- Да ну?! – малыши восторженно уставились на парня. – Не может быть! Настоящий сияющий эльф?! Как в легендах?! А можно тебя потрогать?!
Пока волчата рассматривали своего легендарного сородича, старшие пристально изучали демона. Никто не решался подойти к нему первым, так как в сказках их миров демоны были далеко не добродушными персонажами. Первой не выдержала подросшая Милава:
- А крылья у те… вас есть уважаемый Тайрасс..реан.. риад?
Тай обречённо поморщился, обиженно глядя на Рину, и сказал:
- Зовите просто Рансер, ненавижу, когда моё имя коверкают. И да, крылья есть, я же высший демон.
- А рога, копыта и хвост? – поддержал Диннис.
- Рога и хвост, а копыта только у парно- и непарнокопытных имеются.
- Вот бы посмотреть! – мечтательно протянул мальчишка.
- Интересные у тебя друзья, маленькая, - так и не ушедший со двора Многослав Изборович ласково посмотрел на совсем не подросшую ученицу.
- Учитель, - смущённо обернулась она к нему, наблюдая, как радость сменяется удивлением, а затем яростью. – Вы… не рады мне?
- Вот ведь… - старик хотел выругаться, но сдержался. – Волчата, у вас разве нет уроков? Поздоровались – и заниматься! Повидаетесь после ужина. А вы, гости дорогие, ступайте за мной.
Катерина, следуя знакомыми коридорами, чувствовала, что маг сказал совсем не то, что собирался, и пыталась понять, отчего он так рассердился. Тай и Рит во все глаза рассматривали самую таинственную школу всех Сопредельных миров, место, где родилась и выросла их маленькая подружка.
В кабинете директора они втроём расположились на одном диване, усадив девушку посередине, и только тут Многослав Изборович высказал то, что накипело:
- Проклятый демон! Русалка его соблазни! Что он себе позволяет?! Да я ему все перья из крыльев повыдёргиваю!
- Учитель? Что не так?
- Просто скажи, ты сама пошла на это?
- На что?!
- Знак Принадлежности!
- Вот почему вы так злитесь, - девушка задумалась над ответом. – Дело в том, что изначально куратор поставил этот знак, чтобы защитить меня и прикрыть мою ауру в Междумирье. И до недавнего времени мне хотелось его снять.
- И что произошло недавно?
- Мы с Таем провалились в Иливиэль, - Катерина смущённо пожала плечами, - а куратор разозлился. Ну, это долгая история, но я поняла, что его отсутствие в моей жизни делает меня несчастной. И мы… Мы дали друг другу клятвы, - почти шёпотом закончила Катерина.
- И Ксандр?
- Он первый.
- М-да, - Многослав Изборович прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. – Удивила ты меня, маленькая. Но, я так понимаю, ты меня не на свадьбу звать приехала. Итак, что привело вас за знаниями в Белозёрье, падины Тринадцатого Стража?
Переглянувшись, ребята принялись за рассказ: и о том самом проклятье кольца, и о странных прорывах измерений, после которых возникали спонтанные порталы, и о дроу, и о нескольких днях в Ириале, и о приключениях в Шаррае и Иливиэли, и даже об истории с драконами. Увлёкшись рассказом, они не заметили задумчивого выражения на лице старого мага. А потом, когда отболтали себе уже все языки, волчица принялась сопоставлять факты:
- Одно и то же проклятие было применено в абсолютно разных мирах. А так как Проклятие Кольца было создано именно в мирах Белозёрья, то мы сделали вывод о том, что этот Охотник бывал здесь, имеет доступ или сам родом из закрытых измерений. Далее, по всему Междумирью гибнут вампиры-полукровки. Несколько в эльфийских землях, несколько – в мирах драконов, возможно, и где-то ещё, нам не рассказывали. Мы не знаем, как были убиты остальные, но одна из девочек умерла от активированного Проклятия Кольца. В то же самое время нам через шаг попадается один и тот же маг. Он называет себя Борисветом. В Ириале, на Совете кланов, и в Риарродане, в чертогах Владычицы, и, думаю, в истории с Анни он тоже был замешан. Не знаю про эльфов и драконов, но я чувствую здесь связь. А ещё… На меня ведь тоже кто-то через Анни накладывал такое же проклятие, но оно не сработало.
