Демон подскочил, сжав кулаки, но промолчал, лишь резко ударив по стене, отчего та пошла трещинами, а костяшки пальцев засочились кровью.
- Итак, Рина, - эльф тактично не заметил всплеска ярости друга, - что с драконом? Ишри трясёт, как в лихорадке. Ксандр громит окрестности. Ты валяешься в отключке. Что с ним не так?
- Всё не так, Рит, - девушка обхватила колени руками, поудобнее устраиваясь на каменном полу. – Он следил за мной. Старейшины подослали не только Ишри, но и Риллиора, чтобы выяснить, что я за волчица такая неправильная. А он увидел, как Сайисшин и Тиль учат меня трансформировать ауру.
- Что произошло в камере? Вы что, пол его кровью помыть хотели? – Тайран внешне был спокоен, но в голосе кипел гнев.
- Мы… разговаривали. Он рассказал, зачем его прислали, а потом я спросила про того мага, ну, помнишь, с которым мы в Риарродане и в Ириале сталкивались, - демон кивнул. – Создала его ауру, то есть след ауры, а дракон вдруг задёргался и попытался наложить на меня проклятие. То самое проклятие, от которого погибла та танцовщица, Рит. Видимо, чем-то выдала свою вампирскую сущность, и сработал заложенный в сознании ментальный приказ. Вот и вышло такое безобразие.
- Вот ведь сын гоблинши, женатой на тролле, пьющий с русалками! - замысловато выругался демон. – И что думаешь?
- Старик подобрался к драконам близко, слишком близко, чтобы им можно было доверять, - Катя опустила глаза. – Ку… Короче, мой почти не муж поищет информацию о полувампирах. Или же, как он сказал, надо идти в десятый мир.
- Орки, гномы и феи, - задумчиво кивнул Ширриатиэль. – Да, это вариант. Орки могут говорить с создателями, а феи, если захотят, способны и проводить к ним. Абсолютно противоположные расы, но отмеченные высшей силой. Они могут помочь.
- Если захотят, - буркнул Тай, поднимая Катю с пола и устраивая у себя на коленях. – А если не захотят?
- Тогда нужно выманивать этого вашего мага на живца, - пожал плечами эльф. – Но на это не пойдёт Ксандр. Со всех сторон как болотницы закружили.
На этих словах дверь стремительно распахнулась. Словно ожидавший чего-то подобного, Тай скрыл Катерину в коконе из крыльев, одновременно накидывая отвод глаз. Рит изящным движением руки, словно поправлял волосы, создал иллюзию приборов, а потому едва ворвавшийся в тёмную комнату присмотрелся, он увидел лишь демона и эльфа, распивающих бутылку прозрачного вина, которое производили люди в одном из миров.
- Опять? – Катерина узнала голос Венусты. – Сколько можно прятаться по щелям и пить?!
- Привет, Вета, прости, что не пригласил, - демон казался легкомысленным, но девушка ощущала, как наливаются силой его мышцы. – Ты сама со мной не разговариваешь.
- И правильно делаю, - вампирша яростно хлопнула дверью.
- Поговори с ней, Тай, - тихо попросила Рина, едва отвод глаз спал.
- Не могу, мелкая, - так же тихо ответил парень. – Я виноват, знаю, но что делать – понятия не имею. После всего я могу лишь объявить Вету своей, но одобрят ли этот брак родители?
- Пока ты сомневаешься, она уйдёт к другому, который не будет думать, а просто назовёт парой. Не перебивай! Если ты осмелился нарушить правила один раз, не отступай, иди до конца. В конце концов, ты третий сын, пусть старшие выполняют долг перед родом. Не ты ли говорил мне об этом? Молчишь?
- Ты права, но сейчас я просто не могу.
Гнетущая тишина накрыла тяжёлым пологом.
- Надо тебя вернуть, - неловко предложил Рит, - а то Тринадцатый рассердится.
- Надо, - тихо согласилась полукровка, ощущая странную пустоту внутри. Казалось, что-то счастливое ушло из её души, словно трещина прошла по любимой чашке. И лишь засыпая в постели, куда отнёс подружку эльф, Катя поняла, что то же самое испытывала, когда покидала Белозёрье и прощалась со стаей, только во много раз слабее.
