- Почему?
- Не знаю! Она мне не нравится. Слишком много света от этой девчонки, да и всё ещё можно отменить, не так ли, сын?
- Отец, я давно уже не подчиняюсь требованиям рода, отрывайся на старшеньких, моя судьба – Междумирье.
- Однажды и тебя сменит другой сильный маг, и что тебе останется? Слабая девчонка? Не смеши меня, во всех сопредельных мирах нет рода сильнее нашего, а ты пренебрегаешь этим статусом! Это просто позор!
- Прекрати, отец! – Ксандр начинал потихоньку злиться. – Она не слабая, и не девчонка, и я уже всё решил.
- Ну-ну, посмотрим, что ты заговоришь завтра, когда явятся наши гости.
- Поприветствую и сразу же попрощаюсь, - холодная ярость прорывалась в словах. – Я выполнил свой сыновний долг – навестил тебя, выслушал твои проблемы и даже решил некоторые из них. И почему ты сам с такой ерундой не справился? А теперь позволь откланяться.
- Всё такой же мальчишка! – отец покачал головой и вполне искренне улыбнулся. – Айсс, пойми, мы ведь можем и просто соскучиться по своему среднему сыну. В твоём возрасте у меня уже был сын, который сбежал от семьи, от Кодекса, от всего мира. Как думаешь, я тосковал о нём?
- Отец, я…
- Да не говори ты ничего. – демон устало отвернулся и подошёл к окну. В родном доме все комнаты были светлыми, с большими окнами. – Я старею, очень хорошо чувствую это. Крылья уже не так послушны мне, а мой любимый сын никак не хочет взрослеть.
- Я повзрослел отец, поверь. И мой выбор… он сделан душой, не разумом, - ругаться сразу как-то расхотелось. – Просто присмотрись к ней, и ты увидишь не только свет, но и то, что без этого света жить очень мрачно. Мне пора, андири ждёт.
- Ну-ну, – повторил старый демон, глядя вслед уходящему отпрыску. На своём жизненном пути он обломал не одного вот такого юнца, дошла очередь и до младшего сына. Но сын оказался сильнее, упёртее. Жаль, что не он – наследник.
И вот теперь этот сын спешно возвращался к оставленной им в одиночестве ученице. Тяжёлое предчувствие не оставляло на протяжении последних двух дней, но девушка оказалась в порядке. Она, свернувшись клубочком, уже спала в кровати, принесённой и установленной специально в малой гостиной его покоев, прижав к груди свою магическую книгу.
Ласково проведя рукой по заплетённым в простую косу волосам, демон ушёл в свою спальню, но так и не сумел уснуть. Он стоял у окна, наблюдая за шествием по небу третьего, тёмно-синего солнца, дарящего приятный полумрак никогда не засыпающему миру, и понимал, что скучает. Удивительно, но Кайссандиор скучал и по своему (так он к нему, оказывается, привык) замку, и по никогда не унывающему навязанному второму падину, и даже по эльфу, непонятно зачем притащенному в замок из Иливиэли.
«Осталось только драконов пригласить или дроу – и будет полный комплект», - насмешливо думал мужчина. Мог ли он предположить, что так изменится за столь короткое время? Нет, не время об этом размышлять, главное пережить без потерь сегодняшний день и просто вернуться… домой?
Когда синее солнце начало клониться к горизонту, уступая место паляще-красному светилу, мужчина осторожно разбудил свою ученицу. Она на удивление спокойно облачилась в очередное тяжёлое платье, хотя он и ожидал капризов или хоть какого-то протеста. Оставив столь странный факт без внимания (эльф с ним, безопасность превыше всего!), повёл её в столовую. А вот тут начались чудеса. Первая же леди, которой оказалась его собственная сестра, вдруг очень неловко наступила на подол собственного платья (намного, кстати, более лёгкого, нежели у незаявленной ещё пары – традиции!) и оборвала это самый подол так, что… Хм, только совсем уж дряхлые присутствующие не провожали взглядом верещащие ножки, то есть верещащую леди, спешно убегающую от позора. А Катерина невозмутимо стояла, опустив глазки в пол.
