Маги отдыхали всего несколько минут, как вдруг все почувствовали ЭТО. Рина тут же мысленно потянулась к Таю, передавая похожие ощущения. Где-то произошёл не просто прорыв пространства, а открылись полноценные врата, как в тот день, когда их унесло в Риарродан.
Эльф, поморщившись от волны чуждой магии, подскочил на ноги и тут же рухнул на колени, корчась от боли. Катерина спешно устанавливала щиты, выученные в первый месяц нахождения в Междумирье, на себя и Рита, а демоны одним слитным движением выхватили мечи, встав спина к спине так, чтобы «светлая» половина их отряда оказалась в середине.
- Не дёргаться, - напряжённо проговорил Ксандр. – Катерина, направление портала.
- На северо-запад от нас, что-то около пятнадцати лиг.
- Ширриатиэль, спектр излучения?
- Предположительно, основной мир драконов, миры-противоположности – с тридцатого по тридцать четвёртый.
- Значит, нечисть или вампиры, - Тринадцатый Страж на мгновение задумался. – Катерина, используй вампира, щиты на пи-падинов. Рансер, боевая ипостась. Ширр, не лезь, могут понадобиться твои знания целителя. На счёт три перемещаемся по нитям, Рансер со мной, Катерина – бери эльфёнка.
Короткие, словно рубленые фразы заставляли собраться с мыслями. Заклинания ложились машинально, отточенные многочисленными тренировками. Скольжение сквозь пространство – и вот чёрная дыра, из которой веет могильным холодом, и мечущиеся рядом тени, сам вид которых заставляет нервно стискивать пальцы на рукояти меча.
Почему-то вышло так, что два демона приняли основной удар на себя. Длинный двуручный меч Кайссандиора со свистом рассекал воздух, рассыпая вокруг искры магии. Тайрансерриад стремительной тенью перемещался в пространстве, сдерживая натиск нечисти лёгким чуть изогнутым и более коротким мечом. Ширриатиэль, припав на одно колено, практически не целясь, выпускал стрелы одну за другой. Казалось, что колчан у него бездонный. Лишь позже Волчица выяснила, что, оказывается, на оружии эльфа стоит заклинание Возвращения: стрелы сами возвращаются в тул.
Всего пара минут – и потусторонние тени отступили под градом ударов и стрел.
- Тери, заклинание схлопывания пространства, - холодный голос демона выдернул девушку из оцепенения.
Судорожно вздохнув, Катерина мысленно раскрасила свою магию в разные цвета и принялась за узор, словно штопающий дыру в носке, только о-очень большом. Слово-активация, жест, словно капли с пальцев стряхнула – и произвольные Врата подёрнулись дымкой, а затем исчезли. Резкий выброс силы заставил девушку пошатнуться, но тут же с двух сторон её подхватили два демона. Теперь-то Катя отлично видела сходство в них: одинаково жёсткие выражения глаз, набухшие мускулы, резкие, но красивые, черты лица.
Рит осторожно подошёл и потрепал девочку по волосам:
- Молодец, я о таком заклинании никогда и не слышал.
- Ну, продолжим? – спокойно, словно только что и не сражался с посыпавшейся из Сопредельного измерения нечистью, предложил Кайссандиор. Парни согласно кивнули, и волчица вслед за ними.
Маги вновь поднялись в воздух, продолжив свой путь по расширяющейся спирали. Волчица держалась позади, терзаемая мыслями.
«Как же так? Я, лучшая в своём выпуске, сильнейшая из магов Белозёрья последнего столетия, покорившая вампирскую сущность, - и растерялась при виде каких-то невнятных нечистиков?! Не сообразила, что, если парни сражаются, то выплетать заклинание мне самой. Какой же из меня маг? Даже такое простейшее задание едва не провалила! Это просто позор!»
- Тери? – тихо позвал оказавшийся рядом Ксандр.
- Прости, - так же тихо ответила Катерина.
- За что? Ты отлично справилась, закрыла врата.
- Нет, я растерялась. Тай и Рит, вот они действительно молодцы. Мне не хватило ума хотя бы на то, чтобы призвать оружие. Не говорю уж о том, что без твоей подсказки я бы и заклинание не догадалась использовать.
