Так что же, род Айэлсер не против принять к себе такую, как она? Значит, Ксандр зря переживал и тащил ученицу в Трисвет? Голова шла кругом от всех тонкостей общения с этой гордой расой, а тут ещё кто-то в дверь стучит.
Забыв, что и слуги, и Кайссандиор всегда открывали дверь сами, Катерина выглянула в коридор. Под ногами у неё что-то вспыхнуло, задымилось. Неосознанно вдохнув, девушка ощутила аромат дурмана или чего-то ещё. Уже теряя сознание, она слабо позвала: «Анди!»
* * *
За два дня, что Тай и Рит тренировались с Ветой, оба устали так, как не выматывались никогда на тренировках с полу-ящером. Постоянные ментальные атаки, издевательство и насмешки вампирши, молчаливое одобрение шайлина и эльфа – всё это просто сводило с ума и заставляло, сцепив зубы, трудиться изо всех сил.
Протирая собой пол в тренировочной зале (Венуста не переносила морозы, царившие в эту пору зимы в Междумирье), Рансер мучительно соображал, что лучше – притвориться трупом или встать и всё же попытаться дать настырной девчонке отпор. Его откровенно раздражал тот факт, что вампирша, которая была младше его на добрых пару десятков лет, оказалась сильнее.
- Ну, долго ещё будешь упокоенного зомби изображать? – прервал размышления ехидный голосок.
- Катись к гоблинам в пещеру! – отозвался парень, медленно принимая вертикальное состояние. – Я тебя почти сделал!
- Ключевое слово «почти», - Вета обворожительно улыбнулась, но вампирское очарование давно уже не действовало на демона. – Ты не думаешь, падин, а просто прёшь напролом, как леший через бурелом. Будь изобретательнее. Готов?
И вампирша в который уже раз начала атаку на сознание своего оппонента. Рит, уже отмучившийся на сегодня, а потому расслабленно машущий мечом в компании сородича, только отфыркивался. Сегодня ему впервые удалось устоять против магии новой наставницы, а вот друг пока не справлялся.
Внезапно Рит замер, всматриваясь в Тая. Ему показалось, или?..
А демон внезапно пошатнулся и упал, как подкошенный, словно потерял сознание. Лишь отборная ругань показала, что что-то не так.
- Тай! – совершенно неожиданно первой к нему бросилась Венуста и осторожно положила голову парня себе на колени. – Что случилось? Я же аккуратно,..
- Это не ты, - из носа демона пошла кровь. – Что-то с Риной.
Парень поднял руку и потряс серебристыми спиралями родового браслета.
* * *
Сознание никак не хотело возвращаться. Или это волчица и вампир держали человека в беспамятстве? Катерина с трудом разлепила глаза. Воздух вокруг казался тяжёлым, густым, даже ресницам было тяжело шевелиться в этой странной атмосфере. Щиты девушки трещали по швам, а магия казалась далёкой и чужой, словно никогда её и не было в крови.
Подёргав руками, Рина осознала, что висит на цепях, причём так, что одна рука не могла дотянуться до другой, этакий живой крест. Паника накатила волной: где она, что случилось и где Ксандр? «Анди!» - мысленно позвала она изо всех сил.
Потом пришло осознание боли и запах крови, словно кто-то с удовольствием попинал её ногами, и не только. Но почему она не помнит этого истязания? На задворках сознания слабо заскулила волчица, и девушка поняла, что подросшие сущности просто не позволили слабой человечке прийти в сознание до поры до времени. Теперь же они, уставшие и обессилевшие, уползли отлёживаться.
«Вы ж мои хорошие!» - с нежностью подумала Катя, ментально лаская свои половинки. Теперь осталось только придумать, как выбраться. Чувствуя себя немного ненормальной, она всё же потребовала от самой себя:
«Что произошло и где тот, кто это сделал?»
«Мы не видели, нам завязали глаза, - голос зверя был очень тих. – Я запомнила её запах, Тери’. И знаешь, я, конечно, на дух не переношу вампиров, но Кати нужна кровь, она очень слаба после… После всего, короче».
«Та, кто это сделала, она давно ушла?»
