Коротко поклонившись, Пятый Страж активировал заклинание и умчался сквозь пространство.
- Ну, а теперь, Венуста, говори, - потребовал Тринадцатый.
- Для леди Рины недопустимо питаться только кровью животных и необходима инициация живой кровью, потому что в ней течёт кровь тёмных вампироы.
* * *
Тайрансерриад, Ширриатиэль и Катерина сидели в библиотеке. На Междумирье уже давно опустилась ночь, но их сейчас это не волновало, как и то, что утром все трое будут зевать на очередном избиении у шайлина. Парни то и дело поглядывали на задумавшуюся девушку, собирались было заговорить, но так и не находили в себе сил, чтобы прервать затянувшееся молчание.
После визита Иерриана прошёл ужин, вечернее занятие с Венустой, ребята успели даже полистать книги, но как только наставники разошлись по своим делам, волчица с ногами забралась в кресло и уставилась на магическое пламя в огромном камине. С этого момента прошло уже больше трёх часов, а она всё не реагировала на окружающих. Понятливо переглянувшись с другом, эльф выскользнул за дверь, а демон хмыкнул:
- Скажи мне кто год назад, что я буду пить с эльфом и утешать человеческую полукровку, язык бы в узел завязал.
Рина удивлённо подняла на него глаза.
- Ты не понимаешь, да? Демоны по сути своей воины, нас с пелёнок тренируют быть сильными, спокойными, уверенными в себе, несгибаемыми. Отличный тому пример – Ксандр. Что бы ты ни натворила, он ни разу не вышел из себя. Да-да, поверь, несмотря ни на что, он ведёт себя весьма уравновешенно. Я на его месте нас давно бы уже четвертовал. А ещё мы как высшая раса не принимаем в друзья представителей иных рас, и то предложение дружбы… Я ведь просто хотел тебя надуть, признаюсь. Я притворялся. Воспользовался бы и всё. А ты показала мне, как это замечательно, быть твоим другом.
- К чему всё это, Тай? – хриплым после долгого молчания голосом поинтересовалась Катя.
- Мы не отдадим тебя, мелкая, - парень одним движением оказался на коленях перед девушкой и сжал её руки. – Этот дракон, Пятый Страж, он ведь хочет забрать тебя, Рит сказал, увидел ложь в его крови. И только клятва другому Стражу удерживает его от активных действий. Ты – огромная драгоценность, даже в наших с Ритом мирах тебя с удовольствием бы заперли для экспериментов или … ещё чего. Но это так удивительно – чувствовать себя твоим другом и защитником. Если бы не Ксандр, я бы сам поставил тебе знак Принадлежности, чтобы такое солнышко всегда было рядом. Мы все тянемся к тебе, как мотыльки на огонь. Не знаю, почему, но…
- Демон, ты слишком разговорился, - эльф бесшумно подошёл к ребятам. – Да, ты хотел поступить плохо. Да, я вообще вас сначала собирался отправить в темницу. Да, ты светишься, Рина, и этот свет очищает и исцеляет душу, как твои слёзы вылечили рану Ксайссандиора. И пусть меня назовут предателем, но я клянусь оберегать тебя ото всех, кроме тех, кого ты сама к себе подпустишь.
- Рит…
- Клянусь оберегать тебя ото всех, кроме тех, кого ты сама к себе подпустишь, - словно эхо, повторил Рансер слова клятвы. Золотистая пыльца свершившейся магии на миг окутала всех троих.
- Ребята, - голос у волчицы дрожал.
- Ну, а теперь выпьем, - и эльф жестом фокусника выудил из-за спины бутылку и три бокала, ловко разлил искрящееся голубоватое вино и торжественно провозгласил: - За нас, друзья, и за нашу маленькую звёздочку, за её сияющую душу и светлое будущее.
Очередное утро начиналось с головной боли. Катерина приоткрыла глаза и протестующе замычала. Что же это такое?! Стоило появиться драконам, и жизнь покатилась по наклонной. Несколько ночей прошли на ногах, ещё сколько-то – в неумеренном потреблении алкогольных шедевров различных миров, а в какие-то дни требовали своего волчица Рина и вампирша Кати.
