- И вам наплевать на моё мнение? – неожиданно спросила Лира.
- Поверь, Эзерлир, ты бы не пожалела.
Ещё один бросок. Тейден почувствовал, как рвутся прочные нити заклинаний. Воистину жуткими созданиями были оборотни, если даже в неполном обороте их далёкий потомок мог одним ударом разрушить щит!
Маги быстро переглянулись.
«Вы готовы?» - мысленно спросила Лира.
«К чему?» - не понял Арнис.
«Елия, сейчас!» - почему-то крикнул Тейден.
Отпустить готовое уже плетение и напитать его силой от источника было несложно. Сложнее оказалось удержаться от крика, когда страшный получеловек-полуволк в очередной раз кинулся на щит, пробив его. Сразу два клинка встретились с его мгновенно заострившимися и вытянувшимися когтями. Раздался скрежет, от которого у девушек по спине побежали мурашки. Лира до боли сжала артефакт, связывающий ауры всей их команды: даже если вмешательство преобразившегося герцога и повлияет на портал, она сумеет удержать каждого, во что бы то ни стало.
Портал знакомой вспышкой тьмы стёр окружающий мир, чтобы через мгновение заиграть красками летнего леса. Оба заклинания сработали на славу; Елия справилась со схемой переноса, а Лира убедилась в том, что её изобретение – возможность вернуться в то же место, откуда был выполнен первый переход – не подвело. Слегка оглушённые переносом маги по ржанию пытались отыскать лошадей. Первой уже привычно появилась серая Эртико. Эльфийские заклинания привели бы её к хозяйке, даже через просторы Праймы. Вслед за кобылой подтянулись и кони остальных магов.
- Уходим отсюда, - глухо проговорил Арнис. – След нашего портала слишком яркий, да и колебаний магического фона сейчас ничего не стоит отследить. Если его светлость решит пойти за нами, мы этого даже ощутить не сможем.
- От оборотня просто так не уйдёшь, - покачал головой Ворган. – Надо открывать ещё один портал.
- Сделаю, - тихо ответила Лира, - я ведь обещала.
Когда она достала из мешка матово сияющий инструмент, все боевики разом сморщились, точно от зубной боли. Но спорить смысла не было – создавать схему портала сложно и слишком долго, а интуиция подсказывала – времени совсем нет.
- А лошади? – пискнула Елия, словно оттягивая неприятный момент.
- Я смогу захватить всех, - понимающе кивнула Лира и тронула струны.
Им довелось всего раз наблюдать за действием этого странного артефакта, но маги разом вспомнили ощущение загустевшего воздуха, напряжение скручивающейся в тугую спираль силы, пугающие слова на незнакомом языке…
Портал в исполнении Лиры оказался совсем иным. Людей и животных оплела странная силовая паутина. Она сжималась и сжималась, пока не стало казаться, что сейчас затрещат кости от жуткого давления. Но в самый последний момент вдруг возникло ощущение парения, и мир просто изменился. В один взмах ресниц вокруг был лес, а в другой – уже волнующееся море пожелтевшей от злого солнца травы и горы на горизонте.
Испуганно заметались кони, что-то сквозь зубы пробормотала бледная Елия.
- Что? – переспросил Тейден, явно борющийся с тошнотой.
- Я говорю, мне в жизни так мерзко после перехода не бывало.
- Нет слов, - поддержал её Ворган.
- Издержки заклинания, - виновато развела руками Лира и блекло улыбнулась.
Она стояла на ногах, могла разговаривать и даже не ощущала пока что отката.
- Как ты? – чуть пошатываясь, подошёл в ней Тейден.
- Неожиданно неплохо, - искренне улыбнувшись, ответила девушка. – Даже не думала, что справлюсь без последствий.
- Это всё инициация, - с умным видом заявил Арнис: он тоже чувствовал себя сносно после перехода. – Ты же получила кучу силы – источник постарался на славу. Раньше для работы артефакта приходилось отдавать весь резерв и часть жизненных сил, а теперь тебе хватило того, что получила после инициации.