«Нет, мы сразу привели тебя в чувство. Поторопись, времени мало».
Тяжело вздохнув, полукровка принялась исследовать магическим зрением свои оковы. Так, обычный металл, даже без добавления антимагических свойств. А в чём подвох? Ага, стоит сигнальное заклинание. Значит, надо не просто освободиться, но и оставить осязаемый фантом с реальной аурой. Что ж, наставник Тиль подкидывал задачки и посложнее. Да, нельзя недооценивать ученицу Тринадцатого Стража!
На магию ушло слишком много сил. Катерина поняла это, когда попыталась отойти от стены. Немного постояв, пока голова не перестала кружиться, девушка осторожно двинулась к выходу. На себя она боялась смотреть и радовалась, что в подземелье (а где ещё быть таким казематам?) нет зеркал, потому что руки и ноги, которые она видела, были покрыты подсыхающей кровью.
Бедные Рина и Кати! Что же им пришлось пережить из-за её глупости, если вампирша даже говорить не в состоянии. Ей нужна кровь – вспомнились тихие слова волчицы. Что ж, нужна – значит будет. Пусть Вета и говорила, что кровь разумного создания может запустить инициацию вампира, девушка помнила – умрёт одна, умрут все её части.
С трудом задействовав один из слабеньких щитов, ограждающих от агрессивной ауры пространства, полукровка вышла в тёмный коридор. Волчица позволила использовать своё зрение, пусть и слабое. Неужели эта таинственная ОНА настолько беспечна, что оставила свою пленницу в незапертой камере и без охраны?! Что ж, за это и поплатится!
Коридор петлял, но не разветвлялся, а потому Катя была уверенна, что не ходит кругами. Но с каждым шагом тело становилось всё тяжелее и всё более чуждым, и когда впереди забрезжил свет, лишь яростный рык Рины заставил собраться с последними силами и пройти те насколько шагов, что вывели девушку в какой-то жилой этаж.
«Ксандр!» - полушёпот-полувздох вырвался из пересохших губ. Теряя сознание, волшебница успела различить стремительный чёрный силуэт, возникший в паре шагов от неё и цепляющуюся за него тонкую белую руку в кольцах.
* * *
Прощание с отцом вышло неловким. Тринадцатый Страж, практически всемогущий, чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого ткнули носом в его собственные проступки. Расслабился, забыл, каково это быть частью семьи, а не одиночкой.
- Привози свою Пару к нам ещё, - улыбаясь, попросил отец. – Она хорошая и чистая девочка. У неё сильная кровь, так что наследники будут достойны рода Айэлсер.
Ксандр тогда лишь отмахнулся, ощущая смутное беспокойство. Казалось, что-то случилось с его падин, но иная аура, чем в Междумирье, и не до конца установившаяся связь сбивали с толку.
- Ксандр! – всё ещё звонкий, но давно уже не девичий голос, заставил задержаться.
Лартеомара была всё так же прекрасна, как и в юности, когда их отцы грезили о браке меду детьми. Ксандр предпочёл свободу, Лати – замужество с нелюбимым.
Иссиня-чёрные волосы по-прежнему блестели, ало-фиолетовые глаза кокетливо щурились на друга детства.
- Ты так быстро сбежал! – демоница словно и не помнила, что он был не один. – А моя дочь просто прожужжала мне все уши о тебе. Ты произвёл на неё впечатление.
- Леди ис-Тайриннот, - Ксандр коротко поклонился, - как и всегда, вы прекрасны. Боюсь, меня ждут обязанности Стража.
- Ах, так официально. Мы же друзья, забыл?
- Мы были друзьями, - демон выделил голосом слово «были». – Сейчас же…
- Ну, всего пару часов. Уверенна, Хиа тебе понравится.
Лартеомара изо всех сил ухватилась на локоть бывшего друга, что-то продолжая ему рассказывать о своей дочери. Ксандр не прислушивался. Его всё больше беспокоило тянущее ощущение бессилия. Казалось, что он куда-то опаздывает.
«Тери!» - позвал ментально, но в ответ лишь тишина. А ведь раньше срабатывало! Что же сейчас не так?
