Прикрыв кузнеца невидимостью, маги прошли в дом, поднялись на второй этаж, Ворган под мороком хозяина распахнул дверь в комнату жены, а потом Тейден просто развернул Лиру спиной к происходящему и отправил греть чай.
- А то ещё три дня будешь нервы лечить, - пояснил он.
Позже выяснилась причина такого поведения: оказывается, домовой и впрямь не шалил, а хотел предупредить хозяина, что жена стала водить к себе любовника, пока муж в кузнице. Вот хитроумную парочку маги и застали в самый неподходящий момент.
Мастер Лен плевался, Елия и Арнис открыто ржали, а кузнец кланялся во все стороны, благодарил и своего домового духа, и магов, разгадавших мысли нечисти, и богов, что на ум наставили. Жена, зарёванная и порядком потрёпанная, была заперта в кладовке. С ней кузнец обещал разобраться, пока побитый любовник уползал прочь от негостеприимного дома.
* * *
- Просто балаган какой-то! – хохотнул Ворган, когда маги покинули дом кузнеца. Казалось, он уже и забыл, как сам недавно пытался пристроиться поближе к Лире.
- Такова жизнь городского мага, - развёл руками мастер Лен. – Нежити на всех боевиков не хватает, а наёмником стать совсем непросто. Так, давайте посмотрим, что там у нас дальше по списку…
- Обед, - едва слышно буркнула Елия, но на неё никто не обратил внимания.
Видимо, это была такая изощрённая месть, потому что, пока большая часть магических заказов не была выполнена, мастер Лен так и не позволил своим практикантам перекусить. Они хвостом ходили за городским магом, сначала наблюдая, а потом и пробуя обновить защитные заклинания, прогнать грызунов, приманить залезшую на дерево кошку, напитать силой какие-то артефакты… Одним словом, выполняя все те мелочи, благодаря которым жить простым людям становится намного проще. Усталые, вернулись в дом городского мага и набросились на приготовленную ещё утром похлёбку. Парни с благодарностью посматривали на Елию, понимая: если бы та не подсуетилась, жевали бы они сейчас сухие бутерброды.
Расправившись быстрее всех, Лира скрылась в своей комнате. Ей не терпелось заняться кинжалом. Достав подарок, который ещё в кузнице завернула в плотную ткань и осторожно спрятала в глубоком кармане, принялась внимательно изучать камень в рукояти. Чистый, без примесей, но с небольшим дефектом. Видимо, во время обработки чем-то повредили. Впрочем, оно и к лучшему – можно больше заклинаний вложить, ведь площадь поверхности, пусть и не заметно, но увеличилась.
- Лира?
От звука голоса Тейдена девушка подпрыгнула на месте. Мысленно отругала себя, что не заперла дверь, и отозвалась:
- Что-то случилось?
- Мы заглянули домой только на обед, - парень склонил голову к плечу. - Собирайся, маг ведёт нас на озеро. Утопленники – это уже серьёзно.
- Я… не могу, - девушка поджала губы и опустила глаза.
- Почему?
- Сила, Тейден,- уголок губ невольно дёрнулся вниз. – Её нужно использовать, чтобы не было сильных всплесков. Мне нужно хотя бы полчаса времени, я начну работу, а потом доделаю.
Маг пристально посмотрел на девушку, пытаясь осознать – правду она говорит или просто пытается найти отговорку. Он наблюдал за Лирой, когда они выполняли различные задания, и кое-что его насторожило.
- Хорошо, - наконец кивнул он. – Я подожду тебя и ребятам передам, что тебе надо…
- Попудрить носик, - хихикнула Лира, вспоминая обычные отговорки студенток академии. Причём под этой загадочной фразой могло скрываться множество причин.
