— Какого черта вы разбудили меня в такую рань?! — рявкнул оборотень, даже не думая открывать. — Не было тут никого! — Судя по топоту в коридоре, словам его поверили. — Воровка, значит, — покачал головой до жути довольный ящер. — Как в воду глядел! За тобой теперь должок, рыжуля. Отрабатывай. — Он качнул бедрами, привлекая мое внимание к своему хозяйству. Я поморщилась, отшатнулась, выставив вперед корзину. — Не нр-р-равится? — В воздухе запахло угрозой.
— Нравится, — испуганно пискнула я. — Змей.
— Одноглазый? — осклабился брюнет, погладив мужское достоинство.
— Не знаю, — я нахмурилась, рассматривая изображение. — В таком ракурсе не разберешь. А почему он кусает себя за хвост? — спросила, стремясь отвлечь дракона от развратных намерений.
— Кусает? — теперь нахмурился и он. — Ты о чем, болезная?
— О рисунке на вашем животе. А вы о чем? — прячась за розами, пробормотала я.
— Издеваешься?! Нет там никаких рисунков.
— А вот и есть! — упрямо заявила я, поднявшись с колен. — И он… О богиня! — мои глаза испуганно расширились. — Он был прикрыт иллюзией? Да?
— Ты видишь сквозь чары? — янтарные радужки сверкнули огнем. — Ты шивари! — как-то слишком уж быстро дошло до дракона.
— Я… ну-у-у… — Пальцы вспотели, сжимая мешочек с перцовой смесью. Бросить или повременить? Если да, придется сразу же бежать прочь из номера, дабы не попасть под горячую руку взбешенного ящера. А в коридоре пока не безопасно. Значит, буду заговаривать оборотню зубы до последнего. Распознал во мне «дочь богини»? Что ж, пусть встанет в очередь! Ни он первый сегодня, ни он последний. — Да, я шивари! Была здесь на задании храма, — слукавила, не моргнув и глазом. — Так что за змей у вас?
— Ты мне расскажи, — так и не запахнув халат, мужчина подтолкнул меня в сторону спальни, даже не попросив разуться. — Иди-иди, рыжуля. Не буду я тебя совращать… пока. Наличие на моей коже невидимого рисунка сейчас заботит меня куда больше, чем твои девичьи прелести. Вот разберемся с первым, тогда подумаем и над вторым. — Он мне выразительно подмигнул, а я поняла, что нащупала золотую жилу.
Ведь раз дракон не наносил себе временное тату, это сделал кто-то другой. И, судя по всему, сделал не просто так, а с умыслом. Чтобы избавиться от чужого подарочка, оборотню потребуется моя помощь, потому что только я вижу змея. А это отличный повод вернуть долг без интимных услуг. Улыбнувшись собственным мыслям, я поставила на тумбочку цветы и спрятала в карман перец.
Ну-с, приступим!
— Левее веди, — напутствовала я предводителя команды осени, который назвался Аскаром. — Да не сюда! Тут! — Ткнула кончиком пальца в голову змея, чей нарисованный глаз недовольно щурился, кося на меня.
— Возьми сама и намажь! — Оборотень сунул мне чашу со смесью лимонного сока, соды и капельки масла из косточек плода фур, растущего в родных краях огненных драконов. — А то только понукаешь, леди-белоручка.
С добавлением толики магии, щедро выделенной Аскаром на нашу авантюру, приготовленное зелье должно было справиться с татуировкой из хны минут за десять. Изначально от меня требовалось только руководить процессом, но работа у мужчины шла из рук вон плохо, так что упираться, напоминая о заключенном соглашении, я не стала. Взяла губку, макнула в благоухающий цитрусами раствор и принялась аккуратно наносить его на кожу развалившегося на кровати мужчины. По моей настоятельной просьбе, он надел штаны и щеголял теперь только голым торсом, который меня не особо смущал. Что я, мужиков в своей жизни не видела? И видела, и щупала, и еще, бог знает что, с ними делала. Подумаешь, очередной красавчик! Представители чешуйчатого племени почти все такие. Не зря же человеческие девчонки на них слюни пускают.
