В другом месте они присели выпить странного напитка со специями, и тут уже Катя хихикала, глядя за стараниями мужчины допить заказанное. А потом была поездка на повозке, запряжённой странным непропорциональным животным с длинными ногами и удивительно коротким, но объёмным телом. И замороженный фруктовый сок, который надо было есть, держа тоненькую палочку. И букеты цветов с кружащим голову ароматом, которыми вскоре оказалась забита вся повозка.
- Анди, расскажи о своей семье, - попросила девушка, уютно привалившись плечу демона.
- Типичная семейка для высшей знати, - Тринадцатый скривился. – У родителей был договорной брак, а это значит, что и у отца, и у матери есть свои фавориты. Да-да. И не делай круглые глаза. Измена невозможна лишь в одном случае – когда брак заключён по древним законам признания Пары.
- Выходит, не все демоны живут со своей парой?
- Все, просто это не обязательно будет жена или муж, просто фавориты. Так что мне с тобой повезло, - Ксандр легко поцеловал девушку. – У меня есть старший брат. Он наследник отца. Сначала брат хотел отказаться от наследства в мою пользу, потому что он талантливый учёный, исследует явление миров-противоположностей. Но, когда я стал Тринадцатым Стражем, а после не вернулся, ему пришлось смириться со своей судьбой. Его брак тоже был договорным.
- Это очень грустно.
- Это – Кодекс. Если бы у родителей был ещё один сын, то Мрай мог бы исполнить свою мечту, но третья родилась дочь. Моя сестра также не имеет права выбора, она обручена практически с рождения, и её брак принесёт семье нужные связи. Сейчас она, наверное, живёт в семье будущего мужа. Это их право – воспитать себе невестку.
- Анди! Но это же ужасно! Как так можно жить?
- Демоны живут так уже несколько тысяч лет. Раньше такое положение дел было оправданным, так как позволяло родам становиться сильнее, а сейчас – просто традиции аристократов.
- А ты?
- А я – изгой в своём роду, потому что ушёл из дома, плюнув на Кодекс. Отказался от выгодного брака, а вот теперь везу домой тебя, свою Пару, - демон ласково улыбнулся. – Меня, конечно, попробуют уговорить, что это ничего не значит, но я так не считаю. Потому и из дома сбежал.
- Ты говорил про леди во множественном числе.
- Ах, это, дяди, тёти, их дети, племянники – в замке живут все те, кто не имеет собственного дома. Как и у Вийаторов. Кодекс един для всех. И я прошу тебя, постарайся пока не нарушать этих горгульиных законов.
- Постараюсь, - согласно кивнула полукровка, пытаясь понять, всё ли ей известно об отношениях среди демонов и какие ещё сюрпризы её могут ожидать.
Лишь когда золотистое солнце поднялось над горизонтом, Кайссандиор приказал остановиться перед величественным чисто-белым зданием. Это был скорее дворец, чем замок. Тёмные провалы окон отражали солнечные лучи, слепя глаза. На ступенях в ярко-синей форме стояли два стража. Демон взял свою ученицу за руку и уверенно поднялся к двери. Стражи не шелохнулись, но девушке почудилось, что они словно просканировали их и отправили сообщение обитателям этого дома.
«Не бойся», - коснулась спокойная мысль сознания.
Внутри оказалось прохладно и тихо. Узкий коридор привёл в огромную прямоугольную залу с высоким потолком и двумя лестницами, расположенными полукругом и замыкающимися в балконе. Под балкончиком угадывались несколько дверей. Где-то, улавливаемые лишь боковым зрением, скользили слуги. Иллюзия? Или отвод глаз? Чтобы не мозолили хозяевам глаза.
- Сын! Приветствую тебя в родном доме, - громкий голос донёсся как раз с балкончика. Удивило, что на волчицу внимания не обратили, словно её и не было, но тут же вспомнился Кодекс – её ведь и не представили. Вместо этого она разглядывала массивного демона, с широкими плечами, чуть тронутыми сединой тёмно-каштановыми волосами, чьи ярко-синие глаза были устремлены на неё.