Тейден понимающе ухмыльнулся и вышел, а Лира тут же вернулась к кинжалу, полностью погрузившись в изучение структуры камня. Сила, покорная своей хозяйке, привычно сплеталась в узоры. Артефакторы каждый по-разному создавали свои творения. Лира давным-давно спрашивала бывших соучеников, как они работают. Кому-то легче было расчертить мысленную схему и наполнять её магией, кому-то представлялся лист пергамента, в котором описывались свойства артефакта. Она же сама вывязывала узоры – петли, завитки, спирали. Потому и артефакты практически невозможно было подделать – слишком сложными были плетения даже самых простых заклинаний. Отец когда-то называл её матрицы произведениями искусстав, но слишком сложными для повторения. Так и было – двух одинаковых артефактов Лира ещё не создала. Впорчем, и работали они практически всегда, даже когда все остальные артефакты оказывались бессильными. Вот и сейчас, создавая лишь схему, девушке уже нужно было представлять всё плетение, чтобы не допустить ошибки. Она и впрямь сможет потом по основе воссоздать то, что хотела вложить в неожиданно появившееся оружие, а сейчас нужно просто выпустить силу, утихомирить её.
Между тем мысли то и дело возвращались к увиденному. Простые жители воспринимали магов как нечто само собой разумеющееся. Никто не шарахался от них, заметив проявления силы, никто не пытался сделать какую-нибудь гадость. Наоборот, радовались помощи и просили заходить ещё.
Вспоминались рассказы надзирательницы, которая не единожды повторяла, что людям от магов нужна только их сила. Ночами малыши не могли спать после жутких россказней о пытках, которым подвергали любых магов и особенно артефакторов, если те отказывались выполнять требования своих хозяев. Сама Лира не единожды дрожала под тоненьким одеяльцем, опасаясь, как бы не пришли за ней и не утащили неведомо куда, как бы не заточили в высокой башне без окон и дверей, в которой ей предстоит прожить остаток жизни, выполняя любые желания своего тюремщика, даже самые отвратительные и бесчеловечные.
Усилием воли девушка отогнала тёмные мысли. Всё было не так! Весь мир, отношения между магами и простыми жителями, между странами и древними расами – всё оказалось иным, более светлым и радостным, ярким, живым и открытым. И сейчас отчаянно хотелось получить максимум от жизни, пусть и осталось её не так много, потому что в двадцать пять лет… Лира не знала, что тогда произойдёт, хотя и помнила, что именно эту дату называл когда-то Отец, когда писал о пике магии.
Хотелось бы верить, что и тут он соврал, как лгал об остальном. Положа руку на сердце, она готова была признаться самой себе, что первые двенадцать лет своей жизни как раз и провела в той самой клетке. Пусть не в башне, как мнилось, не взаперти – их выпускали на прогулки, водили высоко в горы и в дикие густые леса, - но и свободным никто из воспитанников Отца не был.
Оборвав печальные размышления, Лира встряхнула руки, отпуская магию. Что бы ни было раньше, сейчас она свободна ровно настолько, насколько сама себе позволяет быть свободной. Два года скитаний по закоулкам Праймы, десять лет добровольного заточения в академии магии – и сейчас есть отличная возможность всмотреться в мир, который так долго был ей недоступен.
Девушка лёгким движением руки заставила неровную поверхность двери, на которой уже закрепила нужный артефакт, показать своё отражение, посмотрелась в импровизированное зеркало и улыбнулась. Не эталон красоты, но о том она и не думала сейчас, отмечая блеск фиалковых глаз, которого так давно не было видно. Так сияют глаза только у самых счастливых людей. Улыбнулась себе, внимательно изучив лёгкий намёк на ямочки на щеках. Никогда не всматривалась в своё отражение, а сейчас вдруг задумалась: а какой считают её остальные?
Рассмеялась собственной глупости, а потом одёрнула: может же девушка позволить себе побыть немного безрассудной и весёлой? И ответила – может.
Тейден очень удивился, увидев вместо серьёзной и всегда собранной Лиры неожиданно легкомысленную девицу.
- Всё в порядке? – настороженно прищурился он, точно предполагал, что за полчаса магиану могли подменить.