— А пониже? — провокационно мурлыкнул Аскар, положив ладонь поверх моих пальцев и чуть надавив на них, вынуждая провести губкой по дорожке черных волос, спускающейся от пупка к поясу брюк. Невольно задев рукой место, на которое намекал рыжеглазый ловелас, с удивлением обнаружила, что содержимое его штанов за время наших процедур успело прийти в полную боевую готовность.
— Не поняла, — честно призналась я, отстраняясь. — Ты же сказал, что кусающий хвост змей — это, судя по всему, прощальный подарок твоей ревнивой любовницы, которая прибегла к сонному зелью, чтобы разукрасить тебя хной и лишить мужской силы.
— Так и есть, — широко усмехнулся дракон.
— Рисунок — основа для заклинания.
— Именно.
— Но мы ведь еще не уничтожили змея!
— Зато активно над этим работаем.
— Да, но…
— Ну что ты так разволновалась, рыжуля, — поднявшись с подушек, он ободряюще погладил меня по плечу. — Ты ведь шивари. Хорошенькая! Да еще и в такой соблазнительной кофточке без единой пуговицы. Я живой мужчина, и у меня уже несколько дней не было женщины. А тут ты сидишь и, соблазнительно закусив губку, корпишь над моим животом. У любого встанет!
— Мы договорились! — напомнила я, дернув плечом, чтобы уклониться от ласки. Больно уж странным стал его взгляд. — Я помогаю убрать тату, ты — не сдаешь меня храмовнику и не требуешь за это секса.
— Конечно, конечно. — Черт! И улыбка тоже странная! Что задумал этот прохвост? — Все в рамках соглашения. Но оно ведь не мешает мне тебя соблазнять, верно? Если ты сама пожелаешь…
— Я не могу!
— Не можешь или не хочешь? — Оранжевые огоньки в янтарных радужках разгорались все ярче. — Ты провела ночь с одним из нас.
— Откуда…
— На тебе его запах, — не дослушав вопрос, ответил оборотень. — Запах страсти с… — Он повел носом, принюхиваясь. Я отсела подальше и прижала к груди миску с зельем, как недавно прижимала корзину с розами. — Неужто ледяному повезло? И кто? Отмороженный Ван Дрэйк или его любимая игрушка — полукровка Закари?
— Почему игрушка? — заинтересовалась я.
— Потому что его жизнь принадлежит наследнику рода. Но это долгая история.
— Расскажи!
— Вот как? Значит, все-таки он твой любовник? — хитро заулыбался Аскар. — Не удивлен. Зак падок на симпатичных женщин, и его совершенно не волнует их расовая принадлежность.
— Так что за история? — напомнила я.
— Хочешь знать? — Кивнула, предвкушая занимательный рассказ, но меня обломали. — Тогда давай заключим новое соглашение, моя маленькая шивари. — Паршивец прекрасно видел, что разбудил мое любопытство, и бессовестно этим пользовался. — Я поведаю тебе страш-ш-шную тайну непростых взаимоотношений ледяных, а ты…
— Спать с тобой не стану! — выпалила раньше, чем успела прикусить язычок. Мужчины порой обидчивы, как дети, а я ему отказ в лоб, не подсластив пилюлю. Как в воду смотрела, Аскар перестал улыбаться и недовольно спросил:
— Чем я хуже Закари?
— Абсолютно ничем! — сказала истинную правду, ибо на желтоглазого до сих пор была зла, а его огненный собрат, напротив, повел себя благородно. Ну, почти. — Дело во мне и в даре шивари. Я еще не накопила достаточно магии, чтобы отдать ее мужчине, — соврала, ибо с магией у меня уже было все в полном порядке — спасибо драконам и их чарам. Но зачем об этом знать Аскару?
— Да не нужна мне твоя сила, — отмахнулся брюнет. — Я хочу твое тело.
