Они вышли и оказались в огромной обставленной в минималистическом стиле гостиной. Ни входной двери, ни площадки – лифт просто открывался прямо в квартиру.
       Стен не было, вместо них огромные панорамные окна, из которых был виден ночной город. Дорогой паркет, белая мягкая мебель, а посреди комнаты камин в какой-то модерновой подставке в виде толи таблетки толи космической тарелки. Белоснежная барная стойка и живые растения, подстриженные и вышколенные до последнего одинакового листика. Фред присвистнул про себя. Живут же люди…
       Они прошли в комнату, спустившись на несколько ступенек от лифта.
       За барной стойкой почти незаметная в такой огромной комнате стояла девушка. Одетая в черную спортивную борцовку, она помешивала какую-то смесь в высоком стакане. Длинные темные волосы были заплетены в небрежную косу, на глаза спадала манерная челка, а руки были подкачаны явно не тяжелым трудом. Она подняла голову и посмотрела на них. Никакого макияжа, зеленые раскосые глаза, смуглая кожа, бескровные губы.
       Бернард подошел к ней и стал выкладывать одну за одной вещи из сумки: кредитки, пудренницу кошелек. Последними он положил сережки, порванную цепочку с кулоном и зонтик.
       Девушка небрежно подняла и бросила обратно сережки, рассмотрела кулон и так же как Бернард едва коснулась зонта.
       - Это все, что было? – спросила она, наконец удостоив их вниманием. Голос у нее был низкий и, что никак не вязалось с внешностью молоденькой старлетки, властный.
       Фред снова почувствовал, как волоски на загривке предупреждающе зашевелились. Кто бы ни была эта девочка, если Бернард работает на нее шутить с ней не стоит.
       - Все, все. – заверил Билл, оглядев девушку плотоядным взглядом. – Если тебе сережки не нравятся, так я могу и получше купить. – И он многозначительно качнул бровями.
       Дурень - констатировал Фред, поглядев на напарника почти с жалостью.
       Но девушка вопреки ожиданиям Фреда лишь снисходительно улыбнулась.
       - Не сомневаюсь. А вы что скажете, Альфред? – повернулась она к нему. – Это все, что было?
       Она смотрела ему в глаза, и в горле вдруг пересохло, а руки задрожали. Откуда она знает его имя? Никто, кроме покойной матери никогда его так не называл. И глаза эти зеленые так и жгут…
       - Нет. – ответил он, с трудом прочистив горло. – Был еще… браслет. Дешевка, пластмасска… - он понял, что оправдывается и замолчал. Черт возьми! Он ведь собирался молчать про тот треклятый браслет! Почему он сказал? Почему?! Ощущение было, что она просто щипцами одним взглядом вытащила из него всю правду.
       - Значит неудача. – Сказала девушка, обращаясь уже к Бернарду. – Что ж, возможно мы недооценили масштаб задачи.
       - Я провожу гостей? – невозмутимо спросил Бернард. Девушка окинула их взглядом, продолжая помешивать бурду в своем стакане. На Фреде ее взгляд задержался на мгновение дольше. А потом она кивнула и отвернулась.
       Они прошли к лифту, Бернард снова сунул руку во внутренний карман пиджака и отдал им по пачке новеньких купюр.
       - Прощайте. – Сказал он, и словно по заказу двери лифта открылись.
       Фред вдруг подумал, что хитроумный гений Бернард подпилил тросы и кабина рухнет вместе с ними с невообразимой высоты. Но зачем ему это делать? – вступил голос холодного трезвого разума. Незачем. Только вот смотрел он на них как на конченых людей.
       Фред тряхнул головой и вошел в лифт. Билл неустанно рассказывал, что он теперь сделает со свалившимся богатством в виде целой пачки хрустящих купюр. Пока они ехали в лифте, пока шли по парковке, пока выезжали из нее.
       Терпение Фреда кончилось.
       - Останови здесь.
       - Что?
       - Останови. Здесь. Я выйду.
       Билл хмыкнул и притормозил сразу после шлагбаума.
       - Пока. – бросил Фред, закрывая дверь.
       - Прощайте! – передразнил Билл манерный голос Бернарда и, загоготав, рванул с места.
       Фред стал рыться в карманах, чтобы прикурить. Вертлявая зажигалка никак не хотела доставаться. Наконец, он справился, щелкнул колесиком…
       Раздался отчаянный визг тормозов, а за ним удар. В наступившей на мгновение тишине жалобно заскрежетал метал.
       Фред оглянулся. Машина Билла задержавшись на бесконечное мгновение в полете отскочила от мусоровоза и ударилась об асфальт. И покатилась кубарем, пока не врезалась в столб.
       Никто не закричал, никто не побежал к ней. Улица была пустынна и тиха. Сигарета Фреда выпала изо рта.
       Еще через секунду машина Билла загорелась. Фред сделал несколько неуверенных шагов в ее сторону. Но она была так далеко, а он так нерешителен. Еще через мгновение она полыхала. Фред почти ждал, что она рванет как в добром боевичке, но раздался лишь громкий хлопок, когда огонь добрался до полупустого бензобака.
       Водитель мусоровоза выскочил из кабины и бестолково заметался. Остановились несколько машин, подтянулись зеваки.
       - Господи! Боже мой!
       - На красный он! На красный вылетел! – орал водитель мусоровоза, хотя никто его не спрашивал.
       - Пожарных, полицию вызовите!
       Сработал безусловный рефлекс. При слове «полиция» ноги Фреда автоматически зашагали в противоположную сторону.
       Он закурил снова, руки дрожали. Фред прошел пару кварталов пока окончательно не пришел в себя. В голове настойчивым набатом продолжал звучать голос Бернарда, манерный тягучий и безразличный.
       «Прощайте…»
       

