«Я ничего не понял, Лира! Объясни!»
«Прости, Тейден, кто-то идёт, я должна бежать!»
Связь прервалась также быстро, как и появилась. Тейден продолжал рассматривать свой браслет, подумывая – не применить ли к самому себе ещё одно редкое заклинание. Правда, без контроля со стороны это могло бы окончиться превращением в человекообразный овощ, то есть мозг был бы разрушен. От самоубийственных размышлений отвлёк голос Арниса:
- Мне показалось, или это была Лира?
- Опять шпионишь? – усмехнулся полукровка.
- Нет, просто почувствовал магию. Ты же знаешь, это моя способность. Она возвращается?
- Нет, - Тейден не хотел рассказывать, но кто кроме дейлайрийца мог бы ему помочь? – Сказала, если не сумеет сегодня сбежать, то помочь сможем только мы с Елией. И ещё что-то про браслет, - маг продемонстрировал запястье.
- Думаю, это намёк на историю с артефактом-иллюзионом. Помнишь, тогда Лира тоже пропала? Ей было интересно посмотреть, как маг какой-то там работает, - сообразил Арнис. – Вы с Елий тогда сумели как-то зацепить Лиру и призвать её, помнишь?
- Я помню, - Ворган, оказывается, тоже не спал.
- А при чём тогда браслет? – фыркнул раздражённо Тейден.
- Бывает, что артефакт при инициации запускается какой-то фразой, - почесав белобрысую макушку, выдал воин. – Вспомни, что говорила Лира, когда артефакт на тебя надевала?
- Что-то про защиту, кровь и ум, - парень пожал плечами. Ему было немного неприятно, что Ворган, обычно не интересовавшийся тонкой магией, оказался боле сведущ, чем он сам в таких вещах. Впрочем, ведь именно Воргану духи открыли доступ к информации по инициации. А уж что он там сумел вычитать – одним богам известно.
- Вспоминай дословно, - строго велел Арнис. – Это важно.
- Да не помню я! Пробовал уже!
- Тогда будем рассуждать, - воин уселся прямо на пол и спросил: - Чья кровь имелась в виду?
- Понятия не имею, - Тейден опустился на пол напротив и слегка побился затылком о стену.
- Помогает? – фыркнул Арнис, рассматривая руку товарища.
- Нет, - вяло огрызнулся маг.
- Браслет так и был татуировкой или материальным предметом?
- Обычный браслет из шнурков и нитей металла.
- И при инициации он впитался в твою руку? – Ворган подался вперёд.
- Да, а что?
- Такое возможно, только если Лира зачаровала его на своей крови! - торжествующе выдал он.
- Верно! – согласно кивнул Арнис. – Артефакт, напитанный кровью, сам стремиться соединиться со своей основой, пусть это и чужая кровь. А это значит, что моё заклинание нам пригодится!
- Мы сможем прицепиться к ауре Лиры! – наконец, понял Тейден. – Я вспомнил! Она сказала «это защита на МОЕЙ крови»! То есть и впрямь – это шанс найти Лиру.
- Будим Елию? – сразу же поднялся Ворган.
- Нет, ждём до полудня, - покачал головой Тейден. – Если Лира не появится, тогда используем то, чему научились. Нашего с тобой резерва хватит вытащить её с Эльфийских островов, Арнис выполнит привязку к ауре, а Елия сделает для поддержки формулу призыва.
- Давайте тогда спать, - Арнис зевнул во весь рот. – Силы понадобится немало.
Но все трое ворочались с боку на бок, прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Боевики, наверное, не удивились бы тому, что всем им пришло на ум одно и то же. Всё-таки пять лет совместного обучения и командной работы много значат. Радовало только, что Елия спит и не тревожит их своим дёрганьем.
Но утром, завтракая вчетвером в их комнате, магиана сразу заметила, что с парнями что-то неладно и постепенно вытянула их них всю ночную историю.
- Вы… Вы… Вы три упыря пустоголовых! – в сердцах рявкнула она. – У меня просто нет слов! Почему вы меня сазу не разбудили?!
- Так просила Лира, - виновато отведя взгляд, поговорил Тейден.
