- Слишком сладким и заман чивым оказалось?
- Нет. Слишком страшно стало отказаться. Я сомневаюсь, что спокойно смогла бы у неё работать. Понимаешь, я только что к ней пришла, и не была с... мужчиной...
- Хм... Тогда непонятно, почему она отправила тебя? Видишь ли, целью эксперимента была возможность восстановления невинности у девушек. Чтоб потом продавать их с аукциона.
- Я сказала, что была замужем...
- Да, точно. - кивнул я. - Ты же говорила о муже. Так где же правда?
- В том, что я соврала. Нет никакого мужа. Просто упоминание о моей принадлежности мужчине даёт некоторую... неприкосновенность.
- Я понял. И всё же странно, что мадам поверила тебе на слово. Будь я на её месте - проверял бы.
- Лично? - ехидно хмыкнула она.
- Да. Какой-нибудь лекарь и только в моём присутствии. Чтоб не смогли договориться за закрытыми дверями.
- Жестокий... - слабо улыбнулась призрак.
- Да. - кивнул я - Не сострадательный. Больше нет. - сделал ещё один глоток из бутылки, которую так и продолжал держать за горлышко.
В комнате воцарилось молчание. Каждый из нас продолжил думать о своём. Я о моей Саньке, которая снова пришла на ум. О том, какий светлой девочкой она была, о её стремлении всем помочь, даже несмотря на понимание что разводят. А понимала она хорошо. Просто удивительная способность была видеть правду и суть вещей.
Я, помню, как-то спросил у неё: "Зачем помогаешь, если он тебя обманывает?" "Знаю. - ответила она - Но моя совесть сожрёт меня раньше, чем взойдёт солнце!" - и смеялась, как будто шутку сказала. Она была совсем не такая, как эта...
И зачем я их сейчас сравнил?
Но загрызть самому себя приступом распинания и самоуничижения мне не дали. Дверь кабинета распахнулась, являя выспавшегося и посвежевшего Эрика. Тот шагнул в помещение, лучась отличным настроением с утра пораньше.
- Северо, говорят у тебя возникла очередная разгадка на горизонте...
- Угу. - кивнул я и покосился на призрака, почти невидимую в рассветных лучах на фоне окна, у которого она продолжала... быть. Альбарро проследил за моим взглядом. Резко нахмурился, медленно вытащил из своего левого рукава вставленную в шов зачарованную гарроту и двинулся на девушку, наматывая концы металлического троса-удавки на ладони...
- Стоять! - рявкнул я так, что призрак вздрогнула и оторвалась наконец от созерцания восхода за окном. Обернулась и вздрогнула второй раз, уставившись на замершего Эрика, поднявшего уже руки над её головой и готового накинуть убийственную петлю.
Альбарро перевёл на меня ошалелый взгляд, но через пару ударов сердца стиснул челюсти и дёрнул руками, всё же намереваясь извести девушку прямо сейчас.
- Эрик, мать твою! - снова рявкнул я. - Не трогай её.
- Это же наини, Северо! - рявкнул не хуже меня друг. - Открой глаза, наконец!
- Наини..? - в один голос спросили мы с девушкой у Альбарро и уставились на него. Я так ещё и выполз таки из-за стола, медленными шагами начал приближаться к окну.
- Я - наини? - то ли с радостью, то ли с ужасом переспросила призрак и перевела взгляд на меня, ожидая ответа. Я наконец достиг дистанции в один бросок межде мной и ей и принялся копаться в памяти Северо. Впрочем, продолжая наблюдать за Эриком.
И отыскал. Наини - души чёкнувшихся ведьм. Они и так-то не блещут здравым рассудком, а с каждым убийством, применением магии для этого дела, их разум, как и тело гниёт заживо. И вот, когда тело не может больше жить, душа покидает его и несётся искать новое, чистое, молодое. А найдя, поджидает, затаившись, нужного часа, когда жертва будет расслабленной, чтобы вытолкнуть настоящую душу и занять понравившееся тело. Но и оно выдерживает очень недолго, потому что заражение очень быстро распространяется и убивает оболочку. И всё опять повторяется - бросить тело, найти новый сосуд, захватить. И чаще всего они охотятся на слабовольными и безмагическими существами, потому что их легче всего победить. И тогда тихая домашняя девочка становится вдруг хамкой, шлюхой, наркоманкой. Пускается во все тяжкие. А спустя пару лет её тело, изуродованное, использованное множество раз по низьменным назначениям, находят по утру в сточной канаве или подворотне. Близкие рыдают, оплакивая дочь, сестру, внучку, не догадываясь, что их девочки давно уже нет.
