- А что-нибудь про единую кровь ты не говорил? – вкрадчиво поинтересовался отец.
- Я – нет, а вот Рина как-то раз упоминала, во время… одного ритуала.
- Да чтоб тебе с эльфийкой всю жизнь прожить! – взревел глав рода, принимая боевую форму – голубокожий демон с ярко-зелёными рунами воздуха. – Ты принял девчонку в род на правах своей сестры, а я и не в курсе?! Да если Кайссандиор тебя не прихлопнет, это сделаю я! Ты вообще соображаешь, что теперь я обязан забрать её в Шаррай, официально удочерить и найти жениха?!
- Не обязан, - Тай чувствовал себя всё большим идиотом, но продолжал. – Кса… Наставник брал её в Трисвет, а там какой-то леди Рина не глянулась, и та её избила, и чтобы помочь, Ксандр напоил её своей кровью.
- Так, - Арисейрриад вернулся в человеческую форму, создал скамью и сел, сжав голову руками. – Так значит моя приёмная дочь уже замужем?
- Угу, - его сын опустился рядом.
- Добивай уж.
- Нас обучает вампирша из клана Воздуха. И меня сразу к ней потянуло. И…
- Ты не сдержался, да? – обречённо вздохнул демон.
- Прости.
- Замуж-то хоть позвал?
- Не посмел без твоего позволения.
- Орчицу тебе в мать, а в бабки гномиху! – вновь стремительная трансформация. – Значит, принять в род девчонку без имени ты без моего согласия смог, а невесту уговорить – надо со мной посоветоваться?! Да чем ты вообще думал, помесь гоблина с упырём?! И откуда вампирша у Тринадцатого?
- Об этом спроси у Тринадцатого, а без тебя не мог потому, что ей нет ста лет, и руки просить должен ты как глава рода.
- Создатели! За что мне такие убогие сыновья достались?! – мужчина, вновь обернувшись рухнул на скамью. – Ты уже её… того? Вот идиот! А чего Кайссандиор-то злится?
- Рина очень привязалась к Вете, и моя размолвка… Она сильно повлияла на сестрёнку, и та стала угасать. Помнишь, как она раньше светилась? Теперь этого почти нет, и я не знаю, что сделать, чтобы Рина стала прежней.
- Вот ведь пьяный леший! Тебе плохо, а это бьёт через браслет по твоей… сестрёнке. Наладишь отношения с… Её Вета зовут?
- Венуста, Веста или Вета.
- Так вот, наладишь отношения со своей парой, и эмоциональный фон стабилизируется. Или же Тринадцатый найдёт способ вернуть равновесие в душу своей жене, и тогда она сможет повлиять на тебя. А скажи-ка мне, сын, зачем вам вампир?
- Повторю, это вопрос к Тринадцатому. Ты отправишь запрос в клан Воздуха?
- Куда ж я денусь. Только дочь не забудь мне представить. И в какой мир идти.
- Мир не знаю, спрошу у наставника. А Рина… Тоже надо спрашивать у наставника, - парень обречённо вздохнул, и Арисейрриад впервые рассмеялся.
- Что, нелегко? А мне-то каково с таким сыном, а?
- Прости, пап, ты был прав – столетие это отвратительный период.
- Ничего, иди к матери. И вот ещё что, подумай, какой подарок мне послать дочери.
- А знаешь, я как-то обещал ей подарить акхара, - начал было Тайран, но отец, видимо, доведённый до предела, лишь коротко рыкнул, махнул рукой, и демонёнка утянуло в местный портал.
* * *
Несколько дней в Шаррае, живущем в два раза быстрее, чем Междумирье, пролетели незаметно, и Тайрансерриад с нетерпением ожидал возвращения в место, которое неожиданно для себя вдруг стал называть домом. Лишь немного разобравшись в себе, он понял, что дом его там, где ждёт Вета, как-то незаметно ставшая слишком дорогой циничной душе; дом там, где сияет звёздочкой самая странная девушка во всех Сопредельных мирах; дом там, где не надо притворяться холодным, бесчувственным демоном и можно себе позволить настоящих друзей.
- Хвостатый! – радостный возглас эльфа было первым, что услышал Рансер, пройдя портал. – А ты быстро вернулся! Мы даже соскучиться не успели.
