- Моя! Добыча! – прохрипел голос на языке демонов, проникая в мозг, в каждую клеточку всех трёх ипостасей.
Пальцы были уже готовы разжаться, отпустить меч, когда всё закончилось. Видимо, демон ослабил влияние и щиты волчицы, наконец, заработали. Упав на колени, девушка попыталась отдышаться, но яростный крик вампира не дал такой возможности:
«Дура! Это иллюзии, он управляет твоим сознанием! Эта боль не реальна, идёт воздействие на сознание! Блокируй все чувства и соберись или уступи мне место!»
«Иллюзии? Никогда не слышала…»
«Вот трепло!» - гаркнул вампир, задавив человеческое сознание. Волчица ощерилась, но приготовилась к бою. Стремительная, сияющая неземным светом, девушка пошла в атаку. Обострившееся зрение позволяло разглядеть вырвавшегося из Сопредельного измерения демона, не высшего, но довольно сильного. Видимый как сгусток огня, он нападал на ЕЁ демона, на Крылатого, а потому не заслужил пощады. Бой завязался стремительно, не оставив перебежчику ни единого шанса.
Вскоре всё было закончено: потемневшее, словно обугленное тело с изящными витыми рогами и длинным хвостом распростёрлось на земле у ног Ксандра, сменившего боевую форму на привычный человеческий облик. Вампир отступил, вернув человеческое сознание.
- Низший демон, Иллюзион, - пояснил куратор. – Огонь был одной из иллюзий, отвлекающий манёвр. Опасные бойцы, чаще всего наёмники. Он метил в тебя.
Демон провёл рукой над телом, и то растворилось в пространстве.
- Потом вызову некроманта, попробуем узнать подробнее, как он здесь оказался. Давай-ка лучше портал закрывать, да надо возвращаться.
Ксандр криво улыбнулся, позволяя ученице в который уже раз за сегодня работать с тканью Мироздания. Поэтому она не сразу заметила, как маг за её спиной прикрыл глаза, а потом просто упал. Завершив заклинание и сняв купол, Катя обернулась и с трудом сдержала крик. Под Ксандром растекалась лужа крови. Словно во сне, опустилась рядом с ним на колени, вспоминая недавние слова: «Он метил в тебя». Медленно распустила шнуровку рубашки и сдвинула её вверх, обнажив огромную рваную рану на животе демона. Куратор едва дышал, кожа его стала бледной и буквально ледяной. Он опять прикрыл её, пожертвовав собой, не подав даже виду, что что-то не так. В ушах зазвенело, а мир вкруг словно сошёл с ума и понёсся вскачь. Вмиг нечем стало дышать, а щёки обожгло слезами.
- Рина! Рина! Очнись! – кто-то тряс её за плечи, но девушка не реагировала.
Всё по её вине! Она не справилась, потому что слишком слаба, не готова к реальному бою, не достойна быть ученицей Тринадцатого Стража. Только самомнение и высоко! Возможно, среди простых оборотней и человеческих магов она и была сильнейшей, но против истинно могучих противников ей не выстоять!
- Рина! Он – демон, регенерация уже началась, всё будет хорошо!
Слова ничего не значили! По щекам, одна за другой, катились слёзы. Когда она последний раз плакала? Кто знает? Очень и очень давно. И вот теперь напряжение ночи и последних месяцев градом катилось по щекам, терзая сердце. Да, демон, да, холодный и порой жестокий, но готовый носить её на руках, на своих крыльях, давший защиту и надежду на лучшее будущее, открывший десятки дорог сквозь Сопредельные миры. Пусть и эгоистично думать лишь в таком ключе, но для серьёзных чувств она ещё слишком мала, и всё же он ей бесконечно мил.
Тай и Рит так и не смогли оторвать подружку от раненого демона. Та почти лежала у него на груди, беззвучно рыдая, и солёные капли падали ему на лицо, на руки, на страшное увечье, с которым простому магу точно было бы не выжить. И в тех местах, где слёзы касались демона, кожа его начинала светиться, мелкие порезы затягивались.
Девушка с изумлением смотрела на происходящее, но поток слёз не останавливался, уже не подчиняясь её настроению. И вот края раны стали постепенно сходиться, дыхание Ксандра выровнялось, кожа потеплела.