Да, внутренние сущности смогли-таки договориться между собой, чем сильно удивили девушку. Волчица предпочла отзываться на сокращение, придуманное Таем, а вампирше больше понравилось экзотичное Кати (в отличие от простенького Катя). Из Дневника Катерина узнала, что такое явление нормально. То есть, волк всегда выбирает себе имя, созвучное настоящему имени своей человеческой ипостаси, а с учётом наличия «соседа», не удивительно, что они выбрали разные имена.
Решив, что не стоит ломать голову над очередными заскоками своего внутреннего мира, девушка сползла с кровати и принялась приводить себя в порядок. День, такой же, как и сотня других до этого и ещё множество после, сулил тренировки, занятия, чтение книг, магию и очередные попытки не думать о происходящем в далёких мирах.
Путешествия между измерениями вносили в жизнь большой сумбур из-за особенностей времени различных миров, а потому чёткое расписание иной раз казалось даром небес.
Вечерние откровения ещё не уложились в голове, а потому девушка задвинула их в дальний уголок сознания, позволив ковыряться в них волчице и вампиру и строить планы мести. На утренней же тренировке она сделала вид, что всё нормально, и от души гоняла парней суручином, за что получила одобрение от Сайисшина.
Эстаззийаиль не оставлял надежды найти упоминания о созвучных происходящему в мирах случаях, а потому продолжал работать с падинами в библиотеке, временно забыв о других «уроках». Лишь Венуста строго следовала своим обязанностям. Под её руководством Катерина уже могла с помощью магии крови вскрыть любой замок или щит, наложить проклятие, приворот или отворот, найти живое существо другой расы (пока только демона, эльфа или шайлина, но принцип работы был ясен) и многое другое.
Голова девушки пухла от получаемых знаний, но она сознавала их необходимость, а потому не сопротивлялась, усердно занимаясь в компании стонущих от нагрузки парней.
И после завтрака их ожидал очередной насыщенный день, но всё изменилось после слов Ксандра:
- Ничего в библиотеке не нашли? Так не там искали. Единственные миры, полностью отрицающие вампиров, это три мира Белозёрья. А значит нужно получить доступ в Белозёрскую библиотеку.
- Круто! – тут же подскочили Рит и Тай.
«Домой!» - мелькнула мысль, но тут же исчезла.
- И даже если мы получим разрешение, опасность не уменьшается.
- А что драконы? – осторожно спросил Тиль.
- А что драконы? – передразнил его Тринадцатый. – Драконам нужна Катерина. Не знаю, что Иерриан им наговорил и что они сами почувствовали, но уж лучше в Белозёрье, чем к Древним.
- В Белозёрье я буду в безопасности, - тихо произнесла Катя.
- Да-да, помню я ту безопасность, - язвительно отозвался демон.
- Но ведь посторонних там сейчас нет, а Многослав Изборович и пальцем меня не тронет.
- Забываешь о сопредельном времени. Это здесь прошло всего шесть месяцев, а у них – полтора года. За это время многое могло измениться.
- Да, но и я стала сильнее. А потом, со мной ведь пойдут пи-падины, разве нет?
- Верно, я получу разрешение и для них, но вот Венуста…
- Она готова, мой лорд. Насколько это возможно за столько короткий срок, но основы моей подопечной известны. Нам остаётся только отшлифовывать навыки и изучать что-то более сложное и специфическое, – в голосе вампирши звучала гордость.
- Трое против одного? – Ксандр усмехнулся. – Что ж, я начну переговоры с директором школы. А вы, детки, пока собирайтесь.
Очевидно, Тринадцатый не сомневался в положительном ответе.
Довольно переглянувшись, падины чинно вышли из-за стола, покинули столовую и лишь после этого дружно издали радостный вопль, заставивший зазвенеть зачарованные стёкла в коридоре. Наконец-то привычная рутина сменится хоть каким-то разнообразием!