- Что ж, я понимаю, о чём ты говоришь, Катя, - медленно кивнул Многослав Изборович. – И какой-то смысл во всём этом есть. А что Ксандр?
- Отправил сюда, изучать библиотеку, - фыркнул Тай.
- Вот как? И зачем?
- Нам нужна история этой магии, - пояснил Рит. – Когда, зачем и как появилось Проклятие Кольца, кто может им пользоваться, насколько велика его сила и всё прочее. Ну, и похожие случаи, если когда-то такое уже бывало, что проклятие активно использовалось вне запретных миров. Хоть наш мир и далёк от этой суеты, но даже к нам враги пробрались. Сейчас уничтожают полукровок, а что будет дальше? Вернёмся в те тёмные времена, когда даже эльфы не гнушались убийством? Это недопустимо!
- Что ж, детки, я вас услышал, - демон и эльф насмешливо переглянулись при таком обращении. – Сейчас устраивайтесь в комнатах, после жду вас к ужину. Завтра приступите к поиску информации. Катя, твоя комната ждёт тебя, а друзьям подойдёт что-то из помещений рядом, домовые помогут с обстановкой. За стол сядете с учителями, лишние разговоры нам ни к чему. Да и прочие ученики, кроме твоей стаи, вряд ли будут рады соседству с демоном.
Согласно кивнув, ребята попрощались и вышли.
* * *
Какое же это счастье, бежать по знакомому до последнего кустика лесу! Резвиться в искристом снегу, зная, что никто тебе не помешает и не попеняет на небезопасность такой прогулки! Как радостно, что и сам лес узнаёт и приветствует свою маленькую волчицу! А серая тень скользит между древних стволов, не оставляя следов на белом покрывале, отдавая дань уважения великой силе.
Да, Катерина не выдержала. После обустройства друзей, ужина и посиделок со стаей, сославшись на усталость, она банально сбежала. Выпорхнула из окна, как делала всю жизнь, и уже в лесу обернулась волчицей и помчалась к луне. Здесь приближалось полнолуние, а потому Белозёрье наливалось силой, заледеневшие озёра слепили своим сиянием, и со всех сторон дремучего леса выползала сонная нечисть, покинувшая тёплые убежища лишь на несколько лунных ночей. Завидев стремительного зверя, лесные жители споро прятались, лишь изредка скалясь зубами на вернувшуюся Хозяйку леса.
Ведь, как ни крути, а именно эти леса были истинной вотчиной молодой волчицы. Она прекрасно сознавала, что род не примет её. Да и не привыкла она жить с другими волками. Ей открыты все миры, и тратить жизнь лишь на рождение щенят бессмысленно. Ничего, найдут другую волчицу, не из главной линии, а побочную, двоюродную или троюродную, назовут её старшей в роду – и будет свободно прокладывать свою дорогу в жизни последняя из рода Огненных волков, оборотень-полукровка.
Чужое присутствие почувствовалось задолго до встречи. Некрупная серая волчица выскользнула из кустов, когда Рина уже возвращалась к школе. Виноватые тёмные глаза, поджатый хвост, прижатые к голове уши – сразу и не узнать старую подругу в этой забитой фигуре.
- Анни? – общались звери мысленно, но Рина не сдержала удивлённый рык.
- Здравствуй, Катя, - в голосе девушки слышалось поскуливание. – Давно я тебя не видела. Мне столько надо тебе сказать.
- Что ж, говори, - волчица была жестока, ей не хотелось прощать ту, кто её предала. – Если нам, конечно, есть, о чём говорить.
- Просто послушай. Я ненавижу себя, ненавижу то, что со мной сделал тот… оборотень. Изо всех сил я пыталась принять, осознать, полюбить своё новое положение, но… Так легко было быть просто человеком! И так сложно существовать магом. Ты рождена силой, рождена, чтобы стать сильной, а мне просто хотелось иметь домик, семью, детей. В моём мире было так спокойно, и разве я желала оказаться на пути того, кто применил ко мне такую жестокую магию?! И теперь я всего этого лишена. Силы мои не восстановились, инициация для меня теперь невозможна, и что мне осталось?
