- Он же нас не видит? - спросила неуверенно четвёртая.
- Ты же сказала, что утопила его! - взвизгнула вторая, ткнув пальцем товарку.
- Я утопила! Когда уходила, он дёргался в "кубе", потому что мозги отмирали!
- Никто не может выбраться из "куба", если только он не...
- Колдун! - закончила в ужасе четвёртая.
- Тук-тук, девочки. - сказал хмуро я. Смеяться не хотелось. Но натура Северо не могла удержаться от сарказма. - Злой дядя пришёл...
Понятия не имею, как я дотянулся через пространство до своего кабинета в канцелярии, стола в его стенах, и короткой сабли, похожей на мачете, оставленной на нём, прежде чем пойти на встречу с Саррией.
Выхватил. Сверкнул сталью в неверном свете бара. И ведь никого не удивило, что семья с малолетними детьми чинно сидит в питейном заведении, где кроме алкоголя ничего не подают больше.
Взвизгнуть напоследок ведьмы не успели. Головы слетели у всей четвёрки и покатились по полу. Морок спал. Теперь мёртвых видели все.
Я достал спокойно свой жетон, одновременно закинув саблю через пространство к себе в кабинет.
- Спокойно. Я из канцелярии. Это штатная, запланированная операция.
- Ага. - меланхолично согласился бармен, продолжая грызть кусок зубочистки и натирая стакан.
* * *
Сейчас я сижу в своём кабинете. Вернее в кабинете Северо Ван Тьерра, оперативника тайной канцелярии.
Создаю своё спокойствие с помощью третьего бокала коньяка, и пишу первое дело в этом мире. Ну или полевые заметки. Как вам будет угодно.
Я захлопнул книгу, в которой писал помесью гусиного пера и шариковой ручки. Отложил инструмент. Налил себе четвёртый бокал коньяка и выпил. Выпил, потому что мне всё равно по сути. Жену я потерял. Жизнь утратила смысл.
Так зачем же я опять живу?
ДЕЛО № 2. "СТРЕКОЗА В ХРУСТАЛЕ"
- Стук-стук-стук-стук-стук!
Стук от входной двери раздался как молотом по гонгу, только внутри головной черепушки.
- Бля! - простонал я, перевернулся на другой бок, сдерживая рвотный позыв. Вторая бутылка какой-то хрени из бара Северо Ван Тьерра была явно лишней. Или нет. Но мне это было нужно.
Вчера я прощался со своей женой. Не просто женой - с частью своей души. С целым миром, наполненным красками, запахами, прикосновениями, улыбками, солнцем...
Солёной волной смыло всё это.
Осталась только убогая серость, промозглый холод, и пустота.
- Тук-тук-тук-тук-тук! - раздались настойчивые удары по деревяшке.
- Пошли нахрен! - заорал злющщий и побледневший лицом от дурноты я. И едва не сдох от взорвавшей голову боли.
Проклятая дверь хлопнула, впустив в комнату пришедшего. Шаги замерли у кровати. Повисшая тишина стала как глоток прохлады в иссушенной пустыне.
Я сглотнул, понимая как бы кстати сейчас был этот самый глоток.
- Лежи тихо. - сказал Эрик. Его холодная рука опустилась на затылок и вдавила в подушки. При всём желании я бы не смог двинуть головой. Только не в том состоянии, в котором сейчас находился. А спустя пару секунд был рад, что подушки заглушают мой стон облегчения.
- Спасибо. - выдохнул, когда рука пропала с моего черепа.
- Что, неужели настолько плохо было, что я впервые за всё время удостоился твоей благодарности? - сказал отступая от кровати друг. - Ты должен был выпить не менее чем "Рассомаху" самого лучшего качества, чтобы теперь благодарить меня.
- Что такое "Рассомаха"? - спросил я. И тут же накрыло воспоминание:
Пришёл срочный вызов в королевский дворец. Короля Роксалана опоили какой-то дрянью. Они ворвались в покои, когда король корчился на широком ложе, не имея возможности даже вскрикнуть, потому что зелье было с эффектом немоты. Мышцы горла сводило до такой степени, что лишний вздох было сделать проблематично, не то что закричать.
