Мягко улыбнувшись, девушка сама обняла того, кто был ей и отцом, и дедом, и учителем. Таки да, сегодня день объятий! Отступив на шаг, она жестом велела парням держаться за её руки, а сама сделал то, что всегда хотела. Пусть хвастовства здесь было больше, чем необходимости, но чувство гордости, вспыхнувшее в глаза Многослава Изборовича, когда вокруг неё засияли нити пространства, окатило теплом и силой. Выбрав ту, что одновременно жгла и ласкала, Рина активировала заклинание, уносясь к тому, без кого тосковала все эти дни.
На удивление, оказались падины не в замке Тринадцатого, а где-то посреди леса. Неподалёку раздавались весьма красноречивые звуки, свидетельствующие о том, что кому-то весьма страшно.
- Господин демон, прошу вас, господин демон! – стонал кто-то.
- Лорд! – рычал тот самый «господин демон». – И в последний раз, где ваше разрешение на открытие портала в эту часть Междумирья?
Радостно улыбнувшись, Катя скользнула между деревьями и увидела стоявшее на коленях странное существо: одетое в короткую накидку на одно плечо, всё, кроме шеи, лица и ладоней, покрытое перьями лазурного цвета, а вместо носа и рта весьма внушительный клюв иссиня-чёрного цвета. Это-то существо и скулило, трясясь от страха перед высоченной чёрной крылатой фигурой с ярко-красными когтями.
Демон в боевой ипостаси мгновенно почувствовал приближении постороннего, но обострённое чутьё подсказало – не враг. Окинув чёрными, изрезанными алыми прожилками глазами незваную гостью, Ксандр (а это был он) шагнул к девушке, внимательно наблюдая за ней. Отчаянно боясь испугать свою пару, он замер в шаге от неё, но та лишь улыбнулась и бросилась ему на шею.
Некто уже просто взвизгивал от ужаса, наблюдая, как маленькая фигурка доверчиво прижимается к ужасу всего Междумирья, обнимает его, радостно улыбается ему, а Кайссандиор постепенно меняется. И вот уже просто мужчина держит в объятиях девочку, глаза его светятся не гневом, а радостью встречи.
- Вернулась, - довольно произнёс Ксандр. – Почему сюда?
- Я соскучилась, – на миг Катя даже забыла о странном существе, - вот и захотела оказаться рядом с тобой.
- Глупая, - уткнулся носом в волосы и тут же словно заледенел. – И с кем ты, скажи мне на милость, обнималась?
- Ой, да вся стая прощаться вышла, - рассмеялась девочка и только потом поняла: - Ты что, сердишься?
- Хуже, но держу себя в руках. Нет, андири, не на тебя. И что это были оборотни, я понял. Ты одна? Нет? Вот и хорошо! Тай! Ширр! – на громкий зов тут же прибежали парни, не рискнувшие соваться к злому демону под крылья. – С возвращением. Этого, - скривившись, демон ткнул пальцем в покрытого перьями, - в замок для выяснения личности и обстоятельств перемещения. Потом слушаю ваш доклад, обедаем и приступаете к занятиям. Вопросы? Тогда выполняйте.
Раздав всем указания, Ксандр подхватил всё ещё улыбающуюся Катю на руки, раскрыл крылья и взлетел. Маленькие ручки доверчиво обнимали его за шею, и в сердце разгоралась нежность. Но сознание упорно твердило, что нельзя быть настолько явно счастливым, многие этого не поймут и не одобрят.
- Ты улыбаешься, - тихо проговорила волчица.
- Мне приятно, что ты пожелала увидеть меня. Скучал без тебя, - осторожно опустившись на каменную кладку башни, мужчина легко, чтобы не вспугнуть, коснулся губ девушки. – Твоя аура изменилась.
- Так странно заново привыкать к этому миру, – Катерина растерянно пожала плечами. – Пришлось усилить щит. Вроде бы я побывала дома, а тянет меня всё равно сюда, хоть это немного и больно.
- У меня к тебе есть просьба, но обещай сначала подумать.
- Обещаю. Говори.
- Меня вызывает отец.
