— Это что? — поинтересовался вместо меня Кристиан.
— Как что? Ты сам велел приобрести подходящие для шивари веши, — продолжая с аппетитом есть, заявил Закари.
— Подходящие для похода! — Блондин, судя по раздувающимся ноздрям, начинал медленно закипать. — Штаны, рубаха, куртка, оружие какое-нибудь… а ты купил гардероб для шлюхи!
— Не надо горячиться, — примирительно проговорил желтоглазый дракон. — Я исходил из ее роли в команде. Она — наш дополнительный источник магии. Защищать шивари — наша обязанность. Зачем ей оружие? Да и обращаться она с ним наверняка не умеет — в монастыре другому учат. Задача Аники… кхм… делиться с нами силой, и для этого мы должны ее хотеть.
— Я и так ее хочу! — Крис по-прежнему негодовал.
— Да я, в общем-то, тоже, — скользнув взглядом по мне, все так же стоявшей с бельем в руках, признался Закари.
— Мальчики, — помахав подвязкой, сказала я. — У меня три вопроса. Первый: кто пойдет со мной на квартиру, чтобы собрать пару комплектов НОРМАЛЬНЫХ вещей. Одну, как понимаю, вы не отпустите. — Покосилась на блондина, тот кивнул. — Второй: где можно быстро купить хороший кнут. С ножами у меня отношения сложились не очень, хотя жизнь кое-чему и научила, но кнут однозначно лучше. В монастыре нам давали уроки владения им. Говорили, что некоторые маги любят властных любовниц, — я выразительно посмотрела на шатена.
— Предпочитаю покорных, — буркнул тот, перестав жевать. Видимо, от новой информации у него аппетит пропал. И слава богине! Мы с Крисом, между прочим, тоже голодные. — Успокойся, шивари. В соседней котомке пригодное для похода барахло.
— Третий вопрос какой? — спросил Ван Дрэйк, когда я сунула нос во вторую сумку.
— Вы собираетесь все это взять с собой? — пробормотала я, рассматривая штаны с шнуровкой по бокам. — Или мне надо выбрать что-то конкретное? Плохо представляю нас троих, навьюченных, как ездовые мулы.
— Ты ей не сказал? — Закари посмотрел на Кристиана и стащил с серебряного блюда очередной кусочек печеного мяса.
— Что не сказал? — вскинула голову я.
— Про волшебные предметы лэрда Астронга! — радостно сообщил полукровка, упомянув имя самого известного артефактора нашего королевства. Он и его помощники мастерили «живые» амулеты, вроде Маоши и Шардан, которые сами выбирали себе хозяев. Вот бы и шивари так! Мы ведь могли бы столько всего дать любимому чародею, а не хозяину, которого нам навязывают жрицы. Даже с мнением магических вещей в обществе считались, а с желаниями отмеченных богиней девушек — нет. Несправедливо!
— Ты и расскажи! — Крис поднялся с кровати и покинул комнату, спустя пару минут до нашего слуха долетел шум падающей в купальню воды. Кто-то решил снять напряжение под холодными струями? Хм, тоже вариант!
— Да-а-а… Не все коту масленица, — улыбка Зака была вопиюще счастливой. А мне до зуда в ладонях захотелось чем-нибудь швырнуть в эту драконью физиономию, но… побоялась угодить в еду. Прервал нас на самом интересном, сожрал часть завтрака, еще и радуется тут… Р-р-р, ящер-р-р! — Аньк, не смотри так, будто хочешь меня покусать, — подмигнул полукровка. — Я, конечно, не против, если ты это сделаешь, но только в порыве страсти.
— Не дождешься! — огрызнулась я.
— Здесь, может, и не дождусь, — с намеком протянул он, наполняя бокал.
— А ТАМ я еще подумаю, дать тебе или как. — Скрестила на груди руки, с вызовом глядя на него. — Посмотрю на твое поведение.
— Магия заставит, — напомнил Закари, попивая цитрусовый сок.
— Для ее сброса у меня есть Крис. А вот ты…
— Вчера ты говорила иначе. — Мне почудилась в его голосе горчинка. — Помнишь, как стонала в моих объятиях? А, шивари? Или наследник рода для меркантильной беглянки предпочтительней полукровки? Решила срубить большой куш, девочка?