- Вот гномка в туфельках феи да побритая налысо! – витиевато выругался Тайрансерриад, во все глаза глядя на свершившееся чудо.
- Что это было? – более культурно удивился Ширриатиэль.
Катерина лишь всхлипнула в ответ, прижимая руку демона к груди.
- Так, Тай, открывай портал или чем вы там пользуетесь – и валим все в замок, - не дождавшись вразумительного ответа, распорядился эльф. – Дома и стены помогают, так Кай быстрее придёт в себя. Рина, убери всю кровь. Не стоит оставлять здесь след Тринадцатого, недоброжелатели есть у всех.
Лёгким движением, словно демон ничего не весил, Рит вскинул всё ещё находящегося без сознания Ксандра себе на плечо, а второй рукой прижал к себе девушку. Рансер призвал нити пространства и, ухватив эльфа за шкирку, скользнул к замку.
Не сговариваясь, все трое ввалились в комнаты Катерины. Куратор был размещён на большой кровати, а трое падинов устроились на мягком ковре у мгновенно разожжённого камина. Катю всё ещё трясло после пережитого и очередного выброса сил, а потому Тай в одиночку сбегал куда-то, приволок три тёмные бутылки с вином, стаканы и несколько кусков чего-то мясного. Влив в девушку два бокала тягучего напитка глубокого синего цвета и дождавшись, пока она продышится, парни уставились на неё в упор.
- Сначала мы увидели огонь, - без слов поняла Катерина, что от неё хотели. – Потом вылетела какая-то тень и напала на меня. Думаю, Ксандр пытался меня прикрыть или перевести атаку на себя. Как воин я слаба. Не знаю, кто нанёс решающий удар, но этого нападавшего мы быстро завалили. Ксандр сказал, что это какой-то Иллюзион. А потом, пока я сращивала пространство, он упал и…
- Иллюзионы – это один из видов низших демонов, - прервал начавшиеся опять всхлипывания Тайран. – Являются исконной расой двадцать пятого открытого мира. По сравнению с Крылатыми демонами не слишком сильны физически, но выезжают за счёт мастерского владения искусством иллюзий. Самые востребованные наёмники, даже более популярные, чем Хамелеоны. Потом почитаем подробно.
- Сейчас больше интересует вопрос, что ты такого сделала, что Кай регенерировал практически мгновенно? – подхватил мысль Рит.
- Я не делала ничего, - тихо ответила Рина. – Увидела упавшего Ксандра, и мне как кто камнем по голове стукнул. Подошла, стянула рубашку вверх, увидела, - девушка с трудом удержала рыдания, - а потом просто заревела.
Слёзы всё же блеснули у неё в глазах, и эльф нежно прижал Катю к себе.
- Кто же тебя из дома-то выпустил, такую маленькую и ранимую?
- По меркам моего мира мне уже замуж выходить можно.
- А по меркам наших миров – сопля ты ещё зелёная, - поддержал, усмехнувшись, демон. – Всё с Ксандром будет хорошо, вот увидишь. Проспится, сил наберётся – и опять будет гонять нас в хвост и в гриву.
- Я очень испугалась. Мне известно, как снять несложные проклятия, как обратить вспять заклинания разрушения, но я совершенно не умею лечить раны.
- Ага, и ещё боишься крови, - Тай глумливо усмехался.
- Не боюсь, просто…
- Да ладно, не оправдывайся. Кай старше тебя во столько раз, что у тебя просто нет ни шанса. Если его демон признал тебя своей Парой, считай, что всё уже решено. У нас, Высших, с этим просто. Мнение боевой ипостаси важнее мнения человеческой формы. Теперь, что бы ни произошло, куда бы тебя судьба не забросила, для всех ты – Истинная пара Кайссандиора Тринадцатого Стража. Завершить Знак принадлежности лишь дело времени.
- Не пугай девочку, демон, - вступился эльф. – Если ты заметил только реакцию физическую, должен был обратить внимание и на то, что слёзки этой куколки не простые.
- А какие, золотые? – Рансер вновь наполнил бокалы.