— Мы же договорились! — повторила я. — Сделка…
— Ружуля, милая, — ласково начал ящер, придвигаясь, — неужели ты всерьез поверила, что я не смогу избавиться от заклинания глупой драконицы без твоей помощи? Весь этот спектакль с выжиманием лимона и ритуальным обмазыванием моего живота — лишь повод для продолжения знакомства. Я обезвредил проклятую змею, как только узнал о ее существовании. Эй, ты чего так напряглась? Я не собираюсь тебя насиловать. Драконы до подобного не опускаются. Но, может…
— Мне, правда, нельзя, — пробормотала еле слышно. Еще минуту назад я чувствовала себя хозяйкой положения и считала, что виртуозно использовала ситуацию в своих целях. А выяснилось, что меня провели, как дурочку. Обидно!
— А если я сделаю тебе щедрое предложение? — начал искушать ящер. Вспомнилась ночь и команда зимы, упорно желавшая выяснить мою цену. Стало совсем грустно. Аскар же, приняв мое молчание за согласие, продолжил: — Я могу выкупить тебя у храма. Как раз подумывал завести себе шивари, чтобы не ждать больше подлянок от мстительных дракониц. Докажи мне, что стоишь денежных вложений, и я договорюсь с храмовником, которого ты обокрала.
— Я его не обкрадывала.
— Он, видимо, считает иначе. Ну же? Соглашайся! Будешь купаться в роскоши, живя в моем доме. Больше не придется убегать, прятаться. Я дам тебе все, что пожелаешь, после инициации. В разумных пределах, естественно. И только если поклянешься быть послушной девочкой. Не люблю строптивых истеричек, — он поморщился, вероятно, вспомнив свою бывшую. На какой-то миг мне захотелось кивнуть. Могущественный и вполне вменяемый покровитель, готовый защитить, обогреть, накормить в обмен на услуги, ради которых я рождена, чем не спасение для беглой шивари? Вот только становиться рабыней моя свободолюбивая натура отказывалась. И, как ни странно, дар поддержал это решение. Что-то непонятное с ним сегодня творилось. Обычно в присутствии подходящего самца, я фантазировала о сексе. Сейчас же даже мысль о близости с посторонним мужчиной казалась неприятной. С посторонним? О богиня! А кто тогда НЕ посторонний? — Рыжуля! — Оборотень вырвал меня из размышлений, снова тронув за плечо. — Твое слово?
— Прости, но нет. Я привыкла к самостоятельности, а ты предлагаешь пусть золотую, но все же клетку. — Судя по прищуренным глазам и кривоватой улыбке, ответ ему не понравился. — Ты очень хороший, Аскар, правда. И в другой ситуации я была бы счастлива стать твоей любовницей, но, боюсь, не обладаю теми чертами характера, которые тебе нужны. В монастыре много покорных девушек, приезжай и выбирай любую.
— Так, значит!
— Аскар…
— Ваша светлость, Аскарэн Ван Брукк, леди, — холодно проговорил он, давая понять, что неформальное общение отныне неприемлемо. — Иди отсюда, пока я не передумал и не сдал тебя ищейкам.
— Ты… — я запнулась. — Вы же обещали!
— И выполнил свое обещание, позволив тебе целый час прятаться в моем номере. Все! Свободна. Теперь ты сама по себе.
— Благодарю и на этом, лорд, — тихо ответила я, поднимаясь с кровати.
В конце концов, слово он действительно сдержал, а в дальнейшем мне помогать резона у него не было. Разве что по доброте душевной, которая, по слухам, двуипостасным не свойственна. Спросить на прощание про Закари не рискнула, хотя любопытство по-прежнему мучило — слишком мрачно смотрел мне вслед недавний весельчак-дракон, и я серьезно опасалась, что он действительно передумает. Оборотни злопамятны.
Порыв ветра мазнул по лицу, качнув тонкую ткань капюшона и выбившиеся из косы пряди. Дар шивари довольно облизнулся, вкусив новую порцию силы. Ветер? Здесь?! Святые небеса! Кто-то замкнул на меня поисковое заклинание и оставил его, как сторожевого пса, патрулировать коридоры. «Валандер» славился своей безопасностью, поэтому, пока я находилась в комнате Аскара, мне ничего не угрожало. Пробиться сквозь защитную сеть чар, наложенных на двери, чужая магия не могла. Теперь же, как верно заметил огненный дракон, я сама по себе!