— Почему бы и нет? — Я вновь принялась разбирать вещи. — Кристиан нравится мне, моему дару, защищает, заботится. А что готов был дать мне ты, кроме зажигательной ночи в компании еще одного неучтенного дракона? Это подло, Зак!
— А, по-моему, тебе все понравилось. — Желтые глаза его сузились, уголок губ дрогнул в кривоватой улыбке.
— Когда переполняет магия, сложно контролировать собственные действия, — выкрутилась я, не желая признавать его правоту. Мне ведь, правда, было хорошо с ними ночью. А утром с Крисом еще лучше. Но зачем Закари об этом знать? Пусть помучается, считая, что во всем проигрывает другу.
— А знаешь, — собеседник задумчиво повертел в руке бокал, — я неприхотлив. Мне от тебя большой любви не надо, только горячий, безудержный секс. Пусть и из-за магии. — Я презрительно фыркнула и хотела съязвить, однако дракон резко сменил тему. — Заруби себе на носу, шивари: я не позволю тебе обидеть Вана.
— Это чем же? — Я даже вещи, которые рассматривала, положила обратно, очень уж интересно стало, как девчонка с контуженной памятью и совершенно бестолковым для нее даром способна обидеть наследника драконьего рода.
— А то сама не знаешь! — усмехнулся полукровка, возвращаясь к трапезе. Я отрицательно мотнула головой, и он снизошел до объяснений. — Кристиан слишком тобой увлекся. Раньше за ним такого не водилось. Были короткие интрижки, романы на пару-тройку месяцев и свидания на одну ночь, но чтобы так… да еще и в канун важнейших для ледяного племени игр. Чем ты его зацепила, Ань? — Я неопределенно дернула плечом, мол, понятия не имею. — Маленький совет тебе, рыжик, — серьезно сказал Зак. — Не строй иллюзий насчет ваших с ним отношений. Крис привык повелевать, он не потерпит капризы взбалмошной девчонки, решившей, что поймала дракона в свои сети и теперь может вить из него веревки. Наиграется тобой и выбросит, как надоевшую игрушку, если поймет, что пытаешься его использовать. Уважение Ван Дрэйка надо заслужить.
— Как заслужил его ты?
— Представь себе, — буркнул маг, утопив взгляд в полупустом бокале, видать, вопрос задел его за живое.
Хотелось, конечно, выведать подробности их жизни, но позже. У нас впереди несколько дней совместных приключений, в том числе и эротических. Станем ближе физически, глядишь, кое-кто и раскроет душу. Тогда-то я и выясню, почему Аскар назвал Закари любимой игрушкой Кристиана. Ну а сейчас надо узнать кое-что другое.
— Ты, помнится, собирался рассказать про волшебные предметы Астронга, — напомнила я.
— Точно! — Стукнул себя по лбу он. — Хотя здесь все просто. Действие Маоши ты уже имела честь лицезреть, когда мы переместились с улицы в гостиничный номер. Насчет амулета Аланы тоже, как вижу, все поняла. — Я кивнула, хотя подтверждение Заку не требовалось. — Из-за Шардана мы ее, собственно, и пригласили участвовать во «Временах года». Характер у моей сводной сестренки тот еще, а амулет полезный. Даже странно, что такая редкая вещь выбрала хозяйкой именно ее. — Мне драконица тоже не нравилась, но это мнение я оставила при себе, так как одно дело, когда ругает родственницу брат, другое — посторонняя девица. Зачем лезть в чужой огород со своей капустой? — Кстати! Уверен, что печать зимы потому на тебя и перекинулась, что дар похожий, — просветил полукровка. — Еще запах Криса на тебе, наверняка, сохранился. И не только запах, — с намеком добавил он. — Ты ведь не мылась после ночи?
— Что с волшебными предметами? — Я вернула беседу в прежнее русло.
— А что с ними? Все в полном порядке. У меня Маоши, у тебя дар шивари вместо Аланкиного Шардана, у Кристиана рюкзак Ханмарон.
— Ханмарон? — Я аж присвистнула. — Ничего себе вы укомплектованы!