Лира светло улыбнулась и ласково погладила Хльёв, в очередной раз выручивший её. Спрятав драгоценный и больше не опасный для неё артефакт, девушка извлекла на свет шкатулку с заготовками. Три простых ободка колец уже содержали матрицу восстанавливающего заклинания. Осталось только обозначить, что восстанавливать и у кого. Работа, знакомая до мелочей, практически не требовала сосредоточенности, и уже спустя минут десять Лира протянула активные артефакты магам.
- Не бойтесь, - фыркнула она в ответ на скептические взгляды, - это всего лишь элементарные целительские артефакты. Они активируют внутренний ресурс организма, залатают дыры в ауре. Сразу станет легче, а отката не будет – слишком слабые. И заряд всего на одно восстановление: отработают своё и разрушатся.
Тейден привычно подал друзьям пример и, хоть и с трудом, но накрутил колечко до середины мизинца. Всего через пару минут он и впрямь ощутил, как постепенно восстанавливаются его силы, а дурнота отступает.
- Работает! – удовлетворённо кивнул он боевикам, которые теперь уже без сомнений цапнули изготовленные для них артефакты.
Лира недовольно фыркнула: как будто до того её изделия не работали.
- Не обижайся, – тихо шепнул ей Тейден. – Всё-таки нам плохо известно, на что способны твои артефакты. А уж учитывая Хльёв – как ты его называешь, – вообще предположить страшно, на что способен мастер, подобный тебе.
- На многое, Тейден, - так же тихо ответила Лира и поёжилась: её почему-то пробрала дрожь от этого проникновенного шёпота.
- Тебе нужно отдохнуть после всего, а мы с ребятами пока что постараемся выяснить, где оказались.
Согласно кивнув, девушка отошла в сторону, к своей верной Эртико, расстелила вынутое из мешка одеяло и устроилась на земле, подложив под голову седло. Несмотря на кажущуюся бодрость, уснула она почти сразу, как только прикрыла глаза. А проснулась от жуткого холода. Над головой ярко сияли близкие звёзды, поодаль тихо тлели угли костра. Подивившись, откуда среди степи боевики умудрились найти дрова для костра, подползла поближе – греться. Однако ночной ветерок, приносивший свежесть в лесах, сейчас выдувал всё тепло, не спасало даже плотное одеяло. Рядом зашевелился кто-то из ребят.
- Лира? Чего не спишь?
Кто-то? Можно было бы и догадаться – её беспокойство почувствовал Тейден.
- Холодно, - тихо пожаловалась девушка.
- Горе ты ходячее, - обречённо вздохнул Тейден. – В степи днём жарко, зато ночи бывают прохладные. А уж после магических перепадов ты ослабла, вот и замёрзла. Иди сюда, греть буду.
Лира отчаянно покраснела, едва сообразила, ЧТО предложил ей Тейден. Она собралась уже было возмутиться, но парень, догадавшись, что сейчас последует, просто накинул воздушный аркан на девушку и дёрнул её к себе. Лира, не ожидавшая такого, неловко упала парню поперёк живота, заехав ему локтем в солнечное сплетение.
- Чтоб тебя! – сквозь зубы выругался Тейден. – Что ж ты такое чудо?! Смотри: я одет, ты одета. Никто тебя трогать не собирается. Понятно?
Говоря всё это, он одновременно ловко сплетал заклинания: успокаивающее для Лиры, увеличивающее для лежанки. Нитью магии подтянул ближе Лирино одеяло и натянул его поверх собственного.
- Вон, смотри, Елия тоже с парнями сегодня легла, хотя между ними, кажется. уже ничего нет. Видишь, твою нежную натуру берегут – не хулиганят. Так что не дёргайся и спи.
Лира, так и не произнёсшая ни слова, напряжённо вслушивалась в дыхание обнимавшего её парня. Было страшно настолько, что даже дышать получалось через раз. Она спокойно воспринимала случайные касания, привыкла к тому, что периодически оказывается с Тейденом в одном седле, что очень удобно дремать в пути, откинув голову ему на плечо. Ей безумно нравилось целоваться с магом, хотя Лира в жизни бы в этом не призналась. Но лежать рядом, позволять себя обнимать, слышать стук его сердца?! Что-то на самом дне сознания воспринимало это как то самое страшное и непонятное из детства, после чего знакомые девушки вдруг менялись.
