- Нам всё равно в горы лезть, так что к горам и отправимся, - усмехнулся в ответ парень.
Больше желающих поспорить не нашлось, и очень скоро пятеро всадников поскакали на запад.
Лира отстранённо наблюдала за туманными вершинами, просто прокручивая в памяти события последних нескольких дней.
«Тебе повезло, что ребята отходчивые, - наконец, сказал директор Гин. – Другие на их месте и разговаривать с тобой не стали бы».
«Да, я тоже с собой разговаривать не стала бы», - виновато отозвалась девушка.
«Значит, «заказчика» вы вычислили. Теперь займёшься артефактом для Елии? А в горы лезть обязательно?»
«В старом доме было много тайников с артефактами и книгами. Не думаю, что вы сумели отыскать все. Прихвачу себе кое-что на память», - Лира мысленно улыбнулась, уловив недовольную гримасу эльфа.
Она вдруг поняла, что и по нему соскучилась, пока находилась в доме мастера Юдейля. Ей не хватало уверенной поддержки мужчины, который подарил испуганной и потерянной девочке новую жизнь. Пожалуй, директор Гин больше подходил на роль отца, чем мастер Юдейль.
«Я так понял, ты решила дать Тейдену шанс?» – вопрос застал девушку врасплох.
«Я… не знаю. Он хороший, и надёжный, и замечательный, - Лира запнулась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои чувства. – Мне кажется, когда я рядом с ним, я словно становлюсь другим человеком».
«Это хорошо или плохо?»
«Наверное, хорошо», - а ещё было хорошо, что никто не присматривался к магиане, густо покрасневшей от этой беседы.
«Тогда прекращай уже его отталкивать и радуйся жизни».
Ответить Лира не смогла, но её эмоции говорили сами за себя: смущение, предвкушение, радость и что-то ещё, чему пока не было названия. Впрочем, Эвертин ау-Легин понял всё намного лучше своей ученицы. Вздохнув, он подвёл итог беседы:
«В горах будьте осторожны. Наверняка, сохранились не только тайники, но и охранные артефакты. Будут проблемы – зовите, способ прийти найду. И самое главное – береги себя и не совершай необдуманных поступков».
«Я постараюсь», - пообещала Лира, прерывая связь.
Теперь можно было со спокойной душой продолжать путь.
Способности Елии пригодились. Уже через полчаса целенаправленного движения она указала, где проходит ближайшая дорога. Степь расстилалась во все стороны, прорезанная ровной укатанной стрелой, упирающейся в далёкие горы. Выехав на тракт, пятеро магов сразу же об этом пожалели. Путь оказался довольно людным – торговцы, крестьяне, просто путники то и дело попадались им навстречу, которым в глаза бросались и слишком бледная кожа, и достаточно редкие оттенки волос, и даже речь с ландинским акцентом. На фоне краснокожих черноволосых панаринцев путники выделялись сразу и безоговорочно.
В первой же деревне, попавшейся на пути, маги с опаской зашли в трактир – настолько недоумёнными взглядами провожали их местные жители.
- Такое чувство, что мы – цирк уродцев, - сквозь зубы выдавила Елия. – Бесит!
- Наверное, здешним селянам не часто доводится видеть представителей иных государств, - примиряюще предположил Ворган. – Думаю, мы попали совсем уж в дремучую глушь, потому и такое внимание.
- Но всё равно это нехорошо, - подытожил Тейден. – Нам нужна надёжная иллюзия хотя бы в людных местах, карта или проводник и провизия с собой в дорогу.
- Отличный план! – Арнис с удовольствием потянулся. – С провизией проще всего – трактирщик продаст. Иллюзию на пару с Ворганом мы… пару часом, думаю, продержим. А вот карта или проводник – это уже из сказок о щедрых драконах.
- Тогда я попытаюсь договориться насчёт карты, - решил Тейден, - Ворган идёт строить глазки разносчице – он у нас красавчик, а ты, Арнис, охраняй девушек от любопытных.
Маг уже поднялся, когда его тронула за рукав Лира.
- Давай на минутку выйдем, - тихо попросила она.