- Всё прекрасно! – ещё шире улыбнулась Лира, и только в глубине души неприятным чёрным пятном билась мысль: ненадолго…
То, что Лира изменилась, заметили все. Арнис и Ворган тут же засыпали девушку комплиментами сомнительного качества, на которые та неожиданно уверенно отшучивалась. Елия насмешливо фыркнула на это и демонстративно отвернулась.
- Не знаю, что с ней происходит, - сказала она Тейдену, - но мне это очень не нравится.
- Я тоже чувствую что-то странное, - согласно кивнул маг, - но пока причин для паники не вижу. И мастера Лена тоже не стоит зря пугать.
Впрочем, Лире и самой следовало помнить о том, что магу нельзя расслабляться, однако она столько времени старалась держать себя в руках, следовать всем правилам, что сейчас, отпустив себя на волю, совершенно забыла об опасностях, что могли поджидать в любом месте.
С командой она помогала городскому магу украшать город к празднику, хихикала над глупостью простых обывателей, внимательно изучала различные ситуации, в которых помощь мага оказывалась незаменимой, и просто радовалась жизни.
Оказалось, у Лиры есть артефакты, которые можно было использовать лдя шалостей. Так какого-то наглого молодчика она неведомо каким образом выкрасила в синий цвет. Дальний родственник главы стражи Фриака голосил долго и красноречиво. Магианы, не оценившие его внимания с невинным выражением лица взирали на синенького и всё отрицали: магию не применяли, на мужика не нападали. А уж потом. Наедине Лира призналась, что подбросила ему просто старую пуговицу, на которую и наложено заклинание посинения.
- То есть, если ему эту пуговицу на рубашку пришьют, он так синеньким и останется? – едва не рыдая от ссмеха, сообразила Елия.
- Ага, - хихикнула Лира. – А если вовремя не сообразит, ещё пофиолетоветь может.
И девушки в голос захохотали.
Зато парням понравился артефакт, заставляющий заикаться. Причём его тоже пришлось использовать для защиты, когда одна чересчур скандальная хозяйка лавочки попытаась обмануть магов, продав им дрянной товр по цене хорошего. Ор тогда стоял на всю улицу такой, что даже стража прибежала. Тут-то Лира и выступила: едва тётка открывала рот, чтобы оболгать магов, она сразу же начинала заикатьс. Получалось так, что говорить пришлось только правду. Над неудачливой лавочницей поржали и разошлись, посоветовав с магами не связываться.
- Страшная ты женщина, Лира, - сказал тогда задумчиво Арнис. – Мстишь ты с выдумкой.
- Никакой мести, Арнис, - улыбнулась в ответ магиана, - просто люблю, чтобы всё было по справедливости.
Тейдену удалось всё-таки убедить Лиру, что ей просто необходимо выучить базовые заклинания, и теперь по утрам вся группа опасливо устанавливала самые мощные щиты и гадала, что на сей раз выкинет непредсказуемая магиана. Силы у неё хватало, а вот сотворить хоть что-то простенькое не получалось – казалось, она совершенно не умела контролировать поток своей магии, хотя Тейден и видел, насколько филигранно Лира справляется с плетением заклинаний для артефактов.
Раз за разом по очереди с Арнисом он показывал, объяснял, поправлял заклинания, доступные даже малым детям, и отчаянно ругался, когда опять выходило что-то вовсе невероятное. Лира и впрямь была неспособна справиться с тем, чему большинство магов научилось ещё в детском возрасте. И причина тут была не в отсутствии силы или старания, а только в том, что, кроме магии атефактора, никакая другая сила себя не проявляла. Всё подчинялось раз и навсегда установленному порядку.
Проблему с озером решали не один день. Елия и Арнис едва не каждый клочок прибрежной зоны облазили, но так ничего и не обнаружили – никакого следа магии или нечисти, что могла бы заманивать людей. Мастер Лен созвал всю пятёрку и устроил военный совет:
- Градоначальник будет недоволен, что мы так ничего и не выяснили, - ярился он. – Думайте, господа практиканты, как нам из ситуации выходить.