И вместе с тем какая-то часть её существа, неподвластная ни глубинным страхам, ни холодному разуму, стремилась оказаться ближе к парню, довериться ему. Это был тот самый инстинкт, который подталкивал магиану к поцелуям, заставлял подпускать Тейдена всё ближе и ближе, настойчиво убеждая – он не зло. Но даже несмотря на собственные чувста, девушка никак не могла заставить себя расслабиться.
Оказывается, Тейден это тоже почувствовал.
- Ну, что ты такая напряжённая? – прошептал он, неожиданно нависая над Лирой. – Или обижаешься на то, что я тебя не трону?
И подмигнул! Так нахально, что Лира мгновенно забыла про все свои страхи и возмущённо запыхтела.
- Как тебе только такое в голову пришло?! – зашипела она в ответ. – Да я!..
- Знаю, знаю, - парень прижал палец к её губам. – Просто твоё беспокойство и на меня давит. Бери-ка себя в руки, а то утром будем зевать, тогда уж от шуточек Воргана не отделаемся.
Хихикнув, Лира согласно кивнула и с трудом, но всё же заставила себя закрыть глаза.
- А поцеловать тебя можно? – с трудом разобрала она последний вопрос.
Вновь распахнуть глаза и начать возмущаться магиана просто не успела. По её губам лёгким пёрышком скользнули губы Тейдена и тут же исчезли, оставив внутри какую-то неудовлетворённость. Правда, вняв доводам рассудка, она всё же постаралась расслабиться и уснуть. Но последней мыслью, которую Лира тут же прогнала от себя, было сожаление, что поцелуй оказался слишком коротким.
* * *
Утром Лира ждала шуточек от парней, но на удивление никто не обратил внимания на то, что всю ночь артефактор грелась об Тейдена. Возможно, она сама спросила бы у Елии, что та думает по этому поводу, но смелости так и не хватило. Хотя осталось ощущение, что повторить ночёвку было бы неплохо. То чувство защищённости, что доводилось испытывать только за надёжными стенами академии или когда-то давно, в первом доме, вновь возвращалось, когда рядом оказывался Тейден, а губы сами растягивались в улыбке.
После завтрака на скорую руку, пятеро магов устроились кружком и задумались.
- Ну, и куда нас теперь занесло? – первой высказалась Елия.
Она вновь надела маску всем недовольной леди, морщила нос и метала глазами молнии. Так магиана пыталась скрыть неуверенность в собственной правоте и боль от того, что довелось узнать об отце.
- Я заметил звёзды, когда мы устраивались на ночлег, - с деланым спокойствием ответил Арнис. – Они стояли слишком высоко для центральных земель, а рассвело по моим внутренним часам сегодня чересчур поздно.
- Намекаешь на то, что мы – на западе? – задумчиво потянул Ворган.
- Это точно не Туманные горы, - уверенно заявил Тейден, махнув рукой в сторону, где на ярко-голубом небе призрачными облаками вздымались заснеженные вершины. – Те более пологие и не такие высокие. А судя по растительности, мы где-то на территории Панарины. Хотя степи и в Ландине есть.
- Надо связаться с директором Гином, - тут же сказала Лира. – Не понятно, что нам делать дальше и куда отправляться.
- Не понятно, что делать с тобой, - перебил её Арнис. – Герцог Готар не откажется от возможности контролировать свои способности, а для этого нужен артефакт.
- Не уверена, что с ним что-то получится, – пожала плечами магиана. - Изменения зашли слишком далеко. Древняя раса оборотней умела контролировать своё сознание, но сейчас людям это не дано. Ведь так, Елия?
Дождавшись кивка, продолжила:
- Я могу попытаться сделать что-то для Елии, но как обуздать то, что пробудил в себе её отец, пока не знаю.
- Ты же понимаешь, что герцог будет охотиться за тобой, пока не добьётся своего или не погибнет? – вступил в разговор Ворган. – А мы пообещали директору Гину помогать тебе.