- Лучше, они целебные. Тебе, Рина, и не нужно уметь лечить, достаточно просто поплакать над раненым. Это твои слёзы так быстро исцелили Кайссандиора.
- Но… как такое может быть? – волчица удивлённо захлопала глазами.
- Сам не знаю. Есть несколько магических существ, способных исцелять похожим образом. Например, чёрные единороги. Кровь стихиалей может прибавить магических сил, а песни дриад способны вернуть душу в тело, если после смерти прошло не больше пяти минут.
- Правда? Вот уж не знала!
- Но только одно создание способно исцелить смертельные раны и уничтожить любой яд, – медленно проговорил Тай.
- Феникс! – в один голос произнесли парни.
- Феникс?– переспросила Катя. – Это же просто легенды, а я оборотень-волк, вампир-полукровка. И ни разу не феникс.
- Вот то-то и оно, - невнятно буркнул эльф. – Понятно, что ничего не понятно.
Молча ребята продолжили свой импровизированный завтрак, погружённые каждый в свои мысли. И прозвучавшая фраза о легендарной птице, и высказанные сомнения продолжали терзать душу маленькой волшебницы, так кому-то не угодившей.
Да, праздничная ночь оказалась на редкость сложной для неё. Неужели следующий год будет таким же? Сколько боли предстоит ей пережить, сколько препятствий придётся преодолеть, прежде чем она сможет с гордостью вернуться в Белозёрье и сказать – вы все ошибались, я справилась! Утомлённая такими мыслями, Катерина уснула на плече эльфа, закинув на демона ноги, и ни один из них не решился потревожить сон своей подружки.
Разбудили Ксандра лучи закатного солнца, ударившие прямо по глазам. Захотелось перевернуться, но рука наткнулась на чьё-то тело. С трудом разлепив глаза и повернув голову, демон разглядел странную композицию из своих учеников. Рядом с ним лежал Ширриатиэль, на плече которого покоилась растрёпанная голова Катерины. Со спины девчонку обнимал Тайрансерриад, одновременно грея и не давая свалиться с кровати. Крылатый собрался было возмутиться незваным гостям, но, осмотревшись, понял, что он даже не в своей комнате.
Окно во всю стену, погасший камин с белым ковром перед ним, три пустые бутылки редчайшего вина.
Разом пришло осознание всего произошедшего в Ночь Слияния. Осторожно сев и спустив ноги на пол, Тринадцатый Страж потёр виски руками и вздохнул. Так глупо нарвались на этого Иллюзиона! Кто-то точно знал, что он потащит с собой всех учеников, и верно подгадали время нападения. К рассвету все были уставшими, скорость реакции снизилась, да и подвоха никто не ждал. И опять целью была она, его единственная ученица.
За спиной завозились, и демон обернулся, чтобы тут же встретиться взглядом с жёлто-зелёными глазами. Отвечая на выраженный в них вопрос, криво усмехнулся и легко встал. Катя попыталась выбраться из кучи малы, которой падины завалились спать, и потерпела поражение. Коротко хохотнув, Ксандр выдернул волчицу из объятий парней (Моя! – грозно прорычал внутри демон) и понёс её на балкон.
- Не тяжело? – хриплым спросонья голосом спросила девушка.
Вместо ответа Крылатый нежно прикоснулся к губам своей андири, словно желал подтвердить свои права на её сердце.
- Последнее, что я помню, как ты закрывала очередной портал, - ответил Ксандр. – Расскажешь, что было дальше?
- Я увидела, что ты ранен, и у меня началась истерика. Тай перенёс нас с помощью нитей пространства сюда, в замок. Ты не приходил в сознание, а мы… Лечили нервы, - Рина покраснела.
- Да-а? – весело посмотрел на покрасневшую ученицу демон. – Как лечили?
- Ну, ребята откуда-то притащили вино, - голос почти стих.
- Хорошее, видимо, раз голова не болит. Подумать только! Малолетки выдули три бутылки моего лучшего вина на крови эльфов! Да не красней, я не сержусь. Испугалась? – демон был почти нежен.
- Очень, - Катерина изо всех сил вцепилась в своего куратора. – Ты упал без сознания, под тобой такая лужа крови была! Я так боялась потерять тебя!