Чуть позже один из рода, дядя по побочной линии, изъявил желание поцеловать ручку «столь милой леди». Пока он изливался в восторгах и восхищениях, всё было нормально, но едва демон склонился над жадно схваченной конечностью, как на его голове стремительно начали расти… мухоморы. Пока присутствующие всё более откровенно хихикали, один из грибов достиг своего максимума и свесился чуть ли не до носа лорда. Сдавленно извинившись, тот удалился, сохраняя собственное достоинство, по уже указанному маршруту, и лишь за дверью раздались визгливые изощрённые ругательства. А волчица всё так же изучала пол.
Затем была демоница, у которой неожиданно прахом осыпалась весьма изысканная причёска, оказавшаяся париком, который прикрывал коротко обрезанные волосёнки ярко-зелёного цвета – видимо, неудачный эксперимент. После – у пожилой леди начали вываливаться наружу такие детали туалета, которые в молодости она наверняка выставляла напоказ, тренируя выдержку окружающих мужчин. А ещё-то почему ломались каблуки, расходились швы на одежде, происходили самые нелепые случайности, вызывающие конфуз и уже просто громовой хохот молодёжи. И объединяло все эти случаи то, что каждый из пострадавших хотел сказать что-то или преподнести его маленькой полукровке, которая, казалось, наизусть уже выучила старинный рунный рисунок на отшлифованных плитах под ногами. В итоге, за утренним столом оказалось на добрый десяток народу меньше, чем бывало обычно.
«Тери?» - мысленно потянулся Ксандр к девушке, но та лишь похлопала ресничками и уткнулась в свою тарелку, заняв мысли каким-то навязчивым напевом.
Убедился маг в своих подозрениях тогда, когда слуга, разносивший блюда, неосторожно (или умышленно?) поставил тарелку так, что её содержимое обязательно должно было вывалиться на колени Катерине. Вместо этого яркое блюдо птичкой взмыло в воздух и осело на белоснежной рубашке покрасневшего лакея. Наткнувшись на вопросительный взгляд младшего наследника, слуга молча удалился, а его сменил другой, более аккуратный.
Не дожидаясь окончания завтрака, Кайссандиор откланялся за себя и свою пару и покинул столовую. Покорная (покорная?!) волчица шествовала, держась за его руку. Лишь в своих комнатах демон, едва сдерживаясь, спросил:
- И что это было?
На него посмотрели абсолютно красные глаза, в которых не было даже проблеска золота. Удивительно, но ни свечения кожи, ни напора очарования вампирша не использовала. Все её эмоции были чистой яростью.
- Я понимаю, когда ты просишь меня не высовываться, - дрожащим от напряжения голосом заговорила она, - понимаю, когда нас не замечают, потому что считают ни на что не годной полукровкой, но я не прощаю своих обидчиков.
- Тери, послушай,..
- Кати. А твоя Тери сейчас со мной полностью согласна. И слушать я тебя больше не буду, достаточно. Если я не нравлюсь твоему роду, отправь меня обратно в Междумирье. Там я буду хотя бы с теми, кто принимает меня такой, какая я есть, и не пытается переделать в угоду собственным родственникам!
- Значит, начала осознавать себя самостоятельной личностью? – холодно спросил демон, напряжённо глядя на вампиршу. Да, Венуста была права, действительно тёмная: холодная алмазная кожа, жалящая даже его, демона, ауру магия, голодный взгляд. Пусть она этого ещё не осознаёт, но ей нужна кровь. И если человеческая и волчья части приняли его внимание, то с этой особой (даже странно так думать всё о той же девушке!) придётся несладко.
- Естественно, я же есть!
- Чего ты хочешь? – мужчина заинтересованно склонил голову к плечу.
- Уважения. Может, как пара я и должна соблюдать определённые требования, но как живое существо я не потерплю больше подколок и гадостей в свой адрес.
- Я же говорил, что женщины…
- Женщины?! – вокруг вампирши разлилось яркое сияние, больно обжегшее демона. – А ты не заметил тех, кто оказался в неловком положении? Вы, лорд Айэлсер, так увлеклись переговорами о собственной свободе со своим отцом, что посчитали возможным не замечать всеобщего отношения к вашей избраннице. Даже слуги считают себя выше нас!