Вокруг все будто вымерло. Народ, час назад суетившийся в соседнем зале, разошелся, постояльцы сидели по комнатам, и даже ни одной горничной с тележкой для завтрака мне не встретилось. От всего этого попахивало западней, я нутром чуяла подкравшиеся неприятности. Лестница для гостей располагалась в торце просторного коридора. Опасно! Меня уже засек поисковик, значит, охотник, раскинувший незримую сеть, поджидает внизу. Или, что хуже, идет наверх. Храмовник умный, находчивый, и связи у него хорошие. Ему ничего не стоит вызвать себе в помощь стражей порядка, рассказать им о беглой воровке-шивари и оставить законников пасти все возможные выходы из гостиницы.
Стиснув в руке перцовый мешочек, я приуныла: с одним, может, и справлюсь, но если будет вооруженная толпа — прощай свободная жизнь глупенькой цветочницы. Следовало все же принять предложение Аскара! Или попросить покровительства Криса. Впрочем, ладно! Буду решать проблемы по мере их поступления — удача любит упрямых! С этой вдохновляющей мыслью я и побежала на лестницу, куда в прошлый раз не смогла попасть из-за забытого пароля. Память, к счастью, запоздало воскресила заветное слово в спокойной обстановке номера. Через приютившийся за колонной проход, ведущий во внутренний дворик, в зал обычно поднимался обслуживающий персонал. Приблизившись к спасительной двери, я схватилась за ручку и, умоляя небеса о помощи, прошептала «Эвергранд».
Надежда на то, что с момента моего последнего визита код не изменился, почти угасла, когда раздался щелчок открывающегося замка. Отлично! Теперь на крышу! Нет, ну а что? Надо мыслить нестандартно! Раз мне готовят засаду внизу, самое время забраться повыше. Оценю оттуда обстановку, подумаю… глядишь, и изобрету какой-нибудь гениальный план бегства от лэрда Рэвана. Воодушевленная идеей, я буквально взлетела по ступеням наверх, да так и застыла на пороге, уставившись во все глаза на очередного дракона. Вернее на знакомую по утренней сцене драконицу, лежавшую на небольшой смотровой площадке. Чуть двинется — и рухнет вниз головой на каменное мощение двора. Ограждение здесь хлипкое и явно не предназначенное для ползающих по полу гостей. Стоп! А блондинка вообще в состоянии шевелиться?
Нервно сглотнув, я осторожно приблизилась к не подающей признаков жизни девице, наклонилась и коснулась дрожащими пальцами ее шеи под подбородком. Пульс был, но какой-то слабый, заторможенный. Ощущение наваливающихся проблем усилилось. Очень хотелось бросить эту малоприятную особу, один вид которой вызывал глухое раздражение, но оставить даже такую, как она, в смертельно опасной ситуации я не смогла. Попробовала привести драконицу в чувства, легонько тряхнув за плечи — безуспешно! Окликнула ее — тот же результат. От души саданула по холеной физиономии — испытала удовольствие, но успеха не добилась. Голова блондинки мотнулась от пощечины, и мне пришлось придержать ее за волосы, из которых выпал белоснежный бутон, подозрительно фонивший магией.
— Эй… как тебя там? Алана, — пробормотала я, разглядывая цветок. Что-то было в нем смутно знакомое, и это беспокоило. Не без труда приподняв блондинку, прислонила ее к деревянному столбику — так шансов свалиться меньше. Затем вновь посмотрела на заинтриговавшее меня растение. Повертела его в пальцах, изучая, и резко отбросила от себя, вскакивая на ноги. Отступив назад, споткнулась об порог, но чудом спаслась от падения с чердачной лестницы. Вернее, меня спасли.
— Так и знал, что ты полезешь на крышу, Аника, — шепнул на ухо довольный Брай. — Предсказуема в своей непредсказуемости, — усмехнулся он, легко подавляя мои попытки вырваться из его объятий. — Полно, птичка. Признай, ты попалась! — самодовольно заявил птицелов, на этот раз целуя мне шейку. — Причем попалась на месте преступления. Ах, Аня, Аня… и как тебя угораздило так вляпаться? Драконы не простят нападения на одну из своих. Так что даже не надейся просить у них покровительства, — он тихо рассмеялся, празднуя победу.