Бесило собственное бессилие. Пару раз показалось, что нужно куда-то бежать, но и это ощущение исчезло. Леди ис-Тайриннот уже вполне целенаправленно вела задумчивого демона по одной ей известному адресу, как вдруг слабое "Анди!" - указало направление - вниз, под замок!
Рыкнул, сбрасывая тонкие сильные пальцы леди и активируя переход. Уже в самый последний момент Ксандр ощутил всё то же неприятное касание Лартеомары, но отвлекаться на неё казалось ненужным.
Едва переместился, Тринадцатый ощутил яркий запах свежей крови. Крови той, что он клялся защищать. Каким чудом удалось сдержать мгновенную трансформацию, он так и не понял. Знал только, что рядом был кто-то очень довольный состоянием его пары. Теперь уже демон сам не отпустил бы заклятую подругу .
Уложив Катерину в своих покоях и поручив её заботам верных служанок, вернулся в леди ис-Тайриннот, одновременно вызывая отца. Обе они - и мать, и дочь - невинно поглядывали на завидного жениха, хлопая ресницами. Вот только запах, сводящий с ума, был слишком отчётливым.
- За что? - прорычал яростно.
- Ты пренебрег моей дочерью! - Лартеомара поднялась, словно готовилась к бою. - Оскорбил Хию. Твоя полукровная подстилка понесла заслуженное наказание. Будет знать свое место!
- Она - моя пара!
- Ты - второй наследник рода. Ты не имеешь права выбрать только пару...
- Не тебе меня учить!..
- Сын, ты - лорд ив-Айэлсер появился довольнов быстро. - Что происходит? И почему тут так... пахнет кровью?
- Твои гостьи посмели причинить вред моей паре, - выдохнул Кайссандиор сквозь зубы. - Не знаю, как я их сразу не убил!
- Леди, - Миассуаррин вмиг растерял все свое добродушие. - В моем замке лишь я волен решать все, вплоть до вашего права дышать. Думаю, нам стоит расторгнуть договоры с родом Тайриннот, дабы не запятнать свою репутацию связью с такими отъявленными нарушителями Кодекса.
- И все? - разъяренно выдохнул Тринадцатый.
- Вспомни Кодекс, - одёрнул его отец. - Ты в своём праве, но они женщины. Ничего не поделаешь.
Демон грязно выругался. Лартеомара покраснела, но всё же продолжила:
- Это вы сами бросаете тень на род, принимая полукровку!
- Такое солнышко не может навредить, - улыбнулся глава рода. – А о вашем поступке будет доложено. Не сомневаюсь, лорд ив-Тайриннот назначит вам достойное наказание. И учтите, леди, малейшая попытка навредить, даже мысль об этой попытке – и за ваше воспитание примется уже род Айэлсер. Покиньте наш замок немедленно.
Ксандр давно уже не видел на лице своего отца столько кровожадного выражения. Но, едва лорд ив-Айэлсер встретился глазами с сыном и уловил его беспокойство, кивнул: иди к своей Паре, я разберусь. И Тринадцатый перенёсся в свои покои.
* * *
Вновь осознала себя Катерина лежащей на животе на прохладных простынях. Кожи её касалась лишь невесомая ткань, пропитанная каким-то ароматным отваром. Рядом ощущался кто-то сильный, но он не казался опасным. Волчица и вампир молчали, и это настораживало.
- Андири, - тихо позвал мягкий, точно бархатный голос.
- Анди, - как эхо отозвалась девушка хриплым голосом, и его руки тут же перевернули на спину и подали кружку с водой.
- Как ты? – демон ласково убрал волосы с бледного лица.
- Тебе в красках или коротко? – попыталась она пошутить, но услышав яростный рык, виновато улыбнулась. – Паршиво. А ещё Рина сказала, что Кати нужна кровь.
Зачем она в этом созналась? Почему-то в этот момент показалось правильным поделиться с Ксандром своими проблемами.
- Рина? Кати? Что?
- Это волчица и вампирша. То есть это я, но они…
- Да, точно, всё время забываю. Они могут сейчас говорить?
- Нет, обе без сил. Они,… - девушка гулко сглотнула, - они прикрывали меня, пока… пока… Не знаю, что было, пока я была без сознания, ОНИ так и не признались.