Наконец-то Катерина сможет навестить свой дом…
* * *
Уже третий день подряд лошади пробирались сквозь заснеженные просторы Междумирья. Листавшие в дороге книги (ту самую книгу по Запретным мирам и Дневник Волчицы) ребята уже знали, что, хотя Белозёрье является частью Междумирья, но зачаровано оно так, чтобы соответствовать во всём тем мирам, которые находятся под его опекой. Магическая стена, огораживающая густые леса и сияющие озёра, начиналась высоко в горах. Вот её-то в ближайшее время и должны были достигнуть трое падинов.
- Конечно, я могу вас сразу перекинуть в замок, - лениво пожал плечами Ксандр, когда Тайрансерриад высказался, что нет смысла трое суток трястись в холоде на лошадях, - но тогда вас ожидает очень сложная адаптация. Магия Белозёрья такова, что большинство созданий с трудом переносят его ауру, даже щиты плохо помогают. Вот Сайисшину, например, там пришлось провести целый месяц. Спросите, каково ему там было? А если вы проходите горным путём, через Врата, то будет намного легче. Да и находиться вам там до тех пор, пока не найдёте хоть что-то, так что хватит ныть.
Почему-то падинам вдруг показалось, что Тринадцатый просто захотел немного от них отдохнуть, но свои мысли они оставили при себе.
Потому-то неприхотливые лошадки и пробирались сквозь снега, карабкаясь в незаметно надвинувшиеся горы. Спасибо, что не от замка Стража пришлось добираться верхом, а от ближайшего к Белозёрью активного портала.
К закату третьего дня падины оказались около Щита и замерли в восхищении перед величайшим, пожалуй, во всех измерениях творением древних магов. Воздух искрился и переливался, наполненный силой. Катерина почувствовала необъяснимое желание прикоснуться к этой Стене, но она помнила, что без неё эльф и демон могут не пройти.
Спешившись и сложив нужные им вещи в сумки, ребята отпустили лошадок. Те, немного потоптавшись около своих временных всадников, неспешно побрели вниз. Ксандр заверил, что дорогу домой они найдут.
А девушка взяла друзей за руки и уверенно шагнула в сияющее марево. Ощущение, словно разбегу прыгаешь в воду: лёгкое сопротивление, попытка вытолкнуть, но потом «узнавание» и – позволение пройти получено. Изумлённо выдохнул слева Ширриатиэль. Тайрансерриад глухо застонал, и волчица запоздало вспомнила, что забыла накрыть его щитом.
- Прости, Тай, как ты? – обеспокоенно поинтересовалась девушка.
- Нормально, мелкая, в конце-то концов – демон я или как? Могу и потерпеть. К тому же, в Ириале было ненамного лучше.
- Не скажи. Я помню свои ощущения от первого соприкосновения с Междумирьем, это терпеть невозможно.
- Ну, и что дальше-то? – прервал друзей Рит.
- А дальше… - девушка предвкушающе улыбнулась. Повинуясь едва ли не мысли, снег, укрывавший склоны и с этой стороны Стены, свился в тугую спираль, образуя своеобразную повозку.
- Прошу, вот и наш транспорт, - Катя улыбалась, и парни, глядя на неё, буквально кожей ощущали, как начинает светиться в этом месте их подружка. Не тем страшным светом тёмного вампира, а чем-то очень мягким и тёплым. Она была дома, и дом тоже радовался возвращению своего любимого дитя.
Удобно устроившись в импровизированных санях, падины помчались вниз от вершины, затем над застывшей гладью озёр, сквозь заснеженный лес, пока не показались впереди белоснежные каменные стены с взмывающими в высь четырьмя башнями, соединёнными шаткими мостиками. Перед аркой входа девушка рассеяла чары и замерла, не в силах сделать первый шаг.
- Ну, что же? – насмешливо подтолкнул подружку Тай.
- Не знаю, страшно. Для меня прошло всего полгода, а тут – в три раза больше. Это уже вторая зима в Белозёрье без меня.
- Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, - ободрил Рит, - а то Тринадцатый нам… Кхм, короче, веди уже.
Большой заснеженный двор был пуст, и Катерина собралась уже по привычке свернуть к неприметным потайным дверцам, но не успела.
- Вожак! Катя! Вернулась! – с широкого крыльца горохом ссыпались мальчишки и девчонки, на ходу перекидываясь в волков.