* * *
И опять потянулось время. Но с каждым днём всё сумрачнее становилось в замке Тринадцатого Стража. Реже разносился по коридорам задорный смех Катерины, не проклинала на все лады бессовестного демона Венуста, а сам демон словно превратился в тень самого себя и больше не устраивал пакости. Драконица не отходила ни на шаг от эльфа, с опаской поглядывая на ту, кого хотела бы назвать подругой, но боялась до дрожи в коленях, а сам Рит разрывался между двумя девушками.
В один из вечеров Ксандр вызвал Тая, Рину и Рита к себе в кабинет и засадил за пространное письмо из Белозёрья. Оказывается, Многослав Изборович не забыл о своём обещании и давно уже прислал и имена первых Хранителей Равновесия, которые ребята сумели отыскать самостоятельно, а также тех, кто впоследствии пользовался артефактом, вот только имя мага там по-прежнему не упоминалось. Да, писал маг, практически все главы оборотнических родов знали некоего Борисвета, но кто он, откуда взялся, почему имеет такое влияние на Совет – не было ведомо никому. Потому Ксандр сам, используя возможности Стража, пытался ещё хоть что-то отыскать. Вот вся найденная им информация и оказалась в той кипе бумаг, что Крылатый сейчас предоставил ребятам. Тяжело переглянувшись, друзья осознали – влипли!
- Знакомьтесь, думайте, делайте выводы, - сухо приказал он. – Не знаю почему, но у вас это получается неплохо, если из древних бумаг вы сумели не только вытащить имена, но и рода, и даже миры Хранителей Равновесия. Не знаю, кто этот маг, но он стал играть очень грубо, если не побоялся напасть в моей вотчине.
И падины зарылись в письма.
Второй неожиданностью стало появление Иерриана, прибывшего за драконом.
- Что за тролльи пляски у вас тут творятся? – возмутился он, плюхаясь в кресло.
- Повежливее, Пятый, у меня есть поводы не доверять не только напавшему, но и всем драконам, - одёрнул его Ксандр.
- На что намекаешь?
- Кто-то из Грраш-Тринна следил и охотился за моей падин. И Риллиор это признал. Так и сказал, что его направили следить за Риной. И кто проболтался?!
- Ну, точно не я. Брось, Кайссандиор, не в моих правилах вмешиваться в дела Стражей. А с активистами я разберусь. Мне всё это тоже не очень-то по душе.
- Очень на это надеюсь. И ещё, проверяй своих драконов. Они оказались весьма подвержены влиянию того самого мага, ведь как-то этот парень стал исполнителем проклятия. Я даже подозреваю использование артефакта метаморфоз.
- Дроу?
- Нет, но некоторое время артефакт был утерян, пока его… не вернули владельцу. Ищи предателей.
- А ты выяснил, кому мешают вампиры?
- Стараясь.
Коротко кивну, Иерриан удалился, а Ксандр, убедившись в том, что его андири под присмотром как минимум двух наставников, переместился в очередной мир, пытаясь найти хоть одно разумное объяснение происходящему.
Третьей неприятностью стало то, что у Катерины больше не получалось трансформировать ауру. А потом Эстаззийаиль вдруг заметил, что то сияние, которое словно излучала девушка, стало угасать.
- Что с тобой происходит? – отозвав её в сторону, прямо спросил эльф.
- А что не так?
- Рина, ты добилась определённых успехов, но сейчас словно шагнула далеко назад. Простейшие заклинания у тебя не получаются.
- Ну, простейшие они для магистров, не так ли? – девушка усмехнулась.
- Вот, даже не улыбка, а усмешка – жёсткая, непримиримая. И глаза стали холодными и пустыми. Это уже и не ты, и не волчица, и не вампир. Что с тобой?
- Наставник Тиль, на ваш вопрос сложно ответить, - Катя опустила голову. – Иногда мне кажется, что всё вокруг – иллюзия. Иллюзия замка, иллюзия силы, иллюзия друзей, и мне…
Но эльф больше не вслушивался, потому что при фразе «иллюзия друзей» на миг сверкнуло то непонятное, что и делало Катерину Катериной.