- Прости, Анни, но не сама ли ты в том виновата?
- Да, сама, я поверила ему, поверила, что время можно повернуть вспять, и в том моя вина. Я просто забыла некоторые законы силы. А ты прости меня, если сможешь, больше я не встану на твоём пути, и Полун… Он ведь всё ещё любит тебя.
- Прости, заклятая подруга, - лающе рассмеялась волчица, - Полун мне не нужен. На моём пути ему нет места. Зачем мне второй хвост? А простить тебя… Поговорила бы со мной в другой ипостаси, я приняла бы быстрее твои извинения. Белозёрье дало тебе шанс стать кем-то, а ты не приняла его. Лун вернётся за тобой, всё же вы не чужие друг другу. А пока… Чем плакаться о загубленной жизни, строй новую. Ты можешь помогать учителям, можешь заниматься какими-то хозяйственными вопросами, да много чего можешь. Хотела домик? Ты живёшь в целом замке. Семью? У меня никогда её не было, но вся школа для меня семья. Детей? А сколько первогодков приходят к вам каждую осень? Найди себя в малом, а потом мы вновь поговорим.
- Спасибо, что разговариваешь со мной. Я понимаю, в стаю ты меня не примешь.
- А нет больше стаи, Анни.
- Неправда, все наши ждали тебя, даже Антон, хоть он в этом и не признается.
- Послушай, - волчица медленно двинулась к замку и серая побежала с ней рядом, на шаг отставая, - это для вас прошло полтора года и всё изменилось, а там, где живу я, время течёт иначе. Год ещё даже не завершил свой круг, а потому нет смысла меня ждать. У меня иная судьба. Но что меня действительно интересует, так это тот, КОМУ ты поверила?
- Мы встретились случайно в лесу. То есть, я думаю, что случайно, а как оно было на самом деле? Давай, я тебе просто покажу.
- Ну, не в снегу же, - Рина очень знакомо фыркнула. – Давай ко мне, туда никто не полезет.
Перекинувшись у самых стен замка, девушки скользнули в узкую дверь, пробежали по пустым тёмным коридорам и вошли в выстуженную за время отсутствия хозяйки комнату. Катерина закрыла окно и жестом указала Анни на стул. Девушка заметно изменилась: она стала какой-то безжизненной, даже безликой. Если раньше это просто была неприметная серость, то сейчас словно в ней погас огонёк, лицо осунулось, а глубоко в глазах поселилось отчаяние.
Отогнав подальше жалость, Рина устроилась напротив, призвала вампира и, сняв щит с сознания бывшей подруги, скользнула в её воспоминания. Водоворот мыслей закружил, понёс безудержной волной, и в испуге девушка рванула назад.
- Нет, так не пойдёт, - нахмурилась она. – Я ещё не настолько умела, чтобы соваться в такую мешанину. Давай-ка попробуем по-другому.
Ткнув Анни заострившимся когтем в палец, полукровка выдавила несколько капель крови. Мысленно воссоздав рисунок, огнём начертила на полу пентаграмму и указала Анни на центр. Стряхнув её кровь, закрепила лучи звезды своей кровью и только потом повторила попытку. Теперь, связанные заклинанием, они вдвоём могли управлять нужными воспоминаниями. Да, магия крови оказалась весьма полезной.
Перед глазами пронёсся тот день, когда бывшая подруга попала в плен своих желаний, все те редкие встречи, когда маг контролировал свою жертву, и даже последняя их беседа, которая чуть не убила серую волчицу. Анни уже в голос рыдала от боли, что приносила душе память, а Катерина всё внимательно просматривала, не упуская ни малейшей детали, отстранившись от страданий девушки, запоминая образ, магию, ауру врага.
Наконец, она развеяла заклинание, нарушила рисунок пентаграммы, вновь пустив по нему огонь, и освободила Анни. Задумчиво глядя на всхлипывающую девушку, полукровка произнесла:
- Если бы ты сразу мне всё сказала, всё могло бы быть иначе, Анни. Но, благодаря тебе, у меня теперь есть важная информация. Идём, провожу тебя до комнаты. Завтра голова немного поболит, но это просто последствия магии.