Серо-розовая слизь вытекала из всех отверстий, находящихся на теле. Чрево ходило ходуном, как будто там поселился чёрт. Немного погодя всё стихло.
Двое королевских магов-целителей валялись рядом без сознания, потратив весь свой резерв, пытаясь унечтожить эту тварь. Третий растирал себе виски.
Служанка, что нашла короля, позднее, на допросе, созналась, что это было и как его выпил монарх. Имя заказчика выяснить не удалось (девица скончалась раньше, не выдержав пыток). Но и сам король Роксалан многим успел насолить своим бездарным и жестоким порой режимом. Заинтересованных в этом было слишком много.
Новый король - Леонисс VI - быстро свернул все поиски. В связи с этим ходили интересные слухи, но... как говорится: король мёртв, - да здравствует новый король! Тем более, что пару-тройку недовольных или сильно распускающих язык нашли всплывшими в городском канале нечистот, когда они вытекли из подземных систем, изуродованными и почти неузнаваемыми.
- Ты забыл, что такое "Рассомаха"?!
- Теперь вспомнил. - сказал я, сползая с кровати. Самочувствие улучшилось, теперь из постели вылезать не хотелось из-за лени и желания ещё поваляться. - Ты же ко мне не просто так пришёл?
- А вдруг..? - улыбнулся Эрик.
- Ага, гулял, дай, думаю, зайду, вылечу друга от похмелья... - снова съязвил я. Это было так странно - делать то, что присуще не тебе.
- Ты прав. - Эрик погрустнел, а потом стал серьёзнее - у нас труп.
- Кто? Выяснили уже? - спросил я. Чистая одежда висела на плечиках, подготовленная ещё с вечера служанкой. Белая рубашка, тёмно-синий жилет, шарф на шею и незаменимое серое пальто. Ну и серая же шляпа с синей лентой.
Я оглядел нового себя в мутном зеркале с отставшими кусками амальгамы. Хорош. Я прежний немного даже уступал этому человеку в стати, развороте плеч, физическом развитии. Уступал я ему и в надменности.
- Для того я и пришёл за тобой. - усмехнулся друг.
- Тогда идём. - я отвернулся от зеркала и вышел первым. Эрик следовал за мной. - Далеко нам?
- В лавку зельевара у западного рынка.
- Расскажи что случилось пока мы едем. - я отвернулся к окну кеба. Странный вообще мир: тут есть оружие, но стреляет оно магией. Есть автомобили, но население предпочитает конную тягу. Есть освещение, основанное на смеси магии и электричества, но все предпочитают зажигать свечи. Люди и нелюди могут жить под одной крышей, прекрасно уживаться, в то же самое время испытывать "расовое" нетерпение.
ДЕЛО № 2. "СТРЕКОЗА В ХРУСТАЛЕ"
- ЭТО служанка нашла сегодня утром, когда пришла убирать лавку и жилые комнаты над ней.
- Что - ЭТО? - нахмурился я.
- Да, ты прав, это девушка. Она нашла девушку. Мёртвую скорее всего.
- Так ты не уверен? - я поднял удивлённо левую бровь, повернувшись к сослуживцу.
- Скорее всего мертва. - Эрик пожал плечами.
- Ты уже определись - мертва или жива.
- Вот это мы и будем выяснять, Северо. Тем более, приехали уже.
Наёмный экипаж остановился у тротуара. Я открыл дверцу, спрыгнул на мостовую, выложенную округлым булыжником. Перешагнул бордюр, разделяющий проезжую часть и пешеходную зону.
"Хоть некоторые удобства есть - уже радость. - подумал я - Экипажи не давят прохожих больше, подъезжая под самые стены домов в попытке движения в несколько рядов. Следует выразить одобрение Совету за утверждение новых правил на улицах"
Эрик тоже выбрался из экипажа. Подошёл и встал рядом, вместе со мной оглядывая строение с улицы.
Дом не выделялся из череды прочих. Так же имел ещё пару этажей над первым, жался обоими боками к соседним строениям, и никогда не знал краски или белил. Хотя, серый природный камень и не требовал дополнительного облагораживания.
Над входной дверью висела табличка с изображением ведьминского котелка и пучок трав. Типичная торговая лавка.