- Вот в чём дело, - невежливо перебил Эстаззийаиль. - Тебя настолько расстроили размолвка между Тайрансерриадом и Венустой?
- У меня такое чувство, словно в сердце образовалась пропасть, - тихо призналась полукровка. – И с одной её стороны мальчишки, с другой – Вета, и нет моста. А посередине так сложно удержаться, что я всё время падаю и падаю в эту пропасть, но дна нет. А если и достигну его однажды, то там окажется все те, кому моя жизнь мешает. И от этого больнее вдвойне.
- Рина, ты не мост, - отчаянно проговорил наставник, - для всех нас ты та звезда, что манит к себе. Посмотри, словно мотыльки к свече, к тебе тянутся и демоны, и эльфы, и даже драконы. Так будь же нашей звёздочкой, прошу, не угасай!
- Наставник, а что делать, если больше нет сил сиять? – в глазах девушки показались слёзы. – Что делать, если нет цели?
-Ну, как же нет? А найти того мага, как его там? А стать сильнее? Заполучить, в конце концов, своего демона? Рина, не сдавайся!
- Так больно, - тихий шёпот и вслед за ним удивлённое восклицание. А потом и эльф задохнулся от восхищения: весь пол, где стояла Катерина, её костюм для тренировок, даже руки – всё было усыпано мелкими золотистыми цветочками, словно сотканными из ярчайшего пламени.
- Кайссандиор! – вскрикнул Тиль, царапнув палец. И тут же тёмным облаком возник Тринадцатый Страж, осмотрелся и понял без слов, что хотел ему сказать друг.
- Новая стадия проявления силы, - выдохнул демон. – Быстро, иллюзию, и никому не слова. Чем довёл?
- Она сама, - эльф выглядел смущённым. – Просто спросил, чем расстроена, а потом произошло вот это.
- Как не вовремя! Только-только с вампиром разобрались, папаша в гости дочурку звал, скоро посланники из Белозёрья прибудут, а у меня – новорожденный феникс, который не контролирует себя в момент накала эмоций.
- Разберись с Таем и Ветой – и решишь половину проблемы.
- Все вы умные, - огрызнулся демон, осторожно обнимая андири. – Вот ты бы на Рансера так повлиял, цены бы тебе не было, Эсти. Идём, маленькая, тебе надо успокоиться.
Мгновенный переход – и Катерину обняло море. Или океан – судить было сложно. Толща тёмно-синей, почти чёрной воды, была пронизана едва заметными частицами света, словно русалки развеяли жемчужную пыль вокруг. Какие-то животные скользили вдалеке, не приближаясь к прочному магическому куполу, зависшему неподвижно. Возможно, их пугал огонь, который продолжал подпитываться от своей хозяйки. Да, золотистые цветы, сотканные силой феникса, не оставили свою хозяйку.
- Где мы? – даже голос, казалось, звучал иначе, искажённый стихией.
- Какая разница? Наслаждайся, попробуй расслабиться, - сам мужчина опустился на дно сферы, устроившись точно в мягком кресле, и улыбался. Рина последовала его примеры, но настороженность не прошла. Сияющие сгустки магии то становились больше, то уменьшались, вспыхивали и, казалось, танцевали странный неподвижный танец.
Крупные фигуры обитателей воды держались вдали от источника света, но вот мелкие рыбки не боялись подплывать ближе. Спустя некоторое время Катя с удивлением заметила, что пестрая стайка словно повторяет незримый узор непокорного пламени. И тогда она решилась попробовать управлять им. Тут же взревел столп огня, едва не разрушив надёжное укрытие, а Ксандр, не ожидавший от андири самодеятельности, рявкнул:
- Во имя всех богатств гномов! Не надо экспериментировать на глубине в несколько километров! Если пришла в себя, прячь свои цветочки, и возвращаемся.
Полукровка виновато улыбнулась и спросила:
- Тебя ждут?
- Нас, даже скорее тебя.
- Подождут. Здесь так спокойно, - девушка усилием воли погасила огненные цветы и коснулась пальцами упругой оболочки сферы. – И не о чем переживать.
- А кто ждёт? – спустя некоторое время поинтересовалась Рина.