Рядом с ним стояла драконица, с покорностью ждущая затянувшегося решения Круга Старейшин относительно своей участи. Пятый Страж пообещал, что разберётся не только с попыткой слежки за Тринадцатым, но и с опрометчивыми клятвами юной дракошки. Возможно, даже удастся обойти ту магию без серьёзного вмешательства в договор, дождаться бы ответа!..
- Ушастый, по тебе я точно не скучал, а вот где…
- Тренируются, - парень без слов понял, о ком речь.
- Сын мой, скажи, что я оглох, ослеп и вообще впал в старческий маразм.
Рансер сдавленно охнул, а потом захохотал в голос: он был настолько рад видеть друга, что совсем из головы вылетело, что с ним пришёл отец, магией удерживающий акхара. Да уж! Замок Тринадцатого – это не Марабьёрг, где почти всегда приходится держать лицо.
- Да нет, отец, это мой пи-падин и, кажется, уже друг, Ширриатиэль из дома Сильзар. И драконица, Ишриса из мира Грраш-Тринн.
- М-да, понимаю, почему ты так сюда рвался. Владыка был бы против.
- Арисейрриад ив-Вийатор, - холодный голос Кайссандиора прервал радостную встречу. – Неожиданно. Что привело вас сюда да ещё и, - он покосился на верхового демона, - со столь странным созданием.
- Кайссандиор Айэлсер, - столь же церемонно проговорил демон, - я прибыл сюда по праву отца и надеюсь видеть свою приёмную дочь.
- Кого? – падины впервые заметили, как у их наставника дернулся глаз.
- Ну, ту самую волчицу-полукровку, которая у меня в Марабьёрге порезвилась.
- Тайран! – рёв Ксандра мог бы сравниться с яростью его отца, а потому парень резво бросился к выходу:
- Пойду обрадую Рину своим возвращением! – а Арисейрриад между тем продолжил насмешливо:
- И вообще, сынок, у меня к вам разговор и по поводу Эрри есть.
- Как же я устал от их выходок! – тоскливо вздохнул Ксандр, движением руки создавая портал. – Идёмте, и я хочу слышать абсолютно всё! Или кому-то не поздоровиться. И акхара тут оставьте, его переправят на конюшню.
* * *
Катерина и Венуста уже не занимались. Отработав очередное заклинание магии крови, девушки уселись рядом на полу и… сплетничали. Да, Вета всё же нашла в себе силы говорить о Тайране, а полукровке многое что было интересно. Вот только никуда не исчезло то чувство пустоты, что продолжало разъедать душу волчицы. Казалось, всё наладилось, и наставница забыла ветреного демона, но самой себе это было доказать невозможно, и Катя продолжала медленно закрываться ото всех, угасать.
Рансер ворвался ураганом. Он стиснул в объятиях сестрёнку, шепнув: всё просто замечательно! А потом подхватил на руки и закружил вампиршу, прервав её возмущение самым проверенным способом. И вот в миг, когда Вета обхватила за шею счастливого парня, Рина вдруг почувствовала, как по венам её пробежала горячая волна, заполняя собой ту пропасть, в которую она падала. Словно у неё выросли крылья и подняли к друзьям.
А по всему замку в этот самый миг аура пространства вспыхнула светом, озарив даже самые тёмные уголки. И не осталось никого, кто бы не был им согрет.
- Что это было? – удивился Арисейрриад, ощутив касание тепла.
- А это, похоже, ваше влияние, - на лице Ксандра блуждала ласковая усмешка, так не свойственная демонам. – Так обычно сияет моя андири. Благодарю за то, что сумели вернуть ей свет.
- Решили мне доверять?
- Сначала объясните про дочь.
- Эрри надел на девчонку защитный браслет рода, но, видимо, до этого или после они неосознанно соединяли кровь. Сын говорил про какой-то ритуал. А потому сработала магия, и ваша падин оказалась принята в мой род. Следовательно – да, дочь, приёмная.
Ксандр захохотал. Нет, он много чего ждал от неугомонной парочки своих падинов, но вот такого поворота! Тут не то что престиж Тринадцатого Стража уронишь, поседеть недолго от их выходок!
- Я не сказал ничего смешного! – вызверился новоявленный отец.