Тейден с возмущением смотрел на мага, привыкшего уже к их постоянной помощи: в конце концов, они всего лишь студенты и должны учиться на примере старшего, а не решать за него проблемы.
- Да что тут думать? – усмехнулся Ворган, искоса поглядывая на молчавшую Лиру. – Надо просто искупаться и посмотреть, что тут происходит.
Ожидаемо – Лира покраснела, потому как купаться парень собирался нагишом, и блондин захохотал.
- А что! – оживился мастер Лен. – Отличная идея, обвяжем тебя верёвкой и, если что, вытащим.
Он пропустил насмешливое фырканье артефактора, считавшей, что уж маг такого уровня должен был бы уметь применять заклинание связи по ауре.
- Подстрахуешь меня? – Ворган подошёл к ней сзади неслышно, и девушка вздрогнула от неожиданности. – Не доверяю я этому жулику с его верёвками.
- Подстрахую, - согласно кивнула магиана, - если в штанах останешься.
- Ну, не дуйся, - парень чуть сжал её плечи и сразу же отпустил, - ты просто так мило краснеешь!
На их короткий разговор никто не обратил внимания, кроме Тейдена. Полукровка поначалу нахмурился, но, осознав, что Лира не проявляет к Воргану никаких чувств, успокоился. Почему-то он уже привык считать себя её постоянным защитником.
Одним словом, Ворган нырнул, изучил весь берег, потом поплыл к центру. Лиру задвинули за спины, чтобы не мешать её магии. Она первая и вскрикнула, когда после очередного нырка воин никак не всплывал. Что магиана сделала – никто не понял, что блондин вдруг оказался у самого берега. Он, широко открыв рот, жадно глотал воздух. Отдышавшись, рявкнул сразу на всех:
- Дурни! А просканировать само озеро вы не могли, нет?! Да там сетей понаставлено, словно мальков на ужин вылавливают. И утопленник в них последний болтается.
Арнис выругался, Тейден и Елия с благодарностью посмотрели на Лиру, которая непонятно как, но спасла их друга, а вот городской маг покраснел: очевидно, он подозревал о сетях, но кого-то покрывал, и сейчас и впрямь испытывал неловкость он того, что всё раскрылось.
Неприятности, как водится, начались внезапно.
Студенты, как и прочие жители Фриака, отправились на празднование дня Бурной Воды. Городская площадь была украшена всеми оттенками голубого и синего: флаги, драпировки, иллюзии цветов и растений. В одном углу шумел магический водопад, в центре высоко возносились к ясному небу струи зачарованного фонтана. Впрочем, практиканты сами помогали организовать всё это великолепие, хотя все заклинания в действии сегодня видели впервые.
В одежде горожан также преобладал синий цвет, а самые юные девушки выделались на фоне прочей толпы белыми нарядами, словно барашки поверх бурных морских волн. Такое поэтичное сравнение неожиданно предложил Арнис, который, как оказалось, видел море не только на картинах.
Елия веселилась от души, танцевала, кокетничала, хохотала. Вокруг неё неустанно вился рой парней, и Арнису с Ворганом иной раз приходилось отгонять самых настойчивых. Сами же они не упускали возможности потанцевать с улыбающимися молодым магам девицами, а у некоторых и украсть поцелуй. Впрочем, даже почтенные матери и отцы семейств сегодня не прочь были пошалить, радуясь лишнему поводу отдохнуть от будничных забот.
Тейден ни на шаг не отходил от Лиры. Несмотря на то, что девушка стала вести себя гораздо раскованнее, он ощущал, что находиться в толпе ей непривычно и неудобно. Порой она и сама оборачивалась в поисках своего неизменного спутника, если тот надолго пропадал. Маг понимал, что девушка ощущает его с помощью артефакта, но такое поведение всё равно приятно тешило гордость.