       
       
       Глава 7 Долги

       На следующее утро Джейн проснулась свежей и отдохнувшей. С отсутствующим телефоном ей пришлось завести старый будильник, чтобы не проспать в институт. Не смотря на сумасшедший вечер, испуг и странную парочку, с которой ей довелось познакомиться, чувствовала себя Джейн на удивление бодрой и счастливой.
       Она спустилась на кухню и принялась готовить завтрак. Их дом, старый и неказистый, никому не показался бы красивым, но сад поражал своей пышностью. Как у бабушки это получалось – никто не знал. Все соседские хозяйки наперебой спрашивали советов, отстригали веточки на саженцы и как могли пытались достигнуть такого же буйства цвета, но ничего у них не получалось. Бабулин сад все равно был самым пышным и роскошным во всем квартале.
       Останется ли он таким под неумелым присмотром Джейн? Очень вряд ли.
       Куда ей осваивать цветоводство, если едва успевает учиться и работать. Да еще и попадает в такие переделки как вчера. Джейн автоматически посмотрела на свою ладонь, которую свезла вчера об асфальт и забыла проглотить очередную ложку каши.
       Царапин не было.
       Джейн положила ложку и внимательно посмотрела на обе ладони. Ни одной царапинки! Да как такое может быть? Она погладила кожу, пытаясь рассмотреть следы незатянувшихся ссадин. Ничего!
       Джейн быстро поддернула подол юбки и поглядела на коленки. Ни единой ссадины!
        Куда девались ее царапины? Она же точно помнила кровь и жжение, когда она смазывала их той странной бурдой из стеклянного флакона…
       Джейн медленно жевала кашу.
       Точно! Чем же таким она помазала эти царапины, что они затянулись за одну ночь? Этот Игорь что, дал ей какой-то непроверенный препарат? Что за чертовщина была в том пузырьке и как она могла так опрометчиво ей воспользоваться?
       Джейн осторожно рассматривала свою руку, ожидая увидеть ужасные последствия волшебного заживления – морщины, шелушение или подозрительные пигментные пятна. Но ничего не было. Ее рука и коленки были как новенькие.
       - Это стоит обсудить, - пробормотала она вслух.
       