- Тери, тебе все это уже говорили, но повторю ещё раз. По меркам большинства миров ты ещё ребёнок, маленькая девочка, которую из дома без няньки выпускать не положено. Тебе всего пятнадцать, а твоя магия на уровне столетних эльфа и демона. Поверь, ни я, ни мальчишки не смеем тебя даже упрекнуть в том, что ты оказалась не готова к бою. Тай не раз участвовал в междоусобных стычках дома, Рит более десяти лет прослужил в Пограничной сотне, а они, поверь, не цветочки нюхают. А ты впервые встретилась с реальной опасностью, от которой может защитить лишь сталь. При этом тебе удалось выполнить сложнейшую магическую работу. Так что ты просто молодец! И вообще, - демон хитро прищурился, - ты – девчонка, а какой с женщины спрос?!
Улыбка демона, как в зеркале, отразилась на лице внимательно слушавшей девушки.
- Я ещё припомню тебе эти слова! Так ты не сердишься?
- Нет, конечно. Я бы рассердился, если бы ты бросилась в свалку, так как очевидно, что ты не готова к такому.
- Спасибо, - волчица невесомо коснулась руки куратора, но он почувствовал и перехватил холодные пальцы, поднёс их к губам, согревая своим дыханием.
- Не благодари, андири, просто помни, если ты пострадаешь, я буду очень зол… На тебя в первую очередь, что лезла, куда не следует. На себя, что не защитил тебя. И на весь мир, что посмел причинить тебе вред.
- Ксандр! – зов Тайрана оборвал Катерину, собиравшуюся пообещать демону вести себя осторожно. – Впереди возмущение пространства! Предположительно, чары Невидимости.
Крылатый жестом заставил учеников застыть на месте и прислушался к магии, разливавшейся вокруг.
- Ну, Тери, что скажешь? – наконец, обратился он к волчице.
- Это кто-то из высших рас, - немного подумав, ответила полукровка. – Очень тонкое плетение, почти незаметное. Эльфы, или дриады, или … драконы? Не знаю.
Усмехнувшись, Тринадцатый Страж направился к гостям Междумирья. Падины держались сзади, причём Рина оказалась между демоном и эльфом. Ребята не сумели уловить магического всплеска, когда Ксандр развеивал чужую магию, но разглядели троицу молодых (по крайней мере внешне) ребят – две девушки с ярко-зелёными волосами и парень с яично-жёлтой шевелюрой. Одеты они были в лёгкие безрукавки, на парне красовались широкие брюки, заправленные в низкие сапоги, а на девушках – длинные юбки со множеством складок. Одна из девушек, высокая стройная до худобы, с торчащими в разные стороны волосами выглядела старшей и успокаивала вторую, такую же тощую, но более низкую девочку. Парень, сжимая в руках короткий широкий клинок с замысловатой гардой, настороженно смотрел по сторонам.
- Кто посмел нарушить границы Сопредельных миров? – голос Кайссандиора звучал гласом небес.
-Кто здесь? – Цыплёнок (как мысленно окрестила его Катерина) смазанным движением, чем-то напомнившим движения шайлина в боевой ипостаси, обернулся к говорившему и встал в защитную стойку.
- Я – Тринадцатый Страж Междумирья. Отвечай на вопрос, чужестранец.
- Мы с сёстрами праздновали Ночь Тысячи Огней, - падины недоумённо переглянулись. – Неожиданно на нас что-то налетело, мы не сразу поняли, что это Врата Перехода, а когда поняли, оказались в этом снежном месте.
«Значит, проход был открыт из Миров нежити, если эту троицу занесло откатом», - ментальный голос Ксандра поражал своей глубиной и, казалось, ласкал изнутри.
- Назовите имена, расу и измерение, - а это уже вслух.
- При всём уважении, - парень коротко поклонился, - я не могу этого сделать в присутствии посторонних лиц.
Демон кинул через плечо недоумённый взгляд, осознал, что имелись в виду его ученики, и усмехнулся:
- Здесь все свои. Я жду.