Лира не танцевала. То есть она, конечно, ответила согласием на приглашение Тейдена на танец, но буквально через несколько шагов стало понятно – она никогда раньше этого не делала.
- А то ещё три дня будешь нервы лечить, - пояснил он.
Позже выяснилась причина такого поведения: оказывается, домовой и впрямь не шалил, а хотел предупредить хозяина, что жена стала водить к себе любовника, пока муж в кузнице. Вот хитроумную парочку маги и застали в самый неподходящий момент.
Мастер Лен плевался, Елия и Арнис открыто ржали, а кузнец кланялся во все стороны, благодарил и своего домового духа, и магов, разгадавших мысли нечисти, и богов, что на ум наставили. Жена, зарёванная и порядком потрёпанная, была заперта в кладовке. С ней кузнец обещал разобраться, пока побитый любовник уползал прочь от негостеприимного дома.
* * *
- Просто балаган какой-то! – хохотнул Ворган, когда маги покинули дом кузнеца. Казалось, он уже и забыл, как сам недавно пытался пристроиться поближе к Лире.
- Такова жизнь городского мага, - развёл руками мастер Лен. – Нежити на всех боевиков не хватает, а наёмником стать совсем непросто. Так, давайте посмотрим, что там у нас дальше по списку…
- Обед, - едва слышно буркнула Елия, но на неё никто не обратил внимания.
Видимо, это была такая изощрённая месть, потому что, пока большая часть магических заказов не была выполнена, мастер Лен так и не позволил своим практикантам перекусить. Они хвостом ходили за городским магом, сначала наблюдая, а потом и пробуя обновить защитные заклинания, прогнать грызунов, приманить залезшую на дерево кошку, напитать силой какие-то артефакты… Одним словом, выполняя все те мелочи, благодаря которым жить простым людям становится намного проще. Усталые, вернулись в дом городского мага и набросились на приготовленную ещё утром похлёбку. Парни с благодарностью посматривали на Елию, понимая: если бы та не подсуетилась, жевали бы они сейчас сухие бутерброды.
Расправившись быстрее всех, Лира скрылась в своей комнате. Ей не терпелось заняться кинжалом. Достав подарок, который ещё в кузнице завернула в плотную ткань и осторожно спрятала в глубоком кармане, принялась внимательно изучать камень в рукояти. Чистый, без примесей, но с небольшим дефектом. Видимо, во время обработки чем-то повредили. Впрочем, оно и к лучшему – можно больше заклинаний вложить, ведь площадь поверхности, пусть и не заметно, но увеличилась.
- Лира?
От звука голоса Тейдена девушка подпрыгнула на месте. Мысленно отругала себя, что не заперла дверь, и отозвалась:
- Что-то случилось?
- Мы заглянули домой только на обед, - парень склонил голову к плечу. - Собирайся, маг ведёт нас на озеро. Утопленники – это уже серьёзно.
- Я… не могу, - девушка поджала губы и опустила глаза.
- Почему?
- Сила, Тейден,- уголок губ невольно дёрнулся вниз. – Её нужно использовать, чтобы не было сильных всплесков. Мне нужно хотя бы полчаса времени, я начну работу, а потом доделаю.
Маг пристально посмотрел на девушку, пытаясь осознать – правду она говорит или просто пытается найти отговорку. Он наблюдал за Лирой, когда они выполняли различные задания, и кое-что его насторожило.
- Хорошо, - наконец кивнул он. – Я подожду тебя и ребятам передам, что тебе надо…
- Попудрить носик, - хихикнула Лира, вспоминая обычные отговорки студенток академии. Причём под этой загадочной фразой могло скрываться множество причин.
