зачастую готов платить вдвое, а то и втрое дороже. Только вот где столько невинных девиц взять? Вот и выкручиваются, как могут. Помнится мне, в "Храме наслаждений" практиковалась такая хитрость. Девка проходила сложную процедуру: полное воздержание в течение некоторого времени, ну с этим у тебя сложностей не будет. Потом ее ... мм... лоно обрабатывалось специальным стягивающим кремом из ... Дай бог памяти, да, из белого вазелина, розового экстракта и лосьона хинной настойки. Заказать хинную настойку не составит сложностей, сама понимаешь. После этого принимаешь уксусную ванну, и через несколько дней у тебя снова появляется девственная плева!
- Ты подумай, Хриз. Если твоего инквизитора убьют, что тогда будешь делать? Опять будешь спрашивать, реальна ли его мара? Сколько их уже у тебя? Три или четыре?
Я содрогнулась от мысли, что мара инквизитора будет приходить ко мне, вещать проповеди о благочестии, занудствовать о грехах и ныть о прощении. И при этом еще наверняка принимать соблазнительные позы и строить глазки, слишком хорошо я знала подлые выверты своего разума! Только не это!
- Его не убьют, - успокоила я скорей себя, чем брата, отпивая глоток противно теплого молока с медом.
- Тебя ждет внизу отец Георг. Думаю, как раз по сему поводу.
Отец Георг аккуратно прикрыл за собой дверь кабинета и тяжело опустился на предложенное кресло. Он вызывал у меня смешанные чувства. Определенно не безумен, но было в нем что-то лицемерное. Если патетика благочестия инквизитора казалась естественной в силу его наивности и молодости, то когда убеленный сединами старец начинает вещать подобные глупости, всегда берет злость. Однако, помня про слишком теплые чувства красавчика к своему наставнику, я постаралась нацепить на лицо вежливую маску.
- Что вас привело, святой отец?
- Сегодня с утра обнаружилось исчезновение инквизитора. Отец Валуа думает, что он сбежал из города, прихватив с собой... мм... кое-что ценное.
- И что же он мог украсть?
Отец Георг взглянул на меня пронзительными синими глазами, ясность которых поразительно контрастировала с его немощным видом.
- Я верю своему ученику. Он никак не мог сбежать, а тем более пойти на воровство. Я боюсь, с Кысеем что-то случилось. Поэтому прошу вас, найдите его.
- Вот как? - протянула я, раздумывая над сложившейся ситуацией. Отец Георг нравился мне все меньше и меньше. Трогательная забота об ученике и полное доверие к нему похвальны, но почему же я так злюсь?.. - Что ж, вы пришли по адресу. Это ведь как раз то, чем я занимаюсь. Двести золотых - и я найду вам господина Тиффано.
Старик нахмурился и покачал головой.
- У меня нет таких денег.
- Тогда извините, задаром я не работаю, - я встала, показывая, что разговор окончен.
- Но вы же работали вместе с ним! - церковник не собирался сдаваться. - Он спас вас тогда в подвале колдуньи!! Вы так просто бросите его в беде? Кысей же нравится вам, неужели вы равнодушно останетесь в стороне?
Проницательный какой, демон его раздери. Я покачала головой.
- К сожалению, Кысей отверг меня. Отец Георг, вы же знаете, что нет худшего оскорбления для женщины...
Старик торопливо прервал меня.
- Он ни в коем случае не хотел вас обидеть. Просто его жизнь принадлежит Единому, и никогда не сможет принадлежать ни одной из женщин, вы должны понять.
- Так вот пусть Единый и позаботится о своем верном слуге! - зло ответила я, чувствуя, как привычно закипает разум от всех этих церковных бредней. - А я не собираюсь тратить на это время. Всего хорошего, отец Георг. У меня дела.
Священник выпрямился в полный рост, тяжело опираясь на палку.
- Единый видит, я не хотел к этому прибегать, но видно придется. Если с Кысеем что-нибудь случится, я сообщу. Сообщу о вашем психическом нездоровье, госпожа Хризштайн.
Я изумленно уставилась на старика. Даже церковник из хваленого ордена Пяти не заметил моего безумия, а простой старикашка из провинциального захолустного городка узрел помешательство? Мы и не общались практически, так откуда?