- Тери,..
- Сейчас мы не позволим с ней разговаривать, потому что она простит! А мы – нет! – левый глаз вдруг зажёгся жёлтым пламенем.
- Вот как? Вампир и оборотень могут работать вместе? Я впечатлён, - проговорил Ксандр, пряча за насмешкой неожиданно проснувшуюся… совесть?
- Мы, как это ни странно, одно целое, - чуть смущённо проговорила волчья часть девушки. Даже голос и интонации у неё чуть отличались от вампирши, - Но я согласна с Кати, вы не сдержали своего слова.
- А твоё имя как? – устало спросил демон.
- Рина, и вам это известно – Тери говорила. Но дело не в этом. Вы обещали защиту и поддержку, но даже не одёрнули якобы неловкого лакея. Вы позволяли всем этим напыщенным курам издеваться над девочкой, следовавшей вашим же клятым традициям! Вы даже не поинтересовались, что чувствовала она, оставаясь здесь одна. Одно только беспокойство - переспорить отца, который не раз интересовался, почему ваш выбор пал именно на нас! – оборотень и вампир выкрикивали свои обвинения, перебивая друг друга, но Кайссандиор даже не думал останавливать их. Каждое слово падало камнем ему на сердце, потому что оказалось правдивым. Проснувшаяся совесть (оказывается, такое у него тоже имелось, но спало неведомо сколько времени) грызла всё сильнее. А девушка всё говорила и говорила, не замечая, как катятся по её щекам злые слёзы обиды.
Ксандр стремительно шагнул к ней и сжал в объятиях. Катерина явственно всхлипнула и замолчала на полуслове.
- Маленькая, прости меня, - тихо проговорил демон. – Я действительно забыл, какими могут быть мои родственники. Ты во всём права, душа моя. Так привык, что меня все боятся, что совсем не подумал о том, что здесь я просто один из многих. Только не плачь, звезда моя, поверь, я всё исправлю.
- Я хочу домой, - тихо проговорила Тери, которую вернули её половинки.
- Домой? А куда? – Ксандр впервые растерялся от такого поворота.
- Не знаю, ведь дома-то у меня и нет, - и опять всхлип.
- Ну, что ты? У тебя будет самый замечательный дом, правда, просто он ещё ждёт тебя, - мужчина говорил ещё какие-то глупости, успокаивая девушку, а сам ругал себя последними словами.
Да, надо было взять с собой хотя бы Тая, а то захотелось ему побыть наедине с андири. Монстр внутри рвался в бой, желая наказать всех тех, кто посмел обидеть его избранницу, и требовались недюжинные усилия, чтобы сдержать собственное тело от жажды убивать. Увлёкся, считал себя сильным, привык, что все перед ним ходят на цыпочках, и позволил обидеть свою девочку, даже не заметил этого. Чтоб им всем в эльфов влюбиться! Никогда Тринадцатый ещё не чувствовал себя настолько отвратительно. Никогда ещё ему не хотелось так отомстить всем, кто обидел его андири. И себе – первому.
- Прости, - тихо повторил Ксандр. – Хочешь, сегодня вернёмся в Междумирье?
- А ты уже закончил свои дела? – глаза, умытые слезами, сияли как два драгоценных жёлтых сапфира.
- Это не важно, андири, я ошибся, позвав тебя с собой. Больше такого не повториться. Дела не важнее тебя.
Катерина уже собралась принять предложение куратора о возвращении в замок, когда их прервал стук в дверь и очередной надменный слуга провозгласил:
- Леди ис-Тайриннот с дочерью прибыли. Лорд ив-Айэлсер требует вашего присутствия.
- Это ненадолго, - уверенно произнёс Ксандр, пожимая руку Катерине.
Вдвоём они вышли на галерею, прошли до большого зала с лестницами и балкончиками и остановились чуть позади уже находящегося там главы рода. Миассуаррин ив-Айэлсер поморщился и едва слышно произнёс:
- Айсс, я понимаю твоё нежелание общаться с этими леди, но свою Пару ты привёл зря. Зачем так рисковать?