- Всё хорошо, маленькая, не переживай, - Ксандр стёр с щёк непроизвольные слёзы. – Почему ты не использовала браслет Тайрана?
- Я… Мы забыли о нём, прости, но зато запомнили запах того, кто это сделал.
- Не переживай об этом, проблема уже решена. Я должен попросить у тебя прощения, ведь это по моей неосторожности ты пострадала. Нет, молчи. Обещал тебе защиту, а на деле… Плохой из меня вышел… куратор.
- Анди…
- Обещаю, я исправлюсь, - Ксандр крепко сжал в своих сильных руках обе ладошки девушки. - Значит, начнём с крови, - маг с наигранным весельем поднялся, подхватив на руки закутанную в простыню Катю.
Оказавшись на руках демона, Катерина вдруг поняла, что именно этого ей и не хватало для того, чтобы ощутить себя в безопасности. Она насколько могла крепко прижалась к нему носом, втягивая запах грозы, и вдруг осознала, что вампирша очнулась. Тут же надёжное тепло стало более осязаемым, стало восприниматься как биение пульса, стремительный бег крови, как... ЕДА.
Попыталась отстраниться, но Ксандр не позволил.
- Ты сказала, что это нужно, - жёстко проговорил он, - а сильнее крови демонов только драконья.
- Нет, я не могу, - какое-то неприятие, отвращение к тому, что он предлагал сделать, заставляло Катю сопротивляться. - Это неправильно!
- Тери! Смотри мне в глаза, - Тринадцатый заставил её поднять лицо. - Я сильнее тебя, пока что сильнее даже твоего вампира. И поверь, я прекрасно осознаю, что делаю. У меня нет времени и желания искать тебе сейчас другого донора, да и запах чужой крови вряд ли сильно мне понравится. Ты должна была уже восстановиться, столько я влил в тебя магии, но что-то идёт не так. Теперь, понятно, что нужна кровь, вот и не спорь со своим куратором, Кати!
Последняя фраза, обращенная к вампирше, заставила ту отодвинуть слабое сознание. Запах крови, бегущей совсем близко к коже, сводил с ума, но глупая человеческая часть сопротивлялась! "Дай!" - из последних сил потребовала вампирша. И понимая, что другого выхода нет, что если ждать, может стать совсем поздно, Катя отрастила на руке ноготь и осторожно сделала разрез на шее своего демона.
Первые капли крови показались горькими от слёз, но неожиданно понравились. А потом накрыло лавиной силы, ощущением полёта и... Любви? Нежности? Доверия? Почему эти чувства кажутся чуждыми, хоть и такими родными? С трудом оторвавшись от раны, Катерина ярко-алыми глазами взглянула на Ксандра, пытаясь подобрать какие-то слова.
- Я люблю тебя, андири, - серьёзно проговорил Тринадцатый Страж. - Для меня нет никого тебя дороже.
- Анди... Я...
- Не надо, все хорошо. Тебе больше не надо крови? Тогда отдыхай, набирайся сил, и пора возвращаться.
* * *
- Она уснула? – Миассуаррин ив-Айэлсер подошёл к широкой кровати, на которой сидел его сын с девчонкой на руках.
- Да, но это ненадолго, - Кайссандиор осторожно устроил Катерину на чистых простынях и вопросительно посмотрел на отца.
- Удивительно, неинициированный вампир сумел отказаться от крови.
- Она владеет своей второй сущностью, а не наоборот.
- Сын, род принимает твоё решение о заключении брака с этой девочкой и одобряет его. Со своей стороны скажу лишь – береги её. И кстати, тут ко мне драконы прилетели. Не хочешь пообщаться?
- Драконы? Откуда?
- Объединённый состав, Совет Пятого Стража так сказать.
- Идём, а на комнаты я поставлю…
- Не переживай, я активировал магию рода. В конце концов, пусть неосознанный, но обмен кровью произошёл, и твой знак закрепился. Всего несколько формальностей осталось…
- Смотри, Катерине такого не скажи, - стремительно выходя из комнаты, бросил мужчина. На губах его играла довольная усмешка – теперь никто не сумеет отобрать у него его звезду.