Мы поднялись по довольно высоким ступеням, открыли входную дверь. Звякнул колокольчик, возвещая о пришедших. Я мельком глянул на него - старинного типа, язычковый, раритетный. Сейчас такие встречались редко. Все перешли уже на магический импульс. Своеобразное изобретение, посылающий в мозг продавца или хозяина трель о прибывшем клиенте.
К нам подошёл кто-то из простых стражей. Их вызывали первыми на любые происшествия: драки, кражи, убийства, насилие, незаконная деятельность и прочее. А они уже, в свою очередь, нас.
Видимо что-то произошло из ряда вон, раз мы тут.
- Где она? - спросил я.
- В лаборатории, мистер Ван Тьерра. - сказал почтительно страж. - Следуйте за мной.
Мы вышли из торгового помещения через заднюю дверь, ведущую вглубь дома. Лестница, ведущая на верхние этажи осталась по правую сторону. Чуть далее по коридору, слева, располагалась искомая лаборатория.
Перешагнув дверной проём, я слегка затормозил, но тут же двинулся вперёд. Зрелище, представшее передо мной, завораживало, манило и отталкивало одновременно.
Огромный, прозрачный как слеза, гранёный камень стоял в центре комнаты строго вертикально. Он ловил и отражал солнечные лучи, разбивая их на спектр. Россыпь разноцветных бликов искрилась на гранях и стенах.
А в сердцевине находилась обнажённая девушка. Она зависла там, как в толще воды. Даже волосы её разметались, как будто она находилась на глубине.
Я подошёл вплотную, вглядываясь в очертания незнакомки: тёмные волосы с рыжиной, которая хорошо проступила в солнечных лучах. Зелёные глаза. Никаких украшений на теле, что странно - женщины любят такие вещи. Если не драгоценности, так хоть бижутерию. На этой же ничего. Ногти ухоженные, лишняя растительность на теле удалена.
Грудь полная, красивой формы. Соски маленькие, с небольшими розовыми ореолами.
- Северо, взгляни сюда. - позвал меня Эрик с обратной стороны камня. Я обошёл и уставился на спину девушки.
- Стрекоза? - спросил я.
- Стрекоза. - подтвердил друг, продолжая разглядывать татуировку с изображением насекомого во всю спину. - Что это может значить?
- Не знаю. - откликнулся я. - Но мы выясним. - я прошёл внимательным взглядом по узкой талии, округлым ягодицам, стройным лодыжкам. Потом вернулся к лицу. Губы изогнулись в довольной улыбке, внешние уголки глаз тянулись к вискам и застывшие на всегда расширившиеся зрачки. - Мертва.
Я оторвался от созерцания трупа. Начал оглядывать само помещение.
На стуле аккуратно сложены женские вещи. Платье, нижняя рубашка, сверху на ткани цепочка с медальоном. Пустым внутри. Обувь на полу у стула. Всё дешёвое, но сшитое красиво. Я бы даже сказал - одноразовое какое-то.
- А где сам лавочник? - обратил я внимание на очевидный недостаток.
- Он уехал на выходные к семье. Они живут в сельской местности.
- Выяснить у соседей - почему он не перевёз их к себе. Комнаты наверху это позволяют. И во вторых - почему не отменил приход уборщицы, если сам уехал. В третьих - опросить всех, кого возможно, что может означать эта её татуировка.
- Так с этим то как раз и нет проблем. - подал голос один из стражей. - Такие на своих девочках делает мадам Папритт. Означают должниц, отрабатывающих долг. Рисунок пропадает, когда долг уплачен полностью, и девушка может быть свободной.
- Хорошо. - кивнул я. - Тогда выяснить, кто была стрекоза. Как она тут оказалась. К обеду информация должна быть у меня на столе. И найдите мне хозяина этой лавки.
- Привезти его к вам? - последовал вопрос.
- Обязательно. - отрезал я. - Он главный подозреваемый.
- Но его же не было... - удивился страж.
- Это спорный вопрос, господа. - сказал я. Развернулся и вышел из лаборатории.
В коридоре я огляделся. Направо была лестница на этаж выше и выход в лавку. А вот налево - неизвестность.
Неизвестность, в данном случае, была фактором неприемлемым. Его следовало исключить. Поэтому я пошёл налево.