Вообще же, попав в незнакомое место, девушка вновь стала замкнута и немногословна. С одной стороны это было нормально для неё, с другой – Тейдену хотелось слышать мнение всей группы, особенно с учётом того, сколько всего Лира за десять лет сумела вычитать в библиотеке Ландинской академии магии.
- Что-то случилось? – спросил парень, едва они оказались под прикрытием лошадей.
- И да, и нет, - уклончиво ответила Лира, едва заметно улыбаясь. – Я считаю, что нам надо быть осторожнее. Желание вернуться в старый дом, пусть он и разрушен, предсказуемо. Нас могут вычислить. А ещё тут подумалось, что частично проблему с маскировкой можно решить. Если хочешь, попытаюсь поправить твой маскировочный артефакт. Будешь не просто темноволосым, а с долей панаринской крови. Иллюзию изменить несложно.
- Никак нельзя узнать точно, вычислили нас или нет?
- Извини, - Лира развела руками. – С предсказаниями у меня не сложилось. Просто будем начеку.
- Конечно, будем. А с маскировкой ты хорошо придумала. Скрывать четверых Арнису и Воргану будет намного проще. При ребятах про артефакт почему не сказала?
- Так они бы сразу запросили себе такие же, - Лира виновато развела руками, - а эта работа требует времени и определённого дня для изготовления.
- Понятно. А себя замаскировать сможешь?
- Да, я же два года как-то пряталась, - Лира подмигнула парню. – Руку давай, буду тебе артефакт настраивать.
После совместной ночёвки Лира совсем иначе воспринимала Тейдена. Заставить себя спокойно касаться его руки было очень сложно. В голове непонятно откуда то и дело вспыхивали картины весьма занятного содержания. То как маг обнимает её, то как эта самая рука гладит лицо, едва касаясь подушечками пальцев, отчего по спине бегут мурашки, то ещё чего похлеще.
- Ты очень мило покраснела, - с улыбкой заметил Тейден.
- Ты меня отвлекаешь, - чуть слышно ответила магиана. – Сейчас сделаю что-нибудь не так, и навсегда останешься одноглазым кривоногим троллем.
- Отвлекаю? Неправда, я вообще стою молча! Но знаешь, меня это радует.
- Что? – она всё ж подняла на Тейдена глаза.
- Твоя реакция. Значит, какие-то чувства у тебя ко мне есть.
- Всё готово, - неожиданно заявила Лира и отступила в сторону. Она злилась и на себя, что позволила такую откровенность, и на Тейдена за его намёки. Только никто ей уйти не дал. Маг крепко обнял, прижав спиной к своей груди.
- Не обижайся, - услышала она тихий голос. – Нам непросто с тобой. У каждого свои тайны, проблемы, свои цели. Но мне было бы намного легче, если бы жила уверенность, что есть в мире человек, которому я нужен. Очень хотелось бы быть нужным тебе.
- Да, - горько усмехнулась Лира, - тут ты прав. Мы и впрямь похожи. Только я боюсь, Тейден. Каждый раз, как позволяю себе расслабиться, происходит что-то ужасное. И мне приходится говорить себе снова и снова: нормальная жизнь не для тебя.
- Глупости! Лира! – Тейден развернул девушку лицом к себе и уверенно заявил. – Я ведь ничего от тебя не требую. Просто попробуй чувствовать, не бойся этого.
Магиана смущённо кивнула. Почти такие же слова говорили ей и директор Гин, и Ворган. И всё чаще появлялась мысль, что последовать этим советам было бы не так уж и плохо. Только говорить этого вслух она точно не будет! Просто попытается.
Работа и разговор заняли немного времени – исправить своё собственное заклинание несложно. Лира с трудом спрятала горделивую улыбку, когда удивлённо выругались парни, узрев преобразившегося Тейдена. Ей редко доставляло такое удовольствие заниматься артефактами. Обычно скупая благодарность в виде «спасибо», нескольких монет или каких-то вещей не вызывала никакого отклика в душе мастерицы. Зато искреннее восхищение тех, в ком и не надеялась обрести друзей, вдохновляло на новые свершения.
- Лира, а мне так?! – тут же ожидаемо подскочила Елия.