- Мы являемся жителями Грраш-Тринна, измерение открытое, раса – драконы.
При этих словах Тай и Рит с сомнением переглянулись, и Катя поняла, что тощие драконицы их не впечатлили.
- Мы с сёстрами ещё не прошли ритуала обретения истинного имени, а потому вы можете называть нас Ршита, - старшая поклонилась, - Ишриса, - теперь зашевелилась меньшая девица, - и Шраган, - и парень склонил голову.
- Мои падины Тай, Рит и Рина.
Ребята быстро кивнули драконам, рассматривая их во все глаза. Даже не сразу они поняли, что Ксандр назвал привычные в использовании сокращения, сохранив их истинные имена в тайне. Если парни разглядывали представителей древней расы с мужской, то есть физической точки зрения, то Катерину мучила жажда познания нового. Чесались и руки (открыть Книгу Мудрости и засыпать её вопросами), и язык (задать всё те же вопросы куратору или самим драконам).
- Тай проводит вас в мой Замок, где вы сможете отдохнуть, а затем мы разберёмся в том, что произошло, - демон был всё также холоден и равнодушен, словно ему каждый день на пути попадаются драконы.
- Благодарим за гостеприимство, - Шраган вновь поклонился и взял сестёр под руки. Тай довольно потёр руки и, подцепив незнакомцев нитями магии, скользнул в пространство.
Лишь когда троица из Грраш-Тринна исчезла, демон вновь заговорил нормально.
- Поняли?
- Да, - уверенно кивнул эльф. – Кто-то из миров третьего десятка решил порезвиться в Ночь Слияния и случайно зацепил этих драконят.
- Драконят? – удивилась волчица.
- Дракон становится взрослым, когда проходит испытание и обретает в нём истинное имя, - пояснил Ксандр, о чём-то напряжённо размышляя. – До этого момента драконята носят не имена, а прозвища. Странно, что они оказались одни, без сопровождения. Наши гости называются Долгожданная, Нежная и Сынок. Не смешно, это стандартные прозвища. Но ты, Тери, можешь собой гордиться, ты почти верно определила расу «гостей».
- А почему Ночь Тысячи Огней?
- Это у них спросишь. Нам надо работать.
* * *
К позднему зимнему рассвету демон, эльф и полукровка буквально падали с ног, а их учитель лишь посмеивался над уставшими падинами и, точно красуясь, поводил плечами, довольный нежданной тренировкой. После драконов маги наткнулись на заблудившихся гномов, благо никого опасного они с собой не притащили через портал. Затем были несколько стихиалей, духов стихий, а за ними человеческие чистокровные маги, от которых срочно пришлось прятать Катерину. Незадолго до предутренних сумерек вновь открылись врата в один из Изнаночных миров, как ещё называли миры-противоположности, откуда полезли призрачные гончие, гидры и даже один костяной дракон. Мечами ребята намахались настолько, что пальцы просто отказывались уже разжиматься, а волчица, помимо этого, растратила практически весь свой резерв, закрывая разрывы пространства и гоняя нежить магией.
- Вот ведь… Даже не знаю, кем выругаться! – пожаловался Тай, падая на землю. – Давненько я так не уставал!
- Да что ты! – язвительно отозвался Рит, приваливаясь спиной к спине к невольному товарищу. – А я думал, вы тут развлекаетесь, по мирам путешествуете, а на самом деле это похлеще охраны Повелителя будет работка!
- Рина, у тебя никакого заговора по случаю нет?
- Прости, Тай, - девушка хотела бы покачать головой, но та удобно лежала на плече Ксандра, державшего её на руках. – У меня резерв на нуле, пожалуй, впервые с того дня, когда я проклятие кольца снимала. Пять заклинаний уровня магистра это перебор, тебе так не кажется?
- А я думал ты уже на втором сдуешься, - прищурился эльф.
- Клятва о неразглашении, - равнодушным голосом напомнил Тринадцатый.