- Узнаешь. Я только сейчас заметил: Эсти прав, - медленно проговорил демон. – Твой свет стал тусклее.
- В смысле?
- Так расстроилась из-за Тая и Веты?
- Знаешь, - шаги по кругу, от которых пошли лёгкие волны, - мне было плохо, когда стая делила власть перед моим отъездом. Мне было больно, когда я оставалась на всё лето одна в громадном белом замке. Хотелось рыдать от ужаса, когда не получалось ничего после первых занятий с Сайисшином. А сейчас… словно сердце вынули и заменили камнем.
- Душа моя, поверь, всё пройдёт. Они перебесятся и снова будут вместе, а кто вернёт мне тебя?
- Тай…
- Тайрансерриад не раз шёл против воли отца, всё же младшенький, любимчик. Я отправлю его завтра в Шаррай, предварительно обо всём рассказав Арисейрриаду. Клан Воздуха – не абы кто, и невеста из него будет воспринята благосклонно, после чего Тай попросит у Веты прощения, она побьёт его немножко, а потом наступить то самое «жили они долго и счастливо». Но знай, если потухнет твоё пламя, то феникса уже не вернуть.
- Он настолько важен?
- Фениксы – хранители Сопредельных миров. Я нашёл для тебя книгу, там всё прочтёшь.
- Спасибо, я постараюсь взять себя в руки.
- Тери, - Ксандр поймал девушку и заставил смотреть себе в глаза. – Клянусь крыльями, я буду оберегать твой свет, твоё пламя и твою душу.
- Анди, - выдохнула потрясённая Катерина. – Не знаю чем клясться, но клянусь, что сделаю всё, чтобы тебе не пришлось беспокоиться обо мне.
- Спасибо, - губы встретились, и этот поцелуй, когда вокруг лишь нелюбопытные рыбы, а магия под ногами мягко пружинит и покачивается от набегающих волн, сводил с ума, затягивал в бездну и дарил такое ощущение счастья, что, незаметно для себя, Катя вновь засветилась, возвращая и в этот неизвестный ещё ей мир крохотные искры надежды.
* * *
Рансер стоял на вершине холма и не мог отвести взгляда от Марабьёрга. Каменные столпы за спиной оставляли его в тени, но третий наследник рода Вийатора не сомневался в том, что в цитадели уже известно о его прибытии. Вот только что сказать отцу, он так и не придумал. Чёрные неприступные стены манили возвращением домой, одновременно рождая желания оказаться от них как можно дальше от ожидаемой взбучки. Удивительно, но сейчас парню так не хватало поддержки тех, кто за столь короткое время получили право называться его друзьями: Рины с её стремлением быть взрослой, Рита с его способностью видеть самую суть, Веты, которая словно стала его продолжением.
- И почему же сын не стремится домой? – насмешливый голос отца оказался неожиданностью, но демон не подал виду – не положено.
- Здравствуй, отец.
- Как официально. Я не ждал тебя так скоро.
- Знаю, меня Ксандр отправил домой. Велел не возвращаться, пока не поумнею.
- Даже так, - Арисейрриад ив-Вийатор махнул рукой куда-то в сторону, предлагая сыну пройтись. – Чем же ты его прогневал?
- Я… поступил подло.
- Ну, ты демон, это нормально.
- Нет, ненормально!
- Уймись! – приказ подчинил пробуждающуюся суть парня. – Столетие – период, когда демон властвует над разумом, а потому мы не несём ответственности за большинство своих поступков, совершённых в этот период. А потому…
- Помнишь девочку, что была со мной в прошлый раз? Мои поступки убивают её, и это ранит гораздо больше, чем ярость наставника.
- Не понял, - внимательный взгляд ярких серых глаз вцепился в лицо сына.
- Я должен был её защитить, а потому надел браслет, - совсем тихо проговорил Рансер. – Тот браслет, что даруют лишь избраннице или тому, кого принимают в род. Ей нужна была защита, и я не видел другого выхода. Честно, мне казалось, что без ритуала, одобренного главой рода, ничего страшного не произойдёт. Не знаю, как, но связь стала настолько прочной, что я ощущаю, когда она в опасности, и даже могу переноситься к ней.
- Сестра?