***

       В коридоре института стояла стайка девчонок. Оживленно обсуждающие что-то, они смерили Джейн насмешливо-снисходительными взглядами, когда она прошла мимо.
       Около соседнего окна уткнувшись в планшет, стоял Игорь.
       - Привет, - поздоровалась Джейн, неловко поправляя лямку рюкзака. Игорь поднял устало-раздраженный взгляд, и Джейн ни к селу ни к городу подумала, что он очень красив.
       - Эм… я хотела поблагодарить за вчерашнее. – За спиной Джейн одна из девушек рассмеялась переливчатым звонким смехом. Джейн опасливо обернулась, как и всегда, ей казалось, что смеются над ней. Игорь и глазом не повел.
       Сегодня он не был вымокшим под дождем незнакомцем, и Джейн не была так напугана так что она со все возрастающей робостью продолжала его рассматривать. И чем больше она смотрела, тем больше ступор накатывал на нее волной. Сегодня воротничок его рубашки был отглажен, ботинки начищены, а брюки очень соблазнительно слегка облегали сильные бедра. Темные волосы были небрежно взлохмачены, карие глаза с приметной золотой обводкой зрачка, раздраженно смотрели на нее, явно намекая Джейн, чтобы она шла своей дорогой.
       Без безразмерной толстовки и ультрамариновых сланцев, Игорь в коридоре института выглядел самым настоящим красавчиком. Из тех, к которым Джейн не решилась бы подойти на пушечный выстрел.
       - На здоровье, - неприветливо буркнул он и снова уткнулся в экран.
       - Кстати, насчет здоровья, - Джейн сжала лямку рюкзака как раз той ладонью, которая вчера сильнее пострадала. – Что ты мне за волшебное снадобье дал? У меня все царапины просто исчезли без следа.
       Глаза Игоря замерли на экране планшета и он медленно поднял на нее хмурый взгляд.
       - Волшебное снадобье? – уточнил он с сарказмом. – Ну-ка покажи.
       Он положил планшет на подоконник и протянул руку к Джейн.
       - Э… - она смущенно замешкалась. – Ну вот, например… - Она еле заставила себя отпустить лямку рюкзака и протянуть ему ладонь. Игорь деловито, с холодной отстраненностью врача взял ее ладонь и рассмотрел. Джейн ничего не могла с собой поделать – почувствовала, что краснеет и торопливо отстранила руку.
       - Хм, интересно. Ты случаем регенерацией не обладаешь? – Игорь снова взял в руки планшет. – Как бы то ни было, благодарить следует не меня.
       - А кого же?.. – спросила Джейн и осеклась. К ним подплыла эффектная блондинка и повисла на плече Игоря.
       - Игорь, душка, дай списать лабораторную. – проворковала она, глядя исключительно в его глаза и не замечая Джейн.
       Секунду, казалось, что он колеблется, но потом Игорь безразлично достал из сумки флешку и отдал девушке.
       - Ой, ну просто выручил! – Она поднялась на цыпочки и вознамерилась чмокнуть его в щеку, но он досадливо отстранился.
       - Ерунда, - процедил он сквозь зубы и посмотрел на Джейн совсем уж раздраженным взглядом.
        - Я… мне… - забормотала Джейн.
       - Ну и практические были у Штельмана, да? – продолжала говорить девушка, очевидно выталкивая Джейн из разговора. – Я думала с ума сойду. А ты?
       Джейн сжала кулаки и быстро отошла от парочки. Девчонки проводили ее торжествующими взглядами. Ох, и дернул ее черт разговаривать с этим Игорем. Вчера ей было как-то недосуг разбираться, но сегодня она точно увидела, что он чертов красавчик. А с парнями такого уровня Джейн давно привыкла к тому, что она невидимка.
       - Эй, подожди. – Окликнул ее Игорь, когда она уже вышла на лестницу. Джейн смущенно, но и польщено обернулась. Надо же, догнал ее, может хочет извинится за эту наглую особу… Игорь подошел, смерил ее отстраненно-оценивающим взглядом в котором Джейн явно прочитала неодобрение и какую-то даже… жалость. Она обиженно вздернула подбородок и нахохлилась.
       - Чего?
       - Про благодарность. Поблагодари Фила за помощь, поверь, так нужно сделать.
       - Да я и не… - начала было Джейн, намереваясь сказать что и не против совсем, но Игорь похоже принял ее слова за попытку отказаться.
       - Просто приди, пирог там принеси или что-то. Тебе не сложно, и все без долгов. Не стоит быть в долгу у него, уж поверь. Отделайся от него и побыстрее.
       Джейн стояла чуть не рот открыв от удивления. Чего?.. И вдруг спохватилась.
       - Я тебе денег за такси должна! – она зашарила в рюкзаке в поисках кошелька. – Извини, пожалуйста, совсем вылетело из головы!
       - Перестань! – Игорь досадливо сморщился.
       - Сколько там было? – Джейн выудила кошелек, но ее собственный вчера украли, и сегодня она была вынуждена положить немного налички в старый кошелек бабушки. Она с острым приступом смущения попыталась прикрыть рухлядь от взгляда Игоря своим рукавом.
       - Нисколько не было. Забудь.
       - Почему? Я отдам. Сам же говоришь - не стоит быть в долгу…
       - Да не у меня же! – вдруг непонятно от чего разозлился Игорь.
       - А в чем разница? – не поняла Джейн. Игорь посмотрел на нее так, словно она его оскорбила.
       - Пока. – бросил он и ушел обратно в коридор. Джейн несколько мгновений стояла на лестнице с открытым старым кошельком бабушки в руках. Наконец, она фыркнула и сердито засунула его обратно в рюкзак. Ну и странный же этот Игорь. Пирог испеки. Совсем уже что ли.
       Но где-то в глубине души Джейн уже знала, что пирог она непременно испечет, а еще лучше купит. Потому что пирог – это повод... Прежде чем уйти Джейн воровато выглянула в коридор. Около Игоря так и крутилась эффектная блонди. Джейн вздохнула и пошла вниз по лестнице.
       Вечером, вернувшись домой, в почтовом ящике Джейн нашла письмо. Обратный адрес значился звукозаписывающая студия Анны.
       Она вошла на кухню и распечатала конверт.
       Внутри завернутые в лист бумаги лежали два пригласительных в VIP-ложу на их грядущий на днях концерт. Джейн кисло усмехнулась. Надо же, неужели Анна не забыла пригласить ее на свой концерт? Прямо таки сама отправила билеты?
       Джейн развернула письмо.
       «Ведьмино Око с уважением приглашает» - далее шел прочерк для имени, который остался незаполненным –«На концерт, который состоится…»
       Приглашение было распечатано в типографии, внизу значились факсимиле всех участников группы. Джейн провела пальцем. Нет, никто из них не касался этого листка, все было напечатано заранее.
       Кроме этой бумажки и билетов в конверте не было ничего. Значит Анна не вспомнила, просто секретари должно быть разослали.
       Джейн в приступе бешенства хотела разорвать билеты, но сдержалась. В конце-концов она могла продать их, деньги не лишние… Или она могла подарить их Филу в качестве благодарности. Подумав, что если Фил откажется, а Игорь нет, то они могли бы пойти вместе, Джейн мечтательно улыбнулась. Ради шанса на свидание с Игорем она даже концерт Анны была готова стерпеть.
       