- Отец, - Ксандр вежливо поклонился и указал на девушку. – Позволь представить тебе мою спутницу, Катерина Светлая.
- Вот как? Просто спутница? – так и не спустившись, глава рода Айэлсер усмехнулся. – Не врут ли мне мои глаза?
- Нет, не просто, и да, глаза тебе не врут, - Ксандр говорил холодно, словно и не с отцом вовсе, а с совершенно чужим демоном.
- А что скажет она сама?
Рина с удивлением заметила, что куратор начинает злиться. Коже его потемнела, мускулы стали набухать, а когти удлиняться. Она осторожно коснулась пальцами его руки и поймала чёрный, как бездна, взгляд.
«Всё хорошо, - с трудом разобрала мысль, - отец давит ментально. Ты же помнишь, Знак всё ещё обратим».
- Как забавно! – меж тем продолжал Миассуарин ив-Айэлсер. – Она так на тебя влияет? И ты до сих пор не завершил ритуал. Глупо с твоей стороны, сын.
- Мне самому решать, что глупо, а что нет, - резко ответил демон.
- Что ж, твою… спутницу проводят на женскую половину…
- Нет, только в моих покоях.
- Даже так? – теперь старший демон выглядел весьма удивлённым. – Что ж, спорить не буду. Ужин через час, сын, и надеюсь, твоя спутница будет выглядеть достойно.
Развернувшись, ив-Айэлсер покинул балкон, а Ксандр повел ученицу за собой к левой лестнице. Поднявшись по ступенькам, они свернули в светлую галерею, которая открывала вид на сад во внутреннем дворике дома. С другой стороны изредка попадались двери. Одна из них оказалась входом в покой Ксандра. Комнаты – две гостиные, большая и малая, кабинет, спальня – были отделаны в серо-голубой гамме и довольно лаконичны по сравнению с обстановкой в доме. Лишь оказавшись здесь, мужчина заметно расслабился и заговорил.
- Испугалась? – дождавшись неопределённого мычания, продолжил. – Отца не бойся, ему абсолютно всё равно, кого я выберу, потому что Мрай уже выполнил свой долг, и у него есть наследники. Он спокойно примет ту, которую я выберу. Конечно, велика вероятность того, что отец подготовил договорной брак, но со мной этот номер не пройдёт. А вот с женщинами будь осторожнее.
Девушка слушала и удивлялась, насколько же изменилось поведения Ксандра. В своём замке он был уверенным в себе, сильным, всеми уважаемым демоном, здесь же – лишь сыном, а потому как-то и выглядеть стал моложе, и речь поменялась, и даже ощущения от его присутствия стали совсем иными.
- А чем могут быть опасны женщины?
- Мелкая гадость, оскорбления. Самые активные… Но, думаю, до этого не дойдёт, просто покажи им, что можешь постоять за себя. И помни, со мной ты в безопасности.
- М-м, а ужин как обычно проходит?
- Опасаешься, что я тебя оставлю? Не беспокойся, как моя пара ты имеешь право сопровождать меня в любой ситуации. Во время ужина старайся как можно меньше высовываться, продолжай молчать. Помни, прямой взгляд может быть расценен как угроза или попытка заигрывания. И, кстати, хорошая идея использовать мысленное общение, только не забывай экранировать его.
- Анди, - устроившись в кресле, Катерина с удовольствием вытянула уставшие за долгий день ходьбы ноги, - Анди, а женщины у вас, демонов, вообще имеют право слова?
- Шутишь? – Ксандр рассмеялся. – Конечно, маленькая, но не в этом случае. Во-первых, ты не демоница, а это сразу меняет отношение, во-вторых, ты из закрытого мира, а значит не просто чужая, а ИНАЯ, ну, и в-третьих, тебе ещё не исполнилось и ста лет, то есть совсем зелёная. При озвучивании любого из этих условий мой отец как глава рода может потребовать (и я не буду иметь права ему отказать!) вернуть тебя в твой мир, под крылышко опекунов.
- Так зачем ты взял меня с собой?