- Ну, не надо слёз, теперь-то я в порядке. И, кстати, было бы интересно узнать, кто из вас меня лечил. Моя регенерация, конечно, справилась бы с такими повреждениями, но никак не за один день, да и упадок сил был бы заметным.
- Понимаешь, - волчица немного замялась, но всё ответила правду, - понимаешь, никто из нас тебя не лечил. Просто, когда я тебя увидела, там, около портала, и то, что ты ранен, я заплакала, а мои слёзы, они падали на тебя… И у тебя кожа начала светиться, а раны сами затягиваться.
- Интересно, - задумчиво протянул мужчина, поглаживая девушку по голове. – Мне на ум приходят только чёрные единороги и фениксы.
- Но я же не то и не другое!
- Знаю, потому и странно. Ладно, разберёмся. На всё нужно время. Не переживай, душа моя.
- Прости, ведь ты пострадал по моей вине.
- Что за глупости?
- Нет, не глупости, - Катерина отчаянно затрясла головой. – Понимаешь, я так привыкла, что и ты, и Тай, и даже наставники – все вы меня постоянно оберегаете и защищаете. И у себя в школе я была лучшей, самой сильной, а на деле вышло, что я ни на что не способна! Только и могу, что дрожать от страха да прятаться за вашими спинами.
- Тери', не стоит так говорить, - демон ласково прижал её к себе. – Наши расы воспитаны таким образом, что защита женщины ставится превыше всего. Есть, конечно, долг клятвы, долг перед семьёй и так далее. Но всё это меркнет, если в беде – женщина. Любая. А тут – андири. Ни парни, ни тем более я просто не подпустили бы тебя ни к чему опасному. И нападение Иллюзиона… Я всего лишь защищал тебя, не сомневаясь, что Тай и Ширр смогут позаботиться о тебе, пока не завершится моя регенерация.
- Так ты специально подставился?
- Не специально, но хорошо тренированный низший, обладающий сильной магией иллюзий, способен одолеть даже меня, - Тринадцатый весело пожал плечами. – Даже драконы не всесильны.
- Так ты не сердишься?
- На что? Вы трое просто молодцы! Эльф очень удачно вписался в вашу компанию, такой же пакостник. Злюсь только, что во сне тебя обнимал не я.
Губы вновь встретились, но теперь не торопились разомкнуться. И с этим поцелуем уходили все страхи и тревоги ночи и безумного утра, а в душе загоралось пламя.
- Анди, - осторожно позвала Рина, оторвавшись от демона, - а можно мне с драконами познакомиться?
- Ну, посмотри, что ты со мной делаешь! – демон вновь добродушно рассмеялся. – Я даже забыл о том, что в моём замке находятся трое недодракошек и их нужно вернуть домой, пока родители не озверели.
- А?..
- Конечно, можно, я же тебе обещал. Мальчишки спят? Тогда пойдёшь со мной. Скоро время ужина, как я понимаю? Там и познакомишься. Иди, приводи себя в порядок и спускайся вниз. А эти пьяницы пусть дальше дрыхнут, а потом жалеют, что сами упустили свой шанс.
Торжественно пообещав не задерживаться, Катерина рванула в ванную комнату, а потом торопливо заказала Дневнику чистую одежду (брюки и рубашку) и спустилась в столовую.
Три дракона уже сидели за столом, по правой стороне, причём брат оказался посередине, словно защищая девушек. Чуть склонив голову в приветствии, словно они были равными, волчица села на привычный стул, слева от Ксандра, и улыбнулась. Она уловила лёгкую брезгливость во взгляде Шрагана, но его сёстры выглядели более доброжелательными.
- Рада встрече с вами, - вежливо, но без заискивания, проговорила Рина. – Как вы отдохнули в стенах замка Тринадцатого Стража?
- А ты дворецкий что ли? – высокомерно процедил дракон.
- Нет, я просто более вежливая, чем ты, - язвительно улыбнулась девушка, добавив глазам красноты. – И я не позволяла тебе, дракон, обращаться так ко мне.
Шраган начал было подниматься, но старшая из сестёр, Ршита, схватила его за рукав и удержала.