Обычная кухня и маленькая столовая. Дверь за стазисным шкафом, уводящая в подвал. Вторая дверь, побольше и помассивнее, выходила на задний двор. Очевидно, именно сюда осуществлялись поставки продуктов, ингредиентов для лавки и прочего.
Зачем я сунулся в этот шкаф? Наверное, это привычка из земной жизни - шарить по холодильнику. Неоднократно в морозилку, за пельмени с котлетами, прятали краденное бабло или наркоту.
Книга лежала там, раскрытая и брошенная поверх пучков зелени. В коричневом толстом кожаном переплёте с тиснением.
ДЕЛО № 2. "СТРЕКОЗА В ХРУСТАЛЕ"
Я подхватил её, сунул под мышку и распахнул дверь в подвал. Тьма послушно рассеялась под моим недовольным взглядом. Помещение подвала было как будто в лёгких сумерках. Я видел всё.
- Магия - мать её..! - пробурчал ругательство себе под нос беззлобно. Ну а что кроме неё самой могло так подсвечивать подвальное помещение без окон и светильников?
Северо её презирал с высоты своего статуса и надменности. Магией пользовались только нелюди. Люди, особенно древние семьи, гордящиеся своим происхождением и корнями, магии не имели. Все, кто был нелюдями, презирались как низшая каста.
Такое положение вещей и расстановку сил я считал мягко говоря странной. Иметь возможности магии в своём ресурсе и позволять принижать себя безропотно было выше моего понимания. Хотя, стоит заметить, некоторые нелюди тоже этого не разделяли. И совершали преступления.
Я сам к магии пока не знал как относиться. Мне не нравилось чувствовать себя уязвимым перед ней. Но с другой стороны - она меня восхищала и манила. Наверное, поэтому я и книгу эту сейчас взял с собой. Она явно была непростой.
Подвал не представлял собой ничего. Обложенный камнем, с деревянными стеллажами вдоль двух стен. У третьей стояли бочонки.
Я потянул носом воздух. Однозначно в них было вино. В крайней - спирт. Очевидно выступал как составляющая компонента зелий. Полки на стеллажах были пусты и покрыты пылью. Ими вряд ли пользовались в ближайшие пару лет. Следы на пыльном полу вели тоже только к бочонкам.
- Эй, мистер Ван Тьерра, вы тут? - раздался голос одного из низших стражей с порога. Он стоял в дверном проёме и слепо таращился куда-то прямо перед собой.
- Тут. - отозвался я. Странный он какой-то. Слеп что ли? Зачем такого вообще взяли на службу?
Я поднялся по лестнице всё больше хмурясь. Мне не нравилось, что за золото можно стать кем угодно. А он именно так и получил это место. Нужно сказать Совету чтобы сделали обязательными испытания при поступлении на службу!
Страж увидел меня только за пару ступеней от выхода. Отшатнулся на свет. Зрачки его сузились.
"Ещё и принимает что-то, сука, на службе!" - я скрипнул зубами, вышел наконец из подвала, двинулся на стража. - "С меня довольно! Вышвырну его прямо сейчас!"
- Северо, вот ты где! - дорогу мне заступил Эрик. - Пойдём, покажу что мы обнаружили!
- И что же? - я снова скрипнул зубами, бросив взгляд на Стража. Тот опять отступил, нервно сглотнув. Эрик проследил за моим взглядом, пожал плечами и снова дёрнул меня за собой.
- Оставь его! Сейчас главнее чтобы ты увидел то, что мы нашли.
Я молча проследовал за другом. Кусок прозрачного камня с трупом внутри уже убрали. Ковёр на полу скатали в одну сторону, открывая интересный рисунок на полу.
Какая-то странная помесь ведьминых пентаграмм и кругов с завитушками вампирских лекарей.
- Видел когда-нибудь подобное? - возбуждённо спросил Эрик.
- Нет. Бумагу мне и перо.
- Зачем?
- Зарисую.
- Зачем? - снова спросил озадаченный друг.
- Эрик, не заставляй меня считать тебя дураком. - я приподнял одну бровь, выражая скепсис. Тут же мне с лёгким поклоном подали бумагу.