- А он ещё жив? Сколько же тогда ему лет? – не подумав, ляпнула Рина и тут же покраснела.
- Тери! – впервые за те несколько дней, что он провёл один, Ксандр рассмеялся. – Ты неподражаема! Он жив, и ему всего около тысячи лет, молодой ещё.
- Прости, - пропищала девушка, спрятав пылающее лицо в ладони.
- Я не сержусь, но при нём такого не говори, обидится. Так, ладно, просьба. Ты пойдёшь со мной?
- Куда?
- В мой мир.
- В качестве кого? – всё веселье как рукой сняло.
- В качестве моей Истинной Пары.
- Чем мне это грозит?
- Леди будут в ярости, род в шоке, отец – не знаю. Он глава рода, а потому его реакцию предсказать невозможно. Поселят тебя в моих комнатах, но готов дать клятву и пальцем к тебе не прикасаться. Ну, кто-то, возможно, попытается проверить тебя на крепость.
- Я нужна тебе там? – немного подумав, спросила Рина.
- Очень! – Ксандр с силой сжал её в объятиях. – Ты – мой свет, и с тобой мне будет легче разобраться с родом и понять, для какой цели я понадобился.
- А знак ты больше трогать не будешь?
- Только в крайнем случае, потому что все последующие шаги уже необратимы.
- Знаешь, Анди, мне и вправду надо подумать. Ребятам пока лучше ничего не говорить? – волчица, дождавшись кивка, продолжила. – Давай завтра утром полетаем до тренировки, и я отвечу.
- Я буду ждать, Тери, - согласно кивнув, демон открыл своей паре портал прямо в её комнату.
* * *
В кабинете Тринадцатого Стража вновь собрались все заинтересованные лица. Венуста пристально разглядывала подопечную, каким-то только ей ведомым образом ощущая, что из изученного арсенала было использовано в Белозёрье, и, кажется, результат её удовлетворил. Эстаззийаиль, с которым уже успел пообщаться Рит, нетерпеливо потирал руки, жаждая услышать о заклинании, которое сумели провернуть падины. А вот Сайисшин, только войдя в кабинет, сочувственно поцокал языком и заявил, что ждёт всех лентяев (при этих словах побледнели и Тиль, и Вета) после обеда на плацу во внутреннем дворике для внеплановой тренировки.
Ксандр, выслушав своих учеников, надолго задумался. Пока присутствовавшие обменивались любезностями, он сидел с отсутствующим видом. Его слова оказались для всех неожиданностью:
- Пока Многослав Изборович не проверит всех оборотней, рыпаться бессмысленно, а потому нет смысла лезть дракону в пасть. Кстати, сами драконы пока что тоже молчат, а мои обязанности заключаются несколько в ином, чем отлавливать по всем мирам чокнутых волшебников. Будет угрожать непосредственно моим подопечным – приму меры. Всё, разошлись.
Пожав плечами, падины первыми покинули кабинет сурового Стража. Им же жить легче. Не дожидаясь наставников, они по давней привычке устремились в библиотеку.
- Ку-ушать хочется, – пожаловался демон.
- Что опять?! – возметилась полукровка. – Куда в тебя стлько помещается?!
- Я – растущий организм! – гордо заявил Тайран. – До обеда ещё далеко, это Белозёрье мы покидали почти в полдень, а здесь только утро, так что,.. – и он развёл руками.
- Ну, знаю я одно заклинаньице, - загадочно протянул эльф, и на него тут же уставились две пары глаз – жёлтая и фиалковая. – Позволяет материализовать еду, если знаешь откуда её можно стащить.
- С кухни! – заявили два голоса.
- А конкретно? – Рит был ехиден как никогда. – Координаты?
Переглянувшись, голодные падины уселись за расчеты. Вымеряв по приборам координаты самого замка, они до хрипоты спорили над всеми остальными параметрами, но всё же голод победил жажду нового, и спустя всего полчаса, доверив эльфу право первой попытки, они приступили к воплощению плана в жизнь.