- Лира просила? Ах, Лира просила?! – сила голоса девушки постепенно нарастала, и Арнис поторопился поставить заклинание, приглушающее их разговор. – А сами вы додуматься не могли, что её за это время уже десять раз могли бы!..
Что именно могли, Елия не договорила, но Ворган кивнул:
- Ты правильно всё говоришь, но без твоей помощи мы колдовать не рискнули. А будить тебя… кхм, не всегда безопасно.
Елия смутилась и уже тише спросила:
- Что делать-то надо?
- Как тогда, когда Лиру артефакт перебросил к амароку* в зубы, - ровно ответил Тейден. – Арнис создаст связь по ауре, ты – пентаграмму призыва. Мы с Ворганом будет накачивать заклинания силой, а от меня ещё, наверное, и пара капель крови потребуется.
__________
* Магический зверь, внешне напоминающий волка.
- Не верю я этому рыжему, - подозрительно прищурилась Елия. – А уж кровь ему давать! Поостерёгся бы ты, Тейден.
- У нас нет другого выбора, Елия, - ответил вместо друга Ворган. – А с рыжего мы клятву возьмём, чтобы вреда не причинял.
- Согласен, - не дожидаясь следующей реплики, кивнул маг и тут же заговорил речитативом: - Я, Адейнис сын Дейгара, клянусь не использовать против сокурсников и товарищей моих, Тейдена, Воргана, Елии и Лиры, их крови или магии, способной причинить им вред,
Мгновенное напряжение магического поля дало понять, что клятва принята. Елия поморщилась: кажется, она хотела выторговать что-то ещё. Но всё же кивнула, принимая клятву, и чуть не бегом помчалась за парнями – времени терять не хотел никто. Не сговариваясь, все четверо торопились в конюшню.
Негласно решили творить магию за стенами Мэлнора – всё же столица. Коней подгоняли нещадно, хотя на улицах уже было много народу. Пентаграмму на выжженной магическим пламенем площадке Елия чертила с такой скоростью, что Ворган просто не успевал напитывать нужные символы магией. Арнис так же быстро вывязывал сложную сеть, в которую был включён и ритуал призыва, и кровь Тейдена, и даже крошечная частица татуировки, сразу восстановившейся кстати.
Заговаривать ранку было некогда, и Тейден просто поднял руку чуть выше, чтобы уменьшить приток крови. А потом силу из него потянули с таким усердием, точно индрика* спеленать пытались.
__________
* Магический подземный зверь огромного размера.
Тейдену сложно было уследить за тем, что плели Арнис и Елия, но он буквально всей кожей ощущал магический зов. Словно сам стал направленным потоком силы, который пытался прицепиться к кому-то очень далёкому, но знакомому, почти родному. Только до этого кого-то было очень сложно добраться – через леса, через горы, да ещё и куда-то в самую темноту.
Но у него получилось, и когда некто был найден, Тейден вдруг услышал в своей голове чужие мысли.
«Спасибо! Я была уверенна, что вы поймёте намёк!»
Неожиданно колени мага подломились, и он кулём упал на землю. Попытался пошевелиться, но сверху вдруг плюхнулась ощутимая такая ноша. Кончик носа пощекотали волосы, и руки машинально схватили ту, которая, казалось, сейчас опять сбежит.
- Лира! – крик Елии отозвался пустым звоном в голове и заставил поморщиться. – Вернулась! Получилось, лохматое ты недоразумение!
Непонятно, на кого Елия ругалась, кому радовалась, для чего кричала. Тейден просто ощущал, что становится всё дальше и дальше отсюда, точно та, кого он удержал, меняется с ним местами. Закрыл глаза и упал во тьму.
В комнату Лире вернуться не позволили. Она сидела в каком-то тёмном помещении на самом чердаке и тихо ругалась себе под нос, что зря теряла время на разговор с Фьяллой. Расстраиваться раньше времени смысла не было. Пытаться всё-таки сбежать – не выйдет: чересчур много наблюдателей и тех, кто готов помешать. Попробовала потянуться к защитному артефакту и со злостью ударила кулаком по дощатому полу: пока она искала хоть какую-то информацию о своей инициации, мастер Юдейль заменил его на другой артефакт! Укорив себя за глупость, лира нащупала мешок с вещами, который, словно по наитию, взяла сегодня с собой. Значит, интуиция не подвела – бежать придётся очень скоро. Надо только выбрать подходящий момент.