- Да помню я, помню, просто удивительно. Ведь как получается? Полукровки-оборотни слабее чистокровных волков, но ты – последняя Волчица в роду, а значит сильнее среднестатистического волка. Полукровки-вампиры сильнее чистокровных, но ты наполовину волк, а это должно сводить на нет твою силу. К тому же ты большую часть жизни провела в Белозёрье, впитав его магию, а она диаметрально противоположна и силе оборотней, и силе вампиров. По-хорошему, тебя вообще быть не может!
- Спасибо, Рит, утешил, - криво усмехнулась девушка. – Сама знаю, что я уникум, потому и прячусь.
- Ладно, хватит разговоров, - Ксандр обвёл взглядом разгорающийся горизонт. – Рассвет. Скоро Ночь Слияния подойдёт к концу, Стражи восстановят границы между мирами, а мы можем отдохнуть. Так и быть, сегодня никаких занятий, а вот завтра возвращаются Тиль и Сай.
Ребята дружно вздохнули, но промолчали: спорить с куратором было чревато. Спасибо, хоть сегодня дал отлежаться.
По пути в замок Катерина, так и не покинувшая рук своего куратора, тихо спросила:
- А можно мне с драконами поближе познакомиться?
- Так интересно? – губы демона едва касались кожи за ушком волчицы, вызывая толпы мурашек, бегущих по спине, и искры пламени, пронзающие насквозь.
- Конечно! Я никогда раньше не встречала настоящих драконов. Единственная Высшая раса оборотней! Так можно?
- Для тебя – что угодно, звезда моя, но при условии, что парни присмотрят за тобой. Хоть они ещё и детёныши, но могут быть весьма опасны.
- Спасибо! – улыбка скользнула по губам Кати.
- Люблю, когда ты улыбаешься, - прошептал Ксандр, и девушка улыбнулась шире. Пусть ей ещё не скоро предстоит узнать, что же бывает ДАЛЬШЕ, сейчас она была счастлива просто потому, что рядом был тот, кому радовалось её сердце. Даже не сразу Рина почувствовала очередное напряжение ауры пространства, предвещавшее очередной прорыв.
Тай и Рит оказались быстрее, активировав плетения защиты. Ксандр прикрыл волчицу крыльями, но силовой удар оказался сильнее. Маги были буквально сметены ворвавшейся в Междумирье силой. Словно смерч, она вырывала с корнем кусты и пригибала к земле деревья. За какую-то минуту привычный пейзаж изменился. Падины глухо стонали от удара о землю, а Крылатый в боевой ипостаси настороженно сканировал врата, открывшиеся неподалёку.
«Я опять! Опять не справилась!» - Катерина до крови прикусила губу, ругая себя на чём свет стоит. Боль встряхнула уставший разум, а вкус крови на языке разбудил вампира, отдавшего все силы человеку.
«Ещё!» - хрустальный голосок заполнил сознание, которое удалось удержать с большим трудом.
«Перебьёшься», - буркнула девушка, в который уже раз за сегодня обновляя щиты на парнях и заготавливая плетения схлопывания пространства. Через силу (колени дрожали всё сильнее) она подошла и встала чуть позади демона. Тот свысока глянул на ученицу, но ничего не сказал.
Вот из врат сначала вырвались языки пламени, затем целый поток огня, в котором скользнула едва заметная тень.
«Купол!» - рыкнул в голове голос, и Катерина одним движением оградила пространство непроницаемым куполом, за который никто не смог бы выбраться. За куполом остались и так и не пришедшие в себя Тай и Рит. получилась своеобразная арена, на которой и предстояло произойти битве. Демон скупо кивнул, создавая из тьмы огромный двуручный меч, и замер в ожидании.
Пожалуй, только волчья сущность и подсказала Кате, что сейчас на неё нападут. Она пригнулась, выставив руки над головой и одновременно призывая своё оружие. Нечто скользнуло буквально в сантиметре над ней, со скрежетом столкнувшись с закалённой сталью. Кайссандиор рванул к ученице, но тень набросилась на него, заставляя отбиваться от града ударов.
Девушка вновь замерла, ожидая очередной подсказки от своих сущностей. Ещё несколько раз ей удалось парировать внезапные атаки, а потом звуки исчезли. Казалось, даже воздух замер. И в этой неестественной тишине взорвалась боль. Точно миллион игл одновременно впились во всё тело волчицы, одновременно раздирая его на кусочки.