- Да, и я даже произнёс это как-то вслух, ещё до браслета, но, наверное, этого оказалось достаточно.
- Итак, Рина, - эльф тактично не заметил всплеска ярости друга, - что с драконом? Ишри трясёт, как в лихорадке. Ксандр громит окрестности. Ты валяешься в отключке. Что с ним не так?
- Всё не так, Рит, - девушка обхватила колени руками, поудобнее устраиваясь на каменном полу. – Он следил за мной. Старейшины подослали не только Ишри, но и Риллиора, чтобы выяснить, что я за волчица такая неправильная. А он увидел, как Сайисшин и Тиль учат меня трансформировать ауру.
- Что произошло в камере? Вы что, пол его кровью помыть хотели? – Тайран внешне был спокоен, но в голосе кипел гнев.
- Мы… разговаривали. Он рассказал, зачем его прислали, а потом я спросила про того мага, ну, помнишь, с которым мы в Риарродане и в Ириале сталкивались, - демон кивнул. – Создала его ауру, то есть след ауры, а дракон вдруг задёргался и попытался наложить на меня проклятие. То самое проклятие, от которого погибла та танцовщица, Рит. Видимо, чем-то выдала свою вампирскую сущность, и сработал заложенный в сознании ментальный приказ. Вот и вышло такое безобразие.
- Вот ведь сын гоблинши, женатой на тролле, пьющий с русалками! - замысловато выругался демон. – И что думаешь?
- Старик подобрался к драконам близко, слишком близко, чтобы им можно было доверять, - Катя опустила глаза. – Ку… Короче, мой почти не муж поищет информацию о полувампирах. Или же, как он сказал, надо идти в десятый мир.
- Орки, гномы и феи, - задумчиво кивнул Ширриатиэль. – Да, это вариант. Орки могут говорить с создателями, а феи, если захотят, способны и проводить к ним. Абсолютно противоположные расы, но отмеченные высшей силой. Они могут помочь.
- Если захотят, - буркнул Тай, поднимая Катю с пола и устраивая у себя на коленях. – А если не захотят?
- Тогда нужно выманивать этого вашего мага на живца, - пожал плечами эльф. – Но на это не пойдёт Ксандр. Со всех сторон как болотницы закружили.
На этих словах дверь стремительно распахнулась. Словно ожидавший чего-то подобного, Тай скрыл Катерину в коконе из крыльев, одновременно накидывая отвод глаз. Рит изящным движением руки, словно поправлял волосы, создал иллюзию приборов, а потому едва ворвавшийся в тёмную комнату присмотрелся, он увидел лишь демона и эльфа, распивающих бутылку прозрачного вина, которое производили люди в одном из миров.
- Опять? – Катерина узнала голос Венусты. – Сколько можно прятаться по щелям и пить?!
- Привет, Вета, прости, что не пригласил, - демон казался легкомысленным, но девушка ощущала, как наливаются силой его мышцы. – Ты сама со мной не разговариваешь.
- И правильно делаю, - вампирша яростно хлопнула дверью.
- Поговори с ней, Тай, - тихо попросила Рина, едва отвод глаз спал.
- Не могу, мелкая, - так же тихо ответил парень. – Я виноват, знаю, но что делать – понятия не имею. После всего я могу лишь объявить Вету своей, но одобрят ли этот брак родители?
- Пока ты сомневаешься, она уйдёт к другому, который не будет думать, а просто назовёт парой. Не перебивай! Если ты осмелился нарушить правила один раз, не отступай, иди до конца. В конце концов, ты третий сын, пусть старшие выполняют долг перед родом. Не ты ли говорил мне об этом? Молчишь?
- Ты права, но сейчас я просто не могу.
Гнетущая тишина накрыла тяжёлым пологом.
- Надо тебя вернуть, - неловко предложил Рит, - а то Тринадцатый рассердится.
- Надо, - тихо согласилась полукровка, ощущая странную пустоту внутри. Казалось, что-то счастливое ушло из её души, словно трещина прошла по любимой чашке. И лишь засыпая в постели, куда отнёс подружку эльф, Катя поняла, что то же самое испытывала, когда покидала Белозёрье и прощалась со стаей, только во много раз слабее.