- Извини, - девушка, готовая к подобному повороту, развела руками, - нужен артефакт, поддерживающий иллюзию, а сейчас изготовить его я не смогу – время не то.
- Отлично получилось, - подтвердил Арнис. – Точь-в-точь полукровка с севера. Было бы здорово, если бы…
- Давайте-ка лучше в дорогу трогаться, – увёл разговор от опасного обсуждения Тейден. – Испытаем, на что годится эта иллюзия.
Лира едва слышно фыркнула, но промолчала. В своём артефакте она не сомневалась. Однако Тейден был прав – нужно ехать.
Тейден вообще улыбался как никогда много. Его радовали и сами приключения – вряд ли ещё кто-то из студентов мог бы похвастаться такой практикой, и новое для него чувство свободы от того, что не надо больше прятать свою внешность, и что-то невесомое, что едва зарождалось у него в душе. Этому последнему чувству маг и радовался, и противился. Было страшно привязаться к Лире, которая и являлась причиной сомнений, потому что слишком много препятствий ждало их впереди. Но ради того ощущения полёта и нужности, которые вызывала в нём близость Лиры, он был готов рискнуть и довериться своим чувствам.
- Ты чем-то доволен, - заметил Арнис, чуть отстав от едущего впереди Воргана. – С Лирой дела налаживаются?
- Думаешь, я буду с тобой делиться такими тайнами? – беззлобно усмехнулся Тейден. – Уж извини, но это только моё.
- Да я и не претендую на роль твоей дуэньи, - замахал маг руками. – Просто странная вы парочка. Вроде бы вместе, а вроде и нет. То целуетесь, то целыми днями друг другу слово не скажете.
- И что с того? – Тейден выглядел недовольным, но прислушивался с интересом.
- Девушкам нужны материальные проявления чувств, - принялся поучать Арнис друга. – Накинь ей на плечи свою куртку, когда дует ветер. Принеси лишний кусок пирога, даже если она и не просила. Просто так, без повода сорви и подари цветок.
- Можно ещё сказать, что этот цветок напомнил тебе её глаза или что-то в этом роде, - незаметно присоединился к обсуждению Ворган. – Не закрывайся от Лиры, и она к тебе потянется.
- Слушайте, вы вот прям такие умные! – фыркнул Тейден.
- Умные – не умные, а лучше послушай товарищей, - воздел к нбу палец Арнис. – Ты привык скрываться, делать всё быстро и безэмоционально. Лира такая же. Вы просто как два камешка в короне правителя.
- Только чтобы всё у вас получилось. Кто-то один должен сделать первый шаг и открыться, - подхватил Ворган. – Всегда кто-то должен быть первым. И обычно это парень.
- Значит, ухаживать и дарить цветы? – покорился Тейден.
- Именно.
- А ещё бери её за руку, просто так.
- И старайся всё время держаться поближе.
- И не позволяй другим за ней ухаживать.
Парни принялись наперебой выдавать советы охмурения Лиры, а Тейден только мысленно усмехался. Хотелось бы верить, что они сработают. Почему-то казалось, что Лира, которая сейчас о чём-то разговаривала с Елией, скорее обрадуется новому артефакту, чем цветочку. Но попробовать всё же стоило. Когда проедут первое попутное селение.
Девушки действительно секретничали – о парнях. Причём от того, о чём говорила Елия, Лира покраснела так, что и без всякой маскировки вполне сошла бы сейчас за панаринку. Лире с трудом представлялось, чтобы она вообще могла позволить себе когда-нибудь то, о чём слышала.
- Елия, ты слишком сильно забегаешь вперёд, - наконец, жалобно сказала она.
- Ой, - смутилась Елия, обернувшись к подруге, - прости, совсем забыла. Конечно, не стоит подпускать парня к себе слишком легко. Да и вряд ли Тейден будет действовать так напористо.
- Понимаешь, дело не в том, что он мне не нравится или что мне неприятно его внимание…
- Это уже хорошо!
- … я просто не знаю, что делать дальше.
- Знаешь, Лира, я, конечно, слышала о девушках, которые сами делают мальчикам намёки, но считаю, что ничего делать и не надо. Пусть он за тобой ухаживает.