Пальцы были уже готовы разжаться, отпустить меч, когда всё закончилось. Видимо, демон ослабил влияние и щиты волчицы, наконец, заработали. Упав на колени, девушка попыталась отдышаться, но яростный крик вампира не дал такой возможности:
«Дура! Это иллюзии, он управляет твоим сознанием! Эта боль не реальна, идёт воздействие на сознание! Блокируй все чувства и соберись или уступи мне место!»
«Иллюзии? Никогда не слышала…»
«Вот трепло!» - гаркнул вампир, задавив человеческое сознание. Волчица ощерилась, но приготовилась к бою. Стремительная, сияющая неземным светом, девушка пошла в атаку. Обострившееся зрение позволяло разглядеть вырвавшегося из Сопредельного измерения демона, не высшего, но довольно сильного. Видимый как сгусток огня, он нападал на ЕЁ демона, на Крылатого, а потому не заслужил пощады. Бой завязался стремительно, не оставив перебежчику ни единого шанса.
Вскоре всё было закончено: потемневшее, словно обугленное тело с изящными витыми рогами и длинным хвостом распростёрлось на земле у ног Ксандра, сменившего боевую форму на привычный человеческий облик. Вампир отступил, вернув человеческое сознание.
- Низший демон, Иллюзион, - пояснил куратор. – Огонь был одной из иллюзий, отвлекающий манёвр. Опасные бойцы, чаще всего наёмники. Он метил в тебя.
Демон провёл рукой над телом, и то растворилось в пространстве.
- Потом вызову некроманта, попробуем узнать подробнее, как он здесь оказался. Давай-ка лучше портал закрывать, да надо возвращаться.
Ксандр криво улыбнулся, позволяя ученице в который уже раз за сегодня работать с тканью Мироздания. Поэтому она не сразу заметила, как маг за её спиной прикрыл глаза, а потом просто упал. Завершив заклинание и сняв купол, Катя обернулась и с трудом сдержала крик. Под Ксандром растекалась лужа крови. Словно во сне, опустилась рядом с ним на колени, вспоминая недавние слова: «Он метил в тебя». Медленно распустила шнуровку рубашки и сдвинула её вверх, обнажив огромную рваную рану на животе демона. Куратор едва дышал, кожа его стала бледной и буквально ледяной. Он опять прикрыл её, пожертвовав собой, не подав даже виду, что что-то не так. В ушах зазвенело, а мир вкруг словно сошёл с ума и понёсся вскачь. Вмиг нечем стало дышать, а щёки обожгло слезами.
- Рина! Рина! Очнись! – кто-то тряс её за плечи, но девушка не реагировала.
Всё по её вине! Она не справилась, потому что слишком слаба, не готова к реальному бою, не достойна быть ученицей Тринадцатого Стража. Только самомнение и высоко! Возможно, среди простых оборотней и человеческих магов она и была сильнейшей, но против истинно могучих противников ей не выстоять!
- Рина! Он – демон, регенерация уже началась, всё будет хорошо!
Слова ничего не значили! По щекам, одна за другой, катились слёзы. Когда она последний раз плакала? Кто знает? Очень и очень давно. И вот теперь напряжение ночи и последних месяцев градом катилось по щекам, терзая сердце. Да, демон, да, холодный и порой жестокий, но готовый носить её на руках, на своих крыльях, давший защиту и надежду на лучшее будущее, открывший десятки дорог сквозь Сопредельные миры. Пусть и эгоистично думать лишь в таком ключе, но для серьёзных чувств она ещё слишком мала, и всё же он ей бесконечно мил.
Тай и Рит так и не смогли оторвать подружку от раненого демона. Та почти лежала у него на груди, беззвучно рыдая, и солёные капли падали ему на лицо, на руки, на страшное увечье, с которым простому магу точно было бы не выжить. И в тех местах, где слёзы касались демона, кожа его начинала светиться, мелкие порезы затягивались.
Девушка с изумлением смотрела на происходящее, но поток слёз не останавливался, уже не подчиняясь её настроению. И вот края раны стали постепенно сходиться, дыхание Ксандра выровнялось, кожа потеплела.