Да! Координаты кухни они угадали, и на столе, который обычно занимали книги, появились «первые дриады» - круг колбасы и целая головка сыра. Облизываясь в предвкушении трапезы, Рит развеял заклинание, пока Катерина осторожно кинжалом Тайрана нарезала добычу. И тут из воздуха прямо на середину стола шлёпнулась миска с натёртой морковью. Выпучив глаза, ребята замерли. Ещё через минуту появилось блюдо с запечённой рыбой, затем с тем же интервалом посыпались заготовки для булочек, зелёный лук, какие-то фрукты, кости невинно убиенной и пущенной на бульон живности…
На этом явлении эльф взвыл и схватился за голову! Тайран хохотал в голос, наблюдая за этим «пищепадом», а Катя только обессиленно постанывала – смеяться она уже не могла.
- Лучше бы помогли, тролли чистоплотные! – рычал Ширриатиэль, восстанавливая развеянное плетение и пытаясь понять, где он напортачил в заклинании.
- Ой, Рит, прости, - всхлипнула девушка, - а может ты, когда сворачивал чары, оставил начальную точку телепорта открытой?
- Идея, - эльф принялся искать этот параметр, а между тем на столе уже красовались блины, пирожные и даже графин вина. – Попался! Вот, теперь точно всё чисто!
Рансер уже открыл рот, чтобы предложить отметить это вином, как в библиотеку ворвались разъярённый, как тысяча горгулий, повар и держащийся за живот от смеха Эстаззийаиль. Рассмотрев натюрморт перед учениками, он с деланым сочувствием посмотрел на Ширриатиэля:
- Точечный слепой портал? Точку входа забыл закрыть? А можно было просто приглушить само перемещение, - поцокал языком, отхлебнул прямо из графина вина и обратился к повару:
- Любезный, все ваши потери обнаружены. А вина принесите ещё, и хлеба.
Пока повар, ворча на недоучек криворуких, собирал ингредиенты будущего обеда и ужина, наставник и падины держались, но едва за ним закрылась дверь, все вновь захохотали.
- Ой, не могу, - всхлипывал наставник. – У меня, говорит, еда убегает. А я ему – привязывайте. Так он этот суповой набор на верё-о-овочку привязал! А кости всё равно сбежали! Ха-ха-ха!
Падины сползли на пол и уже там пытались прийти в себя.
- Мы не специально, - наконец, нашёл в себе силы провыть Тай, - просто так кушать хочется!
- Ой, клоуны! Ведь который раз на этом попадаетесь!
- В следующий раз не попадёмся! – клятвенно заверил Рит.
- Ну-ну, - и, посмеиваясь, Тиль с графинчиком в обнимку вышел в коридор.
К вечеру от хорошего настроения не осталось и следа. Сайисшин, косо поглядывающий на учеников, после обеда на тренировке раскатал всех троих в тонкий блин. После него добавила Венуста, заставив Катю тренировать ментальные атаки на парнях. Ну, и Эстаззийаиль, ехидно щурясь, счёл за нужное отработать заклинание точечного портала, дабы избежать очередного конфуза.
В итоге сил на общение с Кодексом Демонов или хоты бы с Дневником Волчицы у Катерины совершенно не осталось. И наутро с так и не решённой проблемой она вывалилась из окна и полетела туда, где обычно вставало солнце.
Раннее утро середины зимы кололо морозом, искрилось серебром и зачаровывало тишиной. Хотелось раствориться в этом мертвенном сиянии, такой, казалось, оно дарило покой. Отрадней стало только ощущение опасного хищника за спиной. Чуть вскрикнув, птица взмыла вверх и, сложив крылья, камнем рухнула вниз, устремляясь к появившемуся демону.
Он привычно поймал преобразившуюся девушку в объятия и закутал её в тёплый плащ.
- Знаешь, - Катерина не стала дожидаться вопроса, - я вчера так ничего и не успела прочитать, очень устала. Если я сейчас просто скажу да, можешь ли ты мне пообещать, что предупредишь, если что-то пойдёт неправильно?
- Конечно, андири, обещаю рассказывать обо всём, что может оказаться для тебя подвохом.