- Мальчик пожалел вас, не стал сообщать о вашем сумасшествии, но теперь...
- То есть вы просите помешанную вроде меня спасти вашего мальчика? - я чувствовала, что еще немного, и вцеплюсь ему в лицо. - Почему же вы не обратились за помощью к отцу Валуа, епископу? Как вы там любите говорить? Вся мощь Святого Престола за вашей спиной?
- Церковники такие же люди, как и все. Они могут ошибаться, а их заблуждения могут стоить жизни Кысею. Я пойду, госпожа Хризштайн. Надеюсь на ваше благоразумие, как бы странно это не звучало.
Отец Георг развернулся и заковылял к выходу, а я, повинуясь мимолетной догадке, окликнула его и бросила ему яблоко со стола. Реакция священника была удивительно быстрой, он поймал спелый фрукт, но ничего не сказал, просто сокрушенно покачал головой и ушел. Мерзкий лицемер, зачем же изображаешь свою немощь, если совсем еще не растерял сноровки? Чтобы вызвать у меня жалость?
Я спустилась вниз, едва сдерживая готовую сорваться по любому поводу злость. Почему все, что я бы не задумала, идет наперекосяк? Как говорил в таких случаях атаман, если что-то может пойти не так, то оно не просто пойдет, а еще прихватит с собой друзей. Так и сейчас, глупое вмешательство в церковные дела оборачивалось целым ворохом неприятностей, одна другой краше. Самое обидное было то, что именно сейчас, когда Святой Престол стоял на ушах из-за исчезновения Завета, можно было назначить судебное заседание по делу наследования и не опасаться вмешательства церковников!
Антон упросил меня вновь открыть пекарню для посетителей, и теперь Мартен с отцом, пусть с опозданием, но раскладывали сладкий товар, привечая одиноких посетителей. Пиона помогала им, вынося готовую выпечку из подвала. Сейчас она шла, сосредоточенно глядя в пол и держа на вытянутых руках поднос с нежными сдобными булочками. За прошедшие дни эта дура так и не сблизилась с Мартеном, еще одна забота на мою голову. И ведь понимала же я, что ничего путного из этой затеи не выйдет, но все равно уперлась! Она даже глаз на Мартен не поднимет, помощи не попросит, глазками не стрельнет! Идиотка! Я со злости двинулась ей навстречу и, проходя мимо, поставила подножку. Пиона запнулась и полетела прямо на Мартена, что вытирал прилавок. Булочки разлетелись, собирая румяными боками пыль с пола, а Пиона оказалась в объятиях юноши. Я не дала ей опомниться и тут же заорала на нее:
- Корова неуклюжая! Ты посмотри, что ты наделала! Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально!
Пиона ошарашено смотрела на меня, даже не замечая своей близости к Мартену.
- Госпожа Лидия, зачем вы так? Я же случайно, я…
- У тебя все случайно! Мартен, простите мою глупую племянницу.
Юноша был не менее ошеломлен, поэтому выговорил:
- Н-н-ничего страшного, я в-в-все уберу…
- Ну уже нет, Пиона! – девушка вздрогнула от моего окрика и отодвинулась от Мартена. – Живо поднялась и все убрала! Куда такой идиотке в Академию поступать, только деньги на ветер! Завтра обратно в свою глухомань отправишься.
Я выразительно посмотрела на Пиону, которая мгновенно побледнела, у нее задрожали губы, глаза наполнились слезами. Ну наконец-то, пусть утешает. Я развернулась и отправилась проветриться.
В лавке готового платья меня уже ждала записка от Отшельника, гласившая, что рулон себярского шелка доставлен на склад, как и просили. Меня позабавило сравнение инквизитора с нежным шелком, оказывается, Отшельник не лишен чувства юмора. Стало легче, потому что теперь я представляла планы противника, хотя совершенно не представляла, как выкрутиться из данной ситуации. Купила пару тонких рубашек для Антона, чтобы оправдать свой визит в лавку. Бледные лица послушников, маячившие в глубине помещения, выглядели растерянными, бедняги явно не знали, как себя вести. И хотя я понимала, что они всего лишь следуют приказу, все равно не смогла удержаться. Подошла к ним и доверительным шепотом спросила:
- За мной к поверенному пойдете или сразу возле дома подождете?
