- Что, простите? – девушка чуть не поперхнулась.
- Что ты так удивляешься? Одно время мы были весьма близки с ним.
- В-в-в каком смысле? – Катя густо покраснела.
- Ну да, забыла совсем, ты ещё ребёнок совсем. Да и до инициации тебе далеко. Так вот, скажи-ка мне, Катериночка, а мой артефакт всё ещё у него?
- Да как сказать, - Катериночка замялась, - артефакт какой-то снова вернулся к лорду ан-Ниору. А вот ваш он или нет – не знаю, не уверена.
- Вернулся? – уловила главное преподаватель Тёмных Искусств.
- Ну, дело такое, придворным магом у дроу был какой-то непонятный… не пойми кто, одним словом. Он или кто-то под его чутким руководством увёл у лорда ан-Ниора какой-то блестящий камушек на красном витом шнурке. Не знаю, сколько времени артефакт находился в чужих руках, но мы с напарником сумели отследить его в Ириале, а мне удалось его отобрать и вернуть в Риарродан.
- Подожди, совсем запутала. Артефакт метаморфоз был похищен у Симара, но он об этом не знал?
- Знал. Но не мог сам его найти, потому что его подданные могли подпасть под влияние артефакта. А мы его в глаза не видели, а потому не опасались.
- И вы нашли артефакт в Ириале?
- Да, верно, он оказался у мага, который только притворялся дроу, а кто он на самом деле – я не знаю.
- То есть этот маг обманул Симара, похитил артефакт и?..
- Он пытался уговорить оборотней объявить войну школе и Совету Тринадцати.
- Однако, - Антония Вильевна пересела в кресло. – Весело ты стала жить, девочка. Что ни день – то новые приключения.
- Да я бы и без них обошлась, Антония Вильевна. А расскажите, пожалуйста, что это за артефакт такой?
- Я создала его давным-давно, когда ещё мечтала о… Неважно, о чём. Симар воспринял меня как равную, хотел даже дать своё имя, но его Дом не позволил. Теперь всё это покрыто тенью веков.
- Дом?
- Катя, тебя чему вообще учат? У дроу не кланы или рода, а Дома, как и у эльфов. Да, мне пришлось уйти, а на память я оставила артефакт. Он позволяет превратить всё, что угодно в противоположность, всё, начиная от чувств и заканчивая временами года, суток или даже жизней. Видимо, Симар его на себе использовал, чтобы забыть обо мне. Короче, всё зависит от приложенной силы. Но это будет лишь иллюзией. Странно, что я его не почувствовала, ведь он был так близко.
- Почему вы мне это рассказываете?
- Я не планировала давать жизнь такому страшному оружию, как этот блестящий камешек на красной верёвочке, - учитель иронично скопировала девушку. – И если ты и правда вернула артефакт Симару, то беспокоиться не о чем. А ты его не касалась?
- Нет, только за шнурок держала.
Антония Вильевна помрачнела.
- Понятно. Что ж, будь осторожна. Я вижу, защитный артефакт у тебя есть, демонской работы? Однако! Береги его.
Преподаватель поднялась и неспешно пошла к двери.
- Антония Вильевна, - недоумённо позвала волчица. – А.. зачем вы приходили-то?
Ничего не ответив, женщина криво усмехнулась и вышла. И чего, спрашивается, время проводила? Бессмысленный какой-то разговор вышел. Ни про дроу толком не спросила (хотя что бы полукровка ей ответила?), ни про артефакт не рассказала. Рина устало потёрла виски и потянулась было за Дневником Волчицы, но передумала. Время встречи с Таем и Ритом приближалось, и следовало отдохнуть и набраться сил.
* * *
Магические факелы загорались по мере приближения к ним, и три тени старались проскользнуть мимо как можно более незаметно. Кто-то шёпотом выругался, когда очередная вспышка света резанула по глазам после приятного полумрака.
- Пришли, - спокойно оборвал поток брани девичий голосок.