Эльф, поморщившись от волны чуждой магии, подскочил на ноги и тут же рухнул на колени, корчась от боли. Катерина спешно устанавливала щиты, выученные в первый месяц нахождения в Междумирье, на себя и Рита, а демоны одним слитным движением выхватили мечи, встав спина к спине так, чтобы «светлая» половина их отряда оказалась в середине.
- Не дёргаться, - напряжённо проговорил Ксандр. – Катерина, направление портала.
- На северо-запад от нас, что-то около пятнадцати лиг.
- Ширриатиэль, спектр излучения?
- Предположительно, основной мир драконов, миры-противоположности – с тридцатого по тридцать четвёртый.
- Значит, нечисть или вампиры, - Тринадцатый Страж на мгновение задумался. – Катерина, используй вампира, щиты на пи-падинов. Рансер, боевая ипостась. Ширр, не лезь, могут понадобиться твои знания целителя. На счёт три перемещаемся по нитям, Рансер со мной, Катерина – бери эльфёнка.
Короткие, словно рубленые фразы заставляли собраться с мыслями. Заклинания ложились машинально, отточенные многочисленными тренировками. Скольжение сквозь пространство – и вот чёрная дыра, из которой веет могильным холодом, и мечущиеся рядом тени, сам вид которых заставляет нервно стискивать пальцы на рукояти меча.
Почему-то вышло так, что два демона приняли основной удар на себя. Длинный двуручный меч Кайссандиора со свистом рассекал воздух, рассыпая вокруг искры магии. Тайрансерриад стремительной тенью перемещался в пространстве, сдерживая натиск нечисти лёгким чуть изогнутым и более коротким мечом. Ширриатиэль, припав на одно колено, практически не целясь, выпускал стрелы одну за другой. Казалось, что колчан у него бездонный. Лишь позже Волчица выяснила, что, оказывается, на оружии эльфа стоит заклинание Возвращения: стрелы сами возвращаются в тул.
Всего пара минут – и потусторонние тени отступили под градом ударов и стрел.
- Тери, заклинание схлопывания пространства, - холодный голос демона выдернул девушку из оцепенения.
Судорожно вздохнув, Катерина мысленно раскрасила свою магию в разные цвета и принялась за узор, словно штопающий дыру в носке, только о-очень большом. Слово-активация, жест, словно капли с пальцев стряхнула – и произвольные Врата подёрнулись дымкой, а затем исчезли. Резкий выброс силы заставил девушку пошатнуться, но тут же с двух сторон её подхватили два демона. Теперь-то Катя отлично видела сходство в них: одинаково жёсткие выражения глаз, набухшие мускулы, резкие, но красивые, черты лица.
Рит осторожно подошёл и потрепал девочку по волосам:
- Молодец, я о таком заклинании никогда и не слышал.
- Ну, продолжим? – спокойно, словно только что и не сражался с посыпавшейся из Сопредельного измерения нечистью, предложил Кайссандиор. Парни согласно кивнули, и волчица вслед за ними.
Маги вновь поднялись в воздух, продолжив свой путь по расширяющейся спирали. Волчица держалась позади, терзаемая мыслями.
«Как же так? Я, лучшая в своём выпуске, сильнейшая из магов Белозёрья последнего столетия, покорившая вампирскую сущность, - и растерялась при виде каких-то невнятных нечистиков?! Не сообразила, что, если парни сражаются, то выплетать заклинание мне самой. Какой же из меня маг? Даже такое простейшее задание едва не провалила! Это просто позор!»
- Тери? – тихо позвал оказавшийся рядом Ксандр.
- Прости, - так же тихо ответила Катерина.
- За что? Ты отлично справилась, закрыла врата.
- Нет, я растерялась. Тай и Рит, вот они действительно молодцы. Мне не хватило ума хотя бы на то, чтобы призвать оружие. Не говорю уж о том, что без твоей подсказки я бы и заклинание не догадалась использовать.