- Это в каком смысле?
- Не знаю, - Елия пожала плечами. – Все делают это по-разному. Например, Ворган дарил мне цветы, Арнис водил в разные романтические места. Помню, один раз мы с ним сидели в какой-то таверне, а там драка началась. Так весело было!
- Очень весело, - бросила Лира в сторону.
- А ещё один мальчик в детстве носил мне кузнечиков, чтобы я их своим самым противным тёткам в причёску подкидывала, - не услышав бормотания Лиры, с улыбкой закончила Елия, и обе рассмеялись.
- То есть ухаживать – значит окружать уютом и дарить подарки?
- Что-то в этом роде. Только тут тоже надо поступать умно. Если тебе преподнесли что-то не то, всё равно бери и благодари, но потом намекни: ой, я так расстроилась, потому что сама испугалась кузнечика, или совсем не умею выращивать розы, или наверное, на эти цветы у меня аллергия – я весь день так чихала.
- Зачем?
- А зачем тебе бесполезные подарки?
Девушки немного помолчали. Лире подумалось, что, наверное, Елия во многом права, но ей никогда ничего не дарили, поэтому она бы точно радовалась любому подарку.
Бескрайняя степь вокруг постепенно сменилась ухоженными полями – признаком приближения к селению. Вскоре на горизонте показались первые серые крыши домов, а потом за поворотом возникла сама деревушка.
- Вот кстати насчёт уюта! – встрепенулась Елия. – Иногда парни совсем о нём забывают, и тогда стоит немного покапризничать. Хочешь попробовать?
- Н-не совсем понимаю, о чём ты, - растерялась Лира.
- Так, ладно, тогда смотри. Кстати, мы кажется собирались маскироваться. Надо бы ребятам об этом напомнить.
Лира согласно кивнула, изменяя себе внешность – благо, нужный артефакт нашёлся у неё в кармане. Посовещавшись, Елия, Арнис и Ворган решили прикинуться важными послами из разных стран. Сотворить иллюзию одежды было легче, чем изменить полностью свою внешность. В итоге все трое блистали мороками драгоценных камней так, что даже лошади стали спотыкаться, ослеплённые.
Жители деревеньки низко кланялись, опасливо провожая взглядами странников, но заговорить никто так и не решился.
- Я хочу есть и купаться, - улыбаясь, сквозь зубы прошептала Елия. – Не вымоюсь – сожру вас всех троих, только Лиру не трону – она страдает так же, как и я.
Согласно фыркнув, Ворган указал рукой в сторону, где под покосившейся вывеской вполне очевидно собрались местные бездельники. А Елия едва заметно подмигнула Лире – вот так надо!
- Мне здесь не очень нравится, - буркнула Лира, рассматривая тёмные стены и расшатанные столы, но её уже никто не слушал.
Нет, капризничать она научится ещё нескоро.
Быстрый обед, столь же быстрое купание под изумлённый шёпот прислужниц – и маги поскакали дальше. Наверное, их сочли людьми с некоторой долей придури: ну кто ещё станет тратить несколько серебряных монет на плескание в воде, если через полчаса опять трогается в путь? Зато Елия, получившая всё, что требовала, была на удивление довольна.
Всего в получасе езды быстрой рысью от деревушки она вдруг остановила свою лошадь и прислушалась.
- Что не так? – тут же подъехал к ней Тейден.
- Не знаю, - девушка обернулась, потом прищурилась, вглядываясь в расстилающуюся степь. – Такое чувство, что за нами следят, но поблизости никого нет.
- А кому мы нужны? – усмехнулся Ворган. Он успел с толком провести время, пока девушки совершали водные процедуры, и теперь был настроен вполне благодушно.
- Нужны мы в первую очередь герцогу Готар, - возразил ему Арнис. – А следить за нами… Лира, что скажешь?
- Артефактов нет, - уверенно ответила девушка, на пару минут погрузившись в себя: так она прислушивалась к пению камней. – Ты не проверял на наличие чужой магии?
- Уже, - когда работал, Арнис выглядел так же странно, наверное, как и она сама. – И впрямь – небольшой маячок.