Главное отличие призрака от наини - последние легко переносят солнечный свет. В то время как первые могут существовать только в глухой тьме ночи. Исчезают с рассветом и вновь появляются в поздний час.
Убить наини можно только при переходе из тела в тело. Потому что распознать человек перед тобой или всё же наини невозможно. А убивать людей под предлогоп: "Упс, простите, подумал что это наини..." нельзя! Наказание - заточение сроком в двадцать лет за каждую убиенную напрасно душу. Проверку в таких случаях назначает глава Совета принудительно. А решение принимается сообща: был уверен мыслями что перед тобой преступник - умница! Продолжай работать. А если сомневался, но всё же убил невиновного - будь добр - садись, подумай над своим поступком... пару десятков лет.
Стоит ли говорить, что вернувшиеся никогда больше не становятся канцеляриями?
- Наини. - кивнул уверенно, всё же любуясь лучом солнца, проникающим сквозь её фигуру.
- Но как же так...?! Я же не безумна! Я и не колдовала никогда в своей жизни!
- Не ври! - зарычал Эрик и опять двинулся к ней.
- Не врёт. - подтвердил я, среагировав в этот раз намного быстрее. Качнулся и встал между этими двумя. Не иначе не ведьма спятила, а я сам..! - Её тело у нас в канцелярии. В... хрустале. - наконец подобрал я слово, не зная как назвать тот искуственный булыжник с девушкой внутри.
Стук в дверь заставил всех троих обернуться. Тяжелая створка приоткрылась, впуская в кабинет Уилла. Секретарь переступил с ноги на ногу у входа.
- Что тебе, Уилл? - спросил я мрачно.
Мистер Ван Тьерра, я хотел сообщить о прибытии мистера Альбарро. - затараторил парень. - Но виду, что я опоздал...
- Ничего. - прервал я его, мысленно радуясь тому, что девушка надёжно скрыта моей спиной. А то ещё одного охотника не хватало тут! - Мы уже идём на допрос той девушки, которую доставили ночью. Приготовь бумаги для стенографии. Будешь присутствовать. - секретарь кивнул и скользнул обратно, тихонько щащёлкнув за собой дверь. - Пошли.
- Куда? - нахмурился друг, но гарроту всё же опустил.
- На допрос разумеется.
- А она тут так и останется? - указал подбородком на наини Эрик.
- Ну не с собой же её тащить?
Девушка сидела в холодной комнатке-допросной и тряслась. От холода ночи, проникающей в незастеклённое окно и вони из соседнего помещения она побледнела вся. Если не сказать посинела...
- Зачем я здесь? - она вскочила со стула и кинулась ко мне, встала перед лицом трясущаяся, но решительная. Схватила зачем-то меня за руку. Может хотела согреться. Вот за руку я её и отвёл обратно на стул.
Мисс Изабелла, раньше начнём - раньше закончим, как говорится. Рассказывайте.
- Ч-что?
- Всё. - покивал я равнодушно. - Всё что знаете, всё что делали, и как вы это делали.
- Я гадала. - девушка слегка замялась - Ну вы понимаете, богатым некуда деньги девать от безделья. Грех не воспользоваться. Тем более, я ничего плохого никогда никому не говорила. Ни к чему не подталкивала, не агитировала...
- Расскажите, - спросил я, когда потрк её быстрой речи сошёл на нет. - как у вас в голове возникло столь ясное предсказание, по поводу мистера Ван Диблиона?
- Нуу...
- Не стесняйтесь. На счёт правды я уже почти догадался. Осталось услышать от вас детали.
- К-какой правды? Какие детали?! - ещё сильнее завалновалась девушка.