- Вот гномка в туфельках феи да побритая налысо! – витиевато выругался Тайрансерриад, во все глаза глядя на свершившееся чудо.
- Что это было? – более культурно удивился Ширриатиэль.
Катерина лишь всхлипнула в ответ, прижимая руку демона к груди.
- Так, Тай, открывай портал или чем вы там пользуетесь – и валим все в замок, - не дождавшись вразумительного ответа, распорядился эльф. – Дома и стены помогают, так Кай быстрее придёт в себя. Рина, убери всю кровь. Не стоит оставлять здесь след Тринадцатого, недоброжелатели есть у всех.
Лёгким движением, словно демон ничего не весил, Рит вскинул всё ещё находящегося без сознания Ксандра себе на плечо, а второй рукой прижал к себе девушку. Рансер призвал нити пространства и, ухватив эльфа за шкирку, скользнул к замку.
Не сговариваясь, все трое ввалились в комнаты Катерины. Куратор был размещён на большой кровати, а трое падинов устроились на мягком ковре у мгновенно разожжённого камина. Катю всё ещё трясло после пережитого и очередного выброса сил, а потому Тай в одиночку сбегал куда-то, приволок три тёмные бутылки с вином, стаканы и несколько кусков чего-то мясного. Влив в девушку два бокала тягучего напитка глубокого синего цвета и дождавшись, пока она продышится, парни уставились на неё в упор.
- Сначала мы увидели огонь, - без слов поняла Катерина, что от неё хотели. – Потом вылетела какая-то тень и напала на меня. Думаю, Ксандр пытался меня прикрыть или перевести атаку на себя. Как воин я слаба. Не знаю, кто нанёс решающий удар, но этого нападавшего мы быстро завалили. Ксандр сказал, что это какой-то Иллюзион. А потом, пока я сращивала пространство, он упал и…
- Иллюзионы – это один из видов низших демонов, - прервал начавшиеся опять всхлипывания Тайран. – Являются исконной расой двадцать пятого открытого мира. По сравнению с Крылатыми демонами не слишком сильны физически, но выезжают за счёт мастерского владения искусством иллюзий. Самые востребованные наёмники, даже более популярные, чем Хамелеоны. Потом почитаем подробно.
- Сейчас больше интересует вопрос, что ты такого сделала, что Кай регенерировал практически мгновенно? – подхватил мысль Рит.
- Я не делала ничего, - тихо ответила Рина. – Увидела упавшего Ксандра, и мне как кто камнем по голове стукнул. Подошла, стянула рубашку вверх, увидела, - девушка с трудом удержала рыдания, - а потом просто заревела.
Слёзы всё же блеснули у неё в глазах, и эльф нежно прижал Катю к себе.
- Кто же тебя из дома-то выпустил, такую маленькую и ранимую?
- По меркам моего мира мне уже замуж выходить можно.
- А по меркам наших миров – сопля ты ещё зелёная, - поддержал, усмехнувшись, демон. – Всё с Ксандром будет хорошо, вот увидишь. Проспится, сил наберётся – и опять будет гонять нас в хвост и в гриву.
- Я очень испугалась. Мне известно, как снять несложные проклятия, как обратить вспять заклинания разрушения, но я совершенно не умею лечить раны.
- Ага, и ещё боишься крови, - Тай глумливо усмехался.
- Не боюсь, просто…
- Да ладно, не оправдывайся. Кай старше тебя во столько раз, что у тебя просто нет ни шанса. Если его демон признал тебя своей Парой, считай, что всё уже решено. У нас, Высших, с этим просто. Мнение боевой ипостаси важнее мнения человеческой формы. Теперь, что бы ни произошло, куда бы тебя судьба не забросила, для всех ты – Истинная пара Кайссандиора Тринадцатого Стража. Завершить Знак принадлежности лишь дело времени.
- Не пугай девочку, демон, - вступился эльф. – Если ты заметил только реакцию физическую, должен был обратить внимание и на то, что слёзки этой куколки не простые.
- А какие, золотые? – Рансер вновь наполнил бокалы.
- Лучше, они целебные. Тебе, Рина, и не нужно уметь лечить, достаточно просто поплакать над раненым. Это твои слёзы так быстро исцелили Кайссандиора.