- А расскажи-ка мне, сын. Что у меня забыли драконы?
- Меня.
- И?..
Забыв, что и слуги, и Кайссандиор всегда открывали дверь сами, Катерина выглянула в коридор. Под ногами у неё что-то вспыхнуло, задымилось. Неосознанно вдохнув, девушка ощутила аромат дурмана или чего-то ещё. Уже теряя сознание, она слабо позвала: «Анди!»
* * *
За два дня, что Тай и Рит тренировались с Ветой, оба устали так, как не выматывались никогда на тренировках с полу-ящером. Постоянные ментальные атаки, издевательство и насмешки вампирши, молчаливое одобрение шайлина и эльфа – всё это просто сводило с ума и заставляло, сцепив зубы, трудиться изо всех сил.
Протирая собой пол в тренировочной зале (Венуста не переносила морозы, царившие в эту пору зимы в Междумирье), Рансер мучительно соображал, что лучше – притвориться трупом или встать и всё же попытаться дать настырной девчонке отпор. Его откровенно раздражал тот факт, что вампирша, которая была младше его на добрых пару десятков лет, оказалась сильнее.
- Ну, долго ещё будешь упокоенного зомби изображать? – прервал размышления ехидный голосок.
- Катись к гоблинам в пещеру! – отозвался парень, медленно принимая вертикальное состояние. – Я тебя почти сделал!
- Ключевое слово «почти», - Вета обворожительно улыбнулась, но вампирское очарование давно уже не действовало на демона. – Ты не думаешь, падин, а просто прёшь напролом, как леший через бурелом. Будь изобретательнее. Готов?
И вампирша в который уже раз начала атаку на сознание своего оппонента. Рит, уже отмучившийся на сегодня, а потому расслабленно машущий мечом в компании сородича, только отфыркивался. Сегодня ему впервые удалось устоять против магии новой наставницы, а вот друг пока не справлялся.
Внезапно Рит замер, всматриваясь в Тая. Ему показалось, или?..
А демон внезапно пошатнулся и упал, как подкошенный, словно потерял сознание. Лишь отборная ругань показала, что что-то не так.
- Тай! – совершенно неожиданно первой к нему бросилась Венуста и осторожно положила голову парня себе на колени. – Что случилось? Я же аккуратно,..
- Это не ты, - из носа демона пошла кровь. – Что-то с Риной.
Парень поднял руку и потряс серебристыми спиралями родового браслета.
* * *
Сознание никак не хотело возвращаться. Или это волчица и вампир держали человека в беспамятстве? Катерина с трудом разлепила глаза. Воздух вокруг казался тяжёлым, густым, даже ресницам было тяжело шевелиться в этой странной атмосфере. Щиты девушки трещали по швам, а магия казалась далёкой и чужой, словно никогда её и не было в крови.
Подёргав руками, Рина осознала, что висит на цепях, причём так, что одна рука не могла дотянуться до другой, этакий живой крест. Паника накатила волной: где она, что случилось и где Ксандр? «Анди!» - мысленно позвала она изо всех сил.
Потом пришло осознание боли и запах крови, словно кто-то с удовольствием попинал её ногами, и не только. Но почему она не помнит этого истязания? На задворках сознания слабо заскулила волчица, и девушка поняла, что подросшие сущности просто не позволили слабой человечке прийти в сознание до поры до времени. Теперь же они, уставшие и обессилевшие, уползли отлёживаться.
«Вы ж мои хорошие!» - с нежностью подумала Катя, ментально лаская свои половинки. Теперь осталось только придумать, как выбраться. Чувствуя себя немного ненормальной, она всё же потребовала от самой себя:
«Что произошло и где тот, кто это сделал?»
«Мы не видели, нам завязали глаза, - голос зверя был очень тих. – Я запомнила её запах, Тери’. И знаешь, я, конечно, на дух не переношу вампиров, но Кати нужна кровь, она очень слаба после… После всего, короче».
«Та, кто это сделала, она давно ушла?»
«Нет, мы сразу привели тебя в чувство. Поторопись, времени мало».
