- Ничего не вижу. А ты что-то видел? - он как-то подозрительно посмотрел на меня.
- Я думал, может ты видишь что-нибудь. Вдруг это я тупица непроходимый... - нашёлся я с ответом.
- Слушай, не знаю что, но с тобой что-то происходит. Иди домой тоже. Отдохни. - сказал Эрик хмуро. Захлопнул книгу перед моим носом.
- Да, ты прав. - встал и принялся снимать жилет.
- Ты сегодня снова собираешься ночевать тут?
- Да. Не хочу никуда тащиться.
- Ладно.
Друг хлопнул меня по плечу и вышел из кабинета. Я запер за ним дверь, чтоб никто больше не вломился и снова уселся за стол.
Книга раскрылась в этот раз без истязания моих конечностей ножами. Но надпись никуда не делась:
"Больше чернил - и я отвечу..."
- А чего это не видел Эрик? - сказал я задумавшись.
"Видит только хозяин" - сложились буквы моментально.
Я потёр свой подбородок задумчиво. Суточная щетина колола пальцы. Я думал.
Поднял со стола пузырёк с чернилами, капнул на край листа. Чернила тут же стекли, как вода с куска масла.
Не то.
Потом вздохнул, разглядывая бордовые буквы на странице и свою руку.
- Сколько тебе надо? - спросил я.
"Несколько унций"
- Тебе не много будет? Это же не меньше стакана! - возмутился я.
"Нет."
- Сдохну - Эрик тебя сожжет!
"Я не сгораю"
- Ну, прекрасно! - вздохнул я обречённо. Взял кинжал и не долго думая полоснул себя по запястью. Кровь хлынула на страницу. Я болезненно поморщился. Приложил разрез к книге, ощущая себя как на станции переливания крови. Ну или у вампира на ужине.
Кровь впитывалась в листы с такой скоростью, что не успевала растечься из разреза. Я чувствовал даже некоторую тянущую составляющую.
Жуть!
Ещё недолго и всё прекратилось. На листе расплылось сытое "спасибо", украшенное завитушками и вензелями.
Я убрал руку, приготовившись срочно заматывать рану. Рану, которой не было.
- Ты довольна, я надеюсь?
"Вполне. Приветствую вас, новый хозяин. Клянусь служить и подчиняться беспрекословно. Клянусь говорить и показывать только правду. Клянусь беречь жизнь и здоровье Северо Ван Тьерра."
- Ты можешь всё сказать?
"Почти".
- Как мне узнать, что на самом деле сегодня произошло в лавке зельевара.
"Спросить у мистера Хепани"
- Он - труп. Как я у него спрошу?
"Спроси у трупа"
- Ясно. - я вздохнул тяжело, предчувствуя всеми частями тела гадость. - И как это сделать?
Гримуар зашуршал страницами, перелистываясь до нужного разворота. Слева был рисунок каких-то кругов с вписанными символами. Справа - слова ритуала и все необходимые манипуляции.
Прочитал. Задумался над тем, как я это объяснять потом буду, даже если и получится всё.
Как ни крути, а без Эрика не обойтись.
Послал за ним дежурного стража. Друг прибыл спустя час. Хмурый и раздраженный.
- Северо, что случилось?
- Надеюсь, не из постели выдернул?
- Нет. Из-за стола. И я голодный до сих пор. Надеюсь, это того стоит.
- Я тоже надеюсь, Эрик. Идём.
Я подхватил книгу и пошёл по направлению к мертвецкой. Местному моргу. Зачем мистера Хепани привезли сюда, если не собирались анатомировать, я не знаю. Но это однозначно было мне на руку.
Расчертил пол мелом, как того требовала книга. Достал с полки стеллажа у стены.
- Северо, - почему-то шепотом сказал друг, - что ты собрался делать? Послушай, ты переутомился. Давай пойдём сейчас, выпьем, посидим. Ты отдохнёшь, а завтра всё будет хорошо...
- Ты боишься меня что ли? - я обернулся к нему, но движения своего не прекратил. Ещё два шага и я стою у тела. Замахнулся.
- Да. - выдохнул Эрик. Я ухватил труп за волосы и рубанул. Голова осталась висеть в моей руке. Я молча положил её в начерченный круг.