- Две причины, андири. Без меня ты вечно во что-то влипаешь. И вторая, всё вышесказанное возможно до тех пор, пока знак находится на стадии отпечатка крыльев. Если что-то пойдёт не так,..
- Ладно, я поняла. А тогда Тая почему не взял с собой? Мне было бы легче.
- Нет уж, с ним ты попадаешь в неприятности в два раза чаще. Пожалей моих родителей, маленькая. И потом, некоторые могут ведь не посмотреть на то, что ты моя пара. Немного магии, много принуждения – и ты уже жена не того демона. Слишком велик риск потерять тебя.
- А так не тронут?
- Не посмеют, душа моя.
Волчица улыбнулась: не так часто ей доводилось наблюдать веселящегося Ксандра. Что ж, если так нужно, она помолчит, но хочется надеяться, что это молчание того стоит. Кто бы мог похвастаться, что видел Тринадцатого Стража простым парнем?!
* * *
- Она ушла, - печально произнёс Тайрансерриад, устроившийся с ногами на подоконнике, бездумно глядел в окно.
- Да, я знаю, - Ширриатиэль пристроился рядом с ним, пытаясь понять, что же хочет разглядеть друг.
- Откуда? Видел?
- Нет, просто чувство такое, как будто ты стоял в наполненной светом комнате, и вдруг наступила полная темнота.
- Вот-вот, а ещё кажется, что частица твоей души вдруг тебя покинула.
- Демон, не ляпни такое при своих, за больного сочтут, - блондин коварно улыбнулся. – Подумать только! Чистокровный демон тоскует без малолетней девчонки-полукровки с весьма сомнительной кровью.
- Убью, эльф! – оскалившись, парень бросился было на своего собеседника, но их прервало тоненькое покашливание. Обернувшись, Рансер скривился. – А-а, это ты.
- Утро доброе, лорды падины, - насмешливо поклонилась Венуста. – Чем занимаетесь? Слёзки льёте? Ой, простите, платочек дома забыла! Ну, ничего, намотайте сопельки на кулак и приступайте к работе.
- Что?! – теперь разъярёнными тиграми взревели оба парня.
- Я говорю, сегодня сначала тренировка со мной, а потом – с другими наставниками, - уже серьёзно сказала вампирша.
- А зачем? – демон вновь впал в апатию.
- Тайрансерриад, я понимаю ваши чувства, пусть это был всего месяц, но не заметить силу ауры вашей подруги невозможно. Мне тоже не хватает её, тем более как представителя старшего клана. И пусть вы только на период обучения сошлись вместе, всё же нужно быть достойными такой напарницы. А в ментальной магии вы пока что отстаёте.
- Вета, а давайте вы дадите нам спокойно погрустить, - впервые съязвил эльф.
- Непременно, - девушка коварно оскалилась. – Грустите.
Вместе с пожеланием она отправила мощный ментальный посыл, подкрепив его капелькой своей крови – чистая вампирская магия. Тоска навалилась на парней, раздирая душу. Невозможно, у демонов просто не бывает таких сильных чувств! Тай скорчился на полу, воя от отчаяния. Эльфы ведь умеют управлять своим внутренним миром, так почему невозможно избавиться от накатившей безнадёжности? Рит был готов выпрыгнуть в окно, когда всё вдруг прошло.
- Отвратительно, - холодно произнесла Вета. – Ещё чуть-чуть и от вас бы остались одни воспоминания. И это столетние представители Высших рас!
- Ах ты! – подскочил демон, призывая меч, но вампирша скользнула в сторону, уронив перед разъярённым парнем какую-то склянку. Вырвавшийся из осколков пар сковал Рансера в незаконченном замахе.
- Всего лишь ментальная магия, в которой вы не сильны, - пояснила Венуста. – Я, конечно, не дракон, и до их уровня мне не дотянуться, но всё же посильнее вас буду. Ну, как, будем учиться?
«Я тебя убью», - говорили глаза Тая, но язык не шевелился, так же, как и всё тело. Рит только весело скалился. Плохое настроение как рукой сняло. Повторяя мысленно, как стимул «мы сможем удивить Рину», троица принялась за тренировку.