Можно было бы почитать очередную утащенную у мастера Юдейля тетрадь, но выдавать себя раньше времени не стоило. Да и светлячок следовало пока хранить в тайне. Конечно, она не первая до такого артефакта додумалась, просто у других он не восстанавливался, и его приходилось восстанавливать с нуля.
На ощупь магиана нашла два кресла с одной стороны от двери, а с противоположной – узкий жёсткий лежак. Пофыркала про себя: мол, на таком лежаке привязку не сделаешь – и вдруг улыбнулась. Если раньше просто сама мысль о подобном вызывала дрожь ужаса, сейчас девушка даже могла шутить. Наверное, это потому, что выяснилось: для инициации близость не нужна.
Конечно, никого видеть не хотелось. Лира отказалась от завтрака, когда пришла его пора, только бы не встречаться с воспитанниками дома. Внутри неё росло вполне понятное напряжение. Руки сами тянулись к Хльёву… Но было чувство – ещё рано!
Возможно, именно этого магиана и ждала: вскоре после завтрака около места своего заточения Лира услышала мужские голоса. Один узнала сразу – это мастер Юдейль, – во втором чудилось что-то знакомое, хотя откуда бы ей знать всех, с кем контактирует Отец?
Мужчины, не обращая внимания на Лиру, прошли в комнатушку, устроились в креслах. Мастер Юдейль зажёг принесённые с собой свечи, и Лира смогла рассмотреть гостя. Мужчина был высоким и узкокостным. Сейчас, когда он сидел, колени его оказались согнуты под острым углом. Несмотря на достаточное количество морщин, в чёрных волосах ни нити седины. Взгляд карих глаз тяжёлый, подавляющий.
Магиана присмотрелась к ауре и поняла: такую – или просто похожую – она уже видела. Вспомнить бы ещё, у кого.
- Здравствуй, Эзерлир, - красивым голосом проговорил гость. – Подумать только, я двенадцать лет ждал какую-то пигалицу, - и артефактору: - Ей точно скоро двадцать пять?
- Да, ваша светлость, - почтительно ответил мастер Юдейль. – Девушка кажется моложе из-за особенностей крови.
«Ваша светлость» - герцог, а что она знает про герцогов? Ни-че-го!
- Что я должен буду делать? – мужчины перестали обращать внимания на Лиру, но она прислушивалась к их беседе.
- Всё просто. Ритуал проведу я сам, придётся ещё несколько накопителей использовать, но вы их потом сможете забрать. Ваша задача – только привязка.
- На крови?
- Всё верно, иначе эту звёздочку вам не удержать. Сопротивляться она не будет, но я всё же попрошу вас быть понежнее. Для неё этот ритуал первый.
- Я вас понял. Когда мы сможем начать? Я ограничен во времени.
- После обеда – дети уйдут на прогулку, и у нас будут развязаны руки.
Герцог, имя которого так и не прозвучало, поднялся и подошёл к Лире. Жестом он приказал ей встать, но та просто отвернулась: пусть не надеется, покорной овцой она не станет. Рывок за руку оказался болезненным, и девушка постаралась сделать взгляд как можно более яростным, когда ей всё же пришлось посмотреть на того, кто решил, будто имеет право становиться её хозяином.
- Ты смиришься, - спустя пару минут насмешливо произнёс мужчина. - Поймёшь, с кем связалась – и смиришься. В конце концов, привязка заставит тебя это сделать.
Хотелось ответить, но в этот момент Лира вдруг почувствовала лёгкое касание магии. На неё не воздействовали, просто кто-то ЗВАЛ. Затем тонкая ниточка связи окрепла, и стало понятно – её не бросили, и Тейден всё-таки вспомнил то, что должен был вспомнить, а кто-то из его команды научился-таки сложному заклинанию.
Лира довольно улыбнулась опешившему герцогу. Правда, говорить ему, что через несколько мгновений она исчезнет и рада этому, а не его «ты смиришься», не стала. Потому что к связи прибавился зов, магиана просто позволила этому призыву увлечь себя далеко на запад от ненавистных гор, фальшивого отца и человека, её за такового не считавшего.