- А ты стала жестокой, - вытерев слёзы, усмехнулась Анни.
- Нет, я не жестокая, просто быть доброй и ласковой девочкой я могу лишь рядом с теми, кто этим не воспользуется, а тебе, уж прости, доверия больше нет.
Уже у двери бывшая подруга обернулась и спросила:
- А это правда, что ты наполовину вампир?
Ответом ей стали мгновенно покрасневшие уже не волчьи глаза.
* * *
Со следующего утра началась уже привычная работа. Волчица, эльф и демон штудировали книги. Снимали с полок пыльные фолианты, оттаскивали к ближайшему столу и замирали с простёртыми над выцветшими страницами руками, активируя поисковое заклинание. Искали по разным фразам: и «проклятие Кольца», и «убийство полукровок», и «тёмные вампиры» и вообще всё, что в голову взбредёт. В итоге каждую книгу приходилось пролистывать по несколько раз, что отнимало огромное количество сил. И если Катерина могла восстановиться, используя ауру родного пространства, а эльф, в принципе светлое создание, мог получать любую энергию жизни, то демону приходилось нелегко.
Тайрансерриад круглосуточно находился под щитами, которые лично поддерживала волчица. При этом ему постоянно приходилось помнить о необходимости хотя бы раз в день пользоваться крыльями, для тренировок, ведь они ещё достаточно слабы. Парень уже начинал невольно жалеть о том, что согласился отправиться в Белозёрье, но отказать в помощи подружке он не мог. То есть, мог бы, конечно, ведь демонам не ведомы муки совести, но она (совесть то есть) почему-то упрямо убеждала, что бросать друзей в беде нехорошо.
Так же думала и Катя, а потому вечером, когда полная луна уже заняла своё место высоко на небосклоне, девушка осторожно постучала в дверь к Рансеру.
- Рина? Что случилось?
- Тай, собирайся, - волчица опасливо оглядывалась по сторонам. – Быстро ко мне, там всё расскажу. И да, оденься потеплее.
Пожав плечам, демон прихватил плащ и последовал за девушкой. В её комнате уже обнаружились несколько оборотней из старших и Ширриатиэль.
- Так, - довольная Катерина потёрла руки, - Рит, ты остаёшься и поддерживаешь иллюзию. Ничего добавлять и изменять не надо, просто подпитка. Волки, вы заметаете следы, за мной не идти, это приказ, - голос мгновенно стал жёстким, спорить никто не решился. – Тай, а мы с тобой пойдём тебя лечить, а то скоро в мару превратишься.
- В кого?
- В приведение. Меньше вопросов, время идёт!
- А ты уверенна, что... – демон скептически прищурился.
- Тай, я выросла здесь и точно знаю, что тебе ничего не угрожает. Всё, начали.
Девушка мановением руки создала иллюзию себя и Рансера, сидящих на кровати, а Рит пристроился на стуле напротив. Волки выскользнули в коридор, а спустя некоторое время серые четвероногие тени скользнули по снегу.
- Теперь мы, - кивнула сама себе девушка, раскрывая окно. – Полетели, Тай.
Золотисто-розовая птица и чёрное пятно вылетели из окна и устремились в лес. Демон летел за подругой, державшейся максимально близко к верхушкам деревьев. Он пытался ментально достучаться до молчавшей девушки, но силы стремительно таяли, и пришлось сосредоточиться на крыльях.
«Да уж! – думал Рансер. – Не зря Белозёрье закрыли для всех желающих. Не представляю, как бы тут смогли жить мои родственники, или, например, дроу, или истинные вампиры. Слишком яркая сила, обжигает, даже дышать больно. Интересно, как Рина справилась? Ведь для неё замок Тринадцатого является такой же противоположностью».
Парень машинально глянул по сторонам. Лес закончился, и теперь внизу их тени скользили по сглаженным холмам, приближаясь к странным сияющим полянам. Катерина превратилась в человека, немного не долетая до света, мягко приземлилась на ноги и махнула Тайрану, чтобы тот спускался к ней.