* * *
Ужин, как и последующие трапезы на другой день, прошёл мирно. Катерина молчала, не отвечая ни на вопросы мужчин, ни на выпады женщин, ни даже на пренебрежение слуг, помня о собственной безопасности. Изредка, когда совсем уж надоедало, она накладывала на собиравшегося сказать очередную гадость заклинание молчание, и демон или демоница с удивлённым видом только шлёпали губами.
Но всё это время внутри неё нарастали злость и обида. Да, она согласилась отправиться с Ксандром к его родителям, чтобы тот мог предъявить свою пару, но изображать безмолвную, бесчувственную, бесправную куклу оказалось весьма и весьма сложно. Ведь она привыкла быть сильной, самостоятельной, РАВНОЙ иным расам. А тут – молчи! И всё то время, что Ксандр проводил с отцом, она была заперта в покоях куратора.
- Привет, Книга.
Книгу Мудрости девушка достала поздно вечером, когда очередной слуга вызвал Младшего Наследника Айэлсера к отцу. Что уж там они обсуждали – наследство, очередную невесту или просто общались как отец с сыном – Катерине было неизвестно.
«Здравствуй, Волчица».
- Мне так тоскливо, что просто сил нет. А ещё я очень зла.
«Чем я могу помочь тебе?»
- Даже не знаю. Вот скажи, почему в гостях у Тая я могла вести себя, как мне вздумается, а у Ксандра должна изображать леший знает кого?
«Некорректный вопрос».
- М-да, забылась немного. В чём различие между традициями миров Шаррай и Трисвет?
«Различий нет. Оба мира существуют, подчиняясь Кодексу Демонов».
- Почему в одном из миров я могу быть собой, а во втором должна следовать каким-то бредовым правилам?
«Степень вольности поведения может зависеть от социального статуса или от положения по отношению к конкретному демону. Чем выше социальный статус, тем жёстче требования к соблюдению этикета и Кодекса. Вторая причина – женщина ведёт себя тем скромнее, чем ближе к конкретному демону она находится. Так посторонние друг друга не стесняются, но и в случае беды просто проигнорируют друг друга. Друзья уважают личное пространство друг друга, но всегда готовы прийти на помощь. Жених и невеста (или по Кодексу - Пара) никак не должны проявлять своих отношений. Считается, что несдержанность может привести к сглазу или проклятию будущего пары. Это очень древние верования, дошедшие ещё со времён Великой Войны Сопределья, когда Пары, родители, дети использовались для того, чтобы заставить демонов отступить или покориться».
- То есть сейчас Ксандр всем демонстрирует, что я – его невеста, - задумчиво протянула Катерина, в который раз уже радуясь, что однажды догадалась положить рядом Кодекс Демонов и Дневник Волчицы. Конечно, артефакты попили «кровушки» друг у друга и у неё самой (благо, Ксандр об этом не узнал), но помимо этого, наследство рода сумело воспринять всю информацию, записанную в неподъёмном фолианте, и теперь девушка могла получать не просто сухую информацию из сборника законов, а её переработанную версию, изложенную доступным языком далёкой бабушкой.
«Несомненно».
- А другого способа нет?
«Есть, привязка по крови, но это сделает создание знака Принадлежности необратимым процессом. Сейчас демон показывает, что его намерения серьёзны, но он уважает твоё решение и не торопит тебя.
Постой, демон?!!»
- Я так устала притворяться! – оборвала возмущение Дневника Рина. - Всего один день, а чувствую себя пустоголовой марионеткой. Так хочется пошалить!
«Есть идеи?»
- Есть, есть, только как их осуществить?
На миг показалось, что дневник сейчас захихикает и потрёт несуществующие лапки, но мгновение прошло, и появилась надпись.
«Мы – Огненные волчицы – никогда не сдаёмся! И утрём нос даже демонам. Будут знать, как нас на прочность испытывать!»
Довольно улыбнувшись, Катерина принялась разматывать свой резерв.
* * *
Ксандр быстро шёл по запутанным коридорам, недовольно сжимая и разжимая кулаки. Очередной разговор с отцом не принёс ничего нового.