Тяжело вздохнув, полукровка принялась исследовать магическим зрением свои оковы. Так, обычный металл, даже без добавления антимагических свойств. А в чём подвох? Ага, стоит сигнальное заклинание. Значит, надо не просто освободиться, но и оставить осязаемый фантом с реальной аурой. Что ж, наставник Тиль подкидывал задачки и посложнее. Да, нельзя недооценивать ученицу Тринадцатого Стража!
На магию ушло слишком много сил. Катерина поняла это, когда попыталась отойти от стены. Немного постояв, пока голова не перестала кружиться, девушка осторожно двинулась к выходу. На себя она боялась смотреть и радовалась, что в подземелье (а где ещё быть таким казематам?) нет зеркал, потому что руки и ноги, которые она видела, были покрыты подсыхающей кровью.
Бедные Рина и Кати! Что же им пришлось пережить из-за её глупости, если вампирша даже говорить не в состоянии. Ей нужна кровь – вспомнились тихие слова волчицы. Что ж, нужна – значит будет. Пусть Вета и говорила, что кровь разумного создания может запустить инициацию вампира, девушка помнила – умрёт одна, умрут все её части.
С трудом задействовав один из слабеньких щитов, ограждающих от агрессивной ауры пространства, полукровка вышла в тёмный коридор. Волчица позволила использовать своё зрение, пусть и слабое. Неужели эта таинственная ОНА настолько беспечна, что оставила свою пленницу в незапертой камере и без охраны?! Что ж, за это и поплатится!
Коридор петлял, но не разветвлялся, а потому Катя была уверенна, что не ходит кругами. Но с каждым шагом тело становилось всё тяжелее и всё более чуждым, и когда впереди забрезжил свет, лишь яростный рык Рины заставил собраться с последними силами и пройти те насколько шагов, что вывели девушку в какой-то жилой этаж.
«Ксандр!» - полушёпот-полувздох вырвался из пересохших губ. Теряя сознание, волшебница успела различить стремительный чёрный силуэт, возникший в паре шагов от неё и цепляющуюся за него тонкую белую руку в кольцах.
* * *
Прощание с отцом вышло неловким. Тринадцатый Страж, практически всемогущий, чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого ткнули носом в его собственные проступки. Расслабился, забыл, каково это быть частью семьи, а не одиночкой.
- Привози свою Пару к нам ещё, - улыбаясь, попросил отец. – Она хорошая и чистая девочка. У неё сильная кровь, так что наследники будут достойны рода Айэлсер.
Ксандр тогда лишь отмахнулся, ощущая смутное беспокойство. Казалось, что-то случилось с его падин, но иная аура, чем в Междумирье, и не до конца установившаяся связь сбивали с толку.
- Ксандр! – всё ещё звонкий, но давно уже не девичий голос, заставил задержаться.
Лартеомара была всё так же прекрасна, как и в юности, когда их отцы грезили о браке меду детьми. Ксандр предпочёл свободу, Лати – замужество с нелюбимым.
Иссиня-чёрные волосы по-прежнему блестели, ало-фиолетовые глаза кокетливо щурились на друга детства.
- Ты так быстро сбежал! – демоница словно и не помнила, что он был не один. – А моя дочь просто прожужжала мне все уши о тебе. Ты произвёл на неё впечатление.
- Леди ис-Тайриннот, - Ксандр коротко поклонился, - как и всегда, вы прекрасны. Боюсь, меня ждут обязанности Стража.
- Ах, так официально. Мы же друзья, забыл?
- Мы были друзьями, - демон выделил голосом слово «были». – Сейчас же…
- Ну, всего пару часов. Уверенна, Хиа тебе понравится.
Лартеомара изо всех сил ухватилась на локоть бывшего друга, что-то продолжая ему рассказывать о своей дочери. Ксандр не прислушивался. Его всё больше беспокоило тянущее ощущение бессилия. Казалось, что он куда-то опаздывает.
«Тери!» - позвал ментально, но в ответ лишь тишина. А ведь раньше срабатывало! Что же сейчас не так?
Бесило собственное бессилие. Пару раз показалось, что нужно куда-то бежать, но и это ощущение исчезло. Леди ис-Тайриннот уже вполне целенаправленно вела задумчивого демона по одной ей известному адресу, как вдруг слабое "Анди!" - указало направление - вниз, под замок!