Ширриатиэль, Тайрансерриад и Катерина замерли перед массивными двустворчатыми дверьми, ведущими в закрытую на ночь библиотеку. С двух сторон от входа ровно горело зачарованное пламя, на которое и ругался кто-то из парней.
- Готовы?
- Да, - уверенно кивнул Тай. – Начинаем?
- Сначала избавимся от света, - Катерина подошла к осветительным конструкциям и осторожно царапнула палец. Да, первое время её нервировала и пугала необходимость использовать собственную кровь, чтобы творить магию вампиров, но постепенно пришло равнодушие: ну, кровь, ну, собственная, ну и что? Заклинание подействовало сразу. Рина почувствовала, как сила, наполняющая факелы, перетекает в неё, в специально отведённый для этого уголок резерва и застывает, запечатанная, чтобы в своё время вернуться на место.
- Круто! – восхитился Тай. – Это тебя Вета так научила?
- Да, Вета объяснила принцип, а я уже проверяла сама, - девушка чуть приоткрыла дверь, и трое падинов протиснулись через образовавшуюся узкую щель в библиотеку. – Рит?
- Да-да, - эльф нервно передёрнул плечами. – Встаём, как на тренировке, Рансер слева, Рина справа. И не спим, объединяйте пока силы, а я начинаю плетение.
И началась работа. Демон и полукровка, натренировавшиеся заранее, быстро выполнили указание ведущего мага и направили к Риту единый поток силы. Эльф коротко вздрогнул, но заклинание не отпустил, позволив тому накрыть всё помещение библиотеки. А дальше было самое сложное – ждать, пока не найдётся хоть что-то, подходящее к кодовой фразе «Хранители артефакта Кольца». Все трое сосредоточенно следили за действиями друг друга. С каждой минутой контролировать активную силу становилось всё труднее, напряжение росло. В какой-то момент даже показалось, что эльф не справится, но сознание вампира подсказало: тяни себе – и Катя забрала часть лишней силы, аккуратно добавив её чуть позже в общий узор.
Воздух пел и искрился от уровня творимого волшебства. Пожалуй, выполнить в одиночку что-то подобное было бы им не под силу, даже полукровке. И для всех троих стало облегчением и неожиданностью чувство, что заклинание свёрнуто. Падины устало осели на пол, переглянулись и довольно выдохнули: они смогли, справились, удержали огромное количество энергии, применяя при этом довольно сложное заклинание.
- Ну, как? – спросила волчица у эльфа.
- Есть, нашёл три книги, - удовлетворённо ответил тот. – Образы их сохранил, так что завтра без проблем найдём.
- А хорошая из нас команда вышла! – довольно протянул Рансер. – Но кто бы меня теперь до комнаты дотащил? И я, и накопители на нуле.
Эльф согласно кивнул.
Катерина усмехнулась, опутывая парней своей магией:
- Хорошо иметь в команде вампира, да?
Отрешившись от окружающего, она потянулась к ауре пространства, впитывая её излишки: остаточные следы заклинаний, проявления сильных эмоций, всплески спонтанной магии – и передавая частично пи-падинам.
- Рина, достаточно, - остановил её голос кого-то из ребят. – Этого хватит, чтобы добраться до комнаты и восстановиться за ночь.
Алые глаза согласно улыбнулись и пожелтели. Поддерживая друг друга, друзья побрели в сторону спален.
* * *
Наутро все трое выползли из своих комнат помятые и невыспавшиеся, но, переглянувшись, радостно заулыбались. У них получилось! Может, это и не те книги, которые нужны, но начало положено, а значит, вскоре может обнаружиться и то, что требуется.
Стремительно проглотив завтрак, падины помчались в цитадель знаний. Библиотекари удивлёнными взглядами проводили воодушевлённую троицу и лишь покачали головами: они помнили желтоглазую волчицу и не удивлялись её азарту, но вот эльф и демон! Неужели такие же шебутные, под стать подружке? Да-а, поскорее бы их нашествие на вверенную территорию завершилось, а то уже почти все книги перетрепали.