- Тебе не пара эта полукровка! – убеждал его ив-Айэлсер, вот только хитрый взгляд исподлобья заставлял внимательнее прислушиваться к собственным олщущениям от разговора, а не к словам отца.
- Анди, расскажи о своей семье, - попросила девушка, уютно привалившись плечу демона.
- Типичная семейка для высшей знати, - Тринадцатый скривился. – У родителей был договорной брак, а это значит, что и у отца, и у матери есть свои фавориты. Да-да. И не делай круглые глаза. Измена невозможна лишь в одном случае – когда брак заключён по древним законам признания Пары.
- Выходит, не все демоны живут со своей парой?
- Все, просто это не обязательно будет жена или муж, просто фавориты. Так что мне с тобой повезло, - Ксандр легко поцеловал девушку. – У меня есть старший брат. Он наследник отца. Сначала брат хотел отказаться от наследства в мою пользу, потому что он талантливый учёный, исследует явление миров-противоположностей. Но, когда я стал Тринадцатым Стражем, а после не вернулся, ему пришлось смириться со своей судьбой. Его брак тоже был договорным.
- Это очень грустно.
- Это – Кодекс. Если бы у родителей был ещё один сын, то Мрай мог бы исполнить свою мечту, но третья родилась дочь. Моя сестра также не имеет права выбора, она обручена практически с рождения, и её брак принесёт семье нужные связи. Сейчас она, наверное, живёт в семье будущего мужа. Это их право – воспитать себе невестку.
- Анди! Но это же ужасно! Как так можно жить?
- Демоны живут так уже несколько тысяч лет. Раньше такое положение дел было оправданным, так как позволяло родам становиться сильнее, а сейчас – просто традиции аристократов.
- А ты?
- А я – изгой в своём роду, потому что ушёл из дома, плюнув на Кодекс. Отказался от выгодного брака, а вот теперь везу домой тебя, свою Пару, - демон ласково улыбнулся. – Меня, конечно, попробуют уговорить, что это ничего не значит, но я так не считаю. Потому и из дома сбежал.
- Ты говорил про леди во множественном числе.
- Ах, это, дяди, тёти, их дети, племянники – в замке живут все те, кто не имеет собственного дома. Как и у Вийаторов. Кодекс един для всех. И я прошу тебя, постарайся пока не нарушать этих горгульиных законов.
- Постараюсь, - согласно кивнула полукровка, пытаясь понять, всё ли ей известно об отношениях среди демонов и какие ещё сюрпризы её могут ожидать.
Лишь когда золотистое солнце поднялось над горизонтом, Кайссандиор приказал остановиться перед величественным чисто-белым зданием. Это был скорее дворец, чем замок. Тёмные провалы окон отражали солнечные лучи, слепя глаза. На ступенях в ярко-синей форме стояли два стража. Демон взял свою ученицу за руку и уверенно поднялся к двери. Стражи не шелохнулись, но девушке почудилось, что они словно просканировали их и отправили сообщение обитателям этого дома.
«Не бойся», - коснулась спокойная мысль сознания.
Внутри оказалось прохладно и тихо. Узкий коридор привёл в огромную прямоугольную залу с высоким потолком и двумя лестницами, расположенными полукругом и замыкающимися в балконе. Под балкончиком угадывались несколько дверей. Где-то, улавливаемые лишь боковым зрением, скользили слуги. Иллюзия? Или отвод глаз? Чтобы не мозолили хозяевам глаза.
- Сын! Приветствую тебя в родном доме, - громкий голос донёсся как раз с балкончика. Удивило, что на волчицу внимания не обратили, словно её и не было, но тут же вспомнился Кодекс – её ведь и не представили. Вместо этого она разглядывала массивного демона, с широкими плечами, чуть тронутыми сединой тёмно-каштановыми волосами, чьи ярко-синие глаза были устремлены на неё.
- Отец, - Ксандр вежливо поклонился и указал на девушку. – Позволь представить тебе мою спутницу, Катерина Светлая.
- Вот как? Просто спутница? – так и не спустившись, глава рода Айэлсер усмехнулся. – Не врут ли мне мои глаза?