- Лира, а если ты сможешь помочь мне, может, у тебя получится как-то усилить артефакт, чтобы он сковывал и отца? – с надеждой спросила Елия, выдавая своё беспокойство.
- Может, - медленно кивнула девушка. – Но для этого мне нужно место, время и материалы.
- С материалами – это легко, - улыбнулся Тейден. – Камни, травы, металлы – всё можно купить, средств у нас хватит. А вот всё остальное…
И маг виновато развёл руками.
- Если это – не Туманные горы, - Ворган, повторяя жест Тейдена, указал на запад, - значит, Пылающие. Лира, - парень внимательно посмотрел ей в глаза, - ты здесь выросла. Сможешь найти ТО место?
- Ворган, зачем…
Сглотнув, девушка поняла: у неё не просто дрожат руки и губы. Сердце сжалось в тугой комок от боли, и от него по всему телу расходились горячие волны, точно круги по воде от капель дождя. Как бы то ни было, а её единственный дом и впрямь находился где-то здесь, среди суровых скал и высокогорных лесов и лугов. Но он давно уже был разрушен.
- Там остались не руины, - тихо ответил маг на невысказанный вопрос. – Можно найти уцелевшие комнаты. Можно восстановить защитные заклинания. И наверняка остались тайники, которые не сумели тогда найти – с книгами, уже готовыми артефактами, с… Да не знаю, с чем ещё. Вы, артефакторы, народ хитрый и запасливый.
И четвёрка боевиков заулыбалась, вспоминая Лирины артефакты на все случаи жизни.
- Если так, то это – уже план. Другой вопрос, все ли мы идём с Лирой, - Тейден внимательно осмотрел друзей.
- Мне идти придётся, ведь этот артефакт будет для меня, - первой высказалась Елия.
- Я помню, какими заклинаниями закрыли проходы к тому месту, - заявил Ворган и добавил коротко в ответ на удивлённые взгляды друзей: - Практика на первом курсе.
- Ты расскажешь! – ткнул его в грудь пальцем Арнис и сказал уже за себя: - Меня никто не ждёт. У наёмников не бывает ни семьи, ни родных – опасно. Даже мать считает, что я уже давно мёртв, хотя и получает изредка от неизвестного доброжелателя деньги. Так что я вам пригожусь.
- Ну, а мне, как обычно, отвечать за всё то, что вы устроите, - соглашаясь с доводами команды, вздохнул Тейден. – У нас осталось ещё три с небольшим месяца практики. Постараемся успеть. Но Лира права – мы давно не отчитывались перед директором Гином. Надо рассказать ему, как прошла инициация и куда мы направляемся дальше.
- Какая к троллям практика? – махнул рукой Арнис. – Я в академию не вернусь – директор Гин с меня голову снимет.
- Не снимет, - погладила его по плечу Елия, - мы не позволим.
- Если ничего не выйдет, мы так и так не вернёмся – с родовой магией шутки плохи, - тихо заметил Ворган. – Лира, хоть и косвенно, привязана теперь к магии рода Готар. Если герцог сумеет эту связь найти, нам придётся несладко.
- Так какого гоблина ты не сказал, что это произойдёт?! – взвилась Елия. – Мы бы выбрали другой источник для инициации!
- Не думал, что у тебя в роду есть маг, способный контролировать такую мощь, - парень развёл руками. – Но ещё не всё потеряно…
- Очень хочется дать тебе в глаз, - будничным тоном заявил вдруг Тейден, и Ворган поперхнулся и умолк. – Значит, делаем так. Арнис, бери свои наёмнические причиндалы и определяй, где мы находимся. Елия – на тебе поиск любого человека или дороги. Все дороги куда-то ведут. Ворган, мы с тобой контролируем местность и проверяем всех чужаков. Лира, начинай думать, как выбраться из той… э-э-э… лужи, в которую мы угодили. Только сначала свяжись с директором Гином и расскажи ему о том, что тут происходит. Он к тебе относится гораздо снисходительнее, ем к нам всем вместе взятым. Может, ещё и обойдётся. Всё, по коням!
- И куда едем? – насмешливо фыркнула Елия. – Я же ещё ничего не нашла.