— А ты как думала, — самодовольно усмехнулся оборотень. — Крис тщательно готовился к играм.
Этот небольшой с виду рюкзачок мог менять размер по желанию владельца. И все вещи, сложенные в него, оставались в первозданном состоянии. К примеру, в Ханмароне могли одновременно храниться ледяное мороженое и снятый с углей кусок мяса. Холодное с горячим, жидкое с твердым… неважно! Содержимое волшебной котомки никак не взаимодействовало. Туда можно было сложить полдома, и доставать потом по частям, мысленно призывая нужный предмет. Так что вся эта куча вещей, купленных Закари для меня — песчинка в недрах безразмерного Ханмарона. Что ж, значит, раздетой в землях Хаоса я точно не останусь. Еще бы вооружиться — и совсем будет хорошо!
— Аника, у меня вопрос. Откуда ты, обычная цветочница и по совместительству шивари, так много знаешь про творения Астронга? Неужто все это преподают в монастыре?
— Там много разных дисциплин, — уклончиво ответила я, с повышенным вниманием изучая белую рубашку со свободными рукавами и шнуровкой на груди. К ней прилагался широкий кожаный пояс, который мало отличался от корсажа из другой сумки.
На самом деле названия «живых» амулетов, уникальных артефактов и прочих диковинных вещей я просто знала! Наверное, из прошлой жизни, которой меня лишил храм. Жрицы стерли мне память, но остались реакции тела на знакомые раздражители. Стоило услышать слово, что-то значащее для меня в прошлом, или увидеть нечто подобное, в голове, как огонек свечи, вспыхивало смутное воспоминание. Так же было с товарами из мастерской Астронга. Сначала я невольно зацепилась за название, услышанное на улице, потом уже сама собрала кое-какую полезную информацию про Маоши и прочее. Даже планировала однажды доехать до столицы и посетить артефактора. Надеялась, что знакомство с ним запустит очередную цепочку воспоминаний и позволит ответить на вопросы: «Кто я? Откуда? Кем были мои родители?» Когда-нибудь, не сейчас. Пока было рано выходить из тени. Я боялась, что именно там, откуда меня забрали, ищейки в первую очередь и ищут беглянку. А подставлять никого не хотелось. Да и кто сказал, что у меня есть родня? Знак Шивар частенько возникал у девочек из сиротских приютов.
— Поговорили? — Вышедший из ванной Крис был бодрым и свежим, а еще довольным и расслабленным. — Зак, зараза! Оставь в покое наш завтрак, — шутливо возмутился он. — Аника с утра ничего не ела.
— С вечера. — Полукровка припомнил наши посиделки в трактире.
— Точно-точно! — Выбрав подходящий комплект одежды, я начала примеряться к ботинкам. — Кто-то так и зажал вино с белым шоколадом.
— Ты зажала куда больше, — ухмыльнулся желтоглазый. — Ладно, так и быть… забирайте, — он толкнул в нашу сторону столик с едой, который ездил на маленьких металлических колесиках.
— Надо еще заказать, — подкатив к кровати завтрак, решил блондин. — Чую, обед нам уже не светит, а когда удастся поужинать — неизвестно. — Закари, распорядись. — И полукровка, кивнув, вышел из комнаты. Я проследила за ним взглядом, дивясь такой покладистости, затем посмотрела на Кристиана. — Иди ко мне, Ань, — позвал он, накладывая в свою тарелку мясо с зеленью. — Тебе столько хватит или еще? Соус лить?
— Ты что… Ты это мне? Для меня? — Я посмотрела на порцию, затем на него, снова в тарелку и, не выдержав, тихо рассмеялась.
— Аника? — озадачился дракон. — Что-то не так? Ты не ешь мясо?
— Все не так, Крис… все, — утерев кулаком выступившие слезы, сказала я. — Вернее, ты не такой, как все.