- Спасибо, - радостно выдохнув, волчица вдруг поняла, что соскучилась не только по этому такому неправильному демону, но и по завьюженному лесу, и по трепещущему страхом сердцу добычи, и по…
Понятливо усмехнувшись, Ксандр позволил своей андири серой тенью скрыться в чаще. Что ж, вот всё и решено. А завтра о Паре узнает и род. Уж тогда и посмотрим, кто рискнёт не согласиться с его выбором.
* * *
Портал обжёг холодом, сразу же сменившимся сухим ветром и яростным свистом песка. Усилив щиты, Катерина принялась осматриваться. Пустыня, безжизненная и бесконечная, лишь на горизонте в туманном мареве видятся силуэты не то деревьев, не то строений. Пронзительное голубое небо расчерчено тонкими нитями облаков, не защищающими от яростного жара красного солнца. Где-то из-за горизонта выглядывают лучи золотистого светила, обещающего такую же палящую жару.
- Добро пожаловать в мой мир, - криво усмехнувшись, повёл рукой Кайссандиор. – Трисвет, седьмой сопредельный мир. Вся жизнь сосредоточена на берегах рек, в нескольких оазисах и на островах. Три материка являются вот такими безжизненными пустынями. Здесь мало кто выживает, в основном демоны, есть несколько подземных поселений дроу. В северных горах встречаются тролли. Людей, эльфов, драконов нет в принципе, потому будь ко мне ближе, могут утащить как редкий сувенир.
Рина внимательно слушала куратора, приглядываясь тем временем к пейзажу и своему внешнему виду. Да, при проходе через портал какое-то мудрёное заклинание (вот бы научиться самой так, а не с помощью Книги!) изменило их одежду. Ксандр был в длинном одеянии, больше похожем на халат, но со шнуровкой до талии, широких брюках и мягких сапогах, сидящих точно по ноге. На ней самой длинное платье из плотной ткани, но на удивление в нём не было жарко, и такие же, как у демона, сапожки, а волосы скрыты каким-то подобием накидки. Вся ткань богато украшена вышивкой и мелкими самоцветами. Но больше всего поразил цвет одежды – чисто белая, без единого тёмного пятнышка.
- Ты ни с кем не разговариваешь, никому ничего о себе не рассказываешь. С прислугой языком не трепать, а на всех особо ретивых можешь смело спускать все свои заклинания.
- Почему это?
- Андири, ты Кодекс совсем не читала что ли?
Катерина смутилась, но всё равно задала следующий вопрос:
- А мы здесь надолго?
- Надеюсь, что нет. Готова?
И демон открыл ещё один портал, на сей раз местный. Катя ещё успела удивиться, почему он не использует скольжение по нитям, но переход – и вот перед глазами совсем другая картина. Величественные здания из золотистого песчаника, яркая зелень, практически не дающая тени, гладкие широкие вымощенные светлым камнем дороги, и множество народа, одетого так же, как они. Единственное отличие было в том, что у большинства имелись крылья. Только сейчас девушка обратила внимание, что у Ксандра изменилась не только одежда: он стал чуть выше, когти на руках удлинились, а за спиной сгустилась тьма.
Поначалу на Рину обращали внимания не больше, чем на остальных, но вот кто-то случайно толкнул её, собрался было буркнуть извинения и наткнулся на ледяной взгляд Кайссандиора. Случайный прохожий, побледнев (и это демон в принципе с тёмной кожей!), опрометью бросился бежать. Теперь их пару обходили стороной, во все глаза рассматривая девушку.
- Почему такой страх? – шёпотом спросила она.
- Я – сын главы этого города и провинции, и при иных обстоятельствах мог бы стать его владыкой.
- А сейчас?
- А сейчас все задаются одним вопросом: кто ты и что ты здесь делаешь.
- Я не о том, стать владыкой не хочется?
- Маленькая, быть Тринадцатым Стражем намного интереснее, чем разбирать мелкие дрязги местных жителей. Не тянет меня домой, да и воды сколько утекло.
- А почему сразу домой не перенеслись?
- Потом у тебя возможности погулять, может, и не появится.
Осознав намёк, Катерина с удвоенным усердием закрутила по сторонам головой. Маленькие лавочки булочников и старьёвщиков, кричащие витрины с модной одеждой и диковинками из иных миров, шустрые мальчишки с лотками сладостей – целый вихрь кружился на узких, залитых светом сменяющих друг друга светил, улочках.