Перенеслась она мгновенно и улыбнулась ещё шире. Очень сложно было признаться себе, что и впрямь соскучилась и по рыжему ехидному Арнису, и по серьёзному потрясающе красивому блондину Воргану, и по прячущей под напускной злостью собственные страхи и одиночество Елие, и особенно по Тейдену. Тейден?!
Лира вдруг почувствовала, как под ней на земле неловко дёрнулся маг, и тут же отодвинулась в сторону. Что случилось, поняла сразу и мысленно выругалась. Догадаться, что татуировка – ключ, Тейден смог, а вот вовремя прервать заклинание у него не получилось. То есть сейчас энергия парня продолжала вливаться в неё саму. Магиана осторожно вторглась в собственное плетение и оборвала тоненькую нить связи – это было просто. Только после этого она виновато пожала плечами и улыбнулась остальным членам команды.
- Дракон тебя пожри, безрукая ты горгулья! – внятно высказался Ворган. – Если бы не был так благодарен за сестру, точно тебе бы голову свернул…
- А я бы потом поднял, - подхватил Арнис, - и заставил бы ходить за нами грузовым зомби, а к артефактам запретил бы прикасаться, чтобы тебе обидно было.
- Ты вообще молчи, - рыкнула на парня Елия так, что Лира поняла – между ними что-то произошло. Сама же Елия с косой на удивление без кинжалов осторожно подошла к Лире, точно к дикому зверю подкрадывалась, а потом неожиданно обняла её и прошептала:
- Ты же будешь моей подругой?
- Конечно, - недоумённо ответила Лира. – А?..
- Кто хоть слово скажет, напою слабительным! – не дослушав вопроса, сурово рявкнула Елия и опять Лире: - А что с Тейденом?
- Магическое истощение, - девушка хихикнула. – Не справился с заклинанием.
И все остальные тоже зафыркали – наверное, вспомнили, как Лира своё самое первое незнакомое плетение развеять пыталась.
В Мэлнор решили всей толпой не возвращаться. Ворган сказал, что заберёт вещи и расплатится за комнаты и ускакал. Елия рылась в поясе, то и дело вливая Тейдену в рот какие-то зелья. Лира спросив, где её Эртико, и услышав, что кобыла сбежала, лишь тяжело вздохнула. Она успела привыкнуть к лошадке, к тому же та была послушна и довольно мягка на ходу. Придётся опять ехать с кем-то из парней.
- До утра всё равно никуда не тронемся, - хмуро сказала Елия. – Тейдену надо в себя прийти.
- Не переживай, я ему сейчас накопитель свой отдам – быстро восстановится, - улыбнулась Лира. – А вы мне пока расскажете, как здесь успели оказаться и где это мы – здесь.
Рассказ занял немного времени, и все трое опять замолчали. Накопитель исправно вливал энергию в бессознательного мага, Арнис скрылся среди деревьев – наверное, отправился на охоту. Елия долго мялась – ей было непривычно само ощущение, что кому-то можно рассказать всё наболевшее, – но всё же решилась:
- Ты знала, что Арнис был приставлен отцом, чтобы следить за мной?
- Серьёзно? – искренне удивилась Лира. – Вот наглость-то! А ты выяснила, зачем именно это было сделано?
- Арнис, или Адейнис – не знаю, как теперь его звать – много чего порассказывал, но мы просто не знаем, чему верить.
- Угу, - девушка задумчиво кивнула и, используя жемчужину, обратилась только к Елие:
«Если хочешь, я немного подправлю артефакт Арниса, так, чтобы ты ощущала, когда он тебе лжёт или что-то недоговаривает».
«Это будет здорово, Лира».
Всё-таки историю, рассказанную наёмником, Лире поведали. Та только улыбнулась и не стала напоминать, что давно уже сказала Елие о возможных особенностях крови. Правда, что-то царапало Лиру. Какая-то мелочь, на которую она, возможно, и не обратила внимания. Вскоре вернулся Ворган с вещами, и девушки прервали свой секретный разговор.