Празднично украшенный зал встречал гостей. Здесь, в «Валандере» собрались только самые-самые. Самые богатые и знатные горожане, самые желанные гости, самые уважаемые чиновники и самые могущественные маги, которые, после ряда напутственных речей и небольшого фуршета, должны были отправить четыре команды на площадь, где нас ждал жаждущий зрелищ народ. Тоже чтобы поздравить и пожелать удачи. А еще занять удобную наблюдательную позицию на ближайшие дни, потому что стараниями лучших чародеев страны репортажи с игр транслировались во все большие города, включая наш.
Выглядело это так: в центре площади заранее строилось возвышение, на него ставился большой полый куб с металлическими ребрами, наполненный некой субстанцией, в неактивном состоянии похожей на мыльную воду. Когда же корреспондент, получавший, как и мы, пропуск в земли Хаоса, присылал готовый сюжет, тот транслировался в кубе, подобно ожившей картине, и каждый присутствующий мог следить за приключениями игроков, слушая бойкие комментарии репортера.
Кто-то активно болел за своих фаворитов, другие во всеуслышание желали им сдохнуть, третьи делали ставки, надеясь заработать на «Временах года», четвертые лопали хрустящие сухарики и наслаждались представлением. Короче, жителям и гостям города предстояли нескучные деньки, в то время как нас ожидали всевозможные опасности и множество неизвестных испытаний. Зачем только драконам эта дурацкая чаша? Жили же они раньше без нее — и ничего! Вопрос мой так и остался без ответа, потому что задать его я толком не успела, убедить Кристиана снять задремавшие «кандалы» мне тоже пока не удалось.
После завтрака мы ходили покупать кнут, потом общались с организаторами игр, проверяли экипировку и прочее-прочее-прочее. И хотя меня это затрагивало лишь по касательной — напарники старались не грузить новоиспеченного члена команды лишними подробностями — голова пухла от потока новой информации, а интуиция вопила все громче: «Куда ты влезла, глупая шивари?» А влезла я в одни из самых странных и рискованных игр королевства. И оттого, наверное, «Времена года» пользовались такой популярностью у народа. Оно и понятно! Отдуваются-то драконы! Отдувались. Теперь вот и я в их числе, что само по себе необычно, потому что раньше печати Хаоса были куда разборчивей. Наверное, Закари прав, и зима выбрала меня из-за близости с Крисом. Помимо проведенной с ним ночи, на мне в тот момент были еще и его ледяные браслеты. Впрочем, они и сейчас тут.
— Крис-с-с? — прошипела я, улучив момент между пафосной речью градоправителя и торжественными словами верховного мага, прибывшего сюда из столицы. Блондин наклонился, давая мне возможность высказаться. — Ты ошейник с меня так и не снял.
Понятно, что в суматохе нам всем было не до спящих заклинаний, но неизвестно ведь, как драконьи чары поведут себя по ту сторону ворот. Вдруг сбой какой-нибудь случиться? Оно мне надо?
— Позже, Ань, — шепнул предводитель команды зимы и вновь распрямился, став похожим на ледяную глыбу. На равнодушную ледяную глыбу, которая с безразличным видом выслушивала облеченных властью ораторов. И к моей просьбе этот чешуйчатый отнесся с таким же вниманием.
Ладно, черт с ним! Повременю.
Ждать, к счастью, пришлось недолго. Через полчаса высокопоставленные говоруны наконец закончили петь свои песни, и, в очередной раз поздравив игроков, колдуны открыли портал прямиком на площадь. Там нас встретила ликующая толпа, которую от участников состязаний отделяло пропитанное магией ограждение, чтобы некоторым нетрезвым личностям неповадно было требовать у драконов расписаться на их пивном пузе. Были еще и те, кто пытался отщипнуть на память от ящеров чешуйки, забывая, что в человеческой ипостаси у оборотней их нет. Да много всяких ненормальных здесь ошивалось. И каждый со своими заскоками. Так что организаторы «Времен года» не зря заботились о безопасности игроков, которых восторженные поклонники могли потрепать не хуже, чем обитатели Хаоса.
— Теперь-то развеешь заклинание? — спросила я Кристиана, пытаясь перекричать шум.
— Нет, Ань, — ответил он, наклонившись, как и в прошлый раз. — Ты слишком привыкла сбегать, а мне в ближайшие дни будет некогда за тобой гоняться. Ошейник и браслеты — моя страховка. Перейдешь допустимую границу и…
— Как что? Ты сам велел приобрести подходящие для шивари веши, — продолжая с аппетитом есть, заявил Закари.