Тейден понимающе ухмыльнулся и вышел, а Лира тут же вернулась к кинжалу, полностью погрузившись в изучение структуры камня. Сила, покорная своей хозяйке, привычно сплеталась в узоры. Артефакторы каждый по-разному создавали свои творения. Лира давным-давно спрашивала бывших соучеников, как они работают. Кому-то легче было расчертить мысленную схему и наполнять её магией, кому-то представлялся лист пергамента, в котором описывались свойства артефакта. Она же сама вывязывала узоры – петли, завитки, спирали. Потому и артефакты практически невозможно было подделать – слишком сложными были плетения даже самых простых заклинаний. Отец когда-то называл её матрицы произведениями искусстав, но слишком сложными для повторения. Так и было – двух одинаковых артефактов Лира ещё не создала. Впорчем, и работали они практически всегда, даже когда все остальные артефакты оказывались бессильными. Вот и сейчас, создавая лишь схему, девушке уже нужно было представлять всё плетение, чтобы не допустить ошибки. Она и впрямь сможет потом по основе воссоздать то, что хотела вложить в неожиданно появившееся оружие, а сейчас нужно просто выпустить силу, утихомирить её.
Между тем мысли то и дело возвращались к увиденному. Простые жители воспринимали магов как нечто само собой разумеющееся. Никто не шарахался от них, заметив проявления силы, никто не пытался сделать какую-нибудь гадость. Наоборот, радовались помощи и просили заходить ещё.
Вспоминались рассказы надзирательницы, которая не единожды повторяла, что людям от магов нужна только их сила. Ночами малыши не могли спать после жутких россказней о пытках, которым подвергали любых магов и особенно артефакторов, если те отказывались выполнять требования своих хозяев. Сама Лира не единожды дрожала под тоненьким одеяльцем, опасаясь, как бы не пришли за ней и не утащили неведомо куда, как бы не заточили в высокой башне без окон и дверей, в которой ей предстоит прожить остаток жизни, выполняя любые желания своего тюремщика, даже самые отвратительные и бесчеловечные.
Усилием воли девушка отогнала тёмные мысли. Всё было не так! Весь мир, отношения между магами и простыми жителями, между странами и древними расами – всё оказалось иным, более светлым и радостным, ярким, живым и открытым. И сейчас отчаянно хотелось получить максимум от жизни, пусть и осталось её не так много, потому что в двадцать пять лет… Лира не знала, что тогда произойдёт, хотя и помнила, что именно эту дату называл когда-то Отец, когда писал о пике магии.
Хотелось бы верить, что и тут он соврал, как лгал об остальном. Положа руку на сердце, она готова была признаться самой себе, что первые двенадцать лет своей жизни как раз и провела в той самой клетке. Пусть не в башне, как мнилось, не взаперти – их выпускали на прогулки, водили высоко в горы и в дикие густые леса, - но и свободным никто из воспитанников Отца не был.
Оборвав печальные размышления, Лира встряхнула руки, отпуская магию. Что бы ни было раньше, сейчас она свободна ровно настолько, насколько сама себе позволяет быть свободной. Два года скитаний по закоулкам Праймы, десять лет добровольного заточения в академии магии – и сейчас есть отличная возможность всмотреться в мир, который так долго был ей недоступен.
Девушка лёгким движением руки заставила неровную поверхность двери, на которой уже закрепила нужный артефакт, показать своё отражение, посмотрелась в импровизированное зеркало и улыбнулась. Не эталон красоты, но о том она и не думала сейчас, отмечая блеск фиалковых глаз, которого так давно не было видно. Так сияют глаза только у самых счастливых людей. Улыбнулась себе, внимательно изучив лёгкий намёк на ямочки на щеках. Никогда не всматривалась в своё отражение, а сейчас вдруг задумалась: а какой считают её остальные?
Рассмеялась собственной глупости, а потом одёрнула: может же девушка позволить себе побыть немного безрассудной и весёлой? И ответила – может.
Тейден очень удивился, увидев вместо серьёзной и всегда собранной Лиры неожиданно легкомысленную девицу.
- Всё в порядке? – настороженно прищурился он, точно предполагал, что за полчаса магиану могли подменить.