Больше желающих поспорить не нашлось, и очень скоро пятеро всадников поскакали на запад.
Лира отстранённо наблюдала за туманными вершинами, просто прокручивая в памяти события последних нескольких дней.
«Тебе повезло, что ребята отходчивые, - наконец, сказал директор Гин. – Другие на их месте и разговаривать с тобой не стали бы».
«Да, я тоже с собой разговаривать не стала бы», - виновато отозвалась девушка.
«Значит, «заказчика» вы вычислили. Теперь займёшься артефактом для Елии? А в горы лезть обязательно?»
«В старом доме было много тайников с артефактами и книгами. Не думаю, что вы сумели отыскать все. Прихвачу себе кое-что на память», - Лира мысленно улыбнулась, уловив недовольную гримасу эльфа.
Она вдруг поняла, что и по нему соскучилась, пока находилась в доме мастера Юдейля. Ей не хватало уверенной поддержки мужчины, который подарил испуганной и потерянной девочке новую жизнь. Пожалуй, директор Гин больше подходил на роль отца, чем мастер Юдейль.
«Я так понял, ты решила дать Тейдену шанс?» – вопрос застал девушку врасплох.
«Я… не знаю. Он хороший, и надёжный, и замечательный, - Лира запнулась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои чувства. – Мне кажется, когда я рядом с ним, я словно становлюсь другим человеком».
«Это хорошо или плохо?»
«Наверное, хорошо», - а ещё было хорошо, что никто не присматривался к магиане, густо покрасневшей от этой беседы.
«Тогда прекращай уже его отталкивать и радуйся жизни».
Ответить Лира не смогла, но её эмоции говорили сами за себя: смущение, предвкушение, радость и что-то ещё, чему пока не было названия. Впрочем, Эвертин ау-Легин понял всё намного лучше своей ученицы. Вздохнув, он подвёл итог беседы:
«В горах будьте осторожны. Наверняка, сохранились не только тайники, но и охранные артефакты. Будут проблемы – зовите, способ прийти найду. И самое главное – береги себя и не совершай необдуманных поступков».
«Я постараюсь», - пообещала Лира, прерывая связь.
Теперь можно было со спокойной душой продолжать путь.
ГЛАВА 7
Способности Елии пригодились. Уже через полчаса целенаправленного движения она указала, где проходит ближайшая дорога. Степь расстилалась во все стороны, прорезанная ровной укатанной стрелой, упирающейся в далёкие горы. Выехав на тракт, пятеро магов сразу же об этом пожалели. Путь оказался довольно людным – торговцы, крестьяне, просто путники то и дело попадались им навстречу, которым в глаза бросались и слишком бледная кожа, и достаточно редкие оттенки волос, и даже речь с ландинским акцентом. На фоне краснокожих черноволосых панаринцев путники выделялись сразу и безоговорочно.
В первой же деревне, попавшейся на пути, маги с опаской зашли в трактир – настолько недоумёнными взглядами провожали их местные жители.
- Такое чувство, что мы – цирк уродцев, - сквозь зубы выдавила Елия. – Бесит!
- Наверное, здешним селянам не часто доводится видеть представителей иных государств, - примиряюще предположил Ворган. – Думаю, мы попали совсем уж в дремучую глушь, потому и такое внимание.
- Но всё равно это нехорошо, - подытожил Тейден. – Нам нужна надёжная иллюзия хотя бы в людных местах, карта или проводник и провизия с собой в дорогу.
- Отличный план! – Арнис с удовольствием потянулся. – С провизией проще всего – трактирщик продаст. Иллюзию на пару с Ворганом мы… пару часом, думаю, продержим. А вот карта или проводник – это уже из сказок о щедрых драконах.
- Тогда я попытаюсь договориться насчёт карты, - решил Тейден, - Ворган идёт строить глазки разносчице – он у нас красавчик, а ты, Арнис, охраняй девушек от любопытных.
Маг уже поднялся, когда его тронула за рукав Лира.
- Давай на минутку выйдем, - тихо попросила она.