Ксандр отловил какого-то разносчика и купил своей спутнице что-то очень сладкое и вязкое, а потом смеялся, когда у неё склеились зубы.
На удивление, оказались падины не в замке Тринадцатого, а где-то посреди леса. Неподалёку раздавались весьма красноречивые звуки, свидетельствующие о том, что кому-то весьма страшно.
- Господин демон, прошу вас, господин демон! – стонал кто-то.
- Лорд! – рычал тот самый «господин демон». – И в последний раз, где ваше разрешение на открытие портала в эту часть Междумирья?
Радостно улыбнувшись, Катя скользнула между деревьями и увидела стоявшее на коленях странное существо: одетое в короткую накидку на одно плечо, всё, кроме шеи, лица и ладоней, покрытое перьями лазурного цвета, а вместо носа и рта весьма внушительный клюв иссиня-чёрного цвета. Это-то существо и скулило, трясясь от страха перед высоченной чёрной крылатой фигурой с ярко-красными когтями.
Демон в боевой ипостаси мгновенно почувствовал приближении постороннего, но обострённое чутьё подсказало – не враг. Окинув чёрными, изрезанными алыми прожилками глазами незваную гостью, Ксандр (а это был он) шагнул к девушке, внимательно наблюдая за ней. Отчаянно боясь испугать свою пару, он замер в шаге от неё, но та лишь улыбнулась и бросилась ему на шею.
Некто уже просто взвизгивал от ужаса, наблюдая, как маленькая фигурка доверчиво прижимается к ужасу всего Междумирья, обнимает его, радостно улыбается ему, а Кайссандиор постепенно меняется. И вот уже просто мужчина держит в объятиях девочку, глаза его светятся не гневом, а радостью встречи.
- Вернулась, - довольно произнёс Ксандр. – Почему сюда?
- Я соскучилась, – на миг Катя даже забыла о странном существе, - вот и захотела оказаться рядом с тобой.
- Глупая, - уткнулся носом в волосы и тут же словно заледенел. – И с кем ты, скажи мне на милость, обнималась?
- Ой, да вся стая прощаться вышла, - рассмеялась девочка и только потом поняла: - Ты что, сердишься?
- Хуже, но держу себя в руках. Нет, андири, не на тебя. И что это были оборотни, я понял. Ты одна? Нет? Вот и хорошо! Тай! Ширр! – на громкий зов тут же прибежали парни, не рискнувшие соваться к злому демону под крылья. – С возвращением. Этого, - скривившись, демон ткнул пальцем в покрытого перьями, - в замок для выяснения личности и обстоятельств перемещения. Потом слушаю ваш доклад, обедаем и приступаете к занятиям. Вопросы? Тогда выполняйте.
Раздав всем указания, Ксандр подхватил всё ещё улыбающуюся Катю на руки, раскрыл крылья и взлетел. Маленькие ручки доверчиво обнимали его за шею, и в сердце разгоралась нежность. Но сознание упорно твердило, что нельзя быть настолько явно счастливым, многие этого не поймут и не одобрят.
- Ты улыбаешься, - тихо проговорила волчица.
- Мне приятно, что ты пожелала увидеть меня. Скучал без тебя, - осторожно опустившись на каменную кладку башни, мужчина легко, чтобы не вспугнуть, коснулся губ девушки. – Твоя аура изменилась.
- Так странно заново привыкать к этому миру, – Катерина растерянно пожала плечами. – Пришлось усилить щит. Вроде бы я побывала дома, а тянет меня всё равно сюда, хоть это немного и больно.
- У меня к тебе есть просьба, но обещай сначала подумать.
- Обещаю. Говори.
- Меня вызывает отец.
- А он ещё жив? Сколько же тогда ему лет? – не подумав, ляпнула Рина и тут же покраснела.
- Тери! – впервые за те несколько дней, что он провёл один, Ксандр рассмеялся. – Ты неподражаема! Он жив, и ему всего около тысячи лет, молодой ещё.