Волчица удивлённо посмотрела на демона, но тот так и не повернул к ним головы. Впервые возник вопрос, а так ли уж он был против неё?
- Не стоит удивляться, - тихий голос из-за левого плеча едва не заставил вздрогнуть. – Роду вы понравились, леди.
Катерина увидела старшего брата Ксандра, полное имя которого так и не удосужилась узнать.
- Но…
- Мы должны принести свои извинения, - столь же тихо проговорила с лукавой улыбкой его жена, одна из тех, кто доводил полукровку. – Так забавно видеть Кая рядом с его Парой. Родители уж думали, что не дождутся.
- Но он…
- Он – любимчик, и отца, и матери, - Мрай улыбнулся. – Его бы никогда не заставили согласиться на договорной брак. Иногда он такой мелкий, хоть и страшный Тринадцатый Страж.
Задать очередной вопрос девушка не успела, поскольку внизу, у главного входа, показались две демоницы. И вспомнилось впечатление, возникшее в Шаррае: ими невозможно не восхищаться! Высокие, с длинными иссиня-чёрными волосами, яркими глазами и с потрясающими воображение (точнее, не оставляющими места для полёта фантазии) фигурами. Магия – великое дело.
Рядом тяжело вздохнул Ксандр. «Подруга детства с дочкой, - пояснил он. - Последние лет двести пытается нас свести, так как её саму я проигнорировал. Отец прав, тебя я зря им показал».
Леди представили, и они, холодно улыбаясь, поднялись по лестнице. Взгляды обеих не обещали ничего хорошего напряжённой Катерине.
Пока старшие раскланивались, дочка, имя которой Рина пропустила, во все глаза рассматривала свою соперницу на сердце Ксандра. Необыкновенная сине-зелёная радужка, как волны океана, меняла свой цвет, словно ожидая какой-то реакции от полукровки. Наученная Ветой, Катя опознала ментальную магию и активировала одну из своих заготовок. По подолу полупрозрачного платья леди тут же поползли маленькие змейки. Демоница вскрикнула и попыталась стряхнуть их, но те от прикосновений только удваивались. Тогда леди попыталась упасть в обморок, видимо, рассчитывая на помошь предполагаемого жениха, да только Ксандр даже не пошевелился, чтобы броситься ей на помощь. Выпутавшись из рук услужливого слуги, быстренько пришедшая в себя демоница с откровенной угрозой уставилась на Катерину.
Пробормотав извинения, леди поспешили уединиться, но чувство опасности от их присутствия всё равно осталось.
- Зря ты показалась, - расстроенно произнёс старший брат Ксандра, обращаясь к Катерине. – Не простят, а ведь всё так хорошо складывалось!
- Да что они могут сделать? Мы всё равно скоро уходим, – шёпотом огрызнулась волчица.
- Глупая маленькая полукровка! Что ты вообще знаешь о демонах? Сама не понимаешь, с кем связалась!
Обидевшись на такие слова, Рина показала отвернувшемуся демону язык и последовала за куратором в столовую, а после обеда в комнату. Гостьи всё это время вели себя незаметно, как и прочие демоны, оказавшиеся утром жертвами хитрого Дневника.
Катерина с радостью сменила надоевшие тяжёлые одеяния на привычные свободные брюки (а как ещё фехтовать и верхом ездить?), тонкую рубашку и кожаный жилет. Книга Мудрости в своём уменьшенном варианте поместилась во внутреннем кармане, а руку, прикрытый невидимостью, приятно холодил браслет, который подарил Тайрансерриад.
В ожидании Ксандра, вышедшего проститься с отцом, девушка мысленно перебирала события таких сложных трёх дней и осознавала, что вела себя глупо. Да, она действительно не понимала, с кем связалась. Демоны не прощали ничего, даже негативной мысли в свой адрес. Только сейчас она начала осознавать, что нападки, которыми награждали её окружающие, были просто способом проверить, сумеет ли волчица постоять за себя, ведь за самую безобидную из её шуток члены рода вполне могли и убить.