И Волчица вырвалась, сминая сознание и человека, и вампира, сделала один широкий прыжок навстречу уменьшившейся за полтора года стае и застыла. Первым до неё добежал рыжий волк, вслед за ним две абсолютно одинаковые бурые волчицы, затем чёрная пара, ещё волки, даже несколько совсем молодых волчат, которых Рина до этого никогда и не видела. Все они обступили своего Вожака, радостно повизгивая, покусывая друг друга, припадая на передние лапы – одним словом, выказывая радость от нежданной встречи.
- Однако, - демон криво усмехнулся, наблюдая за волками, - я чувствую себя здесь лишним.
- Она – их вожак, глава их стаи. Поразительно! Насколько же сильна кровь оборотней, если даже в таком возрасте её признала пусть и такая, но стая!
- Катерина уже родилась взрослой, - мужской голос, немолодой, но ещё сильный и звучный, раздался за спинами падинов. – Добро пожаловать в Белозёрье, падины Тринадцатого Стража. Я – Многослав Изборович, хранитель перехода и по совместительству директор этого дурдома.
Невысокий, седой, но с добрыми и мудрыми глазами, бессменный Хранитель Белозёрья с добродушной улыбкой разглядывал демона и эльфа.
- Как интересно! Высший демон и Сияющий эльф, забавную компанию нашла себе Катерина. Оставьте её, пусть пообщается с друзьями, а я пока провожу вас…
- При всём уважении, лорд, - изящно поклонился Рит, - мы дали клятву не отходить от Рины, а потому подождём её немного. И да, - он внимательным взглядом окинул старика, - мне тоже… интересно.
- Видящий? Ну-ну. Что ж, клятва есть клятва. Подождём.
А Катерина приветствовала свою уменьшившуюся стаю: Динниса и Егора, Лисичку и Косичку, Аурика, Виттара и Милаву. Не было Максиса и Полуна, прошедших уже инициацию и покинувших школу. Не пришла Анни, хотя её аура ощущалась где-то на территории замка. Уехали в иные измерения со своими кураторами Варя, Огник, Светел и Свят. Ну, и Антон, желавший когда-то стать вожаком, не вышел встретить бывшего друга. Зато рядом стояли и с интересом принюхивались к происходящему два волчонка, Луриан и Лерика.
Удовлетворив жажду общения своих зверей, стая вновь стала людьми, так и не отпустив от себя Катерину.
- Как мы скучали!
- Ты надолго, Катя?
- Совсем не изменилась, точно вчера уехала!
Голоса окружали девушку со всех сторон, выбивая непрошеные слёзы из глаз.
- Я тоже очень рада видеть всех вас, и ваших новых волчат. Молодцы, что не забросили стаю. Мне вас всех так не хватало!
- Ну, что ты, Катя? – Аурик, ставший почти её ровесником и выросший на полголовы выше Вожака, приобнял её за плечи. – Ты – она из нас, и это навсегда.
- Ты надолго к нам? – повторила чей-то вопрос Лисичка, задорная рыжеволосая девушка. Её сестра близнец, как обычно с волосами, заплетёнными в кучу косичек, прижалась к волчице.
- Нет, мои хорошие, мы только посетим библиотеку и сразу, как только найдём ответы на свои вопросы, вернёмся к куратору.
- Мы? – уловил основное Егор.
- Да, мои друзья, - Катерина светло улыбнулась и, обернувшись назад, поманила к себе нелюдей. – Это Тайрансерриад, он демон, и Ширриатиэль, эльф.
Волки во все глаза рассматривали гостей. Да, эльфы учились в Белозёрье, но Сияющих не было, а потому и светлая, чуть светящаяся кожа, и длинные замысловато заплетённые волосы, и даже прозрачные раскосые глаза – всё вызывало удивление.
- А мы тоже частично эльфы, - непосредственно сообщила Лерика, и все рассмеялись. Волчата были полукровками, но, кроме заострённых ушек, иных отличительных особенностей эльфов у них не было.
- Вижу, - добродушно усмехнулся Рит, - но вы – лесные эльфы, а я - сияющий. Знаете разницу?