— Подходящие для похода! — Блондин, судя по раздувающимся ноздрям, начинал медленно закипать. — Штаны, рубаха, куртка, оружие какое-нибудь… а ты купил гардероб для шлюхи!
— Не надо горячиться, — примирительно проговорил желтоглазый дракон. — Я исходил из ее роли в команде. Она — наш дополнительный источник магии. Защищать шивари — наша обязанность. Зачем ей оружие? Да и обращаться она с ним наверняка не умеет — в монастыре другому учат. Задача Аники… кхм… делиться с нами силой, и для этого мы должны ее хотеть.
— Я и так ее хочу! — Крис по-прежнему негодовал.
— Да я, в общем-то, тоже, — скользнув взглядом по мне, все так же стоявшей с бельем в руках, признался Закари.
— Мальчики, — помахав подвязкой, сказала я. — У меня три вопроса. Первый: кто пойдет со мной на квартиру, чтобы собрать пару комплектов НОРМАЛЬНЫХ вещей. Одну, как понимаю, вы не отпустите. — Покосилась на блондина, тот кивнул. — Второй: где можно быстро купить хороший кнут. С ножами у меня отношения сложились не очень, хотя жизнь кое-чему и научила, но кнут однозначно лучше. В монастыре нам давали уроки владения им. Говорили, что некоторые маги любят властных любовниц, — я выразительно посмотрела на шатена.
— Предпочитаю покорных, — буркнул тот, перестав жевать. Видимо, от новой информации у него аппетит пропал. И слава богине! Мы с Крисом, между прочим, тоже голодные. — Успокойся, шивари. В соседней котомке пригодное для похода барахло.
— Третий вопрос какой? — спросил Ван Дрэйк, когда я сунула нос во вторую сумку.
— Вы собираетесь все это взять с собой? — пробормотала я, рассматривая штаны с шнуровкой по бокам. — Или мне надо выбрать что-то конкретное? Плохо представляю нас троих, навьюченных, как ездовые мулы.
— Ты ей не сказал? — Закари посмотрел на Кристиана и стащил с серебряного блюда очередной кусочек печеного мяса.
— Что не сказал? — вскинула голову я.
— Про волшебные предметы лэрда Астронга! — радостно сообщил полукровка, упомянув имя самого известного артефактора нашего королевства. Он и его помощники мастерили «живые» амулеты, вроде Маоши и Шардан, которые сами выбирали себе хозяев. Вот бы и шивари так! Мы ведь могли бы столько всего дать любимому чародею, а не хозяину, которого нам навязывают жрицы. Даже с мнением магических вещей в обществе считались, а с желаниями отмеченных богиней девушек — нет. Несправедливо!
— Ты и расскажи! — Крис поднялся с кровати и покинул комнату, спустя пару минут до нашего слуха долетел шум падающей в купальню воды. Кто-то решил снять напряжение под холодными струями? Хм, тоже вариант!
— Да-а-а… Не все коту масленица, — улыбка Зака была вопиюще счастливой. А мне до зуда в ладонях захотелось чем-нибудь швырнуть в эту драконью физиономию, но… побоялась угодить в еду. Прервал нас на самом интересном, сожрал часть завтрака, еще и радуется тут… Р-р-р, ящер-р-р! — Аньк, не смотри так, будто хочешь меня покусать, — подмигнул полукровка. — Я, конечно, не против, если ты это сделаешь, но только в порыве страсти.
— Не дождешься! — огрызнулась я.
— Здесь, может, и не дождусь, — с намеком протянул он, наполняя бокал.
— А ТАМ я еще подумаю, дать тебе или как. — Скрестила на груди руки, с вызовом глядя на него. — Посмотрю на твое поведение.
— Магия заставит, — напомнил Закари, попивая цитрусовый сок.
— Для ее сброса у меня есть Крис. А вот ты…
— Вчера ты говорила иначе. — Мне почудилась в его голосе горчинка. — Помнишь, как стонала в моих объятиях? А, шивари? Или наследник рода для меркантильной беглянки предпочтительней полукровки? Решила срубить большой куш, девочка?