Вот и теперь, почти не глядя схватили и тащат к столам два фолианта и один чуть не рассыпающийся от ветхости свиток. Откуда только его выкопали?! Одно останавливало служителей библиотеку: прямой приказ Многослава Изборовича не мешать ученикам, открывать доступ любой сложности и просто не лезть к ним в их изысканиях. А нарушители спокойствия подтащили к себе по книге и застыли над ними с отсутствующим выражением лица – колдуют, и возразить нельзя, так как директор приказал…
Конечно, молодёжи не было дела до волнений библиотекарей. Они жадно сканировали книги, которые вчера отозвались на заклинание эльфа.
- Нашли! – вскоре раздался радостный шёпот демона. – Поцелуй меня русалка, у нас всё же получилось!
Катерина фыркнула от сравнения, но согласно кивнула: её книга тоже оказалась весьма полезной в плане информации. В итоге, решив, что магическое сканирование даёт слишком мало информации, падины всерьёз взялись за чтение. Страницы мерно шелестели под их руками, а картина происходящего становилась немного яснее. Чуть позже, осилив древние талмуды, они собрали свои знания воедино.
Итак, действительно, изначально Белозёрье и несколько иных миров было оставлено Создателями (либо сильными магами древности – здесь спорный вопрос) как оплот светлой магии Междумирья. Вообще все измерения являлись либо носителями светлой ауры, либо тёмной, либо магии смерти (это измерения нечисти и прочих страшилищ), либо нейтральными. И вот, некоторые расы посчитали, что светлые миры довольно беззащитны, и напали на них. Это были не только вампиры, но и грифоны, и василиски, и нечисть, и даже наёмники-демоны.
И вышло так, что мирное до сей поры население сумело справиться с грифонами, создало защиту от смертельного взгляда василисков, уничтожило мелкую нечисть, а с крупной договорилось. Наёмники-демоны ушли сами, едва вышел срок заключённого с ними контракта, так как миры оказались не настолько богаты, как им обещали. А вот вампиры остались, ведь они получили огромное количество доступной пищи – крови людей, оборотней, эльфов.
Некоторые миры, единым решением лиц, обладающих властью, вышли из состава Белозёрья и активировали заклинания, закрывающие свободный доступ на их территории. Это были эльфы, в том числе Сияющие, гуали, одно из измерений гномов и два человеческих мира. И вот оставшиеся практически без союзников оборотни пытались найти выход из сложившейся ситуации. Помощи ждать было неоткуда, а завоеватели не щадили даже самых маленьких. Женщин сгоняли в особые селения, где заставляли рожать детей, а после использовали для получения крови.
Тогда-то и пожертвовали своими жизнями девять сильнейших магов-оборотней, чтобы защитить свой дом и закрыть не просто измерения, а целую область Междумирья от проникновения опасных рас. Действительно, все силы и резервов, и аур, и даже такие тонкие материи, как чувства, наполнили артефакт в виде кольца.
Изначально предполагалось поместить артефакт в центр территорий, занимаемых на тот момент кровопойцами. Вот только не нашлось того смельчака, который сумел бы им воспользоваться – слишком сильными оказались эмоции ушедших за грань. Выход был найден – артефакт путём сложный заклинаний удалось разделить на несколько частей, не нарушив при этом его свойств. Не на тысячу, как предполагал кто-то, а всего лишь на девять – по числу создателей. Управлять осколком оказалось не в пример легче, и девять оборотней-смертников отправились в стан врага.
Как именно происходила активация артефакта и наложение проклятия – история умалчивает, однако известно, что назад вернулись всего пятеро: Горный Медведь, Снежный Барс, Снежный волк, Серебряный журавль и, как это ни странно, человек. Да, без помощи одного человеческого мага не обошлось, но вот ЧТО он запросил за свою помощь, тоже осталось в тайне. Выжившие оборотни, а также прямые наследники погибших во имя спасения были названы Луноликими, так как частицы Кольца имели форму полумесяца.