- О нет, лорд ив-Вийтор, я смеюсь вовсе не над вами, а над самой ситуацией. То никого рядом нет, а то от претендентов на роль отца не отбрыкаешься. Мне уже жаль Рину.
- Что значит «претенденты на роль отца»?
- А что вам Тай рассказывал о своей… Пусть будет сестре? – вкрадчиво поинтересовался Ксандр.
- Да ничего, молчит, как леший в морозы.
- Что ж, тогда слушайте… Папаша…
* * *
К ужину в столовой собралась приличная компания: все четверо падинов, трое наставников, стоявших отдельно от молодёжи, и два высших демона, увлечённо о чём-то разговаривающие у камина с тёмными бокалами в руках.
- Та-ай, - тихо позвала Рина, - только не говори мне, что это твой отец.
- Не буду, ты сама сказала. Только не твой, а наш.
- Что?! – глаза девушки постепенно начали краснеть.
- Ну, понимаешь, оказывается, надев тебе браслет, я принял тебя в наш род. Я не специально, правда, зато он тебе подарочек приволок.
- Задушу! – полукровка протянула к демонёнку руки, но по причине своего невысокого роста просто не дотянулась. – Или лучше запинаю!
- Ну, прости, кровожадная моя, я же не специально.
Прислушивающаяся к разговору Венуста вдруг повернулась к двери и насмешливо протянула:
- Ой, что бу-уде-ет!
Ребята посмотрели туда же и оживились: в столовую входили вампиры. И вот конкретно этих двоих Катерина узнала – Верховный и Херрес, так и не избавившийся от своих заклёпок и шипов.
- Круто! – шёпотом восхитился Тай. – Я тоже такую куртёнку хочу!
- Рина, у вас одна кровь! – в другое ухо зашептал Рит. – Это тот, о ком я думаю?!
- А может они подерутся с демоном? – с надеждой предположила девушка, не представляющая себе, что ей делать с двумя отцами сразу.
- Это вряд ли, - Ишриса тоже оказалась поблизости. – Демоны с вампирами – союзники. Договорятся, по-любому.
- Ага, одному правую руку, другому левую ногу, - съязвила Катя.
- В смысле? – не поняла драконица.
- Меня они делить будут, меня.
- Не переживай, не отдадим, - эльф ласково погладил по волосам. – Как же мы будем без нашего солнышка? Ты себе просто представить не можешь, как же мрачно было в замке, пока ты страдала. Клянусь, никому против твоей воли не позволю тебя забрать.
- Спасибо, Рит, ты настоящий друг, не то, что некоторые, - полукровка покосилась на Рансера, - бр-р-ратья!
Тем временем Верховный с наследником подошёл к Тринадцатому, раскланялся с ним и его демоническим гостем и сразу же ввязался в какое-то обсуждение. Как падины ни прислушивались, так ничего и не смогли разобрать.
- Горгулью им в невесты! – выругался Тай. – Стену тишины поставили. А мне же интересно!
- Не тебе одному, - ровно проговорил Рит и указал на стол: - Смотрите, магия замка в действии.
Действительно, приборов к ужину прибавилось, да и сам стол стал ровно на два места длиннее. «И что же мешает мне поверить, что на этом всё и закончиться?» - язвительно подумала Катерина, волчьим чутьём (или новой способностью, как жена Тринадцатого Стража?) ощущая очередные колебания магии в замке.
Не прошло и пяти минут, как двустворчатые двери, ведущие в столовую, вновь распахнулись, явив падинам ещё троих вампиров. Катерина во все глаза принялась их рассматривать и с трудом всё же сумела различить то, о чём всегда говорила Вета: и более тёмную кожу, и тёмно-карие глаза, и даже потоки ауры, оказавшиеся на удивление лёгкими и прозрачными, в отличие от первой красноглазой парочки.
Тут же рядом с учениками, а точнее за их спинами, оказалась и Венуста. Она просто спряталась за спиной у Тайрансерриада, вцепившись в него обеими руками.
- О-о-о, - меланхолично протянул Ширриатиэль, не поворачиваясь даже к прячущейся девушке, - а у этих троих твоя кровь. Тоже родственники?