- Ты же сказала, что утопила его! - взвизгнула вторая, ткнув пальцем товарку.
- Я утопила! Когда уходила, он дёргался в "кубе", потому что мозги отмирали!
- Никто не может выбраться из "куба", если только он не...
- Колдун! - закончила в ужасе четвёртая.
- Тук-тук, девочки. - сказал хмуро я. Смеяться не хотелось. Но натура Северо не могла удержаться от сарказма. - Злой дядя пришёл...
Понятия не имею, как я дотянулся через пространство до своего кабинета в канцелярии, стола в его стенах, и короткой сабли, похожей на мачете, оставленной на нём, прежде чем пойти на встречу с Саррией.
Выхватил. Сверкнул сталью в неверном свете бара. И ведь никого не удивило, что семья с малолетними детьми чинно сидит в питейном заведении, где кроме алкоголя ничего не подают больше.
Взвизгнуть напоследок ведьмы не успели. Головы слетели у всей четвёрки и покатились по полу. Морок спал. Теперь мёртвых видели все.
Я достал спокойно свой жетон, одновременно закинув саблю через пространство к себе в кабинет.
- Спокойно. Я из канцелярии. Это штатная, запланированная операция.
- Ага. - меланхолично согласился бармен, продолжая грызть кусок зубочистки и натирая стакан.
* * *
Сейчас я сижу в своём кабинете. Вернее в кабинете Северо Ван Тьерра, оперативника тайной канцелярии.
Создаю своё спокойствие с помощью третьего бокала коньяка, и пишу первое дело в этом мире. Ну или полевые заметки. Как вам будет угодно.
Я захлопнул книгу, в которой писал помесью гусиного пера и шариковой ручки. Отложил инструмент. Налил себе четвёртый бокал коньяка и выпил. Выпил, потому что мне всё равно по сути. Жену я потерял. Жизнь утратила смысл.
Так зачем же я опять живу?
ДЕЛО № 2. "СТРЕКОЗА В ХРУСТАЛЕ"
ЧАСТЬ 1.
- Стук-стук-стук-стук-стук!
Стук от входной двери раздался как молотом по гонгу, только внутри головной черепушки.
- Бля! - простонал я, перевернулся на другой бок, сдерживая рвотный позыв. Вторая бутылка какой-то хрени из бара Северо Ван Тьерра была явно лишней. Или нет. Но мне это было нужно.
Вчера я прощался со своей женой. Не просто женой - с частью своей души. С целым миром, наполненным красками, запахами, прикосновениями, улыбками, солнцем...
Солёной волной смыло всё это.
Осталась только убогая серость, промозглый холод, и пустота.
- Тук-тук-тук-тук-тук! - раздались настойчивые удары по деревяшке.
- Пошли нахрен! - заорал злющщий и побледневший лицом от дурноты я. И едва не сдох от взорвавшей голову боли.
Проклятая дверь хлопнула, впустив в комнату пришедшего. Шаги замерли у кровати. Повисшая тишина стала как глоток прохлады в иссушенной пустыне.
Я сглотнул, понимая как бы кстати сейчас был этот самый глоток.
- Лежи тихо. - сказал Эрик. Его холодная рука опустилась на затылок и вдавила в подушки. При всём желании я бы не смог двинуть головой. Только не в том состоянии, в котором сейчас находился. А спустя пару секунд был рад, что подушки заглушают мой стон облегчения.
- Спасибо. - выдохнул, когда рука пропала с моего черепа.
- Что, неужели настолько плохо было, что я впервые за всё время удостоился твоей благодарности? - сказал отступая от кровати друг. - Ты должен был выпить не менее чем "Рассомаху" самого лучшего качества, чтобы теперь благодарить меня.
- Что такое "Рассомаха"? - спросил я. И тут же накрыло воспоминание:
Пришёл срочный вызов в королевский дворец. Короля Роксалана опоили какой-то дрянью. Они ворвались в покои, когда король корчился на широком ложе, не имея возможности даже вскрикнуть, потому что зелье было с эффектом немоты. Мышцы горла сводило до такой степени, что лишний вздох было сделать проблематично, не то что закричать.
Серо-розовая слизь вытекала из всех отверстий, находящихся на теле. Чрево ходило ходуном, как будто там поселился чёрт. Немного погодя всё стихло.