- Нет, не просто, и да, глаза тебе не врут, - Ксандр говорил холодно, словно и не с отцом вовсе, а с совершенно чужим демоном.
- А что скажет она сама?
Рина с удивлением заметила, что куратор начинает злиться. Коже его потемнела, мускулы стали набухать, а когти удлиняться. Она осторожно коснулась пальцами его руки и поймала чёрный, как бездна, взгляд.
«Всё хорошо, - с трудом разобрала мысль, - отец давит ментально. Ты же помнишь, Знак всё ещё обратим».
- Как забавно! – меж тем продолжал Миассуарин ив-Айэлсер. – Она так на тебя влияет? И ты до сих пор не завершил ритуал. Глупо с твоей стороны, сын.
- Мне самому решать, что глупо, а что нет, - резко ответил демон.
- Что ж, твою… спутницу проводят на женскую половину…
- Нет, только в моих покоях.
- Даже так? – теперь старший демон выглядел весьма удивлённым. – Что ж, спорить не буду. Ужин через час, сын, и надеюсь, твоя спутница будет выглядеть достойно.
Развернувшись, ив-Айэлсер покинул балкон, а Ксандр повел ученицу за собой к левой лестнице. Поднявшись по ступенькам, они свернули в светлую галерею, которая открывала вид на сад во внутреннем дворике дома. С другой стороны изредка попадались двери. Одна из них оказалась входом в покой Ксандра. Комнаты – две гостиные, большая и малая, кабинет, спальня – были отделаны в серо-голубой гамме и довольно лаконичны по сравнению с обстановкой в доме. Лишь оказавшись здесь, мужчина заметно расслабился и заговорил.
- Испугалась? – дождавшись неопределённого мычания, продолжил. – Отца не бойся, ему абсолютно всё равно, кого я выберу, потому что Мрай уже выполнил свой долг, и у него есть наследники. Он спокойно примет ту, которую я выберу. Конечно, велика вероятность того, что отец подготовил договорной брак, но со мной этот номер не пройдёт. А вот с женщинами будь осторожнее.
Девушка слушала и удивлялась, насколько же изменилось поведения Ксандра. В своём замке он был уверенным в себе, сильным, всеми уважаемым демоном, здесь же – лишь сыном, а потому как-то и выглядеть стал моложе, и речь поменялась, и даже ощущения от его присутствия стали совсем иными.
- А чем могут быть опасны женщины?
- Мелкая гадость, оскорбления. Самые активные… Но, думаю, до этого не дойдёт, просто покажи им, что можешь постоять за себя. И помни, со мной ты в безопасности.
- М-м, а ужин как обычно проходит?
- Опасаешься, что я тебя оставлю? Не беспокойся, как моя пара ты имеешь право сопровождать меня в любой ситуации. Во время ужина старайся как можно меньше высовываться, продолжай молчать. Помни, прямой взгляд может быть расценен как угроза или попытка заигрывания. И, кстати, хорошая идея использовать мысленное общение, только не забывай экранировать его.
- Анди, - устроившись в кресле, Катерина с удовольствием вытянула уставшие за долгий день ходьбы ноги, - Анди, а женщины у вас, демонов, вообще имеют право слова?
- Шутишь? – Ксандр рассмеялся. – Конечно, маленькая, но не в этом случае. Во-первых, ты не демоница, а это сразу меняет отношение, во-вторых, ты из закрытого мира, а значит не просто чужая, а ИНАЯ, ну, и в-третьих, тебе ещё не исполнилось и ста лет, то есть совсем зелёная. При озвучивании любого из этих условий мой отец как глава рода может потребовать (и я не буду иметь права ему отказать!) вернуть тебя в твой мир, под крылышко опекунов.
- Так зачем ты взял меня с собой?
- Две причины, андири. Без меня ты вечно во что-то влипаешь. И вторая, всё вышесказанное возможно до тех пор, пока знак находится на стадии отпечатка крыльев. Если что-то пойдёт не так,..
- Ладно, я поняла. А тогда Тая почему не взял с собой? Мне было бы легче.