Вообще же, попав в незнакомое место, девушка вновь стала замкнута и немногословна. С одной стороны это было нормально для неё, с другой – Тейдену хотелось слышать мнение всей группы, особенно с учётом того, сколько всего Лира за десять лет сумела вычитать в библиотеке Ландинской академии магии.
- Что-то случилось? – спросил парень, едва они оказались под прикрытием лошадей.
- И да, и нет, - уклончиво ответила Лира, едва заметно улыбаясь. – Я считаю, что нам надо быть осторожнее. Желание вернуться в старый дом, пусть он и разрушен, предсказуемо. Нас могут вычислить. А ещё тут подумалось, что частично проблему с маскировкой можно решить. Если хочешь, попытаюсь поправить твой маскировочный артефакт. Будешь не просто темноволосым, а с долей панаринской крови. Иллюзию изменить несложно.
- Никак нельзя узнать точно, вычислили нас или нет?
- Извини, - Лира развела руками. – С предсказаниями у меня не сложилось. Просто будем начеку.
- Конечно, будем. А с маскировкой ты хорошо придумала. Скрывать четверых Арнису и Воргану будет намного проще. При ребятах про артефакт почему не сказала?
- Так они бы сразу запросили себе такие же, - Лира виновато развела руками, - а эта работа требует времени и определённого дня для изготовления.
- Понятно. А себя замаскировать сможешь?
- Да, я же два года как-то пряталась, - Лира подмигнула парню. – Руку давай, буду тебе артефакт настраивать.
После совместной ночёвки Лира совсем иначе воспринимала Тейдена. Заставить себя спокойно касаться его руки было очень сложно. В голове непонятно откуда то и дело вспыхивали картины весьма занятного содержания. То как маг обнимает её, то как эта самая рука гладит лицо, едва касаясь подушечками пальцев, отчего по спине бегут мурашки, то ещё чего похлеще.
- Ты очень мило покраснела, - с улыбкой заметил Тейден.
- Ты меня отвлекаешь, - чуть слышно ответила магиана. – Сейчас сделаю что-нибудь не так, и навсегда останешься одноглазым кривоногим троллем.
- Отвлекаю? Неправда, я вообще стою молча! Но знаешь, меня это радует.
- Что? – она всё ж подняла на Тейдена глаза.
- Твоя реакция. Значит, какие-то чувства у тебя ко мне есть.
- Всё готово, - неожиданно заявила Лира и отступила в сторону. Она злилась и на себя, что позволила такую откровенность, и на Тейдена за его намёки. Только никто ей уйти не дал. Маг крепко обнял, прижав спиной к своей груди.
- Не обижайся, - услышала она тихий голос. – Нам непросто с тобой. У каждого свои тайны, проблемы, свои цели. Но мне было бы намного легче, если бы жила уверенность, что есть в мире человек, которому я нужен. Очень хотелось бы быть нужным тебе.
- Да, - горько усмехнулась Лира, - тут ты прав. Мы и впрямь похожи. Только я боюсь, Тейден. Каждый раз, как позволяю себе расслабиться, происходит что-то ужасное. И мне приходится говорить себе снова и снова: нормальная жизнь не для тебя.
- Глупости! Лира! – Тейден развернул девушку лицом к себе и уверенно заявил. – Я ведь ничего от тебя не требую. Просто попробуй чувствовать, не бойся этого.
Магиана смущённо кивнула. Почти такие же слова говорили ей и директор Гин, и Ворган. И всё чаще появлялась мысль, что последовать этим советам было бы не так уж и плохо. Только говорить этого вслух она точно не будет! Просто попытается.
Работа и разговор заняли немного времени – исправить своё собственное заклинание несложно. Лира с трудом спрятала горделивую улыбку, когда удивлённо выругались парни, узрев преобразившегося Тейдена. Ей редко доставляло такое удовольствие заниматься артефактами. Обычно скупая благодарность в виде «спасибо», нескольких монет или каких-то вещей не вызывала никакого отклика в душе мастерицы. Зато искреннее восхищение тех, в ком и не надеялась обрести друзей, вдохновляло на новые свершения.
- Лира, а мне так?! – тут же ожидаемо подскочила Елия.