- Прости, - пропищала девушка, спрятав пылающее лицо в ладони.
- Я не сержусь, но при нём такого не говори, обидится. Так, ладно, просьба. Ты пойдёшь со мной?
- Куда?
- В мой мир.
- В качестве кого? – всё веселье как рукой сняло.
- В качестве моей Истинной Пары.
- Чем мне это грозит?
- Леди будут в ярости, род в шоке, отец – не знаю. Он глава рода, а потому его реакцию предсказать невозможно. Поселят тебя в моих комнатах, но готов дать клятву и пальцем к тебе не прикасаться. Ну, кто-то, возможно, попытается проверить тебя на крепость.
- Я нужна тебе там? – немного подумав, спросила Рина.
- Очень! – Ксандр с силой сжал её в объятиях. – Ты – мой свет, и с тобой мне будет легче разобраться с родом и понять, для какой цели я понадобился.
- А знак ты больше трогать не будешь?
- Только в крайнем случае, потому что все последующие шаги уже необратимы.
- Знаешь, Анди, мне и вправду надо подумать. Ребятам пока лучше ничего не говорить? – волчица, дождавшись кивка, продолжила. – Давай завтра утром полетаем до тренировки, и я отвечу.
- Я буду ждать, Тери, - согласно кивнув, демон открыл своей паре портал прямо в её комнату.
* * *
В кабинете Тринадцатого Стража вновь собрались все заинтересованные лица. Венуста пристально разглядывала подопечную, каким-то только ей ведомым образом ощущая, что из изученного арсенала было использовано в Белозёрье, и, кажется, результат её удовлетворил. Эстаззийаиль, с которым уже успел пообщаться Рит, нетерпеливо потирал руки, жаждая услышать о заклинании, которое сумели провернуть падины. А вот Сайисшин, только войдя в кабинет, сочувственно поцокал языком и заявил, что ждёт всех лентяев (при этих словах побледнели и Тиль, и Вета) после обеда на плацу во внутреннем дворике для внеплановой тренировки.
Ксандр, выслушав своих учеников, надолго задумался. Пока присутствовавшие обменивались любезностями, он сидел с отсутствующим видом. Его слова оказались для всех неожиданностью:
- Пока Многослав Изборович не проверит всех оборотней, рыпаться бессмысленно, а потому нет смысла лезть дракону в пасть. Кстати, сами драконы пока что тоже молчат, а мои обязанности заключаются несколько в ином, чем отлавливать по всем мирам чокнутых волшебников. Будет угрожать непосредственно моим подопечным – приму меры. Всё, разошлись.
Пожав плечами, падины первыми покинули кабинет сурового Стража. Им же жить легче. Не дожидаясь наставников, они по давней привычке устремились в библиотеку.
- Ку-ушать хочется, – пожаловался демон.
- Что опять?! – возметилась полукровка. – Куда в тебя стлько помещается?!
- Я – растущий организм! – гордо заявил Тайран. – До обеда ещё далеко, это Белозёрье мы покидали почти в полдень, а здесь только утро, так что,.. – и он развёл руками.
- Ну, знаю я одно заклинаньице, - загадочно протянул эльф, и на него тут же уставились две пары глаз – жёлтая и фиалковая. – Позволяет материализовать еду, если знаешь откуда её можно стащить.
- С кухни! – заявили два голоса.
- А конкретно? – Рит был ехиден как никогда. – Координаты?
Переглянувшись, голодные падины уселись за расчеты. Вымеряв по приборам координаты самого замка, они до хрипоты спорили над всеми остальными параметрами, но всё же голод победил жажду нового, и спустя всего полчаса, доверив эльфу право первой попытки, они приступили к воплощению плана в жизнь.
Да! Координаты кухни они угадали, и на столе, который обычно занимали книги, появились «первые дриады» - круг колбасы и целая головка сыра. Облизываясь в предвкушении трапезы, Рит развеял заклинание, пока Катерина осторожно кинжалом Тайрана нарезала добычу. И тут из воздуха прямо на середину стола шлёпнулась миска с натёртой морковью. Выпучив глаза, ребята замерли. Ещё через минуту появилось блюдо с запечённой рыбой, затем с тем же интервалом посыпались заготовки для булочек, зелёный лук, какие-то фрукты, кости невинно убиенной и пущенной на бульон живности…
На этом явлении эльф взвыл и схватился за голову! Тайран хохотал в голос, наблюдая за этим «пищепадом», а Катя только обессиленно постанывала – смеяться она уже не могла.