— Так это ты ее усыпил? — спросила я, стараясь уклониться от его губ. Прикосновения обжигали, вызывая неприязнь. Хотелось вырваться и… отмыться. А ведь когда-то этот мужчина казался мне идеальным.
— Нравится, — испуганно пискнула я. — Змей.
— Одноглазый? — осклабился брюнет, погладив мужское достоинство.
— Не знаю, — я нахмурилась, рассматривая изображение. — В таком ракурсе не разберешь. А почему он кусает себя за хвост? — спросила, стремясь отвлечь дракона от развратных намерений.
— Кусает? — теперь нахмурился и он. — Ты о чем, болезная?
— О рисунке на вашем животе. А вы о чем? — прячась за розами, пробормотала я.
— Издеваешься?! Нет там никаких рисунков.
— А вот и есть! — упрямо заявила я, поднявшись с колен. — И он… О богиня! — мои глаза испуганно расширились. — Он был прикрыт иллюзией? Да?
— Ты видишь сквозь чары? — янтарные радужки сверкнули огнем. — Ты шивари! — как-то слишком уж быстро дошло до дракона.
— Я… ну-у-у… — Пальцы вспотели, сжимая мешочек с перцовой смесью. Бросить или повременить? Если да, придется сразу же бежать прочь из номера, дабы не попасть под горячую руку взбешенного ящера. А в коридоре пока не безопасно. Значит, буду заговаривать оборотню зубы до последнего. Распознал во мне «дочь богини»? Что ж, пусть встанет в очередь! Ни он первый сегодня, ни он последний. — Да, я шивари! Была здесь на задании храма, — слукавила, не моргнув и глазом. — Так что за змей у вас?
— Ты мне расскажи, — так и не запахнув халат, мужчина подтолкнул меня в сторону спальни, даже не попросив разуться. — Иди-иди, рыжуля. Не буду я тебя совращать… пока. Наличие на моей коже невидимого рисунка сейчас заботит меня куда больше, чем твои девичьи прелести. Вот разберемся с первым, тогда подумаем и над вторым. — Он мне выразительно подмигнул, а я поняла, что нащупала золотую жилу.
Ведь раз дракон не наносил себе временное тату, это сделал кто-то другой. И, судя по всему, сделал не просто так, а с умыслом. Чтобы избавиться от чужого подарочка, оборотню потребуется моя помощь, потому что только я вижу змея. А это отличный повод вернуть долг без интимных услуг. Улыбнувшись собственным мыслям, я поставила на тумбочку цветы и спрятала в карман перец.
Ну-с, приступим!
***
— Левее веди, — напутствовала я предводителя команды осени, который назвался Аскаром. — Да не сюда! Тут! — Ткнула кончиком пальца в голову змея, чей нарисованный глаз недовольно щурился, кося на меня.
— Возьми сама и намажь! — Оборотень сунул мне чашу со смесью лимонного сока, соды и капельки масла из косточек плода фур, растущего в родных краях огненных драконов. — А то только понукаешь, леди-белоручка.
С добавлением толики магии, щедро выделенной Аскаром на нашу авантюру, приготовленное зелье должно было справиться с татуировкой из хны минут за десять. Изначально от меня требовалось только руководить процессом, но работа у мужчины шла из рук вон плохо, так что упираться, напоминая о заключенном соглашении, я не стала. Взяла губку, макнула в благоухающий цитрусами раствор и принялась аккуратно наносить его на кожу развалившегося на кровати мужчины. По моей настоятельной просьбе, он надел штаны и щеголял теперь только голым торсом, который меня не особо смущал. Что я, мужиков в своей жизни не видела? И видела, и щупала, и еще, бог знает что, с ними делала. Подумаешь, очередной красавчик! Представители чешуйчатого племени почти все такие. Не зря же человеческие девчонки на них слюни пускают.
— А пониже? — провокационно мурлыкнул Аскар, положив ладонь поверх моих пальцев и чуть надавив на них, вынуждая провести губкой по дорожке черных волос, спускающейся от пупка к поясу брюк. Невольно задев рукой место, на которое намекал рыжеглазый ловелас, с удивлением обнаружила, что содержимое его штанов за время наших процедур успело прийти в полную боевую готовность.