«Прости, Тейден, кто-то идёт, я должна бежать!»
Связь прервалась также быстро, как и появилась. Тейден продолжал рассматривать свой браслет, подумывая – не применить ли к самому себе ещё одно редкое заклинание. Правда, без контроля со стороны это могло бы окончиться превращением в человекообразный овощ, то есть мозг был бы разрушен. От самоубийственных размышлений отвлёк голос Арниса:
- Мне показалось, или это была Лира?
- Опять шпионишь? – усмехнулся полукровка.
- Нет, просто почувствовал магию. Ты же знаешь, это моя способность. Она возвращается?
- Нет, - Тейден не хотел рассказывать, но кто кроме дейлайрийца мог бы ему помочь? – Сказала, если не сумеет сегодня сбежать, то помочь сможем только мы с Елией. И ещё что-то про браслет, - маг продемонстрировал запястье.
- Думаю, это намёк на историю с артефактом-иллюзионом. Помнишь, тогда Лира тоже пропала? Ей было интересно посмотреть, как маг какой-то там работает, - сообразил Арнис. – Вы с Елий тогда сумели как-то зацепить Лиру и призвать её, помнишь?
- Я помню, - Ворган, оказывается, тоже не спал.
- А при чём тогда браслет? – фыркнул раздражённо Тейден.
- Бывает, что артефакт при инициации запускается какой-то фразой, - почесав белобрысую макушку, выдал воин. – Вспомни, что говорила Лира, когда артефакт на тебя надевала?
- Что-то про защиту, кровь и ум, - парень пожал плечами. Ему было немного неприятно, что Ворган, обычно не интересовавшийся тонкой магией, оказался боле сведущ, чем он сам в таких вещах. Впрочем, ведь именно Воргану духи открыли доступ к информации по инициации. А уж что он там сумел вычитать – одним богам известно.
- Вспоминай дословно, - строго велел Арнис. – Это важно.
- Да не помню я! Пробовал уже!
- Тогда будем рассуждать, - воин уселся прямо на пол и спросил: - Чья кровь имелась в виду?
- Понятия не имею, - Тейден опустился на пол напротив и слегка побился затылком о стену.
- Помогает? – фыркнул Арнис, рассматривая руку товарища.
- Нет, - вяло огрызнулся маг.
- Браслет так и был татуировкой или материальным предметом?
- Обычный браслет из шнурков и нитей металла.
- И при инициации он впитался в твою руку? – Ворган подался вперёд.
- Да, а что?
- Такое возможно, только если Лира зачаровала его на своей крови! - торжествующе выдал он.
- Верно! – согласно кивнул Арнис. – Артефакт, напитанный кровью, сам стремиться соединиться со своей основой, пусть это и чужая кровь. А это значит, что моё заклинание нам пригодится!
- Мы сможем прицепиться к ауре Лиры! – наконец, понял Тейден. – Я вспомнил! Она сказала «это защита на МОЕЙ крови»! То есть и впрямь – это шанс найти Лиру.
- Будим Елию? – сразу же поднялся Ворган.
- Нет, ждём до полудня, - покачал головой Тейден. – Если Лира не появится, тогда используем то, чему научились. Нашего с тобой резерва хватит вытащить её с Эльфийских островов, Арнис выполнит привязку к ауре, а Елия сделает для поддержки формулу призыва.
- Давайте тогда спать, - Арнис зевнул во весь рот. – Силы понадобится немало.
Но все трое ворочались с боку на бок, прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Боевики, наверное, не удивились бы тому, что всем им пришло на ум одно и то же. Всё-таки пять лет совместного обучения и командной работы много значат. Радовало только, что Елия спит и не тревожит их своим дёрганьем.
Но утром, завтракая вчетвером в их комнате, магиана сразу заметила, что с парнями что-то неладно и постепенно вытянула их них всю ночную историю.
- Вы… Вы… Вы три упыря пустоголовых! – в сердцах рявкнула она. – У меня просто нет слов! Почему вы меня сазу не разбудили?!
- Так просила Лира, - виновато отведя взгляд, поговорил Тейден.