- Не знаю! Она мне не нравится. Слишком много света от этой девчонки, да и всё ещё можно отменить, не так ли, сын?
- Отец, я давно уже не подчиняюсь требованиям рода, отрывайся на старшеньких, моя судьба – Междумирье.
- Однажды и тебя сменит другой сильный маг, и что тебе останется? Слабая девчонка? Не смеши меня, во всех сопредельных мирах нет рода сильнее нашего, а ты пренебрегаешь этим статусом! Это просто позор!
- Прекрати, отец! – Ксандр начинал потихоньку злиться. – Она не слабая, и не девчонка, и я уже всё решил.
- Ну-ну, посмотрим, что ты заговоришь завтра, когда явятся наши гости.
- Поприветствую и сразу же попрощаюсь, - холодная ярость прорывалась в словах. – Я выполнил свой сыновний долг – навестил тебя, выслушал твои проблемы и даже решил некоторые из них. И почему ты сам с такой ерундой не справился? А теперь позволь откланяться.
- Всё такой же мальчишка! – отец покачал головой и вполне искренне улыбнулся. – Айсс, пойми, мы ведь можем и просто соскучиться по своему среднему сыну. В твоём возрасте у меня уже был сын, который сбежал от семьи, от Кодекса, от всего мира. Как думаешь, я тосковал о нём?
- Отец, я…
- Да не говори ты ничего. – демон устало отвернулся и подошёл к окну. В родном доме все комнаты были светлыми, с большими окнами. – Я старею, очень хорошо чувствую это. Крылья уже не так послушны мне, а мой любимый сын никак не хочет взрослеть.
- Я повзрослел отец, поверь. И мой выбор… он сделан душой, не разумом, - ругаться сразу как-то расхотелось. – Просто присмотрись к ней, и ты увидишь не только свет, но и то, что без этого света жить очень мрачно. Мне пора, андири ждёт.
- Ну-ну, – повторил старый демон, глядя вслед уходящему отпрыску. На своём жизненном пути он обломал не одного вот такого юнца, дошла очередь и до младшего сына. Но сын оказался сильнее, упёртее. Жаль, что не он – наследник.
И вот теперь этот сын спешно возвращался к оставленной им в одиночестве ученице. Тяжёлое предчувствие не оставляло на протяжении последних двух дней, но девушка оказалась в порядке. Она, свернувшись клубочком, уже спала в кровати, принесённой и установленной специально в малой гостиной его покоев, прижав к груди свою магическую книгу.
Ласково проведя рукой по заплетённым в простую косу волосам, демон ушёл в свою спальню, но так и не сумел уснуть. Он стоял у окна, наблюдая за шествием по небу третьего, тёмно-синего солнца, дарящего приятный полумрак никогда не засыпающему миру, и понимал, что скучает. Удивительно, но Кайссандиор скучал и по своему (так он к нему, оказывается, привык) замку, и по никогда не унывающему навязанному второму падину, и даже по эльфу, непонятно зачем притащенному в замок из Иливиэли.
«Осталось только драконов пригласить или дроу – и будет полный комплект», - насмешливо думал мужчина. Мог ли он предположить, что так изменится за столь короткое время? Нет, не время об этом размышлять, главное пережить без потерь сегодняшний день и просто вернуться… домой?
Когда синее солнце начало клониться к горизонту, уступая место паляще-красному светилу, мужчина осторожно разбудил свою ученицу. Она на удивление спокойно облачилась в очередное тяжёлое платье, хотя он и ожидал капризов или хоть какого-то протеста. Оставив столь странный факт без внимания (эльф с ним, безопасность превыше всего!), повёл её в столовую. А вот тут начались чудеса. Первая же леди, которой оказалась его собственная сестра, вдруг очень неловко наступила на подол собственного платья (намного, кстати, более лёгкого, нежели у незаявленной ещё пары – традиции!) и оборвала это самый подол так, что… Хм, только совсем уж дряхлые присутствующие не провожали взглядом верещащие ножки, то есть верещащую леди, спешно убегающую от позора. А Катерина невозмутимо стояла, опустив глазки в пол.