Магия подействовала: многие вампиры оказались уничтожены, части удалось сбежать. Огромная территория Междумирья оказалась окружена прочным магическим барьером с несколькими Вратами, которые не каждого пропускали на заповедную отныне территорию. И время в этой части пространства тоже стало течь иначе, подстроившись под оставшиеся в его ведении сопредельные миры.
Путём длительных переговоров девять осколков артефакта отправились на хранение в разные измерения Белозёрья, по три в каждое. Из-за такого решения нескольким родам пришлось сменить место жительства, а именно Стремительным Орлам и Огненным Лисам. Вот и вышло так, что части артефакта и по сей день защищают и оберегают территории, освобождённые такой страшной ценой.
- Да уж, история, - мрачно протянул Рит, когда ребята сопоставили все найденный факты.
- Мрачненько, - согласился Тай, продолжая что-то листать. – Смотрите, здесь упоминаются шесть родов оборотней: медведи, волки, лисы, барсы, журавли и орлы, так? Значит, надо выяснить, кто были оставшимися тремя, теми не вернувшимися.
- В книгах больше нет никаких упоминаний о тех, Луноликих, - Катя встала и обошла вокруг стола. – Только у нас остался ещё свиток.
- Точно! Открываем?
Три руки одновременно потянулись к пожелтевшему от времени пергамента и так же одновременно остановились.
- Знаешь что, Рина, а давай-ка ты сама? – осторожно предложил эльф. – Всё-таки ты у нас Волчица с большой буквы, местная, а мы так, мимо проходили.
Насмешливо фыркнув, девушка привычно накрыла вампирскую часть своей сущности щитом и осторожно потянула за кончик бечёвки, которой был обмотан документ. Падины задержали дыхание, ожидая, пока расправится туго скрученный лист, исчерченный замысловатыми рунами.
- Можешь прочитать? – напряжённо спросили парни, рассматривая непонятную им вязь знаков.
- Да, это древняя письменность оборотней, мне показывали её на дополнительных занятиях. Так, посмотрим, - Рина осторожно провела пальцем по первой строке: - «За сим заверяю волю Совета, вверяя жизни и благоденствие своё сильнейшим».
- И что это значит? – перебил демон.
- Что Совет что-то решил, - огрызнулась волчица и продолжила: - «Во-первых, даруем Стремительным Орлам земли в Поларии и герцогство и налагаем ответственность на род. Нарекаем Хранителями Равновесия. Во-вторых, даруем Горным Медведям герцогство и налагаем ответственность на род. Нарекаем Хранителями Равновесия».
- А-а-а, понял, - теперь вмешался Рит. – Это что-то типа протокола или решения Совета. В этом документе перечислены награды за что-то. А что значит Хранители Равновесия, там дальше не говорится?
- Нет! Ну, так просто невозможно читать! Что вы меня всё время перебиваете?
- Не сердись, - Рансер улыбнулся. – Нам же интересно.
- А я не настолько хорошо знаю древние языки, чтобы меня перебивали. Вы лучше записывайте названия родов. Вдруг это подсказка?
И Катерина принялась дольше расшифровывать полустёртые записи. Тайрансерриад и Ширриатиэль скрупулёзно записывали все расшифрованные ею данные: названия родов, миры, в которые некоторые из них были перенесены, а затем и прозвучавшие имена первых Хранителей частиц артефакта. Немного поиграв с именами и принадлежностью к тому или иному роду, падины получили такой список: Войтех Горенск – медведь, Хорив Снегон – волк, Руслан Серебров – журавль, Улад Огонник – лис, Смеян Снежный – барс, Многослав Крепов – олень, Искр Орёл – орёл, Крас Светлов – кабан и Преслав Слёзный – рысь.
- Хм, - задумался Рит, - а человеческого мага и не упомянули.
- Да-а, – согласно протянул Тай, задумчиво потирая подбородок, - про него словно забыли.
- Может, это и была та самая просьба? – пожала Рина плечами. – В конце концов, начало времён. Кто знает, что тогда происходило?
- Рина, а тебе эти имена не знакомы? – вкрадчиво поинтересовался демон.