       
       Глава 8 Надежда на будущее

       
       Карта не шла. Фил с обреченным унынием глядел на разноцветный набор мелких карт, перемежающихся парой королей и пиковой дамой. Не его вечер.
       - Шесть пик, - объявил сидящей слева от него старый шулер Гас.
       - Вист.
       - Вист. – незамедлительно раздалось от двух других игроков.
       Хозяйка гостиной Аманда загадочно улыбалась, глядя на него над своими прямоугольными очками. Ей на вид можно было дать неопределенное количество лет слегка за сорок. Фил знал, что она может выглядеть куда моложе, но не трудится как следует. Для него это было выше понимания. Он всегда тщательно следил за своей внешностью и не давал себе перевалить за сорок ни разу… сколько себя помнил.
       - Пас.- объявил он.
       Гас, хмыкнув, взял прикуп и принялся изучать свои карты, прежде чем сбросить две лишние.
       - Слабаки, нет в вас азарта былых лет.
       - Хватит болтать, объявляй. – хмыкнул старик Говард, отхлебывая из своего бокала невнятного буро-красного цвета поило. Что он вливал в себя Фил не знал, и ему было все равно. Скорее всего пунш без какого-либо назначения. Говард был ближе к смерти чем все они и похоже давно с этим смирился.
       - Пожалуй, я налью себе виски, если госпожа Аманда мне позволит.
       - Ты знаешь где бар, дорогой. – Милостиво разрешила Аманда, небрежно поправляя волосы в высокой прическе.