Чуть позже один из рода, дядя по побочной линии, изъявил желание поцеловать ручку «столь милой леди». Пока он изливался в восторгах и восхищениях, всё было нормально, но едва демон склонился над жадно схваченной конечностью, как на его голове стремительно начали расти… мухоморы. Пока присутствующие всё более откровенно хихикали, один из грибов достиг своего максимума и свесился чуть ли не до носа лорда. Сдавленно извинившись, тот удалился, сохраняя собственное достоинство, по уже указанному маршруту, и лишь за дверью раздались визгливые изощрённые ругательства. А волчица всё так же изучала пол.
Затем была демоница, у которой неожиданно прахом осыпалась весьма изысканная причёска, оказавшаяся париком, который прикрывал коротко обрезанные волосёнки ярко-зелёного цвета – видимо, неудачный эксперимент. После – у пожилой леди начали вываливаться наружу такие детали туалета, которые в молодости она наверняка выставляла напоказ, тренируя выдержку окружающих мужчин. А ещё-то почему ломались каблуки, расходились швы на одежде, происходили самые нелепые случайности, вызывающие конфуз и уже просто громовой хохот молодёжи. И объединяло все эти случаи то, что каждый из пострадавших хотел сказать что-то или преподнести его маленькой полукровке, которая, казалось, наизусть уже выучила старинный рунный рисунок на отшлифованных плитах под ногами. В итоге, за утренним столом оказалось на добрый десяток народу меньше, чем бывало обычно.
«Тери?» - мысленно потянулся Ксандр к девушке, но та лишь похлопала ресничками и уткнулась в свою тарелку, заняв мысли каким-то навязчивым напевом.
Убедился маг в своих подозрениях тогда, когда слуга, разносивший блюда, неосторожно (или умышленно?) поставил тарелку так, что её содержимое обязательно должно было вывалиться на колени Катерине. Вместо этого яркое блюдо птичкой взмыло в воздух и осело на белоснежной рубашке покрасневшего лакея. Наткнувшись на вопросительный взгляд младшего наследника, слуга молча удалился, а его сменил другой, более аккуратный.
Не дожидаясь окончания завтрака, Кайссандиор откланялся за себя и свою пару и покинул столовую. Покорная (покорная?!) волчица шествовала, держась за его руку. Лишь в своих комнатах демон, едва сдерживаясь, спросил:
- И что это было?
На него посмотрели абсолютно красные глаза, в которых не было даже проблеска золота. Удивительно, но ни свечения кожи, ни напора очарования вампирша не использовала. Все её эмоции были чистой яростью.
- Я понимаю, когда ты просишь меня не высовываться, - дрожащим от напряжения голосом заговорила она, - понимаю, когда нас не замечают, потому что считают ни на что не годной полукровкой, но я не прощаю своих обидчиков.
- Тери, послушай,..
- Кати. А твоя Тери сейчас со мной полностью согласна. И слушать я тебя больше не буду, достаточно. Если я не нравлюсь твоему роду, отправь меня обратно в Междумирье. Там я буду хотя бы с теми, кто принимает меня такой, какая я есть, и не пытается переделать в угоду собственным родственникам!
- Значит, начала осознавать себя самостоятельной личностью? – холодно спросил демон, напряжённо глядя на вампиршу. Да, Венуста была права, действительно тёмная: холодная алмазная кожа, жалящая даже его, демона, ауру магия, голодный взгляд. Пусть она этого ещё не осознаёт, но ей нужна кровь. И если человеческая и волчья части приняли его внимание, то с этой особой (даже странно так думать всё о той же девушке!) придётся несладко.
- Естественно, я же есть!
- Чего ты хочешь? – мужчина заинтересованно склонил голову к плечу.
- Уважения. Может, как пара я и должна соблюдать определённые требования, но как живое существо я не потерплю больше подколок и гадостей в свой адрес.
- Я же говорил, что женщины…
- Женщины?! – вокруг вампирши разлилось яркое сияние, больно обжегшее демона. – А ты не заметил тех, кто оказался в неловком положении? Вы, лорд Айэлсер, так увлеклись переговорами о собственной свободе со своим отцом, что посчитали возможным не замечать всеобщего отношения к вашей избраннице. Даже слуги считают себя выше нас!