- Ну, а теперь, Венуста, говори, - потребовал Тринадцатый.
- Для леди Рины недопустимо питаться только кровью животных и необходима инициация живой кровью, потому что в ней течёт кровь тёмных вампироы.
* * *
Тайрансерриад, Ширриатиэль и Катерина сидели в библиотеке. На Междумирье уже давно опустилась ночь, но их сейчас это не волновало, как и то, что утром все трое будут зевать на очередном избиении у шайлина. Парни то и дело поглядывали на задумавшуюся девушку, собирались было заговорить, но так и не находили в себе сил, чтобы прервать затянувшееся молчание.
После визита Иерриана прошёл ужин, вечернее занятие с Венустой, ребята успели даже полистать книги, но как только наставники разошлись по своим делам, волчица с ногами забралась в кресло и уставилась на магическое пламя в огромном камине. С этого момента прошло уже больше трёх часов, а она всё не реагировала на окружающих. Понятливо переглянувшись с другом, эльф выскользнул за дверь, а демон хмыкнул:
- Скажи мне кто год назад, что я буду пить с эльфом и утешать человеческую полукровку, язык бы в узел завязал.
Рина удивлённо подняла на него глаза.
- Ты не понимаешь, да? Демоны по сути своей воины, нас с пелёнок тренируют быть сильными, спокойными, уверенными в себе, несгибаемыми. Отличный тому пример – Ксандр. Что бы ты ни натворила, он ни разу не вышел из себя. Да-да, поверь, несмотря ни на что, он ведёт себя весьма уравновешенно. Я на его месте нас давно бы уже четвертовал. А ещё мы как высшая раса не принимаем в друзья представителей иных рас, и то предложение дружбы… Я ведь просто хотел тебя надуть, признаюсь. Я притворялся. Воспользовался бы и всё. А ты показала мне, как это замечательно, быть твоим другом.
- К чему всё это, Тай? – хриплым после долгого молчания голосом поинтересовалась Катя.
- Мы не отдадим тебя, мелкая, - парень одним движением оказался на коленях перед девушкой и сжал её руки. – Этот дракон, Пятый Страж, он ведь хочет забрать тебя, Рит сказал, увидел ложь в его крови. И только клятва другому Стражу удерживает его от активных действий. Ты – огромная драгоценность, даже в наших с Ритом мирах тебя с удовольствием бы заперли для экспериментов или … ещё чего. Но это так удивительно – чувствовать себя твоим другом и защитником. Если бы не Ксандр, я бы сам поставил тебе знак Принадлежности, чтобы такое солнышко всегда было рядом. Мы все тянемся к тебе, как мотыльки на огонь. Не знаю, почему, но…
- Демон, ты слишком разговорился, - эльф бесшумно подошёл к ребятам. – Да, ты хотел поступить плохо. Да, я вообще вас сначала собирался отправить в темницу. Да, ты светишься, Рина, и этот свет очищает и исцеляет душу, как твои слёзы вылечили рану Ксайссандиора. И пусть меня назовут предателем, но я клянусь оберегать тебя ото всех, кроме тех, кого ты сама к себе подпустишь.
- Рит…
- Клянусь оберегать тебя ото всех, кроме тех, кого ты сама к себе подпустишь, - словно эхо, повторил Рансер слова клятвы. Золотистая пыльца свершившейся магии на миг окутала всех троих.
- Ребята, - голос у волчицы дрожал.
- Ну, а теперь выпьем, - и эльф жестом фокусника выудил из-за спины бутылку и три бокала, ловко разлил искрящееся голубоватое вино и торжественно провозгласил: - За нас, друзья, и за нашу маленькую звёздочку, за её сияющую душу и светлое будущее.
ГЛАВА 4. ШАГ В ПРОШЛОЕ
Очередное утро начиналось с головной боли. Катерина приоткрыла глаза и протестующе замычала. Что же это такое?! Стоило появиться драконам, и жизнь покатилась по наклонной. Несколько ночей прошли на ногах, ещё сколько-то – в неумеренном потреблении алкогольных шедевров различных миров, а в какие-то дни требовали своего волчица Рина и вампирша Кати.