- Лира просила? Ах, Лира просила?! – сила голоса девушки постепенно нарастала, и Арнис поторопился поставить заклинание, приглушающее их разговор. – А сами вы додуматься не могли, что её за это время уже десять раз могли бы!..
Что именно могли, Елия не договорила, но Ворган кивнул:
- Ты правильно всё говоришь, но без твоей помощи мы колдовать не рискнули. А будить тебя… кхм, не всегда безопасно.
Елия смутилась и уже тише спросила:
- Что делать-то надо?
- Как тогда, когда Лиру артефакт перебросил к амароку* в зубы, - ровно ответил Тейден. – Арнис создаст связь по ауре, ты – пентаграмму призыва. Мы с Ворганом будет накачивать заклинания силой, а от меня ещё, наверное, и пара капель крови потребуется.
__________
* Магический зверь, внешне напоминающий волка.
- Не верю я этому рыжему, - подозрительно прищурилась Елия. – А уж кровь ему давать! Поостерёгся бы ты, Тейден.
- У нас нет другого выбора, Елия, - ответил вместо друга Ворган. – А с рыжего мы клятву возьмём, чтобы вреда не причинял.
- Согласен, - не дожидаясь следующей реплики, кивнул маг и тут же заговорил речитативом: - Я, Адейнис сын Дейгара, клянусь не использовать против сокурсников и товарищей моих, Тейдена, Воргана, Елии и Лиры, их крови или магии, способной причинить им вред,
Мгновенное напряжение магического поля дало понять, что клятва принята. Елия поморщилась: кажется, она хотела выторговать что-то ещё. Но всё же кивнула, принимая клятву, и чуть не бегом помчалась за парнями – времени терять не хотел никто. Не сговариваясь, все четверо торопились в конюшню.
Негласно решили творить магию за стенами Мэлнора – всё же столица. Коней подгоняли нещадно, хотя на улицах уже было много народу. Пентаграмму на выжженной магическим пламенем площадке Елия чертила с такой скоростью, что Ворган просто не успевал напитывать нужные символы магией. Арнис так же быстро вывязывал сложную сеть, в которую был включён и ритуал призыва, и кровь Тейдена, и даже крошечная частица татуировки, сразу восстановившейся кстати.
Заговаривать ранку было некогда, и Тейден просто поднял руку чуть выше, чтобы уменьшить приток крови. А потом силу из него потянули с таким усердием, точно индрика* спеленать пытались.
__________
* Магический подземный зверь огромного размера.
Тейдену сложно было уследить за тем, что плели Арнис и Елия, но он буквально всей кожей ощущал магический зов. Словно сам стал направленным потоком силы, который пытался прицепиться к кому-то очень далёкому, но знакомому, почти родному. Только до этого кого-то было очень сложно добраться – через леса, через горы, да ещё и куда-то в самую темноту.
Но у него получилось, и когда некто был найден, Тейден вдруг услышал в своей голове чужие мысли.
«Спасибо! Я была уверенна, что вы поймёте намёк!»
Неожиданно колени мага подломились, и он кулём упал на землю. Попытался пошевелиться, но сверху вдруг плюхнулась ощутимая такая ноша. Кончик носа пощекотали волосы, и руки машинально схватили ту, которая, казалось, сейчас опять сбежит.
- Лира! – крик Елии отозвался пустым звоном в голове и заставил поморщиться. – Вернулась! Получилось, лохматое ты недоразумение!
Непонятно, на кого Елия ругалась, кому радовалась, для чего кричала. Тейден просто ощущал, что становится всё дальше и дальше отсюда, точно та, кого он удержал, меняется с ним местами. Закрыл глаза и упал во тьму.
ГЛАВА 3
В комнату Лире вернуться не позволили. Она сидела в каком-то тёмном помещении на самом чердаке и тихо ругалась себе под нос, что зря теряла время на разговор с Фьяллой. Расстраиваться раньше времени смысла не было. Пытаться всё-таки сбежать – не выйдет: чересчур много наблюдателей и тех, кто готов помешать. Попробовала потянуться к защитному артефакту и со злостью ударила кулаком по дощатому полу: пока она искала хоть какую-то информацию о своей инициации, мастер Юдейль заменил его на другой артефакт! Укорив себя за глупость, лира нащупала мешок с вещами, который, словно по наитию, взяла сегодня с собой. Значит, интуиция не подвела – бежать придётся очень скоро. Надо только выбрать подходящий момент.