- Поверь, Эзерлир, ты бы не пожалела.
Ещё один бросок. Тейден почувствовал, как рвутся прочные нити заклинаний. Воистину жуткими созданиями были оборотни, если даже в неполном обороте их далёкий потомок мог одним ударом разрушить щит!
Маги быстро переглянулись.
«Вы готовы?» - мысленно спросила Лира.
«К чему?» - не понял Арнис.
«Елия, сейчас!» - почему-то крикнул Тейден.
Отпустить готовое уже плетение и напитать его силой от источника было несложно. Сложнее оказалось удержаться от крика, когда страшный получеловек-полуволк в очередной раз кинулся на щит, пробив его. Сразу два клинка встретились с его мгновенно заострившимися и вытянувшимися когтями. Раздался скрежет, от которого у девушек по спине побежали мурашки. Лира до боли сжала артефакт, связывающий ауры всей их команды: даже если вмешательство преобразившегося герцога и повлияет на портал, она сумеет удержать каждого, во что бы то ни стало.
Портал знакомой вспышкой тьмы стёр окружающий мир, чтобы через мгновение заиграть красками летнего леса. Оба заклинания сработали на славу; Елия справилась со схемой переноса, а Лира убедилась в том, что её изобретение – возможность вернуться в то же место, откуда был выполнен первый переход – не подвело. Слегка оглушённые переносом маги по ржанию пытались отыскать лошадей. Первой уже привычно появилась серая Эртико. Эльфийские заклинания привели бы её к хозяйке, даже через просторы Праймы. Вслед за кобылой подтянулись и кони остальных магов.
- Уходим отсюда, - глухо проговорил Арнис. – След нашего портала слишком яркий, да и колебаний магического фона сейчас ничего не стоит отследить. Если его светлость решит пойти за нами, мы этого даже ощутить не сможем.
- От оборотня просто так не уйдёшь, - покачал головой Ворган. – Надо открывать ещё один портал.
- Сделаю, - тихо ответила Лира, - я ведь обещала.
Когда она достала из мешка матово сияющий инструмент, все боевики разом сморщились, точно от зубной боли. Но спорить смысла не было – создавать схему портала сложно и слишком долго, а интуиция подсказывала – времени совсем нет.
- А лошади? – пискнула Елия, словно оттягивая неприятный момент.
- Я смогу захватить всех, - понимающе кивнула Лира и тронула струны.
Им довелось всего раз наблюдать за действием этого странного артефакта, но маги разом вспомнили ощущение загустевшего воздуха, напряжение скручивающейся в тугую спираль силы, пугающие слова на незнакомом языке…
Портал в исполнении Лиры оказался совсем иным. Людей и животных оплела странная силовая паутина. Она сжималась и сжималась, пока не стало казаться, что сейчас затрещат кости от жуткого давления. Но в самый последний момент вдруг возникло ощущение парения, и мир просто изменился. В один взмах ресниц вокруг был лес, а в другой – уже волнующееся море пожелтевшей от злого солнца травы и горы на горизонте.
Испуганно заметались кони, что-то сквозь зубы пробормотала бледная Елия.
- Что? – переспросил Тейден, явно борющийся с тошнотой.
- Я говорю, мне в жизни так мерзко после перехода не бывало.
- Нет слов, - поддержал её Ворган.
- Издержки заклинания, - виновато развела руками Лира и блекло улыбнулась.
Она стояла на ногах, могла разговаривать и даже не ощущала пока что отката.
- Как ты? – чуть пошатываясь, подошёл в ней Тейден.
- Неожиданно неплохо, - искренне улыбнувшись, ответила девушка. – Даже не думала, что справлюсь без последствий.
- Это всё инициация, - с умным видом заявил Арнис: он тоже чувствовал себя сносно после перехода. – Ты же получила кучу силы – источник постарался на славу. Раньше для работы артефакта приходилось отдавать весь резерв и часть жизненных сил, а теперь тебе хватило того, что получила после инициации.