- Отец и его братья, - шёпотом призналась вампирша, надеясь, что её заметят не сразу. – И это очень плохо.
- Да? А почему? – драконица была сама непосредственность. – Ой, а стол опять увеличился!
- Ишри! – простонала Вета, прикрывая глаза рукой, потому что все трое вновь прибывших повернулись на её звонкий голосок, даже не поздоровавшись с хозяином цитадели.
- Дочь! – один из истинных вампиров с холодной улыбкой шагнул было к ребятам, но тут же замер, судорожно принюхиваясь.
И Катя впервые увидела, как глаза вампира не просто наливаются кровью, но начинают светиться, как поддёргивается не только сиянием, но и жемчужной бронёй ледяная кожа. Интересно, она тоже так жутко выглядит, когда ипостась меняет? Пожалуй, только многочисленные тренировки помогли девушке создать щит вокруг друзей, встречая удар вампирской магии. Вета тоненько всхлипнула. Против отца она не смела выступать.
- Оборотень!– рыкнул мужчина, призывая оружие. Двое других вампиров попытались его остановить, но были отброшены прочь. – Ненавижу оборотней.
Казалось, даже присутствие Стража не осознавалось обезумевшим вампиром. Невесомой тенью он приближался к напряжённо застывшим падинам. Катерина вскинула подбородок и отважно шагнула вперёд, прикрывая друзей.
До её обострённого слуха донеслось:
- Спорим, эльф, она его сделает?
- Девчонка против опытного вампира? Не-е-е, слабо.
- Наставник Сай, - звенящий голос Кати разносился по всему залу, - а спорьте на то вино, которое мы у наставника Тиля однажды с Таем увели. Но делим поровну.
- Идёт, - шайлин зубасто улыбнулся, хватая эльфа за руку, пока тот не передумал.
Кати кровожадно улыбнулась: будь там хоть трижды отец, обижать друзей она не позволит!
- И чем конкретно вам я не угодила? – спросила она, склонив голову на бок.
- Просто тем, что ты есть. Скольких моих соплеменников уничтожили оборотни, - шипел вампир, пытаясь за спинами ребят разглядеть Венусту.
- Ну, так и вампиры не пиво пить в наши мира ходили.
- … - выругался мужчина.
- Вам стоит вести себя вежливее в гостях, - парировала полукровка, пробуждая свою кровавую сущность. – А девушек обижать…
Вампир зарычал и бросился вперёд.
Краем глаза Катерина успела заметить, как дернулся было сначала Херрес, потом лорд Вийатор, но оба замерли после нескольких тихих слов, сказанных Тринадцатым. Стало так приятно от осознания, что Анди в неё верит! По телу её пробежала змейка чёрного пламени, защита мужа, и ничто больше не отвлекало от противника.
По центру зала развернулся бой. Вампир нападал, пытался прорваться сквозь оборону, ускорялся и ускорялся, но никак не мог достать девчонку, так ненавистно пахнувшую волком. И не сразу он сообразил, что сражается с равной. Раззадоренная, Кати выкладывалась изо всех сил, используя всё, чему её научила Вета – силу, очарование, влияние на кровь, даже магию, - и понимала, что победа будет лёгкой. То есть, противник её был осторожным и сильным бойцом, но безудержная сила молодого вампира и азарт, упоение сущности битвой перехлёстывало любой опыт. Да и потом, истинные вампиры тёмным не соперники, не тот уровень.
Арисейрриад молча наблюдал и плавился от гордости: за сына, что сумел в обычной человечке-полукровке разглядеть что-то особенное; за приёмную дочь, что не подводит ни красотой, ни силой, ни способностями; за новоявленного зятя (потому что кто бы ещё мог похвастаться тем, что породнился со Стражем?). Одной лишь проблемой было – как сообщить об этом Владыке, дабы тот не попытался воспользоваться новым родственником, чтобы влиять на Трисвет, ведь такого Кайссандиор точно не потерпит.
С другой стороны не меньшую гордость испытывали и Высший вампир ДкахрСейта со своим наследником. Подумать только! Какую силу способны оказались создать два влюблённых вражеских, диаметрально противоположных существа! И эта сила – всего лишь пятнадцатилетняя девчонка, даже не прошедшая ещё всех стадий инициации. А её очарование, пожалуй, было бы способно и самого Высшего подчинить.