- Извини, - девушка, готовая к подобному повороту, развела руками, - нужен артефакт, поддерживающий иллюзию, а сейчас изготовить его я не смогу – время не то.
- Отлично получилось, - подтвердил Арнис. – Точь-в-точь полукровка с севера. Было бы здорово, если бы…
- Давайте-ка лучше в дорогу трогаться, – увёл разговор от опасного обсуждения Тейден. – Испытаем, на что годится эта иллюзия.
Лира едва слышно фыркнула, но промолчала. В своём артефакте она не сомневалась. Однако Тейден был прав – нужно ехать.
Тейден вообще улыбался как никогда много. Его радовали и сами приключения – вряд ли ещё кто-то из студентов мог бы похвастаться такой практикой, и новое для него чувство свободы от того, что не надо больше прятать свою внешность, и что-то невесомое, что едва зарождалось у него в душе. Этому последнему чувству маг и радовался, и противился. Было страшно привязаться к Лире, которая и являлась причиной сомнений, потому что слишком много препятствий ждало их впереди. Но ради того ощущения полёта и нужности, которые вызывала в нём близость Лиры, он был готов рискнуть и довериться своим чувствам.
- Ты чем-то доволен, - заметил Арнис, чуть отстав от едущего впереди Воргана. – С Лирой дела налаживаются?
- Думаешь, я буду с тобой делиться такими тайнами? – беззлобно усмехнулся Тейден. – Уж извини, но это только моё.
- Да я и не претендую на роль твоей дуэньи, - замахал маг руками. – Просто странная вы парочка. Вроде бы вместе, а вроде и нет. То целуетесь, то целыми днями друг другу слово не скажете.
- И что с того? – Тейден выглядел недовольным, но прислушивался с интересом.
- Девушкам нужны материальные проявления чувств, - принялся поучать Арнис друга. – Накинь ей на плечи свою куртку, когда дует ветер. Принеси лишний кусок пирога, даже если она и не просила. Просто так, без повода сорви и подари цветок.
- Можно ещё сказать, что этот цветок напомнил тебе её глаза или что-то в этом роде, - незаметно присоединился к обсуждению Ворган. – Не закрывайся от Лиры, и она к тебе потянется.
- Слушайте, вы вот прям такие умные! – фыркнул Тейден.
- Умные – не умные, а лучше послушай товарищей, - воздел к нбу палец Арнис. – Ты привык скрываться, делать всё быстро и безэмоционально. Лира такая же. Вы просто как два камешка в короне правителя.
- Только чтобы всё у вас получилось. Кто-то один должен сделать первый шаг и открыться, - подхватил Ворган. – Всегда кто-то должен быть первым. И обычно это парень.
- Значит, ухаживать и дарить цветы? – покорился Тейден.
- Именно.
- А ещё бери её за руку, просто так.
- И старайся всё время держаться поближе.
- И не позволяй другим за ней ухаживать.
Парни принялись наперебой выдавать советы охмурения Лиры, а Тейден только мысленно усмехался. Хотелось бы верить, что они сработают. Почему-то казалось, что Лира, которая сейчас о чём-то разговаривала с Елией, скорее обрадуется новому артефакту, чем цветочку. Но попробовать всё же стоило. Когда проедут первое попутное селение.
Девушки действительно секретничали – о парнях. Причём от того, о чём говорила Елия, Лира покраснела так, что и без всякой маскировки вполне сошла бы сейчас за панаринку. Лире с трудом представлялось, чтобы она вообще могла позволить себе когда-нибудь то, о чём слышала.
- Елия, ты слишком сильно забегаешь вперёд, - наконец, жалобно сказала она.
- Ой, - смутилась Елия, обернувшись к подруге, - прости, совсем забыла. Конечно, не стоит подпускать парня к себе слишком легко. Да и вряд ли Тейден будет действовать так напористо.
- Понимаешь, дело не в том, что он мне не нравится или что мне неприятно его внимание…
- Это уже хорошо!
- … я просто не знаю, что делать дальше.
- Знаешь, Лира, я, конечно, слышала о девушках, которые сами делают мальчикам намёки, но считаю, что ничего делать и не надо. Пусть он за тобой ухаживает.