Рыкнул, сбрасывая тонкие сильные пальцы леди и активируя переход. Уже в самый последний момент Ксандр ощутил всё то же неприятное касание Лартеомары, но отвлекаться на неё казалось ненужным.
Едва переместился, Тринадцатый ощутил яркий запах свежей крови. Крови той, что он клялся защищать. Каким чудом удалось сдержать мгновенную трансформацию, он так и не понял. Знал только, что рядом был кто-то очень довольный состоянием его пары. Теперь уже демон сам не отпустил бы заклятую подругу .
Уложив Катерину в своих покоях и поручив её заботам верных служанок, вернулся в леди ис-Тайриннот, одновременно вызывая отца. Обе они - и мать, и дочь - невинно поглядывали на завидного жениха, хлопая ресницами. Вот только запах, сводящий с ума, был слишком отчётливым.
- За что? - прорычал яростно.
- Ты пренебрег моей дочерью! - Лартеомара поднялась, словно готовилась к бою. - Оскорбил Хию. Твоя полукровная подстилка понесла заслуженное наказание. Будет знать свое место!
- Она - моя пара!
- Ты - второй наследник рода. Ты не имеешь права выбрать только пару...
- Не тебе меня учить!..
- Сын, ты - лорд ив-Айэлсер появился довольнов быстро. - Что происходит? И почему тут так... пахнет кровью?
- Твои гостьи посмели причинить вред моей паре, - выдохнул Кайссандиор сквозь зубы. - Не знаю, как я их сразу не убил!
- Леди, - Миассуаррин вмиг растерял все свое добродушие. - В моем замке лишь я волен решать все, вплоть до вашего права дышать. Думаю, нам стоит расторгнуть договоры с родом Тайриннот, дабы не запятнать свою репутацию связью с такими отъявленными нарушителями Кодекса.
- И все? - разъяренно выдохнул Тринадцатый.
- Вспомни Кодекс, - одёрнул его отец. - Ты в своём праве, но они женщины. Ничего не поделаешь.
Демон грязно выругался. Лартеомара покраснела, но всё же продолжила:
- Это вы сами бросаете тень на род, принимая полукровку!
- Такое солнышко не может навредить, - улыбнулся глава рода. – А о вашем поступке будет доложено. Не сомневаюсь, лорд ив-Тайриннот назначит вам достойное наказание. И учтите, леди, малейшая попытка навредить, даже мысль об этой попытке – и за ваше воспитание примется уже род Айэлсер. Покиньте наш замок немедленно.
Ксандр давно уже не видел на лице своего отца столько кровожадного выражения. Но, едва лорд ив-Айэлсер встретился глазами с сыном и уловил его беспокойство, кивнул: иди к своей Паре, я разберусь. И Тринадцатый перенёсся в свои покои.
* * *
Вновь осознала себя Катерина лежащей на животе на прохладных простынях. Кожи её касалась лишь невесомая ткань, пропитанная каким-то ароматным отваром. Рядом ощущался кто-то сильный, но он не казался опасным. Волчица и вампир молчали, и это настораживало.
- Андири, - тихо позвал мягкий, точно бархатный голос.
- Анди, - как эхо отозвалась девушка хриплым голосом, и его руки тут же перевернули на спину и подали кружку с водой.
- Как ты? – демон ласково убрал волосы с бледного лица.
- Тебе в красках или коротко? – попыталась она пошутить, но услышав яростный рык, виновато улыбнулась. – Паршиво. А ещё Рина сказала, что Кати нужна кровь.
Зачем она в этом созналась? Почему-то в этот момент показалось правильным поделиться с Ксандром своими проблемами.
- Рина? Кати? Что?
- Это волчица и вампирша. То есть это я, но они…
- Да, точно, всё время забываю. Они могут сейчас говорить?
- Нет, обе без сил. Они,… - девушка гулко сглотнула, - они прикрывали меня, пока… пока… Не знаю, что было, пока я была без сознания, ОНИ так и не признались.