* * *
И опять потянулось время. Но с каждым днём всё сумрачнее становилось в замке Тринадцатого Стража. Реже разносился по коридорам задорный смех Катерины, не проклинала на все лады бессовестного демона Венуста, а сам демон словно превратился в тень самого себя и больше не устраивал пакости. Драконица не отходила ни на шаг от эльфа, с опаской поглядывая на ту, кого хотела бы назвать подругой, но боялась до дрожи в коленях, а сам Рит разрывался между двумя девушками.
В один из вечеров Ксандр вызвал Тая, Рину и Рита к себе в кабинет и засадил за пространное письмо из Белозёрья. Оказывается, Многослав Изборович не забыл о своём обещании и давно уже прислал и имена первых Хранителей Равновесия, которые ребята сумели отыскать самостоятельно, а также тех, кто впоследствии пользовался артефактом, вот только имя мага там по-прежнему не упоминалось. Да, писал маг, практически все главы оборотнических родов знали некоего Борисвета, но кто он, откуда взялся, почему имеет такое влияние на Совет – не было ведомо никому. Потому Ксандр сам, используя возможности Стража, пытался ещё хоть что-то отыскать. Вот вся найденная им информация и оказалась в той кипе бумаг, что Крылатый сейчас предоставил ребятам. Тяжело переглянувшись, друзья осознали – влипли!
- Знакомьтесь, думайте, делайте выводы, - сухо приказал он. – Не знаю почему, но у вас это получается неплохо, если из древних бумаг вы сумели не только вытащить имена, но и рода, и даже миры Хранителей Равновесия. Не знаю, кто этот маг, но он стал играть очень грубо, если не побоялся напасть в моей вотчине.
И падины зарылись в письма.
Второй неожиданностью стало появление Иерриана, прибывшего за драконом.
- Что за тролльи пляски у вас тут творятся? – возмутился он, плюхаясь в кресло.
- Повежливее, Пятый, у меня есть поводы не доверять не только напавшему, но и всем драконам, - одёрнул его Ксандр.
- На что намекаешь?
- Кто-то из Грраш-Тринна следил и охотился за моей падин. И Риллиор это признал. Так и сказал, что его направили следить за Риной. И кто проболтался?!
- Ну, точно не я. Брось, Кайссандиор, не в моих правилах вмешиваться в дела Стражей. А с активистами я разберусь. Мне всё это тоже не очень-то по душе.
- Очень на это надеюсь. И ещё, проверяй своих драконов. Они оказались весьма подвержены влиянию того самого мага, ведь как-то этот парень стал исполнителем проклятия. Я даже подозреваю использование артефакта метаморфоз.
- Дроу?
- Нет, но некоторое время артефакт был утерян, пока его… не вернули владельцу. Ищи предателей.
- А ты выяснил, кому мешают вампиры?
- Стараясь.
Коротко кивну, Иерриан удалился, а Ксандр, убедившись в том, что его андири под присмотром как минимум двух наставников, переместился в очередной мир, пытаясь найти хоть одно разумное объяснение происходящему.
Третьей неприятностью стало то, что у Катерины больше не получалось трансформировать ауру. А потом Эстаззийаиль вдруг заметил, что то сияние, которое словно излучала девушка, стало угасать.
- Что с тобой происходит? – отозвав её в сторону, прямо спросил эльф.
- А что не так?
- Рина, ты добилась определённых успехов, но сейчас словно шагнула далеко назад. Простейшие заклинания у тебя не получаются.
- Ну, простейшие они для магистров, не так ли? – девушка усмехнулась.
- Вот, даже не улыбка, а усмешка – жёсткая, непримиримая. И глаза стали холодными и пустыми. Это уже и не ты, и не волчица, и не вампир. Что с тобой?
- Наставник Тиль, на ваш вопрос сложно ответить, - Катя опустила голову. – Иногда мне кажется, что всё вокруг – иллюзия. Иллюзия замка, иллюзия силы, иллюзия друзей, и мне…
Но эльф больше не вслушивался, потому что при фразе «иллюзия друзей» на миг сверкнуло то непонятное, что и делало Катерину Катериной.
- Вот в чём дело, - невежливо перебил Эстаззийаиль. - Тебя настолько расстроили размолвка между Тайрансерриадом и Венустой?