- Но… как такое может быть? – волчица удивлённо захлопала глазами.
- Сам не знаю. Есть несколько магических существ, способных исцелять похожим образом. Например, чёрные единороги. Кровь стихиалей может прибавить магических сил, а песни дриад способны вернуть душу в тело, если после смерти прошло не больше пяти минут.
- Правда? Вот уж не знала!
- Но только одно создание способно исцелить смертельные раны и уничтожить любой яд, – медленно проговорил Тай.
- Феникс! – в один голос произнесли парни.
- Феникс?– переспросила Катя. – Это же просто легенды, а я оборотень-волк, вампир-полукровка. И ни разу не феникс.
- Вот то-то и оно, - невнятно буркнул эльф. – Понятно, что ничего не понятно.
Молча ребята продолжили свой импровизированный завтрак, погружённые каждый в свои мысли. И прозвучавшая фраза о легендарной птице, и высказанные сомнения продолжали терзать душу маленькой волшебницы, так кому-то не угодившей.
Да, праздничная ночь оказалась на редкость сложной для неё. Неужели следующий год будет таким же? Сколько боли предстоит ей пережить, сколько препятствий придётся преодолеть, прежде чем она сможет с гордостью вернуться в Белозёрье и сказать – вы все ошибались, я справилась! Утомлённая такими мыслями, Катерина уснула на плече эльфа, закинув на демона ноги, и ни один из них не решился потревожить сон своей подружки.
Глава 2. ЛЕГЕНДЫ О ДРАКОНАХ
Разбудили Ксандра лучи закатного солнца, ударившие прямо по глазам. Захотелось перевернуться, но рука наткнулась на чьё-то тело. С трудом разлепив глаза и повернув голову, демон разглядел странную композицию из своих учеников. Рядом с ним лежал Ширриатиэль, на плече которого покоилась растрёпанная голова Катерины. Со спины девчонку обнимал Тайрансерриад, одновременно грея и не давая свалиться с кровати. Крылатый собрался было возмутиться незваным гостям, но, осмотревшись, понял, что он даже не в своей комнате.
Окно во всю стену, погасший камин с белым ковром перед ним, три пустые бутылки редчайшего вина.
Разом пришло осознание всего произошедшего в Ночь Слияния. Осторожно сев и спустив ноги на пол, Тринадцатый Страж потёр виски руками и вздохнул. Так глупо нарвались на этого Иллюзиона! Кто-то точно знал, что он потащит с собой всех учеников, и верно подгадали время нападения. К рассвету все были уставшими, скорость реакции снизилась, да и подвоха никто не ждал. И опять целью была она, его единственная ученица.
За спиной завозились, и демон обернулся, чтобы тут же встретиться взглядом с жёлто-зелёными глазами. Отвечая на выраженный в них вопрос, криво усмехнулся и легко встал. Катя попыталась выбраться из кучи малы, которой падины завалились спать, и потерпела поражение. Коротко хохотнув, Ксандр выдернул волчицу из объятий парней (Моя! – грозно прорычал внутри демон) и понёс её на балкон.
- Не тяжело? – хриплым спросонья голосом спросила девушка.
Вместо ответа Крылатый нежно прикоснулся к губам своей андири, словно желал подтвердить свои права на её сердце.
- Последнее, что я помню, как ты закрывала очередной портал, - ответил Ксандр. – Расскажешь, что было дальше?
- Я увидела, что ты ранен, и у меня началась истерика. Тай перенёс нас с помощью нитей пространства сюда, в замок. Ты не приходил в сознание, а мы… Лечили нервы, - Рина покраснела.
- Да-а? – весело посмотрел на покрасневшую ученицу демон. – Как лечили?
- Ну, ребята откуда-то притащили вино, - голос почти стих.
- Хорошее, видимо, раз голова не болит. Подумать только! Малолетки выдули три бутылки моего лучшего вина на крови эльфов! Да не красней, я не сержусь. Испугалась? – демон был почти нежен.
- Очень, - Катерина изо всех сил вцепилась в своего куратора. – Ты упал без сознания, под тобой такая лужа крови была! Я так боялась потерять тебя!