- Что ты так удивляешься? Одно время мы были весьма близки с ним.
- В-в-в каком смысле? – Катя густо покраснела.
- Ну да, забыла совсем, ты ещё ребёнок совсем. Да и до инициации тебе далеко. Так вот, скажи-ка мне, Катериночка, а мой артефакт всё ещё у него?
- Да как сказать, - Катериночка замялась, - артефакт какой-то снова вернулся к лорду ан-Ниору. А вот ваш он или нет – не знаю, не уверена.
- Вернулся? – уловила главное преподаватель Тёмных Искусств.
- Ну, дело такое, придворным магом у дроу был какой-то непонятный… не пойми кто, одним словом. Он или кто-то под его чутким руководством увёл у лорда ан-Ниора какой-то блестящий камушек на красном витом шнурке. Не знаю, сколько времени артефакт находился в чужих руках, но мы с напарником сумели отследить его в Ириале, а мне удалось его отобрать и вернуть в Риарродан.
- Подожди, совсем запутала. Артефакт метаморфоз был похищен у Симара, но он об этом не знал?
- Знал. Но не мог сам его найти, потому что его подданные могли подпасть под влияние артефакта. А мы его в глаза не видели, а потому не опасались.
- И вы нашли артефакт в Ириале?
- Да, верно, он оказался у мага, который только притворялся дроу, а кто он на самом деле – я не знаю.
- То есть этот маг обманул Симара, похитил артефакт и?..
- Он пытался уговорить оборотней объявить войну школе и Совету Тринадцати.
- Однако, - Антония Вильевна пересела в кресло. – Весело ты стала жить, девочка. Что ни день – то новые приключения.
- Да я бы и без них обошлась, Антония Вильевна. А расскажите, пожалуйста, что это за артефакт такой?
- Я создала его давным-давно, когда ещё мечтала о… Неважно, о чём. Симар воспринял меня как равную, хотел даже дать своё имя, но его Дом не позволил. Теперь всё это покрыто тенью веков.
- Дом?
- Катя, тебя чему вообще учат? У дроу не кланы или рода, а Дома, как и у эльфов. Да, мне пришлось уйти, а на память я оставила артефакт. Он позволяет превратить всё, что угодно в противоположность, всё, начиная от чувств и заканчивая временами года, суток или даже жизней. Видимо, Симар его на себе использовал, чтобы забыть обо мне. Короче, всё зависит от приложенной силы. Но это будет лишь иллюзией. Странно, что я его не почувствовала, ведь он был так близко.
- Почему вы мне это рассказываете?
- Я не планировала давать жизнь такому страшному оружию, как этот блестящий камешек на красной верёвочке, - учитель иронично скопировала девушку. – И если ты и правда вернула артефакт Симару, то беспокоиться не о чем. А ты его не касалась?
- Нет, только за шнурок держала.
Антония Вильевна помрачнела.
- Понятно. Что ж, будь осторожна. Я вижу, защитный артефакт у тебя есть, демонской работы? Однако! Береги его.
Преподаватель поднялась и неспешно пошла к двери.
- Антония Вильевна, - недоумённо позвала волчица. – А.. зачем вы приходили-то?
Ничего не ответив, женщина криво усмехнулась и вышла. И чего, спрашивается, время проводила? Бессмысленный какой-то разговор вышел. Ни про дроу толком не спросила (хотя что бы полукровка ей ответила?), ни про артефакт не рассказала. Рина устало потёрла виски и потянулась было за Дневником Волчицы, но передумала. Время встречи с Таем и Ритом приближалось, и следовало отдохнуть и набраться сил.
* * *
Магические факелы загорались по мере приближения к ним, и три тени старались проскользнуть мимо как можно более незаметно. Кто-то шёпотом выругался, когда очередная вспышка света резанула по глазам после приятного полумрака.
- Пришли, - спокойно оборвал поток брани девичий голосок.