- Я – нет, а вот Рина как-то раз упоминала, во время… одного ритуала.
- Да чтоб тебе с эльфийкой всю жизнь прожить! – взревел глав рода, принимая боевую форму – голубокожий демон с ярко-зелёными рунами воздуха. – Ты принял девчонку в род на правах своей сестры, а я и не в курсе?! Да если Кайссандиор тебя не прихлопнет, это сделаю я! Ты вообще соображаешь, что теперь я обязан забрать её в Шаррай, официально удочерить и найти жениха?!
- Не обязан, - Тай чувствовал себя всё большим идиотом, но продолжал. – Кса… Наставник брал её в Трисвет, а там какой-то леди Рина не глянулась, и та её избила, и чтобы помочь, Ксандр напоил её своей кровью.
- Так, - Арисейрриад вернулся в человеческую форму, создал скамью и сел, сжав голову руками. – Так значит моя приёмная дочь уже замужем?
- Угу, - его сын опустился рядом.
- Добивай уж.
- Нас обучает вампирша из клана Воздуха. И меня сразу к ней потянуло. И…
- Ты не сдержался, да? – обречённо вздохнул демон.
- Прости.
- Замуж-то хоть позвал?
- Не посмел без твоего позволения.
- Орчицу тебе в мать, а в бабки гномиху! – вновь стремительная трансформация. – Значит, принять в род девчонку без имени ты без моего согласия смог, а невесту уговорить – надо со мной посоветоваться?! Да чем ты вообще думал, помесь гоблина с упырём?! И откуда вампирша у Тринадцатого?
- Об этом спроси у Тринадцатого, а без тебя не мог потому, что ей нет ста лет, и руки просить должен ты как глава рода.
- Создатели! За что мне такие убогие сыновья достались?! – мужчина, вновь обернувшись рухнул на скамью. – Ты уже её… того? Вот идиот! А чего Кайссандиор-то злится?
- Рина очень привязалась к Вете, и моя размолвка… Она сильно повлияла на сестрёнку, и та стала угасать. Помнишь, как она раньше светилась? Теперь этого почти нет, и я не знаю, что сделать, чтобы Рина стала прежней.
- Вот ведь пьяный леший! Тебе плохо, а это бьёт через браслет по твоей… сестрёнке. Наладишь отношения с… Её Вета зовут?
- Венуста, Веста или Вета.
- Так вот, наладишь отношения со своей парой, и эмоциональный фон стабилизируется. Или же Тринадцатый найдёт способ вернуть равновесие в душу своей жене, и тогда она сможет повлиять на тебя. А скажи-ка мне, сын, зачем вам вампир?
- Повторю, это вопрос к Тринадцатому. Ты отправишь запрос в клан Воздуха?
- Куда ж я денусь. Только дочь не забудь мне представить. И в какой мир идти.
- Мир не знаю, спрошу у наставника. А Рина… Тоже надо спрашивать у наставника, - парень обречённо вздохнул, и Арисейрриад впервые рассмеялся.
- Что, нелегко? А мне-то каково с таким сыном, а?
- Прости, пап, ты был прав – столетие это отвратительный период.
- Ничего, иди к матери. И вот ещё что, подумай, какой подарок мне послать дочери.
- А знаешь, я как-то обещал ей подарить акхара, - начал было Тайран, но отец, видимо, доведённый до предела, лишь коротко рыкнул, махнул рукой, и демонёнка утянуло в местный портал.
* * *
Несколько дней в Шаррае, живущем в два раза быстрее, чем Междумирье, пролетели незаметно, и Тайрансерриад с нетерпением ожидал возвращения в место, которое неожиданно для себя вдруг стал называть домом. Лишь немного разобравшись в себе, он понял, что дом его там, где ждёт Вета, как-то незаметно ставшая слишком дорогой циничной душе; дом там, где сияет звёздочкой самая странная девушка во всех Сопредельных мирах; дом там, где не надо притворяться холодным, бесчувственным демоном и можно себе позволить настоящих друзей.
- Хвостатый! – радостный возглас эльфа было первым, что услышал Рансер, пройдя портал. – А ты быстро вернулся! Мы даже соскучиться не успели.