- Тери, тебе все это уже говорили, но повторю ещё раз. По меркам большинства миров ты ещё ребёнок, маленькая девочка, которую из дома без няньки выпускать не положено. Тебе всего пятнадцать, а твоя магия на уровне столетних эльфа и демона. Поверь, ни я, ни мальчишки не смеем тебя даже упрекнуть в том, что ты оказалась не готова к бою. Тай не раз участвовал в междоусобных стычках дома, Рит более десяти лет прослужил в Пограничной сотне, а они, поверь, не цветочки нюхают. А ты впервые встретилась с реальной опасностью, от которой может защитить лишь сталь. При этом тебе удалось выполнить сложнейшую магическую работу. Так что ты просто молодец! И вообще, - демон хитро прищурился, - ты – девчонка, а какой с женщины спрос?!
Улыбка демона, как в зеркале, отразилась на лице внимательно слушавшей девушки.
- Я ещё припомню тебе эти слова! Так ты не сердишься?
- Нет, конечно. Я бы рассердился, если бы ты бросилась в свалку, так как очевидно, что ты не готова к такому.
- Спасибо, - волчица невесомо коснулась руки куратора, но он почувствовал и перехватил холодные пальцы, поднёс их к губам, согревая своим дыханием.
- Не благодари, андири, просто помни, если ты пострадаешь, я буду очень зол… На тебя в первую очередь, что лезла, куда не следует. На себя, что не защитил тебя. И на весь мир, что посмел причинить тебе вред.
- Ксандр! – зов Тайрана оборвал Катерину, собиравшуюся пообещать демону вести себя осторожно. – Впереди возмущение пространства! Предположительно, чары Невидимости.
Крылатый жестом заставил учеников застыть на месте и прислушался к магии, разливавшейся вокруг.
- Ну, Тери, что скажешь? – наконец, обратился он к волчице.
- Это кто-то из высших рас, - немного подумав, ответила полукровка. – Очень тонкое плетение, почти незаметное. Эльфы, или дриады, или … драконы? Не знаю.
Усмехнувшись, Тринадцатый Страж направился к гостям Междумирья. Падины держались сзади, причём Рина оказалась между демоном и эльфом. Ребята не сумели уловить магического всплеска, когда Ксандр развеивал чужую магию, но разглядели троицу молодых (по крайней мере внешне) ребят – две девушки с ярко-зелёными волосами и парень с яично-жёлтой шевелюрой. Одеты они были в лёгкие безрукавки, на парне красовались широкие брюки, заправленные в низкие сапоги, а на девушках – длинные юбки со множеством складок. Одна из девушек, высокая стройная до худобы, с торчащими в разные стороны волосами выглядела старшей и успокаивала вторую, такую же тощую, но более низкую девочку. Парень, сжимая в руках короткий широкий клинок с замысловатой гардой, настороженно смотрел по сторонам.
- Кто посмел нарушить границы Сопредельных миров? – голос Кайссандиора звучал гласом небес.
-Кто здесь? – Цыплёнок (как мысленно окрестила его Катерина) смазанным движением, чем-то напомнившим движения шайлина в боевой ипостаси, обернулся к говорившему и встал в защитную стойку.
- Я – Тринадцатый Страж Междумирья. Отвечай на вопрос, чужестранец.
- Мы с сёстрами праздновали Ночь Тысячи Огней, - падины недоумённо переглянулись. – Неожиданно на нас что-то налетело, мы не сразу поняли, что это Врата Перехода, а когда поняли, оказались в этом снежном месте.
«Значит, проход был открыт из Миров нежити, если эту троицу занесло откатом», - ментальный голос Ксандра поражал своей глубиной и, казалось, ласкал изнутри.
- Назовите имена, расу и измерение, - а это уже вслух.
- При всём уважении, - парень коротко поклонился, - я не могу этого сделать в присутствии посторонних лиц.
Демон кинул через плечо недоумённый взгляд, осознал, что имелись в виду его ученики, и усмехнулся:
- Здесь все свои. Я жду.
- Мы являемся жителями Грраш-Тринна, измерение открытое, раса – драконы.