— Не поняла, — честно призналась я, отстраняясь. — Ты же сказал, что кусающий хвост змей — это, судя по всему, прощальный подарок твоей ревнивой любовницы, которая прибегла к сонному зелью, чтобы разукрасить тебя хной и лишить мужской силы.
— Так и есть, — широко усмехнулся дракон.
— Рисунок — основа для заклинания.
— Именно.
— Но мы ведь еще не уничтожили змея!
— Зато активно над этим работаем.
— Да, но…
— Ну что ты так разволновалась, рыжуля, — поднявшись с подушек, он ободряюще погладил меня по плечу. — Ты ведь шивари. Хорошенькая! Да еще и в такой соблазнительной кофточке без единой пуговицы. Я живой мужчина, и у меня уже несколько дней не было женщины. А тут ты сидишь и, соблазнительно закусив губку, корпишь над моим животом. У любого встанет!
— Мы договорились! — напомнила я, дернув плечом, чтобы уклониться от ласки. Больно уж странным стал его взгляд. — Я помогаю убрать тату, ты — не сдаешь меня храмовнику и не требуешь за это секса.
— Конечно, конечно. — Черт! И улыбка тоже странная! Что задумал этот прохвост? — Все в рамках соглашения. Но оно ведь не мешает мне тебя соблазнять, верно? Если ты сама пожелаешь…
— Я не могу!
— Не можешь или не хочешь? — Оранжевые огоньки в янтарных радужках разгорались все ярче. — Ты провела ночь с одним из нас.
— Откуда…
— На тебе его запах, — не дослушав вопрос, ответил оборотень. — Запах страсти с… — Он повел носом, принюхиваясь. Я отсела подальше и прижала к груди миску с зельем, как недавно прижимала корзину с розами. — Неужто ледяному повезло? И кто? Отмороженный Ван Дрэйк или его любимая игрушка — полукровка Закари?
— Почему игрушка? — заинтересовалась я.
— Потому что его жизнь принадлежит наследнику рода. Но это долгая история.
— Расскажи!
— Вот как? Значит, все-таки он твой любовник? — хитро заулыбался Аскар. — Не удивлен. Зак падок на симпатичных женщин, и его совершенно не волнует их расовая принадлежность.
— Так что за история? — напомнила я.
— Хочешь знать? — Кивнула, предвкушая занимательный рассказ, но меня обломали. — Тогда давай заключим новое соглашение, моя маленькая шивари. — Паршивец прекрасно видел, что разбудил мое любопытство, и бессовестно этим пользовался. — Я поведаю тебе страш-ш-шную тайну непростых взаимоотношений ледяных, а ты…
— Спать с тобой не стану! — выпалила раньше, чем успела прикусить язычок. Мужчины порой обидчивы, как дети, а я ему отказ в лоб, не подсластив пилюлю. Как в воду смотрела, Аскар перестал улыбаться и недовольно спросил:
— Чем я хуже Закари?
— Абсолютно ничем! — сказала истинную правду, ибо на желтоглазого до сих пор была зла, а его огненный собрат, напротив, повел себя благородно. Ну, почти. — Дело во мне и в даре шивари. Я еще не накопила достаточно магии, чтобы отдать ее мужчине, — соврала, ибо с магией у меня уже было все в полном порядке — спасибо драконам и их чарам. Но зачем об этом знать Аскару?
— Да не нужна мне твоя сила, — отмахнулся брюнет. — Я хочу твое тело.
— Мы же договорились! — повторила я. — Сделка…
— Ружуля, милая, — ласково начал ящер, придвигаясь, — неужели ты всерьез поверила, что я не смогу избавиться от заклинания глупой драконицы без твоей помощи? Весь этот спектакль с выжиманием лимона и ритуальным обмазыванием моего живота — лишь повод для продолжения знакомства. Я обезвредил проклятую змею, как только узнал о ее существовании. Эй, ты чего так напряглась? Я не собираюсь тебя насиловать. Драконы до подобного не опускаются. Но, может…
— Мне, правда, нельзя, — пробормотала еле слышно. Еще минуту назад я чувствовала себя хозяйкой положения и считала, что виртуозно использовала ситуацию в своих целях. А выяснилось, что меня провели, как дурочку. Обидно!