Рядом с ним стояла драконица, с покорностью ждущая затянувшегося решения Круга Старейшин относительно своей участи. Пятый Страж пообещал, что разберётся не только с попыткой слежки за Тринадцатым, но и с опрометчивыми клятвами юной дракошки. Возможно, даже удастся обойти ту магию без серьёзного вмешательства в договор, дождаться бы ответа!..
- Ушастый, по тебе я точно не скучал, а вот где…
- Тренируются, - парень без слов понял, о ком речь.
- Сын мой, скажи, что я оглох, ослеп и вообще впал в старческий маразм.
Рансер сдавленно охнул, а потом захохотал в голос: он был настолько рад видеть друга, что совсем из головы вылетело, что с ним пришёл отец, магией удерживающий акхара. Да уж! Замок Тринадцатого – это не Марабьёрг, где почти всегда приходится держать лицо.
- Да нет, отец, это мой пи-падин и, кажется, уже друг, Ширриатиэль из дома Сильзар. И драконица, Ишриса из мира Грраш-Тринн.
- М-да, понимаю, почему ты так сюда рвался. Владыка был бы против.
- Арисейрриад ив-Вийатор, - холодный голос Кайссандиора прервал радостную встречу. – Неожиданно. Что привело вас сюда да ещё и, - он покосился на верхового демона, - со столь странным созданием.
- Кайссандиор Айэлсер, - столь же церемонно проговорил демон, - я прибыл сюда по праву отца и надеюсь видеть свою приёмную дочь.
- Кого? – падины впервые заметили, как у их наставника дернулся глаз.
- Ну, ту самую волчицу-полукровку, которая у меня в Марабьёрге порезвилась.
- Тайран! – рёв Ксандра мог бы сравниться с яростью его отца, а потому парень резво бросился к выходу:
- Пойду обрадую Рину своим возвращением! – а Арисейрриад между тем продолжил насмешливо:
- И вообще, сынок, у меня к вам разговор и по поводу Эрри есть.
- Как же я устал от их выходок! – тоскливо вздохнул Ксандр, движением руки создавая портал. – Идёмте, и я хочу слышать абсолютно всё! Или кому-то не поздоровиться. И акхара тут оставьте, его переправят на конюшню.
* * *
Катерина и Венуста уже не занимались. Отработав очередное заклинание магии крови, девушки уселись рядом на полу и… сплетничали. Да, Вета всё же нашла в себе силы говорить о Тайране, а полукровке многое что было интересно. Вот только никуда не исчезло то чувство пустоты, что продолжало разъедать душу волчицы. Казалось, всё наладилось, и наставница забыла ветреного демона, но самой себе это было доказать невозможно, и Катя продолжала медленно закрываться ото всех, угасать.
Рансер ворвался ураганом. Он стиснул в объятиях сестрёнку, шепнув: всё просто замечательно! А потом подхватил на руки и закружил вампиршу, прервав её возмущение самым проверенным способом. И вот в миг, когда Вета обхватила за шею счастливого парня, Рина вдруг почувствовала, как по венам её пробежала горячая волна, заполняя собой ту пропасть, в которую она падала. Словно у неё выросли крылья и подняли к друзьям.
А по всему замку в этот самый миг аура пространства вспыхнула светом, озарив даже самые тёмные уголки. И не осталось никого, кто бы не был им согрет.
- Что это было? – удивился Арисейрриад, ощутив касание тепла.
- А это, похоже, ваше влияние, - на лице Ксандра блуждала ласковая усмешка, так не свойственная демонам. – Так обычно сияет моя андири. Благодарю за то, что сумели вернуть ей свет.
- Решили мне доверять?
- Сначала объясните про дочь.
- Эрри надел на девчонку защитный браслет рода, но, видимо, до этого или после они неосознанно соединяли кровь. Сын говорил про какой-то ритуал. А потому сработала магия, и ваша падин оказалась принята в мой род. Следовательно – да, дочь, приёмная.
Ксандр захохотал. Нет, он много чего ждал от неугомонной парочки своих падинов, но вот такого поворота! Тут не то что престиж Тринадцатого Стража уронишь, поседеть недолго от их выходок!
- Я не сказал ничего смешного! – вызверился новоявленный отец.