Ширриатиэль, Тайрансерриад и Катерина замерли перед массивными двустворчатыми дверьми, ведущими в закрытую на ночь библиотеку. С двух сторон от входа ровно горело зачарованное пламя, на которое и ругался кто-то из парней.
- Готовы?
- Да, - уверенно кивнул Тай. – Начинаем?
- Сначала избавимся от света, - Катерина подошла к осветительным конструкциям и осторожно царапнула палец. Да, первое время её нервировала и пугала необходимость использовать собственную кровь, чтобы творить магию вампиров, но постепенно пришло равнодушие: ну, кровь, ну, собственная, ну и что? Заклинание подействовало сразу. Рина почувствовала, как сила, наполняющая факелы, перетекает в неё, в специально отведённый для этого уголок резерва и застывает, запечатанная, чтобы в своё время вернуться на место.
- Круто! – восхитился Тай. – Это тебя Вета так научила?
- Да, Вета объяснила принцип, а я уже проверяла сама, - девушка чуть приоткрыла дверь, и трое падинов протиснулись через образовавшуюся узкую щель в библиотеку. – Рит?
- Да-да, - эльф нервно передёрнул плечами. – Встаём, как на тренировке, Рансер слева, Рина справа. И не спим, объединяйте пока силы, а я начинаю плетение.
И началась работа. Демон и полукровка, натренировавшиеся заранее, быстро выполнили указание ведущего мага и направили к Риту единый поток силы. Эльф коротко вздрогнул, но заклинание не отпустил, позволив тому накрыть всё помещение библиотеки. А дальше было самое сложное – ждать, пока не найдётся хоть что-то, подходящее к кодовой фразе «Хранители артефакта Кольца». Все трое сосредоточенно следили за действиями друг друга. С каждой минутой контролировать активную силу становилось всё труднее, напряжение росло. В какой-то момент даже показалось, что эльф не справится, но сознание вампира подсказало: тяни себе – и Катя забрала часть лишней силы, аккуратно добавив её чуть позже в общий узор.
Воздух пел и искрился от уровня творимого волшебства. Пожалуй, выполнить в одиночку что-то подобное было бы им не под силу, даже полукровке. И для всех троих стало облегчением и неожиданностью чувство, что заклинание свёрнуто. Падины устало осели на пол, переглянулись и довольно выдохнули: они смогли, справились, удержали огромное количество энергии, применяя при этом довольно сложное заклинание.
- Ну, как? – спросила волчица у эльфа.
- Есть, нашёл три книги, - удовлетворённо ответил тот. – Образы их сохранил, так что завтра без проблем найдём.
- А хорошая из нас команда вышла! – довольно протянул Рансер. – Но кто бы меня теперь до комнаты дотащил? И я, и накопители на нуле.
Эльф согласно кивнул.
Катерина усмехнулась, опутывая парней своей магией:
- Хорошо иметь в команде вампира, да?
Отрешившись от окружающего, она потянулась к ауре пространства, впитывая её излишки: остаточные следы заклинаний, проявления сильных эмоций, всплески спонтанной магии – и передавая частично пи-падинам.
- Рина, достаточно, - остановил её голос кого-то из ребят. – Этого хватит, чтобы добраться до комнаты и восстановиться за ночь.
Алые глаза согласно улыбнулись и пожелтели. Поддерживая друг друга, друзья побрели в сторону спален.
* * *
Наутро все трое выползли из своих комнат помятые и невыспавшиеся, но, переглянувшись, радостно заулыбались. У них получилось! Может, это и не те книги, которые нужны, но начало положено, а значит, вскоре может обнаружиться и то, что требуется.
Стремительно проглотив завтрак, падины помчались в цитадель знаний. Библиотекари удивлёнными взглядами проводили воодушевлённую троицу и лишь покачали головами: они помнили желтоглазую волчицу и не удивлялись её азарту, но вот эльф и демон! Неужели такие же шебутные, под стать подружке? Да-а, поскорее бы их нашествие на вверенную территорию завершилось, а то уже почти все книги перетрепали.