Можно было бы почитать очередную утащенную у мастера Юдейля тетрадь, но выдавать себя раньше времени не стоило. Да и светлячок следовало пока хранить в тайне. Конечно, она не первая до такого артефакта додумалась, просто у других он не восстанавливался, и его приходилось восстанавливать с нуля.
На ощупь магиана нашла два кресла с одной стороны от двери, а с противоположной – узкий жёсткий лежак. Пофыркала про себя: мол, на таком лежаке привязку не сделаешь – и вдруг улыбнулась. Если раньше просто сама мысль о подобном вызывала дрожь ужаса, сейчас девушка даже могла шутить. Наверное, это потому, что выяснилось: для инициации близость не нужна.
Конечно, никого видеть не хотелось. Лира отказалась от завтрака, когда пришла его пора, только бы не встречаться с воспитанниками дома. Внутри неё росло вполне понятное напряжение. Руки сами тянулись к Хльёву… Но было чувство – ещё рано!
Возможно, именно этого магиана и ждала: вскоре после завтрака около места своего заточения Лира услышала мужские голоса. Один узнала сразу – это мастер Юдейль, – во втором чудилось что-то знакомое, хотя откуда бы ей знать всех, с кем контактирует Отец?
Мужчины, не обращая внимания на Лиру, прошли в комнатушку, устроились в креслах. Мастер Юдейль зажёг принесённые с собой свечи, и Лира смогла рассмотреть гостя. Мужчина был высоким и узкокостным. Сейчас, когда он сидел, колени его оказались согнуты под острым углом. Несмотря на достаточное количество морщин, в чёрных волосах ни нити седины. Взгляд карих глаз тяжёлый, подавляющий.
Магиана присмотрелась к ауре и поняла: такую – или просто похожую – она уже видела. Вспомнить бы ещё, у кого.
- Здравствуй, Эзерлир, - красивым голосом проговорил гость. – Подумать только, я двенадцать лет ждал какую-то пигалицу, - и артефактору: - Ей точно скоро двадцать пять?
- Да, ваша светлость, - почтительно ответил мастер Юдейль. – Девушка кажется моложе из-за особенностей крови.
«Ваша светлость» - герцог, а что она знает про герцогов? Ни-че-го!
- Что я должен буду делать? – мужчины перестали обращать внимания на Лиру, но она прислушивалась к их беседе.
- Всё просто. Ритуал проведу я сам, придётся ещё несколько накопителей использовать, но вы их потом сможете забрать. Ваша задача – только привязка.
- На крови?
- Всё верно, иначе эту звёздочку вам не удержать. Сопротивляться она не будет, но я всё же попрошу вас быть понежнее. Для неё этот ритуал первый.
- Я вас понял. Когда мы сможем начать? Я ограничен во времени.
- После обеда – дети уйдут на прогулку, и у нас будут развязаны руки.
Герцог, имя которого так и не прозвучало, поднялся и подошёл к Лире. Жестом он приказал ей встать, но та просто отвернулась: пусть не надеется, покорной овцой она не станет. Рывок за руку оказался болезненным, и девушка постаралась сделать взгляд как можно более яростным, когда ей всё же пришлось посмотреть на того, кто решил, будто имеет право становиться её хозяином.
- Ты смиришься, - спустя пару минут насмешливо произнёс мужчина. - Поймёшь, с кем связалась – и смиришься. В конце концов, привязка заставит тебя это сделать.
Хотелось ответить, но в этот момент Лира вдруг почувствовала лёгкое касание магии. На неё не воздействовали, просто кто-то ЗВАЛ. Затем тонкая ниточка связи окрепла, и стало понятно – её не бросили, и Тейден всё-таки вспомнил то, что должен был вспомнить, а кто-то из его команды научился-таки сложному заклинанию.
Лира довольно улыбнулась опешившему герцогу. Правда, говорить ему, что через несколько мгновений она исчезнет и рада этому, а не его «ты смиришься», не стала. Потому что к связи прибавился зов, магиана просто позволила этому призыву увлечь себя далеко на запад от ненавистных гор, фальшивого отца и человека, её за такового не считавшего.