- Мистер Хепани, требую, чтобы вы показали нам всё, что связано с вашей смертью и случаем в лаборатории, приведшим к этому.
Глаза отрубленной головы засветились, показывая изображение на беленой стене мертвецкой получше земных проекторов.
В лавку зашёл мужчина. Оборванный и грязный. Кладёт эту книгу на прилавок раскрытой. Требует за неё деньги. Но денег нет.
Лавочник предлагает взамен бочонок выпивки. Мужчина думает недолго и соглашается. Идёт за лавочником к подвалу. Хозяин просит подождать, пока он принесёт свечу, чтобы спустится и уходит. Найдя свечу, приходит обратно, но мужчины нигде нет.
Мистер Хепани всё же зажигает свечу и спускается в подвал, чтобы найти у подножия лестницы того грязного оборванца со свёрнутой шеей.
Далее проходят месяца, прежде чем лавочник решается заглянуть в книгу. Но ничего не видит.
Мистер Хепани продолжает спою практику. К нему попадают некоторые записки вампиров. Ничего сверхсекретного. Просто некоторые целительские зарисовки.
Ещё позднее ему приходится увидеть ведьмину пентаграмму, временно увеличивающую резерв силы. Совсем на мгновения. Он запоминает и рисует это по памяти.
Как ему в голову приходит соединить эти два рисунка - непонятно. Просто однажды он это рисует, налаживая одну на другую.
Лавочник уверен, стоит произнести заклинание и исцеление сработает, усиленное пентаграммой.
Такая прекрасная задумка! Только, как и в любом магическом рисунке, неправильная деталь может привести к неожиданным последствиям. А тут получился совершенно новый рисунок.
Мистер Хепани, одержимый своей идеей, идёт к мадам Папритт, предлагая сделку: она предоставляет ему подопытный материал, а он лечит их на постоянной основе.
Я видел в проекции на стене, как хищно блеснули чёрные глаза мадам. Она зажмурилась даже от удовольствия и облизнулась, предвкушая выгоду из воздуха по сути.
Потом лавочник начинает сомневаться в своей идее. В её правильности. Он пытается разорвать договор с женщиной, но она, как тот питбуль, уже сжала зубы на добыче и выпускать её из своих птичьих лапок не хотела.
Она ещё несколько раз встречается с мистером Хепани, в последний из которых обещает сжечь его лавку вместе с ним самим внутри. И плевать, что сгорит ещё пол квартала прижавшихся друг к дружке домиков, пока пожар потушат.
Девушка придет ранним утром в субботу. В тот час, когда город ещё спит. Он рисует на полу нужный рисунок. Его руки дрожат, пот капает со лба, стекая по носу и вискам. Он так боится навредить ей. Прикрывает всё это ковром, чтоб ей было не так страшно.
Незнакомка пришла одна, закутанная в плащ от макушки и до мысков ботинок.
- Что я должна делать? - спрашивает бесстрастно. Но это всё напускное. Она тоже боится. Это видно по подрагивающим пальчикам, сжимающим отвороты плаща.
- Может не надо? - лепечет пожилой мужчина. - Я скажу мадам, что эксперимент не получился. Я ошибся в расчётах и...
- Нет. - обрывает его она. - Я должна мадам. Много. Мы договорились. Я прохожу этот ваш эксперимент, а она прощает мне долг. И я свободна. Так что ни вы, ни я не отступим.
- Раздевайтесь. - понуро сказал он.
- Полностью? - спросила девушка бесстрастно, снимая и сворачивая плащ. Положила на стул.
- Да. Я пока не уверен в эксперименте. Так что не хочу рисковать ни мной ни вами.
- Довольно оправданий. Я поняла вас. - она быстро разделась. Сняла последней цепочку с кулоном и положила поверх ровной стопки одежды. - Что дальше?
- Встаньте в центре вот этого рисунка на ковре...
А дальше он что-то говорит на магическом. Девушку окутывает воздушная сфера, приподнимая от пола. Взгляд её делается слегка мечтательным.
И тут раздаётся звон дверного колокольчика. Сфера дрогнула и моментально кристаллизовалась, увековечивая людскую алчность, страх и гордыню.