Вот и теперь, почти не глядя схватили и тащат к столам два фолианта и один чуть не рассыпающийся от ветхости свиток. Откуда только его выкопали?! Одно останавливало служителей библиотеку: прямой приказ Многослава Изборовича не мешать ученикам, открывать доступ любой сложности и просто не лезть к ним в их изысканиях. А нарушители спокойствия подтащили к себе по книге и застыли над ними с отсутствующим выражением лица – колдуют, и возразить нельзя, так как директор приказал…
Конечно, молодёжи не было дела до волнений библиотекарей. Они жадно сканировали книги, которые вчера отозвались на заклинание эльфа.
- Нашли! – вскоре раздался радостный шёпот демона. – Поцелуй меня русалка, у нас всё же получилось!
Катерина фыркнула от сравнения, но согласно кивнула: её книга тоже оказалась весьма полезной в плане информации. В итоге, решив, что магическое сканирование даёт слишком мало информации, падины всерьёз взялись за чтение. Страницы мерно шелестели под их руками, а картина происходящего становилась немного яснее. Чуть позже, осилив древние талмуды, они собрали свои знания воедино.
Итак, действительно, изначально Белозёрье и несколько иных миров было оставлено Создателями (либо сильными магами древности – здесь спорный вопрос) как оплот светлой магии Междумирья. Вообще все измерения являлись либо носителями светлой ауры, либо тёмной, либо магии смерти (это измерения нечисти и прочих страшилищ), либо нейтральными. И вот, некоторые расы посчитали, что светлые миры довольно беззащитны, и напали на них. Это были не только вампиры, но и грифоны, и василиски, и нечисть, и даже наёмники-демоны.
И вышло так, что мирное до сей поры население сумело справиться с грифонами, создало защиту от смертельного взгляда василисков, уничтожило мелкую нечисть, а с крупной договорилось. Наёмники-демоны ушли сами, едва вышел срок заключённого с ними контракта, так как миры оказались не настолько богаты, как им обещали. А вот вампиры остались, ведь они получили огромное количество доступной пищи – крови людей, оборотней, эльфов.
Некоторые миры, единым решением лиц, обладающих властью, вышли из состава Белозёрья и активировали заклинания, закрывающие свободный доступ на их территории. Это были эльфы, в том числе Сияющие, гуали, одно из измерений гномов и два человеческих мира. И вот оставшиеся практически без союзников оборотни пытались найти выход из сложившейся ситуации. Помощи ждать было неоткуда, а завоеватели не щадили даже самых маленьких. Женщин сгоняли в особые селения, где заставляли рожать детей, а после использовали для получения крови.
Тогда-то и пожертвовали своими жизнями девять сильнейших магов-оборотней, чтобы защитить свой дом и закрыть не просто измерения, а целую область Междумирья от проникновения опасных рас. Действительно, все силы и резервов, и аур, и даже такие тонкие материи, как чувства, наполнили артефакт в виде кольца.
Изначально предполагалось поместить артефакт в центр территорий, занимаемых на тот момент кровопойцами. Вот только не нашлось того смельчака, который сумел бы им воспользоваться – слишком сильными оказались эмоции ушедших за грань. Выход был найден – артефакт путём сложный заклинаний удалось разделить на несколько частей, не нарушив при этом его свойств. Не на тысячу, как предполагал кто-то, а всего лишь на девять – по числу создателей. Управлять осколком оказалось не в пример легче, и девять оборотней-смертников отправились в стан врага.
Как именно происходила активация артефакта и наложение проклятия – история умалчивает, однако известно, что назад вернулись всего пятеро: Горный Медведь, Снежный Барс, Снежный волк, Серебряный журавль и, как это ни странно, человек. Да, без помощи одного человеческого мага не обошлось, но вот ЧТО он запросил за свою помощь, тоже осталось в тайне. Выжившие оборотни, а также прямые наследники погибших во имя спасения были названы Луноликими, так как частицы Кольца имели форму полумесяца.