— А если я сделаю тебе щедрое предложение? — начал искушать ящер. Вспомнилась ночь и команда зимы, упорно желавшая выяснить мою цену. Стало совсем грустно. Аскар же, приняв мое молчание за согласие, продолжил: — Я могу выкупить тебя у храма. Как раз подумывал завести себе шивари, чтобы не ждать больше подлянок от мстительных дракониц. Докажи мне, что стоишь денежных вложений, и я договорюсь с храмовником, которого ты обокрала.
— Я его не обкрадывала.
— Он, видимо, считает иначе. Ну же? Соглашайся! Будешь купаться в роскоши, живя в моем доме. Больше не придется убегать, прятаться. Я дам тебе все, что пожелаешь, после инициации. В разумных пределах, естественно. И только если поклянешься быть послушной девочкой. Не люблю строптивых истеричек, — он поморщился, вероятно, вспомнив свою бывшую. На какой-то миг мне захотелось кивнуть. Могущественный и вполне вменяемый покровитель, готовый защитить, обогреть, накормить в обмен на услуги, ради которых я рождена, чем не спасение для беглой шивари? Вот только становиться рабыней моя свободолюбивая натура отказывалась. И, как ни странно, дар поддержал это решение. Что-то непонятное с ним сегодня творилось. Обычно в присутствии подходящего самца, я фантазировала о сексе. Сейчас же даже мысль о близости с посторонним мужчиной казалась неприятной. С посторонним? О богиня! А кто тогда НЕ посторонний? — Рыжуля! — Оборотень вырвал меня из размышлений, снова тронув за плечо. — Твое слово?
— Прости, но нет. Я привыкла к самостоятельности, а ты предлагаешь пусть золотую, но все же клетку. — Судя по прищуренным глазам и кривоватой улыбке, ответ ему не понравился. — Ты очень хороший, Аскар, правда. И в другой ситуации я была бы счастлива стать твоей любовницей, но, боюсь, не обладаю теми чертами характера, которые тебе нужны. В монастыре много покорных девушек, приезжай и выбирай любую.
— Так, значит!
— Аскар…
— Ваша светлость, Аскарэн Ван Брукк, леди, — холодно проговорил он, давая понять, что неформальное общение отныне неприемлемо. — Иди отсюда, пока я не передумал и не сдал тебя ищейкам.
— Ты… — я запнулась. — Вы же обещали!
— И выполнил свое обещание, позволив тебе целый час прятаться в моем номере. Все! Свободна. Теперь ты сама по себе.
— Благодарю и на этом, лорд, — тихо ответила я, поднимаясь с кровати.
В конце концов, слово он действительно сдержал, а в дальнейшем мне помогать резона у него не было. Разве что по доброте душевной, которая, по слухам, двуипостасным не свойственна. Спросить на прощание про Закари не рискнула, хотя любопытство по-прежнему мучило — слишком мрачно смотрел мне вслед недавний весельчак-дракон, и я серьезно опасалась, что он действительно передумает. Оборотни злопамятны.
***
Порыв ветра мазнул по лицу, качнув тонкую ткань капюшона и выбившиеся из косы пряди. Дар шивари довольно облизнулся, вкусив новую порцию силы. Ветер? Здесь?! Святые небеса! Кто-то замкнул на меня поисковое заклинание и оставил его, как сторожевого пса, патрулировать коридоры. «Валандер» славился своей безопасностью, поэтому, пока я находилась в комнате Аскара, мне ничего не угрожало. Пробиться сквозь защитную сеть чар, наложенных на двери, чужая магия не могла. Теперь же, как верно заметил огненный дракон, я сама по себе!