При этих словах Тай и Рит с сомнением переглянулись, и Катя поняла, что тощие драконицы их не впечатлили.
- Мы с сёстрами ещё не прошли ритуала обретения истинного имени, а потому вы можете называть нас Ршита, - старшая поклонилась, - Ишриса, - теперь зашевелилась меньшая девица, - и Шраган, - и парень склонил голову.
- Мои падины Тай, Рит и Рина.
Ребята быстро кивнули драконам, рассматривая их во все глаза. Даже не сразу они поняли, что Ксандр назвал привычные в использовании сокращения, сохранив их истинные имена в тайне. Если парни разглядывали представителей древней расы с мужской, то есть физической точки зрения, то Катерину мучила жажда познания нового. Чесались и руки (открыть Книгу Мудрости и засыпать её вопросами), и язык (задать всё те же вопросы куратору или самим драконам).
- Тай проводит вас в мой Замок, где вы сможете отдохнуть, а затем мы разберёмся в том, что произошло, - демон был всё также холоден и равнодушен, словно ему каждый день на пути попадаются драконы.
- Благодарим за гостеприимство, - Шраган вновь поклонился и взял сестёр под руки. Тай довольно потёр руки и, подцепив незнакомцев нитями магии, скользнул в пространство.
Лишь когда троица из Грраш-Тринна исчезла, демон вновь заговорил нормально.
- Поняли?
- Да, - уверенно кивнул эльф. – Кто-то из миров третьего десятка решил порезвиться в Ночь Слияния и случайно зацепил этих драконят.
- Драконят? – удивилась волчица.
- Дракон становится взрослым, когда проходит испытание и обретает в нём истинное имя, - пояснил Ксандр, о чём-то напряжённо размышляя. – До этого момента драконята носят не имена, а прозвища. Странно, что они оказались одни, без сопровождения. Наши гости называются Долгожданная, Нежная и Сынок. Не смешно, это стандартные прозвища. Но ты, Тери, можешь собой гордиться, ты почти верно определила расу «гостей».
- А почему Ночь Тысячи Огней?
- Это у них спросишь. Нам надо работать.
* * *
К позднему зимнему рассвету демон, эльф и полукровка буквально падали с ног, а их учитель лишь посмеивался над уставшими падинами и, точно красуясь, поводил плечами, довольный нежданной тренировкой. После драконов маги наткнулись на заблудившихся гномов, благо никого опасного они с собой не притащили через портал. Затем были несколько стихиалей, духов стихий, а за ними человеческие чистокровные маги, от которых срочно пришлось прятать Катерину. Незадолго до предутренних сумерек вновь открылись врата в один из Изнаночных миров, как ещё называли миры-противоположности, откуда полезли призрачные гончие, гидры и даже один костяной дракон. Мечами ребята намахались настолько, что пальцы просто отказывались уже разжиматься, а волчица, помимо этого, растратила практически весь свой резерв, закрывая разрывы пространства и гоняя нежить магией.
- Вот ведь… Даже не знаю, кем выругаться! – пожаловался Тай, падая на землю. – Давненько я так не уставал!
- Да что ты! – язвительно отозвался Рит, приваливаясь спиной к спине к невольному товарищу. – А я думал, вы тут развлекаетесь, по мирам путешествуете, а на самом деле это похлеще охраны Повелителя будет работка!
- Рина, у тебя никакого заговора по случаю нет?
- Прости, Тай, - девушка хотела бы покачать головой, но та удобно лежала на плече Ксандра, державшего её на руках. – У меня резерв на нуле, пожалуй, впервые с того дня, когда я проклятие кольца снимала. Пять заклинаний уровня магистра это перебор, тебе так не кажется?
- А я думал ты уже на втором сдуешься, - прищурился эльф.
- Клятва о неразглашении, - равнодушным голосом напомнил Тринадцатый.
- Да помню я, помню, просто удивительно. Ведь как получается? Полукровки-оборотни слабее чистокровных волков, но ты – последняя Волчица в роду, а значит сильнее среднестатистического волка. Полукровки-вампиры сильнее чистокровных, но ты наполовину волк, а это должно сводить на нет твою силу. К тому же ты большую часть жизни провела в Белозёрье, впитав его магию, а она диаметрально противоположна и силе оборотней, и силе вампиров. По-хорошему, тебя вообще быть не может!