Магия подействовала: многие вампиры оказались уничтожены, части удалось сбежать. Огромная территория Междумирья оказалась окружена прочным магическим барьером с несколькими Вратами, которые не каждого пропускали на заповедную отныне территорию. И время в этой части пространства тоже стало течь иначе, подстроившись под оставшиеся в его ведении сопредельные миры.
Путём длительных переговоров девять осколков артефакта отправились на хранение в разные измерения Белозёрья, по три в каждое. Из-за такого решения нескольким родам пришлось сменить место жительства, а именно Стремительным Орлам и Огненным Лисам. Вот и вышло так, что части артефакта и по сей день защищают и оберегают территории, освобождённые такой страшной ценой.
- Да уж, история, - мрачно протянул Рит, когда ребята сопоставили все найденный факты.
- Мрачненько, - согласился Тай, продолжая что-то листать. – Смотрите, здесь упоминаются шесть родов оборотней: медведи, волки, лисы, барсы, журавли и орлы, так? Значит, надо выяснить, кто были оставшимися тремя, теми не вернувшимися.
- В книгах больше нет никаких упоминаний о тех, Луноликих, - Катя встала и обошла вокруг стола. – Только у нас остался ещё свиток.
- Точно! Открываем?
Три руки одновременно потянулись к пожелтевшему от времени пергамента и так же одновременно остановились.
- Знаешь что, Рина, а давай-ка ты сама? – осторожно предложил эльф. – Всё-таки ты у нас Волчица с большой буквы, местная, а мы так, мимо проходили.
Насмешливо фыркнув, девушка привычно накрыла вампирскую часть своей сущности щитом и осторожно потянула за кончик бечёвки, которой был обмотан документ. Падины задержали дыхание, ожидая, пока расправится туго скрученный лист, исчерченный замысловатыми рунами.
- Можешь прочитать? – напряжённо спросили парни, рассматривая непонятную им вязь знаков.
- Да, это древняя письменность оборотней, мне показывали её на дополнительных занятиях. Так, посмотрим, - Рина осторожно провела пальцем по первой строке: - «За сим заверяю волю Совета, вверяя жизни и благоденствие своё сильнейшим».
- И что это значит? – перебил демон.
- Что Совет что-то решил, - огрызнулась волчица и продолжила: - «Во-первых, даруем Стремительным Орлам земли в Поларии и герцогство и налагаем ответственность на род. Нарекаем Хранителями Равновесия. Во-вторых, даруем Горным Медведям герцогство и налагаем ответственность на род. Нарекаем Хранителями Равновесия».
- А-а-а, понял, - теперь вмешался Рит. – Это что-то типа протокола или решения Совета. В этом документе перечислены награды за что-то. А что значит Хранители Равновесия, там дальше не говорится?
- Нет! Ну, так просто невозможно читать! Что вы меня всё время перебиваете?
- Не сердись, - Рансер улыбнулся. – Нам же интересно.
- А я не настолько хорошо знаю древние языки, чтобы меня перебивали. Вы лучше записывайте названия родов. Вдруг это подсказка?
И Катерина принялась дольше расшифровывать полустёртые записи. Тайрансерриад и Ширриатиэль скрупулёзно записывали все расшифрованные ею данные: названия родов, миры, в которые некоторые из них были перенесены, а затем и прозвучавшие имена первых Хранителей частиц артефакта. Немного поиграв с именами и принадлежностью к тому или иному роду, падины получили такой список: Войтех Горенск – медведь, Хорив Снегон – волк, Руслан Серебров – журавль, Улад Огонник – лис, Смеян Снежный – барс, Многослав Крепов – олень, Искр Орёл – орёл, Крас Светлов – кабан и Преслав Слёзный – рысь.
- Хм, - задумался Рит, - а человеческого мага и не упомянули.
- Да-а, – согласно протянул Тай, задумчиво потирая подбородок, - про него словно забыли.
- Может, это и была та самая просьба? – пожала Рина плечами. – В конце концов, начало времён. Кто знает, что тогда происходило?
- Рина, а тебе эти имена не знакомы? – вкрадчиво поинтересовался демон.