Пока волчата рассматривали своего легендарного сородича, старшие пристально изучали демона. Никто не решался подойти к нему первым, так как в сказках их миров демоны были далеко не добродушными персонажами. Первой не выдержала подросшая Милава:
- А крылья у те… вас есть уважаемый Тайрасс..реан.. риад?
Тай обречённо поморщился, обиженно глядя на Рину, и сказал:
- Зовите просто Рансер, ненавижу, когда моё имя коверкают. И да, крылья есть, я же высший демон.
- А рога, копыта и хвост? – поддержал Диннис.
- Рога и хвост, а копыта только у парно- и непарнокопытных имеются.
- Вот бы посмотреть! – мечтательно протянул мальчишка.
- Интересные у тебя друзья, маленькая, - так и не ушедший со двора Многослав Изборович ласково посмотрел на совсем не подросшую ученицу.
- Учитель, - смущённо обернулась она к нему, наблюдая, как радость сменяется удивлением, а затем яростью. – Вы… не рады мне?
- Вот ведь… - старик хотел выругаться, но сдержался. – Волчата, у вас разве нет уроков? Поздоровались – и заниматься! Повидаетесь после ужина. А вы, гости дорогие, ступайте за мной.
Катерина, следуя знакомыми коридорами, чувствовала, что маг сказал совсем не то, что собирался, и пыталась понять, отчего он так рассердился. Тай и Рит во все глаза рассматривали самую таинственную школу всех Сопредельных миров, место, где родилась и выросла их маленькая подружка.
В кабинете директора они втроём расположились на одном диване, усадив девушку посередине, и только тут Многослав Изборович высказал то, что накипело:
- Проклятый демон! Русалка его соблазни! Что он себе позволяет?! Да я ему все перья из крыльев повыдёргиваю!
- Учитель? Что не так?
- Просто скажи, ты сама пошла на это?
- На что?!
- Знак Принадлежности!
- Вот почему вы так злитесь, - девушка задумалась над ответом. – Дело в том, что изначально куратор поставил этот знак, чтобы защитить меня и прикрыть мою ауру в Междумирье. И до недавнего времени мне хотелось его снять.
- И что произошло недавно?
- Мы с Таем провалились в Иливиэль, - Катерина смущённо пожала плечами, - а куратор разозлился. Ну, это долгая история, но я поняла, что его отсутствие в моей жизни делает меня несчастной. И мы… Мы дали друг другу клятвы, - почти шёпотом закончила Катерина.
- И Ксандр?
- Он первый.
- М-да, - Многослав Изборович прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. – Удивила ты меня, маленькая. Но, я так понимаю, ты меня не на свадьбу звать приехала. Итак, что привело вас за знаниями в Белозёрье, падины Тринадцатого Стража?
Переглянувшись, ребята принялись за рассказ: и о том самом проклятье кольца, и о странных прорывах измерений, после которых возникали спонтанные порталы, и о дроу, и о нескольких днях в Ириале, и о приключениях в Шаррае и Иливиэли, и даже об истории с драконами. Увлёкшись рассказом, они не заметили задумчивого выражения на лице старого мага. А потом, когда отболтали себе уже все языки, волчица принялась сопоставлять факты:
- Одно и то же проклятие было применено в абсолютно разных мирах. А так как Проклятие Кольца было создано именно в мирах Белозёрья, то мы сделали вывод о том, что этот Охотник бывал здесь, имеет доступ или сам родом из закрытых измерений. Далее, по всему Междумирью гибнут вампиры-полукровки. Несколько в эльфийских землях, несколько – в мирах драконов, возможно, и где-то ещё, нам не рассказывали. Мы не знаем, как были убиты остальные, но одна из девочек умерла от активированного Проклятия Кольца. В то же самое время нам через шаг попадается один и тот же маг. Он называет себя Борисветом. В Ириале, на Совете кланов, и в Риарродане, в чертогах Владычицы, и, думаю, в истории с Анни он тоже был замешан. Не знаю про эльфов и драконов, но я чувствую здесь связь. А ещё… На меня ведь тоже кто-то через Анни накладывал такое же проклятие, но оно не сработало.