- Что он вам сказал, что вы решились на убийство. И как, собственно, вы его совершали.
- Я не убивала Деньяма! Зачем мне его убивать?!
- Деньяма? - ухватился я моментально за неправильное обращение. - Всё таки не мистера Ван Диблиона, а Деньяма? - я улыбнулся. Нехорошо так, холодно и хищно. Эрик, стоящий за её спиной наконец то перестал думать о наини в моём кабинете и переключится. С интересом теперь разглядывал спину гадалки. - Вот вы и попались, мисс Фахшоль. А теперь отбросим в сторону эти игры. Насколько вы были близки с ним?
- Очень... близки... - выдавила она из себя и потупилась.
- Настолько, что вы захотели убить его? - не удержался и съязвил я.
- Это несчастный случай! Деньям просто споткнулся и всё!
- Это не несчастный случай, Изабелла. Его столкнули с самого верха. А потом с площадки между лестничными пролётами ещё раз.
Я увидел что Эрик уже раскрыл рот, чтобы спросить у меня, откуда я это знаю. Но всё потом. Я расскажу ему всё позднее. Поэтому я покачал отрицательно головой и друг сжал челюсти обратно.
Девушка побледнела ещё сильнее, хотя ккда уж сильнее казалось бы. Прижала ладошки к губам, вытаращив глаза на меня. Я не заду мываямт вскочил из-за стола и кинулся к смежной двери, ведущей в мертвецкую, распахнул её. Девушка влетела за мной следом, заметалась, увидела в углу таз и кинулась к нему, упала на колени.
Я стоял и смотрел на то, как её выварачивает, как содрогается хрупкое тело в цветастой, аляповатой свободной одежде, стоящее на дрожжащих понечностях, и пазл в моей голове почти сложился.
Девушка наконец отвернулась от ёмкости и уселась прямо на пол, не в силах подняться. Я подошёл, подхватил под мышки, поднимая с пола. Но ноги не держали её. Пришлось поднять на руки и отнести обратно на стул, на котором она просидела последние несколько часов. Вынул из кормана платок, протянул молча ей. Гадалка кивнула благодарно и принялась вытирать губы.
В этот то момент и влетела в комнату фурия по имени Аманда Ван Диблион. Оббежала цепким взглядом помещение, нашла Изабеллу и прошагала сразу к ней на ходу стаскивая со своих плеч тёплую накидку, подбитую мехом. Девушка благодарно закуталась в тёплую вещь, а потом уткнулась лицом в живот старшей женщины и разрыдалась.
- Мистер Ван Тьерра, - зашипела миссис Ван Диблион не хуже змеи, однако продолжая нежно поглаживать девушку по волосам. Бешенство сквозило в глазах этой женщины, которое так было похоже на то, что продемонстрирована мне наини сегодня ночью. - Отпустите девушку. Неужели вы не видите насколько ей плохо...
- Нет. - коротко сказал я, сохраняя на лице безразличие.
- Тогда в другую комнату.
- С чего мне это делать, Аманда? - я подался к ней, опираясь локтями на столешницу, разделяющую нас. - Я нашёл убийцу вашего мужа. Поэтому она останется тут.
- Никого вы не нашли!
- Смею вас заверить, что нашёл. - кивнул я, улыбаясь. - Вот прямо несколько минут назад и нашёл.
- Нам нужно поговорить. - кивнула она, ни сколько не смутившись.
- Да.
- С глазу на глаз.
- Нуу... - сделал вид что раздумываю я. - Ладно. Уилл, отведите мисс Фахшоль в мой кабинет. И принесите ей какой-нибудь горячий сладкий напиток. Не алкоголь.
- Слушаю, мистер Ван Тьерра.
- И проследите там, чтобы подозреваемая не сбежала.
- Да. - снова кивнул секретарь. Помог подняться всё ещё всхлипывающей девушке и увёл из допросной. Аманда опустилась на освободившийся стул и прямо посмотрела мне в глаза.
- Я бы хотела, чтобы мистер Альбарро тоже покинут эту комнату.
- Нет. Мистер Альбарро останется. А вы начинайте. Я слушаю.