Да, внутренние сущности смогли-таки договориться между собой, чем сильно удивили девушку. Волчица предпочла отзываться на сокращение, придуманное Таем, а вампирше больше понравилось экзотичное Кати (в отличие от простенького Катя). Из Дневника Катерина узнала, что такое явление нормально. То есть, волк всегда выбирает себе имя, созвучное настоящему имени своей человеческой ипостаси, а с учётом наличия «соседа», не удивительно, что они выбрали разные имена.
Решив, что не стоит ломать голову над очередными заскоками своего внутреннего мира, девушка сползла с кровати и принялась приводить себя в порядок. День, такой же, как и сотня других до этого и ещё множество после, сулил тренировки, занятия, чтение книг, магию и очередные попытки не думать о происходящем в далёких мирах.
Путешествия между измерениями вносили в жизнь большой сумбур из-за особенностей времени различных миров, а потому чёткое расписание иной раз казалось даром небес.
Вечерние откровения ещё не уложились в голове, а потому девушка задвинула их в дальний уголок сознания, позволив ковыряться в них волчице и вампиру и строить планы мести. На утренней же тренировке она сделала вид, что всё нормально, и от души гоняла парней суручином, за что получила одобрение от Сайисшина.
Эстаззийаиль не оставлял надежды найти упоминания о созвучных происходящему в мирах случаях, а потому продолжал работать с падинами в библиотеке, временно забыв о других «уроках». Лишь Венуста строго следовала своим обязанностям. Под её руководством Катерина уже могла с помощью магии крови вскрыть любой замок или щит, наложить проклятие, приворот или отворот, найти живое существо другой расы (пока только демона, эльфа или шайлина, но принцип работы был ясен) и многое другое.
Голова девушки пухла от получаемых знаний, но она сознавала их необходимость, а потому не сопротивлялась, усердно занимаясь в компании стонущих от нагрузки парней.
И после завтрака их ожидал очередной насыщенный день, но всё изменилось после слов Ксандра:
- Ничего в библиотеке не нашли? Так не там искали. Единственные миры, полностью отрицающие вампиров, это три мира Белозёрья. А значит нужно получить доступ в Белозёрскую библиотеку.
- Круто! – тут же подскочили Рит и Тай.
«Домой!» - мелькнула мысль, но тут же исчезла.
- И даже если мы получим разрешение, опасность не уменьшается.
- А что драконы? – осторожно спросил Тиль.
- А что драконы? – передразнил его Тринадцатый. – Драконам нужна Катерина. Не знаю, что Иерриан им наговорил и что они сами почувствовали, но уж лучше в Белозёрье, чем к Древним.
- В Белозёрье я буду в безопасности, - тихо произнесла Катя.
- Да-да, помню я ту безопасность, - язвительно отозвался демон.
- Но ведь посторонних там сейчас нет, а Многослав Изборович и пальцем меня не тронет.
- Забываешь о сопредельном времени. Это здесь прошло всего шесть месяцев, а у них – полтора года. За это время многое могло измениться.
- Да, но и я стала сильнее. А потом, со мной ведь пойдут пи-падины, разве нет?
- Верно, я получу разрешение и для них, но вот Венуста…
- Она готова, мой лорд. Насколько это возможно за столько короткий срок, но основы моей подопечной известны. Нам остаётся только отшлифовывать навыки и изучать что-то более сложное и специфическое, – в голосе вампирши звучала гордость.
- Трое против одного? – Ксандр усмехнулся. – Что ж, я начну переговоры с директором школы. А вы, детки, пока собирайтесь.
Очевидно, Тринадцатый не сомневался в положительном ответе.
Довольно переглянувшись, падины чинно вышли из-за стола, покинули столовую и лишь после этого дружно издали радостный вопль, заставивший зазвенеть зачарованные стёкла в коридоре. Наконец-то привычная рутина сменится хоть каким-то разнообразием!