- Что ж, я понимаю, о чём ты говоришь, Катя, - медленно кивнул Многослав Изборович. – И какой-то смысл во всём этом есть. А что Ксандр?
- Отправил сюда, изучать библиотеку, - фыркнул Тай.
- Вот как? И зачем?
- Нам нужна история этой магии, - пояснил Рит. – Когда, зачем и как появилось Проклятие Кольца, кто может им пользоваться, насколько велика его сила и всё прочее. Ну, и похожие случаи, если когда-то такое уже бывало, что проклятие активно использовалось вне запретных миров. Хоть наш мир и далёк от этой суеты, но даже к нам враги пробрались. Сейчас уничтожают полукровок, а что будет дальше? Вернёмся в те тёмные времена, когда даже эльфы не гнушались убийством? Это недопустимо!
- Что ж, детки, я вас услышал, - демон и эльф насмешливо переглянулись при таком обращении. – Сейчас устраивайтесь в комнатах, после жду вас к ужину. Завтра приступите к поиску информации. Катя, твоя комната ждёт тебя, а друзьям подойдёт что-то из помещений рядом, домовые помогут с обстановкой. За стол сядете с учителями, лишние разговоры нам ни к чему. Да и прочие ученики, кроме твоей стаи, вряд ли будут рады соседству с демоном.
Согласно кивнув, ребята попрощались и вышли.
* * *
Какое же это счастье, бежать по знакомому до последнего кустика лесу! Резвиться в искристом снегу, зная, что никто тебе не помешает и не попеняет на небезопасность такой прогулки! Как радостно, что и сам лес узнаёт и приветствует свою маленькую волчицу! А серая тень скользит между древних стволов, не оставляя следов на белом покрывале, отдавая дань уважения великой силе.
Да, Катерина не выдержала. После обустройства друзей, ужина и посиделок со стаей, сославшись на усталость, она банально сбежала. Выпорхнула из окна, как делала всю жизнь, и уже в лесу обернулась волчицей и помчалась к луне. Здесь приближалось полнолуние, а потому Белозёрье наливалось силой, заледеневшие озёра слепили своим сиянием, и со всех сторон дремучего леса выползала сонная нечисть, покинувшая тёплые убежища лишь на несколько лунных ночей. Завидев стремительного зверя, лесные жители споро прятались, лишь изредка скалясь зубами на вернувшуюся Хозяйку леса.
Ведь, как ни крути, а именно эти леса были истинной вотчиной молодой волчицы. Она прекрасно сознавала, что род не примет её. Да и не привыкла она жить с другими волками. Ей открыты все миры, и тратить жизнь лишь на рождение щенят бессмысленно. Ничего, найдут другую волчицу, не из главной линии, а побочную, двоюродную или троюродную, назовут её старшей в роду – и будет свободно прокладывать свою дорогу в жизни последняя из рода Огненных волков, оборотень-полукровка.
Чужое присутствие почувствовалось задолго до встречи. Некрупная серая волчица выскользнула из кустов, когда Рина уже возвращалась к школе. Виноватые тёмные глаза, поджатый хвост, прижатые к голове уши – сразу и не узнать старую подругу в этой забитой фигуре.
- Анни? – общались звери мысленно, но Рина не сдержала удивлённый рык.
- Здравствуй, Катя, - в голосе девушки слышалось поскуливание. – Давно я тебя не видела. Мне столько надо тебе сказать.
- Что ж, говори, - волчица была жестока, ей не хотелось прощать ту, кто её предала. – Если нам, конечно, есть, о чём говорить.
- Просто послушай. Я ненавижу себя, ненавижу то, что со мной сделал тот… оборотень. Изо всех сил я пыталась принять, осознать, полюбить своё новое положение, но… Так легко было быть просто человеком! И так сложно существовать магом. Ты рождена силой, рождена, чтобы стать сильной, а мне просто хотелось иметь домик, семью, детей. В моём мире было так спокойно, и разве я желала оказаться на пути того, кто применил ко мне такую жестокую магию?! И теперь я всего этого лишена. Силы мои не восстановились, инициация для меня теперь невозможна, и что мне осталось?