- Всё прекрасно! – ещё шире улыбнулась Лира, и только в глубине души неприятным чёрным пятном билась мысль: ненадолго…
ГЛАВА 8
То, что Лира изменилась, заметили все. Арнис и Ворган тут же засыпали девушку комплиментами сомнительного качества, на которые та неожиданно уверенно отшучивалась. Елия насмешливо фыркнула на это и демонстративно отвернулась.
- Не знаю, что с ней происходит, - сказала она Тейдену, - но мне это очень не нравится.
- Я тоже чувствую что-то странное, - согласно кивнул маг, - но пока причин для паники не вижу. И мастера Лена тоже не стоит зря пугать.
Впрочем, Лире и самой следовало помнить о том, что магу нельзя расслабляться, однако она столько времени старалась держать себя в руках, следовать всем правилам, что сейчас, отпустив себя на волю, совершенно забыла об опасностях, что могли поджидать в любом месте.
С командой она помогала городскому магу украшать город к празднику, хихикала над глупостью простых обывателей, внимательно изучала различные ситуации, в которых помощь мага оказывалась незаменимой, и просто радовалась жизни.
Оказалось, у Лиры есть артефакты, которые можно было использовать лдя шалостей. Так какого-то наглого молодчика она неведомо каким образом выкрасила в синий цвет. Дальний родственник главы стражи Фриака голосил долго и красноречиво. Магианы, не оценившие его внимания с невинным выражением лица взирали на синенького и всё отрицали: магию не применяли, на мужика не нападали. А уж потом. Наедине Лира призналась, что подбросила ему просто старую пуговицу, на которую и наложено заклинание посинения.
- То есть, если ему эту пуговицу на рубашку пришьют, он так синеньким и останется? – едва не рыдая от ссмеха, сообразила Елия.
- Ага, - хихикнула Лира. – А если вовремя не сообразит, ещё пофиолетоветь может.
И девушки в голос захохотали.
Зато парням понравился артефакт, заставляющий заикаться. Причём его тоже пришлось использовать для защиты, когда одна чересчур скандальная хозяйка лавочки попытаась обмануть магов, продав им дрянной товр по цене хорошего. Ор тогда стоял на всю улицу такой, что даже стража прибежала. Тут-то Лира и выступила: едва тётка открывала рот, чтобы оболгать магов, она сразу же начинала заикатьс. Получалось так, что говорить пришлось только правду. Над неудачливой лавочницей поржали и разошлись, посоветовав с магами не связываться.
- Страшная ты женщина, Лира, - сказал тогда задумчиво Арнис. – Мстишь ты с выдумкой.
- Никакой мести, Арнис, - улыбнулась в ответ магиана, - просто люблю, чтобы всё было по справедливости.
Тейдену удалось всё-таки убедить Лиру, что ей просто необходимо выучить базовые заклинания, и теперь по утрам вся группа опасливо устанавливала самые мощные щиты и гадала, что на сей раз выкинет непредсказуемая магиана. Силы у неё хватало, а вот сотворить хоть что-то простенькое не получалось – казалось, она совершенно не умела контролировать поток своей магии, хотя Тейден и видел, насколько филигранно Лира справляется с плетением заклинаний для артефактов.
Раз за разом по очереди с Арнисом он показывал, объяснял, поправлял заклинания, доступные даже малым детям, и отчаянно ругался, когда опять выходило что-то вовсе невероятное. Лира и впрямь была неспособна справиться с тем, чему большинство магов научилось ещё в детском возрасте. И причина тут была не в отсутствии силы или старания, а только в том, что, кроме магии атефактора, никакая другая сила себя не проявляла. Всё подчинялось раз и навсегда установленному порядку.
Проблему с озером решали не один день. Елия и Арнис едва не каждый клочок прибрежной зоны облазили, но так ничего и не обнаружили – никакого следа магии или нечисти, что могла бы заманивать людей. Мастер Лен созвал всю пятёрку и устроил военный совет:
- Градоначальник будет недоволен, что мы так ничего и не выяснили, - ярился он. – Думайте, господа практиканты, как нам из ситуации выходить.