Лавочник хватается за сердце. Видно, что ему плохо. Но он всё же пересиливает себя и выбирается на улицу незамеченный своей работницей. Нанимает экипаж и умирает в нём ещё даже не успев покинуть стен города.
Глаза покойника погасли. Мы с Эриком продолжали пялиться на пустую стену. Увиденное вызывало сожаление.
- Северо, это что было? - шепотом спросил друг.
- Стечение обстоятельств. Убийцей стал дверной колокольчик. Причём двоих людей сразу.
- Мне надо выпить. - канцелярий сглотнул, покосившись на отрубленную голову покойника.
- Ах даа... - я подошёл, за волосы поднял голову и отнёс её к телу. Кожа на ней, как пластилиновая, склеилась с кожей тела, как и не было ничего. Я вылил кувшин с водой на пол, где мелом рисовал нужные символы, размазал всё в серо-грязную лужу ботинком. - Может приказать приготовить для тебя что-нибудь поесть?
- Нет. Я уже не голоден на сегодня. - он снова сглотнул. - Налей выпить. И чего покрепче. Мне нужно уложить это в голове...
- Зачем нас вызвали? - спросил я Эрика Альбарро.
- Может потому что это убийство?
Мы стояли у входа в городской особняк четы Ван Диблион. Городской чиновник, член Совета, обеспеченный и влиятельный, Деньям Ван Деблион заимел много недоброжелателей к своим пятидесяти двум.
- Идём смотреть. Я надеюсь, стражи ничего не трогали до нашего прихода?
- Я сказал им, чтобы не трогали. - кивнул Эрик.
Да, особняк изнутри впечатлял! Я проникся. Северо Ван Тьерра, в чьём теле я находился, фыркнул презрительно - плебей, дорвавшийся до денег!
И, стоит отдать должное Северо, - мистер Ван Диблион собрал у себя довольно дорогую коллекцию... всякого. Тут картины висели под самым потолком семиметровых стен, упуская возможность рассмотреть их.
Ниже стояли статуи вперемешку с книжными полками, статуэтками, какими-то псевдо артефактами, рыцарскими доспехами, военными стягами, щитами, мечами и прочим.
Красота дорогих шелковых обоев была погребена за всем этим. Точно так же, как и мраморный пол под шерстяными коврами.
На диванчике, среди всего этого, сидела и рыдала женщина лет тридцати пяти.
Сиссис Аманда Ван Диблион - вспомнил я.
Женщина была моложавой, стройной, наглухо затянутая в цвет скорби этого мира - тёмно зелёный. Тёмный почти до черноты.
Рубиновые серьги свисали из ушей. Комплект дополняли длинная цепь с крупным рубиновым кабашоном и массивный перстень.
Она аккуратно промакивала от слёз покрасневшие глаза, комкала платок и теребила его дрожащими руками.
- Миссис Ван Диблион. - я подошёл, поклонился, как того требовал этикет, прижался губами к подрагивающим холодным пальцам с ухоженными ногтями.
- Да, мистер Ван Тьерра. - кивнула она. - Я рада, что вы наконец приехали. Простите, но я сама настояла на вашем присутствии и расследовании.
- Оу..! - это удивило меня, признаться.
- Я много слышала о вас. И хочу чтобы этим делом занялся лучший. Понимаете, только человеку вашего уровня я могу доверять. И если вы скажете, что всё это просто несчастный случай, я смогу не мучаться сомнениями и жить дальше со спокойной душой и выполненным долгом перед моим дорогим Деньямом... - на этой ноте Аманда снова разрыдалась.
- Что ж, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы душа вашего супруга упокоилась с миром.
Я сказал это и отошёл от женщины. Вспомнил мимоходом, что это она принесла в семью большую часть средств, а так же титул для мужа, и место в Совете после смерти своего отца. И ей было уже около сорока пяти.
Вместе с Альбарро мы, следуя за констеблем, подошли к подножию широкой лестницы, ведущей на второй и третий этажи одновременно.