- Тери,..
- Сейчас мы не позволим с ней разговаривать, потому что она простит! А мы – нет! – левый глаз вдруг зажёгся жёлтым пламенем.
- Вот как? Вампир и оборотень могут работать вместе? Я впечатлён, - проговорил Ксандр, пряча за насмешкой неожиданно проснувшуюся… совесть?
- Мы, как это ни странно, одно целое, - чуть смущённо проговорила волчья часть девушки. Даже голос и интонации у неё чуть отличались от вампирши, - Но я согласна с Кати, вы не сдержали своего слова.
- А твоё имя как? – устало спросил демон.
- Рина, и вам это известно – Тери говорила. Но дело не в этом. Вы обещали защиту и поддержку, но даже не одёрнули якобы неловкого лакея. Вы позволяли всем этим напыщенным курам издеваться над девочкой, следовавшей вашим же клятым традициям! Вы даже не поинтересовались, что чувствовала она, оставаясь здесь одна. Одно только беспокойство - переспорить отца, который не раз интересовался, почему ваш выбор пал именно на нас! – оборотень и вампир выкрикивали свои обвинения, перебивая друг друга, но Кайссандиор даже не думал останавливать их. Каждое слово падало камнем ему на сердце, потому что оказалось правдивым. Проснувшаяся совесть (оказывается, такое у него тоже имелось, но спало неведомо сколько времени) грызла всё сильнее. А девушка всё говорила и говорила, не замечая, как катятся по её щекам злые слёзы обиды.
Ксандр стремительно шагнул к ней и сжал в объятиях. Катерина явственно всхлипнула и замолчала на полуслове.
- Маленькая, прости меня, - тихо проговорил демон. – Я действительно забыл, какими могут быть мои родственники. Ты во всём права, душа моя. Так привык, что меня все боятся, что совсем не подумал о том, что здесь я просто один из многих. Только не плачь, звезда моя, поверь, я всё исправлю.
- Я хочу домой, - тихо проговорила Тери, которую вернули её половинки.
- Домой? А куда? – Ксандр впервые растерялся от такого поворота.
- Не знаю, ведь дома-то у меня и нет, - и опять всхлип.
- Ну, что ты? У тебя будет самый замечательный дом, правда, просто он ещё ждёт тебя, - мужчина говорил ещё какие-то глупости, успокаивая девушку, а сам ругал себя последними словами.
Да, надо было взять с собой хотя бы Тая, а то захотелось ему побыть наедине с андири. Монстр внутри рвался в бой, желая наказать всех тех, кто посмел обидеть его избранницу, и требовались недюжинные усилия, чтобы сдержать собственное тело от жажды убивать. Увлёкся, считал себя сильным, привык, что все перед ним ходят на цыпочках, и позволил обидеть свою девочку, даже не заметил этого. Чтоб им всем в эльфов влюбиться! Никогда Тринадцатый ещё не чувствовал себя настолько отвратительно. Никогда ещё ему не хотелось так отомстить всем, кто обидел его андири. И себе – первому.
- Прости, - тихо повторил Ксандр. – Хочешь, сегодня вернёмся в Междумирье?
- А ты уже закончил свои дела? – глаза, умытые слезами, сияли как два драгоценных жёлтых сапфира.
- Это не важно, андири, я ошибся, позвав тебя с собой. Больше такого не повториться. Дела не важнее тебя.
Катерина уже собралась принять предложение куратора о возвращении в замок, когда их прервал стук в дверь и очередной надменный слуга провозгласил:
- Леди ис-Тайриннот с дочерью прибыли. Лорд ив-Айэлсер требует вашего присутствия.
- Это ненадолго, - уверенно произнёс Ксандр, пожимая руку Катерине.
Вдвоём они вышли на галерею, прошли до большого зала с лестницами и балкончиками и остановились чуть позади уже находящегося там главы рода. Миассуаррин ив-Айэлсер поморщился и едва слышно произнёс:
- Айсс, я понимаю твоё нежелание общаться с этими леди, но свою Пару ты привёл зря. Зачем так рисковать?