- Прости, Анни, но не сама ли ты в том виновата?
- Да, сама, я поверила ему, поверила, что время можно повернуть вспять, и в том моя вина. Я просто забыла некоторые законы силы. А ты прости меня, если сможешь, больше я не встану на твоём пути, и Полун… Он ведь всё ещё любит тебя.
- Прости, заклятая подруга, - лающе рассмеялась волчица, - Полун мне не нужен. На моём пути ему нет места. Зачем мне второй хвост? А простить тебя… Поговорила бы со мной в другой ипостаси, я приняла бы быстрее твои извинения. Белозёрье дало тебе шанс стать кем-то, а ты не приняла его. Лун вернётся за тобой, всё же вы не чужие друг другу. А пока… Чем плакаться о загубленной жизни, строй новую. Ты можешь помогать учителям, можешь заниматься какими-то хозяйственными вопросами, да много чего можешь. Хотела домик? Ты живёшь в целом замке. Семью? У меня никогда её не было, но вся школа для меня семья. Детей? А сколько первогодков приходят к вам каждую осень? Найди себя в малом, а потом мы вновь поговорим.
- Спасибо, что разговариваешь со мной. Я понимаю, в стаю ты меня не примешь.
- А нет больше стаи, Анни.
- Неправда, все наши ждали тебя, даже Антон, хоть он в этом и не признается.
- Послушай, - волчица медленно двинулась к замку и серая побежала с ней рядом, на шаг отставая, - это для вас прошло полтора года и всё изменилось, а там, где живу я, время течёт иначе. Год ещё даже не завершил свой круг, а потому нет смысла меня ждать. У меня иная судьба. Но что меня действительно интересует, так это тот, КОМУ ты поверила?
- Мы встретились случайно в лесу. То есть, я думаю, что случайно, а как оно было на самом деле? Давай, я тебе просто покажу.
- Ну, не в снегу же, - Рина очень знакомо фыркнула. – Давай ко мне, туда никто не полезет.
Перекинувшись у самых стен замка, девушки скользнули в узкую дверь, пробежали по пустым тёмным коридорам и вошли в выстуженную за время отсутствия хозяйки комнату. Катерина закрыла окно и жестом указала Анни на стул. Девушка заметно изменилась: она стала какой-то безжизненной, даже безликой. Если раньше это просто была неприметная серость, то сейчас словно в ней погас огонёк, лицо осунулось, а глубоко в глазах поселилось отчаяние.
Отогнав подальше жалость, Рина устроилась напротив, призвала вампира и, сняв щит с сознания бывшей подруги, скользнула в её воспоминания. Водоворот мыслей закружил, понёс безудержной волной, и в испуге девушка рванула назад.
- Нет, так не пойдёт, - нахмурилась она. – Я ещё не настолько умела, чтобы соваться в такую мешанину. Давай-ка попробуем по-другому.
Ткнув Анни заострившимся когтем в палец, полукровка выдавила несколько капель крови. Мысленно воссоздав рисунок, огнём начертила на полу пентаграмму и указала Анни на центр. Стряхнув её кровь, закрепила лучи звезды своей кровью и только потом повторила попытку. Теперь, связанные заклинанием, они вдвоём могли управлять нужными воспоминаниями. Да, магия крови оказалась весьма полезной.
Перед глазами пронёсся тот день, когда бывшая подруга попала в плен своих желаний, все те редкие встречи, когда маг контролировал свою жертву, и даже последняя их беседа, которая чуть не убила серую волчицу. Анни уже в голос рыдала от боли, что приносила душе память, а Катерина всё внимательно просматривала, не упуская ни малейшей детали, отстранившись от страданий девушки, запоминая образ, магию, ауру врага.
Наконец, она развеяла заклинание, нарушила рисунок пентаграммы, вновь пустив по нему огонь, и освободила Анни. Задумчиво глядя на всхлипывающую девушку, полукровка произнесла:
- Если бы ты сразу мне всё сказала, всё могло бы быть иначе, Анни. Но, благодаря тебе, у меня теперь есть важная информация. Идём, провожу тебя до комнаты. Завтра голова немного поболит, но это просто последствия магии.