- Это в каком смысле?
- Не знаю, - Елия пожала плечами. – Все делают это по-разному. Например, Ворган дарил мне цветы, Арнис водил в разные романтические места. Помню, один раз мы с ним сидели в какой-то таверне, а там драка началась. Так весело было!
- Очень весело, - бросила Лира в сторону.
- А ещё один мальчик в детстве носил мне кузнечиков, чтобы я их своим самым противным тёткам в причёску подкидывала, - не услышав бормотания Лиры, с улыбкой закончила Елия, и обе рассмеялись.
- То есть ухаживать – значит окружать уютом и дарить подарки?
- Что-то в этом роде. Только тут тоже надо поступать умно. Если тебе преподнесли что-то не то, всё равно бери и благодари, но потом намекни: ой, я так расстроилась, потому что сама испугалась кузнечика, или совсем не умею выращивать розы, или наверное, на эти цветы у меня аллергия – я весь день так чихала.
- Зачем?
- А зачем тебе бесполезные подарки?
Девушки немного помолчали. Лире подумалось, что, наверное, Елия во многом права, но ей никогда ничего не дарили, поэтому она бы точно радовалась любому подарку.
Бескрайняя степь вокруг постепенно сменилась ухоженными полями – признаком приближения к селению. Вскоре на горизонте показались первые серые крыши домов, а потом за поворотом возникла сама деревушка.
- Вот кстати насчёт уюта! – встрепенулась Елия. – Иногда парни совсем о нём забывают, и тогда стоит немного покапризничать. Хочешь попробовать?
- Н-не совсем понимаю, о чём ты, - растерялась Лира.
- Так, ладно, тогда смотри. Кстати, мы кажется собирались маскироваться. Надо бы ребятам об этом напомнить.
Лира согласно кивнула, изменяя себе внешность – благо, нужный артефакт нашёлся у неё в кармане. Посовещавшись, Елия, Арнис и Ворган решили прикинуться важными послами из разных стран. Сотворить иллюзию одежды было легче, чем изменить полностью свою внешность. В итоге все трое блистали мороками драгоценных камней так, что даже лошади стали спотыкаться, ослеплённые.
Жители деревеньки низко кланялись, опасливо провожая взглядами странников, но заговорить никто так и не решился.
- Я хочу есть и купаться, - улыбаясь, сквозь зубы прошептала Елия. – Не вымоюсь – сожру вас всех троих, только Лиру не трону – она страдает так же, как и я.
Согласно фыркнув, Ворган указал рукой в сторону, где под покосившейся вывеской вполне очевидно собрались местные бездельники. А Елия едва заметно подмигнула Лире – вот так надо!
- Мне здесь не очень нравится, - буркнула Лира, рассматривая тёмные стены и расшатанные столы, но её уже никто не слушал.
Нет, капризничать она научится ещё нескоро.
Быстрый обед, столь же быстрое купание под изумлённый шёпот прислужниц – и маги поскакали дальше. Наверное, их сочли людьми с некоторой долей придури: ну кто ещё станет тратить несколько серебряных монет на плескание в воде, если через полчаса опять трогается в путь? Зато Елия, получившая всё, что требовала, была на удивление довольна.
Всего в получасе езды быстрой рысью от деревушки она вдруг остановила свою лошадь и прислушалась.
- Что не так? – тут же подъехал к ней Тейден.
- Не знаю, - девушка обернулась, потом прищурилась, вглядываясь в расстилающуюся степь. – Такое чувство, что за нами следят, но поблизости никого нет.
- А кому мы нужны? – усмехнулся Ворган. Он успел с толком провести время, пока девушки совершали водные процедуры, и теперь был настроен вполне благодушно.
- Нужны мы в первую очередь герцогу Готар, - возразил ему Арнис. – А следить за нами… Лира, что скажешь?
- Артефактов нет, - уверенно ответила девушка, на пару минут погрузившись в себя: так она прислушивалась к пению камней. – Ты не проверял на наличие чужой магии?
- Уже, - когда работал, Арнис выглядел так же странно, наверное, как и она сама. – И впрямь – небольшой маячок.