— Почему бы и нет? — Я вновь принялась разбирать вещи. — Кристиан нравится мне, моему дару, защищает, заботится. А что готов был дать мне ты, кроме зажигательной ночи в компании еще одного неучтенного дракона? Это подло, Зак!
— А, по-моему, тебе все понравилось. — Желтые глаза его сузились, уголок губ дрогнул в кривоватой улыбке.
— Когда переполняет магия, сложно контролировать собственные действия, — выкрутилась я, не желая признавать его правоту. Мне ведь, правда, было хорошо с ними ночью. А утром с Крисом еще лучше. Но зачем Закари об этом знать? Пусть помучается, считая, что во всем проигрывает другу.
— А знаешь, — собеседник задумчиво повертел в руке бокал, — я неприхотлив. Мне от тебя большой любви не надо, только горячий, безудержный секс. Пусть и из-за магии. — Я презрительно фыркнула и хотела съязвить, однако дракон резко сменил тему. — Заруби себе на носу, шивари: я не позволю тебе обидеть Вана.
— Это чем же? — Я даже вещи, которые рассматривала, положила обратно, очень уж интересно стало, как девчонка с контуженной памятью и совершенно бестолковым для нее даром способна обидеть наследника драконьего рода.
— А то сама не знаешь! — усмехнулся полукровка, возвращаясь к трапезе. Я отрицательно мотнула головой, и он снизошел до объяснений. — Кристиан слишком тобой увлекся. Раньше за ним такого не водилось. Были короткие интрижки, романы на пару-тройку месяцев и свидания на одну ночь, но чтобы так… да еще и в канун важнейших для ледяного племени игр. Чем ты его зацепила, Ань? — Я неопределенно дернула плечом, мол, понятия не имею. — Маленький совет тебе, рыжик, — серьезно сказал Зак. — Не строй иллюзий насчет ваших с ним отношений. Крис привык повелевать, он не потерпит капризы взбалмошной девчонки, решившей, что поймала дракона в свои сети и теперь может вить из него веревки. Наиграется тобой и выбросит, как надоевшую игрушку, если поймет, что пытаешься его использовать. Уважение Ван Дрэйка надо заслужить.
— Как заслужил его ты?
— Представь себе, — буркнул маг, утопив взгляд в полупустом бокале, видать, вопрос задел его за живое.
Хотелось, конечно, выведать подробности их жизни, но позже. У нас впереди несколько дней совместных приключений, в том числе и эротических. Станем ближе физически, глядишь, кое-кто и раскроет душу. Тогда-то я и выясню, почему Аскар назвал Закари любимой игрушкой Кристиана. Ну а сейчас надо узнать кое-что другое.
— Ты, помнится, собирался рассказать про волшебные предметы Астронга, — напомнила я.
— Точно! — Стукнул себя по лбу он. — Хотя здесь все просто. Действие Маоши ты уже имела честь лицезреть, когда мы переместились с улицы в гостиничный номер. Насчет амулета Аланы тоже, как вижу, все поняла. — Я кивнула, хотя подтверждение Заку не требовалось. — Из-за Шардана мы ее, собственно, и пригласили участвовать во «Временах года». Характер у моей сводной сестренки тот еще, а амулет полезный. Даже странно, что такая редкая вещь выбрала хозяйкой именно ее. — Мне драконица тоже не нравилась, но это мнение я оставила при себе, так как одно дело, когда ругает родственницу брат, другое — посторонняя девица. Зачем лезть в чужой огород со своей капустой? — Кстати! Уверен, что печать зимы потому на тебя и перекинулась, что дар похожий, — просветил полукровка. — Еще запах Криса на тебе, наверняка, сохранился. И не только запах, — с намеком добавил он. — Ты ведь не мылась после ночи?
— Что с волшебными предметами? — Я вернула беседу в прежнее русло.
— А что с ними? Все в полном порядке. У меня Маоши, у тебя дар шивари вместо Аланкиного Шардана, у Кристиана рюкзак Ханмарон.
— Ханмарон? — Я аж присвистнула. — Ничего себе вы укомплектованы!