Поверенный сообщил, что судебное заседание назначено на завтра, раньше никак не получилось. Завтра же и Завет окажется в нужном месте, но как потянуть время? По дороге домой я не прекращала искать решение, ломая голову, как отвлечь отца Бульвайса и иже с ним. Как связать концы всех нитей в один узор. Как сделать так, чтобы у самого пристального наблюдателя не возникло сомнения в правдивости истории. Решение, как всегда, пришло неожиданно, такое элегантное в своей простоте и не менее очевидное. Я улыбнулась и ускорила шаг, с умилением наблюдая в стеклянном отражении скобяной лавки унылых послушников, бредущих за мной.
Мартен перехватил меня сразу на лестнице, стоило лишь подняться к себе в кабинет. Я торопилась быстрей написать послание и отправить по адресу, поэтому досадливо отмахнулась от него.
- Мартен, давайте позже, я сейчас занята!
- Г-г-госпожа Лидия! П-п-прошу вас, не гневайтесь на П-п-пиону!
Я кивнула ему зайти в кабинет, в уме составляя строчки письма. Это должно озадачить отца Бульвайса в достаточной мере, чтобы он на какое-то время оставил в покое инквизитора.
- Мартен, разве я вмешиваюсь в ваши семейные дела?
Парень удивленно застыл.
- Н-н-нет, но...
- Надеюсь, вы также не станете указывать мне, как вести себя с моей племянницей. Эта глупая уродина ни на что не способна. Пусть возвращается в свою деревню...
- Она не такая! - Мартен даже не заикался, надо же...
- Не такая? Она не глупая? Или она не уродина? - я взяла перо и придвинула себе чистый лист бумаги.
Мартен теперь очевидно смутился, но сдаваться не собирался.
- Да она же н-н-настоящая красавица! П-п-пиона помогала...
Нет, невозможно сосредоточиться, когда он стоит над душой и раздражает своим заиканием!
- Мне приятно, что вы считаете мою племянницу красавицей, Мартен. Как говорится, на вкус и цвет... Однако для учебы в Академии смазливой мордашки маловато, не считаете? - я махнула рукой, пресекая дальнейшие возражения. - Довольно. Она завтра же отправится домой. Идите.
- Она же грам-м-моте обучена! П-п-почему вы считаете ее...
- Мартен, - я устало вздохнула. - Простым трюкам и собаку можно обучить, но разве сможет она учиться и диплом получить. Пиона ни на что не способна, кроме как задницей крутить...
Демон, на самом деле она даже на это не способна!
- Поэтому... - я сделала вид, что задумалась. - Пожалуй, стоит ее выдать замуж. Да. Хотя кто ж такую дуру то возьмет?..
Мартен сглотнул тяжело и неуверенно переспросил:
- Замуж? Н-н-но ведь...
- Кажется, мясник недавно овдовел? Как думаете, если приличное приданое за ней положить, возьмет?
- Да он же с-с-старик! - заволновался парень. - А П-п-пиона...
Кошачий демон, как же с ним сложно говорить! Как выматывает его заикание!
- И что? Когда и кому это мешало? Идите, Мартен! - я практически силком выпроводила его из кабинета и вернулась к сочинительству.
С посланием я отправила Тень, строго наказав вручить лично в руки отцу Бульвайсу. В обтекаемых формулировках сообщалось, что мне известно местонахождение утерянной церковной собственности, и что я готова совершить взаимовыгодную сделку, обменяв информацию на господина инквизитора, живого и невредимого. Во втором послании я уведомляла вояга Хмельницкого про досадный инцидент с произволом церковников относительно благородной и пространными размышлениями на тему, кому выгодно такое внезапное исчезновение инквизитора, которому он благоволил. Последнее, третье послание было адресовано капитану Лунтико, где просто и незатейливо сообщалось, что завтра в старых доках будет схвачен настоящий убийца, и что я позволю капитану и инквизитору в виде особой милости присутствовать при этом. Наживки приготовлены и заброшены, осталось ждать. Разобравшись с делами, я пришла почти в хорошее расположение духа и соизволила позвать Пиону.