- О нет, лорд ив-Вийтор, я смеюсь вовсе не над вами, а над самой ситуацией. То никого рядом нет, а то от претендентов на роль отца не отбрыкаешься. Мне уже жаль Рину.
- Что значит «претенденты на роль отца»?
- А что вам Тай рассказывал о своей… Пусть будет сестре? – вкрадчиво поинтересовался Ксандр.
- Да ничего, молчит, как леший в морозы.
- Что ж, тогда слушайте… Папаша…
* * *
К ужину в столовой собралась приличная компания: все четверо падинов, трое наставников, стоявших отдельно от молодёжи, и два высших демона, увлечённо о чём-то разговаривающие у камина с тёмными бокалами в руках.
- Та-ай, - тихо позвала Рина, - только не говори мне, что это твой отец.
- Не буду, ты сама сказала. Только не твой, а наш.
- Что?! – глаза девушки постепенно начали краснеть.
- Ну, понимаешь, оказывается, надев тебе браслет, я принял тебя в наш род. Я не специально, правда, зато он тебе подарочек приволок.
- Задушу! – полукровка протянула к демонёнку руки, но по причине своего невысокого роста просто не дотянулась. – Или лучше запинаю!
- Ну, прости, кровожадная моя, я же не специально.
Прислушивающаяся к разговору Венуста вдруг повернулась к двери и насмешливо протянула:
- Ой, что бу-уде-ет!
Ребята посмотрели туда же и оживились: в столовую входили вампиры. И вот конкретно этих двоих Катерина узнала – Верховный и Херрес, так и не избавившийся от своих заклёпок и шипов.
- Круто! – шёпотом восхитился Тай. – Я тоже такую куртёнку хочу!
- Рина, у вас одна кровь! – в другое ухо зашептал Рит. – Это тот, о ком я думаю?!
- А может они подерутся с демоном? – с надеждой предположила девушка, не представляющая себе, что ей делать с двумя отцами сразу.
- Это вряд ли, - Ишриса тоже оказалась поблизости. – Демоны с вампирами – союзники. Договорятся, по-любому.
- Ага, одному правую руку, другому левую ногу, - съязвила Катя.
- В смысле? – не поняла драконица.
- Меня они делить будут, меня.
- Не переживай, не отдадим, - эльф ласково погладил по волосам. – Как же мы будем без нашего солнышка? Ты себе просто представить не можешь, как же мрачно было в замке, пока ты страдала. Клянусь, никому против твоей воли не позволю тебя забрать.
- Спасибо, Рит, ты настоящий друг, не то, что некоторые, - полукровка покосилась на Рансера, - бр-р-ратья!
Тем временем Верховный с наследником подошёл к Тринадцатому, раскланялся с ним и его демоническим гостем и сразу же ввязался в какое-то обсуждение. Как падины ни прислушивались, так ничего и не смогли разобрать.
- Горгулью им в невесты! – выругался Тай. – Стену тишины поставили. А мне же интересно!
- Не тебе одному, - ровно проговорил Рит и указал на стол: - Смотрите, магия замка в действии.
Действительно, приборов к ужину прибавилось, да и сам стол стал ровно на два места длиннее. «И что же мешает мне поверить, что на этом всё и закончиться?» - язвительно подумала Катерина, волчьим чутьём (или новой способностью, как жена Тринадцатого Стража?) ощущая очередные колебания магии в замке.
Не прошло и пяти минут, как двустворчатые двери, ведущие в столовую, вновь распахнулись, явив падинам ещё троих вампиров. Катерина во все глаза принялась их рассматривать и с трудом всё же сумела различить то, о чём всегда говорила Вета: и более тёмную кожу, и тёмно-карие глаза, и даже потоки ауры, оказавшиеся на удивление лёгкими и прозрачными, в отличие от первой красноглазой парочки.
Тут же рядом с учениками, а точнее за их спинами, оказалась и Венуста. Она просто спряталась за спиной у Тайрансерриада, вцепившись в него обеими руками.
- О-о-о, - меланхолично протянул Ширриатиэль, не поворачиваясь даже к прячущейся девушке, - а у этих троих твоя кровь. Тоже родственники?
- Отец и его братья, - шёпотом призналась вампирша, надеясь, что её заметят не сразу. – И это очень плохо.