Двое королевских магов-целителей валялись рядом без сознания, потратив весь свой резерв, пытаясь унечтожить эту тварь. Третий растирал себе виски.
Служанка, что нашла короля, позднее, на допросе, созналась, что это было и как его выпил монарх. Имя заказчика выяснить не удалось (девица скончалась раньше, не выдержав пыток). Но и сам король Роксалан многим успел насолить своим бездарным и жестоким порой режимом. Заинтересованных в этом было слишком много.
Новый король - Леонисс VI - быстро свернул все поиски. В связи с этим ходили интересные слухи, но... как говорится: король мёртв, - да здравствует новый король! Тем более, что пару-тройку недовольных или сильно распускающих язык нашли всплывшими в городском канале нечистот, когда они вытекли из подземных систем, изуродованными и почти неузнаваемыми.
- Ты забыл, что такое "Рассомаха"?!
- Теперь вспомнил. - сказал я, сползая с кровати. Самочувствие улучшилось, теперь из постели вылезать не хотелось из-за лени и желания ещё поваляться. - Ты же ко мне не просто так пришёл?
- А вдруг..? - улыбнулся Эрик.
- Ага, гулял, дай, думаю, зайду, вылечу друга от похмелья... - снова съязвил я. Это было так странно - делать то, что присуще не тебе.
- Ты прав. - Эрик погрустнел, а потом стал серьёзнее - у нас труп.
- Кто? Выяснили уже? - спросил я. Чистая одежда висела на плечиках, подготовленная ещё с вечера служанкой. Белая рубашка, тёмно-синий жилет, шарф на шею и незаменимое серое пальто. Ну и серая же шляпа с синей лентой.
Я оглядел нового себя в мутном зеркале с отставшими кусками амальгамы. Хорош. Я прежний немного даже уступал этому человеку в стати, развороте плеч, физическом развитии. Уступал я ему и в надменности.
- Для того я и пришёл за тобой. - усмехнулся друг.
- Тогда идём. - я отвернулся от зеркала и вышел первым. Эрик следовал за мной. - Далеко нам?
- В лавку зельевара у западного рынка.
- Расскажи что случилось пока мы едем. - я отвернулся к окну кеба. Странный вообще мир: тут есть оружие, но стреляет оно магией. Есть автомобили, но население предпочитает конную тягу. Есть освещение, основанное на смеси магии и электричества, но все предпочитают зажигать свечи. Люди и нелюди могут жить под одной крышей, прекрасно уживаться, в то же самое время испытывать "расовое" нетерпение.
ДЕЛО № 2. "СТРЕКОЗА В ХРУСТАЛЕ"
ЧАСТЬ 2.
- ЭТО служанка нашла сегодня утром, когда пришла убирать лавку и жилые комнаты над ней.
- Что - ЭТО? - нахмурился я.
- Да, ты прав, это девушка. Она нашла девушку. Мёртвую скорее всего.
- Так ты не уверен? - я поднял удивлённо левую бровь, повернувшись к сослуживцу.
- Скорее всего мертва. - Эрик пожал плечами.
- Ты уже определись - мертва или жива.
- Вот это мы и будем выяснять, Северо. Тем более, приехали уже.
Наёмный экипаж остановился у тротуара. Я открыл дверцу, спрыгнул на мостовую, выложенную округлым булыжником. Перешагнул бордюр, разделяющий проезжую часть и пешеходную зону.
"Хоть некоторые удобства есть - уже радость. - подумал я - Экипажи не давят прохожих больше, подъезжая под самые стены домов в попытке движения в несколько рядов. Следует выразить одобрение Совету за утверждение новых правил на улицах"
Эрик тоже выбрался из экипажа. Подошёл и встал рядом, вместе со мной оглядывая строение с улицы.
Дом не выделялся из череды прочих. Так же имел ещё пару этажей над первым, жался обоими боками к соседним строениям, и никогда не знал краски или белил. Хотя, серый природный камень и не требовал дополнительного облагораживания.
Над входной дверью висела табличка с изображением ведьминского котелка и пучок трав. Типичная торговая лавка.