- У меня такое чувство, словно в сердце образовалась пропасть, - тихо призналась полукровка. – И с одной её стороны мальчишки, с другой – Вета, и нет моста. А посередине так сложно удержаться, что я всё время падаю и падаю в эту пропасть, но дна нет. А если и достигну его однажды, то там окажется все те, кому моя жизнь мешает. И от этого больнее вдвойне.
- Рина, ты не мост, - отчаянно проговорил наставник, - для всех нас ты та звезда, что манит к себе. Посмотри, словно мотыльки к свече, к тебе тянутся и демоны, и эльфы, и даже драконы. Так будь же нашей звёздочкой, прошу, не угасай!
- Наставник, а что делать, если больше нет сил сиять? – в глазах девушки показались слёзы. – Что делать, если нет цели?
-Ну, как же нет? А найти того мага, как его там? А стать сильнее? Заполучить, в конце концов, своего демона? Рина, не сдавайся!
- Так больно, - тихий шёпот и вслед за ним удивлённое восклицание. А потом и эльф задохнулся от восхищения: весь пол, где стояла Катерина, её костюм для тренировок, даже руки – всё было усыпано мелкими золотистыми цветочками, словно сотканными из ярчайшего пламени.
- Кайссандиор! – вскрикнул Тиль, царапнув палец. И тут же тёмным облаком возник Тринадцатый Страж, осмотрелся и понял без слов, что хотел ему сказать друг.
- Новая стадия проявления силы, - выдохнул демон. – Быстро, иллюзию, и никому не слова. Чем довёл?
- Она сама, - эльф выглядел смущённым. – Просто спросил, чем расстроена, а потом произошло вот это.
- Как не вовремя! Только-только с вампиром разобрались, папаша в гости дочурку звал, скоро посланники из Белозёрья прибудут, а у меня – новорожденный феникс, который не контролирует себя в момент накала эмоций.
- Разберись с Таем и Ветой – и решишь половину проблемы.
- Все вы умные, - огрызнулся демон, осторожно обнимая андири. – Вот ты бы на Рансера так повлиял, цены бы тебе не было, Эсти. Идём, маленькая, тебе надо успокоиться.
Мгновенный переход – и Катерину обняло море. Или океан – судить было сложно. Толща тёмно-синей, почти чёрной воды, была пронизана едва заметными частицами света, словно русалки развеяли жемчужную пыль вокруг. Какие-то животные скользили вдалеке, не приближаясь к прочному магическому куполу, зависшему неподвижно. Возможно, их пугал огонь, который продолжал подпитываться от своей хозяйки. Да, золотистые цветы, сотканные силой феникса, не оставили свою хозяйку.
- Где мы? – даже голос, казалось, звучал иначе, искажённый стихией.
- Какая разница? Наслаждайся, попробуй расслабиться, - сам мужчина опустился на дно сферы, устроившись точно в мягком кресле, и улыбался. Рина последовала его примеры, но настороженность не прошла. Сияющие сгустки магии то становились больше, то уменьшались, вспыхивали и, казалось, танцевали странный неподвижный танец.
Крупные фигуры обитателей воды держались вдали от источника света, но вот мелкие рыбки не боялись подплывать ближе. Спустя некоторое время Катя с удивлением заметила, что пестрая стайка словно повторяет незримый узор непокорного пламени. И тогда она решилась попробовать управлять им. Тут же взревел столп огня, едва не разрушив надёжное укрытие, а Ксандр, не ожидавший от андири самодеятельности, рявкнул:
- Во имя всех богатств гномов! Не надо экспериментировать на глубине в несколько километров! Если пришла в себя, прячь свои цветочки, и возвращаемся.
Полукровка виновато улыбнулась и спросила:
- Тебя ждут?
- Нас, даже скорее тебя.
- Подождут. Здесь так спокойно, - девушка усилием воли погасила огненные цветы и коснулась пальцами упругой оболочки сферы. – И не о чем переживать.
- А кто ждёт? – спустя некоторое время поинтересовалась Рина.
- Узнаешь. Я только сейчас заметил: Эсти прав, - медленно проговорил демон. – Твой свет стал тусклее.