— А ты как думала, — самодовольно усмехнулся оборотень. — Крис тщательно готовился к играм.
Этот небольшой с виду рюкзачок мог менять размер по желанию владельца. И все вещи, сложенные в него, оставались в первозданном состоянии. К примеру, в Ханмароне могли одновременно храниться ледяное мороженое и снятый с углей кусок мяса. Холодное с горячим, жидкое с твердым… неважно! Содержимое волшебной котомки никак не взаимодействовало. Туда можно было сложить полдома, и доставать потом по частям, мысленно призывая нужный предмет. Так что вся эта куча вещей, купленных Закари для меня — песчинка в недрах безразмерного Ханмарона. Что ж, значит, раздетой в землях Хаоса я точно не останусь. Еще бы вооружиться — и совсем будет хорошо!
— Аника, у меня вопрос. Откуда ты, обычная цветочница и по совместительству шивари, так много знаешь про творения Астронга? Неужто все это преподают в монастыре?
— Там много разных дисциплин, — уклончиво ответила я, с повышенным вниманием изучая белую рубашку со свободными рукавами и шнуровкой на груди. К ней прилагался широкий кожаный пояс, который мало отличался от корсажа из другой сумки.
На самом деле названия «живых» амулетов, уникальных артефактов и прочих диковинных вещей я просто знала! Наверное, из прошлой жизни, которой меня лишил храм. Жрицы стерли мне память, но остались реакции тела на знакомые раздражители. Стоило услышать слово, что-то значащее для меня в прошлом, или увидеть нечто подобное, в голове, как огонек свечи, вспыхивало смутное воспоминание. Так же было с товарами из мастерской Астронга. Сначала я невольно зацепилась за название, услышанное на улице, потом уже сама собрала кое-какую полезную информацию про Маоши и прочее. Даже планировала однажды доехать до столицы и посетить артефактора. Надеялась, что знакомство с ним запустит очередную цепочку воспоминаний и позволит ответить на вопросы: «Кто я? Откуда? Кем были мои родители?» Когда-нибудь, не сейчас. Пока было рано выходить из тени. Я боялась, что именно там, откуда меня забрали, ищейки в первую очередь и ищут беглянку. А подставлять никого не хотелось. Да и кто сказал, что у меня есть родня? Знак Шивар частенько возникал у девочек из сиротских приютов.
— Поговорили? — Вышедший из ванной Крис был бодрым и свежим, а еще довольным и расслабленным. — Зак, зараза! Оставь в покое наш завтрак, — шутливо возмутился он. — Аника с утра ничего не ела.
— С вечера. — Полукровка припомнил наши посиделки в трактире.
— Точно-точно! — Выбрав подходящий комплект одежды, я начала примеряться к ботинкам. — Кто-то так и зажал вино с белым шоколадом.
— Ты зажала куда больше, — ухмыльнулся желтоглазый. — Ладно, так и быть… забирайте, — он толкнул в нашу сторону столик с едой, который ездил на маленьких металлических колесиках.
— Надо еще заказать, — подкатив к кровати завтрак, решил блондин. — Чую, обед нам уже не светит, а когда удастся поужинать — неизвестно. — Закари, распорядись. — И полукровка, кивнув, вышел из комнаты. Я проследила за ним взглядом, дивясь такой покладистости, затем посмотрела на Кристиана. — Иди ко мне, Ань, — позвал он, накладывая в свою тарелку мясо с зеленью. — Тебе столько хватит или еще? Соус лить?
— Ты что… Ты это мне? Для меня? — Я посмотрела на порцию, затем на него, снова в тарелку и, не выдержав, тихо рассмеялась.
— Аника? — озадачился дракон. — Что-то не так? Ты не ешь мясо?
— Все не так, Крис… все, — утерев кулаком выступившие слезы, сказала я. — Вернее, ты не такой, как все.
***
Празднично украшенный зал встречал гостей. Здесь, в «Валандере» собрались только самые-самые. Самые богатые и знатные горожане, самые желанные гости, самые уважаемые чиновники и самые могущественные маги, которые, после ряда напутственных речей и небольшого фуршета, должны были отправить четыре команды на площадь, где нас ждал жаждущий зрелищ народ. Тоже чтобы поздравить и пожелать удачи. А еще занять удобную наблюдательную позицию на ближайшие дни, потому что стараниями лучших чародеев страны репортажи с игр транслировались во все большие города, включая наш.