Наконец-то Катерина сможет навестить свой дом…
* * *
Уже третий день подряд лошади пробирались сквозь заснеженные просторы Междумирья. Листавшие в дороге книги (ту самую книгу по Запретным мирам и Дневник Волчицы) ребята уже знали, что, хотя Белозёрье является частью Междумирья, но зачаровано оно так, чтобы соответствовать во всём тем мирам, которые находятся под его опекой. Магическая стена, огораживающая густые леса и сияющие озёра, начиналась высоко в горах. Вот её-то в ближайшее время и должны были достигнуть трое падинов.
- Конечно, я могу вас сразу перекинуть в замок, - лениво пожал плечами Ксандр, когда Тайрансерриад высказался, что нет смысла трое суток трястись в холоде на лошадях, - но тогда вас ожидает очень сложная адаптация. Магия Белозёрья такова, что большинство созданий с трудом переносят его ауру, даже щиты плохо помогают. Вот Сайисшину, например, там пришлось провести целый месяц. Спросите, каково ему там было? А если вы проходите горным путём, через Врата, то будет намного легче. Да и находиться вам там до тех пор, пока не найдёте хоть что-то, так что хватит ныть.
Почему-то падинам вдруг показалось, что Тринадцатый просто захотел немного от них отдохнуть, но свои мысли они оставили при себе.
Потому-то неприхотливые лошадки и пробирались сквозь снега, карабкаясь в незаметно надвинувшиеся горы. Спасибо, что не от замка Стража пришлось добираться верхом, а от ближайшего к Белозёрью активного портала.
К закату третьего дня падины оказались около Щита и замерли в восхищении перед величайшим, пожалуй, во всех измерениях творением древних магов. Воздух искрился и переливался, наполненный силой. Катерина почувствовала необъяснимое желание прикоснуться к этой Стене, но она помнила, что без неё эльф и демон могут не пройти.
Спешившись и сложив нужные им вещи в сумки, ребята отпустили лошадок. Те, немного потоптавшись около своих временных всадников, неспешно побрели вниз. Ксандр заверил, что дорогу домой они найдут.
А девушка взяла друзей за руки и уверенно шагнула в сияющее марево. Ощущение, словно разбегу прыгаешь в воду: лёгкое сопротивление, попытка вытолкнуть, но потом «узнавание» и – позволение пройти получено. Изумлённо выдохнул слева Ширриатиэль. Тайрансерриад глухо застонал, и волчица запоздало вспомнила, что забыла накрыть его щитом.
- Прости, Тай, как ты? – обеспокоенно поинтересовалась девушка.
- Нормально, мелкая, в конце-то концов – демон я или как? Могу и потерпеть. К тому же, в Ириале было ненамного лучше.
- Не скажи. Я помню свои ощущения от первого соприкосновения с Междумирьем, это терпеть невозможно.
- Ну, и что дальше-то? – прервал друзей Рит.
- А дальше… - девушка предвкушающе улыбнулась. Повинуясь едва ли не мысли, снег, укрывавший склоны и с этой стороны Стены, свился в тугую спираль, образуя своеобразную повозку.
- Прошу, вот и наш транспорт, - Катя улыбалась, и парни, глядя на неё, буквально кожей ощущали, как начинает светиться в этом месте их подружка. Не тем страшным светом тёмного вампира, а чем-то очень мягким и тёплым. Она была дома, и дом тоже радовался возвращению своего любимого дитя.
Удобно устроившись в импровизированных санях, падины помчались вниз от вершины, затем над застывшей гладью озёр, сквозь заснеженный лес, пока не показались впереди белоснежные каменные стены с взмывающими в высь четырьмя башнями, соединёнными шаткими мостиками. Перед аркой входа девушка рассеяла чары и замерла, не в силах сделать первый шаг.
- Ну, что же? – насмешливо подтолкнул подружку Тай.
- Не знаю, страшно. Для меня прошло всего полгода, а тут – в три раза больше. Это уже вторая зима в Белозёрье без меня.
- Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, - ободрил Рит, - а то Тринадцатый нам… Кхм, короче, веди уже.
Большой заснеженный двор был пуст, и Катерина собралась уже по привычке свернуть к неприметным потайным дверцам, но не успела.
- Вожак! Катя! Вернулась! – с широкого крыльца горохом ссыпались мальчишки и девчонки, на ходу перекидываясь в волков.