- Спасибо, Рит, утешил, - криво усмехнулась девушка. – Сама знаю, что я уникум, потому и прячусь.
- Ладно, хватит разговоров, - Ксандр обвёл взглядом разгорающийся горизонт. – Рассвет. Скоро Ночь Слияния подойдёт к концу, Стражи восстановят границы между мирами, а мы можем отдохнуть. Так и быть, сегодня никаких занятий, а вот завтра возвращаются Тиль и Сай.
Ребята дружно вздохнули, но промолчали: спорить с куратором было чревато. Спасибо, хоть сегодня дал отлежаться.
По пути в замок Катерина, так и не покинувшая рук своего куратора, тихо спросила:
- А можно мне с драконами поближе познакомиться?
- Так интересно? – губы демона едва касались кожи за ушком волчицы, вызывая толпы мурашек, бегущих по спине, и искры пламени, пронзающие насквозь.
- Конечно! Я никогда раньше не встречала настоящих драконов. Единственная Высшая раса оборотней! Так можно?
- Для тебя – что угодно, звезда моя, но при условии, что парни присмотрят за тобой. Хоть они ещё и детёныши, но могут быть весьма опасны.
- Спасибо! – улыбка скользнула по губам Кати.
- Люблю, когда ты улыбаешься, - прошептал Ксандр, и девушка улыбнулась шире. Пусть ей ещё не скоро предстоит узнать, что же бывает ДАЛЬШЕ, сейчас она была счастлива просто потому, что рядом был тот, кому радовалось её сердце. Даже не сразу Рина почувствовала очередное напряжение ауры пространства, предвещавшее очередной прорыв.
Тай и Рит оказались быстрее, активировав плетения защиты. Ксандр прикрыл волчицу крыльями, но силовой удар оказался сильнее. Маги были буквально сметены ворвавшейся в Междумирье силой. Словно смерч, она вырывала с корнем кусты и пригибала к земле деревья. За какую-то минуту привычный пейзаж изменился. Падины глухо стонали от удара о землю, а Крылатый в боевой ипостаси настороженно сканировал врата, открывшиеся неподалёку.
«Я опять! Опять не справилась!» - Катерина до крови прикусила губу, ругая себя на чём свет стоит. Боль встряхнула уставший разум, а вкус крови на языке разбудил вампира, отдавшего все силы человеку.
«Ещё!» - хрустальный голосок заполнил сознание, которое удалось удержать с большим трудом.
«Перебьёшься», - буркнула девушка, в который уже раз за сегодня обновляя щиты на парнях и заготавливая плетения схлопывания пространства. Через силу (колени дрожали всё сильнее) она подошла и встала чуть позади демона. Тот свысока глянул на ученицу, но ничего не сказал.
Вот из врат сначала вырвались языки пламени, затем целый поток огня, в котором скользнула едва заметная тень.
«Купол!» - рыкнул в голове голос, и Катерина одним движением оградила пространство непроницаемым куполом, за который никто не смог бы выбраться. За куполом остались и так и не пришедшие в себя Тай и Рит. получилась своеобразная арена, на которой и предстояло произойти битве. Демон скупо кивнул, создавая из тьмы огромный двуручный меч, и замер в ожидании.
Пожалуй, только волчья сущность и подсказала Кате, что сейчас на неё нападут. Она пригнулась, выставив руки над головой и одновременно призывая своё оружие. Нечто скользнуло буквально в сантиметре над ней, со скрежетом столкнувшись с закалённой сталью. Кайссандиор рванул к ученице, но тень набросилась на него, заставляя отбиваться от града ударов.
Девушка вновь замерла, ожидая очередной подсказки от своих сущностей. Ещё несколько раз ей удалось парировать внезапные атаки, а потом звуки исчезли. Казалось, даже воздух замер. И в этой неестественной тишине взорвалась боль. Точно миллион игл одновременно впились во всё тело волчицы, одновременно раздирая его на кусочки.