Волчица удивлённо посмотрела на демона, но тот так и не повернул к ним головы. Впервые возник вопрос, а так ли уж он был против неё?
- Не стоит удивляться, - тихий голос из-за левого плеча едва не заставил вздрогнуть. – Роду вы понравились, леди.
Катерина увидела старшего брата Ксандра, полное имя которого так и не удосужилась узнать.
- Но…
- Мы должны принести свои извинения, - столь же тихо проговорила с лукавой улыбкой его жена, одна из тех, кто доводил полукровку. – Так забавно видеть Кая рядом с его Парой. Родители уж думали, что не дождутся.
- Но он…
- Он – любимчик, и отца, и матери, - Мрай улыбнулся. – Его бы никогда не заставили согласиться на договорной брак. Иногда он такой мелкий, хоть и страшный Тринадцатый Страж.
Задать очередной вопрос девушка не успела, поскольку внизу, у главного входа, показались две демоницы. И вспомнилось впечатление, возникшее в Шаррае: ими невозможно не восхищаться! Высокие, с длинными иссиня-чёрными волосами, яркими глазами и с потрясающими воображение (точнее, не оставляющими места для полёта фантазии) фигурами. Магия – великое дело.
Рядом тяжело вздохнул Ксандр. «Подруга детства с дочкой, - пояснил он. - Последние лет двести пытается нас свести, так как её саму я проигнорировал. Отец прав, тебя я зря им показал».
Леди представили, и они, холодно улыбаясь, поднялись по лестнице. Взгляды обеих не обещали ничего хорошего напряжённой Катерине.
Пока старшие раскланивались, дочка, имя которой Рина пропустила, во все глаза рассматривала свою соперницу на сердце Ксандра. Необыкновенная сине-зелёная радужка, как волны океана, меняла свой цвет, словно ожидая какой-то реакции от полукровки. Наученная Ветой, Катя опознала ментальную магию и активировала одну из своих заготовок. По подолу полупрозрачного платья леди тут же поползли маленькие змейки. Демоница вскрикнула и попыталась стряхнуть их, но те от прикосновений только удваивались. Тогда леди попыталась упасть в обморок, видимо, рассчитывая на помошь предполагаемого жениха, да только Ксандр даже не пошевелился, чтобы броситься ей на помощь. Выпутавшись из рук услужливого слуги, быстренько пришедшая в себя демоница с откровенной угрозой уставилась на Катерину.
Пробормотав извинения, леди поспешили уединиться, но чувство опасности от их присутствия всё равно осталось.
- Зря ты показалась, - расстроенно произнёс старший брат Ксандра, обращаясь к Катерине. – Не простят, а ведь всё так хорошо складывалось!
- Да что они могут сделать? Мы всё равно скоро уходим, – шёпотом огрызнулась волчица.
- Глупая маленькая полукровка! Что ты вообще знаешь о демонах? Сама не понимаешь, с кем связалась!
Обидевшись на такие слова, Рина показала отвернувшемуся демону язык и последовала за куратором в столовую, а после обеда в комнату. Гостьи всё это время вели себя незаметно, как и прочие демоны, оказавшиеся утром жертвами хитрого Дневника.
Катерина с радостью сменила надоевшие тяжёлые одеяния на привычные свободные брюки (а как ещё фехтовать и верхом ездить?), тонкую рубашку и кожаный жилет. Книга Мудрости в своём уменьшенном варианте поместилась во внутреннем кармане, а руку, прикрытый невидимостью, приятно холодил браслет, который подарил Тайрансерриад.
В ожидании Ксандра, вышедшего проститься с отцом, девушка мысленно перебирала события таких сложных трёх дней и осознавала, что вела себя глупо. Да, она действительно не понимала, с кем связалась. Демоны не прощали ничего, даже негативной мысли в свой адрес. Только сейчас она начала осознавать, что нападки, которыми награждали её окружающие, были просто способом проверить, сумеет ли волчица постоять за себя, ведь за самую безобидную из её шуток члены рода вполне могли и убить.