Перенеслась она мгновенно и улыбнулась ещё шире. Очень сложно было признаться себе, что и впрямь соскучилась и по рыжему ехидному Арнису, и по серьёзному потрясающе красивому блондину Воргану, и по прячущей под напускной злостью собственные страхи и одиночество Елие, и особенно по Тейдену. Тейден?!
Лира вдруг почувствовала, как под ней на земле неловко дёрнулся маг, и тут же отодвинулась в сторону. Что случилось, поняла сразу и мысленно выругалась. Догадаться, что татуировка – ключ, Тейден смог, а вот вовремя прервать заклинание у него не получилось. То есть сейчас энергия парня продолжала вливаться в неё саму. Магиана осторожно вторглась в собственное плетение и оборвала тоненькую нить связи – это было просто. Только после этого она виновато пожала плечами и улыбнулась остальным членам команды.
- Дракон тебя пожри, безрукая ты горгулья! – внятно высказался Ворган. – Если бы не был так благодарен за сестру, точно тебе бы голову свернул…
- А я бы потом поднял, - подхватил Арнис, - и заставил бы ходить за нами грузовым зомби, а к артефактам запретил бы прикасаться, чтобы тебе обидно было.
- Ты вообще молчи, - рыкнула на парня Елия так, что Лира поняла – между ними что-то произошло. Сама же Елия с косой на удивление без кинжалов осторожно подошла к Лире, точно к дикому зверю подкрадывалась, а потом неожиданно обняла её и прошептала:
- Ты же будешь моей подругой?
- Конечно, - недоумённо ответила Лира. – А?..
- Кто хоть слово скажет, напою слабительным! – не дослушав вопроса, сурово рявкнула Елия и опять Лире: - А что с Тейденом?
- Магическое истощение, - девушка хихикнула. – Не справился с заклинанием.
И все остальные тоже зафыркали – наверное, вспомнили, как Лира своё самое первое незнакомое плетение развеять пыталась.
В Мэлнор решили всей толпой не возвращаться. Ворган сказал, что заберёт вещи и расплатится за комнаты и ускакал. Елия рылась в поясе, то и дело вливая Тейдену в рот какие-то зелья. Лира спросив, где её Эртико, и услышав, что кобыла сбежала, лишь тяжело вздохнула. Она успела привыкнуть к лошадке, к тому же та была послушна и довольно мягка на ходу. Придётся опять ехать с кем-то из парней.
- До утра всё равно никуда не тронемся, - хмуро сказала Елия. – Тейдену надо в себя прийти.
- Не переживай, я ему сейчас накопитель свой отдам – быстро восстановится, - улыбнулась Лира. – А вы мне пока расскажете, как здесь успели оказаться и где это мы – здесь.
Рассказ занял немного времени, и все трое опять замолчали. Накопитель исправно вливал энергию в бессознательного мага, Арнис скрылся среди деревьев – наверное, отправился на охоту. Елия долго мялась – ей было непривычно само ощущение, что кому-то можно рассказать всё наболевшее, – но всё же решилась:
- Ты знала, что Арнис был приставлен отцом, чтобы следить за мной?
- Серьёзно? – искренне удивилась Лира. – Вот наглость-то! А ты выяснила, зачем именно это было сделано?
- Арнис, или Адейнис – не знаю, как теперь его звать – много чего порассказывал, но мы просто не знаем, чему верить.
- Угу, - девушка задумчиво кивнула и, используя жемчужину, обратилась только к Елие:
«Если хочешь, я немного подправлю артефакт Арниса, так, чтобы ты ощущала, когда он тебе лжёт или что-то недоговаривает».
«Это будет здорово, Лира».
Всё-таки историю, рассказанную наёмником, Лире поведали. Та только улыбнулась и не стала напоминать, что давно уже сказала Елие о возможных особенностях крови. Правда, что-то царапало Лиру. Какая-то мелочь, на которую она, возможно, и не обратила внимания. Вскоре вернулся Ворган с вещами, и девушки прервали свой секретный разговор.