Лира светло улыбнулась и ласково погладила Хльёв, в очередной раз выручивший её. Спрятав драгоценный и больше не опасный для неё артефакт, девушка извлекла на свет шкатулку с заготовками. Три простых ободка колец уже содержали матрицу восстанавливающего заклинания. Осталось только обозначить, что восстанавливать и у кого. Работа, знакомая до мелочей, практически не требовала сосредоточенности, и уже спустя минут десять Лира протянула активные артефакты магам.
- Не бойтесь, - фыркнула она в ответ на скептические взгляды, - это всего лишь элементарные целительские артефакты. Они активируют внутренний ресурс организма, залатают дыры в ауре. Сразу станет легче, а отката не будет – слишком слабые. И заряд всего на одно восстановление: отработают своё и разрушатся.
Тейден привычно подал друзьям пример и, хоть и с трудом, но накрутил колечко до середины мизинца. Всего через пару минут он и впрямь ощутил, как постепенно восстанавливаются его силы, а дурнота отступает.
- Работает! – удовлетворённо кивнул он боевикам, которые теперь уже без сомнений цапнули изготовленные для них артефакты.
Лира недовольно фыркнула: как будто до того её изделия не работали.
- Не обижайся, – тихо шепнул ей Тейден. – Всё-таки нам плохо известно, на что способны твои артефакты. А уж учитывая Хльёв – как ты его называешь, – вообще предположить страшно, на что способен мастер, подобный тебе.
- На многое, Тейден, - так же тихо ответила Лира и поёжилась: её почему-то пробрала дрожь от этого проникновенного шёпота.
- Тебе нужно отдохнуть после всего, а мы с ребятами пока что постараемся выяснить, где оказались.
Согласно кивнув, девушка отошла в сторону, к своей верной Эртико, расстелила вынутое из мешка одеяло и устроилась на земле, подложив под голову седло. Несмотря на кажущуюся бодрость, уснула она почти сразу, как только прикрыла глаза. А проснулась от жуткого холода. Над головой ярко сияли близкие звёзды, поодаль тихо тлели угли костра. Подивившись, откуда среди степи боевики умудрились найти дрова для костра, подползла поближе – греться. Однако ночной ветерок, приносивший свежесть в лесах, сейчас выдувал всё тепло, не спасало даже плотное одеяло. Рядом зашевелился кто-то из ребят.
- Лира? Чего не спишь?
Кто-то? Можно было бы и догадаться – её беспокойство почувствовал Тейден.
- Холодно, - тихо пожаловалась девушка.
- Горе ты ходячее, - обречённо вздохнул Тейден. – В степи днём жарко, зато ночи бывают прохладные. А уж после магических перепадов ты ослабла, вот и замёрзла. Иди сюда, греть буду.
Лира отчаянно покраснела, едва сообразила, ЧТО предложил ей Тейден. Она собралась уже было возмутиться, но парень, догадавшись, что сейчас последует, просто накинул воздушный аркан на девушку и дёрнул её к себе. Лира, не ожидавшая такого, неловко упала парню поперёк живота, заехав ему локтем в солнечное сплетение.
- Чтоб тебя! – сквозь зубы выругался Тейден. – Что ж ты такое чудо?! Смотри: я одет, ты одета. Никто тебя трогать не собирается. Понятно?
Говоря всё это, он одновременно ловко сплетал заклинания: успокаивающее для Лиры, увеличивающее для лежанки. Нитью магии подтянул ближе Лирино одеяло и натянул его поверх собственного.
- Вон, смотри, Елия тоже с парнями сегодня легла, хотя между ними, кажется. уже ничего нет. Видишь, твою нежную натуру берегут – не хулиганят. Так что не дёргайся и спи.
Лира, так и не произнёсшая ни слова, напряжённо вслушивалась в дыхание обнимавшего её парня. Было страшно настолько, что даже дышать получалось через раз. Она спокойно воспринимала случайные касания, привыкла к тому, что периодически оказывается с Тейденом в одном седле, что очень удобно дремать в пути, откинув голову ему на плечо. Ей безумно нравилось целоваться с магом, хотя Лира в жизни бы в этом не призналась. Но лежать рядом, позволять себя обнимать, слышать стук его сердца?! Что-то на самом дне сознания воспринимало это как то самое страшное и непонятное из детства, после чего знакомые девушки вдруг менялись.