- Нет уж, с ним ты попадаешь в неприятности в два раза чаще. Пожалей моих родителей, маленькая. И потом, некоторые могут ведь не посмотреть на то, что ты моя пара. Немного магии, много принуждения – и ты уже жена не того демона. Слишком велик риск потерять тебя.
- А так не тронут?
- Не посмеют, душа моя.
Волчица улыбнулась: не так часто ей доводилось наблюдать веселящегося Ксандра. Что ж, если так нужно, она помолчит, но хочется надеяться, что это молчание того стоит. Кто бы мог похвастаться, что видел Тринадцатого Стража простым парнем?!
* * *
- Она ушла, - печально произнёс Тайрансерриад, устроившийся с ногами на подоконнике, бездумно глядел в окно.
- Да, я знаю, - Ширриатиэль пристроился рядом с ним, пытаясь понять, что же хочет разглядеть друг.
- Откуда? Видел?
- Нет, просто чувство такое, как будто ты стоял в наполненной светом комнате, и вдруг наступила полная темнота.
- Вот-вот, а ещё кажется, что частица твоей души вдруг тебя покинула.
- Демон, не ляпни такое при своих, за больного сочтут, - блондин коварно улыбнулся. – Подумать только! Чистокровный демон тоскует без малолетней девчонки-полукровки с весьма сомнительной кровью.
- Убью, эльф! – оскалившись, парень бросился было на своего собеседника, но их прервало тоненькое покашливание. Обернувшись, Рансер скривился. – А-а, это ты.
- Утро доброе, лорды падины, - насмешливо поклонилась Венуста. – Чем занимаетесь? Слёзки льёте? Ой, простите, платочек дома забыла! Ну, ничего, намотайте сопельки на кулак и приступайте к работе.
- Что?! – теперь разъярёнными тиграми взревели оба парня.
- Я говорю, сегодня сначала тренировка со мной, а потом – с другими наставниками, - уже серьёзно сказала вампирша.
- А зачем? – демон вновь впал в апатию.
- Тайрансерриад, я понимаю ваши чувства, пусть это был всего месяц, но не заметить силу ауры вашей подруги невозможно. Мне тоже не хватает её, тем более как представителя старшего клана. И пусть вы только на период обучения сошлись вместе, всё же нужно быть достойными такой напарницы. А в ментальной магии вы пока что отстаёте.
- Вета, а давайте вы дадите нам спокойно погрустить, - впервые съязвил эльф.
- Непременно, - девушка коварно оскалилась. – Грустите.
Вместе с пожеланием она отправила мощный ментальный посыл, подкрепив его капелькой своей крови – чистая вампирская магия. Тоска навалилась на парней, раздирая душу. Невозможно, у демонов просто не бывает таких сильных чувств! Тай скорчился на полу, воя от отчаяния. Эльфы ведь умеют управлять своим внутренним миром, так почему невозможно избавиться от накатившей безнадёжности? Рит был готов выпрыгнуть в окно, когда всё вдруг прошло.
- Отвратительно, - холодно произнесла Вета. – Ещё чуть-чуть и от вас бы остались одни воспоминания. И это столетние представители Высших рас!
- Ах ты! – подскочил демон, призывая меч, но вампирша скользнула в сторону, уронив перед разъярённым парнем какую-то склянку. Вырвавшийся из осколков пар сковал Рансера в незаконченном замахе.
- Всего лишь ментальная магия, в которой вы не сильны, - пояснила Венуста. – Я, конечно, не дракон, и до их уровня мне не дотянуться, но всё же посильнее вас буду. Ну, как, будем учиться?
«Я тебя убью», - говорили глаза Тая, но язык не шевелился, так же, как и всё тело. Рит только весело скалился. Плохое настроение как рукой сняло. Повторяя мысленно, как стимул «мы сможем удивить Рину», троица принялась за тренировку.
* * *
Ужин, как и последующие трапезы на другой день, прошёл мирно. Катерина молчала, не отвечая ни на вопросы мужчин, ни на выпады женщин, ни даже на пренебрежение слуг, помня о собственной безопасности. Изредка, когда совсем уж надоедало, она накладывала на собиравшегося сказать очередную гадость заклинание молчание, и демон или демоница с удивлённым видом только шлёпали губами.