Выглядело это так: в центре площади заранее строилось возвышение, на него ставился большой полый куб с металлическими ребрами, наполненный некой субстанцией, в неактивном состоянии похожей на мыльную воду. Когда же корреспондент, получавший, как и мы, пропуск в земли Хаоса, присылал готовый сюжет, тот транслировался в кубе, подобно ожившей картине, и каждый присутствующий мог следить за приключениями игроков, слушая бойкие комментарии репортера.
Кто-то активно болел за своих фаворитов, другие во всеуслышание желали им сдохнуть, третьи делали ставки, надеясь заработать на «Временах года», четвертые лопали хрустящие сухарики и наслаждались представлением. Короче, жителям и гостям города предстояли нескучные деньки, в то время как нас ожидали всевозможные опасности и множество неизвестных испытаний. Зачем только драконам эта дурацкая чаша? Жили же они раньше без нее — и ничего! Вопрос мой так и остался без ответа, потому что задать его я толком не успела, убедить Кристиана снять задремавшие «кандалы» мне тоже пока не удалось.
После завтрака мы ходили покупать кнут, потом общались с организаторами игр, проверяли экипировку и прочее-прочее-прочее. И хотя меня это затрагивало лишь по касательной — напарники старались не грузить новоиспеченного члена команды лишними подробностями — голова пухла от потока новой информации, а интуиция вопила все громче: «Куда ты влезла, глупая шивари?» А влезла я в одни из самых странных и рискованных игр королевства. И оттого, наверное, «Времена года» пользовались такой популярностью у народа. Оно и понятно! Отдуваются-то драконы! Отдувались. Теперь вот и я в их числе, что само по себе необычно, потому что раньше печати Хаоса были куда разборчивей. Наверное, Закари прав, и зима выбрала меня из-за близости с Крисом. Помимо проведенной с ним ночи, на мне в тот момент были еще и его ледяные браслеты. Впрочем, они и сейчас тут.
— Крис-с-с? — прошипела я, улучив момент между пафосной речью градоправителя и торжественными словами верховного мага, прибывшего сюда из столицы. Блондин наклонился, давая мне возможность высказаться. — Ты ошейник с меня так и не снял.
Понятно, что в суматохе нам всем было не до спящих заклинаний, но неизвестно ведь, как драконьи чары поведут себя по ту сторону ворот. Вдруг сбой какой-нибудь случиться? Оно мне надо?
— Позже, Ань, — шепнул предводитель команды зимы и вновь распрямился, став похожим на ледяную глыбу. На равнодушную ледяную глыбу, которая с безразличным видом выслушивала облеченных властью ораторов. И к моей просьбе этот чешуйчатый отнесся с таким же вниманием.
Ладно, черт с ним! Повременю.
Ждать, к счастью, пришлось недолго. Через полчаса высокопоставленные говоруны наконец закончили петь свои песни, и, в очередной раз поздравив игроков, колдуны открыли портал прямиком на площадь. Там нас встретила ликующая толпа, которую от участников состязаний отделяло пропитанное магией ограждение, чтобы некоторым нетрезвым личностям неповадно было требовать у драконов расписаться на их пивном пузе. Были еще и те, кто пытался отщипнуть на память от ящеров чешуйки, забывая, что в человеческой ипостаси у оборотней их нет. Да много всяких ненормальных здесь ошивалось. И каждый со своими заскоками. Так что организаторы «Времен года» не зря заботились о безопасности игроков, которых восторженные поклонники могли потрепать не хуже, чем обитатели Хаоса.
— Теперь-то развеешь заклинание? — спросила я Кристиана, пытаясь перекричать шум.
— Нет, Ань, — ответил он, наклонившись, как и в прошлый раз. — Ты слишком привыкла сбегать, а мне в ближайшие дни будет некогда за тобой гоняться. Ошейник и браслеты — моя страховка. Перейдешь допустимую границу и…