- Лучше бы помогли, тролли чистоплотные! – рычал Ширриатиэль, восстанавливая развеянное плетение и пытаясь понять, где он напортачил в заклинании.
- Ой, Рит, прости, - всхлипнула девушка, - а может ты, когда сворачивал чары, оставил начальную точку телепорта открытой?
- Идея, - эльф принялся искать этот параметр, а между тем на столе уже красовались блины, пирожные и даже графин вина. – Попался! Вот, теперь точно всё чисто!
Рансер уже открыл рот, чтобы предложить отметить это вином, как в библиотеку ворвались разъярённый, как тысяча горгулий, повар и держащийся за живот от смеха Эстаззийаиль. Рассмотрев натюрморт перед учениками, он с деланым сочувствием посмотрел на Ширриатиэля:
- Точечный слепой портал? Точку входа забыл закрыть? А можно было просто приглушить само перемещение, - поцокал языком, отхлебнул прямо из графина вина и обратился к повару:
- Любезный, все ваши потери обнаружены. А вина принесите ещё, и хлеба.
Пока повар, ворча на недоучек криворуких, собирал ингредиенты будущего обеда и ужина, наставник и падины держались, но едва за ним закрылась дверь, все вновь захохотали.
- Ой, не могу, - всхлипывал наставник. – У меня, говорит, еда убегает. А я ему – привязывайте. Так он этот суповой набор на верё-о-овочку привязал! А кости всё равно сбежали! Ха-ха-ха!
Падины сползли на пол и уже там пытались прийти в себя.
- Мы не специально, - наконец, нашёл в себе силы провыть Тай, - просто так кушать хочется!
- Ой, клоуны! Ведь который раз на этом попадаетесь!
- В следующий раз не попадёмся! – клятвенно заверил Рит.
- Ну-ну, - и, посмеиваясь, Тиль с графинчиком в обнимку вышел в коридор.
К вечеру от хорошего настроения не осталось и следа. Сайисшин, косо поглядывающий на учеников, после обеда на тренировке раскатал всех троих в тонкий блин. После него добавила Венуста, заставив Катю тренировать ментальные атаки на парнях. Ну, и Эстаззийаиль, ехидно щурясь, счёл за нужное отработать заклинание точечного портала, дабы избежать очередного конфуза.
В итоге сил на общение с Кодексом Демонов или хоты бы с Дневником Волчицы у Катерины совершенно не осталось. И наутро с так и не решённой проблемой она вывалилась из окна и полетела туда, где обычно вставало солнце.
Раннее утро середины зимы кололо морозом, искрилось серебром и зачаровывало тишиной. Хотелось раствориться в этом мертвенном сиянии, такой, казалось, оно дарило покой. Отрадней стало только ощущение опасного хищника за спиной. Чуть вскрикнув, птица взмыла вверх и, сложив крылья, камнем рухнула вниз, устремляясь к появившемуся демону.
Он привычно поймал преобразившуюся девушку в объятия и закутал её в тёплый плащ.
- Знаешь, - Катерина не стала дожидаться вопроса, - я вчера так ничего и не успела прочитать, очень устала. Если я сейчас просто скажу да, можешь ли ты мне пообещать, что предупредишь, если что-то пойдёт неправильно?
- Конечно, андири, обещаю рассказывать обо всём, что может оказаться для тебя подвохом.
- Спасибо, - радостно выдохнув, волчица вдруг поняла, что соскучилась не только по этому такому неправильному демону, но и по завьюженному лесу, и по трепещущему страхом сердцу добычи, и по…
Понятливо усмехнувшись, Ксандр позволил своей андири серой тенью скрыться в чаще. Что ж, вот всё и решено. А завтра о Паре узнает и род. Уж тогда и посмотрим, кто рискнёт не согласиться с его выбором.