- Да? А почему? – драконица была сама непосредственность. – Ой, а стол опять увеличился!
- Ишри! – простонала Вета, прикрывая глаза рукой, потому что все трое вновь прибывших повернулись на её звонкий голосок, даже не поздоровавшись с хозяином цитадели.
- Дочь! – один из истинных вампиров с холодной улыбкой шагнул было к ребятам, но тут же замер, судорожно принюхиваясь.
И Катя впервые увидела, как глаза вампира не просто наливаются кровью, но начинают светиться, как поддёргивается не только сиянием, но и жемчужной бронёй ледяная кожа. Интересно, она тоже так жутко выглядит, когда ипостась меняет? Пожалуй, только многочисленные тренировки помогли девушке создать щит вокруг друзей, встречая удар вампирской магии. Вета тоненько всхлипнула. Против отца она не смела выступать.
- Оборотень!– рыкнул мужчина, призывая оружие. Двое других вампиров попытались его остановить, но были отброшены прочь. – Ненавижу оборотней.
Казалось, даже присутствие Стража не осознавалось обезумевшим вампиром. Невесомой тенью он приближался к напряжённо застывшим падинам. Катерина вскинула подбородок и отважно шагнула вперёд, прикрывая друзей.
До её обострённого слуха донеслось:
- Спорим, эльф, она его сделает?
- Девчонка против опытного вампира? Не-е-е, слабо.
- Наставник Сай, - звенящий голос Кати разносился по всему залу, - а спорьте на то вино, которое мы у наставника Тиля однажды с Таем увели. Но делим поровну.
- Идёт, - шайлин зубасто улыбнулся, хватая эльфа за руку, пока тот не передумал.
Кати кровожадно улыбнулась: будь там хоть трижды отец, обижать друзей она не позволит!
- И чем конкретно вам я не угодила? – спросила она, склонив голову на бок.
- Просто тем, что ты есть. Скольких моих соплеменников уничтожили оборотни, - шипел вампир, пытаясь за спинами ребят разглядеть Венусту.
- Ну, так и вампиры не пиво пить в наши мира ходили.
- … - выругался мужчина.
- Вам стоит вести себя вежливее в гостях, - парировала полукровка, пробуждая свою кровавую сущность. – А девушек обижать…
Вампир зарычал и бросился вперёд.
Краем глаза Катерина успела заметить, как дернулся было сначала Херрес, потом лорд Вийатор, но оба замерли после нескольких тихих слов, сказанных Тринадцатым. Стало так приятно от осознания, что Анди в неё верит! По телу её пробежала змейка чёрного пламени, защита мужа, и ничто больше не отвлекало от противника.
По центру зала развернулся бой. Вампир нападал, пытался прорваться сквозь оборону, ускорялся и ускорялся, но никак не мог достать девчонку, так ненавистно пахнувшую волком. И не сразу он сообразил, что сражается с равной. Раззадоренная, Кати выкладывалась изо всех сил, используя всё, чему её научила Вета – силу, очарование, влияние на кровь, даже магию, - и понимала, что победа будет лёгкой. То есть, противник её был осторожным и сильным бойцом, но безудержная сила молодого вампира и азарт, упоение сущности битвой перехлёстывало любой опыт. Да и потом, истинные вампиры тёмным не соперники, не тот уровень.
Арисейрриад молча наблюдал и плавился от гордости: за сына, что сумел в обычной человечке-полукровке разглядеть что-то особенное; за приёмную дочь, что не подводит ни красотой, ни силой, ни способностями; за новоявленного зятя (потому что кто бы ещё мог похвастаться тем, что породнился со Стражем?). Одной лишь проблемой было – как сообщить об этом Владыке, дабы тот не попытался воспользоваться новым родственником, чтобы влиять на Трисвет, ведь такого Кайссандиор точно не потерпит.
С другой стороны не меньшую гордость испытывали и Высший вампир ДкахрСейта со своим наследником. Подумать только! Какую силу способны оказались создать два влюблённых вражеских, диаметрально противоположных существа! И эта сила – всего лишь пятнадцатилетняя девчонка, даже не прошедшая ещё всех стадий инициации. А её очарование, пожалуй, было бы способно и самого Высшего подчинить.