Лицо девушки было опухшим, она явно плакала. Я недовольно покачала головой, она снова вырядилась в мое старое платье, отвратно сидевшее на ней, несмотря на все ухищрения. Это при том, что для нее было куплено несколько новых.
- Почему опять вырядилась в тряпье? - спросила я Пиону, подзывая к себе повелительным жестом.
- Какая разница, в каком виде возвращаться в бордель, - дерзко ответила девушка.
- Смотри, как заговорила. А что я, по-твоему, должна предпринять? Какой мне от тебя толк? Ты даже в служанки не годишься. Неуклюжая, нерасторопная, глупая...
- Госпожа, но вы же намеренно поставили мне подножку! - возмущенно воскликнула Пиона.
- И что с того? Это тебя оправдывает? Кажется, я тебя купила для вполне определенной цели, а ты ни на шаг к ней не приблизилась.
Девушка закусила губу и упрямо вскинула подбородок.
- Я не могу выйти замуж за Мартена!
- Конечно, не можешь. Он даже в твою сторону лишний раз не глянет, куда уж тут...
- Я не могу его обманывать! - это еще что за новости? - Он добрый и милый, а я ...
- Розги захотела получить? - прищурилась я, едва сдерживая желание оттаскать ее за волосы.
- А я... Чтобы вы не говорили, госпожа, но я уже не девица. Это будет нечестно по отношению к нему, он заслуживает честную и невинную девушку в жены, а не рабыню вроде меня...
Я уставилась на Пиону, размышляя, откуда у нее подобные глупости в голове, что виной тому, монастырское ли влияние, нелепые романы про вечную любовь или...
- Я очень надеюсь, Пиона, что ты не влюбилась в Мартена.
Пиона залилась румянцем, а я прислонила пылающий лоб к зеркалу и стала мерно стучаться об него. Дура, дура, дура! А чего я в сущности ожидала, заперев безвылазно в доме молодую глупую девчонку, чья голова забита романтическими бреднями из книжек, вместе с единственным подходящим ей по возрасту молодым человеком, пусть и не самым красивым.
- Ты просто идиотка! - и я не лучше. - Ты выйдешь за него замуж или...
Вся ирония ситуации заключалась в том, что сейчас мне даже пригрозить ей нечем. Если она втемяшила себе в голову, что недостойна своего возлюбленного, то любую кару примет как героиня любовного романа, жертвующая собой и непременно страдающая во имя настоящей любви.
- Какая ему разница, девица ты или нет! Это все предрассудки! - я попыталась зайти с другой стороны и воззвать к ее логике.
- Девушка должна подарить своему мужу невинность в день свадьбы, так всегда говорила матушка Еванесса, - тихо ответила Пиона, опустив голову. - Разве смею я посмотреть ему в глаза? Умру со стыда.
- Тебя только это смущает? Это дело поправимо.
- Да что вы такое говорите? - Пиона недоуменно посмотрела на меня, в ее глазах опять стояли слезы.
- Девственность твоя поправима. Кстати, очень сомневаюсь, что Мартен в силу своей неопытности способен заметить ее наличие или отсутствие. Но если уж хочешь быть уверенной, то можно ее восстановить.
Пиона смотрела на меня расширившимися от страха глазами.
- Госпожа, вы... Вам нехорошо? Антон предупреждал, что у вас иногда случается помрачнение рассудка...
Я обошла ее кругом и взяла за плечи, зашептав на ушко.
- Со мной все в порядке. Видишь ли, в любом уважающем себя столичном борделе есть дежурная девственница. Сама понимаешь, за такой редкий товар клиент зачастую готов платить вдвое, а то и втрое дороже. Только вот где столько невинных девиц взять? Вот и выкручиваются, как могут. Помнится мне, в "Храме наслаждений" практиковалась такая хитрость. Девка проходила сложную процедуру: полное воздержание в течение некоторого времени, ну с этим у тебя сложностей не будет. Потом ее ... мм... лоно обрабатывалось специальным стягивающим кремом из ... Дай бог памяти, да, из белого вазелина, розового экстракта и лосьона хинной настойки. Заказать хинную настойку не составит сложностей, сама понимаешь. После этого принимаешь уксусную ванну, и через несколько дней у тебя снова появляется девственная плева!