- В смысле?
- Так расстроилась из-за Тая и Веты?
- Знаешь, - шаги по кругу, от которых пошли лёгкие волны, - мне было плохо, когда стая делила власть перед моим отъездом. Мне было больно, когда я оставалась на всё лето одна в громадном белом замке. Хотелось рыдать от ужаса, когда не получалось ничего после первых занятий с Сайисшином. А сейчас… словно сердце вынули и заменили камнем.
- Душа моя, поверь, всё пройдёт. Они перебесятся и снова будут вместе, а кто вернёт мне тебя?
- Тай…
- Тайрансерриад не раз шёл против воли отца, всё же младшенький, любимчик. Я отправлю его завтра в Шаррай, предварительно обо всём рассказав Арисейрриаду. Клан Воздуха – не абы кто, и невеста из него будет воспринята благосклонно, после чего Тай попросит у Веты прощения, она побьёт его немножко, а потом наступить то самое «жили они долго и счастливо». Но знай, если потухнет твоё пламя, то феникса уже не вернуть.
- Он настолько важен?
- Фениксы – хранители Сопредельных миров. Я нашёл для тебя книгу, там всё прочтёшь.
- Спасибо, я постараюсь взять себя в руки.
- Тери, - Ксандр поймал девушку и заставил смотреть себе в глаза. – Клянусь крыльями, я буду оберегать твой свет, твоё пламя и твою душу.
- Анди, - выдохнула потрясённая Катерина. – Не знаю чем клясться, но клянусь, что сделаю всё, чтобы тебе не пришлось беспокоиться обо мне.
- Спасибо, - губы встретились, и этот поцелуй, когда вокруг лишь нелюбопытные рыбы, а магия под ногами мягко пружинит и покачивается от набегающих волн, сводил с ума, затягивал в бездну и дарил такое ощущение счастья, что, незаметно для себя, Катя вновь засветилась, возвращая и в этот неизвестный ещё ей мир крохотные искры надежды.
* * *
Рансер стоял на вершине холма и не мог отвести взгляда от Марабьёрга. Каменные столпы за спиной оставляли его в тени, но третий наследник рода Вийатора не сомневался в том, что в цитадели уже известно о его прибытии. Вот только что сказать отцу, он так и не придумал. Чёрные неприступные стены манили возвращением домой, одновременно рождая желания оказаться от них как можно дальше от ожидаемой взбучки. Удивительно, но сейчас парню так не хватало поддержки тех, кто за столь короткое время получили право называться его друзьями: Рины с её стремлением быть взрослой, Рита с его способностью видеть самую суть, Веты, которая словно стала его продолжением.
- И почему же сын не стремится домой? – насмешливый голос отца оказался неожиданностью, но демон не подал виду – не положено.
- Здравствуй, отец.
- Как официально. Я не ждал тебя так скоро.
- Знаю, меня Ксандр отправил домой. Велел не возвращаться, пока не поумнею.
- Даже так, - Арисейрриад ив-Вийатор махнул рукой куда-то в сторону, предлагая сыну пройтись. – Чем же ты его прогневал?
- Я… поступил подло.
- Ну, ты демон, это нормально.
- Нет, ненормально!
- Уймись! – приказ подчинил пробуждающуюся суть парня. – Столетие – период, когда демон властвует над разумом, а потому мы не несём ответственности за большинство своих поступков, совершённых в этот период. А потому…
- Помнишь девочку, что была со мной в прошлый раз? Мои поступки убивают её, и это ранит гораздо больше, чем ярость наставника.
- Не понял, - внимательный взгляд ярких серых глаз вцепился в лицо сына.
- Я должен был её защитить, а потому надел браслет, - совсем тихо проговорил Рансер. – Тот браслет, что даруют лишь избраннице или тому, кого принимают в род. Ей нужна была защита, и я не видел другого выхода. Честно, мне казалось, что без ритуала, одобренного главой рода, ничего страшного не произойдёт. Не знаю, как, но связь стала настолько прочной, что я ощущаю, когда она в опасности, и даже могу переноситься к ней.
- Сестра?
- Да, и я даже произнёс это как-то вслух, ещё до браслета, но, наверное, этого оказалось достаточно.