Тут лежал труп высокого мужчины, сохранившего фигуру, но не молодость. Ноги его были ещё на ступенях. Само тело лежало на мраморном полу, руки раскинуты по сторонам, как будто он всё ещё продолжал цепляться за всё, стараясь остановить своё падение. Глаза его были распахнуты, в них застыло удивление. Из-под черепа растеклась лужа застывшей уже крови.
- Что думаешь? - спросил я Эрика.
- Упал. Несчастный случай. - пожал он плечами.
- Думаешь?
- А ты сомневаешься?
- Я бы не хотел пока закрывать это дело, не проверив и не поговорив со всеми. Женщина переживает. Я обязан сделать, что требуется.
- Как скажешь. После недавнего происшествия в мертвецкой, - друга слегка передёрнуло - я доверяю твоему чутью.
Я отвечать не стал. Просто кивнул. Потом огляделся и стал подниматься.
Нижние ступени были с внушительными следами крови. И это понятно, мистер Ван Диблион скатился по ним головой вниз. Хотя, всё равно непонятно - кровь из простой раны не идёт сразу. По крайней мере не в первую секунду. Вспомните даже свой разрезанный на кухне палец. Кровь из раны идёт, если пробит сосуд, вена или артерия - и по закону физики, чем больше канал для подачи жидкости, тем она быстрее вытекает и больше соответственно. На ступенях она могла остаться, но далеко не такое большое количество. А это значит..?
А значит это, что он уже был с разбитой головой, когда катился вниз по этой лестнице, чтобы изморать её ступени уже выступившей кровью.
Рядом с багровыми пятнами на дереве тянулись интересные царапины. Очевидно, мужчина пока скатывался, чем-то повредил ступени.
- Эрик, поинтересуйся у миссис Ван Диблион, почему с лестницы сняли ковровую дорожку.
- Это имеет значение, Северо? - нахмурился канцелярий.
- Пока не знаю. Возможно, просто стечение обстоятельств.
- Ага. - кивнул друг. Потом я услышал голос женщины.
- Да, мистер Альбарро. Я распорядилась её снять сегодня. Я была несколько неаккуратна накануне и пролила вино на неё, когда поднималась к себе в спальню...
- У вас разные спальни, миссис Ван Диблион? - я подошёл послушать и не мог не задать этот вопрос. Личная жизнь вообще фундамент всех убийств. По крайней мере процентов девяносто пять.
- Да. Довольно давно уже. С тех пор, как выяснилось, что я не способна зачать дитя.
- Даже так..? - призадумался я. - Брак по расчёту?
- Конечно. - кивнула женщина. Но я успел уловить в её взгляде боль. Она скрыла её так быстро и умело, - не придерёшься. Практиковала это давно, но всё равно, видимо, чувства к мужу были живы по прежнему.
Я поморщился. Грёбаное мировое равновесие! Холодному цинику в пару достаётся тёплая и любящая, нежная. У которой сердце всю жизнь кровоточит от пренебрежения и отвергания. Жадной твари, живущей ради своей промежности, положения и жадности, обязательно достанется открытый, честный и прощающий. Будет ручки суке целовать и "не замечать" похождений. Его пара же самая хорошая. Она не может так поступить, или обстоятельства вынудили и т.д.
А потом удивляемся, откуда берутся злобные обиженные стервы, ненавидящие мужиков, и женоненавистники. А всё от туда же - из наших поступков.
- Хорошо, миссис Ван Диблион, не будем пока вас больше беспокоить. Мы заберём тело и опросим прислугу...
- Аманда! - в комнату влетела девушка лет двадцати пяти, не дав мне договорить. Одежда на ней была типичной для гадалки: яркие пятна в просторной одежде, блеск бижутерии и мелких начищенных монет, собранных в ожерелье на шее. Всё, для того чтобы отвлечь внимание от рук.
- О, Изабелла, дорогая моя... - на глаза миссис Ван Диблион снова навернулись слёзы. Она вытянула руки в стороны и поймала гостью в объятия.
- Аманда, расскажи, как это произошло! Я должна знать всё! - Изабелла была усажена хозяйкой на диванчик рядом с собой. Она довольно быстро взяла себя в руки, попросила принести чай и пирожное для гостьи. Миссис Ван Диблион вообще преобразилась с приходом посетительницы.