И Волчица вырвалась, сминая сознание и человека, и вампира, сделала один широкий прыжок навстречу уменьшившейся за полтора года стае и застыла. Первым до неё добежал рыжий волк, вслед за ним две абсолютно одинаковые бурые волчицы, затем чёрная пара, ещё волки, даже несколько совсем молодых волчат, которых Рина до этого никогда и не видела. Все они обступили своего Вожака, радостно повизгивая, покусывая друг друга, припадая на передние лапы – одним словом, выказывая радость от нежданной встречи.
- Однако, - демон криво усмехнулся, наблюдая за волками, - я чувствую себя здесь лишним.
- Она – их вожак, глава их стаи. Поразительно! Насколько же сильна кровь оборотней, если даже в таком возрасте её признала пусть и такая, но стая!
- Катерина уже родилась взрослой, - мужской голос, немолодой, но ещё сильный и звучный, раздался за спинами падинов. – Добро пожаловать в Белозёрье, падины Тринадцатого Стража. Я – Многослав Изборович, хранитель перехода и по совместительству директор этого дурдома.
Невысокий, седой, но с добрыми и мудрыми глазами, бессменный Хранитель Белозёрья с добродушной улыбкой разглядывал демона и эльфа.
- Как интересно! Высший демон и Сияющий эльф, забавную компанию нашла себе Катерина. Оставьте её, пусть пообщается с друзьями, а я пока провожу вас…
- При всём уважении, лорд, - изящно поклонился Рит, - мы дали клятву не отходить от Рины, а потому подождём её немного. И да, - он внимательным взглядом окинул старика, - мне тоже… интересно.
- Видящий? Ну-ну. Что ж, клятва есть клятва. Подождём.
А Катерина приветствовала свою уменьшившуюся стаю: Динниса и Егора, Лисичку и Косичку, Аурика, Виттара и Милаву. Не было Максиса и Полуна, прошедших уже инициацию и покинувших школу. Не пришла Анни, хотя её аура ощущалась где-то на территории замка. Уехали в иные измерения со своими кураторами Варя, Огник, Светел и Свят. Ну, и Антон, желавший когда-то стать вожаком, не вышел встретить бывшего друга. Зато рядом стояли и с интересом принюхивались к происходящему два волчонка, Луриан и Лерика.
Удовлетворив жажду общения своих зверей, стая вновь стала людьми, так и не отпустив от себя Катерину.
- Как мы скучали!
- Ты надолго, Катя?
- Совсем не изменилась, точно вчера уехала!
Голоса окружали девушку со всех сторон, выбивая непрошеные слёзы из глаз.
- Я тоже очень рада видеть всех вас, и ваших новых волчат. Молодцы, что не забросили стаю. Мне вас всех так не хватало!
- Ну, что ты, Катя? – Аурик, ставший почти её ровесником и выросший на полголовы выше Вожака, приобнял её за плечи. – Ты – она из нас, и это навсегда.
- Ты надолго к нам? – повторила чей-то вопрос Лисичка, задорная рыжеволосая девушка. Её сестра близнец, как обычно с волосами, заплетёнными в кучу косичек, прижалась к волчице.
- Нет, мои хорошие, мы только посетим библиотеку и сразу, как только найдём ответы на свои вопросы, вернёмся к куратору.
- Мы? – уловил основное Егор.
- Да, мои друзья, - Катерина светло улыбнулась и, обернувшись назад, поманила к себе нелюдей. – Это Тайрансерриад, он демон, и Ширриатиэль, эльф.
Волки во все глаза рассматривали гостей. Да, эльфы учились в Белозёрье, но Сияющих не было, а потому и светлая, чуть светящаяся кожа, и длинные замысловато заплетённые волосы, и даже прозрачные раскосые глаза – всё вызывало удивление.
- А мы тоже частично эльфы, - непосредственно сообщила Лерика, и все рассмеялись. Волчата были полукровками, но, кроме заострённых ушек, иных отличительных особенностей эльфов у них не было.
- Вижу, - добродушно усмехнулся Рит, - но вы – лесные эльфы, а я - сияющий. Знаете разницу?