Но всё это время внутри неё нарастали злость и обида. Да, она согласилась отправиться с Ксандром к его родителям, чтобы тот мог предъявить свою пару, но изображать безмолвную, бесчувственную, бесправную куклу оказалось весьма и весьма сложно. Ведь она привыкла быть сильной, самостоятельной, РАВНОЙ иным расам. А тут – молчи! И всё то время, что Ксандр проводил с отцом, она была заперта в покоях куратора.
- Привет, Книга.
Книгу Мудрости девушка достала поздно вечером, когда очередной слуга вызвал Младшего Наследника Айэлсера к отцу. Что уж там они обсуждали – наследство, очередную невесту или просто общались как отец с сыном – Катерине было неизвестно.
«Здравствуй, Волчица».
- Мне так тоскливо, что просто сил нет. А ещё я очень зла.
«Чем я могу помочь тебе?»
- Даже не знаю. Вот скажи, почему в гостях у Тая я могла вести себя, как мне вздумается, а у Ксандра должна изображать леший знает кого?
«Некорректный вопрос».
- М-да, забылась немного. В чём различие между традициями миров Шаррай и Трисвет?
«Различий нет. Оба мира существуют, подчиняясь Кодексу Демонов».
- Почему в одном из миров я могу быть собой, а во втором должна следовать каким-то бредовым правилам?
«Степень вольности поведения может зависеть от социального статуса или от положения по отношению к конкретному демону. Чем выше социальный статус, тем жёстче требования к соблюдению этикета и Кодекса. Вторая причина – женщина ведёт себя тем скромнее, чем ближе к конкретному демону она находится. Так посторонние друг друга не стесняются, но и в случае беды просто проигнорируют друг друга. Друзья уважают личное пространство друг друга, но всегда готовы прийти на помощь. Жених и невеста (или по Кодексу - Пара) никак не должны проявлять своих отношений. Считается, что несдержанность может привести к сглазу или проклятию будущего пары. Это очень древние верования, дошедшие ещё со времён Великой Войны Сопределья, когда Пары, родители, дети использовались для того, чтобы заставить демонов отступить или покориться».
- То есть сейчас Ксандр всем демонстрирует, что я – его невеста, - задумчиво протянула Катерина, в который раз уже радуясь, что однажды догадалась положить рядом Кодекс Демонов и Дневник Волчицы. Конечно, артефакты попили «кровушки» друг у друга и у неё самой (благо, Ксандр об этом не узнал), но помимо этого, наследство рода сумело воспринять всю информацию, записанную в неподъёмном фолианте, и теперь девушка могла получать не просто сухую информацию из сборника законов, а её переработанную версию, изложенную доступным языком далёкой бабушкой.
«Несомненно».
- А другого способа нет?
«Есть, привязка по крови, но это сделает создание знака Принадлежности необратимым процессом. Сейчас демон показывает, что его намерения серьёзны, но он уважает твоё решение и не торопит тебя.
Постой, демон?!!»
- Я так устала притворяться! – оборвала возмущение Дневника Рина. - Всего один день, а чувствую себя пустоголовой марионеткой. Так хочется пошалить!
«Есть идеи?»
- Есть, есть, только как их осуществить?
На миг показалось, что дневник сейчас захихикает и потрёт несуществующие лапки, но мгновение прошло, и появилась надпись.
«Мы – Огненные волчицы – никогда не сдаёмся! И утрём нос даже демонам. Будут знать, как нас на прочность испытывать!»
Довольно улыбнувшись, Катерина принялась разматывать свой резерв.
* * *
Ксандр быстро шёл по запутанным коридорам, недовольно сжимая и разжимая кулаки. Очередной разговор с отцом не принёс ничего нового.
- Тебе не пара эта полукровка! – убеждал его ив-Айэлсер, вот только хитрый взгляд исподлобья заставлял внимательнее прислушиваться к собственным олщущениям от разговора, а не к словам отца.