Мы поднялись по довольно высоким ступеням, открыли входную дверь. Звякнул колокольчик, возвещая о пришедших. Я мельком глянул на него - старинного типа, язычковый, раритетный. Сейчас такие встречались редко. Все перешли уже на магический импульс. Своеобразное изобретение, посылающий в мозг продавца или хозяина трель о прибывшем клиенте.
К нам подошёл кто-то из простых стражей. Их вызывали первыми на любые происшествия: драки, кражи, убийства, насилие, незаконная деятельность и прочее. А они уже, в свою очередь, нас.
Видимо что-то произошло из ряда вон, раз мы тут.
- Где она? - спросил я.
- В лаборатории, мистер Ван Тьерра. - сказал почтительно страж. - Следуйте за мной.
Мы вышли из торгового помещения через заднюю дверь, ведущую вглубь дома. Лестница, ведущая на верхние этажи осталась по правую сторону. Чуть далее по коридору, слева, располагалась искомая лаборатория.
Перешагнув дверной проём, я слегка затормозил, но тут же двинулся вперёд. Зрелище, представшее передо мной, завораживало, манило и отталкивало одновременно.
Огромный, прозрачный как слеза, гранёный камень стоял в центре комнаты строго вертикально. Он ловил и отражал солнечные лучи, разбивая их на спектр. Россыпь разноцветных бликов искрилась на гранях и стенах.
А в сердцевине находилась обнажённая девушка. Она зависла там, как в толще воды. Даже волосы её разметались, как будто она находилась на глубине.
Я подошёл вплотную, вглядываясь в очертания незнакомки: тёмные волосы с рыжиной, которая хорошо проступила в солнечных лучах. Зелёные глаза. Никаких украшений на теле, что странно - женщины любят такие вещи. Если не драгоценности, так хоть бижутерию. На этой же ничего. Ногти ухоженные, лишняя растительность на теле удалена.
Грудь полная, красивой формы. Соски маленькие, с небольшими розовыми ореолами.
- Северо, взгляни сюда. - позвал меня Эрик с обратной стороны камня. Я обошёл и уставился на спину девушки.
- Стрекоза? - спросил я.
- Стрекоза. - подтвердил друг, продолжая разглядывать татуировку с изображением насекомого во всю спину. - Что это может значить?
- Не знаю. - откликнулся я. - Но мы выясним. - я прошёл внимательным взглядом по узкой талии, округлым ягодицам, стройным лодыжкам. Потом вернулся к лицу. Губы изогнулись в довольной улыбке, внешние уголки глаз тянулись к вискам и застывшие на всегда расширившиеся зрачки. - Мертва.
Я оторвался от созерцания трупа. Начал оглядывать само помещение.
На стуле аккуратно сложены женские вещи. Платье, нижняя рубашка, сверху на ткани цепочка с медальоном. Пустым внутри. Обувь на полу у стула. Всё дешёвое, но сшитое красиво. Я бы даже сказал - одноразовое какое-то.
- А где сам лавочник? - обратил я внимание на очевидный недостаток.
- Он уехал на выходные к семье. Они живут в сельской местности.
- Выяснить у соседей - почему он не перевёз их к себе. Комнаты наверху это позволяют. И во вторых - почему не отменил приход уборщицы, если сам уехал. В третьих - опросить всех, кого возможно, что может означать эта её татуировка.
- Так с этим то как раз и нет проблем. - подал голос один из стражей. - Такие на своих девочках делает мадам Папритт. Означают должниц, отрабатывающих долг. Рисунок пропадает, когда долг уплачен полностью, и девушка может быть свободной.
- Хорошо. - кивнул я. - Тогда выяснить, кто была стрекоза. Как она тут оказалась. К обеду информация должна быть у меня на столе. И найдите мне хозяина этой лавки.
- Привезти его к вам? - последовал вопрос.
- Обязательно. - отрезал я. - Он главный подозреваемый.
- Но его же не было... - удивился страж.
- Это спорный вопрос, господа. - сказал я. Развернулся и вышел из лаборатории.
В коридоре я огляделся. Направо была лестница на этаж выше и выход в лавку. А вот налево - неизвестность.
Неизвестность, в данном случае, была фактором неприемлемым. Его следовало исключить. Поэтому я пошёл налево.