- Всё хорошо, маленькая, не переживай, - Ксандр стёр с щёк непроизвольные слёзы. – Почему ты не использовала браслет Тайрана?
- Я… Мы забыли о нём, прости, но зато запомнили запах того, кто это сделал.
- Не переживай об этом, проблема уже решена. Я должен попросить у тебя прощения, ведь это по моей неосторожности ты пострадала. Нет, молчи. Обещал тебе защиту, а на деле… Плохой из меня вышел… куратор.
- Анди…
- Обещаю, я исправлюсь, - Ксандр крепко сжал в своих сильных руках обе ладошки девушки. - Значит, начнём с крови, - маг с наигранным весельем поднялся, подхватив на руки закутанную в простыню Катю.
Оказавшись на руках демона, Катерина вдруг поняла, что именно этого ей и не хватало для того, чтобы ощутить себя в безопасности. Она насколько могла крепко прижалась к нему носом, втягивая запах грозы, и вдруг осознала, что вампирша очнулась. Тут же надёжное тепло стало более осязаемым, стало восприниматься как биение пульса, стремительный бег крови, как... ЕДА.
Попыталась отстраниться, но Ксандр не позволил.
- Ты сказала, что это нужно, - жёстко проговорил он, - а сильнее крови демонов только драконья.
- Нет, я не могу, - какое-то неприятие, отвращение к тому, что он предлагал сделать, заставляло Катю сопротивляться. - Это неправильно!
- Тери! Смотри мне в глаза, - Тринадцатый заставил её поднять лицо. - Я сильнее тебя, пока что сильнее даже твоего вампира. И поверь, я прекрасно осознаю, что делаю. У меня нет времени и желания искать тебе сейчас другого донора, да и запах чужой крови вряд ли сильно мне понравится. Ты должна была уже восстановиться, столько я влил в тебя магии, но что-то идёт не так. Теперь, понятно, что нужна кровь, вот и не спорь со своим куратором, Кати!
Последняя фраза, обращенная к вампирше, заставила ту отодвинуть слабое сознание. Запах крови, бегущей совсем близко к коже, сводил с ума, но глупая человеческая часть сопротивлялась! "Дай!" - из последних сил потребовала вампирша. И понимая, что другого выхода нет, что если ждать, может стать совсем поздно, Катя отрастила на руке ноготь и осторожно сделала разрез на шее своего демона.
Первые капли крови показались горькими от слёз, но неожиданно понравились. А потом накрыло лавиной силы, ощущением полёта и... Любви? Нежности? Доверия? Почему эти чувства кажутся чуждыми, хоть и такими родными? С трудом оторвавшись от раны, Катерина ярко-алыми глазами взглянула на Ксандра, пытаясь подобрать какие-то слова.
- Я люблю тебя, андири, - серьёзно проговорил Тринадцатый Страж. - Для меня нет никого тебя дороже.
- Анди... Я...
- Не надо, все хорошо. Тебе больше не надо крови? Тогда отдыхай, набирайся сил, и пора возвращаться.
* * *
- Она уснула? – Миассуаррин ив-Айэлсер подошёл к широкой кровати, на которой сидел его сын с девчонкой на руках.
- Да, но это ненадолго, - Кайссандиор осторожно устроил Катерину на чистых простынях и вопросительно посмотрел на отца.
- Удивительно, неинициированный вампир сумел отказаться от крови.
- Она владеет своей второй сущностью, а не наоборот.
- Сын, род принимает твоё решение о заключении брака с этой девочкой и одобряет его. Со своей стороны скажу лишь – береги её. И кстати, тут ко мне драконы прилетели. Не хочешь пообщаться?
- Драконы? Откуда?
- Объединённый состав, Совет Пятого Стража так сказать.
- Идём, а на комнаты я поставлю…
- Не переживай, я активировал магию рода. В конце концов, пусть неосознанный, но обмен кровью произошёл, и твой знак закрепился. Всего несколько формальностей осталось…
- Смотри, Катерине такого не скажи, - стремительно выходя из комнаты, бросил мужчина. На губах его играла довольная усмешка – теперь никто не сумеет отобрать у него его звезду.
- А расскажи-ка мне, сын. Что у меня забыли драконы?
- Меня.
- И?..