- А ты стала жестокой, - вытерев слёзы, усмехнулась Анни.
- Нет, я не жестокая, просто быть доброй и ласковой девочкой я могу лишь рядом с теми, кто этим не воспользуется, а тебе, уж прости, доверия больше нет.
Уже у двери бывшая подруга обернулась и спросила:
- А это правда, что ты наполовину вампир?
Ответом ей стали мгновенно покрасневшие уже не волчьи глаза.
* * *
Со следующего утра началась уже привычная работа. Волчица, эльф и демон штудировали книги. Снимали с полок пыльные фолианты, оттаскивали к ближайшему столу и замирали с простёртыми над выцветшими страницами руками, активируя поисковое заклинание. Искали по разным фразам: и «проклятие Кольца», и «убийство полукровок», и «тёмные вампиры» и вообще всё, что в голову взбредёт. В итоге каждую книгу приходилось пролистывать по несколько раз, что отнимало огромное количество сил. И если Катерина могла восстановиться, используя ауру родного пространства, а эльф, в принципе светлое создание, мог получать любую энергию жизни, то демону приходилось нелегко.
Тайрансерриад круглосуточно находился под щитами, которые лично поддерживала волчица. При этом ему постоянно приходилось помнить о необходимости хотя бы раз в день пользоваться крыльями, для тренировок, ведь они ещё достаточно слабы. Парень уже начинал невольно жалеть о том, что согласился отправиться в Белозёрье, но отказать в помощи подружке он не мог. То есть, мог бы, конечно, ведь демонам не ведомы муки совести, но она (совесть то есть) почему-то упрямо убеждала, что бросать друзей в беде нехорошо.
Так же думала и Катя, а потому вечером, когда полная луна уже заняла своё место высоко на небосклоне, девушка осторожно постучала в дверь к Рансеру.
- Рина? Что случилось?
- Тай, собирайся, - волчица опасливо оглядывалась по сторонам. – Быстро ко мне, там всё расскажу. И да, оденься потеплее.
Пожав плечам, демон прихватил плащ и последовал за девушкой. В её комнате уже обнаружились несколько оборотней из старших и Ширриатиэль.
- Так, - довольная Катерина потёрла руки, - Рит, ты остаёшься и поддерживаешь иллюзию. Ничего добавлять и изменять не надо, просто подпитка. Волки, вы заметаете следы, за мной не идти, это приказ, - голос мгновенно стал жёстким, спорить никто не решился. – Тай, а мы с тобой пойдём тебя лечить, а то скоро в мару превратишься.
- В кого?
- В приведение. Меньше вопросов, время идёт!
- А ты уверенна, что... – демон скептически прищурился.
- Тай, я выросла здесь и точно знаю, что тебе ничего не угрожает. Всё, начали.
Девушка мановением руки создала иллюзию себя и Рансера, сидящих на кровати, а Рит пристроился на стуле напротив. Волки выскользнули в коридор, а спустя некоторое время серые четвероногие тени скользнули по снегу.
- Теперь мы, - кивнула сама себе девушка, раскрывая окно. – Полетели, Тай.
Золотисто-розовая птица и чёрное пятно вылетели из окна и устремились в лес. Демон летел за подругой, державшейся максимально близко к верхушкам деревьев. Он пытался ментально достучаться до молчавшей девушки, но силы стремительно таяли, и пришлось сосредоточиться на крыльях.
«Да уж! – думал Рансер. – Не зря Белозёрье закрыли для всех желающих. Не представляю, как бы тут смогли жить мои родственники, или, например, дроу, или истинные вампиры. Слишком яркая сила, обжигает, даже дышать больно. Интересно, как Рина справилась? Ведь для неё замок Тринадцатого является такой же противоположностью».
Парень машинально глянул по сторонам. Лес закончился, и теперь внизу их тени скользили по сглаженным холмам, приближаясь к странным сияющим полянам. Катерина превратилась в человека, немного не долетая до света, мягко приземлилась на ноги и махнула Тайрану, чтобы тот спускался к ней.