* * *
Портал обжёг холодом, сразу же сменившимся сухим ветром и яростным свистом песка. Усилив щиты, Катерина принялась осматриваться. Пустыня, безжизненная и бесконечная, лишь на горизонте в туманном мареве видятся силуэты не то деревьев, не то строений. Пронзительное голубое небо расчерчено тонкими нитями облаков, не защищающими от яростного жара красного солнца. Где-то из-за горизонта выглядывают лучи золотистого светила, обещающего такую же палящую жару.
- Добро пожаловать в мой мир, - криво усмехнувшись, повёл рукой Кайссандиор. – Трисвет, седьмой сопредельный мир. Вся жизнь сосредоточена на берегах рек, в нескольких оазисах и на островах. Три материка являются вот такими безжизненными пустынями. Здесь мало кто выживает, в основном демоны, есть несколько подземных поселений дроу. В северных горах встречаются тролли. Людей, эльфов, драконов нет в принципе, потому будь ко мне ближе, могут утащить как редкий сувенир.
Рина внимательно слушала куратора, приглядываясь тем временем к пейзажу и своему внешнему виду. Да, при проходе через портал какое-то мудрёное заклинание (вот бы научиться самой так, а не с помощью Книги!) изменило их одежду. Ксандр был в длинном одеянии, больше похожем на халат, но со шнуровкой до талии, широких брюках и мягких сапогах, сидящих точно по ноге. На ней самой длинное платье из плотной ткани, но на удивление в нём не было жарко, и такие же, как у демона, сапожки, а волосы скрыты каким-то подобием накидки. Вся ткань богато украшена вышивкой и мелкими самоцветами. Но больше всего поразил цвет одежды – чисто белая, без единого тёмного пятнышка.
- Ты ни с кем не разговариваешь, никому ничего о себе не рассказываешь. С прислугой языком не трепать, а на всех особо ретивых можешь смело спускать все свои заклинания.
- Почему это?
- Андири, ты Кодекс совсем не читала что ли?
Катерина смутилась, но всё равно задала следующий вопрос:
- А мы здесь надолго?
- Надеюсь, что нет. Готова?
И демон открыл ещё один портал, на сей раз местный. Катя ещё успела удивиться, почему он не использует скольжение по нитям, но переход – и вот перед глазами совсем другая картина. Величественные здания из золотистого песчаника, яркая зелень, практически не дающая тени, гладкие широкие вымощенные светлым камнем дороги, и множество народа, одетого так же, как они. Единственное отличие было в том, что у большинства имелись крылья. Только сейчас девушка обратила внимание, что у Ксандра изменилась не только одежда: он стал чуть выше, когти на руках удлинились, а за спиной сгустилась тьма.
Поначалу на Рину обращали внимания не больше, чем на остальных, но вот кто-то случайно толкнул её, собрался было буркнуть извинения и наткнулся на ледяной взгляд Кайссандиора. Случайный прохожий, побледнев (и это демон в принципе с тёмной кожей!), опрометью бросился бежать. Теперь их пару обходили стороной, во все глаза рассматривая девушку.
- Почему такой страх? – шёпотом спросила она.
- Я – сын главы этого города и провинции, и при иных обстоятельствах мог бы стать его владыкой.
- А сейчас?
- А сейчас все задаются одним вопросом: кто ты и что ты здесь делаешь.
- Я не о том, стать владыкой не хочется?
- Маленькая, быть Тринадцатым Стражем намного интереснее, чем разбирать мелкие дрязги местных жителей. Не тянет меня домой, да и воды сколько утекло.
- А почему сразу домой не перенеслись?
- Потом у тебя возможности погулять, может, и не появится.
Осознав намёк, Катерина с удвоенным усердием закрутила по сторонам головой. Маленькие лавочки булочников и старьёвщиков, кричащие витрины с модной одеждой и диковинками из иных миров, шустрые мальчишки с лотками сладостей – целый вихрь кружился на узких, залитых светом сменяющих друг друга светил, улочках.
Ксандр отловил какого-то разносчика и купил своей спутнице что-то очень сладкое и вязкое, а потом смеялся, когда у неё склеились зубы.