Тейден с возмущением смотрел на мага, привыкшего уже к их постоянной помощи: в конце концов, они всего лишь студенты и должны учиться на примере старшего, а не решать за него проблемы.
- Да что тут думать? – усмехнулся Ворган, искоса поглядывая на молчавшую Лиру. – Надо просто искупаться и посмотреть, что тут происходит.
Ожидаемо – Лира покраснела, потому как купаться парень собирался нагишом, и блондин захохотал.
- А что! – оживился мастер Лен. – Отличная идея, обвяжем тебя верёвкой и, если что, вытащим.
Он пропустил насмешливое фырканье артефактора, считавшей, что уж маг такого уровня должен был бы уметь применять заклинание связи по ауре.
- Подстрахуешь меня? – Ворган подошёл к ней сзади неслышно, и девушка вздрогнула от неожиданности. – Не доверяю я этому жулику с его верёвками.
- Подстрахую, - согласно кивнула магиана, - если в штанах останешься.
- Ну, не дуйся, - парень чуть сжал её плечи и сразу же отпустил, - ты просто так мило краснеешь!
На их короткий разговор никто не обратил внимания, кроме Тейдена. Полукровка поначалу нахмурился, но, осознав, что Лира не проявляет к Воргану никаких чувств, успокоился. Почему-то он уже привык считать себя её постоянным защитником.
Одним словом, Ворган нырнул, изучил весь берег, потом поплыл к центру. Лиру задвинули за спины, чтобы не мешать её магии. Она первая и вскрикнула, когда после очередного нырка воин никак не всплывал. Что магиана сделала – никто не понял, что блондин вдруг оказался у самого берега. Он, широко открыв рот, жадно глотал воздух. Отдышавшись, рявкнул сразу на всех:
- Дурни! А просканировать само озеро вы не могли, нет?! Да там сетей понаставлено, словно мальков на ужин вылавливают. И утопленник в них последний болтается.
Арнис выругался, Тейден и Елия с благодарностью посмотрели на Лиру, которая непонятно как, но спасла их друга, а вот городской маг покраснел: очевидно, он подозревал о сетях, но кого-то покрывал, и сейчас и впрямь испытывал неловкость он того, что всё раскрылось.
Неприятности, как водится, начались внезапно.
Студенты, как и прочие жители Фриака, отправились на празднование дня Бурной Воды. Городская площадь была украшена всеми оттенками голубого и синего: флаги, драпировки, иллюзии цветов и растений. В одном углу шумел магический водопад, в центре высоко возносились к ясному небу струи зачарованного фонтана. Впрочем, практиканты сами помогали организовать всё это великолепие, хотя все заклинания в действии сегодня видели впервые.
В одежде горожан также преобладал синий цвет, а самые юные девушки выделались на фоне прочей толпы белыми нарядами, словно барашки поверх бурных морских волн. Такое поэтичное сравнение неожиданно предложил Арнис, который, как оказалось, видел море не только на картинах.
Елия веселилась от души, танцевала, кокетничала, хохотала. Вокруг неё неустанно вился рой парней, и Арнису с Ворганом иной раз приходилось отгонять самых настойчивых. Сами же они не упускали возможности потанцевать с улыбающимися молодым магам девицами, а у некоторых и украсть поцелуй. Впрочем, даже почтенные матери и отцы семейств сегодня не прочь были пошалить, радуясь лишнему поводу отдохнуть от будничных забот.
Тейден ни на шаг не отходил от Лиры. Несмотря на то, что девушка стала вести себя гораздо раскованнее, он ощущал, что находиться в толпе ей непривычно и неудобно. Порой она и сама оборачивалась в поисках своего неизменного спутника, если тот надолго пропадал. Маг понимал, что девушка ощущает его с помощью артефакта, но такое поведение всё равно приятно тешило гордость.
Лира не танцевала. То есть она, конечно, ответила согласием на приглашение Тейдена на танец, но буквально через несколько шагов стало понятно – она никогда раньше этого не делала.