- Ну, не надо слёз, теперь-то я в порядке. И, кстати, было бы интересно узнать, кто из вас меня лечил. Моя регенерация, конечно, справилась бы с такими повреждениями, но никак не за один день, да и упадок сил был бы заметным.
- Понимаешь, - волчица немного замялась, но всё ответила правду, - понимаешь, никто из нас тебя не лечил. Просто, когда я тебя увидела, там, около портала, и то, что ты ранен, я заплакала, а мои слёзы, они падали на тебя… И у тебя кожа начала светиться, а раны сами затягиваться.
- Интересно, - задумчиво протянул мужчина, поглаживая девушку по голове. – Мне на ум приходят только чёрные единороги и фениксы.
- Но я же не то и не другое!
- Знаю, потому и странно. Ладно, разберёмся. На всё нужно время. Не переживай, душа моя.
- Прости, ведь ты пострадал по моей вине.
- Что за глупости?
- Нет, не глупости, - Катерина отчаянно затрясла головой. – Понимаешь, я так привыкла, что и ты, и Тай, и даже наставники – все вы меня постоянно оберегаете и защищаете. И у себя в школе я была лучшей, самой сильной, а на деле вышло, что я ни на что не способна! Только и могу, что дрожать от страха да прятаться за вашими спинами.
- Тери', не стоит так говорить, - демон ласково прижал её к себе. – Наши расы воспитаны таким образом, что защита женщины ставится превыше всего. Есть, конечно, долг клятвы, долг перед семьёй и так далее. Но всё это меркнет, если в беде – женщина. Любая. А тут – андири. Ни парни, ни тем более я просто не подпустили бы тебя ни к чему опасному. И нападение Иллюзиона… Я всего лишь защищал тебя, не сомневаясь, что Тай и Ширр смогут позаботиться о тебе, пока не завершится моя регенерация.
- Так ты специально подставился?
- Не специально, но хорошо тренированный низший, обладающий сильной магией иллюзий, способен одолеть даже меня, - Тринадцатый весело пожал плечами. – Даже драконы не всесильны.
- Так ты не сердишься?
- На что? Вы трое просто молодцы! Эльф очень удачно вписался в вашу компанию, такой же пакостник. Злюсь только, что во сне тебя обнимал не я.
Губы вновь встретились, но теперь не торопились разомкнуться. И с этим поцелуем уходили все страхи и тревоги ночи и безумного утра, а в душе загоралось пламя.
- Анди, - осторожно позвала Рина, оторвавшись от демона, - а можно мне с драконами познакомиться?
- Ну, посмотри, что ты со мной делаешь! – демон вновь добродушно рассмеялся. – Я даже забыл о том, что в моём замке находятся трое недодракошек и их нужно вернуть домой, пока родители не озверели.
- А?..
- Конечно, можно, я же тебе обещал. Мальчишки спят? Тогда пойдёшь со мной. Скоро время ужина, как я понимаю? Там и познакомишься. Иди, приводи себя в порядок и спускайся вниз. А эти пьяницы пусть дальше дрыхнут, а потом жалеют, что сами упустили свой шанс.
Торжественно пообещав не задерживаться, Катерина рванула в ванную комнату, а потом торопливо заказала Дневнику чистую одежду (брюки и рубашку) и спустилась в столовую.
Три дракона уже сидели за столом, по правой стороне, причём брат оказался посередине, словно защищая девушек. Чуть склонив голову в приветствии, словно они были равными, волчица села на привычный стул, слева от Ксандра, и улыбнулась. Она уловила лёгкую брезгливость во взгляде Шрагана, но его сёстры выглядели более доброжелательными.
- Рада встрече с вами, - вежливо, но без заискивания, проговорила Рина. – Как вы отдохнули в стенах замка Тринадцатого Стража?
- А ты дворецкий что ли? – высокомерно процедил дракон.
- Нет, я просто более вежливая, чем ты, - язвительно улыбнулась девушка, добавив глазам красноты. – И я не позволяла тебе, дракон, обращаться так ко мне.
Шраган начал было подниматься, но старшая из сестёр, Ршита, схватила его за рукав и удержала.