Женщина бросила убийственный взгляд на меня, потом покосилась на молчаливого Эрика, поджала губы и начала рассказ:
- Я всегда знала что Деньям мне изменяет. Он начал это делать в ту же ночь, как только узнал о моей... несостоятельности. Это стало для него страшным ударом судьбы: и меня оставить жадность не позволяла, и я оказалась ущербной. Он всегда винил в этом меня, хоть и не говорил никогда прямо.
Я никогда не вмешивалась в его похождения. Да и зачем бы мне это нужно? Бередить себе сердце, встретив в какой-нибудь книжной лавке женщину, согревавшую его постель? Не хочу такого сомнительного удовольствия!
Но однажду я, совершенно случайно, увидела как мой супруг, циник от кончиков волос до пальцев ног, входит в салон к шарлатанке. Любопытство буквально сожгло меня изнутри, толкая к двери, за которой он скрылся.
Над дверью не было колокольчика. Ни магическог, ни простого. Иначе я не могу объяснить как меня не заметили.
Прикрыла за собой дверь в маленькую душную прихожую лавчонки с громким газванием "салон", и прошла к следующей. Мне достаточно было одного взгляда, чтоб развернуться и уйти.
И знаете о чём я думала той ночью, лёжа в своей одинокой холодной постели? Что он со мной никогда таким не был. Таким напористым, ярким, диким.
А на следующий день я вновь была у её двери. Мне хотелось взглянуть на ту женщину, которая разжигала это в нём. Я не хотела придушить её в припадке собственнических чувств и обиды. Я даже и не ревновала пожалуй. Просто хотелость прикоснуться к этому теплу, прикоснуться через неё к жару, который бушует меж ними.
Но увидела я девченку. Всего лишь. Молодую, полную жизни и азарта, который в ней ещё не успел перегореть. Я увидела в ней себя много лет назад.
Я так же жаждала познать жизнь и не думала о том, как она порой может ударить.
- Вы ко мне, миссис? - спросила она. - Не стоит, не отвечайте. Я и так знаю, что пришли справиться о своём будущем. - не дала она и рта мне раскрыть. Потянула в другую комнатку, такую же тесную как и приходая. В ту, где они вчера так страстно любили друг друга.
Своё будущее я знала и так наперёд. Оно ни чем не будет отличаться от прошлого. Череда унылых лет в одиночестве, тихое увядание.
- Я вижу, у вас появится хороший спутник жизни, друг. И ваше дитя займёт достойное место в жизни... - она продолжала нести чушь, а я вглядывалась в её черты и проникалась симпатией. В этой девочке не было негатива. Она занималась обманом, да. Но вместе с тем старась сделать людям приятное, подарить какую-то надежду, хоть и призрачную. И отпустить её я была уже не готова.
Пусть она думает что я глупая, старая тётка, с которой можно стрясти денег. Пусть. Но она будет рядом.
Мои визиты в её салон продолжались. В какой-то момент я решила - хватит. Нечего мне ходить по всяким пыльным трущёбам. Да и девочке не мешает немного вылезти из той дыры. Немного времени в моём доме, вкусная еда, отдых.
В своём увлечении какими-то материнскими чувствами, которые она во мне будила, я совершенно забыла, что она продолжает оставаться любовницей Деньяма. И конечно они встретились. Не могли не встретиться рано или поздно.
Мужа перекосило, когда он увидел свою пассию на нашем диване в гостинной, пьющую чай с бисквитами.
В тот раз у нас вышла вторая крупная ссора. Он был взбешён. Но я прикинулась бестолочью. Спросила, почему он так реагирует на моё моленькое безобидное увлечение. Это всего лишь гадалка.
С трудом, но он всё же поверил. Или решил, так даже и лучше. Как известно: прятать что-то лучше у всех на виду.
А с месяц назад, я увидела что в ней что-то изменилось. Она стала счастливее и радостнее. И я разозлилась. Нет, не на неё. На Деньяма. Это он что-то пообещал, запудрил девочке голову. Может даже и то, что избавится от своей супруги и женится на ней. Подлец! Какой подлец! Топтать чьи-то мечты в угоду своему удовольствию и расчётливости..!