И вместе с тем какая-то часть её существа, неподвластная ни глубинным страхам, ни холодному разуму, стремилась оказаться ближе к парню, довериться ему. Это был тот самый инстинкт, который подталкивал магиану к поцелуям, заставлял подпускать Тейдена всё ближе и ближе, настойчиво убеждая – он не зло. Но даже несмотря на собственные чувста, девушка никак не могла заставить себя расслабиться.
Оказывается, Тейден это тоже почувствовал.
- Ну, что ты такая напряжённая? – прошептал он, неожиданно нависая над Лирой. – Или обижаешься на то, что я тебя не трону?
И подмигнул! Так нахально, что Лира мгновенно забыла про все свои страхи и возмущённо запыхтела.
- Как тебе только такое в голову пришло?! – зашипела она в ответ. – Да я!..
- Знаю, знаю, - парень прижал палец к её губам. – Просто твоё беспокойство и на меня давит. Бери-ка себя в руки, а то утром будем зевать, тогда уж от шуточек Воргана не отделаемся.
Хихикнув, Лира согласно кивнула и с трудом, но всё же заставила себя закрыть глаза.
- А поцеловать тебя можно? – с трудом разобрала она последний вопрос.
Вновь распахнуть глаза и начать возмущаться магиана просто не успела. По её губам лёгким пёрышком скользнули губы Тейдена и тут же исчезли, оставив внутри какую-то неудовлетворённость. Правда, вняв доводам рассудка, она всё же постаралась расслабиться и уснуть. Но последней мыслью, которую Лира тут же прогнала от себя, было сожаление, что поцелуй оказался слишком коротким.
* * *
Утром Лира ждала шуточек от парней, но на удивление никто не обратил внимания на то, что всю ночь артефактор грелась об Тейдена. Возможно, она сама спросила бы у Елии, что та думает по этому поводу, но смелости так и не хватило. Хотя осталось ощущение, что повторить ночёвку было бы неплохо. То чувство защищённости, что доводилось испытывать только за надёжными стенами академии или когда-то давно, в первом доме, вновь возвращалось, когда рядом оказывался Тейден, а губы сами растягивались в улыбке.
После завтрака на скорую руку, пятеро магов устроились кружком и задумались.
- Ну, и куда нас теперь занесло? – первой высказалась Елия.
Она вновь надела маску всем недовольной леди, морщила нос и метала глазами молнии. Так магиана пыталась скрыть неуверенность в собственной правоте и боль от того, что довелось узнать об отце.
- Я заметил звёзды, когда мы устраивались на ночлег, - с деланым спокойствием ответил Арнис. – Они стояли слишком высоко для центральных земель, а рассвело по моим внутренним часам сегодня чересчур поздно.
- Намекаешь на то, что мы – на западе? – задумчиво потянул Ворган.
- Это точно не Туманные горы, - уверенно заявил Тейден, махнув рукой в сторону, где на ярко-голубом небе призрачными облаками вздымались заснеженные вершины. – Те более пологие и не такие высокие. А судя по растительности, мы где-то на территории Панарины. Хотя степи и в Ландине есть.
- Надо связаться с директором Гином, - тут же сказала Лира. – Не понятно, что нам делать дальше и куда отправляться.
- Не понятно, что делать с тобой, - перебил её Арнис. – Герцог Готар не откажется от возможности контролировать свои способности, а для этого нужен артефакт.
- Не уверена, что с ним что-то получится, – пожала плечами магиана. - Изменения зашли слишком далеко. Древняя раса оборотней умела контролировать своё сознание, но сейчас людям это не дано. Ведь так, Елия?
Дождавшись кивка, продолжила:
- Я могу попытаться сделать что-то для Елии, но как обуздать то, что пробудил в себе её отец, пока не знаю.
- Ты же понимаешь, что герцог будет охотиться за тобой, пока не добьётся своего или не погибнет? – вступил в разговор Ворган. – А мы пообещали директору Гину помогать тебе.