Обычная кухня и маленькая столовая. Дверь за стазисным шкафом, уводящая в подвал. Вторая дверь, побольше и помассивнее, выходила на задний двор. Очевидно, именно сюда осуществлялись поставки продуктов, ингредиентов для лавки и прочего.
Зачем я сунулся в этот шкаф? Наверное, это привычка из земной жизни - шарить по холодильнику. Неоднократно в морозилку, за пельмени с котлетами, прятали краденное бабло или наркоту.
Книга лежала там, раскрытая и брошенная поверх пучков зелени. В коричневом толстом кожаном переплёте с тиснением.
ДЕЛО № 2. "СТРЕКОЗА В ХРУСТАЛЕ"
ЧАСТЬ 3.
Я подхватил её, сунул под мышку и распахнул дверь в подвал. Тьма послушно рассеялась под моим недовольным взглядом. Помещение подвала было как будто в лёгких сумерках. Я видел всё.
- Магия - мать её..! - пробурчал ругательство себе под нос беззлобно. Ну а что кроме неё самой могло так подсвечивать подвальное помещение без окон и светильников?
Северо её презирал с высоты своего статуса и надменности. Магией пользовались только нелюди. Люди, особенно древние семьи, гордящиеся своим происхождением и корнями, магии не имели. Все, кто был нелюдями, презирались как низшая каста.
Такое положение вещей и расстановку сил я считал мягко говоря странной. Иметь возможности магии в своём ресурсе и позволять принижать себя безропотно было выше моего понимания. Хотя, стоит заметить, некоторые нелюди тоже этого не разделяли. И совершали преступления.
Я сам к магии пока не знал как относиться. Мне не нравилось чувствовать себя уязвимым перед ней. Но с другой стороны - она меня восхищала и манила. Наверное, поэтому я и книгу эту сейчас взял с собой. Она явно была непростой.
Подвал не представлял собой ничего. Обложенный камнем, с деревянными стеллажами вдоль двух стен. У третьей стояли бочонки.
Я потянул носом воздух. Однозначно в них было вино. В крайней - спирт. Очевидно выступал как составляющая компонента зелий. Полки на стеллажах были пусты и покрыты пылью. Ими вряд ли пользовались в ближайшие пару лет. Следы на пыльном полу вели тоже только к бочонкам.
- Эй, мистер Ван Тьерра, вы тут? - раздался голос одного из низших стражей с порога. Он стоял в дверном проёме и слепо таращился куда-то прямо перед собой.
- Тут. - отозвался я. Странный он какой-то. Слеп что ли? Зачем такого вообще взяли на службу?
Я поднялся по лестнице всё больше хмурясь. Мне не нравилось, что за золото можно стать кем угодно. А он именно так и получил это место. Нужно сказать Совету чтобы сделали обязательными испытания при поступлении на службу!
Страж увидел меня только за пару ступеней от выхода. Отшатнулся на свет. Зрачки его сузились.
"Ещё и принимает что-то, сука, на службе!" - я скрипнул зубами, вышел наконец из подвала, двинулся на стража. - "С меня довольно! Вышвырну его прямо сейчас!"
- Северо, вот ты где! - дорогу мне заступил Эрик. - Пойдём, покажу что мы обнаружили!
- И что же? - я снова скрипнул зубами, бросив взгляд на Стража. Тот опять отступил, нервно сглотнув. Эрик проследил за моим взглядом, пожал плечами и снова дёрнул меня за собой.
- Оставь его! Сейчас главнее чтобы ты увидел то, что мы нашли.
Я молча проследовал за другом. Кусок прозрачного камня с трупом внутри уже убрали. Ковёр на полу скатали в одну сторону, открывая интересный рисунок на полу.
Какая-то странная помесь ведьминых пентаграмм и кругов с завитушками вампирских лекарей.
- Видел когда-нибудь подобное? - возбуждённо спросил Эрик.
- Нет. Бумагу мне и перо.
- Зачем?
- Зарисую.
- Зачем? - снова спросил озадаченный друг.
- Эрик, не заставляй меня считать тебя дураком. - я приподнял одну бровь, выражая скепсис. Тут же мне с лёгким поклоном подали бумагу.