Вокруг все будто вымерло. Народ, час назад суетившийся в соседнем зале, разошелся, постояльцы сидели по комнатам, и даже ни одной горничной с тележкой для завтрака мне не встретилось. От всего этого попахивало западней, я нутром чуяла подкравшиеся неприятности. Лестница для гостей располагалась в торце просторного коридора. Опасно! Меня уже засек поисковик, значит, охотник, раскинувший незримую сеть, поджидает внизу. Или, что хуже, идет наверх. Храмовник умный, находчивый, и связи у него хорошие. Ему ничего не стоит вызвать себе в помощь стражей порядка, рассказать им о беглой воровке-шивари и оставить законников пасти все возможные выходы из гостиницы.
Стиснув в руке перцовый мешочек, я приуныла: с одним, может, и справлюсь, но если будет вооруженная толпа — прощай свободная жизнь глупенькой цветочницы. Следовало все же принять предложение Аскара! Или попросить покровительства Криса. Впрочем, ладно! Буду решать проблемы по мере их поступления — удача любит упрямых! С этой вдохновляющей мыслью я и побежала на лестницу, куда в прошлый раз не смогла попасть из-за забытого пароля. Память, к счастью, запоздало воскресила заветное слово в спокойной обстановке номера. Через приютившийся за колонной проход, ведущий во внутренний дворик, в зал обычно поднимался обслуживающий персонал. Приблизившись к спасительной двери, я схватилась за ручку и, умоляя небеса о помощи, прошептала «Эвергранд».
Надежда на то, что с момента моего последнего визита код не изменился, почти угасла, когда раздался щелчок открывающегося замка. Отлично! Теперь на крышу! Нет, ну а что? Надо мыслить нестандартно! Раз мне готовят засаду внизу, самое время забраться повыше. Оценю оттуда обстановку, подумаю… глядишь, и изобрету какой-нибудь гениальный план бегства от лэрда Рэвана. Воодушевленная идеей, я буквально взлетела по ступеням наверх, да так и застыла на пороге, уставившись во все глаза на очередного дракона. Вернее на знакомую по утренней сцене драконицу, лежавшую на небольшой смотровой площадке. Чуть двинется — и рухнет вниз головой на каменное мощение двора. Ограждение здесь хлипкое и явно не предназначенное для ползающих по полу гостей. Стоп! А блондинка вообще в состоянии шевелиться?
Нервно сглотнув, я осторожно приблизилась к не подающей признаков жизни девице, наклонилась и коснулась дрожащими пальцами ее шеи под подбородком. Пульс был, но какой-то слабый, заторможенный. Ощущение наваливающихся проблем усилилось. Очень хотелось бросить эту малоприятную особу, один вид которой вызывал глухое раздражение, но оставить даже такую, как она, в смертельно опасной ситуации я не смогла. Попробовала привести драконицу в чувства, легонько тряхнув за плечи — безуспешно! Окликнула ее — тот же результат. От души саданула по холеной физиономии — испытала удовольствие, но успеха не добилась. Голова блондинки мотнулась от пощечины, и мне пришлось придержать ее за волосы, из которых выпал белоснежный бутон, подозрительно фонивший магией.
— Эй… как тебя там? Алана, — пробормотала я, разглядывая цветок. Что-то было в нем смутно знакомое, и это беспокоило. Не без труда приподняв блондинку, прислонила ее к деревянному столбику — так шансов свалиться меньше. Затем вновь посмотрела на заинтриговавшее меня растение. Повертела его в пальцах, изучая, и резко отбросила от себя, вскакивая на ноги. Отступив назад, споткнулась об порог, но чудом спаслась от падения с чердачной лестницы. Вернее, меня спасли.
— Так и знал, что ты полезешь на крышу, Аника, — шепнул на ухо довольный Брай. — Предсказуема в своей непредсказуемости, — усмехнулся он, легко подавляя мои попытки вырваться из его объятий. — Полно, птичка. Признай, ты попалась! — самодовольно заявил птицелов, на этот раз целуя мне шейку. — Причем попалась на месте преступления. Ах, Аня, Аня… и как тебя угораздило так вляпаться? Драконы не простят нападения на одну из своих. Так что даже не надейся просить у них покровительства, — он тихо рассмеялся, празднуя победу.
— Так это ты ее усыпил? — спросила я, стараясь уклониться от его губ. Прикосновения обжигали, вызывая неприязнь. Хотелось вырваться и… отмыться. А ведь когда-то этот мужчина казался мне идеальным.