- Лира, а если ты сможешь помочь мне, может, у тебя получится как-то усилить артефакт, чтобы он сковывал и отца? – с надеждой спросила Елия, выдавая своё беспокойство.
- Может, - медленно кивнула девушка. – Но для этого мне нужно место, время и материалы.
- С материалами – это легко, - улыбнулся Тейден. – Камни, травы, металлы – всё можно купить, средств у нас хватит. А вот всё остальное…
И маг виновато развёл руками.
- Если это – не Туманные горы, - Ворган, повторяя жест Тейдена, указал на запад, - значит, Пылающие. Лира, - парень внимательно посмотрел ей в глаза, - ты здесь выросла. Сможешь найти ТО место?
- Ворган, зачем…
Сглотнув, девушка поняла: у неё не просто дрожат руки и губы. Сердце сжалось в тугой комок от боли, и от него по всему телу расходились горячие волны, точно круги по воде от капель дождя. Как бы то ни было, а её единственный дом и впрямь находился где-то здесь, среди суровых скал и высокогорных лесов и лугов. Но он давно уже был разрушен.
- Там остались не руины, - тихо ответил маг на невысказанный вопрос. – Можно найти уцелевшие комнаты. Можно восстановить защитные заклинания. И наверняка остались тайники, которые не сумели тогда найти – с книгами, уже готовыми артефактами, с… Да не знаю, с чем ещё. Вы, артефакторы, народ хитрый и запасливый.
И четвёрка боевиков заулыбалась, вспоминая Лирины артефакты на все случаи жизни.
- Если так, то это – уже план. Другой вопрос, все ли мы идём с Лирой, - Тейден внимательно осмотрел друзей.
- Мне идти придётся, ведь этот артефакт будет для меня, - первой высказалась Елия.
- Я помню, какими заклинаниями закрыли проходы к тому месту, - заявил Ворган и добавил коротко в ответ на удивлённые взгляды друзей: - Практика на первом курсе.
- Ты расскажешь! – ткнул его в грудь пальцем Арнис и сказал уже за себя: - Меня никто не ждёт. У наёмников не бывает ни семьи, ни родных – опасно. Даже мать считает, что я уже давно мёртв, хотя и получает изредка от неизвестного доброжелателя деньги. Так что я вам пригожусь.
- Ну, а мне, как обычно, отвечать за всё то, что вы устроите, - соглашаясь с доводами команды, вздохнул Тейден. – У нас осталось ещё три с небольшим месяца практики. Постараемся успеть. Но Лира права – мы давно не отчитывались перед директором Гином. Надо рассказать ему, как прошла инициация и куда мы направляемся дальше.
- Какая к троллям практика? – махнул рукой Арнис. – Я в академию не вернусь – директор Гин с меня голову снимет.
- Не снимет, - погладила его по плечу Елия, - мы не позволим.
- Если ничего не выйдет, мы так и так не вернёмся – с родовой магией шутки плохи, - тихо заметил Ворган. – Лира, хоть и косвенно, привязана теперь к магии рода Готар. Если герцог сумеет эту связь найти, нам придётся несладко.
- Так какого гоблина ты не сказал, что это произойдёт?! – взвилась Елия. – Мы бы выбрали другой источник для инициации!
- Не думал, что у тебя в роду есть маг, способный контролировать такую мощь, - парень развёл руками. – Но ещё не всё потеряно…
- Очень хочется дать тебе в глаз, - будничным тоном заявил вдруг Тейден, и Ворган поперхнулся и умолк. – Значит, делаем так. Арнис, бери свои наёмнические причиндалы и определяй, где мы находимся. Елия – на тебе поиск любого человека или дороги. Все дороги куда-то ведут. Ворган, мы с тобой контролируем местность и проверяем всех чужаков. Лира, начинай думать, как выбраться из той… э-э-э… лужи, в которую мы угодили. Только сначала свяжись с директором Гином и расскажи ему о том, что тут происходит. Он к тебе относится гораздо снисходительнее, ем к нам всем вместе взятым. Может, ещё и обойдётся. Всё, по коням!
- И куда едем? – насмешливо фыркнула Елия. – Я же ещё ничего не нашла.
